Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я решил уехать из колледжа, а не просто телепортироваться или нырнуть прямо в Мастерскую. Главной причиной было поддержание впечатления обычной активности с регулярными перемещениями по городу на случай, если кто-то заподозрит что-то. Вероятность быть помеченным какой-то силой умника или программой наблюдения была мала, но мне нужно было иметь в виду не только паралюдей.

Оказывается, быть частью сообщества означало, что люди замечали твое присутствие. Обычно не слишком навязчиво, но была своего рода фоновая осведомленность, которую мне нужно было учитывать. Добраться из одного конца города в другой, не используя мою машину или общественный транспорт, стоило бы, по крайней мере, мимолетного расследования.

Плюс, было приятно иметь возможность водить. Это может показаться странным, учитывая, что в моем распоряжении были передовые реактивные истребители, технарские мотоциклы и различные гигантские роботы, но у меня никогда не было собственной машины. Все эти вещи были фантастическими, но они также в основном ограничивались моей мастерской. Возможность самостоятельно перемещаться по городу, даже в таком устаревшем транспортном средстве, как мой Пинто, всё ещё была новым опытом.

— Привет!

Почти так же ново, как внезапное появление Тетры на пассажирском сиденье автомобиля. Ну, не внезапное появление. Это была не совсем телепортация, потому что она никогда не оставляла ничего, с чем была связана. Речь шла скорее о том, как эти связи выражались для других людей.

— Привет, Тетра. — Я сказал, заворачивая за угол. Я давно уже прошел ту точку, когда внезапные сюрпризы могли сбить меня с толку, и я почти уверен, что она это знала.

Тетра вернулась в гражданскую форму, теперь её волосы были обычного рыжего цвета, и она явно напоминала Дельфину Мертенс, хотя сейчас она не использовала акцент, который она использовала по умолчанию в этой личности. Она была одета более непринужденно, чем в предыдущий день, в джинсы и узорчатую блузку. Наряд был фактически выражением её собственного тела, сформированным из тщательно контролируемых Нитей Жизни, но демонстрировал явные признаки того, что Гармент приложила руку к дизайну.

— Полагаю, ты уже знаешь, как прошло «свидание»? — спросил я.

На самом деле не было способа обойти это. Тот же эффект, который связывал Тетру со всем, с чем она входила в контакт, гарантировал, что она фактически присутствовала всё время. Для того, кто был так озабочен поддержанием связей, это была важная способность, но это означало, что провести время отдельно от неё было невозможно. Конечно, для инопланетной формы жизни, всё существование которой было построено вокруг взаимодействия с другими существами, ситуация не имела тех же последствий, что и для человека с человеческим мышлением.

— Это тебя не беспокоит? — спросила она.

— Это имеет некоторые последствия, если ты посмотришь на это через человеческий контекст, — честно сказал я. — Я понимаю, что твоя ситуация отличается. Что речь не о слежении или вторжении в личную жизнь.

Это всё ещё были побочные эффекты, но своего рода неизбежные, учитывая, во что превратилась Тетра. И учитывая, как выглядел «обычный» жизненный цикл сущности Нитей Жизни, этот подход был сравнительно ненавязчивым.

— Слежка хотела бы иметь следить за людьми так, как это делаю я, даже если это не совсем «слежение». — Я кивнул Тетре. — Но я не думаю, что для неё это сработает так же, как для меня.

— Не сработает. Это что-то уникальное для тебя. — Результат взятия характеристик, присущих Нитям Жизни, и расширения их посредством божественного мастерства до чего-то, что выходит за рамки возможного. Даже если бы что-то подобное можно было сделать для Слежки, оно не выразило бы себя таким же образом.

— Полный набор улучшений от Перчатки Востока должен расширить её способности, но не так, как твои, — продолжил я.

И кроме того, мы собирались подождать, пока не разберемся с Девяткой, прежде чем подвергнуть Флота или Слежку такого рода воздействию. Это было гораздо более существенное изменение для Матрикс, чем мы могли ожидать. Поскольку и Флот, и Слежка работали над сдерживанием Девятки, сейчас было не время возиться с таким воздействием.

Тетра кивнула и откинулась на спинку сиденья.

— Я знаю, но мне кажется, она надеется на что-то подобное.

— Вероятно, что-то будет. — Я согласился. Я никогда не ожидал, что Матрикс будут способны на свою собственную версию Эльфийского Зачарования. На самом деле невозможно было сказать, что может произойти с Флотом или Слежкой, особенно теперь, когда моя сила Хорошей Крови сможет ускорить цикл обновления Перчатки Востока еще больше. — Это то, о чем ты хотела поговорить? — спросил я.

— Вроде того, но в основном я думала, что это было бы неплохо составить тебе компанию, пока ты застрял в пробке, — сказала она, особо отметив отчет Флота о потоке транспортных средств через город, уделив особое внимание большому участку дорожных работ, из-за которых мой путь обратно в доки будет задержан.

Я заметил незапланированные дорожные работы, которые, я уверен, были просто подарком всем, кого они затрагивали. Когда я выезжал из колледжа, я мог видеть, что пробка начинается в кварталах от места работ. К сожалению, это было не то, что можно было бы объехать, не выбрав серьезно извилистый маршрут, который будет проходить по окраинам города, и, по оценкам, это займет больше времени. Было проще просто иметь дело с логистикой поездок, поскольку машины медленно просачивались через ограниченный доступ к полосе.

Не то чтобы я особенно возражал против небольшой задержки, особенно после того не-свидания. Не-свидания, которое привело к настоящему свиданию, к удивлению абсолютно никого. Я мог практически чувствовать самодовольство Аиши в каждой передаче, которую она отправляла из Мастерской, и остальная часть команды не сильно отставала от неё. Даже Тетра имела определенный вид, когда сидела на пассажирском сиденье моей машины.

Поездка домой могла задержаться из-за восстановительных работ, но это дало мне немного времени, чтобы обдумать и переварить всё. Кроме того, чем дольше я оставался вне мастерской, тем дольше они могли работать с преимуществом Временного Контроля. Время шло в десять раз быстрее внутри Мастерской, когда меня там не было, что серьезно ускоряло наши активные проекты.

— Ты ничего не упустишь, будучи здесь? — спросил я Тетру.

Я не был полностью в курсе того, над чем они работали, но были определенные аспекты Мастерской, о которых я имел врожденное понимание. Благодаря сочетанию Святой Земли и Центрального Контроля я постоянно был в курсе содержимого моей Мастерской, включая всё, что мои дубликаты строили как официально, так и в свободное время. Хотя это могло испортить часть удовольствия, которое они получали от сокрытия нелепых проектов в отдаленных частях Мастерской, это означало, что я постоянно понимал, над чем они работали, когда дело касалось официальных проектов.

Они были заняты. Я и так работал с ошеломляющей скоростью благодаря своим способностям Времени, но они раздвигали границы того, чего могли достичь мои способности к созданию как в техническом плане, так и в отношении более абстрактных элементов. Я мог сказать, что много усилий было вложено в задачу, представленную пассажиром Джека, и по характеру того, что делалось, казалось, что все были вовлечены в этот проект.

— Я в порядке, — заверила меня Тетра. — Я стала намного лучше справляться с разной скоростью течения времени в местах, к которым я подключена.

— И то что ты здесь? — спросил я, оглядываясь по сторонам, когда движение заставило нас замедлиться и остановиться. Было не так уж подозрительно подвозить кого-то вроде Тетры, но её человеческая личность привлекла много внимания из-за её роли в благотворительном шоу. Был неплохой шанс, что кто-то её узнает.

— Это не проблема, — объяснила она. — Аиша хотела попробовать новые способы использования своей силы. Ей пришлось использовать Бисер Призыва, но она думает, что это не даст людям заметить меня, но при этом они не забывают меня полностью. — Она огляделась по сторонам, на другие машины и пешеходов на улице. Она агрессивно помахала рукой женщине, которая проходила мимо, но все смотрели мимо неё, не показав ни малейшего намека на узнавание. — Это работает, но это немного странно. Связи отличаются, если я единственная, кто их создает.

Это было довольно продвинутое применение для Аиши. Технически оно было менее впечатляющим, чем её базовая способность, беря глобальное изменение разума и превращая его в локальный эффект невидимости, но всё-или-ничего природа силы Аиши была источником раздражения для неё. Она научилась лучше контролировать её, но более точные применения не начали появляться, пока она не начала работать с Бисером Призыва.

Я сосредоточил свои расширенные чувства на Тетре и смог почувствовать эффект силы Аиши. Определенно, у Слежки будет полный отчёт об этом, и я с нетерпением ждал возможности прочитать его позже. По моим собственным наблюдениям, это был определенно временный эффект, сила медленно угасала со временем, но тот факт, что Аиша могла применять её к другим людям, не присутствуя физически, был серьезным достижением.

Конечно, степень, в которой Тетра физически не присутствовала ни в одном месте, была спорной, но эффект не зависел от связи Тетры с Аишей, чтобы поддерживать себя. Аише удалось развить значительную тактическую способность, а также использовать свою силу методом, который не вызывал бы паники по всему миру.

И это использовалось, чтобы Тетра могла навестить меня, пока я застрял в пробке, не вызывая никаких беспокойств. Было что-то умилительное в масштабе способностей, которые исходили от моей команды, и совершенно тривиальных приложениях, на которые они, как правило, были направлены.

— Полагаю, Аиша серьезно относится к ситуации с Джеком, — сказал я.

Тетра мрачно кивнула.

— Очень серьезно. Она провела большую часть времени в Спиритронном Ядре, догоняя.

— Догоняя? — спросил я.

— Просматривая всё, что мы уже сделали. И просматривая исследования Слежки по Девятке, — объяснила Тетра.

— Чёрт, — сказал я, сам того не желая.

Исследование Слежки представляло собой разбор каждого инцидента, связанного с каждым членом этой группы как до, так и после их официального присоединения. Это было самое полное хранилище информации о команде, доступное где-либо на планете. И была очень веская причина, по которой люди избегали всего, что связано с Бойней Номер Девять. Одни только слухи и рассказы о том, что они делали, были достаточно тревожны. Коллекция отчетов о преступлениях, медицинской документации и показаний, которую собрала Слежка, была определенно пугающей.

