True light (гет)

Эдвард отпустил её ладони, медленно поднял руки и обхватил лицо. Длинные пальцы коснулись затылка, сердце поняло, что происходит, и ускорило ход. Белла задержала дыхание. Он не спешил, наклоняясь к ней, давая им обоим время. Его яд, её свет… Такое себе сочетание. Вот только они не целовались по-настоящему уже два дня, что было непозволительно долго для их скоропостижного романа.

Белла первая коснулась чужих губ, рывком подавшись вперед, а Эдвард тут же углубил контакт. Она обняла его, цепляясь за ткань пиджака. Переживая, что помнёт его, и тут же забывая об этом. Ментальные голоса людей вокруг превратились в жужжащий белый шум, всё ещё раздражающий, громкий, но неразборчивый. А контакт с кожей Эдварда снял болевой синдром, спасая её раскалывающуюся от телепатии голову. Он действовал как холодный компресс.

Все остальные проблемы тоже стали сущей ерундой. Белла ощутила такой подъем, эмоциональный и физический, что, казалось, у неё есть силы справиться с любыми сложностями. Эдвард, видимо, не решаясь разрушить её прическу и тем самым вызвать гнев Элис, не стал зарываться пальцами в волосы. Но провел ладонями по шее и коснулся ключиц, слегка отогнув строгий ворот платья. Огонь вспыхнул где-то у неё под ребрами и распространился по всему телу. Но не волшебный, к счастью, а вполне доступный каждому человеку (фее или вампиру), чувственный.

Так хотелось оказаться ещё ближе к Эдварду, возможно, опять сесть ему на колени. И дать лучший доступ к яремной впадине, и плечам, и груди, и… Но ведь они были в машине посреди школьной стоянки! Если кто-то увидит их в таком виде… Да хотя бы увидит прямо сейчас… Белла не могла сосредоточиться и вычленить такие опасные волны в окружающем зудящем многоголосье. И не могла вспомнить, почему это вообще так её волнует: кто и что о них с Эдвардом подумает. Джессика ведь и так была уже наделена всеми информационными полномочиями, не так ли?

Эдвард, наверное, чересчур увлекся процессом и ускорился, так что они случайно стукнулись зубами. Они определенно целовались, как все эти противные парочки, что чуть ли не едят друг друга у всех на виду. Слишком жадно. Учитывая весь их сверхъестественный контекст, это даже в её мыслях прозвучало очень иронично. Белла улыбнулась прямо в губы Эдварду и схватилась за пуговицы пиджака, как будто предупреждая о степени своего возбуждения.

— Я окончательно передумал идти на бал, — тоже с усмешкой выдал Эдвард.

Он не отстранился от неё, только чуть наклонил голову, уткнувшись носом в щеку. Но вот руки переместил на плечи, в свою очередь, словно предостерегая от дальнейших действий. Всё это соблюдение границ заставило её тоскливо вздохнуть.

— Элис расстроится, — парировала Белла, принимая тот факт, что им нужно разорвать объятия, чтобы не истлеть от страсти, которую было крайне затруднительно безопасно реализовать.

— Переживёт. Главное, готова ли ты выйти в свет? — всё ещё несерьезно, но уже более наиграно легко выдал Эдвард.

— Готова, — дерзко отозвалась она. — Спасибо, доктор Каллен, за вашу терапию, мне стало гораздо легче.

— Рад стараться, — он мазнул губами по подбородку, прежде чем всё же распрямиться в кресле, отодвигаясь от неё. — Но я только интерн.

И, конечно, стоило Белле немного остыть, как чужие мысли перестали огибать её, как река валун, и вновь устремились прямо в голову. Возможно, уже не так оглушительно, не массово, но довольно разборчиво в частностях. То есть проживать личный опыт всех вокруг одновременно она перестала, но опять непроизвольно подключалась к тем, кто оказывался слишком близко или попадал в поле зрения.

