Даруя Смерть (джен)

Пока вокруг рушатся стены, ты утопаешь в луже собственной крови. Над тобой стоят двое в масках, один из них замахнулся мечом для рокового удара. Его глаза — словно сама Преисподняя смотрит на тебя…

 

Из-за невыносимого холода Такеда больше не мог лететь верхом на ледяном драконе. Связавшись по рации с Соней Блейд, он пошел на посадку, а следом за ним и вертолет Специальных Сил. Они приземлились на широкой поляне посреди мерзлого леса.

Такеда поспешно слез с дракона. Растирая обмерзшие руки, он смотрел на удивительное создание, покорно сидящее на земле, и думал, что с ним делать дальше.

— Ладно… — Такеда приблизился к дракону и приложил ладонь к его шипастой морде. — Спасибо тебе, друг. Теперь возвращайся домой.

Дракон обдал Такеду ледяным дыханием. Он внимательно разглядывал большими сапфировыми глазами своего наездника, однако и не подумал сдвинуться с места.

— Лети, — Такеда указал рукой на небо. — Я больше не могу лететь с тобой. Но и бросить просто так не могу.

Из наушника раздался голос Сони:

— Поторопись, Такеда. У нас мало времени.

— Простите, генерал, — ответил Такеда. Он устремил взгляд на ожидающий его вертолет. — Мне нужна еще минута.

Ответа не последовало. Такеда снова обернулся на своего немого собеседника.

«Залезть бы в твою голову, — подумал он. — Жаль, это может плохо кончиться. Для нас обоих».

Такеда издал тяжелый вздох. Неожиданно он заметил что-то странное… Дыхание дракона, шум лопастей вертолета, завывания ветра — все вокруг резко стихло.

— Это еще что… — протянул вслух Такеда и не услышал даже собственного голоса. Дрожащими пальцами он дотронулся до ушей — крови не было. Растерянный Такеда уже хотел ринуться к вертолету, как вдруг в его голове отчетливо прозвучало:

«С чего ты взял, что тебе это навредит?»

Голос отца.

Сердце Такеды бешено застучало о ребра. Он огляделся кругом, но не обнаружил того, кого так сильно уже понадеялся увидеть.

«Отец… Но как?» — растерялся он.

«Как и наши предки, я теперь часть Сенто, — ответил Кенши. — Для меня будет честью служить тебе, сын».

Такеда торопливо выхватил с пояса рукоять Сенто. От нее исходило приятное тепло, а из-под шелковой обмотки вырывался пульсирующий красный свет.

«И ты всегда будешь рядом?» — Такеда сам подивился тому, как сильно дрожит его внутренний голос.

«Конечно, — отозвался отец. — А сейчас попробуй заглянуть в голову этого дракона».

— Ладно… — произнес вслух Такеда. — Хотя бы попробую.

Глубоко вздохнув, он выставил ладонь перед мордой дракона. Такеда зажмурил глаза и сконцентрировался на протянутой руке.

Спустя несколько секунд он ощутил, как его трепещущие пальцы наполняются силой. Из темноты закрытых век начали вспыхивать и быстро сменять друг друга расплывчатые образы. Такеда сосредоточился сильнее. Мчащиеся неостановимым потоком силуэты и цвета стали более отчетливыми. Вереницы скал, горные ледники, заснеженные леса — все это Такеда видел словно с высоты птичьего полета.

«Поздравляю, ты в голове дракона, — раздался голос Кенши. — Теперь найди храм Лин Куэй и укажи на него».

«Как?» — осведомился Такеда.

«Просто останови поток, когда найдешь».

Недоумение Такеды стало лишь сильнее. Он продолжал штудировать образы, пока вдруг не заприметил знакомые очертания… Огромные деревянные ворота и стены на вершине неприступной горы. В сторожевых башнях — силуэты людей в синем. Это был он.

Не совсем осознавая, что нужно делать, Такеда сосредоточился на храме. Поток начал постепенно замедляться, нужный образ все сильнее оттенял остальные. Словно пытаясь поймать его, Такеда сжал пальцы вытянутой руки в кулак. В это же мгновение все ненужное улетучилось из его сознания. Остался лишь ясный, отчетливый вид храма Лин Куэй.

Такеда опустил затекшую руку. Не успел он открыть глаза, как его обдало мощным порывом ледяного воздуха. Такеда облегченно вздохнул, глядя на улетающего в сторону гор дракона.

