Зазеркалье (джен)

Глава семнадцатая

Плыть по течению

Это был тот еще денек. Сансет переходила из класса в класс, следуя своему расписанию, даже не задумываясь о происходящем. Он не была уверена, насколько сильно ее теперь заботит школа, но ей легче было плыть по течению, чем пытаться придумать что-нибудь другое. По правде говоря, она не была уверена, насколько сильно ее заботит что-либо вообще.

Когда она услышала этот голос, Сансет была уверена. Но в течение дня все изменилось. Возникли сомнения. Статуя снилась ей и раньше, это уж точно. Но настолько ли неправдоподобно, что она уже видела эту школу? Что было вероятнее: что она просто забыла школу вместе с остальными своими ранними воспоминаниями или что она прошла через портал из другого мира?

Но это делала не статуя. Статуя направила ее на этот путь, но это сделал тот голос. Ее голос. Неужели это еще одно забытое воспоминание, которое ее разум использовал, чтобы мучить ее? Она понимала, что это был наиболее вероятный ответ, но верным он ей также не казался.

Сансет приложила руку к статуе. Она почувствовала холод своей ладонью.

— Тебе, хм... должно быть очень нравится эта статуя?

Сансет обернулась и увидела парня, который проводил ее до кафетерия.

— Чего тебе нужно?

Он, казалось, был ошеломлен таким вопросом.

— Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Этим утром ты выглядела немного не в себе.

— Я в порядке. — Сансет повернулась к статуе. Она определенно не была в порядке. — Я просто... устала.

— Да, понимаю. — Он помолчал какое-то время, но потом понял, что Сансет не собирается ничего говорить. — Эм, кстати, меня зовут Флэш. Флэш Сентри.

И снова он был встречен тишиной.

— Я… побеспокоил тебя? Я могу уйти, если ты предпочитаешь побыть одной.

Сансет нахмурилась. Он напомнил ей кое о ком, но она бы не отстала так легко.

— Ладно, что ж… Еще увидимся.

— Сансет Шиммер.

Это был первый раз, когда она представилась за весь день. Сансет неохотно одарила Флэша своим вниманием, повернувшись спиной к статуе. Не похоже, что та куда-нибудь убежит.

Флэш протянул руку.

— Приятно познакомиться с тобой, Сансет.

Хотя Сансет не была уверена, чего она хотела от него, и хотела ли вообще чего-то, но она все равно пожала ему руку. Гораздо проще было плыть по течению.

— Так ты не занята? Мне нужно убить немного времени, можем пойти перекусить или что-то в этом роде?

Сансет задумалась, всегда ли он был таким напористым. Впрочем, это не имело значения.

— Мне нужно успеть на автобус.

— Ох, ладно. Но до отъезда автобусов еще есть время. Если ты, конечно, не хочешь провести его здесь.

Первой мыслью Сансет было сказать ему, чтобы отвалил. Даже если он мог предложить ей какую-то социальную точку опоры, она действительно не знала, хочет ли она повторять свое доминирование, как это было со средней школой Эверфри. Но прежде чем сделать это, она передумала. Возможно, он все-таки сможет ей помочь.

— Ты… знаешь, где находится кабинет директора?

— Эм… — Флэш посмотрел в сторону, прежде чем окончательно сдаться. — Без понятия.

Сансет вздохнула.

— Ну и ладно. Тогда найду сама.

— О! Я думаю, директор Селестия в данный момент встречается с учениками. Я видел ее по дороге сюда.

Сансет с трудом подавила желание спросить, какого черта он сразу не упомянул об этом, ведь на самом деле у нее не было никакой другой причины идти в кабинет директора.

— Можешь показать мне, где это?

— Конечно! Прямо туда.

Флэш гордо шел впереди. Хотя в обычной ситуации Сансет использовала бы эту прогулку, чтобы подготовить какой-нибудь план для разговора с директором, она обнаружила, что не может сосредоточиться на этом. Трудно даже думать о том, что она скажет тому, кто, как она была убеждена, существовал только в ее голове. Гораздо проще было молча следовать за Флешем и наблюдать, что творится вокруг школы.

Кантерлотская старшая выглядела совершенно по-другому, нежели школа Эверфри. Здесь правил дух товарищества, который полностью отсутствовал в старой школе Сансет. Коридоры были переполнены учениками, которые вели дружеские беседы, несмотря на очевидные различия между ними. Вон там спортсмены общались с художниками, а здесь снобы смешались с хиппи.

Конечно ученики средней школы Эверфри были моложе. Некоторые из них начинали объединяться по интересам, но в основном все гармонично сливались с толпой. Более старшим подросткам школы Кантерлот было уместней создавать свои социальные конструкции. Это позволяло им чувствовать, что они самовыражаются уникальным способом, а также объединяться с другими такими же, как они. Этого следовало ожидать, но Cансет удивилась, увидев, как непринужденно эти группы взаимодействуют друг с другом.

Какая жалость. Если Сансет в конце концов решит повторить свою роль серого кардинала Эверфри, разделение школы пойдет только на пользу. В конечном итоге, это была еще одна причина не беспокоиться.

— Вон она, прямо там, — сказал Флэш, указав на женщину, которая сидела на скамейке и разговаривала с учениками. В этом не было необходимости, поскольку у Сансет не было и тени сомнения в том, на кого она смотрит.

