Боевой Маг / War Wizard (джен)

Винас Соламн учредил Большой Круг — правящий орган Соламнии — после Восстания Розы. Благодарные соламнийцы хотели сделать Винаса своим королём, но он своими глазами видел, какой вред может принести народу и стране коррумпированный и деспотичный правитель. Он предложил иную систему управления: создал Большой Круг и постановил, что тот должен собираться раз в год, чтобы рассматривать вопросы, волнующие всех жителей.

Заседанием руководил Великий Магистр. Его избирали рыцари на один год, и он мог быть представителем любого из трёх орденов. В этом году Великим Магистром стал сэр Гаймер Андховен, Верховный Судья Рыцарей Розы.

Ричард одобрял этот выбор. Сэр Гаймер был мужчиной средних лет, ветераном множества сражений. Он был человеком тихим и сдержанным, говорил мало, но всегда по делу. Он служил Магистром Рыцарей в их регионе, и они с Ричардом дружили много лет.

Большой Круг собирался в Зале Высшего Совета — просторном круглом зале с высоким куполообразным потолком, расположенном на одиннадцатом этаже Башни Верховного Жреца. Делегаты сидели на скамьях, образующих полукруг вокруг возвышения в северной части зала. В зал вели три входа — с розой, мечом и короной, — с востока, запада и юга соответственно. Свет, проникавший сквозь хрустальные окна, освещал ход заседания.

Великий Магистр занимал место на возвышении, чтобы вести собрание. Первыми, как хозяева, вошли Рыцари Меча во главе с Верховным Жрецом, за ними — Рыцари Короны, а затем — Рыцари Розы. Рыцари заняли места на скамьях вместе с представителями своих орденов. Гости и родственники рыцарей, наблюдатели, а также те, кто должен был выступить перед Большим Кругом, могли сесть на задних рядах, если удавалось найти место. В противном случае они старались слушать, находясь в коридорах вокруг зала.

Луиза планировала присутствовать на заседании вместе с Хумой. Магиус не интересовался собранием и собирался провести день в библиотеке. Грета обдумывала варианты.

— Можно я спущусь вниз, посмотреть на темницы? — спросила она.

— Конечно, нет! — возмутилась Луиза.

— Но я познакомилась с одним кендером, и он сказал, что там внизу прикован огр! — умоляюще сказала Грета.

Хума рассмеялся:

— Ты такая доверчивая! Ты поверишь во что угодно. В сотне миль вокруг нет ни одного огра.

— Ты можешь пойти с Хумой и со мной либо с Магиусом, — заявила Луиза.

Грета с надеждой посмотрела на Магиуса:

— Мы могли бы сходить на ярмарку, посмотреть на канатоходцев.

Он покачал головой:

— Я собираюсь посвятить день учёбе.

— Это несправедливо! Либо мне придётся слушать кучу скучных речей, либо сидеть в скучной комнате, полной скучных книг, — нахмурилась Грета.

— Тяжёлая у тебя жизнь, — сказала Луиза. — Уверяю тебя, заседание не будет скучным. Твой отец договорился, чтобы перед собранием выступил лорд Таррен.

Грета покачала головой и тяжело, мученически вздохнула:

— Ладно, пойду с Магиусом.

— На этаже библиотеки находится одно из чудес башни, — сказал Магиус. — Я покажу его тебе.

Библиотека располагалась на четырнадцатом этаже. Лестница, по которой они поднялись, спиралью вилась вверх через центр башни. Из‑за конической формы башни — широкой у основания и сужающейся к вершине — верхние этажи были меньше по площади, хотя и считались более престижными.

— На этом этаже находятся покои высокопоставленных жрецов, — сказал Магиус, когда они вышли с лестничного пролёта в ротонду. — Говорят, они очень роскошные.

— А можно на них посмотреть? — спросила Грета.

— Покои жрецов — частная территория, они надёжно заперты, — ответил Магиус. — Разумеется, самих жрецов сейчас здесь нет: все они на собраниях. А вот это я и хотел тебе показать.