«Молодцом, — похвалил Кенши. — Я чувствую, как негодует Соня. Так что давай, к вертолету».

«Ты не уйдешь?» — взволнованно спросил Такеда.

«Прости, сын. Я и так обманул остальных духов, чтобы поговорить с тобой, это запрещено».

«Но почему?..»

«Увы, таковы древние правила. Может быть, когда-нибудь я смогу переубедить осталь…»

Голос Кенши резко оборвался. Такеда какое-то время продолжал звать его, но так и не дождался ответа. Удрученный, он быстрыми шагами направился к вертолету.

— Почему так долго? — строго спросила Соня, когда Такеда был на борту.

Не спеша с ответом, тот медленно опустился в свободное кресло.

— Взлетаем, — скомандовала Соня пилоту, не отрывая глаз от Такеды.

Вертолет взмыл в небо. Такеда продолжал сидеть с безучастным видом и разглядывал свои болезненно-красные руки. Соня, тяжело вздохнув, села в кресло рядом с ним.

— Отец говорил со мной, — ожил наконец Такеда. — Поэтому я задержался.

— Что значит «говорил»? — недоумевала Соня.

— Он стал одним из духов Сенто.

От удивления Соня на мгновение потеряла дар речи.

— Но… но ведь это отлично, — выговорила наконец она. — Значит, он все еще с нами. С тобой.

— Да, вот только… — Такеда заметно нахмурился. — Эти твердолобые старые духи не дали ему даже договорить со мной. Кто знает, сможет ли он когда-нибудь снова вырваться, чтобы сказать хоть пару слов.

Такеда откинулся в кресле и уставился в потолок. Соня положила руку на его плечо.

— Послушай, — сказала она. — Я очень хорошо знаю твоего отца. Нет на свете такой силы, которая смогла бы его удержать. Единственная его слабость — это ты. Если нужно будет, Кенши перебьет весь этот легион духов ради тебя.

— Вряд ли, — уныло отозвался Такеда. — Отец очень почитает… почитал духов Сенто. Говорил о них с упоением, которого я никогда не понимал.

— Одно я знаю точно: Кенши не смирится. Вот увидишь, он еще устроит переполох.

Такеда не нашелся, что ответить. Слегка улыбнувшись, Соня похлопала его по плечу и поднялась с кресла.

— Есть горячий чай, будешь? — предложила она.

— Спасибо, не откажусь.

Вертолет продолжал мчаться по небу. На борту, в окружении двух десятков солдат, было гораздо уютнее, чем на открытом воздухе, одному и верхом на ледяном драконе. Измотанный и наконец согревшийся Такеда больше не мог бороться с усталостью. Он сомкнул веки и провалился в сон, но даже там продолжил призывать отца. Ответа по-прежнему не было. Что, если духи предали отца забвению за непокорность? Неизвестно, на что способны эти бессердечные создания…

Такеду вытащил из сна чей-то громкий мужской голос. Едва он раскрыл глаза, мимо него пронеслась Соня и скрылась в кабине пилота.

Спустя недолгое время вертолет неожиданно повернул резко вбок, и Соня с озадаченным видом возвратилась в пассажирскую кабину.

— Внимание, ввожу в курс дела, — объявила она. — На связь вышло подразделение Монреаля, они прибыли в наш штаб. Новости не из хороших, но это Красный Дракон, могло быть и хуже… На территории штаба сработала электромагнитная бомба, вся электроника вышла из строя. Человеческих потерь нет. Монреаль будет помогать в восстановительных работах и поисках бомбы.

Солдаты молча обменялись удивленными взглядами. Один из них спросил:

— Но почему мы сменили курс, мэм?

— Терпение, — отозвалась Соня. — У нас новая цель. На радарах появился «Хамелеон».

— «Хамелеон»? — недоумевал Такеда. — Но ведь это наш самолет! Вы говорили, что отряд вернулся из Внешнего Мира.

— Я не сказала, что они вернулись с помощью Джакса, через портал. На подробности не было времени, они были под стражей у Коталь Кана. В это время Кано угнал и спрятал самолет.

— Выходит… он сейчас на борту «Хамелеона»?

— Он, и никто другой. Наша новая цель — устранить ублюдка.

Один из солдат резко поднял руку.

— Простите, мэм, я не ослышался? — спросил он. — Устранить?