Я заставил себя пройти через всё это. Это было неприятно, но важно было понять, с чем я имею дело. Это было не то, что я хотел бы, чтобы кто-то другой увидел, особенно кто-то такой молодой, как Аиша. Её физический, умственный и хронологический возраст, возможно, немного рассинхронизировались, и она едва ли была наивна к опасностям мира, но это не означало, что она была готова к таким вещам. Черт, я не был готов к таким вещам, и у меня было преимущество в виде дополнительных пространственных воспоминаний, закаляющих меня против таких ужасов.

— Она не вдавалась в подробности, но хотела получить общее представление о том, с чем мы имеем дело, — пояснила Тетра.

— Как она это восприняла? — спросил я.

— Не так уж и плохо. — Она сказала: — Она не знала, насколько плоха Девятка на самом деле. Я не думаю, что большинство людей знают. Мы начали делать перерывы в этом деле, когда появлялись новости о твоём свидании.

Что имело смысл, если вы воспринимали вещи в десять или сорок тысяч раз быстрее, чем внешний мир, в зависимости от того, использовалось ли Спиритронное Ядро. На такой скорости это было похоже на ожидание выхода нового эпизода телешоу. Тот факт, что моя команда относилась к моей общественной жизни как к предусмотренному графиком развлечению, на самом деле не был таким уж удивительным, если учесть все обстоятельства.

— Это была приятная смена темы по сравнению с подобными вещами, и я рада, что всё прошло хорошо, — сказал Тетра.

— Я тоже, — сказал я со вздохом. — На самом деле, я просто рад, что всё прошло не так плохо.

— Шансы на это были очень малы, и Кристал тоже надеялась, что всё пройдет хорошо, — сказал Тетра.

Я кивнул. Я отфильтровывал как можно больше своих дополнительных чувств, но даже с базовым социальным пониманием было ясно, что есть взаимный интерес. Это было приятно. Или знать это, быть способным распознать это и доверять своей собственной оценке было приятно. Я почти забыл, каково это — взаимодействовать в обычной ситуации без горы беспокойства, затмевающей всё.

— Ты планировал вылечить её от укачивания? — спросила Тетра, потому что, конечно же, она тоже об этом знала.

— Не заранее, но в момент, и с благословением Аполлона этим утром, это имело смысл, — объяснил я, очень медленно перестраиваясь на другую полосу, когда движение еще больше сгустилось.

— Но это не ограничивалось укачиванием, — сказала Тетра. — Это была Ци, или Чи, или Ки. Жизненная энергия, хотя и не животворная энергия, и похожая, но отличная от Мантры, и совместимая, но не эквивалентная Мане.

Я кивнул. В полученной мной каше сил есть некоторые сложные взаимодействия, включая тонкие различия в том, как обрабатывались определенные элементы. Некоторые из этих различий действовали как методы произвольного разделения, в то время как другие надстраивались сами над собой, создавая сложную конгломерацию.

Ци относилась к последней категории. Было много названий для вещей, которые считались одним и тем же. Обычно было проще думать об этом как о жизненной энергии боевых искусств, что было своего рода магией, но не совсем то же самое, по крайней мере, если у вас не было магических цепей для управления преобразованием.

Другое, что касается Ци, это то, что она не имела той же степени разделения, которую вы видели в других сверхъестественных источниках энергии. Что-то вроде маны было совершенно отдельным, вступая в игру только тогда, когда ее призывали для определенных целей, но функция Ци была включена во всё: от дыхания до движения, восстановления и эмоций. Это была целостная форма энергии, которая имела применение для всего, от простого улучшения фокуса вплоть до запуска взрывов разрушения.

Из-за этого оно, как правило, просачивалось в другие области. Дыхание было не просто дыханием, это был акт циркуляции Ци. Фокус «Ци», который был призван помочь направить удар, мог призвать огромное количество энергии, чтобы превратить удар в нечто действительно ошеломляющее. И, конечно, почти вся восточная медицина и алхимия были основаны на этом.

Даже если бы Ци не было, моего мастерства в медицине и целительстве было бы более чем достаточно, чтобы вылечить проблемы Кристал с укачиванием с помощью сеанса акупрессуры. С такой силой в игре, с уровнем, с которым я работал, с элементами «Путешествия на Запад», которые были полностью верны и применимы, это продвинулось гораздо дальше.

По иронии судьбы, это было именно то, что я ей сказал, за исключением того, что мистические объяснения происходящего были на самом деле полностью правдивы. Ци была вещью во всех её формах, от самой абстрактной визуализации контролируемого дыхания до безумных подвигов, возможных только через высокий уровень контроля Мантры. Как и многие другие элементы моей силы, я не знал, было ли это всегда так или получение этих сил изменило основную ткань реальности.

Даже если бы он всегда присутствовал, это не имело бы значения, потому что люди не использовали Ци «правильно». Теории были, но энергия и структуры не могли поддерживать какие-либо эффекты более высокого уровня. То, что Ци была чем-то, не означало, что мне нужно было беспокоиться что люди внезапно станут развивать сверхспособности с помощью техник медитации.

Знаете, если только их меридианы не были укреплены и не напитаны энергией посредством медицинской акупрессуры божественного уровня.

— Сможет ли она пойти дальше? — спросила Тетра. — Исцеление — это хорошее начало, но Ци может сделать гораздо больше.

Тетра, конечно, знает. Энергия Нитей Жизни была чем-то вроде, но не совсем как Ци или Ки, или действительно требовался единый способ обозначения всей концепции. Это имело смысл с элементами, которые были улучшены контактом с Нитями Жизни, но было немного странно, что инопланетная форма энергии просто совпала с восточными теориями направленной жизненной силы.

Ну, кое-как странно. По меркам шкалы странности моей силы это едва заметно.

— Вероятно, нет. — Несмотря на потенциал, я не сделал ничего, кроме лечения её укачивания. Если бы она продолжала практиковать акупрессуру или другие виды восточной медицины, то могли бы быть дополнительные эффекты, но это было маловероятно. Любые другие эффекты нужно было бы тренировать и развивать, что вряд ли произойдет.

Если только она не занималась йогой. Современные занятия в основном представляли собой просто упражнения на растяжку, но если инструктор был достаточно духовным, то существовала вероятность, что всё могло начать развиваться за пределами первоначального лечения. Это может быть тем, что мне следует рассмотреть, чтобы предотвратить любые случайные выходки магии кунг-фу.

— Эх, жаль, — сказала Тетра, выглядя на самом деле разочарованной.

— Почему ты… — И тут меня осенило. — Ты хочешь сразиться с ней? — спросил я.

Она без колебаний кивнула.

— Тибальт — единственный, кто использует Ци для боя. Аиша неплохо с этим справляется, но она сосредоточена на уклонении и скрытности.

— Тренировка куноичи, — сказал я. Тетра кивнула.

— Что хорошо, но не лучше для больших боев, — объяснила Тетра. — Тибальт любит спарринговаться, но Слежка хочет проводить только тактическую подготовку для биотики или способностей Валькирур. Флот всегда выбирает боевые действия с транспортом, а Матрикс больше заинтересованы в защите или зачистке после боя.

Я кивнул.

— Нам следует устроить нормальные спарринги, как только мы закончим с Девяткой. — Не то чтобы уничтожение Бойни Номер Девять даже можно будет считать боем.

Улыбка Тетры оживилась.

— И у тебя новая кровь! Я чувствую, что она будет очень сильной. Мы можем собрать всех для боя снова и посмотреть, как это сработает.

— Мы можем протестировать это до этого. Вероятно, стоит, и мы определенно получим больше спаррингов, но я не думаю, что Кристал будет частью этого, независимо от того, что произойдет с её Ци.

— Действительно, было бы лучше, если бы ты мог с ней сразиться, — сказала Тетра. Мне пришлось приподнять бровь в беспокойстве. — Так она могла бы засчитаться для эмуляции в Арене.

Я моргнул, понимая, что Тетра имеет в виду.

— Да, я не уверен, что это хорошая идея. — Это, вероятно, было к лучшему, что предупредительный выстрел, который сделала в меня Кристал, не считался боем по стандартам Арены. Эмуляция врагов — это одно, но это ощущалось слишком навязчиво. — И она, вероятно, не захочет делать ничего, связанного с «боем».

— Если бы вы играли в пейнтбол на одном из свиданий, это могло бы считаться, — предположила Тетра.

Правильно, потому что я уверен, что Кристал понравилось бы светское мероприятие, на котором в неё стреляют. Это точно не вызвало бы у неё никаких плохих ассоциаций.

— Я бы предпочел не планировать гипотетические свидания, основываясь на возможности эмуляции боя, — сказал я. — У нас запланировано одно свидание. Я не думаю, что можно сказать, что мы «встречаемся», пока это не станет постоянным делом. — Я покачал головой. — И, кроме того, у неё и так более чем достаточно дел.

Тетра кивнула.

— Слежка составила отчет по делу Эми Даллон.

— Она выйдет сегодня? — спросил я, вытаскивая отчет из сети Мастерской. Слежка ухватилась за новости и воспользовался недостатками мер контроля информации СКП, чтобы получить внутреннюю информацию об этой ситуации.

— Слежка сказала, что это вероятно, но только с определенной степенью уверенности. Высокая уверенность, потому что директор Суинки, вероятно, хочет дистанцироваться от ситуации.

— Это было определенно одно из её наименее популярных решений. — Свидетельство неудач СКП в областях, помимо информационной безопасности. Плохие первоначальные решения, подкрепленные кризисом за кризисом и постоянно растущими невозвратными расходами, вероятно, с надеждой на спасение посредством внешнего вмешательства или маловероятной победы.

Насколько моё нежелание протянуть руку помощи способствовало возникновению ситуации, было трудно смотреть на поведение департамента с чем-то иным, кроме облегчения от того, что я держался подальше от этой катастрофы. Легко было сказать, что ситуацию можно было бы избежать, если бы я открыто общался, но это упускало из виду, с кем именно я общался бы в то время и какие меры уже были приняты до того, как эта возможность стала для меня доступной.