На потолке небольшой ротонды была фреска: рыцарь, держащий в руках солнце, а по бокам от него — два зимородка, летящих по небесам. Магиус и Грета остановились, любуясь её красотой.

— Что это значит? — спросила Грета.

— Зимородок почитается рыцарями за преданность и верность, — объяснил Магиус. — Говорят, эти птицы не покидают свои гнёзда даже перед лицом смерти и, если нет другой еды, отрывают кусочки собственной плоти, чтобы накормить птенцов.

— Солнце, которое держит рыцарь, проливает свет на Соламнию. Она изображена на мозаичной карте, где представлены все регионы Ансалона — она выложена на полу. Подойди сюда, встань рядом со мной, чтобы лучше её видеть, — предложил Магиус.

— Карту благословил Кири-Джолит, и говорят, что в военное время бог раскрывает на ней местоположение врага. Чёрные плитки обозначают силы противника. Согласно одной книге, которую я читал, когда Тёмная Королева и её драконы пытались захватить континент во время Второй Драконьей войны, чёрные плитки покрывали почти всю карту.

— Я вижу чёрные плитки только на востоке и несколько на западе, но рядом с Соламнией их нет, — сказала Грета. — Значит, у нас нет врагов?

— Пожалуй, можно считать врагом императора Эргота — вот почему ты видишь чёрные плитки на западе и несколько рядом с Квалинести. Но они не угрожают Соламнии, поэтому отец говорит, что рыцари не станут прислушиваться к лорду Таррену и его предостережениям.

Они прошли через ротонду по коридору к библиотеке.

— Библиотека никогда не запирается. Её двери открыты для всех. Рыцари поощряют всех обитателей башни ею пользоваться, ведь, как сказано в «Мере», «знание — это свобода, невежество — рабство», — пояснил Магиус.

Библиотека имела полукруглую форму, повторяя изгиб стены башни. Послеполуденное солнце лилось сквозь многостворчатые окна на ряды книжных полок, поднимавшихся от пола до самого потолка. В комнате стояли письменные и учебные столы, а также кожаные кресла — для тех, кто хотел читать с удобством.

— Это стол главного библиотекаря, — сказал Магиус. — Жаль, что ты не сможешь с ним познакомиться: он сейчас на заседании Большого Круга. Это пожилой человек, который прочёл каждую книгу в этом зале. Он знает, где должна стоять каждая книга, — и даже отчитал меня, когда я на днях поставил книгу не на ту полку.

— Какую книгу ты читаешь? — спросила Грета.

— Описание битвы, в которой эльфы и люди сражались вместе во время Второй Драконьей войны. Её мне порекомендовал библиотекарь, — ответил Магиус. — Эльфийские волшебники сражались бок о бок с солдатами.

Грета притворно зевнула и плюхнулась в кресло, всем видом показывая, что ей скучно.

Магиус протянул ей книгу:

— Прочитай вот это. Здесь рассказывается о первой битве Винаса Соламна — когда на его деревню напали гоблинские разбойники. Он тогда был примерно твоего возраста.

— Не думаю, что мне понравится, — пробурчала Грета, но книгу взяла и начала читать.

Магиус сел за стол со своей книгой, чтобы делать заметки. Автор был человеком и мало что понимал в магии, но он был под большим впечатлением от волшебников и очень подробно описал, как они творили заклинания. Магиус надеялся, что сможет использовать эти сведения, чтобы создать собственные чары.

Время шло, и солнечный свет начал меркнуть. Грета дочитала книгу и протянула её Магиусу.

— Если бы все книги были такими интересными, я, наверное, читала бы больше, — призналась она. — Ты почти закончил? Я проголодалась. Наверное, уже скоро ужин.

Магиус вернул обе книги на положенные места и убрал свои заметки в кожаный саквояж. Он всегда покидал библиотеку с чувством лёгкой горечи: ему не хотелось уходить из этого убежища тишины, покоя и уединения, чтобы вернуться к людской суете, шуму и хаосу.

