Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Возвращаясь к себе домой, я начал подсчитывать, какую работу мне нужно будет сделать. Вероятно, у меня было несколько дней до того, как с Бакудой случится что-то серьезное, если только она не решит поторопиться с вызволением Луна. Я крепче сжал руль, подумав о том, как много я ставлю на этот предполагаемый график. Отбросив эти мысли, я сосредоточился на куче новых технологий, с которыми мне нужно было начать экспериментировать.

Первоочередной задачей должны были стать наниты. Мои целительские способности были феноменальными, но я мог бы сделать с ними гораздо больше, если бы умел правильно программировать. Даже без этого я все равно мог бы управлять ими напрямую, хотя это было бы тяжело, и мне нужно было бы контролировать их при выполнении каждой задачи. Чтобы выполнить все это, моим первоочередным приоритетом должен был стать блок сдерживания нанитов. Как только у меня это получится, я смогу начать извлекать наниты из своего тела и накопить их достаточно, чтобы завершить один из своих проектов.

Не серая слизь. Более безопасные проекты. Ну, более безопасные по стандартам нанитов, что значит все равно довольно опасные. Это была действительно передовая технология двойного назначения. Мне было бы трудно объяснить, как я разработал метод лечения нанитами, не пройдя всех промежуточных этапов, которые привели бы к агрессивным мутациям или полному биологическому уничтожению.

Я многое мог бы сделать с правильно запрограммированными нанитами, но моим приоритетом, вероятно, должны быть Нити Жизни. Возможно, мне даже удастся добиться некоторого прогресса в решении проблемы их использования с моими текущими ресурсами нанитов. Учитывая насколько сильными, насколько невероятно подавляюще сильными были «Мастер-строитель» и «Удаление и контроль нанитов», я мог только догадываться, каков был максимальный потенциал нитей жизни. Мне просто нужно было иметь возможность безопасно экспериментировать.

Мне также нужно было проверить, как развивается моя программа флота. У меня был целый день, чтобы освоить вождение и навигацию. Возможно, это не такой уж большой опыт, но это был большой шаг вперед по сравнению с предыдущими симуляциями, которые проводились. Кроме того, мне нужно было обновить аппаратное и программное обеспечение байка. После того, что я узнал от Мастера-строителя, система управления, которую я разработал, внезапно показалась мне ужасно устаревшей. Я не смог бы создавать топовые процессоры без кибертониума, но даже с помощью базовой сборки нанитами я смог бы добиться значительных улучшений.

Правильно, кибертониум. Мне также нужно было поработать над своей алхимией. Это означало, что я должен был подготовить ритуальное пространство, всё ещё не могу привыкнуть к идее, для трансмутаций и найти безопасное место для приготовления зелий. Черт возьми, мне нужна была подходящая база, которая не была бы сосредоточена только вокруг моей мастерской. К сожалению, мне также нужно было обеспечить безопасность, анонимность и простоту доступа. На данный момент я даже не мог выбрать два из трех вариантов. Мне бы повезло, если бы я получил один.

Например, мы приближались к моему дому, и мне нужно было найти другой переулок, чтобы оставить свой байк. Вскоре у меня могли возникнуть проблемы. Я не мог вечно полагаться на безразличие соседей. В конце концов, кто-нибудь должен был заинтересоваться тем, где каждую ночь хранится собранный супербайк. Кроме того, хотя у меня было достаточно финансовых ресурсов, чтобы решить некоторые из этих проблем, все, что мне нужно было приобрести, требовало достаточно больших затрат, чтобы привлечь серьезное внимание. Мой байк был в значительной степени пределом того, что мне могло сойти с рук. Переезд в более просторное или более доступное место вызвал бы всевозможные проблемы, связанные с налогообложением и отмыванием денег.

Небесная Кузница пропустила соединение с Магическим созвездием, когда я сворачивал в переулок. Я проигнорировал это и нашел подходящую дверь, чтобы попасть в свою мастерскую. Программа флота продвинулась настолько, что, как только я ввёл мотоцикл через дверь, он смог проехать оставшийся путь до мастерской самостоятельно. Это был очень хороший знак как для алгоритма поиска путей, так и для уровня развития искусственного интеллекта.

Я временно распрощался с Гармент и заново опечатал мастерскую. Ближе к вечеру, когда сгустились тени, я вдруг почувствовал себя немного неуютно в одежде, которую она мне предоставила. Это был небогатый район, и я понятия не имел, сколько бы стоил этот наряд, если бы он не был создан из воздуха духом моды. Тот факт, что наряд отлично вписывался в атмосферу набережной, вероятно, не был хорошим знаком. Я был уверен, что смогу справиться со всем, что может обрушиться на меня в этой области, но это наверняка привлечет больше внимания, чем я хотел бы иметь. Конечно, я уверен, что если бы я сказал Гармент, что не могу носить такую одежду в этом районе, она бы немедленно начала бы рыться в объявлениях о сдачи квартир в лучших районах города. Возможно, я смог бы, по крайней мере, найти что-то менее броское, чем белая мотоциклетная куртка-бомбер с воротником-стойкой, которая была на мне в данный момент.

К счастью, я вернулся домой, не привлекая внимания соседей. Когда я открыл свою мастерскую, Гармент переоделась в красное вечернее платье с перчатками в режиме оперы. Она сразу же направилась к ноутбуку и открыла Youtube. Мои попытки проведать ее были отклонены вежливым взмахом руки, когда она увидела новые посты на каналах, на которые была подписана.

Я прошел через непривычно пустую прихожую своей мастерской. В какой-то момент мне пришлось бы переставить остальную мебель обратно. По крайней мере, матрас остался, хотя он и был прислонен к стене. Когда я в первый раз перевез эту штуку сюда из своей квартиры, мне было не очень весело. Я мог заняться декорированием интерьера позже, мне нужно было построить блок сдерживания для нанитов.

На самом деле, эта шутка о декорировании интерьера напомнила мне кое-что. Моя способность Декаденс заключалась не только в эстетике. Она могла создать интерьер на почти нечеловеческом уровне, но также могла оптимально приспособить пространство для любых целей. Моя мастерская по большей части все еще находилась в том же состоянии, в каком она появилась, с небольшим количеством свободного места для оборудования, которое я получил от Неформалов. Я собирался переставить вещи с тех пор, как начал работать над этими ножами, и это было еще до того, как я научился сверхъестественно эффективно использовать пространство.

Вероятно, от перестановки меня удерживал размер предметов, которые мне пришлось бы передвинуть, чтобы справиться с этой задачей. В мастерской было много тяжелого оборудования, не особенно продвинутых, но все же серьезных промышленных фрезерных станков. Мне бы понадобился погрузчик, чтобы сдвинуть их с места. Или силовая броня с магическим приводом.

Я, вероятно, мог бы расценить это как дополнительное тестирование. Оно, безусловно, было необходимо. Флот ИИ все еще был крайне неустойчивым при управлении двуногими движениями. Учитывая, что он был ростом в восемь футов (243,84 см) и весил около пятисот фунтов, «неустойчивый» — это не то определение, с которым хотелось бы иметь дело. Мне приходилось действовать крайне медленно и аккуратно переставлять оборудование короткими очередями. Это было похоже на решение одной из тех головоломок из скользящих блоков, только еще более неприятных и без картинки в конце. Единственным несомненным преимуществом был устойчивый прогресс, который Флот ИИ демонстрировал. По мере продвижения работы я мог видеть, какие небольшие коррективы он смог внести в движение и расположение. До самостоятельной боевой готовности было еще далеко, но я, вероятно, мог быть уверен, что он сможет пройти по комнате, ни обо что не споткнувшись.

Когда я закончил, то решил, что мне нужно пересмотреть свое заявление о том, что в конце я не получу картинку. Мастерская выглядела потрясающе. В ней была та элегантность, которая сочетается с эффективностью, но также каким-то образом получились приятные очертания зон и удобные пути доступа. Я не думаю, что у меня были какие-либо технарские навязчивые идеи, так что облегчение, которое я испытывал, вероятно, было связано с тем, насколько легче отныне будет моя работа.

Я услышал хлопки от стороны двери и, обернувшись, увидел, что Гармент стоит там и одобрительно жестикулирует. На самом деле, благодаря сочетанию других моих способностей в мастерской стало намного чище и появилось немного элегантности. И все же я не был уверен, что именно отвлекло Гармент от её видео.