Конечно, последствия этого решения ударили не только по СКП. Весь город пострадал, включая семью Кристал в немалой степени.

— Я надеюсь, это облегчит жизнь Кристал, но у меня такое чувство, что сначала дела пойдут хуже, прежде всё станет лучше, — сказал я.

— Она не хотела говорить об Апейроне, но я не думаю, что она винит тебя в том, что произошло, — сказала Тетра.

Я кивнул. Если что и казалось, так это что Кристал очень честно оценила ситуацию своей семьи. Она, вероятно, не была поклонницей человека, который вынес грязь на свет, но, по крайней мере, была достаточно эмоционально дистанцирована, чтобы не обвинять Апейрона в действиях её отца и тети.

Что было бы особенно несправедливо, учитывая, что я даже не подразумевал этого. Панацея была той, кто перешла к такому предположению, когда я говорил о динамике сил. Тот факт, что это попало в ту стенограмму и оказалось правдой, был полностью вне моего контроля. Я знаю, что многие люди не увидели бы вещи таким образом, но хотя у Кристал определенно не было недостатка в раздражении, оно, по крайней мере, казалось направленным логически.

Или, может быть, это было просто принятие желаемого за действительное. Я уже смирился со своей ролью в начале этого беспорядка, поэтому я не рисковал скатиться в спираль вины, но я, по крайней мере, надеялся, что Кристал не культивирует тайную ненависть к Апейрону, и не только потому, что такая динамика в начале отношений была тем, что можно увидеть только в плохих драмах о кейпах. На самом деле, с одним персонажем как публичным героем и другим со скрытой личностью предполагаемого злодея-наемника с прошлой связью с первым персонажем, это был в значительной степени своего рода стандартный рецепт дешевой драмы, на который опирались подобные шоу и фильмы.

К счастью, жизнь — не фильм, и я понял иронию этого заявления, исходящего от человека, который буквально получал силы из вымышленных вселенных. К счастью, ко мне приходили всего лишь механики и силы, а не условности драмы и повествования. По крайней мере, не за пределами того, что решит устроить моя Энергия Удачи, но даже это должно было иметь некоторые ограничения.

Ну, я на это надеялся.

— Такого рода вещи всё усложняют, и я не думаю, что кто-то из нас действительно хочет усложнять в данный момент, — объяснил я. Встреча за простым ужином и посещение благотворительного концерта в кампусе не были сложными. Это была своего рода простая обычная деятельность, которая помогала твёрже стоять на земле, и, учитывая тот факт, что мы оба были способны летать, это, вероятно, был подходящий термин как в переносном, так и в прямом смысле.

— Будет больше осложнений, даже если Панацея будет освобождена, — сказала Тетра. — Леди Фотон встречалась с СКП по поводу дела Эми. Исходя из прецедента, вполне вероятно, что ей может быть выдано условное освобождение под надзор.

— Значит, Новая Волна берет на себя ответственность за неё, — сказал я, просматривая отчет Слежки. Они были устоявшейся командой со связями в Протекторате, что делало их подходящими для этой роли, но это был далеко не тот результат, на который, вероятно, надеялась Панацея. — По сути, это смесь домашнего ареста и контролируемых прогулок, которые нужно было подробно документировать. И она, вероятно, не сможет возобновить лечение.

— С Шикигами это не так важно, как раньше, — отметила Тетра.

Я кивнул. Духи-талисманы жизненной энергии, которые я создал для работы с медицинскими запросами, которые мне направляли, выполнили свою работу и даже больше. Их возможности выходили за рамки конкретных запросов, поэтому они продолжали работать над любыми критическими случаями, которые могли найти. Они были разработаны так, чтобы быть максимально незаметными, но неизлечимый пациент мог продержаться лишь так долго, пока люди не начнут что-то подозревать. Даже с эффектами, предназначенными для отвлечения внимания, это не могло продолжаться вечно.

— Это временная мера. Было бы неплохо вернуть Панацею, но мы можем справиться со многими случаями, когда проведем зачистку после Девятки, — сказал я. Я был серьезно настроен стереть их наследие, и это включает всех, кто был ранен в их буйствах.

Преимущество этого подхода в том, что он считался ответной мерой, и если в это время будут осмотрены другие пациенты, я уверен, что у людей нашлись бы более важные дела, чем неразборчивое использование технологий исцеления при принятии мер возмездия против Бойни Номер Девять.

— По крайней мере, если она не работает, у тебя может быть шанс встретиться с ней и передать ей наниты, — оптимистично заявила Тетра.

— Может быть, — ответил я. Это было большое «может быть», и Тетра это знала. — Но я сомневаюсь, что она будет рада меня видеть.

Панацея должна была стать самым сложным предложением. Я уже встречался с Тейлор и, по крайней мере, сообщил ей, что работаю над технологией исцеления для неё. У меня не было прямого контакта с Флешеттой, но она дружила со Сталеваром и работала по предсказуемому графику, так что можно было найти какое-то окно возможностей.

С Панацеей я не знал, будет ли у меня шанс подойти к ней или как будет воспринята попытка поговорить с ней, особенно учитывая существенные последствия нашего последнего разговора. Текущие обстоятельства были совсем другими, но в этот момент можно было ожидать некоторого негодования. Тем более, что, похоже, значимым фактором для её продления содержания были мои комментарии об ауре её сестры.

— Слежка включила это в отчет, — сказала Тетра. — Она думает, что Панацея будет разумна в вопросе задержания, но она не уверена, как она справится с ситуацией со Славой.

— Никто не уверен в ситуации со Славой, в этом и проблема, — ответил я, бегло просматривая то, что было сделано со стороны СКП.

Брандиш, понятное дело, выступила против идеи, что от поля манипуляции эмоциями Славы мог быть какой-либо пагубный аспект. К сожалению, это включало борьбу с каждой инициативой, которая могла бы выпустить Панацею раньше. Я даже не мог себе представить, что это сделало с отношениями между ней и Панацеей.

Вся ситуация должна была стать крайне запутанной, и не помогало то, что то, как СКП отнеслась к этому делу, создало бы прецедент для обработки способностей эмоциональной манипуляции в будущем. Как бы люди ни любили Славу, было трудно дать спуск тому, кто регулярно подвергал подростков воздействию «обожай меня» поля. Тот факт, что массовое, беспорядочное эмоциональное изменение получило спуск от местной СКП, был тем, что они изо всех сил пытались оправдать и защитить.

Было почти иронично, что, несмотря на всё, что случилось с Панацеей, на всё её пристальное внимание и на интенсивность оценок, чтобы исключить или подтвердить наличие какого-то продолжающегося влияния, самая большая проблема должна была возникнуть из-за того, что Слава подвергала членов общественности, обычно несовершеннолетних, эмоциональным изменениям в течение многих лет подряд, и СКП одобрила всё это. Это было на самом деле большей проблемой, чем любые долгосрочные остаточные эффекты или длительный вред. Сама по себе сила была достаточным вторжением, чтобы вызывать беспокойство.

— Удивительно, что до сих пор не было никаких опасений по поводу Славы, — сказала Тетра. Она посмотрела на свою руку. Она на мгновение мерцала, когда волокна, из которых состояло ее тело, загорались на ее коже. — Я раньше влияла на разум, влияла на твой разум, но я ничего не могла с собой поделать. Я даже не знала достаточно, чтобы понять, что это происходит в то время. Я рада, что ты это остановил. Если бы ты этого не сделал, я не знаю, могла ли бы я доверять своим взаимодействиям с кем-либо.

Я кивнул.

— Со Славой всё было по-другому. Они преуменьшали ситуацию, и не было никаких непосредственных признаков беспокойства. — Я объяснил, пока созвездие Алхимии упустило связь. — Новая Волна была популярна, а Слава была сильным кейпом. Вероятно, СКП хотела сохранить её активной на поле и избежать конфликта с её семьей.

И в результате они сделали то, что, казалось, было их типичным ответом на подобные проблемы, отложили это на потом и надеялись, что люди забудут об этом. Игнорируйте тот факт, что значительная часть студенческого населения Аркадии ежедневно подвергалась воздействию её ауры с разной степенью интенсивности. Одного этого было достаточно для беспокойства. Неизбирательное использование парачеловеческих сил было своего рода большим делом.

Ментальная манипуляция всё ещё была для меня больным местом. У меня было время обдумать последствия моего первоначального триггера и то, что могло бы произойти, если бы я не получил Небесную Кузницу, но всё ещё были линии, против которых я стоял твёрдо. У меня было достаточно способностей, которые функционировали без моего контроля, способностей, к счастью, классифицированных как «силы скрытника», но даже так я сомневаюсь, что людям особенно нравилось, когда мой личный титул всплывал в их сознании, когда всплывало моё имя. Это была просто информация, а не манипуляция, но это всё ещё было больше, чем я был бы доволен.

— В некоторых департаментах паралюди с возможностями ментальной манипуляции должны подавать отчет каждый раз, когда они их использовали, — объяснила Тетра. Она мысленно выделила вторичный отчет Слежки по этому вопросу. — Им нужно объявить характер влияния, кто был затронут, и предоставить вторичные доказательства или свидетельские показания. Неправильное использование возможностей ментальной или эмоциональной манипуляции могло даже поставить под угрозу ареста или в конечном итоге быть представлено в качестве смягчающих обстоятельств на уголовных слушаниях.

Я проверил записи. Это не были универсальные политики, но у департаментов, которые их имели, были очень веские причины придерживаться этого стандарта. Как говорится, правила пишутся кровью, что было почти буквально в некоторых из этих случаев. Излишне говорить, что Броктон-Бей не соответствовал этим стандартам, но я сомневаюсь, что они смогут сохранить такое отношение после того, как разразился этот скандал.

— Возможно, нечто подобное будет реализовано и в Броктон-Бей, — согласился я.

Силы ментального влияния были беспорядком на каждом уровне. Это было то, что было трудно регулировать или даже контролировать. Большинство из них были плохо поняты, а законодательство о парачеловеческих силах едва поспевало за тем, на что они были способны. Истории о том, что могло произойти, когда такие силы вышли из-под контроля, были кошмарными. Я просмотрел более чем достаточно отчетов о таких вещах, когда Слежка составляла предысторию Душечки.

