Свой выбор - 3 (джен)

Тот день определенно грозил стать лучшим за последнее время для Северуса Снейпа, но все испортил директор, уже на выходе из банка велев зельевару немедленно отправляться в Нору и там ожидать Дамблдора.

— А как же визит в Министерство? — уточнил Снейп, через плечо Альбуса поглядывая на сутулую фигуру Люпина.

— Это не займет много времени, — отмахнулся директор. — Я быстро все улажу.

— Конечно, — согласился Северус, прикрыв веки. Внешне он выглядел спокойным, но на самом деле просто хорошо контролировал тело и мимику.

«Если все так просто, то что же помешало вам решить вопрос с легализацией своего карманного волка много лет назад?» — подумал профессор и, взмахнув полой мантии, удалился прочь.

— Молли, иди домой, — сказал Дамблдор, когда рыжая волшебница попыталась ему что-то сказать. — Обсудим все позже.

В итоге к жилищу Уизли Северус и Молли прибыли с разницей в несколько секунд, но она трансгрессировала к самому порогу, а зельевару, как постороннему, пришлось шагать через голый пустырь, мимо ржавого железного сарая и разгоняя наглых толстых кур, привлеченных блеском пуговиц на штанинах снейповых брюк.

— Проходи, — приветливо пригласила женщина, — выпьешь чаю?

Северус кивнул и неспешно переступил порог кособокого строения. Ему не нравилось бывать в доме Уизли. На него давил низкий потолок. Всякий раз казалось, что Снейп вот-вот врежется лбом в одну из балок или сшибет лампу. А от обилия вязаных вещей, наброшенных на мебель, тянуло чихать.

— Я сегодня испекла пирог с патокой, — сказала Молли, наполняя заварник кипятком. — Отрезать кусочек?

— Спасибо, но нет, — отозвался зельевар. — Только чай.

Спорить женщина не стала. Выставила перед профессором все необходимое и убежала куда-то наверх. Северус проводил ее взглядом, взял с подноса ближайшую чашку — с улыбающимися лицами принца и принцессы Уэльских, поперек изображения которых проходила длинная трещина — и плеснул себе немного крепкой ароматной заварки. Сливок в молочнике было не очень уж много, но зельевар не стал мелочиться, вылив себе почти половину.

— Ронни, милый, идем, — услышал мужчина, когда выбирал, какой из разномастных ложечек размешать сахар.

По лестнице, поддерживаемый матерью, спустился Рональд Уизли. Выглядел он совсем не так, как ожидалось. Юноша казался сонным, очень недовольным, но вполне физически здоровым.

— Ма-ам, — проныл он. — Да не хочу я.

— Хватит спать, — не унималась Молли. — Хотя бы поешь.

— Ладно, — воодушевился младший сын, но, заметив Снейпа, попытался удрать. — Нет… Я потом.

— Прекрати, — прошипела мать. — Иди за стол.

— Но там!..

— И что такого? Он тебя не съест!

У Рональда явно были сомнения на этот счет, но мать свою он, похоже, боялся больше бывшего учителя.

— Здравствуйте, сэр, — невнятно произнес шестой Уизли, усаживаясь подальше от зельевара.

— Здравствуйте, мистер Уизли. Как ваше здоровье?

— Все очень плохо, — за сына ответила Молли и горестно потрепала отпрыска по отросшим волосам. Тот тут же втянул голову в плечи и недовольно поморщился. — Целители уверяют, что все поправимо, но!.. У нас за лечение никто не возьмется! Надо искать специалистов в другой стране. Билл… мой старшенький, говорит, что можно попробовать пристроить Ронничку в один из египетских лечебных центров. Он даже готов оплатить почти половину нужной суммы, но это все равно очень дорого для нас!

Снейп ничего не ответил, лишь неопределенно покивал. Миссис Уизли хватило и этого. Уверенная в сочувствии собеседника, ведьма продолжила:

— Сумма немаленькая. И угораздило же Рона!..

— А Альбус никак помочь не может? — уточнил Северус.

— Говорит, что у него нет таких денег, — ответила Молли.

— А Попечительский совет?

— Заявил, что те отказались оплачивать лечение, — пылая праведным гневом, сказала женщина. — Это, мол, не их вина, что мой сыночек подорвал свое здоровье. А ведь они за школу отвечают!

Снейп ничего не сказал, хотя был уверен, что не слышал от Люциуса ничего об отказе в помощи пострадавшему студенту.

«Очередная махинация директора?» — предположил мужчина про себя.