Принцесса Селестия. Солнечная Принцесса и единственная правительница Эквестрии. Ее наставник, ее кумир, воплощение всего, кем хотела быть Сансет. Причина, по которой она страдала больше восьми лет в мире, которому не принадлежала. Та, кто преследовал ее во сне. А когда этого становилось недостаточно, кошмар, который врывался за ней в реальный мир.

Конечно были различия. Для любого другого Принцесса Селестия выглядела совершенно нормальным человеком. Возможно немного повыше обычной женщины, но не слишком. Но Сансет никогда не спутает ее, человек она или нет. Белоснежная кожа, призматические волосы и самое главное — эти пурпурные глаза. Сансет никогда не забудет, как эти глаза смотрели на нее, когда они разговаривали в последний раз.

— Мы никогда этого не преодолеем, потому что ты не видишь, какой великой я могу стать. Тебе больше нечего сказать?

— Нет. Стража сопроводит тебя на выход.

Это была самая большая ошибка, которую Сансет совершила за всю свою жизнь.

Пока Сансет стояла как вкопанная, что-то рядом с ней привлекло внимание Принцессы Селестии. Она посмотрела на Сансет, и их взгляды встретились.

Потом в одно мгновение все закончилось. Сансет не могла найти в себе силы думать ни о чем, кроме женщины перед ней, но та смотрела на свою бывшую ученицу не иначе, чем на совершенно незнакомого человека. Она уже разговаривала с кем-то другим, когда мир Сансет рухнул.

Сансет сделала шаг назад, не отворачиваясь от Принцессы Селестии. Нет, это было неправильно. Так не должно быть. Этот человек не мог быть ее наставником.

Флэш улыбнулся, совершенно не замечая расстройство Сансет.

— Давай, пойдем представимся.

Сансет едва взглянула на него, но этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь ее внимание от Селестии. Она резко развернулась и пошла к лицевой части школы.

— А? Эй, погоди!

Это не могла быть она. Это даже не имело смысла. Селестия была принцессой в другом мире, что могло заставить ее бросить все и стать директором старшей школы?

— Сансет? Эм… все в порядке?

Этому было рациональное объяснение. Сансет не знала какое, но знала, что оно должно быть. Конечно же она не думала, что директор Селестия на самом деле окажется принцессой пони, которая пришла забрать Сансет туда, где ей самое место. Это было бы безумием.

— Послушай, ты меня немного беспокоишь. Я знаю, что мы не очень хорошо знаем друг друга, но если что-то не так, я помогу.

Сансет не сумасшедшая. Иногда она видела и слышала вещи, которые не были реальными, и она помнила прошлое, которое было невозможным, но она решительно держалась за свою реальность. В ту самую секунду, когда она позволит себе снова поверить в такие вещи, как Эквестрия, она действительно это потеряет.

Но она уже начала верить, и она знала это. Как бы ей сейчас ни хотелось успокоить ту часть себя, она проснулась, как только увидела статую.

Флэш догнал ее и положил руку на плечо

— Сансет, погоди.

Сансет развернулась и толкнула его. Она не любила, когда к ней прикасались, особенно те, кого она даже не знала.

— Ох... — Флэш застыл на месте, все еще вытянув руку. Через мгновение он убрал ее и неловко почесал затылок. — Так что же все это значит?

Сансет глубоко вздохнула. О правде, естественно, не могло и быть речи, но она не смогла придумать ложь.

— Я… Я ожидала кое-кого другого.

— Оу… эм… ладно.

Какое-то время они молча стояли, не зная, что сказать. В конце концов заговорил Флэш:

— Думаю, тебе нужно успеть на автобус.

Точно. Автобус.

— Да, надо. — Не потрудившись попрощаться, Сансет развернулась и пошла по другому коридору, ведущему в заднюю часть школы.

Но не успев далеко уйти, она снова остановилась. На один глупый оптимистичный миг, Сансет показалось, что она сможет уйти незамеченной. Но конечно, как только она остановилась, Эпплджек повернулась и посмотрела прямо на Сансет.

Что Эпплджек делала в старшей школе Кантерлот? Весь смысл перевода Сансет в школу на другом конце города состоял в том, чтобы убежать от прошлого. Эпплджек должна быть где-то в другом месте, где Сансет больше не сможет причинить ей боль.

Но она была здесь, и в отличие от Селестии, Эпплджек определенно узнала Сансет. Никто не пошевелился, никто не отвернулся. Одна часть ее прошлого забыла о ней, и Сансет не могла с этим справиться. Другая часть ее прошлого помнила ее, Сансет не могла справиться и с этим.

И вот, Сансет сделала единственное, что могла. Она отвернулась от обеих и побежала к передней части школы.

Хотя она и не собиралась этого делать, Сансет поняла, что быстро приближается к Флешу. Заметив ее, он бросил на нее взгляд полный молчаливого замешательства.

Сансет не стала задумываться. Гораздо легче было согласиться с чьим-то готовым планом.

— Я передумала возвращаться домой. Так что… если ты хочешь куда-то пойти, думаю у меня есть немного времени.

Сансет была немного обеспокоена тем, что ее прошлое поведение могло заставить его потерять к ней интерес, но похоже это было не так. Флэш ухмыльнулся, выводя их из школы.

