Щит, пламя и роботы (джен)

В дальнем углу библиотеки, за столом, который едва освещал одинокий магический светильник, Элли и Дориан склонились над ворохом пергаментов. Рядом громоздилась стопка книг — Блэквуд, Макнамара, пара фолиантов по теории волн, которые Элли вытащила с нижней полки.

— Смотри, — Элли ткнула пальцем в формулу. — У тебя коэффициент накопления энергии растянут во времени. По твоей логике, если подготовку заклинания распределить на несколько секунд, можно влить в него больше силы. Но это противоречит всему, что пишет Блэквуд. У него зависимость обратно пропорциональная: чем дольше тянешь с выбросом, тем больше потерь.

Дориан отложил перо, посмотрел на формулу, потом на неё.

— Блэквуд писал для лабораторных условий. В дуэли у тебя нет идеальной среды.

— Но физика магии от этого не меняется, — упрямо сказала Элли.

— Меняется, если ты готовишь заклинание не пассивно, а активно. — Дориан оглянулся — в их секции никого не было, только стеллажи с книгами и далёкий шёпот в другом конце зала. Он достал палочку. — Смотри.

Он поднял палочку, быстро, почти без замаха, и прошептал:

— Lumos.

На конце вспыхнул ровный, спокойный огонёк — обычный, учебный.

— Это стандартный вариант. Вложил ровно столько, сколько нужно.

Он погасил палочку, подождал секунду, потом поднял снова. На этот раз он не произносил заклинание сразу — Элли почувствовала, как в воздухе что-то меняется. Палочка словно наливалась светом изнутри, и только через три секунды Дориан сказал:

— Lumos.

Вспышка вышла ярче. Намного ярче. На мгновение их угол залило светом так, что тени под стеллажами стали чёткими, а пергаменты на столе засветились жёлтым.

— Видишь? — Дориан опустил палочку.

Элли не ответила. Она вытащила свою палочку, сосредоточилась и тоже прошептала Lumos. Получился обычный огонёк. Она снова погасила, задержала дыхание, представила, как энергия собирается медленнее, и повторила заклинание.

Свет загорелся чуть ярче. Но не так, как у Дориана.

— У меня не получается так же ярко, — призналась она.

— Потому что ты не веришь, что это работает, — усмехнулся Дориан. — Ты пытаешься повторить движение, а не принцип.

— А я могу сделать тусклее, — сказала Элли, и в её голосе прозвучал вызов. Она снова подняла палочку, на этот раз почти без паузы, и свет вспыхнул едва заметным, слабым огоньком, который едва освещал её лицо.

— И что это доказывает? — Дориан поднял бровь.

— То, что контроль над интенсивностью не требует твоей методики. Я могу сделать свет ярче или тусклее обычным способом. Ты просто потратил больше времени и больше сил, чтобы зажечь лампочку ярче. Если бы ты сделал то же самое с боевым заклинанием, тебя бы просто…

— Ш-ш-ш!

Оба замерли. Из-за стеллажа выглянула мадам Пинс. Её лицо было суровым, пальцы сжимали стопку книг, которые она явно собиралась расставить.

— Это библиотека, а не дуэльный полигон, — прошипела она. — Если хотите светить — идите в коридор. Здесь люди читают.

— Простите, мадам Пинс, — виновато сказал Дориан, убирая палочку. — Мы просто…

— *Ш-ш-ш*, — повторила она и скрылась за стеллажом, оставив их под взглядом нескольких недовольных читателей из соседних секций.

Элли приглушённо фыркнула. Дориан покосился на неё и тоже не удержал усмешку.

— Ладно, — сказал он, возвращаясь к пергаментам. — Словами мы друг друга не переубедим. Нужно проверять на практике.

— Как?

— Нам нужен Фазовый фиксатор Лигхмана. — Дориан огляделся. — Он позволяет визуализировать волновую структуру заклинания. Снимем две пробы — классическое исполнение и по моей методике — и сравним. Заодно и разнообразим проект практическим экспериментом.

— А ты помнишь рецепт?

— Я не помню даже, что ел на завтрак, — честно признался Дориан. — Но мы в библиотеке.