Я вскоре узнал, когда она указала на значок на странице одного из каналов Youtube, которые она смотрела.

— Твиттер?

Она с энтузиазмом жестикулировала.

— Гармент, Твиттер отличается от комментариев на Youtube. Ты уверена, что хочешь это сделать?

Она переключилась на следующую вкладку — аккаунт модного журналиста в Твиттере. Я не мог понять ничего из него, но Гармент, похоже, была в восторге. В этот момент я заметил остальные открытые вкладки. У нее было загружено, должно быть, семнадцать разных тем в Твиттере.

Это могло обернуться очень плохо. С другой стороны, если она ограничиться краткими комментариями и не будет предоставлять никакой личной информации, худшее, что её могло ожидать это несколько неприятных комментариев и серия блокировок.

— Хорошо, я помогу тебе настроить аккаунт, но будь осторожна. — Она сделала несколько утвердительных жестов, когда я начал настраивать информацию для ее аккаунта. Было достаточно просто перейти по ссылке на её Youtube и поддерживать соответствие информации. Она также направила меня на другую открытую вкладку с фотографией для её профиля, какая-то классическая голливудская актриса. После того, как она немного обрамила фото руками, я понял, что она хотела, чтобы оно было обрезано до перчаток.

Ну, по крайней мере, она была последовательна.

Как только все было готово, она практически оторвала меня от компьютера и сразу же начала печатать ответ на твит о весенней моде знаменитостей.

Печатала медленно, продолжая искать каждую букву по очереди. Даже когда ей нужно было набрать одну и ту же букву дважды, она нажимала на клавишу, а затем перебирала всю клавиатуру в поисках клавиши, которую только что нажала. Я начал подозревать, что здесь происходит что-то такое, чего не смогли бы решить курсы машинописи.

Тем не менее, она, казалось, наслаждалась происходящим, так что я оставил ее наедине с комментариями и направился обратно в мастерскую. Блок сдерживания для хранения нанитов не так-то просто построить. Мне пришлось демонтировать магнитные подвески, которые я использовал для изготовления мономолекулярных ножей, чтобы создать надлежащее удерживающее поле. Кроме того, я не смог создать условия вакуума, необходимые для оптимальной транспортировки, а это означало, что время каждой погрузки увеличивалось с секунд до минут. В конце концов, объем, которым я мог бы управлять с помощью своих ресурсов, был сильно ограничен. В лучшем случае, этого могло бы хватить, чтобы запрограммировать группу нанитов для очень специфического применения.

Все эти проблемы я мог бы решить позже. Простое удаление активных нанитов из моего тела было бы победой, учитывая, что я мог бы с ними сделать. Да, я мог бы добиться невероятных результатов, если бы смог запрограммировать их на автономную работу, но даже прямое управление с помощью моей новейшей силы было бы невероятно полезным.

Когда я закончил, результат лежал на столе в центре моей мастерской. Он был размером примерно с барный холодильник и состоял из больших пластин из армированного металла, соединенных между собой опорами и кабелями питания для внутренних магнитов. Входное отверстие представляло собой пару ручек, которые выходили из передней части, — полые трубки, со штукой максимально похожей на пылесос по функции, из того я мог установить. Теоретически я мог бы активировать свои наниты и направить как можно больше из них по каналам в сравнительно небольшую защитную камеру в центре аппарата.

Пришло время попробовать.

Наниты в моем теле были, по сути, мертвым грузом. Способность направлять их на исцеление была полностью независима от их программирования или отсутствия такового. Из-за этого я не мог направить их ни на что другое, так что моим единственным выходом было наполнить свое тело как можно большим количеством активных нанитов и надеяться, что блок сдерживания сможет перекачать их в камеру.

Я сосредоточился, и синие линии, похожие на контуры, начали распространяться по всему моему телу. Они образовывались на одежде так же легко, как и на поверхности моей кожи, но мое знание показало, что они проникали гораздо глубже. Люди понятия не имеют, насколько малы наниты. Они слышат слово «наноробот» и предполагают, что это нечто размером с микроба. Может быть, чуть меньше, но где-то в этом районе. На то есть веская причина: люди просто не приспособлены мыслить в масштабах атома.

Каждый из моих нанитов представлял собой кристаллическую сферу диаметром около двадцати нанометров, окружающую вычислительное ядро, работающее исключительно на квантовых эффектах. От сферы отходило несколько наноструктур, но они были невероятно тонкими. Можно было сосчитать, сколько атомов в них было толщиной, по пальцам одной руки. Эти наниты были способны переписывать ДНК атом за атомом. Это требует такого уровня тонких манипуляций, который большинство людей даже представить себе не могут. Я даже не уверен, что без моих способностей подобные устройства были бы физически возможны.

Активированные наниты гораздо лучше реагировали на магнитные поля, чем бездействующие. Миниатюрные устройства заполонили мое тело, производя незначительный и случайный ремонт клеток, уничтожая патогены и выводя токсины. Светящиеся полосы возле моих ладоней слегка изгибались в направлении ручек изолятора, когда наниты проходили через вакуумные трубки в центральную камеру. Это было странное ощущение, и не совсем приятное.

Я сжимал трубки так, что побелели костяшки пальцев, пока поток не прекратился, а концентрация нанитов не упала ниже порога, на который могла повлиять система. Я взял паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем просмотреть данные. Похоже, мне удалось переместить чуть меньше трех процентов моих нанитов. Я чувствовал, как они заменяются моей силой, но на это ушло бы больше часа. При такой скорости перемещения и игнорировании любых усовершенствований, которые я мог внести в систему, потребовалось бы примерно сто пятьдесят перемещений, чтобы создать сплоченную колонию, которую я мог бы начать программировать.

Примерно неделя, и это при условии, что я буду придерживаться графика. Все было не так уж плохо. Когда я увеличу концентрацию нанитов, я смогу начать управлять ими с помощью независимого контроля. Это было бы немного утомительно, но для такой работы было множество применений, особенно с учетом остальных моих способностей к созданию.

Я перевел дыхание, обдумывая, что попробовать дальше. Алхимия, нити жизни, улучшения компьютера, оружие. Это было слишком много, чтобы справиться со всем сразу. Что бы я в обычной ситуации делал прямо сейчас?

Я бы сходил в спортзал. Это была неплохая идея. После всего, что рассказала мне Сплетница, у меня был стресс, который так и просился наружу. Я пропустил два дня между моим блицем и последствиями банковского боя. Это было то, чего я твердо пообещал себе не делать. Теперь у меня были варианты физического совершенствования, но до одного из них оставалась неделя переноса нанитов, а другой был основан на каком-то сомнительном симбиозе с инопланетными нитями. Ни один из них не помог бы мне развить боевые навыки.

Мне нужно было немного времени, чтобы проработать детали моего следующего проекта и пополнить запасы нанитов. Небольшая тренировка была бы хорошим способом провести это время.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти свою спортивную одежду. Оказалось, что Гармент переделала ее вместе с остальным моим гардеробом. Она была не такой замысловатой, как некоторые другие вещи, которые она сшила, но она чувствовалась как специальная одежда для занятий спортом, а не старые шорты и футболка, с которыми я обычно ходил. Небесная кузница пропустила связь с созвездием Времени, когда я уже собирался уходить, а Гармент продолжала медленно печатать и едва удосужилась помахать мне на прощание, когда я выходил за дверь.

Я пропустил два полных дня тренировок. Учитывая все обстоятельства, это было не так уж и плохо. Я следовал рекомендациям по тренировкам в Интернете и выделял один день отдыха в неделю, так что мое пропущенное время можно было засчитать на это. С перспективой улучшения физической формы я, возможно, смогу отказаться от тренировки и полностью сосредоточиться на технике. Боже мой, я действительно смогу отказаться от утренних пробежек. Проект нитей жизни внезапно получил значительное повышение приоритета. Конечно, я понятия не имел, как мне скрыть свою сверхсилу от людей в спортзале. Возможно, в конечном итоге мне придется полностью разорвать все связи с этим местом.

