Неподходящий человек (джен)

Варрик заранее чувствовал себя ужасно. Что бы он ни делал дальше, скорее всего, в итоге для кого-то из них − Хоук или Андерса − он станет дерьмовым другом. Но тут уж ничего не поделаешь. Этот разговор должен был состояться, и до тех пор, пока он сможет удержать этих двоих от драки, это будет стоить потраченных усилий.

И все же он затаил дыхание, когда Хоук появилась на верхней ступеньке лестницы. Ее пронзительные голубые глаза смотрели на Андерса с какой-то жутковатой беспристрастностью, словно она глядела на экспонат в музее, а не на старого друга. Несмотря на то, что ветер трепал ее черные волосы, она не отрывала взгляда от Андерса, пока спускалась по ступенькам, приближаясь к нему с той осторожностью, которую обычно приберегают для диких животных.

− Андерс, − неуверенно произнесла она. − Не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова.

Повернувшись к ней лицом, Андерс пожал плечами. Жест был обманчиво небрежным, учитывая напряженность его позы.

− Если бы все шло по плану, этого бы и не случилось, − ответил он.

Варрик не был уверен, имел ли Андерс в виду обстоятельства, которые привели Хоук сюда, или его неудачные попытки покончить с собой после Киркволла, но в любом случае ему это не понравилось.

− Впечатляющее место, − прокомментировала Хоук, глядя вниз, на внутренний двор. − Отдаленная крепость в горах, солдаты и паломники стекаются к тебе… и я слышала, что они назначили тебя главным, − в ее глазах мелькнуло что-то, похожее на юмор, но быстро исчезло.

Андерс покачал головой.

− И не говори. Я сам до сих пор не могу в это поверить.

− Забавно, как все складывается, правда? − касаясь пальцами каменной стены, Хоук медленно сократила расстояние между ними. Хотя ее голос и звучал легко, более резкие ноты проявились в нем, когда она продолжила: − Я потратила годы, пытаясь спасти город от его собственной коррупции, а они выгнали меня за то, что я подружилась не с тем человеком. Ты же погрузил мир в хаос и в конечном итоге возглавил самое мощное религиозное движение в мире. Я явно все делала не так.

− Не позволяй замку и этому причудливому титулу одурачить тебя, Хоук, − вмешался Варрик, прежде чем Андерс успел придумать другой способ самоуничижения. − Для него все складывалось не так просто.

Хоук, сузив глаза, посмотрела на Варрика, но не произнесла ни слова.

Когда стало ясно, что молчание затягивается, Андерс заговорил:

− Варрик сказал, тебе что-то известно об исчезновении Серых Стражей.

Хоук вздохнула, скрестила руки на груди и отвернулась от Андерса.

− Да. А теперь, когда знаю, что Корифей все еще жив, думаю, что он снова взял их под свой контроль.

Варрик обменялся взглядом с Андерсом.

− Мы пришли к тому же выводу.

− У меня есть друг среди Стражей, − продолжила Хоук. − Он ведет собственное расследование. Его зовут Страуд. Ты ведь помнишь его, не так ли? Тот, кто спас Бетани на Глубинных тропах. Во всяком случае, в последний раз, когда я с ним говорила, его волновало моральное разложение в рядах Стражей. Но с тех пор от него не было известий.

− Корифея, безусловно, можно квалифицировать как моральное разложение в рядах ордена, − прокомментировал Варрик. − Ты думаешь, что твой друг исчез вместе с остальными Стражами?

− Нет, он сказал мне, что будет прятаться в старой пещере контрабандистов недалеко от Крествуда.

− По крайней мере, с этого можно начать, − Варик посмотрел на Андерса, и тот кивнул.

Хоук вздохнула.

− Чего я не могу понять, так это как Корифею удалось выжить.

− Архидемонов, как известно, очень трудно убить, − заметил Андерс. − Возможно, связь Корифея со скверной дала ему такую же способность.

− И у Корифея, похоже, есть архидемон на побегушках, − заметил Варрик.

Хоук внимательно посмотрела на Андерса.

− Но ты же видел Корифея? И разговаривал с ним?

− Да.

− После того, что случилось в тюрьме Стражей, как ты можешь быть уверен, что он не контролирует тебя сейчас?

Андерс стиснул зубы, услышав это обвинение.

− Он не может меня контролировать. Больше нет, − он поднял руку и пошевелил пальцами, так что метка блеснула на солнце, и Хоук с любопытством посмотрела на нее. − Якорь рушит его власть.

Поджав губы, Хоук произнесла:

− Это тебе на руку, − она ухмыльнулась, словно только заметив свой каламбур, и повторила: − на руку.

Варрик усмехнулся, несмотря на напряжение, все еще висевшее в воздухе.

