Кролик среди волков (гет)

В должности лидера отделения Белого Клыка Вейла имелись и свои небольшие плюсы. Например, не требовалось лично заниматься грязной работой. Для этого существовали миньоны.

Наверное, лучше было бы называть их "наемными работниками", но Жон никого не нанимал и никому ничего не платил. Рекрутами они тоже быть уже перестали. Адам во сне предложил слово "соратники", но любые намеки на вооруженную борьбу вообще и терроризм в частности Жону жутко не нравились, так что он предпочитал называть их "миньонами".

Илии было всё равно.

Юма счел это забавным.

В данный момент миньоны осваивали программу подготовки новобранцев Белого Клыка. Ну, те из них, кто пришел. К немалому удивлению Жона, из всех записавшихся после его презентации на следующий день появилось меньше половины.

— Передумали, — прокомментировала это Илия.

— Перенервничали, — пожала плечами Трифа.

— Струсили, — прямо сказал Юма.

Жон мог бы ответить, что они просто немного поразмыслили и приняли самое верное решение из возможных, но благоразумно промолчал. Остальные бы его всё равно не поняли.

В результате к отделению Белого Клыка Вейла присоединилось чуть больше двух десятков фавнов — самые верные идеалам организации, а потому самые фанатичные и опасные. Их следовало привести в нужную форму, но совсем не в том смысле, который обычно вкладывается в это слово.

— Вам по пути попадается старушка-человек, желающая перейти дорогу, — прорычал Сан. — Ваши действия?

— Устроить показательную казнь! — взревел Фенрир. — За Белый Клык! Ау-у-уф!

— Неправильно! Двадцать отжиманий!

— Проигнорировать ее? — предположил другой новобранец.

— Неправильно! Десять отжиманий!

— Спросить, есть ли у нее парень?

— Неправильно! Еще и отвратительно! Пять кругов по складу! Вы должны помочь старушке перейти дорогу. Понимаете? Мы пытаемся улучшить нашу репутацию, а не окончательно ее уничтожить. Так что помогайте старушкам. Я ясно выразился?

— Да, Солнечный Протуберанец!

Жон вздохнул и подошел поближе.

— Сан...

— Нет-нет, — остановил его тот. — Солнечный Протуберанец. Используй мой позывной.

— Сан, у нас никто не пользуется позывными.

— Правда? Хочешь сказать, что "Пила" — это настоящее имя?

— Да, — честно ответил ему Жон.

Сан удивленно моргнул.

— Хм. Значит, стоит начать использовать позывные, — произнес он. — Иначе какой смысл в попытках скрыть личность при помощи масок, если тебя просто возьмут и назовут по имени?

— Если бы ты хотел скрыть личность, то носил бы рубашку.

— Я ношу рубашку.

Жон скептически посмотрел на белую тряпочку, свисавшую с плеч Сана, и решил не продолжать спор. Тем более, что в случае успеха женская часть Белого Клыка вряд ли выразит ему свою благодарность. Ну, кроме Илии. Та Саном по очевидным причинам не интересовалась и вдобавок испытывала откровенную неприязнь, причем по совсем иному поводу.

— Солнечный Протуберанец? — фыркнула она. — С тем же успехом мог бы продолжать называться и настоящим именем. Хотя чего еще ожидать от столь недалекой личности?

— Илия, — с ухмылкой поприветствовал ее Сан. — Сегодня выглядишь даже зеленее обычного.

Она слегка прищурилась, после чего заметила:

— Я не использую способности хамелеона.

— Так я и имел в виду не их, а зависть.

— Пф. Как будто у тебя есть что-то такое, чему можно позавидовать, — хмыкнула Илия, сердито отвернувшись от Сана. — Жон, сомневаюсь, что ставить этого идиота на руководящую должность в организации было хорошей идеей. Мы вполне справлялись и прежним составом.

— Разве не вы с Сиенной постоянно подталкивали меня к тому, чтобы увеличить группу?

— Эм... Д-да, но я передумала. Или ты хочешь сказать, что я не имею права поменять мое мнение?

— Сейчас? — уточнил Жон. — Да, не имеешь. Немного поздновато для этого.

К тому же его вполне устраивало наличие в составе группы Сана, который придерживался схожих взглядов относительно политики Белого Клыка, не говоря уже о том, что был самым компетентным их бойцом.

— И я полагаю, что пришло время определиться с нашей будущей целью, — добавил Жон.

— Это как? — поинтересовался Сан. — Пойдете силой выбивать из кого-то нужные сведения?