Эта мысль подействовала на меня сильнее, чем я ожидал. За то время, что прошло с тех пор, как я начал заниматься спортом, этот тренажерный зал быстро превратился из места, где можно позаниматься спортом со скидкой, в нечто вроде убежища. На самом деле было приятно иметь возможность выпустить пар и освежить голову в конце дня. Это было достаточно свободное место, чтобы в нём было удобно общаться, и в то же наличие цели пребывания там, означало что общение никогда не становилось слишком личным. Честно говоря, я жалел, что не нашел это место два года назад, но я знаю, что не смог бы мотивировать себя тренироваться так, как это было после моего триггера.

Этим я займусь позже. У меня было больше недели, возможно, ближе к двум, пока я не подготовлю полный набор нанитов. Было заманчиво направить их на физическое совершенствование, но также существовали всевозможные потенциальные возможности применения в строительстве, производстве, диагностике или улучшении других моих проектов. У этого ресурса было достаточно потенциала, чтобы требовать всего что я мог бы генерировать в течение нескольких месяцев, даже если бы мне удалось повысить эффективность моей системы хранения и извлечения.

Вместо этого я погрузился в тренировку, сосредоточившись на работе ног и комбинациях. Я ритмично ударял по тяжелому мешку, обдумывая, каким должен быть мой следующий шаг. После второй разгрузки у меня должно было накопиться достаточно нанитов, чтобы провести небольшую сборку. С оставшейся частью моей базы знаний я смог бы непосредственно производить компьютерные компоненты. Не самые лучшие компоненты, которые я умел изготавливать, но лучшее, что я мог сделать без сверхпроводящего материала с резонансными свойствами, выходящими за пределы материальной вселенной. С их помощью я мог бы улучшить свои вычислительные ресурсы, ускорить разработку своего ИИ и, возможно, даже усовершенствовать свои интерфейсы для улучшения прямого управления. Это был проект, который сразу же начал приносить результаты и имел серьезные преимущества при немедленном развертывании. Благодаря экономии за счет моей силы Нормирования у меня даже было бы достаточно материалов для работы, так что мне не пришлось бы прибегать к алхимической трансмутации.

Мои размышления о компьютерной архитектуре были прерваны внезапным появлением Аиши Лейборн. У меня была слабая надежда, что после прошлого раза она бросила эту чепуху, но, видимо, я не был так удачлив. После моего прихода прошло почти пятнадцать минут, прежде чем она появилась, а я все еще понятия не имел, кто был ее информатором. Я встретился взглядом с Дагом, который слегка пожал плечами. Похоже, он, по крайней мере, предполагал, что у меня нет дурных намерений, но все равно собирался следить за происходящим.

Наверное, это было к лучшему, потому что я с самого начала понял, что что-то не так. Во-первых, ее наряд был совершенно другим. Это был все тот же стиль, но она сменила яркие неоновые цвета на серую гамму. На ней было меньше украшений, все браслеты и безделушки отсутствовали, и даже ее пирсинг был более практичным. Это выглядело так, словно она действительно пришла сюда позаниматься спортом.

Это не могло быть хорошим знаком.

Ее поведение только усугубило мои опасения. В отличие от прошлого раза, она не выплясывала передо мной, пытаясь привлечь мое внимание. Не было никаких чрезмерных псевдоподтягиваний или показных упражнений, рассчитанных на то, чтобы спровоцировать реакцию. Большую часть времени я даже не мог ее видеть, но она могла видеть меня. Она тщательно повторяла тренировки и следила за мной, как ястреб. Это было настолько не похоже на то, чего я привык ожидать, что на самом деле нервировало меня гораздо больше, чем если бы она сразу начала поддразнивать. Я задавался вопросом, был ли таков ее план, но Аиша не походила на человека, который играл бы в игры разума с таким количеством уровней.

Остальные участники спортзала поняли, что что-то не так. Те, кто знал, чего ожидать от Аиши, реагировали на ее резко изменившееся поведение, а новички — на реакцию всех остальных. Тот факт, что Аише удалось практически полностью застопорить это заведение, просто ведя себя чуть менее эксцентрично, о чём-то да говорит. Даг на самом деле выглядел серьезно обеспокоенным, и я предполагаю, что он взвешивал все «за» и «против» звонка ее отцу. Я не уверен, как мистер Лейборн отреагировал бы на телефонный звонок в духе «Что-то очень неладно. Твоя дочь хорошо себя ведет.»

Я изо всех сил старался не обращать на нее внимания и сосредоточиться на своих проектах. Мне все еще нужно было разработать алхимические трансмутации, которые потребовались бы для получения более редких элементов в дополнение к получению кибертониума. У меня было смутное представление о том, как изготовить этот суперметалл, но для этого потребовалось бы около шестидесяти восьми этапов невероятно точных превращений. Если бы я хотел, чтобы с ним можно было работать менее чем за месяц, мне пришлось бы значительно усовершенствовать процесс. К сожалению, сейчас я бы не справился ни с чем из этого.

В ощущении, что за вами наблюдают, есть что-то очень тревожное. Это связано с нарастающим чувством страха, едва заметными изменениями в поведении окружающих вас людей и постепенным нарастанием стресса. Это один из тех базовых инстинктов, который, вероятно, был разработан для того, чтобы позволить нашему виду избежать съедения саблезубыми тиграми. Тот факт, что это также срабатывает под наблюдением сложной тринадцатилетней девочки, является либо ошибкой в программе выживания, либо свидетельством большей предусмотрительности естественного отбора, чем я когда-либо предполагал.

Вторая половина моей тренировки была совершенно непродуктивной, она даже не помогла мне снять стресс. В конце концов, я предпринял тактический маневр и скрылся в раздевалке, когда уже не было возможности быть перехваченным. Я стоял под обжигающим душем и пытался понять, что, черт возьми, здесь происходит. Либо Аиша значительно улучшила свою игру, либо в игре было что-то новое и вызывающее беспокойство. Я понятия не имел, что бы это могло быть, и, судя по всему, сомневался, что остальные в спортзале тоже имели об этом представление.

Я принял душ так долго, как только мог, прежде чем решиться на это, переоделся и собрал свои вещи. Я выскользнул из раздевалки, готовый рвануть к выходу в случае засады. Вместо этого я обнаружил, что спортзал вернулся к нормальному режиму работы, а Аиши нигде не было видно.

— Она только что ушла. — Раздался грубый голос. — У тебя все в порядке?

Я обернулся и увидел Дага во всей его суровой красе, прислонившегося к стене. Студенты, с которыми он работал, собирали свои вещи с обычным выражением полу-контузии на лицах, которое, казалось, внушали тренировки Дага.

— Эм, да. — Я перевел дыхание. — Ты хоть представляешь, что это было?

Здоровяк пожал плечами.

— Скорее всего, она играет с нами. Девушка то и дело покидала это место с тех пор, как вернулась к Лейборну. Она знает, что у него есть постоянные клиенты, которые присматривают за ней, поэтому время от времени пытается сбить нас с толку. Это немного более тонкая игра, чем ее обычные приемы.

Я кивнул. Я надеялся, что так оно и было, но, похоже, происходило что-то еще. Мысль о том, что такая, казалось бы, беспорядочная девушка, как Аиша, может появиться, полчаса рассматривать меня как подопытный экземпляр, а затем исчезнуть, казалась странной, но я понятия не имел, что она задумала.

— Тебя не хватало последние пару дней. Кое-кто из парней думал, что ей удалось тебя спугнуть.

Я выдавил из себя смешок.

— Нет, я начал новую работу. — Он приподнял бровь. — Это было решено в последнюю минуту, но зарплата была хорошей, так что мне пришлось согласиться. Приличные деньги, но ужасные часы работы.

Даг медленно кивнул.

— Люди должны брать то, что они могут получить в этом городе. Ты умный парень. Убедись, что ты присматриваешь за собой там.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он имеет в виду, но к этому моменту он был уже на полпути через зал. Я хотел бы разубедить его, но на самом деле я работал на банду, состоящую на службе у какого-то криминального авторитета. Попытка преуменьшить это не принесла бы пользы ни одному из нас.

Я очень надеялся, что только что не подмочил свою репутацию в этом спортзале, но, с другой стороны, у трети старших участников было что-то похожее на тюремные татуировки. Предположение о том, что я занимаюсь какой-то незаконной работой на стороне, вероятно, только улучшило бы мою репутацию. Я понятия не имел, как отреагирует мистер Лейборн, но он показался мне человеком, способным многое стерпеть, пока ты выполняешь свои обязательства.