Заседания в Зале Высшего Совета на сегодня завершились. Люди толпились в коридорах, горячо обсуждая итоги. Магиусу и Грете пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы добраться до своей семьи. Ричард разговаривал с лордом Тарреном, и по их мрачным лицам Магиус сразу понял: выступление эльфийского лорда перед Большим Кругом прошло неудачно.

— Я хочу есть, — заявила Грета. — Мы пойдём ужинать?

— Вы с Магиусом идите с Хумой в трапезную, — сказала Луиза. — А я подожду Ричарда, хотя сомневаюсь, что у него сейчас есть аппетит.

В трапезной тоже было шумно и людно. Как и говорила Грета, там невозможно было расслышать собственные мысли. Они схватили буханки хлеба, фрукты и горшочек мёда и унесли еду на крепостную стену — поесть на свежем воздухе.

Вид с этой высоты открывался великолепный. Внизу раскинулись равнины, известные как Крылья Хаббакука, — и теперь они темнели с приближением ночи. Торговцы закрывали свои лавки, а путники разжигали костры для готовки.

— Стражники на нижнем ярусе закрывают главные ворота, — сообщил Хума. Все перегнулись через край, чтобы посмотреть, как огромные деревянные створки медленно смыкаются, а потом сели, прислонившись спинами к стене, — так, чтобы не мешать часовым на постах.

— Что было на собрании? — спросил Магиус, макая кусок хлеба в мёд.

— Ровно то, что и предсказывал отец, — ответил Хума. — Сэр Гаймер встретил эльфов с подобающей учтивостью и дал им слово перед Большим Кругом. Лорд Таррен рассказал собравшимся о своих опасениях: он считает, что император готовится к войне, чтобы вернуть утраченные земли, и наращивает силы. Он призвал соламнийцев быть настороже.

— А он рассказал им про драконов? — спросила Грета.

— Нет. И, пожалуй, это к лучшему: такое заявление встретили бы насмешками, — сказал Хума. — А так — едва он начал говорить, некоторые рыцари уже хмурились, бросали на него мрачные взгляды и что‑то бормотали себе под нос.

— Когда он закончил, поднялся посол Эргота и заявил, что всем известно: эльфам нельзя доверять, у них наверняка есть скрытые мотивы, а может, они и вовсе плетут заговор против Соламнии. Лорд Таррен терпел эти оскорбления, но отец не выдержал и выступил. Он сказал, что лично знает лорда Таррена, может поручиться за него и за народ Квалинести, что лорд Таррен и его спутники проделали долгий и опасный путь, чтобы донести это предостережение, и рыцари поступят опрометчиво, если его проигнорируют.

— А потом что было? — спросила Грета.

— Некоторые делегаты поддержали отца и призвали Большой Круг выделить средства на укрепление крепостей на западной границе — они слишком долго оставались без должного внимания. Верховный Жрец спросил лорда Таррена, грозит ли нападение в ближайшее время, и лорду пришлось признать, что нет. Эргот давно пренебрегал своей армией, и на её восстановление могут уйти годы. Отец заявил: даже если угроза созреет лишь через несколько лет, рыцарям столько же времени понадобится, чтобы укрепить границу, — а значит, начинать нужно прямо сейчас. Некоторые рыцари лишь посмеялись: мол, император не посмеет напасть на Соламнию, и деньги будут потрачены впустую. Спор разгорался всё жарче. Видя, что дело не движется, сэр Гаймер процитировал «Меру» о том, что все рыцари — братья, и объявил заседание закрытым.

Хума тяжело вздохнул и отломил кусок хлеба.

— Лорд Таррен и его спутники уезжают сегодня ночью, — продолжил он. — Отец пытался уговорить их остаться, но они сказали, что исполнили свой долг, а остальное — за рыцарями. После ужина отец встречается со своими сторонниками: он хочет снова поднять этот вопрос завтра.

— Рыцари ещё пожалеют, что избрали отца в Большой Круг, — заметил Магиус.

— Зная отца, он всё равно втянет их в это дело — даже если придётся стучать им по головам всеми тридцатью семью томами «Меры», — усмехнулся Хума.