— Отлично! Есть ли конкретное место, куда бы ты хотела пойти?

— Нет. — Сансет шла рядом, изо всех сил стараясь ни о чем не думать. — Любой вариант мне сойдет.

* * *

— А потом мне повезло, что последним уроком у меня была миссис Харшвини с обществознанием, — говорил Флэш, сделав достаточно недовольное лицо, чтобы показать отсутствие энтузиазма.

— Держу пари, она веселая, — невозмутимо произнесла Сансет.

— Ты даже не представляешь.

Сансет усмехнулась и откусила кусочек пиццы. Флэш неплохо знал окрестности вокруг школы и отвел ее в местную пиццерию. Он вежливо последовал ее примеру и выбрал вегетарианский вариант, и в основном они говорили о школе. Сансет предпочитала избегать подобных ситуаций, но сейчас это отвлекало ее от посторонних мыслей.

— А как насчет тебя? — спросил Флэш. — Кажется с твоими преподами все в порядке?

— Я… как-то не обратила внимания, — призналась Сансет. — Полагаю, я действительно сегодня была не в себе.

— Заболеть в первый день в школе довольно проблематично.

Сансет понимала, что ей следует просто согласиться с этим оправданием, но она была слишком измотана. И она, конечно, не собиралась изображать симптомы, чтобы сделать ложь правдоподобнее.

— На самом деле я не больна, просто… слишком много всего в голове.

— Например?

“Ну, я как бы пытаюсь выяснить, то ли я волшебная лошадь из другого мира, то ли просто сумасшедшая девочка с большим талантом скрывать, как я облажалась.

— Ничего особенного, не стоит об этом беспокоиться.

Флэш имел такой вид, который Сансет слишком хорошо знала. Она сказала что-то не то, и теперь он не собирался оставлять это просто так.

— Ну, я бы хотел помочь, если ты позволишь.

Это звучало знакомо. Они были слишком похожи. Может быть поэтому Сансет и немного открылась. День был достаточно скверным с самого начала, но столкновение с Эпплджек сломало ее обычную защиту.

— Просто… это очень важный год для меня.

— Что ты имеешь в виду?

О том, чтобы рассказать ему что-нибудь о портале по-прежнему не могло быть и речи, поэтому Сансет пошла другим путем.

— Я пытаюсь найти свое собственное жилье. Я могу это сделать, но мне нужно доказать своему социальному работнику, что я смогу позаботиться обо всем.

Сансет не потребовалось много времени, чтобы пожалеть о своем решении. Флэш застыл, держа свою пиццу на весу на половине пути ко рту, безмолвно уставившись на Сансет.

— Прости, слишком много информации. Я говорила тебе, что лучше не волноваться.

Флэш положил пиццу на стол.

— Нет, я рад, что ты хоть что-то сказала. Ты… эм… — Он неловко огляделся и, понизив голос, продолжил. — Тебе нужно съехать от родителей или что-то в этом роде?

Неудивительно, что он считает, будто у Сансет насилие в семье. Если бы она не была так рассеяна, то поняла бы, как это прозвучало.

— Нет у меня родителей. Во всяком случае мне о них не известно. Я живу в приюте.

— Ох. — Это заняло мгновение, но Флэш понял, что его сочувствующий взгляд был покровительственным, и Сансет не нужно было об этом упоминать. — Я даже не знал, что сиротские приюты еще существуют.

Сансет ухмыльнулась, услышав его нарочито небрежный тон.

— Технически, Новые Горизонты это общий дом, что не совсем одно и то же.

Это было забавно. Впервые в жизни Сансет ходила в школу, в которую не ходил никто из других детей, с которыми она жила, и не ожидала, что кто-нибудь узнает, где она живет. И все же она была здесь, рассказывала это какому-то парню, которого она видела всего один день.

— В любом случае, я понимаю, почему ты хочешь иметь собственный дом, — сказал Флэш, наконец-то сумев взять себя в руки. — К тому же было бы здорово, если никто не будет указывать тебе, что делать.

Ага, типичная реакция подростка.

— Полагаю так и есть.

— Так что тебе требуется, чтобы этого добиться?

Сансет вздохнула.

— Честно? Понятия не имею. Я знаю, что мне нужна работа, а также повысить свои оценки. Но помимо этого, она сказала, что мне нужно произвести впечатление, но не пояснила, как я должна это сделать.

— Значит ты собираешься вплотную заняться учебой?

— Не совсем. Я уже получаю высшие баллы, так что здесь не так уж много возможностей их улучшить. Я полагаю, главное, чего она хочет, чтобы я стала более общительной. Я не самая дружелюбная персона.

Сансет вернулась к своей пицце, заметив, что Флеш уставился на нее, только после того, как откусила кусочек. Закончив жевать, она взглянула на него и не смогла понять, почему он выглядел таким смущенным.

— Что?

— Ну, ты знаешь, мы вроде как общаемся.

Сансет закатила глаза.

— Да, но не думаю, что мой социальный работник купится на один поход в пиццерию.

Флэш улыбнулся.

— Ну, кажется, я начинаю понимать, в чем проблема.

— Что ты имеешь в виду?

— Дело не в том, что ты не можешь быть общительной, а в твоем отношении к этому. Сегодня первый день в школе, а у тебя уже есть друг. Я думаю, она просто хочет от тебя небольших усовершенствований здесь и там.