Когда я вышел на улицу, в городе уже сгущались сумерки. Уличные фонари горели, но это был тот странный момент, когда они были не ярче, чем приглушенный окружающий свет, и, по сути, никак не улучшали видимость. Вероятно, именно поэтому я не заметил, как кто-то подкрался ко мне, когда я выходил из тени спортзала.

— Привет, Джозеф. — Имя прозвучало так же отчетливо, как и в прошлый раз, когда я его слышал. Я обернулся и увидел Аишу, прислонившуюся к выходу из переулка, на ее лице играла легкая улыбка, а глаза сияли в полумраке раннего вечера. На ней был ее тренировочный костюм, легкая куртка и один из тех слишком маленьких рюкзачков на плече.

— О, Аиша. Привет. — Это нервировало. Она отбросила все свои дразнящие манеры и веселое отношение. Это было все равно что иметь дело с совершенно другим человеком.

Она слегка подвинулась, чтобы преградить мой путь к квартире, и оглядела меня с ног до головы. Мне пришло в голову, что то, что она ждала в этом месте, означало, что она знала маршрут, по которому я пойду домой.

— Слышала, ты пропустил тренировку в последние пару дней. — В ее глазах появился блеск того, что она что-то знала.

— Да, кое-что произошло.

— Впервые с тех пор, как ты начал, верно? — Она посмотрела на меня в упор. — Слышала, что однажды ты записался и начал тренироваться как сумасшедший. Как будто ты к чему-то стремился. В чем было дело? Случилось что-то, что тебя так взбудоражило?

Черт возьми, я думал, что эта девушка может нервировать, когда она просто ведет себя неподобающим образом. Почему-то, когда она стала серьезной, это было гораздо хуже.

— Я просто решил попробовать. — Черт возьми, у меня это плохо получалось. Да, я отчаянно тренировался, чтобы подготовиться к жизни кейпа. Почему она выбрала именно это? К чему, черт возьми, она стремилась?

Она посмотрела в сторону и скривила губы в легкой усмешке.

— Много чего произошло, пока ты пропускал тренировки. Ты слышал о том происшествии в банке в центре города?

Я сохранял невозмутимое выражение лица, но чувствовал, как кровь отхлынула от него.

— Стражи сражались с какими-то злодеями и в итоге проиграли, верно?

Она кивнула.

— Стражи сражались с Неформалами. Они появились с новым кейпом, с кучей оружия и прочего дерьма. Прошли через детский Протекторат, как будто они были сделаны из бумаги. Они называют это худшим поражением в истории команды. — По какой-то причине она, казалось, почти гордилась этим заявлением.

В Небесной Кузнице приблизилось созвездие Магитех, и моя сила не смогла соединиться с ним. Я мысленно выругался, мне действительно нужно было лучше понять силы этого созвездия.

— Эй, что это было?

Я снова переключил свое внимание на девушку передо мной.

— Что? Что было что?

— То, что ты только что сделал. Это происходило каждый раз, когда мы разговаривали.

Она обратила на это внимание? Насколько наблюдательной была эта девушка?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она бросила на меня равнодушный взгляд.

— Ага. Как там говорят? Один раз —случайность. Два раза —совпадение, и все такое. И что, это часть твоей силы?

Клянусь, я почувствовал, как мое сердце остановилось.

— Что ты имеешь в виду? — Я изо всех сил старался прикинуться дурачком, но чувствовал, что у меня это плохо получается.

— Твоё лицо выглядит хорошо.

Это сбило меня с толку.

— Эм, спасибо?

— Действительно хорошо. — Она придвинулась ближе, и мой дискомфорт начал пересиливать страх раскрытия того, что я кейп. Я подумал, что, если я просто убегу, это как-нибудь собьет ее с толку? Возможно, нет, но это выглядело все более и более хорошей идеей.

— Я, эм.

Она ухмыльнулась.

— Синяки, которые ты недавно получил, должны были остаться на пару недель. На следующий день с тобой все в порядке. — Она сверкнула глазами, словно провоцируя меня оспорить ее знания о ушибах лица. — Кроме того, ты очень хорошо перенес это избиение. Лучше, чем следовало бы.

Я отчаянно пытался придумать какое-нибудь объяснение, одновременно пытаясь понять, почему именно Аиша так хорошо разбирается в такого рода травмах. Что, черт возьми, я должен был сказать? Я быстро выздоравливаю? Все было не так плохо, как ты думала? Я спарринговал с Винсом. По всем параметрам мое лицо к концу вечера должно было превратиться в отбивную. Вероятно, от худших предположений меня спасло только то, что в этом спортзале каждый держался принципу ‘Не лезь не в своё дело’. Каждый, кроме необычайно наблюдательной дочери главного тренера, которую, по-видимому, сильно недооценивали все, кто с ней общался.

Она заметила мой плохо скрываемый стресс и улыбнулась.

— Твои шрамы от угревой сыпи исчезли.

Рука взлетела к моей щеке, прежде чем я успел сообразить, что нужно остановиться. У меня был не самый тяжелый случай угревой сыпи, но в подростковом возрасте были некоторые обострения, с которыми я справился не так хорошо, как мог бы. Мои пальцы пробежались по гладкой, безупречной коже.

Алхимия света не работала на шрамах, но медицинские наниты работали. При том масштабе, в котором они работали, разрушение и восстановление коллагена было тривиальным делом. Мое лечение нанитами довольно точное и направленное, так что не похоже, что это эффект по умолчанию, но если вы будете наращивать количество активных нанитов в своем организме в надежде на то, что сможете извлечь приличное количество, эффект может ускользнуть от вас. На тот момент я сомневался, что на моем теле остался хоть один участок, который не был бы изменён нанитной медицинской помощью. Исчезновение многолетних шрамов, вероятно, было наименьшим из последствий.

Выражение лица Аиши стало самодовольным. Она явно была уверена в своих заключениях, и этому в значительной степени способствовала моя ужасная работа по сокрытию фактов. Я не понимал только одного: почему? Почему она говорила всё это мне? Она не собиралась обращаться ни к Протекторату, ни к бандитам, ни к прессе, хотя большинство из них не стали бы распространяться о личности кейпа. Она стояла передо мной одна на быстро темнеющей улице, не имея ничего, кроме предположений о моей прочности и потенциальной причастности к федеральному преступлению.

— Если бы я был кейпом… — Она усмехнулась на это. — Наверное, тебе не стоило бы вступать со мной в спор.

— Да, потому что ты ТАКОЙ опасный.

— Кейпы опасны. В этом городе и со всем, что здесь происходит, нужно быть осторожным. Если ты попробуешь это не с тем человеком, кто знает, чем это может закончиться.

Она окинула меня критическим взглядом.

— Ты хочешь сказать, что ты опасен?

— Если бы я был кейпом, я мог бы быть. — Это было тонкое, как бумага, отрицание моего статуса парачеловека, но она даже не заострила на этом внимания.

— Я хожу в это место уже два года. Эта ‘пригляди за Айшей’ штука, которую ты делал? Ты не первый. Мой отец нанял десятки парней в свою маленькую охрану, и многие из них были подонками. Некоторым из них просто нужен был предлог, чтобы причинять боль людям, при этом чувствуя себя хорошо. Некоторые из них хотели расположить к себе моего отца. Некоторым из них просто нравится идея держать кого-то под своим контролем. Я видела опасных.

В ее позе не чувствовалось никакой опаски, и она бросила на меня взгляд, от которого я почувствовал себя неуютно. Не уверен почему, но по какой-то причине то, что она не сочла меня угрозой, показалось мне слегка оскорбительным. Я имею в виду, я дрался с Они Ли. Я мог причинить боль людям. То, что она просто предполагает, что я не мог, чувствовалось каким-то образом назойливым. Было также немного мучительно думать о том, какой опыт может укрепить уверенность в такой способности оценивать характер.

Я был на том этапе, когда отрицание не принесло бы мне никакой пользы, но, по крайней мере, я не собирался ни в чем признаваться. Здесь ничего нельзя было добиться, и она, похоже, не планировала какого-либо вымогательства.

— Послушай, Аиша, тебе пора домой. Сомневаюсь, что твой отец или брат хотели бы, чтобы ты возилась с кейпами.

Она бросила на меня многозначительный взгляд.

— Ты никогда не встречал моего брата?