Я мог бы понять, почему СКП не захотела разбираться с этим конкретным беспорядком, но то, в какой степени они отмахнулись от него, выходит за рамки халатности. Это то, что ставит под сомнение все гарантии, которые были даны о безопасности парачеловеческой силы. Честно говоря, неудивительно, что остальная часть СКП и Протектората изо всех сил стараются изобразить Броктон-Бей как крайнюю аномалию.

Это касается и Бостонского СКП, с моей предстоящей встречей с директором Армстронгом. Манипуляционное чутье — это чертовски сильное чувство. Хотя он и делает очень легкие шаги, очевидно, что некоторая часть работы, которую он делает для облегчения ситуации, направлена на то, чтобы помочь искупить более широкую СКП и оправдать некоторые полномочия, доступные региональным директорам, при условии, что они используются ответственно, а не как средство замазывания прошлых ошибок и откладывания проблем на потом.

Попытка сделать организацию, в которой ты работаешь, хорошо выглядящей, технически может быть манипуляцией, но это был уровень манипуляции, который я мог принять. Учитывая, что директор Армстронг работал в лагере, куда были перемещены заложники, а дела Бостонской СКП были переданы его заместителю, я не мог придраться к его преданности делу.

— Ты собираетешься быть на моей встрече с директором Армстронгом? — спросил я. — Я имею в виду, как фактическое присутствие, а не абстрактное.

— Это не совсем абстрактно, но я понимаю, что ты имеешь в виду, — ответила она. — И я бы хотела. Матрикс рады возможности помочь. Не думаю, что я смогу помочь тем же способом, но я бы хотела встретиться с директором Армстронгом.

Это было бы еще одной связью и, вероятно, рассматривалось бы как серьезный подрыв целостности СКП, если бы люди осознали, как работают её способности.

— Протекторат и СКП получили отчеты о моей новой форме от Бесстрашного, но это всего лишь описания. Было бы неплохо все подтвердить, — сказала она с широкой улыбкой.

— Убедиться, что они достаточно тебя боятся? — пошутил я.

Она покачала головой.

— Аиши по-прежнему самая высокая оценка угрозы не считая тебя, особенно после того, как она стёрла тот мем, — кивнул я. Любые надежды на то, что это останется незамеченным, были бесплодны. Видимо, в Протекторате царила почти всеобщая паника всё то время, пока я работал с Аишей, чтобы обратить эффект вспять.

Машина передо мной немного продвинулась вперед в пробке. Прежде чем я успел сократить расстояние, мужчина в машине позади меня начал нажимать на свой гудок, к большому раздражению остальных водителей. Я оглянулся, и гудок оборвался, оставив мужчину лихорадочно бить по рулевому колесу. Когда я медленно сократил расстояние до машины передо мной, мужчина нанес последний удар, от которого гудок снова загудел, и даже громче, чем прежде. И продолжал гудеть, даже когда он оторвался от гудка. И теперь он лихорадочно бил по своему гудку, пытаясь остановить шум, который, возможно, был более направлен внутрь, чем обычно.

Наконец, после многих отчаянных ударов по клаксону, шум прекратился. Мужчина с опаской посмотрел на руль, слегка нажал на клаксон, чтобы убедиться, что он всё ещё работает, затем очень осторожно избегал подносить к нему руки.

Поистине, ужасное использование моих сил. Без сомнения, я был испорчен без надежды на искупление. Тем временем Тетра ухмылялась как сумасшедшая, глядя на водителя, который на самом деле не мог её воспринять.

— Но я бы хотела пойти с тобой и Матрикс. Все работали над проблемой пассажира Джека, так что будет неплохо разобраться с чем-то простым. — Она продолжила предыдущий пункт.

— Нас ожидает более семисот крайне напряженных людей в замкнутом пространстве. Теперь уже менее замкнутом, но с таким количеством людей ничего не будет просто, — ответил я. — Это проблема, которую мы можем решить, но это не делает её простой.

Тетра кивнула.

— Меньше технических переменных, более сложная социальная динамика.

Было бы здорово думать, что я мог бы просто ворваться и массово исцелить всех за пять минут, но даже если отбросить то, что, вероятно, будет длительной встречей с директором Армстронгом, я знал, что всё не пройдет так гладко. Улучшения в технологиях и помощь Матрикс избавят меня от необходимости проводить серию операций, как в прошлый раз, когда я пытался это сделать. Кроме того, тот факт, что бомбы были обезврежены, значительно упрощал ситуацию, но даже с этими соображениями всё будет грязно.

— Верно, — сказал я. — Но не то чтобы я говорил, что ситуация с пассажиром Джека будет простой.

— Есть решения, — заявила Тетра, и это было технически правдой.

— Да, — сказал я, несколько неохотно. С моей технологией и доступными мне методами масштабирования я мог бы это сделать, даже за то время, что у нас было.

Просто не так легко, что было своего рода безумной мыслью. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я сталкивался с серьезной технической проблемой. Не с необходимыми обходными путями для общественного отклика или парачеловеческой динамики, а с реальным серьезным препятствием, которое мне нужно было обойти.

Честно говоря, масштаб моих способностей и ресурсов настолько вырос за пределы любой земной угрозы, что единственной реальной проблемой была реакция остального мира на проявления моей силы. На самом деле не было ни одного человека или даже целых организаций, которые могли бы реально угрожать моей команде, что сводило большую часть проблемы к общественному управлению и предотвращению сопутствующего ущерба.

Это было до того, как я взялся за предложение Аиши разобраться с влиянием Джека. Очистка Аиши от влияния его пассажира была серьезным проектом, который опирался на специфическую природу её способностей и уникальных качеств для её пассажира. Это был не тот процесс, который можно было бы повторить по всей сети, но она была права относительно важности. Без раскрытия степени влияния Джека не было бы способа по-настоящему разрушить наследие Бойни. Нужно было показать, насколько искусственной была вся ситуация, если я хотел, чтобы люди действительно отмахнулись от них.

И это даже не говоря о возможных вторичных эффектах. Все эти тонкие толчки, которые пассажир Джека должен был применить, чтобы предотвратить разработку мер, которые бы не дали работать Бойне. Я не был уверен, насколько велико было влияние Джека. Длительность его карьеры и туманная природа влияния его пассажира делали точное моделирование сложной задачей, не то чтобы это сдерживало попытки Слежки добраться до сути вопроса.

Тем не менее, даже самая полная оценка того, что сделал пассажир Джека, не имела бы и доли того воздействия, как полная очистка его влияния. И это было действительно сложной задачей.

Таких теперь было не так много. Логично, что это будет связано с источником парачеловеческих способностей. Несмотря на все предположения о том, что я «технарь сил», такая работа всё ещё была серьезным испытанием, одним из немногих испытаний, которые мне остались.

Я имею в виду, что это звучало очень высокомерно, но с тем масштабом, над которым я работал, это было своего рода правдой. У меня было достаточно силы, чтобы единственными серьезными препятствиями были проблемы, слишком запутанные, чтобы их продирать, или такие колоссальные по масштабу, что они раздвигали границы того, что мог постичь человеческий разум.

Пассажирское Пространство попало в последнюю категорию, будучи полувиртуальной формой реальности, поддерживаемой многомерными сущностями, которые простирались почти на бесчисленное количество вселенных, действуя на масштабах мощности, которые умоляли о вере. Даже самый «незначительный» пассажир обладал безумным количеством мощности, особенно если учесть, для чего она использовалась. Огромные космические двигатели, работающие на заднем плане, чтобы облегчить бои между паралюдьми уличного уровня. Как игра малой спортивной лиги, где участники на самом деле спонсировались ядерными сверхдержавами.

У меня была армада непостижимого масштаба, исследующая Пассажирское Пространство, вооруженная орудиями, которые могли буквально прогрызть планеты, и технологиями, которые могли деформировать саму ткань реальности, и даже тогда я едва приближался к уровню мощности этого безумного измерения кривых зеркал. Вся система, стоящая за паралюдьми, была намного больше и мощнее, чем кто-либо мог себе представить. Это было шокирующе, но с другой стороны, никто не был по-настоящему готов к прыжку от уличных конфликтов банд к космической борьбе за судьбу существования.

Никто, кроме меня. Я знал, что это произойдет. Я не знал точно, какую форму это примет, но с того момента, как я встретил Тейлор, я понял масштаб, против которого я работаю. К которому я двигаюсь. В некотором смысле, это было то, что оправдывало безумный уровень мощи, который был у Небесной Кузницы. Без такой силы, поддерживающей меня, я не знаю, как вы должны были противостоять такой огромной угрозе, как источник всех парачеловеческих способностей.

Ну, нет. Я знал. Или, точнее, я знал, каковы были компоненты. Невероятно сломанная властелин сила Тейлор, безумно сильная способность всемерного контакта Флешетты, что-то со стороны Панацеи и некоторое понимание от Ампутации. Я очень сильно вычеркивал часть Ампутации из уравнения. Если понадобится, я мог бы справиться с этим сам, но я надеялся, что мне не придется прибегать к тому таинственному решению, каким бы оно ни было. Тем не менее, в случае если я не смогу справиться с этим самостоятельно, я, по крайней мере, принял меры, чтобы гарантировать, что ключевые игроки всё ещё будут рядом.

При условии, что я действительно смогу доставить им наниты.

— Ты видел «простое» решение проблемы пассажира Джека? — спросила Тетра.

— Да, — сказал я. — Флот прислал мне сообщение.

— Мы ведь этого не сделаем, правда? — спросила она.

— Вероятно, нет. — Я сказал. Это означало бы придумать существенный обходной путь, который потребовал бы значительного использования псионики, божественного ремесла или даже более экстремальных сил, но это было лучше, чем «простой» вариант.

Этот вариант был не из-за простоты его выполнения, он был «простым», потому что шаги были довольно простыми. Вместо того, чтобы пытаться усовершенствовать мои существующие технологии до уровня подрыва сети или наращивать масштабы, где я мог бы повторить то, что было сделано для Аиши, для каждого существующего парачеловека, всё, что мне нужно было сделать, это прибегнуть к своим главным способностям.