Было заманчиво указать на то, что называть их друзьями это преувеличение, но Сансет вспомнила свою последнюю встречу с Вайолет. Ей это может не нравится, но она должна ладить со своими сверстниками. И она всегда может притвориться, если необходимо.

— Знаешь, может быть ты прав.

Флэш кивнул.

— И если ты действительно хочешь подстегнуть себя, может быть попробуешь вступить в какие-нибудь клубы и все такое.

Вот это была идея. Вайолет не сможет утверждать, что она не способна работать со сверстниками, если Сансет вступит в клуб.

— Вообще-то это звучит прекрасно. Интересно, куда бы мне вступить?

— А что тебя интересует? Я подумывал о вступлении в музыкальный клуб.

— Я не играю ни на каких инструментах, так что это не сработает. — И как бы сильно Сансет ни любила компьютеры, она не могла себе представить, что ей понравиться быть с людьми, которые вступили в компьютерный клуб. — Ученическое самоуправление самое то.

— Думаю, они заполнили штат еще до того, как начались занятия в школе. Ты ведь не ходила на Ярмарку Первокурсников?

Сансет нахмурилась из-за своей оплошности.

— Нет, я не думала, что она того стоит.

— В спортивных командах, наверное, тоже нет мест. Есть драматический кружок.

— Не, я все равно не увлекаюсь спортом. Драмкружок может сработать.

Сансет годами культивировала в себе талант тщательно контролировать свои эмоциональные реакции путем постоянной лжи. Она задалась вопросом, поможет ли это в актерском мастерстве.

Флэш кивнул и начал перечислять остальные клубы, загибая при этом пальцы.

— У нас также есть: дебаты, журналистика, танцы, искусство…

— Существует ли вид деятельности, для которого у школы нет клуба?

— Навряд ли. Вондеркольты гордятся тем, что охватывают широкий спектр интересов.

— Ты... прочитал это в брошюре, не так ли?

Флэш покраснел.

— Эм… да.

Итак, рисование и танцы определенно вне игры. Драмкружок может сработать, но зачем идти в такое сомнительное место? Дебаты звучали идеально для нее, и без сомнения она превзойдет там всех, но один клуб особенно выделялся.

— Как думаешь, в команду журналистов все еще принимают новеньких?

— Даже не знаю. Стоит проверить.

Журналистика точно не оказалась бы на первом месте, если бы она выбирала исходя из своих интересов, но все же оставалась заманчивой. Не найдется лучшего места, где можно узнать о своих одноклассниках и о тех маленьких секретах, которые они скрывают.

— Справедливо. — Сансет усмехнулась и показала на тарелку Флеша. — Твоя еда остывает.

Они провели еще полчаса в пиццерии, доедая свою еду и продолжая болтать. Сансет уделила больше внимания своим действиям. Это было легко. Просто смейся над его шутками, отпусти несколько дружеских подколов, прояви интерес к вещам, которые, казалось, интересовали его, ублажи его эго один или два раза.

И что самое приятное: игра в друга отлично отвлекала. Она позволила ей сосредоточится и не зацикливаться на событиях прошлого. Конечно, это не могло продолжаться долго.

— Если я не вернусь домой вовремя, мой папа будет волноваться, — сказал Флэш, вздыхая.

— Да, вероятно так и будет.

— Увидимся завтра в школе, хорошо?

Сансет на мгновение заколебалась. Всю свою жизнь она старалась ни с кем не дружить. И хотя это было необходимо для победы над Вайолет, какая-то ее часть не хотела этого менять. Разве весь смысл был не в том, чтобы избегать других людей? Чего она добивалась, подружившись с кем-то?

Но могло быть и хуже. У них с Флешем не было общих занятий, так что навряд ли Сансет будет часто видеть его. В общем и целом, он казался безопасным вариантом, и в конце концов, оно того стоило.

— Да, до завтра. — Кроме того, она всегда может бросить его, как только получит собственное жилье.

— Отлично! Увидимся позже.

Флэш поднялся и ушел, оставив Сансет одну. Тотчас же те же самые вопросы прокрались обратно, но место на верху списка занял новый.

“И как я, блядь, теперь вернусь домой?”

Вздохнув, Сансет тоже встала. Она уже давно закончила со своей порцией и вряд ли попала бы домой, сидя в пиццерии. У нее было немного мелочи, так что она могла сесть на городской автобус, но она не была знакома с маршрутами.

Выйдя из пиццерии, она поняла, что даже не уверена, где находится ближайшая автобусная остановка. Не имея других идей, Сансет выбрала направление и пошла дальше.

— Сансет!

Сансет обернулась и увидела Флэша Сентри, который бежал к ней.

— Что случилось?

Флэш догнал ее раньше, чем ответил.

— Эй, ты знаешь, как добраться домой? Я помню, ты раньше говорила, что поедешь на автобусе.

Сансет пожала плечами. Даже если она не была уверена, она точно сможет все разузнать.

— Да, я просто сяду на городской автобус.

— Хочешь прокатиться? Я уверен, что мой папа сможет подвезти тебя домой, если ты захочешь.