— Нет, он никогда не появлялся здесь, пока я был в спортзале. — Я не слышал ничего плохого, но на самом деле я пришел сюда не для того, чтобы сплетничать, и не так уж долго был членом клуба.

Улыбка Аиши стала еще шире, пока, казалось, не расколола ее лицо пополам.

— Ясно. — По какой-то причине она, казалось, сдерживала приступ смеха. — Ну, я, пожалуй, вернусь к своему брату. Увидимся Джозеф.

Она неторопливо удалилась, оставив меня стоять там, надеясь, что это не вернется, чтобы укусить меня за задницу. Из всех людей, которые могли бы разгадать мою тайну, кто я такой… ну, ладно, было много возможностей похуже, чем Аиша, но, по крайней мере, с ними я знал, чего ожидать. Я понятия не имел, каким будет следующий шаг этой девушки. Она, похоже, не стремилась разоблачать меня и не располагала ничем, кроме случайной информации. Достаточно, чтобы указать на то, что я был кейпом, но ничего такого, что окончательно связывало бы меня с тем, что я делал.

Моему пассажиру она все еще нравилась. На самом деле, он не особо переживал из-за всей этой ситуации. Что бы она ни собиралась предпринять, побег в Протекторат, вероятно, не рассматривался. Кроме того, я думаю, что мог бы с уверенностью исключить вероятность того, что она продаст меня Империи. Она также, казалось, слишком спокойно относилась к идее иметь дело с кейпом. Я знал, что у нее была тяжелая жизнь, но насколько далеко это зашло в парачеловеческой сфере?

Я мог бы это выяснить. У меня было больше технических знаний, чем у кого-либо в городе, возможно, на тот момент я даже превзошел Оружейника. Как только я закончу модернизацию своего компьютера, я смогу разобраться в смехотворной цифровой безопасности, которую представляли собой человеческие телекоммуникационные сети, и найти любую информацию, которую я хотел.

Ладно, это был еще один случай, когда я думал о традиционных технологиях как о «человеческих», не считая самого себя в эту категорию. Мне действительно нужно было присматривать за этим. Знания, полученные от Мастера-строителя, больше не грозили мне навредить, но нельзя было отрицать, что это было с чисто механической точки зрения. Работая с технологией этой силы, было слишком легко впасть в такое мышление. Мне нужен был способ напоминать себе об этом. Может быть, взять банку и начать класть в нее мелочь всякий раз, когда подобное повторяется? Я мог бы назвать это банкой психической дисфории.

Оставив в стороне очевидные изменения в моем сознании, связанные с силой, мне нужно было активнее следить за тем, что происходит в этом городе. Я мог купить анализ от Сплетницы преступно дешевым медицинским обслуживанием, но она была слишком ненадежной, чтобы быть моим единственным источником. Если бы у меня была более совершенная система слежения, я, вероятно, смог бы предотвратить некоторый хаос в сообществе героев города или, по крайней мере, был бы готов к нему. Возможно, в системах, связанных с кейпами, у них защита на уровне технарей, но нет практического способа защитить весь Интернет, особенно если я смогу собрат серьезный компьютер.

Для этого мне нужно создать нейронный интерфейс. У меня была теория для этой технологии с тех пор, как я получи Механик 2032, но теперь у меня действительно есть возможности для этого. Внедрение этого решения на самом деле позволило бы мне воспользоваться преимуществами того оборудования, которое я могу создать, а также стало бы огромным улучшением в моей разработке искусственного интеллекта. Мне просто нужно создать серию датчиков и передатчиков, достаточно чувствительных, чтобы нацеливаться на отдельные нейроны и считывать их данные, а также достаточно продвинутую компьютерную систему, способную отображать, обрабатывать и передавать данные в осмысленной форме.

Ого, еще несколько дней назад это было бы практически невозможно. Теперь остается только выполнять тяжелую работу.

Когда я вернулся к себе домой, Гармент все еще медленно набирала ответы в Твиттере. Я было подумал, что она все еще работает над тем же твитом, но, взглянув на нее, понял, что она, похоже, придерживается политики односложных ответов, которую она использовала для комментариев на Youtube. Это может показаться немного странным, но это был твиттер. Я почти уверен, что у кого-то есть аккаунт для шуток с точки зрения алебарды Оружейника. Аккаунт перчаток, который публикует односложные комментарии к модным твитам, в принципе, в порядке вещей.

Я вяло помахал ей, пока она продолжала медленно печатать ответ на какой-то аккаунт с изображением головы медузы в круге на аватарке. Я оставил ее наедине с этим и открыл свою мастерскую.

Первое, что я сделал, это проверил хранилище нанитов. Напряженность поля не снизилась, и наниты сохранили свою целостность. Казалось, что это действительно сработает! Я был в нескольких днях пути от любого применения нанитов, которое только мог пожелать. Мне просто нужно было продолжать поддерживать передачу.

На этой ноте я подготовил камеру к извлечению, открыл входной порт и активировал свои теперь уже восстановленные наниты. Я должен был предвидеть исчезновение шрамов, но не похоже, что они могли вызвать еще какие-то изменения. Теперь это был просто медицинский осмотр каждый раз, когда я буду пытаться собрать нанитов. ‘Ущерб’ был нанесен, и на данный момент это была, в лучшем случае, профилактическая мера против болезнетворных микроорганизмов.

И снова на моей коже засветились синие схемы, а линии на моей руке изогнулись в направлении сосуда. Я стоял там, отсчитывая время, пока процесс не завершился. Через несколько минут передача прекратилась, и я проверил ход выполнения. Это снова увенчалось успехом, и теперь у меня была достаточно высокая концентрация в камере, чтобы действительно попробовать какую-нибудь наносборку.

Это была деликатная работа. Прежде всего, я не экспериментировал с прямым управлением нанитами до этого. У меня было четкое представление о возможностях нанитов, но их было так невероятно много, что осмыслить эту идею было непросто. По сути, мне пришлось избегать размышлений о тонкой механике и сосредоточиться только на задачах. Кроме того, мне пришлось модифицировать камеру хранения, чтобы обеспечить доступ к сырью. Это могло привести к выходу из строя защитной оболочки и рассеянию нанитов, но я был уверен в своей способности заставить это сработать. Это просто означало, что у меня был еще один строительный проект, прежде чем я смог приступить к наносборке.

Я предпочел работать непосредственно в сосуде, а не пытаться управлять системой переноса нанитов. В основном вся эта система была кое-как сделана с помощью способностей Мастера-строителя, и было много мест, где что-то могло пойти не так. Самым простым вариантом оказался псевдо воздушный шлюз, который я мог прикрепить к сосуду и использовать как точку входа для сырья. К счастью, на элементарном уровне найти компьютерные комплектующие было не так уж сложно. С легирующими веществами было сложнее, чем с кремнием, но их было достаточно легко приобрести в тех мизерных количествах, которые мне требовались.

Потребовалась некоторая изобретательность и еще пара мощных магнитов, чтобы справиться со всем этим, но в конце концов мне удалось полностью загрузить сырье в камеру хранения. С некоторым опасением я положил руку на борт сосуда и сосредоточился. Светящиеся голубые линии расходились от моей руки по корпусу камеры. Я мог чувствовать множество нанитов, плавающих внутри камеры. Я мог направлять их действия своей волей. Я мог чувствовать, как они разделяют материалы на основные элементы. Я чувствовал, как начинается процесс сборки, как слой за слоем кремниевые пластины проявляются на атомарном уровне. Я испытывал восторг от возможности управлять миром в масштабах, которые для большинства людей являются всего лишь абстрактной теоретической картиной. И я снова почувствовал, как Небесная Кузница пришла в движение, потому что у нее не было абсолютно никакого чувства приличия.

Я изо всех сил старался стабилизировать свою работу, пока вся досягаемость, собранная до этого момента, была использована для подключения к более крупному огню из созвездия Размер, обладающему такой же силой, как Мастер-строитель, или Удаление и Контроль Нанитов. Это называлось «Теория Гибридизации», и эта сила позволила мне буквально объединить две машины в одну. По сути, я мог объединить пару разрозненных устройств в единый функциональный механизм, мощность которого была в два раза больше, чем у каждого из них по отдельности. Было невероятно, на что это было способно.

