На крючке (гет)

С каждым днём ноябрь становился холоднее. Снег стал идти чаще, пряча под собой тёмные деревья Запретного леса, а на Чёрном озере, у самого берега, уже образовалась тонкая корочка льда.

Рука и бок Северуса окончательно восстановились, чего нельзя сказать о магии и ментальном здоровье. Конечно, он стал чувствовать себя по прошествии двух недель значительно лучше, но Поппи запретила использовать даже простую магию. Поэтому сейчас он стоял в тёплом свитере и зимней мантии в полночь на Астрономической башне и смотрел, как медленно искрится снег.

Кошмары... чтоб их

Всю жизнь они с периодичностью приходят во сне, не давая спать дольше пары часов. Каждый раз, просыпаясь посреди ночи, чуть ли не задыхаясь, Северус чувствует липкий холодный страх, который сковывает не только душу, но и тело. И самое противное, что никакая легилименция, как в случае Грейнджер, не поможет. Он сам терзает себя и успокоится только тогда, когда найдёт своё умиротворение.

Личные демоны постоянно норовятся выйти наружу, и Снейп был уверен, что никакая исповедь не поможет ему избавить от них. Только самопринятие и годы искупления — не иначе.

Грейнджер...

Зельевар раздавил остаток сигареты о перила и щелчком пальцев убрал все следы, тут же доставая из кармана новую. Как девушка справляется с кошмарами? Ведь уже больше двух недель они не доставали воспоминания из её закрытых подвалов памяти. И ведь не скажет ничего, молчит.

Её глаза...

На одном из последних уроков, когда она что-то с улыбкой объясняла третьекурснику, Северус стоял рядом. Он должен был смотреть в котёл студента, ответить на его вопрос первым, но позволил сделать это ей. Но даже её улыбка, которую в глубине души мужчина старался всегда запомнить, не могла отвлечь от глаз девушки.

Карие радужки, в которых появляются золотистые крапинки, когда на них падает свет, выглядели потухшими. А синяки под глазами явно свидетельствуют не о простом недосыпе. Как только Грейнджер казалось, что её никто не видит, плечи опускались от бессилия, будто она старалась спрятаться от всего мира.

— Глупая девчонка..., — с грустной усмешкой он стряхнул пепел и облокотился на перила, глядя на чернеющий лес.

Позади него раздался тихий скрип двери и робкие приближающие шаги. Сейчас бы повернуться да снять баллов тридцать с нарушителя, но отчего-то не хотелось.

Хрупкая фигура приблизилась и встала по левую сторону от него.

— Смею надеяться, это было сказано не в мой адрес, — Гермиона грустно хмыкнула и, беря с него пример, тоже положила руки на перила. — Не знала, что вы курите.

Северус молча смотрел на неё, отмечая изнемождённые черты лица, и, стряхнув пепел ещё раз, ответил:

— Не курю, это не сигареты. По крайней мере — не в привычном понимании.

Она слегка улыбнулась, с заинтересованностью глядя на него.

— Это модифицированное зелье. За всю жизнь я выпил столько пробирок, что организм жидкую форму практически не воспринимает, либо отзывается на неё сильной побочкой, — Северус сделал затяжку, выдыхая зеленоватый дым, в котором чувствовался аромат трав, а не резкий запах табака. — Простое успокоительное.

Теперь девушка внимательно посмотрела на окурок в его руке:

— Помогает?

— Как видите, — пара колечек дыма улетели в звёздное небо. — Баллы с вас не снял... стою — исповедуюсь.

Грейнджер усмехнулась:

— Можно?

Снейп пожал плечами и достал ещё одну сигарету. Девушка задумчиво покрутила её в руках, втянула аромат трав, узнавая зелье, и зажала между зубами. И прежде, чем она успела потянуться за палочкой, чтобы зажечь сигарету, Северус щёлкнул зажигалкой, не сводя нахмуренного взгляда с её лица.

Гермиона зажала сигарету двумя пальцами и выпустила зеленый дым, чувствуя дурманящую лёгкость в голове.

— Неужто невыносимая всезнайка курит? — мужчина несколько удивился её непринуждённым движениям.

— Просто быстро учусь, профессор, — она посмотрела на него и слегка улыбнулась. Но эта улыбка отразилась только на её губах, в глазах же по-прежнему была не естественная для неё пустота.

— Снова кошмары?

Кивок.

— Почему не пришли за зельем?

Гермиона бросила на Северуса затравленный взгляд и выдохнула зеленоватый дым:

— Я и так на них сижу последние две недели. Ночь через две, чтобы совсем не привыкнуть.

Снейп тяжело сглотнул и только сейчас заметил, что на ней непозволительно лёгкая одежда для такой холодной ночи. Он поспешно снял с себя мантию и накинул на её плечи, быстро отводя взгляд. Девушка что-то благодарно прошептала и поплотнее закуталась в тёплую ткань, которая все ещё хранила его запах.

Они стояли молча — Северус украдкой бросал на неё обеспокоенный взгляд, а Гермиона, прикрыв глаза, втягивала носом морозный воздух. Он не сразу понял из-за своей объёмной мантии, в которой девушка буквально тонула, что её плечи подрагивают. Снейп нахмурился и прислушался, невольно задержав дыхание. Девушка тихо плакала. Не всхлипывала, не шмыгала носом, лишь судорожно вздыхала и незаметно старалась вытереть бежавшие по щекам слёзы.