И только сейчас Белла поняла, что вообще-то вокруг не так много людей, как показалось поначалу. Был достаточно ранний вечер. Она сказала бы, что солнце ещё только начало садиться, если бы его в принципе было видно на небосклоне. Впрочем, небо, подсвеченное пылающим закатом через толщу серых туч, было даже красивым. Дождь не шёл. Не без помощи Эдварда ей удалось выбраться из пикапа на относительно сухой асфальт парковки.

И тут же она ещё немного отвлеклась. Так как, словно дождавшись сигнала Эдварда (хотя, скорее, Элис), на стоянку въехал ещё один автомобиль. Очень приятно «молчаливый» в ментальном смысле и слишком шикарный для маленького северного городка. Красный кабриолет мог принадлежать только Розали, так что Белла даже не удивилась, когда увидела, как та встает с водительского места. Платье на ней тоже было красное, но более нежного оттенка, ближе к розовому. Очевидно, ей надоело играть по правилам, когда Эдвард их регулярно нарушал, и ему это сходило с рук.

Впрочем, вряд ли Розали рассчитывала поразить публику, по крайней мере, автомобилем. Судя по относительно сдержанной реакции людей поблизости, они видели эту машину уже не раз. Наверное, она ездила на ней всё это время, пока Белла отсутствовала в школе. И делила салон с Джаспером. А Элис и Эдварда, вероятно, подвозил Эмметт на своём джипе. Или, возможно, они менялись, используя машины по очереди. Но в любом случае разлад в семью Калленов Белла внесла существенный.

Вот и сейчас в свою компанию их никто приглашать не стал. Хоть братья и сестры покивали приветственно Эдварду (и ей) довольно дружелюбно, но направились в физкультурный зал, где и было организовано мероприятие, незамедлительно, не дожидаясь их. С другой стороны, они, казалось, действовали согласно плану Элис, отвлекая внимание на себя. Это действительно помогало, так как пропустить визит вампиров едва ли кто-то из людей был в состоянии. Большая часть парней не смогла удержаться от того, чтобы не попялиться на соблазнительные изгибы Розали. Или позавидовать бицепсам Эмметта, тут уж кому что. Хотя Джаспера и Элис большинство считали чересчур странными, чтобы откровенно заглядываться на них.

И даже так, когда Белла всё же доковыляла на шпильках до спортивного корпуса (в открытую донести её Эдвард, к его большому сожалению, позволить себе не мог), она вцепилась в его руку так, словно от этого действительно зависела жизнь. Ведь уже на входе пришлось ощутить с десяток направленных на них заинтересованных взглядов. Несмотря на то, что почва была подготовлена Джессикой, а может, и именно благодаря этому, поглазеть на них хотели многие.

Это было похоже на то, как их оценивали в тот день, когда Эдвард пригласил её посидеть с ним за обедом: кто-то удивлялся, кто-то иронизировал, кто-то кривил лицо. Но большинство приняли их наконец-то официально подтвержденную пару практически позитивно. Каллены были вечными изгоями во многом потому, что очевидно имели романтические отношения друг с другом, а это многим казалось чем-то очень неправильным. Несмотря на то, что они не были кровными родственниками и даже официально делились на, собственно, Калленов и блондинов-близнецов Хейлов. Но то, что Эдвард всё же нашел себе кого-то со стороны, однозначно поправило их имидж. Они стали больше похожи на людей. Да и то, что он загляделся именно на новенькую, никого не покоробило. Всех местных он и без того знал уже как пару лет и успешно игнорировал. А тут ещё одна пришелица из другого мира, причём такая же странная.

— И красивая, как оказалось!

— Или она просто так удачно накрасилась к празднику, — поправила пораженную подругу Кэти.

Ход её мыслей легко зацепил Беллу — ей неоднократно приходилось «слышать» Маршал. Она сидела прямо за ними с Джессикой на тригонометрии.

— Ни разу не замечала, чтобы она даже помадой пользовалась, — возмутилась Николь в ответ. — А у меня глаз наметанный, — она потрясла клатчем, который сжимала в руке, что, вероятно, должно было послужить веским аргументом.