— Не твое дело! — прошипела Илия.

— Мы просто поговорим с нашим информатором.

— Жон!

— Тогда ладно, — кивнул Сан. — Могу я пойти вместе с вами?

— Нет, — буркнула Илия.

— Да.

— Жон! — возмутилась она, наступив ему на ногу. — Нет!

— Я уже согласился, — пожал плечами Жон. — Кроме того, нам нечего скрывать.

— Мы — террористы. Нам много чего есть скрывать, даже если не учитывать тайну личности информатора, — сказала Илия, потянув его за рукав подальше от новобранцев. — И думаю, все-таки стоит поговорить наедине.

— О! — ухмыльнулся Сан. — Решили устроить женские посиделки?

Илия сердито посмотрела на него, а затем утащила Жона в соседнее помещение. Тот не стал возражать, видя в этом повод оказаться подальше от процесса избавления новобранцев от их идиотизма. К тому же обычно Илия давала ему весьма дельные советы и помогала найти недостатки в планах.

— Хорошо, — произнес Жон. — Я вижу, как ты злишься. Что не так?

Закрыв дверь, она сложила руки на груди и недовольно надулась.

— Я не злюсь.

— Илия, у меня семь сестер. То, что девочка злится, я определяю моментально, потому что по большей части они злились именно на меня.

— Хватит пытаться низвести мою личность к набору простых функций и реакций на раздражители.

— Чисто технически я сейчас делаю это с собой, — пожал плечами Жон.

Илия сердито отвела от него взгляд.

— Почему ты настолько доверяешь Сану? — спросила она.

— Хороший же парень, — ответил Жон и, заметив ее недовольство, поспешил добавить: — В том смысле, что Сан — Охотник. Сложно выбрать подобную профессию и потом рисковать собственной жизнью, защищая всех от монстров, будучи при этом мерзавцем. Я, к слову, и сам хотел стать Охотником.

— Но тебе отказали, потому что ты — фавн, и оставалось только в гневе присоединиться к Белому Клыку? — уточнила Илия.

— Ну... — нервно протянул Жон, ощутив, как по его виску скатилась капля пота. — Не совсем.

— Ладно, неважно, — вздохнула Илия. — Сан не на нашей стороне, Жон. Мы — террористы, он, как ты и сказал, Охотник, причем даже не делающий вид, будто разделяет наши идеалы. Сам ведь слышал, что Сан арестует тебя при первом же подозрении на то, что ты задумал нечто нехорошее. Он, по сути, внедрившийся к нам полицейский под прикрытием.

— Только без прикрытия?

— Да!

— Слушай, я понял, что ты имеешь в виду, — ничуть не кривя душой, произнес Жон, которому совершенно не хотелось оказаться арестованным. — Но в том-то и дело, что мы не собираемся творить ничего такого, что могло бы ему не понравиться.

— А если он передумает? Возьмет и просто предаст нас?

— Сан не из того типа фавнов, чтобы брать и передумывать.

— Фавны меняются, — буркнула Илия. — Блейк тоже не производила впечатление предательницы. К тому же выбор могут сделать и за Сана. Если руководство Бикона узнает о его связи с нами, то с легкостью выжмет всю известную ему информацию, например, угрозой отчисления.

Подобный риск и вправду существовал. Но подготовиться к абсолютно каждому варианту развития событий было физически невозможно, а попадание в плен любого члена группы привело бы к точно такому же результату. Да и Илия сейчас говорила не столько о проблеме, сколько о личных предпочтениях.

— Чего конкретно ты от меня хочешь? — прямо спросил Жон. — Я не могу взять и избавиться от Сана.

— Н-не знаю, — вздохнула Илия, снова отведя взгляд в сторону. — Просто постарайся поменьше ему доверять. Ты должен полагаться на меня... на нас.

— Я и так полагаюсь на вас, — заметил Жон.

— Вот и хорошо.

В дверь постучали.

— Вы двое закончили там целоваться? — послышался голос Юмы.

Когда Илия в ярости распахнула дверь, он лишь ухмыльнулся и добавил:

— Смотрю, даже раздеваться не стали.

— Юма, — прошипела она, после чего сердито направилась прочь.

Жон устало вздохнул.

— Юма. Ты же понимаешь, что она не такая.

— Понимаю, — отозвался тот. — Но Илия очень забавно злится. И еще редкая собственница.

— Собственница?