— Ты правильно услышал, солдат, — железно ответила Соня. — Кано не мог просто так вернуться из Внешнего Мира — скорее всего, спасался бегством. Но не рассчитывайте, что будет легко. Готовьтесь, будем на месте через сорок минут.

После этих слов Соня немедля удалилась в кабину пилота. Солдаты молча принялись проверять оружие и экипировку. Такеда последовал их примеру. Все, что осталось у него после битвы с Дэйгоном — один импульсный клинок, однако он обрадовался и этому. Такеде не приходилось иметь дело с Кано, но по встревоженному виду солдат он понял, что явно недооценивал этого головореза.

Спустя вереницу медленно утекающих минут вертолет наконец пошел на посадку. Едва шасси коснулись земли, солдаты начали один за другим выбираться наружу. Они очутились на небольшой низине посреди глухого темного леса. С оружием наизготовку солдаты внимательно осматривались по сторонам. Один Такеда точно знал, что никто кроме голодных комаров их здесь не поджидает.

Соня покинула вертолет последней. Она держала в руках прибор, похожий на фотокамеру.

— За мной, — скомандовала она.

Поднявшись по склону, отряд направился вглубь леса. Двадцать пар солдатских сапог громко шлепали по заболоченной земле. Впереди не было видно ничего, кроме бесчисленных тощих деревьев и темноты за ними.

Такеда шел рядом с Соней. Та постоянно сверялась с навигатором, встроенным в ее нарукавник, и смотрела по сторонам через захваченный ею прибор, который оказался тепловизором.

— Не подумайте, что я хвастаю, мэм, — сказал Такеда, — но мои чувства развиты немногим хуже, чем у отца. Если к нам кто-то приблизится хотя бы на пятнадцать ярдов, я узнаю.

— Я верю, Такеда, — ответила Соня. — Но сможешь ли ты опознать киборгов?

— У Кано есть киборги? — удивился Такеда. — Вы про это не говорили.

— О, ты очень многого не знаешь.

Соня рассказала ему обо всем, что случилось на базе Специальных Сил. Когда Такеда узнал о том, что Кано сотворил с Джаксом, его охватил неподдельный ужас. В этот же момент он ощутил настолько неистовый гнев, исходящий от Сони, что даже отстал на пару шагов, чтобы не чувствовать это так сильно.

— Кано заслуживает смерти, — произнес Такеда первое, что пришло на ум. Немного помолчав, он добавил:

— Спасибо, что не пустили Джеки на задание. Представляю, что она чувствует…

— Я сделала то, что должна была, — просто ответила Соня.

Спустя несколько минут на экране тепловизора появились небольшие красно-желтые пятна. Темноту впереди на мгновение пронзил слабый металлический отблеск.

— Внимание, приближаемся к цели, — предупредила Соня солдат.

Сделав еще полсотни шагов по густому влажному мху, отряд выбрался на просторную поляну, переходящую в подножие невысокой горы. Посреди поляны стоял «Хамелеон» — самолет отряда Джонни Кейджа, целый и невредимый.

Такеда уже знал, что внутри никого нет. Об этом же свидетельствовал опущенный до земли трап. Тем не менее, Соня приказала осмотреть самолет. Несколько солдат взобрались на борт и спустя минуту выглянули наружу.

— Чисто, — подтвердил один из солдат. — Топлива в самолете еще полно. Очевидно, посадка не вынужденная.

— Медицинский отсек сплошь залит кровью, — добавил другой солдат. — Видать, сильно ранен.

— Не факт, что это кровь Кано, — сказала Соня. — У него в сообщниках могут быть не только киборги. Тепловизор показывает, что двигатели еще теплые, значит сели они тут недавно. Узнать бы теперь, что они тут забыли и куда направились…

— Сюда! — раздался вдруг крик Такеды. Соня и солдаты озадаченно оглянулись и увидели его, стоящего вдалеке на подножии горы. Отряд поспешил на зов.

* * *

— Когда ты успел отбиться от нас? — осведомилась Соня, когда взобралась вместе с солдатами на уступ, где стоял Такеда.

— Все равно я знал, что в самолете пусто, — ответил тот. — Увидел следы на траве, направился по ним и… нашел это.

После этих слов он указал на груду глыб за его спиной. Посреди обломков породы в земле зияло квадратное отверстие шириной в несколько фунтов. Рядом валялся металлический решетчатый люк такого же размера.