Супероружие могло поднять любую технологию на безумный уровень в обмен на колоссальное увеличение стоимости, масштаба и требования уникального и труднодоступного компонента. Моя сила Супероружия, примененная к технологии, которую я распознал из контрольного сигнала Бакуды, могла создать пассажирскую технологию уровня Судного дня.

Сигнал уже был смехотворно продвинут до точки, когда мне пришлось прибегнуть к многомерному моделированию, чтобы взломать его. Я знал достаточно о принципах Супероружия, чтобы применить его. Это превратило то, что было методом коммуникации и координации, в нечто, что вполне могло дать мне полный контроль над Пассажирским Пространством.

Это был, возможно, самый суперзлодейский поступок, который я мог себе представить. Гигантский проект, подрывающий саму основу парачеловеческих способностей. Это было то, что требовало драматического обратного отсчета, позерства, какой-то знаменательной речи в последний час и использования фраз вроде «момент триумфа».

И я не собирался этого делать. Не потому, что это было неэффективным решением этой проблемы. Это было больше, чем решение ЭТОЙ проблемы. Это была своего рода технология эндшпиля, которая делала мировое господство мелочным и неамбициозным.

И дело было не в масштабах ресурсов, необходимых для такого рода проекта. Обычное супероружие требовало финансирования на уровне, который вы видели только от правительств или крупных корпораций. Этот элемент масштабировался с более сложной работой, и требования для такого рода применения были колоссальными. Если бы я не мог буквально производить ресурсы из ничего с ослепительной скоростью, я бы никогда не смог даже рассмотреть это. Строительные проекты, которые изменяли структуру солнечных систем, были незначительными работами по сравнению с этим.

Нет, причина, по которой я не пошел вперед с «простым» вариантом, была в уникальном требовании. Это также масштабировалось с масштабом производимой технологии, и неудивительно, что компонент, необходимый для полного подрыва сети, был её основной частью.

Мне нужен был пассажир Тейлор. Не просто доступ к пассажиру Тейлор, мне нужен был весь пассажир. И не только та часть, которая существовала в Пассажирском Пространстве. Мне нужно было всё, каждая часть, распределенная по каждому измерению. Вот что мне нужно было собрать, чтобы это сработало.

Излишне говорить, что у Тейлор не будет сил после этого. Честно говоря, если бы я не собирался дать ей эффективное бессмертие, что-то подобное было бы потрясающе смертоносным. Даже с нанитами это не было бы для нее приятным опытом, и это еще не говоря о сложности задачи по сбору самого большого пассажира, с которым мы столкнулись.

Ну, одно из самых больших. Был еще один вариант, кроме пассажира Тейлор, но пассажир Эйдолона был не намного лучше. Интересно, что его пассажир был одним из тех пассажиров второй сети, сильно поврежденный и явно разваливающийся, но всё ещё такой же впечатляющий по масштабу и сложности, как и у Тейлор. Если бы он не был ключевой целью проекта Супероружия, мы могли бы никогда его не найти и определенно не поняли бы, на что смотрим.

Для сравнения, пассажир Тейлор также был поврежден, но поврежден совсем иначе, чем Эйдолона. Я не был близок к тому, чтобы разобрать функцию или операционные методологии пассажиров, особенно не на этом уровне, но повреждение Тейлор больше походило на преднамеренное ограничение, в то время как повреждения Эйдолона были более хаотичными.

Хотя ни один из вариантов по-настоящему не рассматривался, пассажир Эйдолона был, по крайней мере, поврежден до точки ограниченной функциональности. Точный уровень самосознания, которым обладали пассажиры, было трудно определить, в основном потому, что всё, от механики до методов мышления, менялось от пассажира к пассажиру. Тот факт, что разумное существо могло считаться жизненно важным компонентом для Супероружия, был тревожным, но, учитывая, что это была архетипическая сила суперзлодея, это не было таким уж удивительным. По крайней мере, с пассажиром Эйдолона это было бы ближе к похищению жертвы комы с мертвым мозгом, а не тяжело раненого человека, который всё ещё был психически функционален.

Оставив в стороне эти существенные опасения, вся идея действительно поставила точку во всяких сомнения в масштабе силы Тейлор. Знание того, что она действует на том же уровне, что и Эйдолон, хотя и в другом качестве, сделало её возможный вклад в борьбу с этой угрозой конца мира гораздо более понятным.

Конечно, даже перед лицом всех этих опасений, всё ещё были некоторые соображения относительно того, чтобы принять этот вариант, включая предлагаемые методы обеспечения добровольной помощи от пассажира Тейлор, вместо того, чтобы прибегать к похищению многомерного космического мясного компьютера. Также предположение, что, возможно, Тейлор согласится рассмотреть широкий спектр других сил, которые ей могут быть предоставлены в обмен на её пассажира. Я исключил эту линию мышления из дальнейшего рассмотрения. Тейлор была достаточно опасна с ограниченными возможностями, предлагаемыми её пассажиром. Я не хотел видеть, что она соберет, если ей дадут доступ к тому же каталогу, что был и у Аиши.

Независимо от этого, крупная кража пассажира в течение менее чем двадцати четырех часов не произойдёт. Отчаянный сценарий конца света мог бы остаться отчаянным сценарием конца света, но это означало, что наши оставшиеся варианты были значительно более ограниченными.

— Это вариант, и это, по крайней мере, означает, что это возможно, но это не то, как мы будем иметь дело с Пассажиром Джека, — повторил я. Тетра кивнула. Это было в значительной степени принято, но это означало, что нам нужно было рассмотреть более нетрадиционные варианты. И когда традиционным вариантом была конструкция, охватывающая Пассажирское Пространство, построенная вокруг самого сильного пассажира, которого вы могли найти, как способ полностью подорвать сеть, это действительно поставило вещи в перспективу о том, что может означать «нетрадиционный».

К счастью, дорожное движение наконец-то возобновилось. Тетра прижалась к окну, глядя на рабочие бригады, когда мы проезжали мимо. Они устраняли повреждения, когда силы АПП выдвинулись из доков. Технарская взрывчатка и эффекты объединенных бомб натворили немало дел в этом районе. Это было не так плохо, как некоторые из разорванных участков доков, но это затруднило движение по городу. Казалось, они воспользовались преимуществом команды из Чикаго, чтобы решить некоторые из наиболее важных проблем с доступом, хотя это и потребовало перекрытия довольно большого участка города.

Пиар сторона также была не совсем хороша. С точки зрения логистики это имело смысл. Работа с поврежденными дорогами означала бы, что наиболее пострадавшие районы города получат больше доступа к услугам и поставкам, но на поверхностном уровне казалось, что работа направлена на устранение незначительных повреждений в более богатой части города, в то время как значительные части Доков всё ещё выглядели как выжженные зоны боевых действий, а значительная часть северной оконечности была фактически заброшена.

Проверив онлайн, я увидел, что уже были комментарии по этому поводу, хотя уровень выражаемого негодования, вероятно, был результатом сочетания трафика и общего раздражения по поводу того, как вся ситуация была решена. Честно говоря, если бы я терял время во время восстановительных работ, а не мог просматривать данные и отчеты, пока моя команда работала в десять раз быстрее в моё отсутствие, я, вероятно, разделил бы их мнение.

Эти чувства росли и обострялись всякий раз, когда городское правительство совершало очередной промах. Или их существующие промахи раскрывались, как в случае с СКП. Это было то, что могло быть серьезным, если бы набрало достаточно оборотов, но, как и со многими другими вещами, я задавался вопросом, успеет ли это развиться в какие-то изменения для города или же их поглотит масштаб того, что произойдет на следующей неделе.

На самом деле не было способа сказать, и я был гораздо больше сосредоточен на важных событиях, которые были в разработке, чем на потенциальных долгосрочных последствиях того, что уже произошло. Не то чтобы эти последствия были не важны, просто им пришлось бы бороться со множеством других последствий, которые надвигались на мир.

Тетру не беспокоили последствия масштабных социальных изменений или гражданского классового конфликта. Она просто наслаждалась возможностью увидеть работу вблизи, выстраивая односторонние связи со всеми, кого мы проезжали, и со всеми, кто находился в машинах вокруг нас. Тетра могла поддерживать фактически неограниченное количество связей, но мы всё ещё вникали в вещи, вместо того чтобы открыть её с полной связью со всеми в городе. Поездка сквозь поток была приятным способом провести время с ней, но это также была возможность выстроить больше связей.

Как только мы проехали мимо строительной площадки, движение снова пошло нормально. Проезжая по участкам, где велись работы, было интересно увидеть результаты собственными глазами. У меня была оценка Слежки о чикагской команде, но вы могли видеть, где их разнообразные силы работали над перемещением щебня, заделыванием разбитых дорог и восстановлением поверхностей. Рабочие бригады ограничивались последними проверками и отделочными работами, и весь участок, вероятно, будет очищен к концу дня. Отлично для долгосрочной выгоды, но это было жалким утешением для людей, которые потратили двадцать минут, пытаясь пересечь квартал.

— Ничего, что мы прервём разговор здесь? — спросил я Тетру. Она, вероятно, была достаточно узнаваема, чтобы общаться в спортзале, если бы захотела, но вопрос о том, что делала там сестра страшного адвоката, требовал бы ответа.

— Да, — сказала она, — Хотя на самом деле ничего не прерывается.

— Знаю. Ничего, что ты поменяешь выражение своей связи? — спросил я.

— Да, сила Аиши скоро закончится, и Слежка хочет провести анализ последствий, — объяснила она. — Как на мне, так и на сканах всех, кто мог меня видеть во время поездки.

Учитывая, что мы рассматривали новое применение силы Аиши, вероятно, было хорошей идеей получить как можно больше информации. Конечно, Слежка, вероятно, с радостью провела бы ту же оценку, независимо от того, какая сила использовалась.

Тетра исчезла, когда я въехал на улицу спортзала. Не совсем исчезла, а просто изменила способ выражения своего присутствия. Ехать с ней было приятно. Совершенно не нужно, даже абстрактно. Она могла бы позвонить из Мастерской или поддерживать любой уровень виртуального присутствия, но вместо этого мы провели большую часть поездки, застряв вместе в пробке.