— Я надеялась, что с Поттером все решится в нашу пользу, — наливая чай и отрезая большой кусок пирога для Рональда, призналась миссис Уизли, но тут же умолкла, явно сообразив, что сболтнула лишнего. Северус сделал вид, что ничего не понял и скупо похвалил:

— Прекрасный чай.

Вскоре явились Дамблдор, Люпин, младшая Тонкс и Аластор Грюм.

— Молли, если не сложно…

Миссис Уизли засуетилась, расставляя чашки и наполняя их чаем.

— Спасибо, Молли. Как Артур? Как твой младший? — простуженным басом прокаркал бывший мракоборец.

— Неплохо, Аластор. Неплохо, — ответила волшебница. — Нимфадора…

— Тонкс! — перебила девушка. — Называйте меня Тонкс.

— Девочка моя, — поморщился директор.

— Тонкс, — улыбнулась Молли, — поможешь мне…

— Ничего ей не поручай, — криво усмехнулся Грюм. — Тонкс сегодня особенно неуклюжа!

Северус наблюдал весь этот гвалт и мелкими глотками пил чай, ожидая, когда собравшиеся перейдут к сути и озвучат причину собрания. Зельевару не терпелось вернуться в школу, перебрать покупки и наконец нормально поесть. Визит в Гринготтс повеселил, но и породил зверский голод.

«В последнее время у меня нет проблем с аппетитом», — отметил мужчина и чуть улыбнулся.

Куда-то бесследно делась вечная изжога, долгие бдения над котлом не лишали аппетита, не мучила бессонница. Маг не пропускал приемы пищи, хорошо спал и вообще чувствовал себя превосходно.

— Нужно что-то решать, — наконец произнес Альбус, когда Молли перестала мельтешить и уселась за стол рядом с сыном. — Ситуация весьма и весьма скверная. Нельзя допустить, чтобы опекуном мальчика стал кто-то неподходящий.

— Чем плохи Боунс или старуха Лонгботтом? — хрипло уточнил Грюм. — Амелия в меру строга…

— Она не подходит, — перебил аврора директор.

— Но почему? — осторожно спросил Люпин.

Снейп скривился, услышав его тихий неуверенный голос.

— Она была на нашей стороне в прошлом, — поддакнул Аластор.

— Амелия прекрасный человек, но нельзя доверять ей Гарри, — гнул свою линию Дамблдор. — Опекуном должен стать кто-то, кому мы можем не просто доверять. Война все еще не окончена, и Гарри очень важен для нашей победы. Амелия и Августа любят своих подопечных и будут опекать Гарри не меньше.

— И что в этом плохого? — удивилась Тонкс.

— А то, что мальчик уже сейчас никого не считает своим авторитетом, — ответил директор. — Боунс и Лонгботтом просто не смогут привить ему правильные ценности и научить слушаться старших.

— Железная Августа не сможет? — фыркнул Аластор. — Альбус, ты говоришь о той самой леди Лонгботтом?

— Нет, не сможет, — скривилась Молли. — Гарри Поттер неуправляем.

Снейп прикрыл глаза и спрятал усмешку за чашкой. Его все происходящее забавляло. Забавляло, как Молли Уизли и директор пытаются прикрыть свои истинные мотивы заботой о Поттере.

— Теперь, когда ясно, что Ремус не сможет стать опекуном, — продолжал Дамблдор, — нам ничего не остается, кроме как помешать Амелии и Августе. Мальчик должен выбрать или твою мать, милая, — обратился он к Тонкст, — или Северуса.

— Северуса? — опешила Молли.

— Его? — едва слышно выдохнул Рон Уизли.

— Ты серьезно? — хмуро прокаркал Грюм.

— Да, в идеале опекуном должна стать Андромеда, но если иного пути не будет, то контроль над мальчиком возьмет на себя Северус.

«А мое мнение хоть кого-то интересует?» — мысленно возмутился зельевар.

— Он? — все еще не веря, переспросила миссис Уизли.

— Не хотелось бы, — покивал Альбус. — Это может стать проблемой в будущем. Этот вариант обсудим после, а пока нужно придумать, как убедить Гарри выбрать миссис Тонкс.

Следующий час Рональд Уизли и Северус Снейп наблюдали за тем, как остальные составляют план. Сын Молли едва ли прислушивался к беседе, по очереди подтягивая к себе чужие тарелки с пирогом. А Северус старался не морщиться и запоминал каждый предложенный магами шаг, надеясь, что ему не придется вмешиваться.

