На пороге (джен)

Солнце ярко светило в окна Тронного Зала с голубого неба. Мягкие тёплые лучи согрели Урфина и он почувствовал прилив сил. Если удастся подняться с кровати и доползти до телевизора, головокружение отступит. Оно всегда отступает, когда жизнь заставляет двигаться и принимать решения.

«Может быть, если делать быстро-быстро много всяких дел, одно за другим, не останавливаясь, то и не успеешь умереть? — пришла Урфину в голову странная мысль. — Смерть не сможет пробиться сквозь заслон из различных забот. Это как вертеть шпагой над головой во время дождя — если махать достаточно быстро, не промокнешь. Дождь не проникнет через мельтешащую преграду. Только вот кому это удавалось?»

Джюс, кряхтя, приподнялся на кровати:

«Эх, чёрт, — подумал он. — Какая муть лезет в голову. Зачем я только ввязался во всю эту суету? Теперь мне снова захотелось жить — а возможности нет. Сидел бы себе дома, умер бы спокойно, без сожалений».

Заметив, что Джюс зашевелился, к нему подошла Элли:

— Дедушка Урфин, вам чем-нибудь помочь? — участливо спросила она.

Джюс огляделся по сторонам. Кроме Элли в комнате был только Топотун. Он лежал у порога комнаты и, в ярких лучах солнца, был похож на изъеденную молью безжизненную медвежью шкуру, брошенную поверх узла с тряпьём. Однако, несмотря на дряхлость, медведь был настороже. Если бы кто-то с недобрым умыслом посмел нарушить покой его хозяина, Топотун проучил бы незванного гостя.

«Помочь, — горько усмехнулся про себя Урфин. — Чем мне теперь поможешь?»

— Подай-ка мне, девочка, трость, — негромко попросил он. — Я пройду в Тронный Зал.

— Но вы и так в Тронном Зале, — удивилась Элли, протягивая старику трость.

— Правда? Ах, да... — Урфин ещё раз осмотрелся кругом. — Действительно...

«Неужели я впадаю в маразм? — тоскливо подумал он. — Только этого ещё не хватало под конец. А! Я же собирался добраться до телевизора. Интересно, почему его унесли? И куда вообще все подевались?»

— Сейчас, я только отдышусь и встану, — зачем-то сказал он Элли.

— Хорошо, дедушка Урфин, — недоумённо кивнула девочка. В ожидании пока Джюс соберётся с силами, она отошла к окну.

Ей до сих пор не верилось, что она находится в той самой Волшебной стране, о которой ей так много рассказывала бабушка. Столько всего необычайного и интересного вокруг! Эти изумруды повсюду, говорящий Дровосек из железа, соломенный Страшила... В кино такого, конечно, хватает, но чтобы на самом деле... Удивительно!

То, что Волшебной стране грозит беда, Элли сознавала слабо. В её возрасте ещё трудно было отличить реальную угрозу от пугающей выдумки. Девочке казалось, что раз жители страны призвали её на подмогу, значит они знают, что делать. Видимо ей дадут какое-нибудь важное поручение, от которого зависит исход борьбы. И уж тогда-то Элли приложит все силы, чтобы оправдать оказанное ей доверие.

Чёрные точки на горизонте привлекли её внимание.

— Дедушка Урфин! — воскликнула Элли, показывая пальчиком в окно. — Летучие Обезьяны возвращаются!

Джюс понял всё в мгновение ока.

— Ложись!! — заорал он во всю мощь истерзанных лёгких, но крик его перешёл в удушливый кашель.

Спотыкаясь, путаясь в одеялах, Джюс ринулся с кровати в сторону окна. Он успел повалить на пол ничего не понимавшую Элли и сам упал рядом, а секунду спустя поверх них легла тяжеленная туша медведя, ломая Урфину дряхлые кости.

И в тот же самый миг всё кругом обрушилось и померкло. Звука не было. Чёрные точки, за долю секунды выросшие до гигантских размеров и заслонившие весь горизонт, рухнули на Изумрудный город.

Одна ракета упала прямо на дворцовую площадь, другие сыпались на головы людей в различных районах города.

Несколько ракет стёрли с лица Земли покинутое селение рудокопов. Та же участь постигла деревни Жевунов, Фиолетовый город, горные аулы Марранов, сёла жителей Жёлтой и Розовой стран...

Колоссальной силы удар обрушил своды гигантской Пещеры, погребая под толщей земли Город Семи Владык и всех, кто нашёл в нём приют.

Дровосек и Страшила, дежурившие у телевизора (перенесённого в Актовый Зал, чтобы не тревожить умирающего Джюса), даже не успели понять, что происходит. Потолочные балки Актового Зала разнесли вдребезги волшебный телевизор, разметали по комнате солому Страшилы, придавили невероятным грузом искорёженного Дровосека.

В следующий миг воздух вокруг вскипел. И если бы кто-то мог выжить среди чудовищного, неизмеримого жара, он бы увидел, как над руинами Изумрудного города поднимается ввысь исполинский безжалостный атомный гриб.

Чёрные молнии, рассыпавшись по всей стране, повергали в прах всё живое. Вторжения войск не потребовалось, всё решили ракеты.

Однако не только чёрными вспышками озарялся в тот гибельный миг небосвод Волшебной страны. Сноп розовых искр фонтаном взвился в небо над развалинами дворца феи Стеллы. Всё выше и выше поднимался этот фонтан, разбрасывая искры по всем уголкам уничтоженной Волшебной страны. Успела ли Стелла применить какое-то новое волшебство? Нет. Атака застала её врасплох. Розовый фонтан бил ключом из места гибели сказочной феи. Это были искры вечной юности, и те, на кого они падали, приобщались к чудесам исчезающей страны Гуррикапа.

А Виллина? Маленькая старушка оказалась чуть проворнее своей подруги-соперницы. Одну из чёрных ракет, нацеленных прямо на Жёлтый дворец, ей удалось развернуть. Но две другие ракеты в ту же секунду разнесли дворец в щепки.

Впрочем, волшебства Виллины оказалось достаточно, чтобы избавить страну от повторных атак. Влекомая колдовством ракета описала кривую дугу, раздробив по пути один из колышущихся в небесах Чёрных камней Гингемы, и со сверхзвуковой скоростью устремилась в штаб-квартиру генерала Нолана.

Один миг — и от генерала не осталось даже облачка пыли. Погибли также полковник Рэдворт и двадцать два высших офицера американской армии, находившиеся в тот момент рядом с генералом.

Механизированные корпуса и бронетанковая дивизия, двинувшиеся было из Канзаса в сторону Великой пустыни, потеряв командование, остановились.

Орлы Гориэка и Обезьяны Уорры к моменту начала атаки успели отлететь уже достаточно далеко от Кругосветных гор. Это позволило им избежать гибели. Но отзвук разрушительных взрывов дал им понять, что продолжение миссии бессмысленно. Покружив над пустыней, орлы и Обезьяны траурным клином двинулись в обратный путь.