Учитывая, что большая часть моего опыта в дорожном движении была связана с тесной семейной машиной и едва сдерживаемой враждебностью между мной и моими сестрами, это было приятное изменение. Тетра и я были технически родственники после несовершенного химерического разделения, поэтому я мог с уверенностью сказать, что это была одна из лучших семейных поездок, которые я испытал.

Я оставил машину на парковке спортзала и пошел обратно в квартиру. Если бы я был серьезно настроен на прикрытие, то, вероятно, помогло бы иметь какое-то второстепенное место, в котором я мог бы исчезнуть, но это было второстепенной проблемой. Этого уже было больше, чем, вероятно, было необходимо, и я мог бы побеспокоиться о более надежном прикрытии позже. Особенно учитывая, что это «позже» будет означать для состояния города.

Я связался с Мастерской, пока поднимался по внешней лестнице в свою квартиру. Проекты были завершены и подготовлены к обзору и последующей работе. Это были довольно стандартные вещи, за исключением часов работы, которые были выполнены, пока меня не было. Трудно было чувствовать себя плохо из-за того, что я взял отпуск, когда это значительно повысило эффективность и производительность всей команды.

Я запер за собой входную дверь своей квартиры и шагнул в шкаф, двигаясь к входу в мою Мастерскую и личную реальность. Когда я это сделал, моя форма изменилась, и мой гражданский облик уступил место моему костюму и героическому телосложению. Это не было обманом с какой-либо стороны, просто изменение выражения. Я чувствовал истинное выражение себя, которое было проявлением моего Аспекта. Всё остальное было компромиссом, единственный вопрос был в том, в какой степени.

Это действительно значительно облегчило задачу примирения изменений, которым подверглось моё тело. Между Ментальной Крепостью и обретением Аспекта не было никаких сомнений в том, кем я был, даже с объединенным набором воспоминаний и способностей, питавших меня. Возможно, для этого потребовалось вмешательство космических сил, но мне было комфортно с тем, кем я был.

Конечно, это не относится ко всем версиям меня. Обычно мои дубликаты намного опережают меня в плане самоактуализации, но то, как Временной Контроль продлевает действие зелья, оказывает на них не слишком благоприятное воздействие. Моя последняя пара дубликатов уперлась в сверхурочное время из-за десятикратной разницы в скорости между Мастерской и внешним миром.

Это не было опасным или разрушительным состоянием, но мои дубликаты существовали в очень специфическом мышлении, которое мешало выдерживать долгое время после предполагаемого срока. Виртуальная природа Ядра допускала некоторое буферное пространство, но на самом деле ускорение времени внутри Мастерской имело эффект, и не в хорошем смысле. Оба дубликата были очень готовы покончить с этим, как только я вернулся.

Настолько готовы, что подготовили портал в омни-сферу для псионического обновления и загрузки прямо за пределами входа. Я мог видеть, как они оба нетерпеливо ждут по ту сторону пространственного отверстия, один из них демонстративно смотрел на часы, а другой постукивал ногой весьма очевидным образом.

— Хорошо, я знаю, что это важно, но вы же понимаете, как это выглядит немного проблемно, да? — спросил я, проходя через портал.

— Мы специально временные проявления, — сказал первый дубликат с раздражённым жестом. — Проблемно то, как длительность растягивается за пределы этого «специально временного» периода.

— Что нормально, когда это необходимо, или если график критический, или если ты попал в пробку, — сказал второй, бросив на меня взгляд. — Но это не совсем то, что следует растягивать больше, чем нужно.

Я кивнул. Я мысленно связался со своими дубликатами. Я знал, как работают их умы. Взгляд на вещи со стороны дает только половину картины. Я уже потратил достаточно времени, работая над этим философским минным полем. Небольшое изменение динамики как следствие другой способности было вполне ожидаемым.

— И это не значит, что у нас нет непрерывности существования. Теперь залезай в омни-сферу, — упрекнул первый, указывая на камеру псионического усиления.

Я кивнул и двинулся, чтобы подготовиться к ментальной связи. Омни-сфера снова была улучшена, на этот раз с использованием обратной связи Перчатки Востока. Она взяла то, что уже было титанически мощным инструментом псионического усиления, и превратила его в нечто, что выходило за рамки даже этих возвышенных параметров.

Я не получил полного описания улучшений до открытия связи, в основном потому, что после того, как была установлена ментальная связь с моими дубликатами, эта связь стала ненужной. Связь не просто позволяла обмениваться информацией. Это было то, с чем я уже мог справиться с моим уровнем телепатии. Нет, этот уровень связи позволял передавать всю тяжесть опыта. Не только выполненную работу или сделанные открытия, но и весь мыслительный процесс с каждым моментом вдохновения, возникшим во время разработки. Не только то, как был выполнен конкретный проект, но и каждый момент от его зарождения до завершения. Каждая идея, которая была рассмотрена, реализована или отклонена.

Связь уже несла духовный вес благодаря масштабу сил, использованных при строительстве омни-сферы, но с улучшением производительности и эффективности я стал гораздо лучше осознавать процесс. Итеративное развитие прошлых дубликатов, основанное на том, что было до них, сначала из простых записей и инструкций, а затем через воспоминания, которыми они поделились со мной. Воспоминания, которые казались странными и далекими. Пока они не были испытаны через перспективу следующего набора дубликатов. Фактически я поддерживал поток непрерывности, который я мог только наблюдать, но не полностью быть частью.

Это был головокружительный процесс, и я мог слишком увлечься философией. К сожалению, это придется отложить на другой раз, потому что я узнал, над чем именно все работали, пока я был на своем не-свидании с Кристал.

— Как это может быть сюрпризом? — спросила Аиша. — Я думала, ты знаешь всё, что сделано в Мастерской.

Она была невыносимо небрежна, учитывая масштаб того, что было сделано.

— Я знал, что они строят фокусы, но они строят много вещей. — Часто в качестве меры предосторожности. — Я думал, это для твоего исследования или какого-то тестирования, а не то, что они раздавались всей команде.

— Ну, это моё исследование. Я имею в виду, что-то вроде того. Все цвета совершенно разные. Лучше, чтобы люди сосредоточились на каждом из них по отдельности, а не пытались жонглировать всеми сразу, — объяснила она.

«Цвета» означают невозможные цвета из Призматической Лаборатории. Цвета, которые были скорее искажениями в ткани реальности, чем какой-либо фактической тенью или оттенком. Искажения, которые каким-то образом были отлиты в свет и пигмент. Цвета, которые существовали как ментальное присутствие, а также как осязаемый объект.

Цвета, которые теперь были распространены по всей команде через беспокоющую вариативность окрашеных в невероятные оттенки предметов.

— И им нужны цвета? — спросил я, пытаясь понять, что именно вызвало это. К сожалению, реакция моих дубликатов в основном состояла из необузданного энтузиазма по поводу идеи создания новых типов продвинутого Мистического Фокуса, а не из точного понимания того, какова цель.

— Возможно, — сказала Аиша. — Ты видел анализ о попытках отменить ментальное воздействие Джека, да?

Я мрачно кивнул. Это было следствием того, что «простой» метод был отвергнут. Без этого единственными вариантами были либо медленное наращивание до масштабного инженерного проекта, который бы раздвинул границы моих технических возможностей, либо использование более эзотерических аспектов моего набора сил. Для этого цвета, безусловно, подходят.

— Я могу понять расширение исследований, но зачем назначать определенные цвета? — Гармент оживилась. Я понял её интерес к такому типу координации.

Кроме того, наткнувшись на такую ситуацию, это, вероятно, было единственным, что удерживало остальных от допроса по каждому аспекту встречи за кофе, предполагая, что Тетра ещё не поделилась с ними подробностями. В настоящее время она демонстрировала коллекцию аксессуаров Виоланта для Гармент, аксессуары, о которых она заметно «забыла» упомянуть во время поездки.

Да, все прекрасно знали, что они здесь делают. Это имело все признаки осторожного подхода, замаскированного под простую ошибку, даже если бы я не мог подтвердить это своим чувством манипуляции. И они знали, что я знаю, и я знал, что они знают, что я знаю. Что просто означало, что нам не нужно было зацикливаться на оправданиях.

— Это сложно. Действительно, очень сложно, — объяснила Аиша. — У меня есть поверхностное понимание того, как это работает, но погружение во что-то, кроме Ирриго, — это кошмар. И не только в фактические вызывающие эффекты некоторых цветов, так что, вероятно, хорошо, что Флоту не нужно спать.

В настоящее время Флот щеголял в довольно крутой куртке в цвете Пелигин. Куртка выглядело бы достаточно хорошо в черных оттенках, которые появлялись, когда вы пытались записать этот цвет на видео, но фактическая глубина и сложность неестественного цвета были чем-то другим.

— На самом деле, даже с Ирриго трудно справиться, — продолжила Аиша. — Я знаю, что другие цвета могут сделать больше, но я не смогу получить от них многого. — Ее лицо стало серьезным. — По крайней мере, не за то количество времени, что у нас есть.

Я мрачно кивнул. Это был срочный проект, даже с дополнительным временем, которое можно было выжать из Временного Контроля. Но эта спешка привнесла неотъемлемый риск. Управляемый риск, но все же больший, чем я хотел бы подвергнуть свою команду. Насколько бы прочной и устойчивой ни была моя команда, это не имело большого значения перед лицом эффектов, которые изменили то, как работают прочность и устойчивость. Самый прочный материал во вселенной был практически бесполезен против инверсии естественных законов или концентрированных выражений небытия.

— Ладно, ты уже взялась за это, и я понимаю, откуда это взялось. Я не собираюсь против этого бороться. — Честно говоря, я был рад, когда остальная часть команды проявила свою собственную инициативу, хотя мне немного хотелось, чтобы это было связано с чем-то менее опасным, чем Призматическая лаборатория. — Но ты уверена, что это лучший способ справиться с вещами? — Я огляделся вокруг, рассматривая различные примеры этой невозможной радуги цветов.

— Мы могли бы удвоить усилия и сосредоточиться на цветах по одному за раз, но есть уровни совпадения. Для каждого человека разумнее использовать свой собственный подход, — объяснила Аиша. — Кроме того, каждый получил свой первый выбор цвета.