— Если не знаешь, босс, то лучше тебе и дальше не знать. Скажем так: кое в ком она увидела угрозу своей должности твоей заместительницы. Неважно. Лиза звонила. Она закончила проверку прошлого наших миньонов и попросила подъехать к ней домой, чтобы забрать документы.

— Весьма вовремя, — кивнул Жон. — Нам как раз нужно определиться с новой целью.

— Отлично, — обрадовался Юма. — А то вся эта вербовка заставляет чувствовать себя так, будто я размяк. Пора бы уже отправиться в рейд. Только можно сделать его более ориентированным на фавнов? Знаю, что мы помогаем всем, но миньонам надо начинать с чего-то более простого и понятного для них, чтобы сразу же не вынести им мозги.

В чем-то Юма был прав.

— Посмотрю, что успела накопать Лиза, — пообещал Жон.

— И побольше активных действий, да?

— Постараюсь.

* * *

 

При появлении на свет Илия с Саном получили неправильные звериные черты. Судя по поведению в лифте, который поднимал их компанию к пентхаусу Лизы Лавендер, им стоило бы родиться фавном-кошкой и фавном-собакой соответственно.

Атмосфера оказалась не просто напряженной. Они старались побольнее уколоть друг друга при любой возможности, и если бы Илия не была откровенной лесбиянкой, то Жон точно бы решил, что между ней и Саном что-то есть.

Впрочем, между ней и Саном действительно что-то имелось. Крайне агрессивные рабочие отношения, например.

Жон вздохнул, поправив коричневый парик.

Сегодня он, к немалому удивлению коллег, появился на публике именно в мужской одежде: этом самом парике, черном пиджаке и любимых джинсах. В конце концов, район был респектабельным, а назначенная встреча, пусть и поздним вечером, всё же подразумевала некоторое взаимодействие с таксистом и еще несколькими людьми.

— Тестостерона в башке у тебя слишком много, коли ты так подумал.

— Что-то ты постоянно упоминаешь мои мышцы. Это, знаешь ли, создает противоречивое впечатление.

— Если до сих пор почему-то не понял, то давай объясню попроще: я тебе не доверяю.

— Ты ведь всего лишь злишься на то, что босс доверяет мне ничуть не меньше, чем тебе, верно?

— Как же. Мне Жон доверяет гораздо больше, чем когда-либо будет тебе.

— Да? А давай у него самого спросим.

— А давай!

Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота. Сам он продолжал с надеждой сверлить взглядом зеркальную поверхность двери лифта, желая сейчас оказаться где угодно, лишь бы не в крохотном замкнутом пространстве в компании двух ненормальных идиотов.

— Жон, — окликнула его Илия. — Кому из нас-...

Дверь тренькнула и наконец открылась.

— Приехали! — воскликнул Жон, выскакивая наружу.

Он поспешил ко входу в пентхаус Лизы и отчаянно заколотил в дверь, выдохнув с облегчением, когда та тоже открылась.

— Ух ты, — удивился Сан. — Лиза Лавендер?!

— Сан Вуконг, — слегка прищурившись, произнесла та. — Семнадцать лет. Родился и осиротел в Вакуо, где и жил до тех пор, пока не получил право на обучение в Хейвене. Лидер команды SSSN, из которой сейчас в Вейле находится лишь Нептун Василиас. Занимает двести шестнадцатую комнату на втором этаже студенческого общежития Бикона.

По сути, это была угроза. Лиза внимательно изучила присланные ей Юмой документы и теперь намекала Сану на то, что знала о нем гораздо больше, чем он о ней. Вполне достаточно, чтобы нанести ему существенный вред в случае раскрытия властям факта ее сотрудничества с Белым Клыком.

Сан, будучи самим собой, разумеется, ничего не понял.

— Охренеть! На твоей стороне Лиза Лавендер! — ухмыльнулся он, посмотрев на Жона.

— Идиоту даже в голову не пришло, что ему сейчас угрожают, — проворчала Илия, после чего повернулась к Лизе и добавила: — Пожалуйста, не обращай на него внимания. Боюсь, что его мозги способны справиться лишь с одной задачей за раз, а здравый смысл напрочь атрофирован.

Лиза по-прежнему была одета в деловой костюм, в котором недавно вела выпуск новостей. Она проводила их в большую гостиную и жестом предложила занимать диванчики, расположенные вокруг кофейного столика.