— Вентиляционная шахта, судя по всему, — добавил Такеда. — Даже люк не задвинули. Видимо очень торопились в свой бункер.

Соня и солдаты подошли к шахте и заглянули внутрь. Четыре каменные стенки уже через пару ярдов терялись во тьме. Соня достала фонарик и посветила в шахту.

— Глубоко, — заключила она. — В самолете должна быть лебедка. Кто-нибудь, сходите за ней.

Двое солдат отправились выполнять приказ и вскоре вернулись с лебедкой. Ее закрепили рядом с шахтой при помощи каменных глыб. Такеда вызвался первым на спуск как единственный, кто мог обнаружить опасность в кромешной темноте. Обмотавшись тросом, он прыгнул в шахту и спустя минуту оказался на твердой земле.

— Чисто, — крикнул Такеда, убедившись, что никто его здесь не поджидает.

Солдаты последовали за ним. Один за другим, прогоняя тьму, вспыхивали подствольные фонари. Однако ничего, кроме голых кирпичных стен, бесконечно тянущихся в обе стороны, увидеть было невозможно.

— Хорошо, — выговорила Соня, спустившаяся последней. — Теперь надо понять, куда нам идти.

— Сюда, — указал Такеда в одну из сторон. — Я слышу оттуда электрический гул.

Остальные члены отряда прислушались.

— Ничего не слышу, — сказала Соня. — Ты уверен, что в ту сторону?

— Уверен, — твердо ответил Такеда.

— Ну что ж, — Соня окинула взглядом солдат. — Тогда вперед.

Долгое время отряд двигался по прямому монотонному коридору, пока наконец не уперся в поворот. Сразу же после него их ждала лестница, ведущая вниз к двустворчатой металлической двери. Спустившись и пройдя через нее, отряд оказался на верхнем ярусе огромного склада. Помещение было сплошь забито стеллажами с коробками всевозможных размеров. На каждой из них красовался злосчастный черный логотип — меч и драконы по бокам.

Следующей комнатой, в которую проследовал отряд, было не меньшее по размерам помещение, оборудованное станками различных конструкций. Все они были связаны конвейером в единую систему. Густой слой пыли на механизмах говорил об их долгом бездействии. Под потолком громоздились люминесцентные лампы и стальные вентиляционные трубы.

Рядом с дверью, через которую вошли члены отряда, находился выключатель. Соня нажала на него. Издав характерное жужжание, лампы начали постепенно зажигаться. Ничего примечательного в этом цеху не было. Кроме одного.

— Интересно, работают ли они сейчас, — протянула Соня, глядя на камеры видеонаблюдения, установленные на стенах.

— По крайней мере, лампочки на них не мигают, — заметил один из солдат.

— Если они вообще есть. Будем надеяться, что Кано сейчас не до камер.

Отряд направился дальше. Спускаясь все ниже, они прошли еще несколько промышленных цехов, пока наконец не оказались в новом коридоре. Здесь горел свет, вдали невооруженным глазом виднелась очередная двустворчатая дверь. Стены коридора были покрыты металлическими панелями, из отверстий в которых на отряд взирали камеры видеонаблюдения.

— Чувствуешь что-нибудь аномальное? — осведомилась Соня у Такеды.

— Похоже, эпицентр электрического гула именно здесь, — ответил тот. — А так ничего особенного.

Пройдя через дверь, отряд очутился в просторной круглой комнате, в которой сходились еще несколько коридоров без дверей. На полу комнаты был изображен огромный символ Черного Дракона. В центре выпуклого потолка было высечено гигантское лицо Кано еще со старым протезом. Оно грозно смотрело на собравшийся под ним отряд.

— Кажется, у кого-то бред величия, — выговорил один из солдат.

— Почему-то я не удивлена, — отозвалась Соня. — Куда теперь?

— Сюда, — указал Такеда на коридор сбоку, вдали которого виднелась лестница, ведущая наверх. — Там что-то очень сильно шумит.

Члены отряда приблизились к коридору. Соня уже хотела ринуться вперед, как вдруг Такеда перегородил ей дорогу рукой.

— В чем дело? — недоумевала Соня.

— Впереди что-то есть, — ответил он. — Какое-то излучение. Прямо из стен.

— Излучение, говоришь… Все в укрытие.