На самом деле Сансет вовсе этого не хотела. Мало того, что она уже раскрыла место своего жительства, ей действительно не нужен был Флэш, чтобы добраться до Новых Горизонтов. Но идти было слишком далеко, и даже если бы она нашла автобусную остановку, то не факт, что нужный ей автобус там остановится. Как бы сильно ей это не нравилось, предложение Флэша было лучшим, что у нее имелось.

— Ты уверен, что с этим не будет проблем?

Флэш самодовольно ухмыльнулся.

— Все нормально. Пойдем, мой дом всего в нескольких кварталах отсюда.

Район, по которому они шли, лучше всего описать как совершенно нормальный. Штакетные заборы, идеально ровно подстриженная трава, дома примерно одинакового размера, не слишком большие и не слишком маленькие. Все было абсолютно обычным.

Сансет это возмутило. Она всегда испытывала противоречивые чувства при мысли, что ее удочерят, поэтому никогда не пыталась отыгрывать милую девочку в присутствии потенциальных родителей. И все же какая-то ее часть определенно хотела этого или чего-то подобного. Совершенно нормальный дом. Где люди вокруг нее не будут постоянно меняться, где она сможет иметь некое подобие одиночества, отсутствие двадцати других детей, бегающих вокруг.

Уже скоро. Она еще раз напомнила себе, что уже скоро будет жить одна. И она уже миновала значимую веху на этом пути: она завела друга или находилась достаточно близко к этому, она одурачит Вайолет, если только сможет доказать, что она его не выдумала.

Возможно, визит Флэша в Новые Горизонты — не такая уж и плохая идея.

— Вот и он, — сказал Флэш, когда они подошли к дому, который выглядел поразительно похожим на те, что были вокруг него.

— Милое местечко, — пробормотала Сансет, следуя за Флешем внутрь.

Она чувствовала себя не в своей тарелке. С того самого дня, как она поселилась в Новых Горизонтах, Сансет могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз она входила в обычные дома. Осматриваясь вокруг, она видела мир, который сотни раз наблюдала по телевизору, но который казался ей таким чужим. Там были фотографии, украшающие стены. Не с огромными толпами детей, как в приюте, а только нескольких человек, которые выглядели достаточно похожими, чтобы можно было явно установить родство. В основном их было трое: Флэш Сентри разного возраста и мужчина с женщиной, должно быть его родители. Сансет отметила, что на недавних фотографиях он был с отцом, на любом фото с мамой Флеш выглядел гораздо моложе.

Странности на этом не закончились. И там и сям попадались необычные безделушки, собранные за многие годы. Разномастная мебель резко диссонировала, и ничего в доме, казалось, не соответствовало единому дизайну. У Сансет сложилось впечатление, что несмотря на внешнее сходство с другими домами, внутри каждый рассказывал абсолютно уникальную историю. Историю, принадлежащую настоящей семье.

— Папа должно быть занят в гараже, — сказал Флэш, отвлекая ее от размышлений. — Пойдем, я вас познакомлю.

Звуки олдскульного рок-н-ролла становились все громче, по мере их движения по коридору к гаражу. Они достигли полной громкости, когда Флэш открыл дверь. Это не было похоже на идеально упорядоченные гаражи, которые показывали по телевизору. Повсюду царил хаос: разбросанные по верстакам инструменты, масляные пятна и краска, покрывающие буквально все, и кучи ржавого хлама, целью которых, по всей видимости, было просто занимать место.

Но среди всего этого бардака стояли два спортивных автомобиля, оба в отличном состоянии. Тот, что ближе к ним, был вишнево-красного цвета, и хотя Сансет плохо разбиралась в автомобилях, чтобы определить модель, она была почти уверена, что это классика. Флэш подошел к машине и постучал по капоту.

На подкатном лежаке из-под машины выбрался мужчина.

— Привет, чемпион. — Он хмыкнул, когда поднимался с видимым усилием. — Как твой первый день?

— Все было отлично. Большинство моих учителей, кажется, клевые. — Флэш указал на Сансет, которая все еще стояла в проходе. — Папа, это Сансет Шиммер. Мы познакомились сегодня в школе. Сансет, это мой отец Ботлед Лайтнинг.

Ботлед Лайтнинг кивнул и помахал рукой, показывая, что они грязные.

— Приятно познакомиться, Сансет. Надеюсь, ты не возражаешь, если я обойдусь без рукопожатия.

Сансет ухмыльнулась.

— Я думаю, это звучит разумно.

— Мы хотели спросить, не мог бы ты подвезти Сансет домой. Она, вроде как, опоздала на свой автобус.

Хотя технически это не было ложью, Сансет отметила, что Флеш опустил тот факт, что опоздать на автобус она выбрала сама. Может он и вправду не так безнадежен, как все остальные.

— Не вижу причины отказать. Дай мне минуту, чтобы все закончить и привести себя в порядок, а затем мы отправимся.

— Спасибо, пап.

— Спасибо вам, сэр.

— Ха! — Ботлед Лайтнинг усмехнулся и покачал головой. — Просто Лайтнинг будет достаточно, мисс.

Сансет кивнула.

— Хорошо, Лайтнинг. — Это ей подходило просто отлично. На самом деле она не любила называть людей “сэр” или “мэм”, но если она собиралась притворяться, что дружит с кем-то, то вежливость с его отцом, вероятно, была важна.

Когда Лайтнинг снова забрался под машину, Флэш вывел их из гаража.