Окно во всю стену открывало отличный вид на Вейл, а те самые удобные диванчики наверняка стоили гораздо больше льен, чем Жон видел за всю свою жизнь. Да и в целом обстановка производила именно такое впечатление: красивое, дорогое, но обезличенное. Нечто подобное обычно показывали агенты по продаже недвижимости — в меру стильное и напрочь лишенное какой-либо индивидуальности.

— Хорошее местечко, — произнес Жон просто для того, чтобы нарушить повисшую тишину.

— Спасибо, — с улыбкой ответила ему Лиза, после чего достала несколько черных пластиковых папок и веером разложила на столике перед ними. — Те цели, которые мне удалось найти. Каждая имеет шанс превратиться в громкую победу для Белого Клыка.

— Что за цели? — внезапно став куда более серьезным, уточнил Сан. — И почему для Белого Клыка их намечаешь именно ты?

Лиза вопросительно посмотрела на Жона, но он в ответ лишь пожал плечами, тем самым предоставляя ей право самостоятельно решать, какой объем информации сообщить Сану.

— Иногда в новостных репортажах возникают несостыковки, их просто отказываются пускать в эфир, а то и во время интервью с уже выключенной камерой проскакивает нечто интересное. Удивительно, сколько всего люди способны рассказать журналистам, когда считают, что их защищают законы. Наверное, это просто излишняя самоуверенность и желание похвастаться своей изворотливостью. Всё равно ведь полученную подобным образом информацию некуда применить. Но моя работа заключается в проведении расследований, и мне крайне обидно, что преступники не получают по заслугам.

Сан с некоторым сомнением посмотрел на нее и взял в руки одну из папок. Жон с Илией последовали его примеру.

Из открытой папки на Жона смотрела фотография довольно обаятельного мужчины. Быстро прочитав нашедшийся там же набросок отклоненной статьи, он понял, о чем хотела сказать Лиза.

Один из самых известных актеров Вейла высказался против откровенного расизма по отношению к фавнам. Именно он, к слову, и был запечатлен на фотографии. Руководителям студий это не понравилось. С момента высказывания прошло около двух лет, и больше тот актер не снялся ни в одном фильме ни в Вейле, ни в Атласе, ни в Мистрале. Вдобавок Лиза выяснила, что фавнов-актеров и вовсе не существовало, а если требовалось сыграть такую роль, то ее исполнял человек.

— Несправедливо, — вздохнул Жон. — Но не уверен, что удастся за это как-нибудь зацепиться.

— Ты имеешь в виду фильмы? — уточнила Лиза. — Да, просто на всякий случай положила. Я и сама понимаю, что найти одного конкретного виновника здесь не получится.

— А вот тут получится, — сказала Илия, продемонстрировав ему заметки. — Коррумпированный офицер полиции. Ходят слухи, что имеет тесные связи с Романом Торчвиком, но те, кто пытались провести расследование, быстро лишались работы. Или внезапно бросали все дела и переезжали куда-нибудь в другой город.

— Торчвик — известный преступник, верно? — задумчиво пробормотал Жон, прикидывая, каким образом власти Вейла смогли бы выставить его поимку силами Белого Клыка в негативном свете. — Было бы неплохо с ним разобраться. Думаю, у нас появилась цель...

— Ничего себе! — воскликнул Сан, хлопнув своей папкой по столику. — Это точно?!

— Зависит от того, что там, — пожала плечами Лиза. — Показ мод?

Сан кивнул.

— Тогда да, точно. Я лично в прошлом году разговаривала с двумя жертвами. Модельное агентство, — пояснила она для Жона и Илии. — Одно из крупнейших в Вейле. Считается чуть ли не лучшим. Уделяют большое внимание моделям, из-за чего к ним вечно стремятся попасть нездорово выглядящие девицы различных возрастов. Даже фавнов нанимают, и на бумаге всё кажется просто фантастическим.

— А в реальности? — поинтересовался Жон.

— А в реальности я слышала... разное, — ответила ему Лиза. — Особенно от фавнов. Оплата минимальная, условия отвратительные. И про владельцев — Розмарин и Тимьян — тоже многое рассказывают.

— Розмарин и Тимьян? — переспросила Илия.

— Пара бывших моделей. Это их сценические псевдонимы. Основали дом моды "Пряные Специи". Слухи о том, что они эксплуатируют фавнов, ходят давно, но сперва я не обращала на них особого внимания. Другие дома моды тоже стараются нанимать минимальное количество фавнов, чтобы выглядеть прогрессивно, — пожала плечами Лиза. — Так что мало ли какие сплетни распускают конкуренты. Да и важна ли причина, по которой фавн получил работу? Но со временем эти слухи становились всё мрачнее и мрачнее.