Когда солдаты выполнили приказ, Соня сняла с пояса фонарик и бросила его в проход. Спустя мгновение на потолке коридора открылся потайной люк, и из него выскочило оружие, похожее на пулемет. На пол с оглушительным свистом посыпался град из ярко-красных лазерных снарядов. Пальба продолжалась несколько секунд, пока оружие не вернулось в свою нишу. От фонарика осталось лишь черное пятно.

— Дерьмо, — выпалила Соня. — И как мы туда попадем? Других путей нет?

— Боюсь, это единственный, — отозвался Такеда. — Я могу переводить вас по одному, мой импульсный меч способен отражать лазеры.

— Чушь собачья, — резко выговорил один из солдат. — Может просто кинем в проход гранату? Пушка снова вылезет, и взрыв ее сломает.

— От взрыва может обрушиться потолок, — возразила Соня. — Или, как минимум, этот проход.

— Тогда остается мой вариант, — сказал Такеда. — Жаль, второй клинок потерял, было бы проще…

Неожиданно на него снизошло озарение.

— Совсем забыл! У меня же есть Сенто! Отец умел создавать с помощью него защитные поля.

— А ты умеешь?

— Нет… но могу попробовать.

— Ладно, — выдохнула Соня. — Для начала переведи меня. Я тут самая компактная.

Такеда снял с пояса рукояти импульсного клинка и Сенто. Если первый меч активировался нажатием кнопки, со вторым было сложней. Вспомнив свое первое взаимодействие с мечом, Такеда достал из поясного чехла осколки и высыпал их на землю. Он поднял рукоять на уровень лица и крепко сжал ее — осколки взмыли в воздух и тут же собрались воедино.

— Хорошо, — сказал он. — Встаньте за моей спиной, мэм.

Когда Соня выполнила просьбу, Такеда выставил перед собой импульсный клинок, а Сенто занес за спину. Мысленно представив, что он и Соня находятся под невидимым защитным куполом, Такеда вдруг ощутил, что их на самом деле окутывает силовое поле.

— На счет три, — объявил он. — Раз. Два. Три!

Они с Соней синхронно ринулись в коридор. Тут же из потолка снова выскочил плазмомет и принялся палить по ним. Такеда с трудом отражал большую часть снарядов, остальные разбивались об силовое поле. Тем временем солдаты поливали свинцом вражеское оружие, но никак не могли вывести его из строя.

Вскоре Такеда и Соня преодолели коридор и оказались на другой стороне. Однако плазмомет продолжал неумолимо поливать их лучами. Каждый снаряд, попадавший по полю, отнимал у Такеды силы, ему все труднее было сопротивляться.

— Держись! — крикнула Соня.

Она сжала кулаки, концентрируя энергию. Когда вокруг них ярко засияли розовые сгустки, Соня вскинула руки и выстрелила по плазмомету. От такого удара он превратился в груду метала и отвалился от потолка на землю.

— Это что сейчас было? — выговорил ошарашенный Такеда.

— Мое секретное оружие, — ответила Соня, глядя на свои искрящиеся нарукавники. — Похоже, этот выстрел дорого мне обошелся.

Она ударила несколько раз по нарукавникам, но не добилась результата, после чего сбросила их.

— Можете идти сюда! — крикнула она солдатам.

Однако не успели те сделать и шагу, как вдруг из потолка коридора выехала панель и мгновенно захлопнула проход.

— Этого еще не хватало… — протянула Соня. Она прислонилась к возникшему барьеру и громко крикнула: — Эй! Вы целы?

— Да, мэм, — прозвучал ответ солдат. — Но как мы теперь попадем к вам?

— Не знаю, — сказала Соня себе под нос. Она обернулась на Такеду. — Ты можешь разварить эту панель своим клинком?

— Можно попробовать, — отозвался Такеда.

Он подошел к барьеру и попытался вонзить клинок в место стыка панели со стеной. Однако импульсное лезвие лишь растекалось обжигающей желтой энергией по поверхности, не причиняя ей ущерба.

— Никак, — заключил Такеда.

— Дерьмо! — выпалила Соня. Успокоившись, она крикнула через панель: — Оставайтесь на месте! Если вдруг эта чертова панель уберется, немедленно направляйтесь к нам. Только без взрывчатки, запомните!

— Есть, мэм! — ответили солдаты.

Соня обернулась на Такеду, затем на длинную лестницу, которая была в нескольких ярдах от них.

— Похоже, мы остались одни, — сказала она. — Нужно идти дальше.

