The moment it began (гет)

Прошедший сентябрь оставил Северуса в смешанных чувствах. Он по-прежнему проводил много времени с Лили и постепенно сближался с ней, несмотря на вспыхивавшие время от времени ссоры и огромную разницу в возрасте. Из переписки с матерью регулярно получал подтвержения благонадежности больничных порядков и персонала — об Эйлин заботились настолько хорошо, насколько было вообще возможно. Поддерживать с ней связь не составляло труда — изобретательные маги без труда находили лазейки в системе сообщения с маггловским миром.

В то же время напор Мародеров, как ни печально, не ослабевал. Поттер был неутомим: казалось, весь смысл его жизни состоял в том, чтобы не давать Северусу продыху. Не уступали и Мальсибер с Эйвери со своими бесконечными насмешками и угрозами, однако тактика глухого игнорирования, по-видимому, давала свои плоды: безразличность жертвы быстро наскучила слизеринцам. Несмотря на это, Северус, как и прежде, не решался ложиться спать, не огородив постель парочкой защитных заклинаний — было бы верхом наивности оставлять тылы неприкрытыми в такой близости от ненаглядных дружков.

В этой обстановке Зельеварение стало чуть ли не единственной отрадой. С первого урока, на котором Северус продемонстрировал свои незаурядные способности, Слизнорт по-особенному заинтересовался им. Однажды, выловив Снейпа после занятий, профессор восторженно пригласил их с Лили на встречу Клуба Слизней. Северус собирался вежливо отклонить предложение, но Лили настаивала на визите. В конце концов он уступил... только ради нее.

В общем, планы на последнее воскресение сентября пришлось отложить. Слизнорт порхал по кабинету и обходил своих любимчиков, предлагая угощения. Завершив второй круг, он тяжело плюхнулся в огромное кресло и принялся разглядывать гостей с таким самодовольством, будто это были не люди вовсе, а личные трофеи.

— Ну, поведайте мне, Северус, — сказал Слизнорт, радостно улыбаясь, — от кого вы получили такие способности к Зельеварению? Я помню вашу мать, хотя и не слишком хорошо, и не сказать, что она блистала на моих уроках.

Нахмурившись, Снейп пробормотал:

— Это не наследственность, сэр. Просто упорная работа и опыт.

Совсем неудивительно, что Слизнорт почти не помнил Эйлин Принц — в Хогвартсе та ни в чем не выделялась, была тихой, мрачной, замкнутой в себе слизеринкой, а по совместительству — капитаном сборной Хогвартса по игре в плюй-камни. Ко всему прочему она была весьма невзрачной и не пользовалась успехом у противоположного пола.

— А, — выдохнул профессор, явно не зная, что еще сказать. Он вскоре отвлекся на другого ученика, а Северус тем временем кипел от раздражения.

Он повернулся к Лили, прошептав:

— Теперь понимаешь, почему мне так не хотелось сюда идти?

— Прости, Сев, — грустно сказала она, крепко сжав его руку. — Я думала, тебе стоило немного развеяться.

Проглотив обиду, Северус мягко спросил:

— Ну и зачем, Лили? Думаешь, мне это нужно? Думаешь, я какой-то ущербный?

— Нет, — тихо ответила она, стараясь не привлекать внимания окружающих. Лили бросила взгляд на Слизнорта и, извинившись, вывела Северуса из кабинета, за что тот был бесконечно ей благодарен. Они отыскали пустующий класс и продолжили свой разговор.

— Я не хочу ссориться, Лили, — миролюбиво сказал Северус.

— Я тоже, — еле слышно ответила она, подходя ближе. — Просто... я имела в виду, что ты заслуживаешь, чтобы у тебя было больше друзей. Хоть кто-то еще, помимо меня, Сев. Я хочу, чтобы и другие видели тебя таким, каким вижу я.

Тронутый ее словами и намерениями, Северус мигом позабыл свои обиды.

— Я очень ценю твою помощь, Лили, но, может, мне и не нужно, чтобы со мной был кто-либо еще.

— Думаю, на самом деле все не так, — робко возразила она.

Удивленно вскинув брови, Северус спросил:

— Почему?

— Потому... потому что каждому нужны друзья, чтобы они могли заботиться и поддерживать друг друга.

— У меня есть ты, — настаивал Снейп. — Были у меня и другие друзья, как же! Но как оказалось, я им даром не нужен. Они терлись ко мне только потому, что я знал о... м... Темных Искусствах.

— Да, я заметила, что ты почти не общаешься с ними. Вообще ты очень изменился с прошлого года. Иногда ты ведешь себя совсем по-взрослому. Порой мне даже кажется, будто ты намного старше, чем есть на самом деле.

Сердце Северуса пустилось вскачь, отбивая мелкую дробь. Она видела его насквозь? Лили не нужно было прибегать к легилименции, чтобы понять, что у него на уме. Он всегда гордился тем, что был для мира закрытой книгой, но Лили могла раскрыть его в любую минуту, перелистывая страницу за страницей и читая между строк.

— С-серьезно?

— Сев, что с тобой? — как ни в чем не бывало спросила Лили, смущенная его реакцией.

— Ничего, прости, — опомнился Снейп. — Просто это было неожиданно. Ты сводишь меня с ума, Лили. — Он неловко усмехнулся, стараясь скрыть напряжение.

Лили просто улыбнулась ему.

— А я люблю тебя.

Северус глядел в ее милое лицо, окончательно сбившись с толку. Лили снова поразила его. Хотя она была всего-навсего обычной шестнадцатилетней девчонкой, но порой заставляла его трепетать и без труда могла поставить в глухой тупик. На ум мгновенно пришла причина, по которой он решил вернуться.

Это была Лили. Она была настоящей.

Как и разделенный ими поцелуй.