— С чем конкретно придется иметь дело? — спросил Жон. — Что самое плохое они успели совершить?

— Как насчет дерьмовых контрактов, которые навязывают юным моделям? — проворчал Сан, пододвинув к ним с Илией папку с документами. — Таких, что нельзя просто взять и расторгнуть.

— Я даже взяла копию контракта у одной из жертв, — сказала Лиза. — Важные части там выделены желтым цветом, но если кратко, то им не положено ни процентных отчислений, ни прав на собственный образ, что, пожалуй, ожидаемо. В отличие от пункта "О защите от недобросовестной конкуренции", который, по сути, запрещает им работать по специальности уже после увольнения.

— Это вообще законно? — поинтересовался Жон.

— Разве что чисто технически. Никакого судебного разбирательства подобное условие не выдержит. Такого рода пункты существуют, но ограничены либо по расстоянию от предыдущего места работы, либо по времени с момента увольнения. Здесь речь идет о модельном доме, имеющем филиалы во всех королевствах, так что снова стать моделью нельзя уже нигде, — пояснила Лиза. — Кроме того, в качестве срока действия условия выбран период в десять лет — то есть примерно столько, сколько в среднем модели за всю свою жизнь появляются на подиумах.

— Дерьмовые контракты — это, конечно, плохо, — покачала головой Илия. — Нельзя не признать. Но они точно эксплуатируют фавнов, а не просто любых наивных дурочек, пожелавших стать моделями?

— У людей в их компании контракты совершенно иные, — пожала плечами Лиза. — И судя по слухам, конкретно фавнов работать на них они принуждают различными уловками, в случае отказа перекрывая путь в этот бизнес, потом делают условия всё более и более невыносимыми, выжимая из съемок каждую льену, и выкидывают на улицу. Если попробовать начать что-то требовать или привести адвоката, то следуют угрозы, в том числе и физической расправы. Я говорила с двумя девочками. Слышала еще, что Розмарин и Тимьян, сами будучи моделями, когда-то проиграли на подиуме фавнам и теперь таким образом мстят.

— Ну, для меня сказанного уже вполне достаточно, — кивнула Илия, откладывая в сторону папку. — Я в деле, Жон.

— Похоже, цель у нас появилась, — согласился тот. — Что скажешь, Сан?

— Сжечь их дотла!

— М-да... Ты разве не должен следить за тем, чтобы я не проявлял излишние "жестокость и кровожадность"? Нет? Ну и ладно, — вздохнул Жон, повернувшись к Лизе. — Это действительно напоминает то, что нам требуется, но я пока не уверен, как подойти к решению задачи. Если кто-нибудь попробует пробраться туда под видом модели, то дело затянется на месяцы, а то и годы. Есть какие-нибудь идеи?

— Думаю, кое-что найдется, — довольно улыбнулась Лиза.

* * *

 

В зале большого особняка на окраине Вейла было много мужчин и женщин в дорогих нарядах. Длинные столы предлагали экзотические угощения, а персонал тихо и незаметно поправлял расставленные вдоль подиума кресла.

Надпись на стене "Ежегодный показ мод Вайтела" давала понять, что здесь проходило одно из самых знаменитых мероприятий в данной индустрии. Оно лишь на какой-то месяц разминулось с Фестивалем Вайтела, который в нынешнем году тоже принимал у себя Вейл.

Сюда прибыли представители самых крупных домов моды Ремнанта, чтобы пообщаться с партнерами, подгадить конкурентам и, конечно же, заключить друг с другом контракты.

Двери особняка внезапно распахнулись.

Шум заставил всех повернуть головы в ту сторону, чтобы выразить презрение "плебеям", посмевшим потревожить спокойную атмосферу собрания богатейших и влиятельнейших людей индустрии моды.

Презрение, так и не успев толком появиться на свет, переросло в удивление.

В глаза сразу же бросался мужчина в белоснежном костюме с зауженными брюками и ярко-розовой рубашкой, три расстегнутые верхние пуговицы которой позволяли оценить развитые мышцы груди. Пиджак был застегнут на две нижние пуговицы, а его высокий воротник едва ли не касался театральной маски, что скрывала часть лица вокруг глаз. Вдобавок из вроде бы светлых волос во все стороны торчали зеленые, фиолетовые и синие перья.

Но пусть мужчина и привлекал к себе больше всего внимания, пришел он далеко не один. Позади него стояли два фавна.