Они принялись подниматься по лестнице. На самом верху ее виднелся широкий проход, из которого доносился яркий свет. Теперь уже и Соня отчетливо слышала электрический гул.

На середине лестницы Такеда остановился.

— Я чувствую, там двое человек, — сказал он. — Совсем близко. Один, похоже, при смерти. Другой стоит рядом с ним.

— Надеюсь, при смерти киборг, — отозвалась Соня.

— Нет, ранен точно человек. Второго опознать сложно.

Издав тяжелый вздох, Соня достала из кобуры пистолет.

— Как бы там ни было, вперед, — твердо сказала она.

* * *

Соня и Такеда преодолели последние ступени. Перед ними предстало просторное помещение, более всего походившее на лабораторию и одновременно медицинский пункт. Оборудование, которым была уставлена комната, мало отличалось от того, что находилось на базе Специальных Сил. Другие же, незнакомые установки выглядели так, что представить их предназначение было невозможно. Однако Соню не волновал интерьер помещения — ее взгляд был устремлен в одно конкретное место…

Кано стоял, опершись руками на установку, походившую на хирургический модуль, взор его был направлен на прозрачную верхнюю панель. Он был голый по пояс, ноги же были покрыты броней и больше напоминали кибернетические протезы. Вид у Кано был неважный — ожоги по всему телу, большой кровоподтек на груди, лицо пестрело от множественных ссадин. Но, несмотря на это, он чему-то улыбался.

— Вот где ты прячешься, псина! — взорвалась вдруг Соня.

Кано неспешно поднял взгляд на незваных гостей.

— А-а, Соня, — протянул он. — Несмотря на генеральские погоны, выкроила время, чтобы навестить меня. Я польщен.

— Ты сейчас умрешь, — выдавила сквозь зубы Соня.

Она навела пистолет на Кано, как вдруг тот выстрелил лазером из глаза по оружию. От неожиданности Соня выронила пистолет, дуло которого было разорвано на части.

— Терпеть не могу, когда на меня наставляют оружие, — произнес Кано. Его взгляд упал на Такеду. — А это что за ниндзя? Одет как Скорпион.

— Я его ученик, — ответил Такеда.

— Ясно. А почему на голове красная тряпка?

— Не твое собачье дело.

— Умерь свой гонор, сопляк, — грозно выговорил Кано. — Я могу в любой момент сделать лишнюю дырку в твоей башке.

Такеда сдержал гнев и промолчал. Он попытался залезть в голову Кано, однако тут же бросил эту затею: в сознании того с большой периодичностью раздавались яркие вспышки, которые полностью сбивали с толку. Ничего подобного Такеда раньше не встречал.

— Хочу познакомить вас с моим сыном, — сказал вдруг Кано. Он постучал по панели, которую до этого сверлил взглядом. — Его зовут Катрок. Он лежит там внутри, лечится. Моя кровь… Мое наследие.

Такеда взглянул на Соню. Та была искренне обескуражена.

— Знаешь, между прочим, — продолжил Кано, — моему сыну приглянулась твоя дочурка. Могли бы породниться с тобой. Устроить детишкам свадьбу. А что, было бы отлично.

— Ты безнадежен, если действительно думаешь, что такое возможно, — ответила Соня.

— Почему нет! Подойди, посмотри на моего мальчика. Красивый, мускулистый! И очень неровно дышит к Кэсси. Это он еще не пробовал на вкус ее губы… Такие теплые. Сладкие, как зефирки.

— Откуда тебе это знать…

— Спроси у муженька. Он расскажет, откуда.

Соня начинала терять терпение.

— Хватит пороть чушь, — произнесла она. — Где твой киборг?

— Сам не знаю, — ответил Кано. — Сейчас спрошу.

Он приложил палец к виску и закрыл глаза. Такеда снова заглянул в его разум. Сквозь бесчисленные голубоватые вспышки он обнаружил вдали «червоточину», в которую быстрым потоком утекали мысли Кано. Когда этот процесс остановился, из «червоточины» неожиданно вырвались наружу совершенно новые образы. В одном из них Такеда разглядел группу людей. Они были в военной форме и с автоматами…

Такеда выбрался из головы Кано. В этот же момент тот открыл глаза и произнес:

— Сектор говорит, что нашел ваших солдат. Надеюсь, они не боятся огня.

Взволнованный Такеда повернулся к Соне.