— Он кажется забавным, — сказала Сансет.

— Да, он такой.

Они сделали остановку на кухне, чтобы взять пару банок содовой, а затем отправились в комнату Флэша. Как и гараж, она выделялась из остального дома своим уникальным интерьером. Там было только одно фото — в рамке на комоде фотография женщины, которая, как Сансет была уверена, являлась матерью Флэша. Остальные изображения в комнате были плакатами, покрывающими стены. Большинство из них — изображения рок-групп, которые Сансет смогла узнать. Было несколько автомобилей классических моделей, похожих на те, что стояли в гараже. Также, как и в гараже, балом правил беспорядок, одежда и прочие вещи были разбросаны по полу.

Казалось, Флэш был смущен состоянием своей комнаты, но Сансет не придала этому внимания. Не дожидаясь приглашения, она вошла и села на кровать.

— Можешь ли ты стать еще большим самцом? — игриво поддразнила его Сансет.

Флэш нервно хихикнул и сел рядом с ней.

— Прости, я действительно не ожидал гостей.

— Да все нормально. Хороший музыкальный вкус.

Этот комплимент кажется стряхнул часть смущения Флэша. Но вместо ответа он залез за спинку кровати и достал оттуда акустическую гитару.

— Ты говорила, что никогда раньше не играла. Хочешь научиться?

По правде говоря, Сансет и раньше подумывала о том, чтобы научиться играть на каком-нибудь инструменте. Но у Новых Горизонтов не было средств, чтобы купить все, что могут захотеть дети, так что если бы она могла купить себе одну дорогую вещь, она знала, что это будет ее персональный компьютер.

— Спасибо, но я даже не знаю. Я имею в виду, что не смогу практиковаться.

— Мы могли бы делать это регулярно, если захочешь. Ты могла бы приходить после школы на урок. А мой отец будет отвозить тебя домой, так что тебе не придется беспокоиться об автобусе.

Это было куда больше, чем могла потянуть Сансет.

— Я подумаю над этим. Но мне также нужно найти работу и вступить в кружок журналистики или еще в какой-нибудь клуб.

Флэш кивнул.

— Справедливо. Но пока ты тут, держи, попробуй.

Сансет взяла у него гитару и дернула несколько струн. Она попробовала наигрывать их все сразу, а также удерживать разные лады. Иногда Флэш давал ей советы, но в основном позволял ей играть самостоятельно. Она понятия не имела, какие ноты играла и, конечно, это не было похоже на настоящую музыку, но она не могла отрицать, что это было весело. Она представляла себе, как будет учиться играть, если когда-нибудь решит, что у нее есть на это время.

— Это твое призвание, — сказал Ботлед Лайтнинг из дверного проема, заставив Сансет покраснеть.

— Так и есть, — согласился Флэш. — Я только сказал ей, что она должна регулярно приходить на уроки, если у нее будет время.

Лайтнинг самодовольно улыбнулся.

— По-моему, это хорошая идея.

Сансет неуклюже вернула Флэшу гитару.

— Может быть. Но я думаю, что это будет довольно напряженный год для меня.

К счастью, отец и сын оставили эту тему до того, как Сансет пришлось оправдываться.

— В любом случае мы можем отправляться, когда ты будешь готова.

— Да, пожалуй мне пора, — кивнула Сансет. Она уже представляла себе ту лекцию, когда она вернется, и просто надеялась, что прогулка с “другом” послужит достаточной причиной для оправдания.

Они последовали за Лайтнингом в гараж и сели на заднее сиденье автомобиля, с которым он возился. Как и у большинства спортивных автомобилей, заднее сиденье было тесным, но Флэш предпочел сесть сзади с Сансет, нежели на просторном переднем месте рядом с отцом.

—А Флэш показывал тебе своего малыша? — спросил Лайтнинг, как только он занял свое место.

— Его что?

— Второй автомобиль, — пояснил Флэш, указывая на черную машину рядом с красной, в которой они сидели. — Он еще не готов, но мы его восстанавливаем. Он будет готов к тому времени, как я получу права.

— Это довольно круто. Я догадываюсь, откуда у тебя такой интерес к автомобилям. — Сансет повернулась к Лайтнингу, который заводил мотор. — Так значит вы механик?

Тот усмехнулся.

— Нет, но все говорят, что должен быть. На самом деле это просто мое хобби.

— Не позволяй ему дурачить себя. Папа — бывший гонщик.

— Ну, неофициально, — уточнил Лайтнинг. — Я жил в сельской местности задолго до рождения Флэша. Мы с моими корешами работали над такими хот-родами и гоняли на них в свободное время. Никогда не делал из этого работу, но я выигрывал больше ставок, чем проигрывал.

— Почему вы не сделали из этого карьеру? — спросила Сансет, хотя уже догадывалась, каков будет ответ.

— Все банально. Познакомился с девушкой, женился, переехал в пригород. Сейчас я предпочитаю разделять работу и развлечения.

Для Сансет это звучало дико. Она явно могла понять, что он ценил время, проведенное в автомобильных гонках, но просто отодвинул его в сторону. Но совать нос в чужие дела было невежливо, поэтому она сменила тему.

К счастью, Лайтнинг был хорошо знаком с городом и знал местоположение нужной улицы. Это было кстати, поскольку Сансет неважно ориентировалась в той части города, где они находились.