Вот почему команда теперь выглядела как жуткая версия Сентай Элиты. И я решил не упоминать это сравнение Гармент, потому что определенно будет толчок к скоординированной униформе, но, учитывая эффекты, которые эти цвета могли иметь в достаточно больших концентрациях, это вряд ли закончится хорошо для тех, кто специально не защищен одним из очень продвинутых предметов Мистического Фокуса, которые были встроены в каждый из цветов.

Я вернулся в мастерскую и узнал, что Аиша раздала невероятно опасные предметы буквально непостижимой силы всей команде, не особо заботясь о последствиях. Я бы пожаловался, но масштаб лицемерия был бы больше, чем я мог бы вынести. Интересно, чувствовала ли Сплетница то же самое, когда узнавала о какой-то новой инициативе или изобретении, которое я готов был применить? Может, мне стоит быть немного мягче, когда дойду до нашего ежедневного звонока.

Я повернулся к Аише.

— Я не беспокоюсь о том, что они выбирают цвета, соответствующие их личностям или взглядам. Я беспокоюсь о последствиях работы с определенными цветами.

— Ты имеешь в виду влияние? Потому что дубликаты разобрались в адаптациях Рен и встроили их во всё, что используется. Все защищены от ментальных эффектов, что не должно быть проблемой для большей части команды, но учитывая, как работает эта штука…

— Нет, я понимаю, и это была хорошая идея. — подтвердил я. — Я беспокоюсь, что это повлияет на то, как люди подходят к вещам. Это не похоже на принятие решения на основе личного вкуса или базовой полезности. Вы подстраиваетесь под измененный аспект реальности.

— Ты беспокоишься, что они изменят свои подходы, чтобы лучше использовать цвета, и это будет иметь некоторые побочные эффекты, потому что это сумасшедшая, невозможная чушь даже по твоим меркам, — вставила Айша.

Я пожал плечами.

— Если цвета могут делать то, чего не может сделать ничто другое, то возникнет соблазн использовать их таким образом. Я не хочу, чтобы Матрикс чувствовали, что им нужно изменить свой подход, чтобы получить максимальную отдачу от Космогона, или чтобы Флот пытался принять Пелигин, изменив свой подход к ситуациям.

Аиша кивнула.

— Я понимаю, но эти цвета — инструменты. Я знаю, что это ужасные отклонения от истинного хода естественного порядка и всё такое, но они не были переработаны в легко используемые красители и линзы, потому что кто-то хотел увидеть, как выглядит костюм с пространственным искажением цвета. Во всем этом есть смысл, даже в таких вещах, как Гант.

Было легкое трепетание, за которым последовало нервирующее чувство неправильности. Новый плащ Тибальта, окрашенный в чистый Гант. Цвет, который выглядел грязно-коричневым на картинках, но был каким-то образом меньше, чем ничто, когда вы испытывали его лично. Это было то, что оставалось, когда вы начинали с ничего и продолжали отбавлять. Цвет был изначально опасным, и неудивительно, что Тибальт был единственным, кто был готов его использовать. Даже для полубога войны это, казалось, нарушало некоторые неудобные границы.

Другие применения были менее радикальными. Глубокий страх Пелигина имел неотъемлемую синергию с чудовищным и неизвестным. Природа Флота как Божественного Зверя давала ему выгодные отношения с беспокоящей природой цвета.

Матрикс приняли Космогон, что было удивительным отклонением от апоциана, который был оставлен мне. Возможно, это говорило о постепенном изменении их мировоззрения, когда их фокус сместился с передового совершенства, которое только я был способен создать, на признание любого уровня улучшения и утонченности.

Конечно, если вы говорите о других проектах. Они по-прежнему придерживались тех же самых взглядов относительно классов наноботов, решительно отказываясь принимать наноботов третьего класса для чего-либо меньшего, чем временная чрезвычайная ситуация. Стандарты качества продолжали сдерживать апокалипсис серой слизи.

Тетра тяготела к постоянным связям Виоланта, что вполне ей подходило, хотя и казалось почти ненужным перед лицом её собственных способностей. Может быть, в этом и был смысл, учитывая, на что был способен этот цвет. Воспоминание, которое всегда оставалось в сознании, принадлежащее существу, способному поддерживать любую связь на самом сильном уровне. Я не знал, куда это приведет, но, вероятно, это был один из немногих способов, с помощью которых Тетра могла проложить новые пути.

Я был весьма удивлен, увидев, что Слежка решила поэкспериментировать с Вириком. Простые предметы, тонированный визор и шаль, но цвет не был сосредоточен на знаниях или связях, это был цвет сна, мечтаний и знаний, которые ускользали от вашего ума.

Взаимодействие между новыми предметами фокуса Вирика Слежки и её артефактами для прорицания должен был быть интересным. Я почти уверен, что она сможет заглядывать в сны людей или состояния, подобные сновидениям, даже когда она удаленно прорицает их. Пока я наблюдал, она закончила свои последние проверки, прежде чем вернуться через портал в свою комнату для прорицания, чтобы продолжить свои наблюдения, только теперь с улучшенными сверхъестественными способностями.

Этот элемент фокусных предметов, вероятно, и привлек Слежку к цвету. Шанс получить информацию, которая была утеряна, не просто забыта, а идеи и воспоминания, которые никогда полностью не регистрировались. Оборудование было сосредоточено на использовании цветов, а не на том, чтобы подвергать людей их воздействию.

Лучшим примером этого была бы Аиша. Ирриго был для нее безумно подходящей парой, и благодаря природе её силы и её заколке она могла владеть цветом без каких-либо серьезных пагубных эффектов, которые он мог вызвать.

На самом деле, я был уверен, что все эти цвета были бы намного, намного хуже в мире, из которого они произошли. Учитывая природу некоторых вещей, из которых были получены цвета, было вероятно, что неосторожное использование этих эффектов могло привлечь внимание от вещей, которых вы предпочли бы не привлекать. Это был мир, в котором были и дьяволы, торгующие душами, и люди-кальмары, деформирующие плоть, ни один из которых не казался особенно заметным в масштабе угроз, которые мог предложить мир.

Оглядевшись, Гармент была единственным членом команды, кто не выбрал цвет. Или, может быть, лучше сказать, что она не выбрала ни одного цвета. Она помогала координировать эксперименты и использование других цветов и была готова интегрировать любое приложение, которое будет обнаружено, в свою работу. Она была достаточно хорошо защищена от вторичных эффектов цветов, поэтому, вероятно, была лучшей, чтобы управлять всем.

При условии, что она не позволит своей любви к моде встать на пути мер безопасности. Мда, тут всё станет сложно.

— Итак, полный разбор всех цветов в природе и применении, — сказал я Аише, когда мы двинулись к краю комнаты. Было нетрудно понять, к чему это ведёт. Аиша кивнула.

— Я не говорю, что это будет ответом, но если мы сможем разобраться с этим, вместе с тем жгучим языком…

Я кивнул.

— Это может сработать. Это обходной путь, но если мы сможем собрать всё воедино… — Что ж, если мы сможем это осуществить, то, может быть, будет возможно просто переписать реальность, чтобы учесть те изменения, которые мы хотели внести. Что было ужасающей перспективой и, вероятно, привело бы к какой-то огромной неопознанной цене. Которую мы не осознали бы, пока не вложились бы в проект достаточно, чтобы не захотеть отступать.

Я имею в виду, что это был стандартный метод Фаустовской сделки, и мы имели дело со знаниями из Ада. Честно говоря, я был бы разочарован, если бы за всей этой аналитической работой не ждал какой-нибудь ужасный сюрприз.

— Даже если это не волшебная пуля, это всё равно может помочь в других проектах, и я думаю, что псионика будет особенно хорошо работать с силами. Это в основном осуществляется. Есть также проклятия и масштабная магия, но дубликаты объяснили проблемы с настройкой чего-то подобного для пассажиров, а не для людей, — объяснила Аиша, пробегаясь по другим вариантам.

— Ты действительно предана этому делу, — сказала я, внимательно наблюдая за ней. Я чувствовала бурные эмоции, таящиеся под этой железной решимостью.

Она выдохнула.

— Я видела записи Слежки. — Она покачала головой. — Не все. У меня не хватило смелости на это. Не могу поверить, что ты прошел через всё это, когда мы учились в Спиритронном компьютере.

— Да, это было не весело, — осторожно сказал я.

— Неудивительно, что ты всегда был в беспорядке после этого, — тихо сказала она. — Я думала, это про Симург или что-то в этом роде, но это почти хуже. Я имею в виду, я знала, что с ними всё плохо. Все это знали, но масштаб, как долго всё это продолжается, и ничего не делается… — Она сделала глубокий вдох и выдохнула. — Блядь. Это ужасно, и это нужно прекратить.

— Именно, — сказал я. — С Девяткой уже покончено, просто они пока об этом не знают. Что касается пассажира Джека, мы что-нибудь придумаем, даже если нам придется лично вторгнуться в Пассажирское Пространство, чтобы это осуществить.

Это вызвало у нее слабую улыбку.

— Извини, что я так эмоционально отреагировала на это.

Я покачал головой.

— Я знаю, что они сделали. Я знаю всё, что сделала Бойня Номер Девять. Я бы забеспокоился, если бы ты могла отреагировать на это без эмоций.

Аиша улыбнулась.

— Знаешь, как дети подначивают друг друга посмотреть что-нибудь про Бойню? — спросила она. Я кивнул. Не то, с чем я сталкивался лично, но этот вопрос поднимался достаточно часто в отношении сохранения моего набора Лунной Базы Сферы. — Я видела пару клипов. В основном не хотела показаться слабой, когда люди поднимали эту тему. — Она покачала головой. — Это было плохо, но даже и близко не подходит к полному масштабу. Чёрт, никто даже не сообщает об этом. Типа, всё то, что они сделали даже в начале этого года, и никто об этом не говорит.

Я кивнул.

— Государственная политика. Может быть частью влияния Джека, в зависимости от того, сколько паралюдей вовлечено, или это могут быть просто плохие идеи, которые сами себя усугубляют.