Хоук взяла руку Андерса и притянула ее поближе, поворачивая то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше рассмотреть энергию, танцующую на его ладони.

− И это позволяет тебе контролировать порталы, ведущие в Тень? Удивительно, − она, казалось, не заметила, как маг напрягся от ее прикосновения, как затаил дыхание, пока она водила пальцами по чувствительной коже на внутренней стороне его запястья. − А как ты вообще ее получил?

Сглотнув и отвернувшись, Андерс спокойно ответил:

− Я не помню.

− Это очень удобно.

− Вообще-то нет, − теперь в голосе Андерса послышались резкие нотки.

Она посмотрела на него из-под темных ресниц, и Варрик нервно дернулся, заметив, как близко они стоят, и как Хоук слегка наклонилась к магу. Варрик никогда не думал, что эти двое когда-нибудь станут больше, чем друзьями, но сексуальное напряжение неизменно сгущало воздух между ними так сильно, что, казалось, его можно было рассечь одним из кинжалов Хоук. Отсутствие у Защитницы интереса к тому, что Андерс считал делом всей жизни, превратило это напряжение в нечто уродливое, на протяжении многих лет провоцируя яростные споры. Но каким-то образом Хоук всегда удавалось вернуть расположение Андерса; она использовала свою харизму, как оружие, и маг постоянно попадал под влияние ее чар. Хуже всего было то, что она, казалось, получала садистское удовольствие, заводя Андерса, подпуская и притягивая к себе только для того, чтобы понаблюдать за его страданиями и вновь оттолкнуть.

Но не в этот раз. Повернув запястье, чтобы осторожно высвободить свою руку из хватки Хоук, Андерс сделал шаг назад и глубоко вздохнул. Он был спокоен и собран, когда, наконец, пристально взглянул на нее.

− Кстати, как там Бетани? − беспечно спросил он.

Озадаченная внезапной сменой темы Хоук была вынуждена собраться с мыслями, прежде чем ответить.

− Она в безопасности. Когда я услышала, что происходит со Стражами, я попросила Авелин увезти ее куда-нибудь подальше от Орлея.

− Вот и хорошо. Я боялся, что она может быть замешана в происходящем.

Хоук улыбнулась, и это выражение действительно коснулось ее глаз.

− А как Фенрис? − спросил Андерс, чертовски удивив Варрика. − Я почти ожидал, что он приедет вместе с тобой. Он никогда мне не доверял.

Хоук выпрямилась, нахмурив брови. Соображение о том, что ей может понадобиться нянька, явно не устраивало ее.

− Он занят, − загадочно ответила она, но Варрик знал, что эльф сражается где-то с работорговцами Тевинтера. Согласно его источникам, они даже больше не были вместе.

Кивнув, Андерс отвел взгляд.

− Похоже, дела в Киркволле идут напряженно.

Выражение ее лица стало холодным и жестким.

− Именно это я и слышала. С тех пор, как Себастьян вернул себе Старкхевен, он постоянно создает проблемы. Он говорит, что наказывает Киркволл… за твои грехи.

Андерс прислонился спиной к каменной стене, обхватив руками живот, словно хотел согреться.

− Если хочешь знать мое мнение, − сказал Варрик, − не такие уж и благородные цели преследует Певчий. Он такой же фанатик, как и все остальные.

Андерс выпрямился.

− Ты не обязан меня защищать, Варрик. Себастьян сам принимает решения, и я не хочу прятаться от последствий своих поступков.

Хоук уставилась на него, приоткрыв рот от удивления.

− Я знаю, что Киркволл стал твоим домом, − продолжал маг, − и мне очень жаль, что они выгнали тебя из-за меня.

Она устало пожала плечами.

− Наверное, это и к лучшему. Киркволл никогда не был особенно добр к моей семье.

− И все же у тебя не было выбора. Я знаю, каково это, когда у тебя отнимают право принимать решение, и я никому этого не пожелаю.

Прищурившись, Хоук покачала головой.

− Это мило, но немного поздновато для сожалений, не думаешь?

Глядя на свои ботинки, Андерс нахмурился.

− Возможно, слишком поздно что-то изменить, но это не значит, что я не сожалею о непредвиденных последствиях своих действий.

− Непредвиденные последствия? − повторила она. − А как насчет того, что ты действительно намеревался сделать?

Андерс поджал губы и промолчал. Он выглядел каким угодно, но не раскаивающимся.

Хоук внезапно повернулась к нему, и ее голубые глаза вспыхнули гневом.

− Ты все еще не жалеешь о том, что сделал, не так ли?

Даже Варрик поймал себя на том, что боится ответа Андерса. Ему было не по себе от того куда их завел этот разговор.