В дороге Сансет обнаружила еще один сюрприз во взаимоотношениях Флэша и Лайтнинга. Она всегда была уверена, что отношения большинства людей с родителями будут чем-то похожи на отношения Сансет и Роуз Петал, только более искренние. Уважительно, немного небрежно, но не совсем дружелюбно. И все же, хотя было очевидно, что Флэш уважает Лайтнинга, у них имелся такой уровень товарищества, которого Сансет не ожидала. Игриво-шутливая среда, более походящая на то, как Сансет оттачивала остроумие вместе с Вайолет Даск.

Точно также, как она не могла понять, как Лайтнинг мог променять свою страсть на семейную жизнь, она не могла понять их поведение. Оно отличалось от них с Роуз или с Вайолет. И конечно, это было совсем не похоже на ее отношения с собственными родителями, если верить ее воспоминаниям. Ближайшее, к чему она могла это отнести, были самые ранние воспоминания о времени, проведенном с Селестией.

И снова нахлынули воспоминания. Или заблуждения, но нельзя было отрицать, что они больше походили на воспоминания.

Официальный ужин с представителями знати. Принцесса наклонилась через стол, чтобы рассказать скучающей ученице анекдот. Она уже не помнила о чем, но это определенно заставило ее рассмеяться.

Сансет не смогла создать заклинание с первой попытки. Селестия все-таки нашла причину отпраздновать ее неудачу. Конечно ни одна другая кобылка не смогла даже вполовину приблизиться к такому успеху, в конце концов.

В первую ночь она осталась во дворце. Слишком гордая, чтобы признать, что скучает по дому, но Селестия знала об этом. Она присоединилась к ней в библиотеке на ночной сеанс чтения, выбрав глупый любовный роман в мягкой обложке и добродушно позволив Сансет дразнить ее за это.

Все эти воспоминания нахлынули так внезапно.

— Вот эта улица, верно? — спросил Лайтнинг.

Сансет моргнула и посмотрела в окно на знакомые окрестности. Она даже не заметила, что они были так близко.

— Да, вон то желтое здание впереди.

Когда Лайтнинг понял, какое здание она имеет в виду, Сансет увидела, как он посмотрел на нее в зеркало заднего вида. У него было такое же сочувствующее выражение, как и у его сына, когда тот узнал, что Сансет сирота.

По крайней мере он оставил комментарии при себе, когда заезжал на парковку.

— Еще раз спасибо, что подвезли, — сказала Сансет. Поскольку задних дверей не было, ей пришлось подождать, пока Флэш сложит переднее пассажирское сиденье, а затем последовать за ним из машины.

— Без проблем, — ответил Лайтнинг. Он подмигнул и добавил:

— И тебе стоит подумать, чтобы взять у Флэша уроки гитары.

— Обязательно, — заверила его Сансет. Она повернулась обратно к Флэшу. — Спасибо за сегодняшний день. Увидимся завтра в школе.

— Да, конечно! Увидимся. — Флэш немного задержался у машины. Сансет надеялась, что он не ждет объятий, но знала, что скорее всего так оно и есть. Когда он наконец сдался, то сел на переднее сидение рядом с отцом и помахал ей рукой, закрывая дверь.

С одной стороны Сансет была бы рада избежать вынужденного общения. Это было легко провернуть, но план далек от идеального. Но с другой стороны ее воспоминания или галлюцинации, чем бы это ни было, вернулись в самое неподходящее время. Теперь они будут плясать у нее в голове, пока она в одиночестве.

“Что ж, прежде чем я останусь одна, мне нужно кое-что сделать,” — размышляла Сансет, заходя в Новые Горизонты.

Администратор улыбнулась, когда она вошла, но ее улыбка быстро исчезла, когда она заметила, что улыбается Сансет.

— Где ты пропадала?

— Была с приятелем. — Сансет не была уверена, поверит ли она в это, и она явно не поверила.

— Ты же знаешь, что должна позвонить, если куда-то собралась.

— Простите, я немного увлеклась. — Этот разговор был бессмысленным. В любом случае Сансет придется повторить его позже. — Вы знаете, где сейчас мисс Роуз?

Администраторша нахмурилась еще сильнее.

— Сансет, мисс Роуз — не единственный человек в Новых Горизонтах. Я знаю, что вы с ней хорошо ладите, но иногда вам придется делать…

— Вот где ты, — сказала Роуз, заходя в комнату. Администраторша выглядела взбешенной, и Сансет с трудом подавила желание бросить на нее самодовольный взгляд.

Вместо этого она постаралась придать себе заранее запланированный вид. Она ссутулилась и вздохнула, склонив голову набок, разглаживая черты лица и старательно избегая смотреть ей в глаза. Она выглядела несколько виноватой, но и разочарованной.

— Простите, я забыла позвонить. Я была с другом. Мы пошли пообедать, а потом его отец привез меня домой.

— С другом? — Роуз звучала заинтересованно. Прекрасно, Сансет застала ее врасплох. Теперь пришло время действовать.

Сансет сощурила глаза и демонстративно взглянула на Роуз. Извинения были принесены, теперь она хотела получить ответы.

— Почему ты никогда не говорила, что меня нашли возле старшей школы Кантерлот?

Роуз несколько раз моргнула, удивившись.

— О чем ты?