Парадоксально, но именно комплименты собственной внешности заставили Беллу окончательно зажаться. Мало того, что это ярче подчеркнуло её возросшую инаковость, так ещё и ощущалось как-то цинично. Единицы хоть как-то обеспокоились её здоровьем, а ведь почти все были в курсе происшествия в Порт-Анжелесе. Не то чтобы одноклассники обязаны были думать, как там её голова, учитывая, что она сама едва ли была включена в социальную жизнь. И уже заставляла всех понервничать ещё зимой, когда чуть было не испортила статистику по несчастным случаям в Форксе на годы вперед. Но не только же о её сердцеедческих тактиках (которых у неё не было) фантазировать!

Её глаза метались от фигуры к фигуре, но зрение расплывалось, подчиненное чужому видению. Кровь, наверное, совсем отлила от лица. Так как проходившая мимо подруга Лорен подумала, что в полумраке они с Калленом кажутся одинаково бледными. Свет в зале был уже приглушен, видимо, чтобы создать нужную атмосферу и, заодно, скрыть огрехи оформления. А вот музыка ещё не играла, точнее, из динамиков доносилась только тихая фоновая мелодия. Диджей, Джейсон, студент с курса постарше, с которым она не была лично знакома, увлеченно настраивал оборудование.

Сама Лорен, кстати, тоже заметила их с Эдвардом. Как и Джесс. Почему-то они стояли вместе у противоположной стены напротив входа, хотя Белла предполагала, что Джессика вцепится в Майка и не отойдет от него ни на дюйм за весь вечер. Возможно, подразумевалось, что они встречают прибывающих гостей или что-то подобное. Так как Белла не собиралась идти на бал, то не особенно интересовалась организационными вопросами.

— Ты была права. Белла, наконец, нашла своё место в Форксе, — ядовито прошептала Лорен Джесс. — Жаль, ненадолго.

Конечно, Лорен не могла знать, что Белла может услышать, что она говорит, на том расстоянии, на котором они находились друг от друга. Но и по её кислой мине было не сложно понять, что видеть Беллу Лорен не рада. Естественно, в первую очередь её беспокоило, как на появление «грёбаной Свон» отреагирует Тайлер.

— А вдруг это настоящая любовь, — неожиданно романтично выдала Джессика. — Раз и навсегда.

Джесс явно не ревновала Майка к ней, наоборот, была охвачена сплошными положительными эмоциями. Кажется, у неё вечер тоже начался приятно. Её яркое голубое платье будто светилось в сумерках и выделялось на общем фоне.

— Ага, конечно, — усмехнулась Лорен. Она была в бежевом, насколько позволяло судить освещение, и чрезвычайно обтягивающем наряде. Который, впрочем, прекрасно подчеркивал все достоинства фигуры. — Каллен бросит её к лету. Самое позднее, к новому учебному году.

Как ни удивительно, это она сказала от сердца. В том смысле, что не из зависти или просто чтобы позлословить. Эдвард действительно производил на неё впечатление бессердечного мерзавца. И да, естественно она думала, что вот они с ним по-настоящему хорошо смотрелись бы вместе. Но рассуждения эти были мимолетными и отвлеченными, Лорен не строила никаких конкретных планов на Эдварда. Кажется, из необычной семейки её больше привлекал Джаспер, что несколько ломало представления Беллы о распределении популярности среди вампиров.

Белла помахала в первую очередь, конечно, Джессике, и та с радостью отозвалась. Но Лорен тоже вяло приподняла руку. Продолжать подслушивать их дальше ей совсем не хотелось, так что она постаралась найти в разношёрстной толпе хотя бы того же Майка, чтобы уж сразу покончить со всеми формальностями. Ведь она всё же заявилась на бал в компании Каллена, окончательно подтвердив все неприятные подозрения своих смертных поклонников.