Были ограничения. Гибридизация того, что я уже гибридизовал, усложнилась бы до такой степени, что, вероятно, не стоило бы того. Объединение двух элементов с независимыми ИИ привело бы к возникновению конфликтов. Если бы я попытался работать с изделиями существенно разного масштаба, могли бы возникнуть проблемы с распределением мощности, для решения которых потребовалась бы дополнительная работа. В остальном все было безупречно. Это было идеальное сочетание характеристик любых двух машин, которые я мог бы пожелать, без ущерба для размера, веса, энергопотребления или любого другого аспекта их индивидуальной полезности. Я мог комбинировать танк с реактивным истребителем, не теряя при этом ни функциональности, ни преимуществ ни той, ни другой формы.

Одна эта способность удваивала полезность всего, что я мог сделать. Черт возьми, если бы я просто скрещивал предмет с его копией, я бы мог просто удвоить мощность всего, что я создаю. Мне даже не нужна была отдельная машина, я мог бы встроить гибридизацию с самого начала. Это было бы даже менее ресурсоемким процессом, чем создание обоих элементов независимо друг от друга.

Я посмотрел на свою текущую работу, на довольно неуклюжую конструкцию, созданную в результате моих попыток объединить камеру для хранения нанитов и производственную камеру. Эта сила, естественно, годилась для объединения транспортных средств, оружия и другой крупномасштабной техники, но она была столь же эффективна и в небольших масштабах. Например, изоляционная камера может функционировать в качестве производственного объекта без ущерба для целостности или функциональности любого из устройств.

Я сосредоточился на доработке процессора, над которым работал. Знание оборудования, которое я мог бы теперь использовать, сделало ранее удивительный процесс утомительным. Да, я создавал на почти атомном масштабе, что-то что можно смело считать микрочипом на уровне технарей, но теперь я мог видеть каждый дополнительный шаг, который будет устранен, когда я смогу провести капитальную модернизацию блока сдерживания. Неудобное размещение ресурсов, неудачно расположенное пространство для сборки и даже утомительный способ извлечения готового изделия из камеры, который мне пришлось использовать.

Я посмотрел на кремниевые пластины размером в квадратный дюйм, покрытые пластиком. Это был хороший процессор, но уму непостижимо, сколько усилий было вложено в разработку и тщательную сборку такого крошечного объекта. Несмотря на все мои усилия, я не смог добиться того, чтобы транзисторы были меньше трех нанометров. С моими текущими расходными материалами были некоторые ограничения, которые я не мог нарушить. Может быть, мне стоит перейти на оптические процессоры? Они были большим шагом вперед по сравнению с тем, с чем я работал, но их было намного сложнее интегрировать в обычную электронику.

Кроме того, мои дизайнерские способности проявились, когда я заканчивал изготовление корпуса. Большинство микросхем изготавливаются в обычном пластиковом корпусе с печатной этикеткой. Как правило, в их дизайне было не так много гравировки, и я совершенно уверен, что использование подсветки на этикетках процессоров противоречило какой-то стандартной отраслевой практике.

Я отложил чип в сторону и приступил к работе над своим первым проектом гибридизации. Было странно наблюдать за этой работой с моим уровнем технических знаний. Казалось, что это было механически обоснованно, но на самом деле этому полностью способствовала моя сила. По сути, не имело значения, насколько разными или противоречивыми были устройства, я все равно смог бы идеально их интегрировать. Вот почему многократная гибридизация была невозможна. Для того чтобы это сработало, мне нужно было бы перепроектировать первую гибридизацию и каким-то образом заставить ее функционировать без участия моей силы. Это было возможно, но становилось все сложнее, поскольку машины отличались друг от друга по функциям и принципам. Я, вероятно, мог бы объединить две пушки, посмотреть на результат и создать что-то, что функционировало бы без моей помощи. Тот пример комбинированного танка и реактивного самолета был бы значительно сложнее. Кроме того, чем больше я вкладывал гибридизаций, тем сложнее было бы вычислить необходимую инженерию.

Ничего из этого не было проблемой для данного проекта. В скором времени у меня была успешно скомбинированная нанокузня и контейнер для хранения. Это было то, с чем я, вероятно, мог бы справиться, проведя некоторые дизайнерские работы и тщательную сборку, но с моими новыми возможностями я мог бы просто собрать все воедино и закончит на этом. Я мог легко загружать сырье для сборки и извлекать готовые изделия без всякой этой ерунды с вакуумными контейнерами. На данный момент единственным ограничивающим фактором была концентрация нанитов и моя способность управлять ими.

Новое устройство идеально вписалось среди другого оборудования моей мастерской. И я в очередной раз порадовался, что это место, похоже, с радостью удовлетворяло требования к электропитанию всего, что можно отнести к оборудованию для создания. Без этого потребление электроэнергии магнитным подвесным полем было бы катастрофическим. Это было самое совершенное устройство, к которому у меня был доступ, несмотря на то что объем сборки составлял всего лишь сто кубических сантиметров. Я был ограничен в работе с очень маленькими объектами, но, учитывая, что мне, по сути, приходилось управлять нанитами в атомном масштабе, я не уверен, что смог бы справиться с чем-то большим. По крайней мере, до тех пор, пока мне не удалось разработать какое-то автоматизированное программное обеспечение для строительства.

Мои наниты почти восстановились после предыдущей передачи, и загрузка третьего блока значительно упростила бы строительство. В конечном счете, ограничивающий фактор сместится с наличия нанитов на мою способность управлять ими, но до этого было еще далеко, и существовали некоторые потенциальные способы решения этой проблемы. Мне просто нужно было поддерживать передачу по мере того, как мои наниты восстанавливались сами по себе, что могло быть утомительным, но результаты того стоили.

Толчок от моего пассажира заставил меня вспомнить, что я забыл поужинать. Странно, но я не был так уж голоден. Это из-за активации нанитов? Я знал, что они обманывают принцип сохранения массы и могут воздействовать непосредственно на химические соединения. Теоретически они могли бы восстановить уровень сахара в крови человека, доступные питательные вещества и запасы энергии. Я не думал об этом, но на самом деле я не думал ни о чем, кроме как активировать как можно больше нанитов. Я слишком расслабился из-за понимания принципов работы, но не знал практических аспектов.

Поразмыслив, я не почувствовал того жжения в мышцах, к которому привык после тяжелой тренировки. Мне действительно нужно было воспользоваться своей лабораторией, чтобы начать понимать, что именно это исцеление делает с моим телом. Мгновенное восстановление — это здорово, но был шанс, что оно сведет на нет все преимущества моих тренировок. Сейчас для этого было уже слишком поздно, но в следующий раз, когда я проведу послетренировочный восстановительный блиц-тест, мне нужно было убедиться, что я нахожусь под наблюдением лучших сканеров, которые у меня были.

И все же еда была важна. Даже если мои наниты и помогали, я не хотел полагаться на них, пока не узнаю точно, что происходит, и какие ограничения или побочные эффекты они могут вызвать. Я выскользнул из мастерской мимо Гармент, которая помахала мне рукой, продолжая печатать. Я прошел на свою кухню и проверил, какие у меня есть припасы. Между моими прежними запасами дешевых продуктов с высоким содержанием белка, фасоли, чечевицы, консервированного тунца и простого йогурта, на которых большими порциями стояли непатентованные бренды, и набором фирменных и ароматных продуктов, на которые я потратился после первого платежа за криминальные услуги, была явная разница.

Лучший человек, чем я, вероятно, почувствовал бы некоторую вину или конфликт из-за этого. Но этот теоретически лучший человек, вероятно, не ел уже две недели здоровую пищу со скидкой, которая на вкус напоминала мокрый картон. Я с головой ушел в вкусную еду и не испытывал угрызений совести.

Кроме того, знания алхимии на уровне мастера частично переходят в кулинарные навыки. На данный момент я, вероятно, смог бы приготовить что-нибудь более-менее аппетитное даже из тех ингредиентов, которые использовал раньше, но из качественных продуктов, которые я добыл некачественным способом, результат получился невероятно сочным.

Оценивая результаты своего кулинарного подвига, я обернулся и увидел, что Гармент ждет, держа перед собой ноутбук. Я взглянул на экран и поморщился.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Она взволнованно постучала по открытой странице, затем указала на меня.