Он поднялся, отошёл к ближайшему стеллажу, провёл пальцем по корешкам, вытащил один том, заглянул, поставил обратно, взял другой. Элли наблюдала, как он двигается вдоль полок с видом человека, который точно знает, что ищет, но не помнит, как это называется.

— «Практическая спектромагия», — сказал он наконец, вытаскивая толстый потрёпанный фолиант. — Крэбб, издание тридцать седьмое. Там должна быть глава про измерительные артефакты.

Он вернулся к столу, открыл книгу на середине и начал листать. Элли придвинулась ближе.

— Вот, — Дориан нашёл нужную страницу и развернул книгу так, чтобы ей было видно. — Фазовый фиксатор Лигхмана. Материалы: серебряная нить, три капли ртути, зеркальная глазурь, стеклянная колба с двойными стенками… — он водил пальцем по строчкам. — Это всё есть в стандартных запасах. А вот…

Он замолчал. Элли прочитала следующую строку:

«Бутон лунного корня, заряженный полнолунием от колодезьного озера».

— Что это? — спросила она.

— Бутон лунного корня, заряженный полнолунием от колодезьного озера, — прочитал Дориан. — Это усилитель магической чувствительности. Без него фиксатор будет видеть только грубые колебания.

— Это редкое? — спросила Элли.

— Не то чтобы редкое, но специфическое. — Дориан закрыл книгу. — Обычный лунный корень у Слизнорта наверняка есть, а заряженный… не знаю. Такие вещи обычно заказывают под конкретный проект. Я схожу к нему сейчас, спрошу.

— А если нет?

— Тогда узнаю, можно ли достать и сколько ждать. — Он поднялся, засунул палочку в карман, взял книгу, чтобы запомнить страницу. — Ты заканчивай с выкладками. Встретимся в гостиной.

Элли кивнула. Дориан вышел из-за стеллажа и быстро зашагал к выходу из библиотеки.

Элли осталась сидеть, глядя на раскрытые пергаменты и формулу, из-за которой разгорелся спор.

Через несколько минут она тоже начала собираться. Взяла черновики, сунула в сумку, на секунду задержалась у стеллажа с «Практической спектромагией» — проверила, на месте ли книга, которую Дориан унёс. Потом вышла из библиотеки, чувствуя, как внутри что-то клокочет. Спор не был закончен. Но теперь у них был план.

В башне Когтеврана было тепло и многолюдно. Элли сидела в своём любимом кресле у окна, держа на коленях раскрытую книгу, но не читала — ждала. Через полчаса, через час — она уже начала волноваться, когда в гостиную вошёл Дориан.

Он был хмур. Прошёл к камину, сел в кресло напротив и только тогда поднял глаза.

— Нет, — сказал он.

— Совсем?

— Совсем. — Дориан потёр переносицу. — Обычный лунный корень у него есть, сколько угодно. А заряженного — нет. Последнюю партию использовали в прошлом месяце для какой-то своей возни. Следующая поставка — через полтора, может, два месяца.

Элли помолчала.

— Как говорит моя мама, «ждать у моря погоды» можно долго. А эксперимент откладывать не хочется — Она помедлила. — А если сами? В Запретном лесу есть колодезьное озеро, где такие корни растут. Я читала.

— Знаю, — Дориан покачал головой. — Но рисковать ради эксперимента, который может подождать — глупо. Мы подождём.

— Ты прав, — сказала Элли, но голос прозвучал глухо.

Дориан посмотрел на неё с неожиданной теплотой.

— Я понимаю, тебе хочется проверить. Мне тоже. Но есть вещи, которые не стоят риска. Мы подождём поставку.

Он поднялся, собираясь уходить, но на столике у камина заметил свежий номер «Хогвартского вестника». Кто-то из старшекурсников оставил. Дориан взял газету машинально, свернул и сунул под мышку.

— Спокойной ночи, — сказал он.

— Спокойной ночи, — ответила Элли.

Дориан вышел, и она осталась сидеть у окна, глядя на своё отражение в тёмном стекле. Эксперимент откладывался. И она чувствовала, что это не просто отсрочка — это что-то важное, что ускользает от неё. Какая-то возможность, которую она пока не могла разглядеть.