Тот, что был мужского пола, щеголял спускавшимися от шеи золотыми цепочками, лежавшими прямо поверх мускулистой груди, а также кожаной юбкой с золотыми же украшениями. Коричневые сандалии на могучих ногах напоминали о гладиаторах древних времен, а увешенный золотыми колокольчиками обезьяний хвост звенел при каждом движении. Дополняли картину синие и зеленые линии на лице, огибавшие подчеркнутые тенями глаза и уходившие к ушам.

С другой стороны стояла женщина с вполне очевидными чертами фавна, но сочетание цвета кожи и серебристого узора просто завораживало. От груди к левому плечу и дальше за спину поднималось украшение из ярких перьев, а усыпанная блестками юбка по колено переливалась и меняла цвет при каждом шаге. Открытые руки и живот не оставляли сомнений в том, что своей физической форме она, в отличие от многих моделей, уделяла немало внимания.

Чуть позади стоял настоящий гигант семи футов роста. Чтобы пройти в дверь, ему пришлось наклонить голову. Носил он нечто, больше всего напоминавшее наряд древних людей Вакуо — особенно спиральными орнаментами, нарисованными прямо на загорелой коже черными чернилами. Облегающая одежда не скрывала и, пожалуй, даже дополнительно подчеркивала бугрящиеся мышцы.

Фавн-летучая мышь тоже мог похвастаться голым торсом, но его развернутые крылья с серебряными цепочками и свисающими с них красными розами, черные кожаные штаны и две полоски, крест-накрест пересекающие грудь, придавали облику демонические нотки.

Еще одна женщина несколько терялась на фоне лидера, на руку которого опиралась. Она была одета в сверкающее черное платье, а ее серебристые, несмотря на юный возраст, волосы ниспадали на плечи, мягко обрамляя лицо.

Позади всех шел типичный телохранитель в черном костюме и темных очках, из-под которых кидал внимательные взгляды по сторонам, изредка оглаживая густые бакенбарды.

Ничуть не смущаясь скрестившихся на нем взглядов, мужчина в белом костюме взял с подноса оказавшегося неподалеку официанта бокал с шампанским и вручил своей спутнице. Модели встали позади них полукругом, излучая физическую мощь и звериную силу.

Честно говоря, чувствовал себя Жон совершенно нелепо. Как, впрочем, и выглядел. И вряд ли у остальных дела обстояли хоть сколько-нибудь лучше. Юма напоминал стриптизера, а на Сане золота было больше, чем одежды.

Как ни странно, самый консервативный наряд достался Илии, что ничуть не мешало ей время от времени бросать на Жона сердитые взгляды. Как будто именно его стоило винить в том, насколько причудливо выглядели обычные порождения мира моды.

Трифа сжала руку Жона, предупреждая о приближении кого-то постороннего. К ним подошел мужчина в черном костюме, с планшетом в руках и несколько натянутой улыбкой на лице.

Забавно, но лидер террористической ячейки Жон Арк всегда ходил без маски, а потому ее наличие делало его куда менее подозрительным, чем обычно.

— Лиза должна была добыть вам приглашение для участия в соревновании, — послышался голос Дири из наушника, прикрепленного к этой самой маске.

Они с Перри остались на базе, обеспечивая связь между членами группы, а также передавая Лизе картинку со скрытых камер и звук с микрофонов.

Таксон, изображавший телохранителя, выступил вперед, преградив мужчине дальнейший путь к Жону. Тот остановился и уважительно поклонился.

Окружающие продолжали за ними наблюдать.

— Прошу прощения, сэр, — вежливо произнес мужчина. — Могу я узнать ваше имя и название дома мод? Боюсь, что соревнование у нас закрытое...

— Алебастровый Бивень, — хмуро ответил ему Таксон. — Мы есть в списке.

— Алебастровый Бивень? Впервые слышу... О, действительно есть, — смущенно улыбнулся мужчина, найдя в планшете нужную строку. — Прошу прощения за доставленные неудобства и добро пожаловать. Вашим моделям нужен провожатый в гримерку, мистер?.. Боюсь, имя модельера тут не указано.

— Лиза не стала туда ничего вписывать, чтобы ты мог воспользоваться своим именем, — шепнула в наушник Дири.

— Пользоваться своим именем как раз и не надо, — поспешил возразить ей Перри. — Придумай какое-нибудь другое, не связанное с Жоном Арком.