И Майк легко нашелся, да не один, а с Тайлером. Они стояли в углу, неподалеку от своих партнерш, и что-то обсуждали. Белла, конечно, тут же «подключилась» к ним. Оказалось, что Джессика загорелась идеей двойного свидания и согласовала это с Лорен, а решать задачу великодушно позволила парням. Они были не в восторге от такой перспективы. Но Майк, украдкой поцеловавший Джесс только полчаса назад, был вдохновлен и согласен на всё, что угодно, в надежде на продолжение. А отношения Тайлера и Лорен не ладились, так что они вроде как оба прощупывали почву.

Парни каким-то чудом не заметили их с Эдвардом появления, а Белла не стала привлекать внимание специально, всё же оттягивая для них момент прозрения. К тому же она неожиданно наткнулась взглядом на Анджелу. Та увлеченно болтала с Беном. С тем самым, кого она и хотела пригласить на танцы, но не желала афишировать этот факт.

— Не думала, что она решится, — пробормотала Белла под нос, стараясь не вслушиваться в их разговор. Хотя обсуждали они что-то безобидное, судя по всему, сюжет неизвестного ей старого фильма.

Возможно, поэтому Анджела позвонила ей после поездки в Порт-Анжелес лишь однажды. Сама была занята личной жизнью.

— Она и не решилась. Чейни пригласил её, — тихо отозвался Эдвард, догадавшись, о ком Белла говорит. — Мы с Эмметом разыграли настоящее представление, чтобы замотивировать его. Сыграли на ревности.

— С чего бы такая забота?

— За ними было больно наблюдать. Они оба хорошие люди, но предрассудки, которые их мучают…

Белла пригляделась к парочке внимательнее. Сейчас они были счастливы находиться в обществе друг друга, но она могла припомнить, что волновало Анджелу ранее. Разница в росте. Бен был ниже партнерши почти на голову, и туфли цвета пыльной розы на высоченном каблуке только усугубляли ситуацию.

— Какая глупость, — поджала губы Белла, и тут же усмехнулась: — И что её не устраивает? Ведь куда хуже постоянно запрокидывать голову.

Или, к примеру, знать, что твой парень хочет тебя убить просто исходя из своей природы. Хотя вообще-то звучало это даже красиво. Умереть молодой и красивой от рук, точнее, зубов вампира. Настоящая тёмная романтика, возможно, Анджела даже оценила бы. Правда, Эдвард вот точно был не в восторге от такого варианта их будущего.

Он, тем временем, без предупреждения практически приподнял её на месте, делая вид, что лишь слегка приобнял, и повернул лицом к импровизированной сцене, оборудованной в дальнем конце зала. На помост как раз забиралась мисс Гофф, учительница испанского. Софиты весьма эффектно подсветили её, вот только слегка раньше времени. А Белла и не заметила, что что-то происходит, тратя все свои силы, чтобы выплыть из водоворота чужих мыслей. И игнорируя, кажется, вообще саму реальность.

— Извини, если причинил тебе неудобство, — прошептал Эдвард ей прямо на ухо.

Холодное дыхание заставило волоски на шее приподняться. Ментальный блок всё же смог отрубить всё лишнее. Теперь Белла не слышала ничего, кроме его голоса. Фоновый шум перешёл в ультразвук, лишь шипение микрофона выбивалось из общей гармонии.

— Ты успешно компенсируешь это, — улыбнулась она, накрыв его руку на талии своей. — Не то чтобы я была очень довольна, что ты постоянно пренебрегаешь моей телесной автономией, но…

В ответ он, словно подтверждая её претензии, небрежно скользнул пальцами по спине и развернулся к ней лицом, положив теперь обе ладони ей на бока. Аплодисменты неожиданно оглушили Беллу, основной свет изменился, потускнев ещё сильнее, музыка стала громче. Видимо, бал официально начался — мисс Гофф не стала затягивать с объявлением.

Пока она пыталась сообразить, что к чему, парочки потянулись в центр зала на первый танец. Впереди всех спешили Джаспер и Элис. Её серебристое платье, расшитое бисером, привлекало внимание — оно необычно переливалось в лучах разноцветных прожекторов. Его стиль также напомнил Белле о начале двадцатого века, Гэтсби и джазовых вечеринках. Возможно, Элис подобрала наряды в духе того времени всем сиблингам.