* * *

Утром в воскресенье стало известно о том, что кто-то из ребят со старших курсов, возвращаясь в общагу перед отбоем, то ли испугался тени, то ли его на самом деле кто-то преследовал, но так или иначе свалился с лестницы, прокатившись пару маршей, а перед этим, бездумно размахивая палочкой, разрушил половину лестничной площадки на третьем этаже. Подробностей никто не знал до вторника, пока подростка не выпустили из Больничного крыла, а уже в среду утром было объявлено об открытии Дуэльного клуба.

— Дуэльный клуб! Гениально! — радостно воскликнул Симус Финниган, шевелюра которого так и не вернулась к изначальному виду: волосы росли неровно, рыжими кудрявыми островками на местах ожогов.

— Первое собрание только в субботу, — горестно покачал головой Дин Томас. — Как же так? Почему не сегодня?

— А на уроки кто за вас ходить будет? — фыркнул Майкл, читая другие объявления на общей доске возле Большого зала.

— Ой, ты прям как Грейнджер, — скривилась Лаванда.

Все тут же замолчали, вспомнив о девушке.

— Интересно, она что-нибудь чувствует? — тихо спросила Менди.

— Чувствует, — ответил Гарри. — Но думаю, что для нее все похоже на сон с редкими короткими вспышками.

— Хорошо бы, — кивнула девушка. — Не представляю, если бы оказалась на ее месте, все понимала и чувствовала, но столько времени не могла бы шевелиться.

— Бр-р! — передернул плечами Захария Смит. — Лучше не представлять такое.

— Интересно, а кто будет проводить тренировки? — спросил Седрик.

— А кто из учителей хороший дуэлянт? — уточнил Терри. — Или они кого-то со стороны пригласят?

— Вряд ли, — скривился Майкл. — Тогда же про все происходящее придется рассказать.

— В январе в школу прибудет проверка, — поделилась со всеми Сьюзен. — Тетя написала.

— Проверка? — переспросил Роберт. — Опять?

— В этот раз гораздо серьезнее, — ответила девушка. — Уже сейчас в Министерстве что-то проверяют, а потом и до Хогвартса доберутся.

— Ого! — выдохнули многие.

— А правда, что Флитвик в молодости участвовал в дуэльных соревнованиях? — спросил Энтони.

— Правда? — удивился Терри.

— О да! Точно! — подхватил Диггори. — Мне отец рассказывал. Он своими глазами видел последнюю дуэль профессора.

— Он же был чемпионом, разве нет? — неуверенно спросил Невилл.

— Да? Тогда точно нужно участвовать, — обрадовался Терри.

Но когда вечером в субботу студенты вошли в Большой зал, они не увидели там маленького профессора. Зал был очищен от столов и лавок. Стены были задрапированы плотной тканью, факелы потушены, лишь под бархатно-черным потолком плавали сотни длинных свечей. Всеобщее внимание привлекали золотистые подмостки, к которым с двух сторон вели ступеньки. Студенты, воодушевленные и вооруженные волшебными палочками, сгрудились вокруг подмостков.

— Так все же… — пробормотала Се Ли, но закончить вопрос не успела — на возвышение легкой походкой взбежал Гилдерой Локхарт.

— Он? — недоверчиво спросил Энтони.

Учитель ЗОТИ был облачен в новенькую лиловую мантию, его голову венчал бархатный черный берет с длинным белым пером.

— Да быть не может, — расстроился Терри.

— А может это Снейп? — предположила Лайза, заметив, что за Локхартом на подмостки поднимается учитель зельеварения.

— Давай будем в это верить, — предложила подруге Се Ли, и девушки с надеждой друг другу улыбнулись.

Профессор ЗОТИ взмахнул рукой, требуя тишины.

— Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? — громко произнес он. — Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам вашего профессора в целости и сохранности.

Произнеся все это, златокудрый маг сам посмеялся своим словам.

— Немного разбирается? — переспросил Терри шепотом. — Да Снейп выглядит так, будто собирается прикончить этого выскочку прямо тут, у всех на глазах.

Стоявшие рядом с Бутом ребята внимательно взглянули на зельевара и вынужденно покивали. Мужчина выглядел еще более недовольным, чем обычно.

— Как думаешь, кто победит? — спросила Се Ли Гарри, пока взрослые маги переглядывались.

— Снейп, — уверенно ответил Поттер.

Девушка хмыкнула и сказала:

— Ты в него так веришь.

«Я просто знаю, что прямо сейчас он в мантии, каждая пуговица которой превращена в артефакт, — хотел бы ответить юноша, но предпочел промолчать и понаблюдать. — Но вообще… хорошо. Будет интересно посмотреть результаты моего труда в действии».