— Только оно должно выделяться, — согласилась с ним Дири. — В мире моды полно странных имен и сценических псевдонимов, а также известных фамилий богатых и влиятельных семей.

— Чем более странным окажется имя, тем будет лучше, — подтвердил Перри.

И раз уж они пришли сюда за некими Розмарин и Тимьян, то к совету, пожалуй, стоило прислушаться.

Жон улыбнулся мужчине с планшетом, после чего произнес:

— Меня зовут Вивиан. Вивиан Ван Вон Волкван. Но можете называть меня просто Ви. Или Ви-Ви. Или даже Ви-Ви-Ви-Ви.

Трифа скривилась.

— Дерзко. Загадочно. Мне нравится, — одобрил Перри.

— Честно говоря, не самое плохое имя в списке гостей, — пробормотала Дири. — Кто такая "Леди Гу Гу"?..

— В-вивиан Ван Вон... Вон-ван?.. То есть Волк Вон?.. — попытался выговорить придуманное Жоном имя мужчина с планшетом. — Могу я записать вас просто Вивианом?

Получив согласный кивок, он щелкнул пальцами.

— Олмонд. Проводи, пожалуйста, моделей мистера Вивиана в выделенную им гримерку. Спасибо. И позвольте пригласить вас присоединиться к остальным гостям, мистер Вивиан. Показ мод скоро начнется.

— Благодарю, — ответил ему Жон.

Он повел Трифу в центр зала, пока Сан, Илия, Пила и Юма отправились изучать закулисье. В их обязанности входил поиск и разговор с моделями-фавнами. Возможно, еще и с людьми — просто чтобы понять масштабы проблемы. Других целей на сегодня они перед собой не ставили.

— Лиза сказала, что стоит надеяться на попытку кого-нибудь из "Пряных Специй" переманить одну из наших моделей, — сообщила Дири.

Трифа положила голову ему на плечо — и для изображение романтики, и для того, чтобы тоже послушать разговор через наушник.

— Это значит, что Илии или кому-то из ребят понадобится их впечатлить, — добавила Дири.

— Не думаю, что возникнут какие-либо проблемы, — пробормотал Жон. — Выглядят они уже весьма впечатляюще.

— Не всё так просто, — возразила ему Дири. — Мы пришли на показ мод, где важны вовсе не модели. Это же просто ходячие манекены. Чтобы их попробовали сманить, нам нужно достойно выступить во время соревнования.

— Им надо растоптать соперников, — вставил Перри. — А если точнее, то соперников надо растоптать тебе.

Чисто физически Жон вполне бы смог и вправду их всех растоптать, но почему-то сомневался в том, что речь сейчас шла о прямом боестолкновении.

— Я вообще ничего не знаю о мире моды, — напомнил он. — И если не забыли, везде хожу в джинсах и толстовке. Кандидата на роль "модельера" еще хуже меня вы бы при всём желании не нашли.

— Спокойнее. Хоть один показ мод видел? Поверь мне, к тому, что ты понимаешь под словами "мода" и "стиль", это ни малейшего отношения не имеет, — попытался утешить его Перри.

— Им-то легко говорить, — шепнула Трифа.

— Угу, — вздохнул Жон. — Итак, нам необходимо не просто поучаствовать в соревновании, но еще и победить, верно?

— Побеждать не обязательно, — сказала Дири. — Главное — достойно выступить и привлечь внимание.

Что, с точки зрение Жона, не выглядело хоть сколько-нибудь проще. И даже посоветоваться ему было не с кем, если, конечно, у мертвого Адама Тауруса внезапно не обнаружится тайное увлечение миром моды.

Вспомнив о черно-красном костюме, который Адам обычно носил, Жон скривился и отбросил эту мысль.

— Мы посадили новобранцев листать модные журналы и статьи в сети, — сообщил Перри. — Возможно, в них удастся найти что-нибудь полезное. Тогда скинем тебе на прямо на свиток.

— Ладно, попробуем, — решил Жон.

В конце концов, как минимум миньоны потренируются добывать нужные сведения из бесконечного потока информации в сети и, может быть, все-таки подкинут ему хоть какие-то идеи.

— Отличная работа, Перри, — сказал Жон, заметив, что в их сторону направлялись несколько человек. — Перехожу в режим радиомолчания. Пожелайте нам удачи.

— Она тебе не понадобится, босс. Ты справишься.

Жон в этом почему-то серьезно сомневался.

* * *

 

— Это Илия.