— Он говорит правду, — сказал он. — Солдаты в беде.

— Ты телепат что-ли? — недоумевал Кано.

Тонкая вена забилась на виске Сони.

— Такеда, — позвала она, не сводя глаз с Кано. — Беги. Помоги солдатам.

После этих слов она резко рванула в сторону Кано. Перепрыгнув через хирургическую установку, за которой тот стоял, она сбила его с ног, и между заклятыми врагами завязалась борьба. Такеда сначала неуверенно попятился назад, но когда увидел, как Соня неистово обрушала кулаки на лицо Кано, бросился бежать.

Такеда в два прыжка спустился с лестницы. Коридор по-прежнему был закрыт панелью.

— Взываю к вам, предки! — взмолился Такеда, схватившись за рукоять Сенто. — Перенесите меня через эту стену! Я знаю, вы способны на это!

По ту сторону барьера начали раздаваться автоматные выстрелы и глухие вопли солдат.

— Прошу! — выпалил Такеда. — Если они погибнут, это меня сломает. Это нужно мне! Прошу вас, предки!

От отчаяния он начал бить кулаком по неприступной панели. Неожиданно он увидел какой-то свет под ногами… Его тело вспыхнуло красным огнем, совсем как в рассказе отца. Через мгновение пламя исчезло так же быстро, как и появилось.

Такеда оказался на другой стороне. Треть солдат уже была убита. Остальные столпились в проходе и поливали свинцом Сектора, который твердой поступью приближался к ним. Увидев, что за спиной красного киборга стоит Такеда, солдаты прекратили пальбу.

Сектор обернулся. Он смерил Такеду взглядом искусственных голубых глаз и, позабыв о солдатах, направился к новой цели. Такеда достал и активировал импульсный меч. К его удивлению, Сектор сделал тоже самое.

Они одномоментно устремились в бой. Красный клинок с чудовищной силой столкнулся с желтым, во все стороны посыпались цветные искры. Несмотря на то, что Сектор выглядел сильно измятым и постоянно коротил, он за несколько столкновений прижал Такеду к стенке.

— Да мы, похоже, были созданы для этой битвы, — усмехнулся Такеда, с трудом сдерживая натиск.

Сектор замахнулся свободной рукой, чтобы ударить Такеду по животу, однако тот успел ускользнуть в сторону и срезать киборгу кусок брони на ноге. Не обратив внимания на «ранение», Сектор вскинул руку и окатил Такеду пламенной струей — тот в последний момент повернулся спиной и закрыл голову от огня.

— Я создан, чтобы истреблять сопляков вроде тебя, — произнес Сектор.

Он собрался уже нанести Такеде смертельный удар, но кто-то из солдат отвлек его выстрелом в затылок. Едва Сектор обернулся на стрелка, уже Такеда замахнулся для атаки, но не успел — Сектор внезапно провалился под землю и мгновенно появился рядом с солдатом. Киборг схватил его за горло и поднял над землей.

Недолго думая, Такеда схватился за рукоять Сенто и создал силовое поле вокруг Сектора, после чего рванул его на себя. С громким лязгом киборг ударился об стену и выронил меч. Такеда тотчас кинулся к нему, как вдруг Сектор взмыл с земли с помощью сопел, раскрывшихся по всему телу. Ухватив Такеду за грудки, он в отместку впечатал его в стену.

Такеда распластался по холодному каменному полу. Все его тело парализовало от боли. Глаза застелила мутная пелена, однако разглядеть красную человеческую фигуру, стоящую над ним, было несложно.

В Сектора с громким звоном сыпались пули — Такеда сначала решил, что это звон в его голове. Однако киборг непреклонно продолжал стоять на месте. Он вскинул ногу, целясь в голову Такеды. Из последних сил тот достал рукоять Сенто и, направив ее на Сектора, создал крохотное силовое поле в его голове.

Словно почуяв неладное, Сектор устремился за рукоятью, но не успел — силовое поле резко увеличилось в размерах. Его голова лопнула с громким хлопком, во все стороны полетели обломки и куски мозга. Стальное обезглавленное тело рухнуло на пол и выпустило из рук все оставшееся пламя, будто пытаясь отомстить, после чего наконец замерло.

Солдаты поспешили на помощь Такеде — ему вкололи в руку препарат, от которого в голове прояснилось, а боль заметно спала. После этого Такеде помогли подняться с земли.