Песня зазвучала не самая динамичная, но не меланхоличная, так что Элис и Джаспер тут же закружились, занимая центр танцпола. Они двигались чуть более активно, чем люди вокруг них. Так что это уж точно было реализацией задуманного Элис плана по перетягиванию каната популярности. И он удался бы, учитывая, что Розали не побрезговала присоединиться к остальным, но всё испортил Эдвард. Он тоже потянул Беллу, дезориентированную и оглушенную, в толпу.

— Ты ещё не устал танцевать со мной? — вздохнула она, пытаясь хотя бы шагать естественнее.

Тормозить и запинаться тоже было бы как-то странно.

— Усталость мне неведома, — Эдвард улыбнулся.

— Точно, ты же вампир, — пробурчала Белла. — Постоянно забываю.

О сохранении тайны она не сильно беспокоилась — в таком шуме никто не мог их услышать. Кроме других вампиров. Да и она опять отвлеклась. И, заодно, поняла, почему Эдвард активизировался. Тайлер и Майк вернулись к своим дамам и с легкой подачи Джессики наконец-то заметили их, то есть начали усиленно думать о «Свон». И если Майк был почти расслаблен, не то чтобы с большой охотой, но окончательно отступился от неё, переключившись на Джесс. То Тайлер всё ещё цеплялся за их почудившуюся ему связь. При этом он отчетливо злился, видя, как Эдвард прикасается к Белле. Причинить вред ей он не хотел, но вот разбить нос Эдварду прямо-таки рвался, несмотря на весь свой страх перед жутким Калленом.

Эдвард надавил ей на поясницу, прижимая ближе к себе. Он ревновал и, наверное, хотел таким образом обозначить её принадлежность ему, реализуя собственнические замашки. С этим, конечно, нужно было что-то делать. Но сказать, что эта реакция не имела никакого основания, Белла не могла. Она тоже злилась, когда на неё сплошным потоком выливались странные фантазии о ней же от посторонних людей. А уж Тайлер особенно умел вывести из себя!

И не только потому, что он мечтал ударить Эдварда. Вампир мог легко справиться со смертным, однако, скандала вокруг этой ситуации было бы лучше избежать. Ещё Беллу волновала, как ни странно, Лорен. Они недолюбливали друг друга, но сейчас ей стало за неё обидно. Пусть даже ни о каких глубоких чувствах со стороны Меллори не шло и речи, и её больше тревожило то, что она будет выглядеть дурой и неудачницей, если Тайлер расстанется с ней, не повстречавшись и месяца. Но он всё равно поступал с Лорен слишком очевидно по-свински: мог бы и не принимать приглашение на танцы изначально, раз уж так зациклился на другой девушке.

— Я пересмотрела свою человеколюбивую позицию, — мрачно протянула Белла, двигаясь на автомате, подчиняясь ведущему партнёру. — Тайлеру явно мало досталось в той аварии.

— Это была вполне ожидаемая реакция, — с легкой издевкой отозвался Эдвард.

— Он переходит границы.

С чего Тайлер взял, что если он взгреет Эдварда, то она упадет в его объятия? Не ясно. Но убедил он себя в этом сценарии очень даже эффективно.

— Уже не надеешься что-то ему объяснить? — опять сыронизировал Эдвард.

— Видимо, язык грубой силы ему доступнее, — недовольно скривилась Белла, что совершенно не вязалось с тем, что они вроде как романтично кружились. — Может, я отвлеку его, а ты незаметно подставишь ему подножку и, к примеру, спустишь с лестницы?

— Тогда он не поймет, за что ему досталось, — оспорил Эдвард.

А, возможно, ещё и решит, что она будет обязана явиться утешать его, пострадавшего, как он бегал за ней после аварии. Тайлер уже сейчас, даже не найдя к ней подход, воображал, как стянет с неё слишком скромное на его вкус платье.