— Девять лет назад, в тот день, когда меня привезли в Новые Горизонты, полиция нашла меня возле старшей школы Кантерлота. Почему никто и никогда не говорил мне об этом?

К ее чести, Роуз казалась искренне озадаченной.

— Я этого не знала. Я полагаю, они могли сказать мне, когда ты впервые приехала сюда, но это было очень давно, и я уже не помню подробностей.

Сансет скрестила руки на груди.

— Все эти годы... — она бормотала, притворяясь, что разговаривает сама с собой, — я продолжала поиски любых зацепок к разгадке того, кто я такая и откуда пришла, а ключ, вероятнее всего, был спрятан в каком-нибудь файле.

Роуз вздохнула.

— Мне очень жаль, Сансет. Давай уйдем из холла и поговорим об этом в другом месте.

Низко опустив голову, Сансет последовала за Роуз в кабинет. Она старалась не смотреть на администраторшу, но догадывалась, что та, должно быть, в ярости. Но даже если она была права в том, что Роуз больше не руководила Новыми Горизонтами, никто не собирался говорить этого, когда она была в комнате.

Оказавшись в офисе, Роуз не поспешила сесть. Вместо этого она стала рыться в картотеке, пока Сансет усаживалась.

— Вот она, — Роуз положила папку на стол, и Сансет с восторгом увидела свое имя на ней.

— Я не знаю, есть ли там что-нибудь, что может помочь тебе сейчас, но это вся информация, которой мы располагаем с тех пор, как тебя привезли в Новые Горизонты.

Сансет открыла папку и бегло просмотрела документы. В них была ее фотография в тот день, когда ее нашли, а также основная информация о ее имени, дате поступления и внешности. Внизу был раздел для заметок.

Сансет Шиммер была найдена в одиночестве и, похоже, не помнит своего прошлого. Возможно в замешательстве. На вопрос о возрасте ответила, что ей семнадцать. Будет находиться под постоянным наблюдением доктора Кристал Клира для определения состояния психического здоровья. Ожидает назначения социального работника.

И это все! Вся информация, которую они сочли нужным сообщить.

— Тут ничего не сказано.

— Прости, Сансет.

Сансет вздохнула. Она получила именно то, что хотела, но ей все еще нужно выглядеть разочарованной.

— Нет, это мне надо извиняться. Я уверена, что ты сказала бы мне, если бы знала. — Бросив последний взгляд на документы, она закрыла папку и посмотрела на Роуз. — Просто я… как только я пришла в школу, я так четко вспомнила тот день. Хотя я до сих пор не помню, что было до этого.

— Что ж… Я думаю, ты уже догадалась, что если тебя нашли поблизости, то это, вероятно, район, в котором ты раньше жила. Может быть пока ты будешь учиться в школе, ты найдешь другие вещи, которые в конце концов заставят эти воспоминания вернуться.

Сансет кивнула.

— Хочешь поговорить об этом? Или о чем-нибудь еще, что произошло в школе?

Сансет открыла рот, но сразу же закрыла его. Она отрицательно покачала головой.

— Нет… Спасибо, но сейчас я хочу немного подумать.

— Конечно. — Роуз проводила Сансет до двери. — Но помни, что я всегда здесь, чтобы поговорить.

— Спасибо, я помню. — Сансет опустила взгляд и направилась в свою спальню. Она смотрела на мир так, словно потерялась в своих мыслях. На самом деле мысль у нее была только одна: дата, которую она должна запомнить.

Как только она оказалась в своей комнате, она схватила блокнот и записала ее. Дата, когда она впервые попала в Новые Горизонты. Это ключ к разгадке.

Сансет села и закрыла глаза. Иногда к ней возвращались воспоминания. Иногда они ей снились. Но впервые с тех пор, как она была маленьким ребенком, Сансет действительно попыталась вспомнить.

Это оказалось труднее, чем она думала. Она вспомнила так много всего за этот день, и, казалось, не будет конца круговерти мыслей в ее голове. Сосредоточиться на одном единственном воспоминании довольно непросто.

— Посмотри в это зеркало и скажи, что ты видишь?

— Прекрасную пони, у которой нет ничего, кроме силы и потенциала.

Нет.

— Я все еще думаю о том зеркале и не могу понять, что это было такое.

Нет.

— Так много воспоминаний, связанных с зеркалом, но не то, что ей нужно. Она напряглась сильнее.

— Кристальное Зеркало… Каждые тридцать лун портал открывается в… другой мир?

Да. Глаза Сансет распахнулись, когда она нашла воспоминание, которое ей нужно. Она схватила блокнот и написала под датой: “Каждые тридцать лун”. Она знала дату, когда портал был открыт единожды, и теперь могла вычислить, когда он будет открыт снова. Она начала лихорадочно подсчитывать.

Конечно, она могла бы продолжать плыть по течению, чтобы облегчить себе жизнь. Может быть она действительно сошла с ума, и все это окажется бессмысленным. Было бы глупо вкладывать всю свою веру в тот или иной план, особенно, когда все, что нужно сделать для ее возвращения в Эквестрию, это ждать. Ей необходимо всего лишь добраться до статуи в нужное время, и тогда она будет знать наверняка. Может это было неправдоподобно, но Сансет наконец-то нашла то, что казалось ей правильным, и она не собиралась сдаваться снова.