— У тебя большая рана на затылке, — сказал солдат-медик. — Нужно перевязать.

— Нет времени, я должен помочь генералу, — ответил Такеда. — Разрежьте киборга на части его мечом, на всякий случай. И ждите нас.

Такеда вновь приблизился к проходу и уже собрался призвать предков, как вдруг красный огонь сам взмыл из-под ног и перенес его через барьер.

— Спасибо, — прошептал Такеда.

Он приблизился к лестнице и прислушался. В медицинском отсеке было тихо, не считая нескончаемого электрического гула. Такеда попытался силой мысли разведать обстановку, но мигом вернувшая боль в голове помешала ему. Он дотронулся до затылка и посмотрел на пальцы — крови действительно было много. Такеда приспустил повязку отца на рану и сильнее затянул узел, после чего вступил на лестницу. Чем выше он поднимался, тем большая тревога одолевала его.

Наконец Такеда прошел последнюю ступень и оказался наверху.

— Нет, — дрожащими губами выговорил он. — Нет, нет, нет… Мне это мерещится. Этого не может быть…

Безжизненные глаза Сони Блейд смотрели прямо на него. Она лежала навзничь в луже собственной крови с резаной раной на горле. От такой кровопотери лицо и руки Сони стали снежно-бледными.

— Только не это… — Такеда качал головой, не желая принять истину.

Над ней словно в трансе стоял Кано — руки расставлены, грудь выпячена, голова высоко задрана. Он сжимал в руке окровавленный нож. Искусственный глаз Кано был сломан и испускал едкий дым, на теле пестрели несколько новых ран.

— Я не верю… — не унимался потрясенный Такеда.

— Сам не верю, парень, — отозвался Кано.

Он опустил голову. Лицо Кано превратилось в кровавую кашу.

— Столько лет мы были частями этого замкнутого круга. Она меня ловит, я сбегаю. Творю всякое, снова она меня ловит и так далее. Но сегодня… сегодня особенный день. Раз и навсегда, я одержал верх. Эмоции просто бьют через край, знаешь…

Действие препарата вдруг стало ослабевать. У Такеды снова помутнело в глазах, голова сильно закружилась. Он рухнул на четвереньки и пополз к Соне, борясь с предобморочным состоянием.

Тут из хирургической капсулы выбрался загадочный сын Кано. Он заметно походил на своего отца, особенно взглядом. И кибернетическим протезом вместо правой руки. На животе его виднелись свежие швы.

— Вот и ты, сын! — обрадованно произнес Кано. — Как себя чувствуешь, а?

Катрок не ответил. Его ошарашенный взгляд был прикован к бездвижно лежащей Соне.

— Кто это? — дрожащим голосом спросил Катрок.

— Это — та самая, — ответил Кано. — Я рассказывал про нее тысячу раз. Генерал Блейд, собственной персоной. Жаль, ты не застал тот момент, когда я сделал это. Но, если повезет, мы вместе увидим лица Кэсси и ее папаши, когда они узнают. Сегодня величайший день, сынок!

Катрок продолжал молчать — судя по выражению его лица, он не разделял радости отца. У них на глазах Такеда дополз до трупа Сони и приложил ладонь к ее груди. Сердце не билось, вопреки его последней надежде.

Кано взял Катрока за плечо и подвел к Такеде.

— Давай, — отец протянул сыну нож. — Я прикончил ее, а этот малец твой.

— Нет, — твердо ответил Катрок. — Ты меня не заставишь.

— Вот как ты заговорил… Ферра, Торр, Рептилия — их ты почему-то смог убить! Наверно потому, что они не похожи на нас, на людей, да? Тебе пора взрослеть, Катрок! Убей его, или я отрежу тебе вторую руку! Будешь как Бриггс, с двумя протезами.

— Мне уже все равно.

Разгневанный Кано со всей силы ударил сына. Схватившись за лицо, Катрок отпрянул назад и едва не упал.

— Мы еще побеседуем с тобой! — выпалил Кано. — Закончу только с этим ниндзя.

Такеда смотрел, как Кано заносит над ним нож, но уже был не в силах сопротивляться. Он знал, что прямо сейчас упадет в обморок, прежде чем нож коснется его. Это единственное, что утешало…

В последнее мгновенье Такеда увидел, как за спиной Кано блеснуло что-то металлическое. Черная вуаль опустилась на его глаза, и он потерял сознание.