− Все очень сложно, − наконец сказал Андерс.

− Вообще-то нет, − отрезала Хоук, скривив губы, когда ответила магу его же фразой, произнесенной чуть раньше. Покачав головой, она начала расхаживать по крепостной стене. − Когда Варрик сказал, что Справедливость вернулся в Тень, я подумала, что ты мог измениться. Но все осталось по-прежнему, правда? Ты все еще одержим той же идеей, что и раньше.

Андерс вздрогнул. Ее слова явно ранили его гораздо глубже, чем это когда-либо могли бы сделать ее кинжалы.

− Мне жаль тебя разочаровывать.

− О, перестань говорить, что тебе жаль, если это не так! По крайней мере, не за то, что имеет значение, − с пылающими щеками и сжатыми от гнева челюстями Хоук отступила на несколько шагов и хмуро посмотрела вниз, во внутренний двор.

− Хоук, − начал Варрик, когда стало ясно, что ни Хоук, ни Андерс не собираются нарушать молчание, − после Киркволла многое изменилось. Дай ему шанс все объяснить.

− Дать ему шанс? − Хоук посмотрела на гнома, как на предателя. − Ты простил его, не так ли? Я слышу это в твоем голосе.

Удивленно моргнув, Варрик понял, что она была права. Хотя он никогда сознательно не прощал того, что сделал Андерс, он определенно нашел способ принять поступки мага и двигаться дальше. За эти месяцы его чувства к Андерсу изменились, постепенно переходя от гнева к терпимости, затем к теплоте и, наконец, к яростному заступничеству, которое он теперь испытывал к магу, особенно после событий в Убежище. Варрик не мог полностью объяснить свою перемену, но теперь, когда Хоук обратила на это его внимание, увидел правду.

− И что же он сделал, чтобы вернуть твое доверие? − спросила она с умоляющей ноткой в голосе, как будто надеялась, что Варрик поможет ей решить эту загадку, что она сможет сделать то же самое, если только сумеет понять его мотивы.

Варрик открыл рот и снова закрыл его, внезапно не найдя нужных слов − столь редкое явление для него, что одна только мысль о собственной бесполезности привела его в замешательство.

Затем Андерс заговорил так тихо, что свист ветра почти заглушал его:

− Я ни от кого не жду прощения, − его голос постепенно набирал силу. − Но сейчас мы столкнулись с большими проблемами, которые могут быть решены только в том случае, если мы будем работать вместе.

Хоук кивнула, избегая смотреть на Андерса.

− Ты прав, по крайней мере, в этом, − сказала она с отстраненностью в голосе, которой раньше не было. Обернувшись к Варрику, она добавила: − Я еду в Крествуд. Встретимся там, когда сможешь. − Она так и не взглянула на мага, прежде чем повернуться и уйти.

Когда Хоук удалилась, Андерс прислонился спиной к ближайшей стене и соскользнул по ней вниз, закрыв лицо руками. Варрик почувствовал себя расколотым надвое. Одна его часть хотела утешить Андерса, а другая − оставить его здесь, чтобы он еще сильнее погряз в собственных страданиях. Обвинения Хоук напомнили гному обо всех причинах, по которым он был зол на Андерса, и он не мог быть уверен, были ли произошедшие с ним перемены реальны или результатом стремления следовать путем наименьшего сопротивления. В конце концов, Варрик всегда питал слабость к этому магу, и ему было нетрудно вернуться к старым привычкам. Но столкнувшись с отсутствием раскаяния у Андерса, он понял, чтобы просто не может проглотить и проигнорировать данный факт.

− Просто уйди, − пробормотал Андерс, заметив, что Варрик продолжает стоять рядом в нерешительности. − Ты мне ничего не должен.

Вздохнув, Варрик пошел прочь, с каждым шагом разбивая свое сердце все сильнее. Но он не мог справиться с этим здесь и сейчас. Ему нужно было время подумать.

Он оказался совершенно прав. Ему так и не удалось стать хорошим другом кому-либо из них.

______________________

От автора: Когда я впервые написала это, я не ожидала, что в конце концов у Варрика возникнет небольшой кризис веры в Андерса, но когда это произошло, я почувствовала, что все правильно. Они практически не говорили о том, что произошло в Киркволле, а старые друзья, как правило, всегда вспоминают прошлое. Написание этой версии Хоук было немного сложным для меня, потому что, по моим ощущениям, он шел вразрез с Хоук, которой я обычно играю. Но думаю, что динамика соперничества для этой истории работает лучше, поэтому я продолжала смотреть видео прохождения и переписывать, пока не почувствовала, что нашла правильный баланс. Надеюсь, мне удалось сделать это, не заставляя Хоук казаться неприятной. Мне любопытно услышать, что вы думаете.