— Послушай, это совсем не похоже на Твиттер, не говоря уже о Youtube. Я знаю, ты взволнована, но, может быть, дашь себе немного больше времени, чтобы привыкнуть к онлайн-вещам, прежде чем пробовать что-то такое.

Ее жесты выглядели опустошенными, и она сделала безнадежный жест в сторону экрана.

— Слушай, как ты вообще это нашла?

Она перешла на другую вкладку. Итак, аккаунты в твиттере о моде кейпов. Это имело смысл. И, ого, у Гармент были ретвиты? Кто ретвитил комментарии из одного слова на темы моды? Очевидно, аккаунты в твиттере о моде кейпов. Тем не менее, это казалось немного странным даже для социальных сетей.

На самом деле, проверяя ее активность за ночь, она, казалось, неплохо справлялась. Учитывая, насколько язвительными могут быть эти сообщества, я был впечатлен. Я посмотрел на другую вкладку и выжидательные движения Гармент.

— Хорошо… — Она выглядела явно взбудораженной. — Но ты должна быть осторожна. Я имею в виду, что тебе нужно ознакомиться с условиями предоставления услуг, правилами сообщества, не вступать в споры. И все такое. И все, что было до этого, остается в силе, даже в большей степени. Никакой личной информации или деталей, которые могли бы привести к нам.

На протяжении всей моей лекции она активно жестикулировала в знак одобрения. Я вздохнул и начал заполнять форму регистрации. Я подтвердил ее адрес электронной почты и добавил в ее аккаунт фотографию из ее профиля в Твиттере. На всякий случай я ознакомился со всеми правилами и рекомендациями сайта и ознакомил ее с ними. Наконец, все было готово, и я был уверен, что сделал все, что мог, чтобы предотвратить катастрофу. Я загрузил главную страницу ее нового аккаунта.

Добро пожаловать на Паралюди Онлайн.

В данный момент вы авторизованы, GarmentGloves

Вы просматриваете:

Темы, на которые вы ответили (0)

И темы, в которых есть новые ответы (0)

ИЛИ личные переписки с новыми ответами (0)

Отображается описание темы.

Десять сообщений на странице

Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

Темы и личные сообщения расположены в хронологическом порядке.

Я передал ей ноутбук и понадеялся на лучшее. На обратном пути Гармент практически вприпрыжку принялась за работу, проявив такую сосредоточенность, какой я не замечал у нее за пределами проектирования и сборки одежды. Она по-прежнему печатала со скоростью ледника. Было немного странно видеть такой активный язык тела, контрастирующий с медленным методичным поиском букв на клавиатуре.

Моя стряпня оказалась достаточно вкусной, и я решил закончить, несмотря на отсутствие аппетита. После этого я вымыл посуду и вернулся в свою мастерскую. Первое, что я сделал, — завершил четвертый перенос нанитов. Как только этот компьютерный проект был завершен, мне нужно было поработать над повышением эффективности и скорости захвата. Это все еще был новый опыт, но я почти уверен, что после двадцатого раза когда мне придётся потратить три с половиной минуты, хватаясь за переходные каналы и сосредотачиваясь на активации каждого нанита в моем организме, это начнёт надоедать.

Как только с этим было покончено, я приступил к работе над своей компьютерной системой. Близился вечер, и мне, вероятно, придется отложить свою работу по алхимии до завтра. Эти зелья могли бы оказаться на удивление полезными, но мне пришлось потратить немало времени, чтобы добраться до места, где я мог бы их приготовить, оставаясь незамеченным. Заброшенный химический завод оставался моей лучшей идеей, но на то, чтобы дойти до него, уйдёт много времени. Моим планом было взять мотоцикл, но в этом районе я, вероятно, привлек бы меньше внимания, если бы появился в полном костюме.

Как ни странно, тот фургон без опознавательных знаков, который предоставил босс Неформалов, идеально подходил для этой цели. То есть, так оно и было бы, если бы это не раскрыло местонахождение моей вспомогательной базы криминальному авторитету, а не просто жителям одного из самых захудалых районов Доков.

Небесная Кузница не смогла установит связь с созвездием Одёжки, когда передача, наконец, завершилась. Благодаря четырем передачам нанитов и надлежащей структуре сборки я мог изготавливать компьютерные детали в значительно ускоренном темпе. Моя сила Нормирования все еще была эффективной на наноуровне и оказалась невероятно полезной. Большая часть работы такого рода включала в себя разборку других материалов. Поскольку я не работал с образцами чистых элементов, это означало, что мне приходилось разбирать сырье на части, чтобы удалить примеси или найти нужные мне микроэлементы. Нормирование позволяет мне следить за тем, чтобы все лишние элементы или полезные соединения были должным образом распределены для последующего использования. Если вы считаете, что подобные вещи полезны при производстве автомобилей, представьте, что происходит, когда вы работаете в атомном масштабе.

Настоящая проблема при работе на атомном уровне заключалась в том, что вы работали на атомном уровне. Я мог создавать невероятно сложные компоненты, но чем сложнее они были, тем больше времени это занимало, особенно если я создавал что-то крупнее песчинки. Я управлял всем вручную. Удержать в голове полные планы процессора было достаточно сложно. Без внешних справок я просто не смог бы справиться с созданием более сложных элементов, которые я знал, как создавать. На самом деле, без механического мышления, которое пришло с Мастер-строитель, я, вероятно, вообще не смог бы справиться с этим.

Я все еще мог заниматься сборкой процессоров, датчиков и различных компьютерных компонентов. Благодаря некоторой творческой интеграции с серверными частями, которые мне все еще были доступны, и небольшому использованию моих последних способностей я смог создать комбинированные вычислительное ядро/нейронный интерфейс. Работа заняла достаточно много времени, что я смог сделать еще одну передачу нанитов, прежде чем закончил, и было уже близко к полуночи, когда я, наконец, все закончил.

Несмотря на несколько импровизированную и поспешную работу, проект получился удачным. С моими стилевыми способностями он в основном выглядел как хромированный трон, расположенный так, чтобы обозревать мою мастерскую. Декаданс более чем спас мою черновую работу от того, чтобы она выглядела неряшливой или неотшлифованной, и это даже не считая эффекта, который производили «Шик Войны» и «Стильный механик». Факт в том, что теперь у меня был по-настоящему мощный центральный компьютер для моей базы, а не то человеческое дерьмо, с которым мне приходилось работать раньше.

Ладно, это был еще один. Наверное, пора начинать складывать монетки в банку.

Если отбросить инопланетное мышление, то у меня был полноценный машинно-мыслительный интерфейс, напрямую скрещенный с самой мощной системой, которую я мог создать. То есть, я мог создавать, не прибегая к экзотической физике. Это было близко к уровню тех древних церковных компьютеров из моей лаборатории и гораздо менее жутковато. Все еще оставалась небольшая жуть, связанная с возможностью этой штуки читать и записывать в мозг любого, кто сидел в ней, но в этом и был смысл. Надлежащий доступ к цифровой системе со скоростью мысли.

Было уже поздно, и мне нужно было поспать, но я ни за что не собирался откладывать тестирование до утра. Я забрался в кресло и запустил нейронное картирование. Это был сложный процесс, несмотря на то, насколько технически совершенной была система. У меня был обычный интерфейс, помогавший управлять процессом, и я работал с машинным кодом, чтобы создать структуру, которая позволила бы мне мысленно управлять непосредственно компьютером.

Процесс происходил в несколько мгновений. Я, по сути, писал и читал непосредственно в своем мозгу, что было безумно опасным процессом для любого, кто не понимал, что делает. Каждая калибровка вызывала приступ синестезии, когда я внезапно мог слышать фиолетовый цвет или мне казалось, что в комнате пахнет сигнализацией. Но с каждой вспышкой я чувствовал, что связь становится глубже и ощутимее, пока комната не исчезла, и я внезапно не стал существовать как компьютерная система.

Разница между созданием интерфейса и компьютерного ядра по отдельности и их объединением с помощью моей теории гибридизации стала очевидна сразу. Это не было направлением команд в систему, это было похоже на то, что весь компьютер был продолжением моего тела. Я чувствовал, как работает каждый процесс, и ощущал его связь со всеми другими системами в мастерской и квартире, от все еще работающих симуляторов вождения на моем мотороиде до продолжающегося продвижения Гармент по кейповским форумам. Если бы я мог уменьшить этот интерфейс до разумных размеров, я смог бы напрямую управлять любым транспортным средством, которое я мог бы создать, как будто это было мое собственное тело.