Янг уставилась на экран, внимательно разглядывая девушку в платье из блесток и перьев. Увидеть в ней что-то общее с членом Белого Клыка так и не получилось. Но ведь Блейк должна была хорошо знать подругу, бок о бок с которой прожила несколько лет, правильно?

— Ты уверена? — уточнила Янг. — Абсолютно никаких сомнений нет? Мы не можем позволить себе допустить ошибку.

— Я бы не стала говорить, если бы не была уверена, — вздохнула Блейк. — Ее лицо узнаю где угодно. Остальные... Имена назвать не смогу, но вон тот здоровяк напал в порту на Вайсс. И кто-то с крыльями летучей мыши там тоже был, так?

— Был, — подтвердила Вайсс. — Только я не хочу принимать подобные решения, основываясь лишь на наличии крыльев. Немного попахивает расизмом.

— Да это точно они, — раздраженно произнесла Блейк. — Белый Клык.

— Зачем членам Белого Клыка проникать на показ мод?.. — недоуменно спросила Янг.

— Заложники, — пожала плечами Блейк. — Публичная акция.

— Не старого Белого Клыка, а нынешнего.

— Они одинаковые! Жон Арк просто усыпляет нашу бдительность. Нужно действовать, пока он сам ничего не ожидает.

— Мы не можем, — сказала Руби.

— Что? Почему? — возмутилась Блейк. — Руби, если ты решила позволить им уйти...

— Ничего я не решала.

— Тогда почему нам нельзя действовать?

— Потому что это показ мод, — таким тоном, словно объясняла очевиднейшие вещи, произнесла Руби. — А нашей группой руководит Коко Адель.

Вайсс, Блейк и Янг замерли. Возможно, то, как они представляли себе последствия начала драки и стрельбы во время крупнейшего показа мод года, и различалось в деталях, но в общем и целом, вероятно, выглядело примерно одинаково.

— Коко нас убьет...

— В буквальном смысле, — кивнула Вайсс. — Безопаснее Янг налысо побрить.

Сама Янг спорить и возмущаться не стала, потому что считала точно так же.

Коко была одержима модой и прямо сейчас наверняка сидела перед экраном телевизора с большим пакетом попкорна в руках. Возможно, и вовсе пропускала занятия, сославшись на болезнь и уйдя на "карантин".

— Я ей текстовое сообщение отправила, — призналась Блейк.

— ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?! — спрыгнув с кровати, крикнула Руби.

— Отправила сообщение, — продемонстрировав свой свиток, повторила Блейк. — Что? Вы правы. Если начать действовать самостоятельно, то она приложит все силы к тому, чтобы мы страдали до конца наших дней. Так что я проинформировала Коко о сделанном нами открытии. Шанса побывать на подобном мероприятии, пусть и в качестве Охотницы, она точно не упустит.

Руби подскочила к Блейк, ухватила ее за шею и начала трясти.

— ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО НАТВОРИЛА?! ОБРЕКЛА ВСЕХ НАС НА УЧАСТЬ ХУЖЕ СМЕРТИ!

— Ч-что?.. Чего я такого сделала?

— КОКО! ПОКАЗ МОД! — взвыла Руби. — МЫ!

— Мы? Что "мы"?..

Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Коко с горящими внутренним огнем глазами.

— Дамы! — едва не срываясь на восторженный визг, объявила она. — Мое внимание обратили на то, что нам жизненно необходимо попасть на Показ мод Вайтела. И кстати, Блейк. Беру назад всё, что успела наговорить о тебе. Теперь именно ты — мой любимый член команды RWBY.

Руби заскулила и предприняла попытку забиться под кровать Вайсс.

Блейк с недоумением посмотрела на нее, после чего перевела взгляд на Коко и сказала:

— Спасибо... Так мы отправляемся производить аресты?

— Вот уж нет! Это публичное мероприятие, и мы никого арестовывать не имеем права, пока они не дадут нам достойный повод, — с откровенным предупреждением в голосе произнесла Коко, не забыв вдобавок грозно сверкнуть глазами. — А еще мы участвуем в соревновании. Под "нами" я имею в виду вас четверых. Директор Озпин задействовал свои связи и прямо сейчас добывает приглашение. Так что добро пожаловать в Адель Студиоз, от лица которой и будет выступать команда RWBY.

— Ты для меня мертва, Блейк! — прошипела из-под кровати Руби. — Мертва!

Янг тяжело вздохнула.

Вайсс закрыла лицо обеими руками.

До Блейк наконец дошло, чего конкретно боялась Руби.

— Ой... — пробормотала она.