В конце концов, никто на самом деле не хотел вникать в то, с чем имело дело общество. Губители были табуированной темой не просто так, и большинство других угроз S-класса были связаны с ними. Все знали, что дела идут всё хуже, но явная беспомощность этого делала любую попытку решить проблему бессмысленной. Лучше не высовываться и надеяться, что кто-то другой спасёт положение.

Что, по иронии судьбы, и произошло. Это было почти оскорбительно, как такой настрой на самом деле окупился, но это не помешает мне сделать всё, что я могу, чтобы спасти планету. И чёрт возьми как много тут спасать.

Даже если для этого придется оставить всю команду играть с извращенными аспектами существования, пока мы не выясним, как прожать «Ctrl+Z» на влияние пассажира Джека, и всё это время Гармент будет работать над включением любых разработок в свою летнюю линию.

— Я должен быть хотя бы рад, что ты не втянула в это кербалов, — сказал я.

Аиша покачала головой.

— Они заняты своими проектами. — Она нахмурилась. — И им не нравится моя планета.

— Правда? — спросил я.

Она мрачно кивнула.

— Они сказали, что вся система — запутанная мерзость иррациональной гравитационной механики, — презрительно сказала Аиша.

— Ах, — сказал я. — Это было необходимо для получения суточного цикла на лунном орбитальном расстоянии. Солнце и луна вращаются на расстоянии в десять раз больше обычного ради двадцатичетырехчасовой орбиты.

— Ты мог бы просто позволить планете вращаться, — сказала Аиша, но я покачал головой.

— Стабильность была важным элементом для оборонительного аспекта системы. Центр должен был держать, а не вращаться, — объяснил я. Аиша поморщилась.

— Видишь, это тот вид магии, который менее веселый. Это нормально, когда всё палочки, руны и энергетические взрывы, но потом всё становится символичным, и летит к чертям, — мрачно сказала она.

— Ты читала Мэгги Холт и тебе не нравится символическая магия? — скептически спросил я.

— Там символизм, который имеет смысл. Там всё один к одному, а не «планета не может вращаться, потому что она будет менее устойчива в оборонительном плане». Серьезно, где тут связь? — спросила она. Она делала вид, что раздражена, но я видел, что она развлекается.

— Неестественный Навык в зачаровании. Символические связи гораздо более гибкие, когда действуешь вне законов природы.

— Точно. И кстати говоря… — Она снова повернулась к представлению невозможных цветов, выставленных напоказ в зоне мастерской Гармент.

— Это даже немного более неестественно, чем мои неестественные навыки, — ответил я.

— Имеет смысл, — сказала она. — Я имею в виду, что все это своего рода авантюра. В смысле, я уверена, что мы многому научимся из этого, но всё это построено на надежде, что принципы сойдутся или нам невероятно повезет с еретической адаптацией.

Потому что, конечно же, это будет включено во все невозможные цветовые предметы.

— Если это не сработает, мы придумаем что-нибудь другое. — Я уверен. — Даже если мне придется застрять в Спиритронном ядре и тренироваться, пока я не смогу атаковать пассажира Джека псионически, или объединить свой Аспект и Атрибут, или разблокировать уровень Мантры, достаточно мощный, чтобы справиться с этим.

Она улыбнулась.

— Говоришь так, будто у нас тонна вариантов.

— Наличие вариантов — это не то же самое, что наличие хороших вариантов или легких вариантов. Но у нас есть варианты, — сказал я с улыбкой. — Хотя мне, наверное, стоит пойти и дать тебе полностью изучить этот.

— Да, Временной контроль — это что-то. Без нанитов я бы, наверное, сошла с ума от смены часовых поясов, но то, что мы можем сделать, просто безумие.

— Ну, извини, что прервал это, — пошутил я.

— Всё в порядке, я знаю, что ты ничего не можешь с собой поделать. — Она ответила в том же тоне. — И что, еще дубликаты и звонки вперед?

— Заложники содержатся в армейском тренировочном лагере с повышенной охраной. Приходить без предупреждения было бы не самой лучшей идеей, — ответил я. — И будьте осторожны, пока нас нет.

Я не знал, как она может превзойти подобное с точки зрения факторов риска, но я не собирался испытывать судьбу.

— Мы будем. Удачи. И я рада, что мы наконец-то можем справиться с этой ситуацией, — сказала она.

— Я тоже. — Я сказал, затем остановился, так как почувствовал связь с Созвездием Персональной Реальности. По Мастерской прошел легкий гул, но гораздо меньше, чем обычно сопровождается добавлением новых компонентов Персональной Реальности.

— Ладно, что это было? — спросила Аиша.

— Усовершенствование роботов, — объяснил я.

— Сортировочные роботы или те, что на Арене?

— Сортировочные. — Я сказал: — Модернизация называется «Системы технического обслуживания», и она довольно существенная.

— Насколько существенная? — спросила она, пока я загружал отчет для остальной части команды, но Аиша пока еще не достигла уровня получения новостей через нейронный интерфейс в реальном времени.

— Малая часть состоит в том, что теперь они могут оказывать базовые услуги по уборке и ремонту в мастерской, — объяснил я.

— Ясно, а не малая часть? — спросила она.

— Они получили часть моих способностей, — объяснил я.

Аиша моргнула.

— Что?

— Все мои навыки по производству и ремонту технологий, даже сверхъестественные. — Я открыл трехмерную модель одного из улучшенных роботов. — Ничего, основанного на магии или божественных качествах, но всё, что касается ремонта или производства технологий, автоматически передается роботам.

— Ладно, это… это ведь много, да? — спросила она.

— Объективно это много. На практике я не уверен, насколько это будет полезно, — объяснил я. — Матрикс уже могли справиться с большинством технологических производств, которым не нужны мои прямые способности, и между моими сильнейшими способностями к созданию и «технологическим производством» нет большого совпадения. — Я пожал плечами. — Возможно, если бы это также охватывало силы улучшения, но в нынешнем виде это немного разочаровывает для того, что позволяет мне массово производить значительную часть моих способностей.

— Такое явление, которое было бы полным безумием еще неделю назад, но сейчас просто полностью отошло на второй план? — спросила Аиша.

— Вроде того. Это всё ещё полезно, просто не так кардинально, как могло бы быть, — ответил я. Если бы у меня уже не было Матрикс, это было бы невероятно, но, видимо, я опередил потенциальные обновления.

Тем не менее, это потребило лишь малую часть моей накопленной досягаемости. Я немного нервничал, отправляясь на встречу с директором Армстронгом с достаточной досягаемостью, чтобы получить большую силу. Это почти приглашало неприятности, но я не собирался больше откладывать.

Сначала я разобрался с зельем дублирования. С новым запуском проектов было много оборудования, которое они хотели скопировать, включая моё тело трансформера для потенциальных гибридизаций. Это было немного сложно, но гарантировало, что у моего следующего набора дубликатов будет все необходимое для оставшейся части их продолжительности. Которая, как я надеялся, не выйдет слишком далеко за пределы конечной точки по умолчанию, хотя с временным контролем эта конечная точка едва ли составляла двадцать минут внешнего времени. Учитывая что я буду говорить с директором Армстронгом и разбираться с заложниками, не было и шанса уложиться в этот дедлайн.

Что мои дубликаты приняли, даже если они были немного сварливы по этому поводу заранее. Я оставил их заниматься своими проектами и телепортировался в свой офис. Использование неотслеживаемого преимущества офисного телефона означало отключение связи с Пассажирским Пространством, что означало, что Слежка была сведена к общению через коммуникатор квантовой запутанности, пока я не закончу свой звонок. Пропускная способность была значительно хуже, но Слежка с достоинством это перенесла.

Она также предоставила мне визуальную ссылку на директора Армстронга с помощью гадания. Мужчина сидел в главном офисе тренировочного лагеря армейского резерва, который использовался для размещения заложников. Комната была превращена в своего рода командный центр, в котором присутствовали различные офицеры из Бостонской СКП.

От Слежки я знал, что директор Армстронг присутствовал с момента прибытия заложников прошлой ночью, и его недостаток сна был заметен на его лице. Он лично занимался ситуацией в лагере, оставив управление бостонским офисом своему заместителю.

Видимо, практика не превращать себя в единственную опору для всего департамента означала, что в случае чрезвычайной ситуации были компетентные люди, которым вы могли делегировать полномочия. Также помогало, если вы большую часть времени следовали стандартной процедуре, а не чрезмерно навязывали директивы, что означало, что офицеры более низкого ранга могли вмешаться при необходимости, несмотря на то, что у них не было такого же уровня неоспоримой власти.

Недостатка в жалобах на то, как все было организовано в СКП Броктон-Бей, не было, но это не было целью этой встречи. Или это не было единственной целью этой встречи. Я почти уверен, что приличное количество выплеска эмоций с обеих сторон было бы вполне уместно.

Я поднял трубку своего офисного телефона и позвонил директору Армстронгу. Как и в предыдущий день, на его мобильном телефоне раздался определенный рингтон. В отличие от предыдущего дня, он понял, что происходит.

— Освободите комнату, — сказал он, потянувшись за телефоном. Остальные офицеры отложили работу и немедленно ушли. Армстронг незаметно проверил экран, а затем, как только последний из его сотрудников вышел из комнаты, ответил на звонок.

— Алло, Апейрон? — Я видел, что он изо всех сил старался скрыть усталость в голосе, когда говорил.

— Здравствуйте, директор Армстронг, — ответил я. — Я хотел бы узнать, подходящее ли это время для моего визита. Я понимаю, что у вас возникла ситуация, в которой я мог бы помочь.

Я увидел смесь облегчения и раздражения в ответ на легкомысленность моего заявления, чего я, по сути, и добивался.

— Да, я был бы очень признателен, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Как скоро вы сможете прибыть?

Я улыбнулся. Наверное, раньше, чем он ожидал.

* * *

Примечания:

Системы обслуживания (Персональная реальность) 100:

Это модернизирует Ваших Роботов, так что вместо того, чтобы просто сортировать и приносить, они теперь автоматически модернизируются со всеми навыками технического производства и ремонта, которые вы получаете, и теперь предоставляют базовые услуги по очистке и обслуживанию всего, что вы знаете, как чинить или ремонтировать в вашей Персональной Реальности. Они будут практически невидимы, если вы не будете их искать.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 25.03.2025