Истории дядюшки Пружины | Tales of Uncle Trapspringer (джен)

«Дабы ни одна крупица истории не была утрачена», — записал Астинус…

* * *

Драаддис Вултер разразился целой тирадой проклятий, от которых две перепуганные мыши превратились в кошек. Они метнулись прочь, и странное оранжевое облако внезапно заполнило центр его мастерской.

Стоило кендеру убрать в кошелёк Всевидящий диск, испещрённый рунами, как Драаддис и Такхизис потеряли его из виду. Драаддис решил, что маленький воришка даже забыл о том, что носит его с собой. И всё же маг Черных Одежд считал удачей, что диск оказался у кендера. Рано или поздно любопытство и желание перебирать и разглядывать свои вещи заставят его снова вытащить находку из кошелька. Если бы диск остался на полу лаборатории Орандира, они уже никогда не смогли бы узнать, куда занесёт кендера.

Просто не повезло, что когда маленький воришка наконец достал его, тьма не позволила магу как следует определить, где сейчас кендер.

Драаддис стоял, ломая голову над тем, что ему делать. Осмелится ли он сказать своей Королеве, что снова видел кендера, но так и не узнал, где он?

Нет. Не осмелится. Не сможет.

Хотя Драаддис знал, что Такхизис способна мучить его лишь посредством его собственного разума, он всё равно до ужаса боялся иллюзий, которые она могла внедрить в его голову.

— Ты увидел куда больше, чем тебе показалось, — раздался из сферы голос Такхизис.

Маг резко обернулся, чувствуя головокружение: кровь от страха отхлынула от его головы. В глазу богини, смотревшей на него из чёрной сферы, плясали насмешливые искорки. Очевидно, она знала, что он только что раздумывал, стоит ли сообщить ей о новой встрече с кендером. Раз уж она не упомянула о его упущении, Драаддис не собирался поднимать эту тему первым.

— Мне повезло, что у тебя, моя Королева, глаза зорче моих, — ответил маг.

— Кендеры направлялись на восток, к горам, — сообщила ему Королева Тьмы. — Они находятся недалеко к северу от того места, где пересекли южную оконечность Вингаардских гор, когда двигались на запад.

— Сначала на запад, через нагорья, потом немного на север, а теперь на восток, снова в горы? — Драаддис потянул себя за ухо, пытаясь разобраться в запутанном маршруте кендеров. Затем пожал плечами и отбросил противоречие.

— По крайней мере, теперь мы снова можем напустить Кальдре на их след, — сказал он своей госпоже.

— Да. Пошли своего гонца, — с предвкушением улыбнулась Такхизис.

— Нам нужен тот камень, если мы хотим привести мерчести в этот мир, — согласился Драаддис.

— Он будет у нас. И не только он, — зловеще улыбнулась Такхизис. — Когда оба камня окажутся у нас, мы расширим портал и призовём сюда ещё больше подобных существ. Они будут бушевать по землям, и Ансалон погрузится в такой же хаос, какой царил во времена Катаклизма.

Такхизис отстранилась от сферы. Теперь стало видно всё её лицо, озарённое неземным, нечестивым сиянием. Казалось, она наслаждалась одной лишь мыслью о грядущем. Затем прекрасные черты её лица заострились.

— Но твой рыцарь смерти должен забрать камень-ключ у кендера.

— Он сделает это, моя Королева. Он получил жизнь, чтобы служить тебе. Он честолюбив, а ты предложила воплотить его мечты в жизнь…

— Но они станут реальностью лишь в том случае, если он поторопится, — прорычала Такхизис.

Облик прекрасной женщины задрожал, и в сфере вновь проступило её истинное естество — пятиглавый дракон. Плоские, беспощадные глаза уставились на дрожащего мага. А затем изображение столь же быстро сменилось обликом человеческой женщины.

— Разве я не говорила тебе, Драаддис, что детёныш будет расти? Сейчас он развивается медленно, но уже в любой день может наступить стадия стремительного роста. Тогда существо станет ненасытным и начнёт пожирать всё, что увидит. Известно, что, вырастая, подобные создания в пору своей одержимости пожирают даже собственных родителей. Оно смотрит на кендера! Когда голод проснётся, кендеры станут его первой добычей. И если маленькая воровка всё ещё хранит при себе камень-ключ, он окажется под угрозой.

— Сколько… сколько времени осталось до начала стремительного роста?

— Я не знаю. Даже боги почти ничего не знают о Измерении Васмарг. А существо было вырвано из собственного мира, поэтому оно может развиваться как медленнее, так и быстрее.

— Я потороплю Жерома Кальдре, — ответил Драаддис.

— Смотри, чтобы так и было. Время совершенно не на нашей стороне, Драаддис. С каждым днём земли Кринна становятся всё спокойнее. Недоверие, возникшее после войн, последовавших за Катаклизмом, постепенно угасает. Я не желаю вернуться в твой мир и обнаружить его единым и сплочённым.

На лице Такхизис появилось лёгкое недовольство, когда оно скрылось в сфере и вновь уступило место пятиглавому дракону.

Последним, что увидел маг, была одна из голов — из ноздрей клубился дым, а плоские, непреклонные и беспощадные глаза впились в него взглядом. Затем сфера затуманилась.

По крайней мере, она меня не мучила, — подумал Драаддис, благодарный даже за такую малость.

И всё же он понимал: если Жером Кальдре потерпит неудачу, долго избегать гнева Такхизис ему не удастся.