— Предлагаешь всё же устроить кровавую сцену посреди школьных танцев? — Белла прикусила губу, прикидывая варианты. — Могу попытаться вырубить свет своей силой.

— Проще подловить его на парковке.

— Хм, да. Я могла бы выманить его так, чтобы он сам незаметно сбежал ото всех возможных свидетелей.

Эдвард рассмеялся.

— Эмметт спрашивает, не подогнать ли ему джип, чтобы мы могли вывести труп в лес.

Делал это он, видимо, с другого конца зала.

— Зачем? Увезём на пикапе. Никто и не подумает искать улики в машине дочки шерифа, — тоже усмехнулась она.

— Тогда тебе придётся улучшать свою актерскую игру.

— Я просто всех очарую, — уже откровенно прыснула Белла. Ничто так не объединяет, как совместное планирование убийства.

Чужие пальцы на талии смяли ткань с чуть большим усилием. Эдвард притянул её к себе и уткнулся носом в шею, жадно вдыхая запах. Всего на секунду, незаметно для других, но так, что у неё всё сжалось внутри. По ощущениям, она словно ухнула вниз с большой высоты. Тайлер вместе со своими мыслями растворился в океане чужих страстей. В дальнейших словах тоже отпала необходимость. Песня сменилась, темп возрос. Белла окончательно расслабилась и начала просто двигаться в такт музыке, став продолжением Эдварда. Видя только его.

И ещё Джаспера. Она заметила его, потому что он тоже бросил на неё мимолетный взгляд и скривил губы, видимо, пытаясь не рассмеяться. Скорее всего, благодаря собственной силе он почувствовал, что настроения людей вокруг меняются. Неосознанно Белла выполнила свою угрозу и показалась во всей сверхъестественной красе. Если раньше ей приходилось сосредотачиваться, чтобы влиять на умы, то теперь достаточно было лишь отпустить себя. Магия бурлила в её крови. Она диктовала всем вокруг веселиться и, наверное, не слишком задумываться о происходящем.

Смутившись, Белла постаралась сдержать эти в очередной раз внезапно проявившиеся фейские замашки, но, кажется, не преуспела. Так что на следующем же медленном танце просто повисла на Эдварде, спрятавшись за ним не столько от чужих глаз, сколько от самой себя.

— Устала? — обеспокоился Эдвард, когда тягучая мелодия наконец затихла, а они так и продолжили обниматься, игнорируя всё и вся.

Ноги у неё уже немного ныли, но вряд ли он спрашивал про это.

— Все замкнулись на себе и своих партнерах, так что стало куда комфортнее в ментальном плане, — Белла слегка кривила душой, не зная, осознавал ли степень её вмешательства Эдвард.

Но люди в принципе всегда больше переживали за себя, так что это было почти правдой.

— Можем выйти на улицу, если хочешь проветриться, — аккуратно предложил он.

Белле почудилось за этим не только забота о ней, но и завуалированное предложение остаться, условно, наедине.

— Придется взять куртку в машине, — застенчиво ответила она. — Наверняка уже похолодало.

А ещё окончательно стемнело и гарантированно начался ливень. Они с Эдвардом пересекли зал, ловко лавируя в толпе за счёт его сверхъестественной реакции и пугающего ореола, и выскользнули за дверь. Снаружи, кажется, никого не было, все желающие уже находились внутри. По крайней мере, со стороны парковки она ничего не слышала. Эдвард замер на секунду, видимо, тоже отслеживая смертных поблизости. Но тут же чуть сжал её плечо, как бы прося остаться на месте, а сам испарился. И вернулся уже с паркой в руках. Белла ловко просунула руки в рукава и застегнула молнию. Было свежо и влажно. Не то чтобы холодно, но зябко на контрасте — в помещении воздух уже основательно прогрелся из-за кучи активно двигающихся людей.