Мне нужно было проверить, как развивается моя Флот программа, и это было лучшее место для этого. Я выделил часть вычислительных ресурсов и подключился к теперь уже смехотворно примитивной системе управления байком. Я смог получить удаленный доступ через виртуальную среду и посмотреть, как развивается программное обеспечение. Я сразу же обнаружил серьезную проблему.

В мире, где любой технарь может создать потрясающе хорошо запрограммированный беспилотник, большинство людей и не ожидали бы, что в нем все еще найдется место для робототехники. Большинство людей думают так о науке в целом и как бы закрывают глаза на тот факт, что развитие традиционных технологий продолжается даже тогда, когда люди создают лазерные пушки и телепорты в своих гаражах. Попытка заставить настоящего робота, не умеющего работать, развить определенные навыки может оказаться непростой задачей, особенно если вы оставляете в окружающей среде бреши, которыми он может воспользоваться. Попробуйте научить робота объезжать препятствия, и он начнет двигаться так, чтобы его датчики не могли обнаружить столкновения. Научите его подбирать зеленые шарики, и он найдет способ направить свой оптический датчик на свой собственный индикатор питания. Подобные слепые и глупые обходы правил можно найти везде, и мой искусственный интеллект нашел себя посреди одного из них.

ИИ Флот было разработано для эффективной имитации управления мотоциклом. ИИ Флот также отвечало за программирование тестовой среды, которую использовало для проведения симуляций. Короче говоря, моему ИИ удалось научиться идеально управлять мотоциклом не разбиваясь, при условии, что байк ехал по идеально ровной прямой дороге протяженностью около пятидесяти тысяч миль.

Вероятно, это было следствием того, что программа так долго оставалась запущенной без ввода данных. Имея вычислительные ресурсы основного компьютера, я мог ускорить разработку, но все еще оставалась проблема ее потенциальной оптимизации по другому глупому пути. Для реального улучшения требовалось какое-то средство противодействия.

И мне нужны были ресурсы для управления данными. Возможно, это могло бы стать решением обеих проблем. Я отложил в сторону искусственный интеллект Флота и начал работу над новой нейронной сетью. По сути, это была программа для слежения, предназначенная для анализа и моделирования окружающей среды. Я мог бы изначально предоставить этой программе картографические данные для создания виртуализации дорог для программы Флота. Это помогло бы другой программе в поиске путей и предотвратило бы те ошибки, которые возникали в изоляции.

Работа продвигалась медленно, но во многих отношениях лучше, чем когда я закладывал основу для своей программы Флота. На этот момент я располагал гораздо большими техническими знаниями и смог провести тонкую оптимизацию, которую было уже слишком поздно включать в другую программу. Все началось с создания плоских 2D-карт простых геометрических форм для ИИ Флота. В конце концов, две программы начали играть против друг друга, программа Слежки разрабатывала упрощенные модели целых городов с приблизительной трехмерностью, а программа Флота прокладывала путь через них.

Наблюдать за развитием событий было увлекательно. Слежка непрерывно собирало данные и начинало экстраполировать детали из неполных источников, создавая приблизительные оценки дорожных условий и видимости. Флот также значительно улучшилось, что привело к повышению управляемости и навигационных навыков. ⁽¹⁾

Я был в центре всего этого. Невероятно, но я практически ощущал развитие обеих программ и ощущение искусственного мира, который создавался вокруг меня. Было легко погрузиться в ощущения, но в конце концов от этого становилось не по себе. Было неприятное ощущение движения и дезориентация в чем-то вроде ритмического ощущения, как будто меня трясли.

Погоди.

Я отключился от интерфейса и обнаружил, что надо мной стола лихорадочная Гармент. Когда я увидел ее, меня охватило беспокойство. Я никогда не видел ее такой расстроенной. Дело было не только в том, как она двигалась. Была небольшая задержка в том, как ее одежда синхронизировалась с движениями перчаток. Было похоже, что ей буквально с трудом удавалось держать себя в руках.

— Гармент? Что случилось? — Она сделала несколько отчаянных жестов в сторону выхода из мастерской, и я последовал за ее дрожащей фигурой, пока она вела меня обратно в квартиру. Я быстро взглянул на часы. 3:34 ночи. Каким-то образом я полностью потерял счет времени, пока подключался к системе. Что могло произойти, пока меня не было?

Когда я вышел из мастерской, не было никаких явных признаков разрушения. Квартира выглядела прекрасно, но Гармент отчаянно жестикулировал в сторону ноутбука, стоявшего на моем старом письменном столе. Я подошел и сразу же увидел источник ее огорчения.

В данный момент вы авторизованы, GarmentGloves

У вас двадцать шесть нарушений и семь предупреждений.

К категориям нарушений относятся:

(Спам)

(Отсутствие постов с содержанием)

(Недобросовестные аргументы)

(Троллинг)

(Несоблюдение предупреждений модератора)

(Несоблюдение правил обсуждения)

Вы получили глобальный бан на две недели. В течение этого времени вы не имеете права публиковать посты, комментарии или отправлять личные сообщения. Срок действия вашего бана истекает 29 апреля 2011 года. Ваш испытательный срок истекает через 90 дней, 14 июля 2011 года.

Вы были навсегда заблокированы на следующих форумах:

Места ► Америка ► Нью-Йорк

Места ► Америка ► Лос-Анджелес

Места ► Франция ► Париж

Места ► Италия ► Милан

Общие сведения ► Культура кейпов ► Костюмы

Общие сведения ► Культура кейпов ► Кейпы в СМИ

Вы были навсегда заблокированы в следующих темах:

Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Кейпы ► Герои Броктон-Бей

Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Кейпы ► Бродяги Броктон-Бей

Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Кейпы ► Злодеи Броктон-Бей

Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Кейпы ► Тема обсуждения Куклы

Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Команды ► Протекторат ► Мерч Протектората ВСВ

Новости ► События ► Америка ► Политика ► Обсуждение кандидатов в президенты 2012 года

• Общие сведения ► Культура Кейпов ► Мода Кейпов

Общие сведения ► Культура Кейпов ► Спонсорство Кейпов ► Обзор товаров Кейпов

Общие сведения ► Культура Кейпов ► Товары Протектората ► Обзор брендовой одежды

Общие сведения ► Культура Кейпов ► Спонсорство Кейпов ► Модные линии Кейпов 2011 года

Общие сведения ► Культура Кейпов ► Спонсорство Кейпов ► Модные линии Кейпов 2010 года

Если вы хотите оспорить этот бан, вы можете обратиться к модератору

В поле для ответа Гармент начала что-то печатать, но, видимо, бросила это занятие и отправилась за мной. Единственным, что там было, была короткая строка из букв, в которой было написано «ИЗВИНИТЕ».

Я просмотрел список запретов и нарушений, затем обратил внимание на расстроенный и, что гораздо важнее, взъерошенный вид Гармента.

— Хорошо, — вздохнул я и устало улыбнулся ей. — Давай посмотрим, что мы можем сделать.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Теория гибридизации (Zoids: Legacy) 400:

Итак, однажды у вас выдалось немного свободного времени после ежедневного часа восхищения Зоидами. Присмотревшись к своим любимым Годжулу и Безумному грому, вы решили, что если бы годжулы могли использовать магнессерные сверла Безумного грома в качестве ручного оружия, вы, вероятно, смогли бы воспроизвести сцену из шоу, которое вы смотрели два дня назад по телевизору профессора.

Эти механики могут подбирать детали и извлекать из них все, что им заблагорассудится. Вы можете буквально объединить две машины в одну, с удвоенной вычислительной мощностью, как раньше. Имейте в виду, зоиды обычно не очень хорошо реагируют на то что им внезапно надо делится телом с другим ядром и другим разумом, но у вас есть этические основания для этого… верно?

Для большинства обычных машин вам не нужен никакой источник питания, кроме вашего собственного, но будьте осторожны: если вы сделаете свою машину слишком большой, внутреннего источника питания может оказаться недостаточно для ее питания.

1) (Джо обращается к обоим программам в среднем роде, называя их ‘оно’, ‘это’ и всё подобное. К этому будет обращено внимание в последующих главах, так что приходится как-то сохранять это)

Вернуться к тексту