Дождь, к слову, пока держался и не портил вечер. А вот по ногам всё-таки прошёлся отчетливый холодок. Туфли подходили к платью, но никак не к Форксу. Не сговариваясь, они с Эдвардом молча побрели к пикапу, держась за руки. И Белла уже прикидывала, стоит ли завязать разговор или просто притянуть (попытаться) его для поцелуя, когда заметила условно новый седан Тайлера.

— Подожди минуту, — попросила она Эдварда, останавливаясь, но ещё не вполне понимая, что собирается сделать.

— Хочешь поцарапать его машину? — он, кажется, проследил направление её взгляда.

— Лучше, — осенило Беллу.

Она вскинула голову и постаралась сосредоточиться. Автомобиль был старый, но не настолько древний, как её пикап, кое-какая электроника в нём имелась. А для неё большей сложностью стало ограничиться слабым импульсом, не вызвав полноценную вспышку света. Белла вроде как умела делать так всегда, но затруднялась даже просто осмыслить, как это происходит, так что сейчас действовала интуитивно, полагаясь на свои возросшие силы и общий бодрый настрой.

Капот не задымился, стекла не вылетели, но все фонари рядом с ними моргнули, обозначив её воздействие.

— Получилось? — Белла повернулась к Эдварду.

— Судя по запаху, что-то внутри оплавилось, — он разглядывал её лицо с коварной ухмылкой.

— Хорошо, — довольно протянула она, но тут же спохватилась: — Слишком мелочно, да?

По идее, очередная проблема с машиной должна была отвлечь Тайлера от любовных вопросов. Но, конечно, Белла не рассчитывала на такую прямолинейную реакцию всерьез. Эдвард помогал Анджеле, а она попросту пакостила Тайлеру, который, формально, ещё ничего ей не сделал. И кто тут злодей?

— Немного.

Эдвард потянул её к себе и, прежде чем поцеловать, подхватил на руки, явно нарочито поднимая повыше. Подол платья задрался, а одна из туфель чуть было не свалилась, соскользнув с пятки. Белла пискнула, засмеялась и обвила шею Эдварда руками, попутно легко целуя в щеку. Она почувствовала, что он вдохнул, но как-то слишком коротко, быстро.

— Что-то не так? — заволновалась Белла.

— Кровь, — выплюнул он без агрессии, но неприятно искаженным тоном.

Она нахмурилась, проверяя свои ощущения. Да, кажется, танцы обеспечили её небольшой мозолью, которая только что, условно, стала открытой раной, повредившись от резкого движения.

— Кто-то говорил, что ему плевать на такие мелочи, — съязвила Белла, не зная, стоит ли ей стремиться вернуться на землю или лучше не трепыхаться, пока Эдвард на взводе.

— Сейчас я просто слегка… перевозбужден.

Лицо мгновенно стало пунцовым. Она спрятала его, положив голову ему на плечо.

— Дай мне немного времени, — успокоил он её.

— Хорошо. Но, полагаю, нам лучше уйти отсюда. Не хочу проверять ещё и выдержку твоей семьи, — обтекаемо заключила Белла, имея в виду, конечно, в первую очередь Джаспера.

— Да, тут и так всё пропахло тобой, — низким голосом отозвался Эдвард, уже неся её к пикапу.

— Буду считать, что «как духами», а не так, словно я неделю не мылась, — пробурчала она, позволяя ему усадить её в кресло.

Машина уже была открыта, так как он забирал из неё куртку, поэтому у Эдварда не заняло много времени разобраться с дверью и ремнём безопасности. Белла поплотнее прижала пятку к заднику туфли, не обращая внимания на боль.

— Представляю, что теперь будут болтать в школе, — поддел он её, вставляя ключ в замок зажигания.

Никто за ними сейчас не наблюдал, так что Эдвард двигался слишком резко. Но сложно было представить, что их ранний уход действительно остался незамеченным. Она, кажется, даже улавливала мысли, касающиеся местоположения «Каллена и Свон», но старалась не вычленять их из шума толпы.

— Думаю, им теперь наоборот станет скучно. Вся интрига пропала, — оспорила Белла.

Но тема заглохла сама собой, когда, выруливая со стоянки, Эдвард наклонился к ней и впился поцелуем в губы, сразу вернувшись к тому уровню страстности, на котором они остановились в прошлый раз. Правда, теперь его ладонь лежала у неё на спине, на уровне лопаток, сминая тяжелые пряди волос. О её прическе он явно стал беспокоиться меньше. Она тоже слепо схватилась за его шею, конечно же, тут же ответив со всем пылом. Беллу нисколько не волновало то, что одновременно Эдвард умудрялся ещё и вести машину, придерживая руль одной рукой. Её больше раздражало то, что эта самая рука была недоступна для неё.

Белла подтянулась выше, чтобы сесть поудобнее, боком. Рычаг переключения передач мешал, их разница в росте тоже. Вообще всё вокруг казалось неудобным: громоздкие кресла, платье, перекрутившееся вокруг тела, каблуки, цепляющиеся за коврик на полу. Но их близость всё длилась и длилась, исключая из области её внимания и физическое неудобство, и ментальное. Никто из людей поблизости не сумел прорваться сквозь пелену возбуждения. Мышцы живота напряглись, Белла подавила стон, но от усердия практически укусила Эдварда. Если бы это в принципе было возможно.

— Ты же сказал, что тебе нужно время, чтобы взять себя в руки, — припомнила она, пытаясь восстановить дыхание.

— Лучше я буду думать о твоих губах, чем о крови, — он вновь поцеловал её, на сей раз медленно и нежно.

Кажется, этот вечер для них обоих стал своеобразной проверкой на прочность. На готовность двигаться дальше. А учитывая, что ни его яд, ни её свет их так и не побеспокоили, это давало смутную надежду, которая будила в ней что-то тёмное и глубокое. Но вполне ожидаемое, учитывая все её предыдущие мысли об Эдварде.

— Это значит, что ты вернёшься ко мне, когда я найду пластырь? — Белла постаралась изобразить деловитость, но смысл вопроса противоречил тону.

Прозвучало так, будто она действительно приглашала его ночью к себе в спальню с уже вполне однозначной целью. Блеск!

Они оба заранее заметили прохожего, поэтому Эдвард вынужденно вернулся к нормальному вождению. А Белла дополнительно одернула себя, напомнив, что ему в любом случае приходится сдерживаться с ней. Не только из-за жажды, а чтобы, к примеру, не переломать хрупкой фее кости от переизбытка чувств.

— Конечно. Только отлучусь домой ненадолго, — тоже сдержанно отозвался Эдвард. — Избавлюсь от смокинга.

Он улыбнулся, Белла отзеркалила его эмоции.

— Отчитывала тебя за слежку, а теперь сама зазываю к себе, — она фыркнула. — Никакой последовательности.

— Признаться честно, я рад этому. И надеюсь сохранить твое расположение как можно дольше.

— Это впору мне переживать за твое расположение, — она закатила глаза. — Хотя, вероятно, до лета из-за этого можно не волноваться. Или даже до осени, — слова Лорен задели её сильнее, чем ей самой показалось поначалу.

Да и Эдвард продолжил быть серьезным:

— Помнишь, я говорил, что мы, вампиры, очень тяжело принимаем новое? Но если уж приняли, то это навсегда. Ты моя жизнь, Белла.

«Скажи это», — промелькнула у неё восторженная мысль. — «Не говори этого», — тут же отозвалась тревожность.

— Я люблю тебя, — продолжил Эдвард, не имея возможности услышать её противоречивые размышления. — И буду любить всегда.

Он вгляделся в её ошарашенное лицо снова тем самым взглядом, будто она действительно была сосредоточением смысла его существования. Но всё же отвернулся, чтобы правдоподобнее изобразить из себя внимательного водителя. Двигатель громко урчал, за окном мелькали тёмные пейзажи. Белла боялась даже думать об их с Эдвардом будущем в какой-то более-менее отдаленной перспективе, предпочитая жить моментом, пока это возможно. А он так легко использовал такие громкие слова.