Северус был растерян. Он никогда не умел успокаивать, как-то не доводилось. А сейчас не знал, что лучше — попытаться что-то сказать или сделать вид, что ничего не замечает.

Вопрос решился сам собой. Грейнджер не выдержала и громко всхлипнула. Не желая показывать свою эмоциональную несдержанность Снейпу, который, как ей казалось, лишь осудит её, она поспешно и неуклюже стянула с плеч его мантию и, сквозь слёзы бросив ему слова благодарности, поспешила к выходу с Астрономической башни.

Мантия так и осталась лежать на полу, а сама девушка оказалась притянута к мужской груди. Почувствовав на спине тёплые руки, Гермиона уткнулась носом в грубоватую ткань свитера и окончательно разрыдалась. Она слушала, что Снейп что-то говорит ей без своей обычной язвительности, но не могла разобрать слов сквозь собственные всхлипы. И только когда сил плакать уже не осталось, девушка поняла, что сжимала свитер в руках так, будто это был её спасательный круг.

Северус же стоял в напряжении. Он чувствовал, как хрупкое тело дрожит в его неумелых объятиях, и лишь сильнее прижимал к себе девушку. Чувствовал, как намок свитер в том месте, куда она утыкалась лицом, пряча слёзы. И вдруг всё смолкло. Руки девушки слегка тряслись, и она отступила на несколько шагов, виновато глядя на него.

— Простите, профессор, я...

— Не извиняйтесь, Гермиона. Что происходит? — в ожидании ответа он вернулся к сброшенной на пол мантии и, отряхнув её, снова накинул на плечи девушки.

— Просто...накопилось.

— Может нам следует снять с вас обязанности по преподаванию? — он нахмурился. — Я понимаю, что это тяжело, и мы с Минервой не вправе...

— Нет! — она практически выкрикнула эти слова, тут же смущаясь. — Пожалуйста, не надо. Они помогают мне не думать много о...

Северус вопросительно вздёрнул бровь, показывая, что без ответов ни он, ни она с места не сдвинутся.

— О родителях, сэр.

Мужчина нахмурился. Это было одной из самых существенных проблем в её закрытых воспоминаниях, которую они, увы, не успели проработать:

— Вы думали о том, чтобы вернуть им память?

Гермиона кивнула:

— Постоянно. Но я связывалась с Невыразимцами через Кингсли, они сказали, что последствия необратимы, — её взгляд был затравленным и казалось, что новых слёз практически не избежать. — Профессор, я не просто стёрла им воспоминания. Я изменила память. У них как будто совершенно другая жизнь.

Северус тут же вспомнил разговор в её день рождения и сделал шаг вперёд, открывая дверь:

— Я понимаю, что это тяжело, но старайтесь думать о хорошем. Вспоминайте счастливые моменты связанные с родителями и напоминайте себе, что только благодаря вам они сейчас живы. Нет ничего лучше, чем знать, что любимые вам люди — счастливы.

Гермиона тихо вздохнула и с опаской посмотрела на Снейпа:

— Вам хоть раз помог этот совет?

В ответ она услышала лишь тихое и честное "нет".

Они молча дошли до гостинной Гриффиндора, и Гермиона тихо, но искренне поблагодарила профессора за мантию и поддержку, параллельно извиняясь за пролитые на его свитер слёзы. Северус же заворожённо смотрел на покрасневшие от мороза щёки девушки и чуть не забыл сказать то, что планировал:

— Если хотите, в понедельник можем провести дополнительное. У меня есть одно любопытное зелье, — он небрежно повесил на локоть протянутую мантию и с лёгкой улыбкой наблюдал, как в глазах Гермионы вновь загорается живой огонёк.

— С радостью, сэр. Спасибо! — с этими словами она скрылась за портретом Полной дамы, которая с ухмылкой покачала головой, глядя на декана Слизерина.

Уже спустившись в свою лабораторию, где хранились все мантии, Снейп вновь почувствовал лёгкий аромат каких-то пряностей. Нахмурившись, он сделал мысленную пометку попросить Фрейю освежить воздух комнаты и направился спать. В эту ночь от кошмаров он больше не просыпался.

* * *

Утро воскресенья Северус встретил с запиской от МакГонагалл с просьбой срочно прийти в кабинет. Поворчав для приличия, он быстро привёл себя в надлежащий для встречи с директором вид и покинул спальню.

Мужчина не знал — проклятье это или всё-таки судьба — но встречи с гриффиндоркой не удалось избежать даже здесь. И, признаться честно, не сильно то и хотелось. Минерва с улыбкой предложила ему присесть и выпить чай, от чего Снейп счёл благоразумно не отказываться.

— У нас тут возникла небольшая...даже не проблема. Скорее нюанс, — она бросила взгляд на Гермиону, которая лишь смущённо поздоровалась с ним и старалась больше не смотреть в сторону зельевара. Наверное, ночное откровение нахлынуло утром с новой силой.

Северус вопросительно вздёрнул брови, делая глоток горячего напитка и поморщился. Слишком много мяты.

— В общем, Гермионе надо на Косую Аллею, прикупить зимние вещи. Увы, в Хогсмиде сейчас с этим загвоздки. А я помню, ты как раз собирался в ближайшее время закупить там какие-то ингредиенты, — МакГонагалл открыла упаковку с вафлями, предлагая "гостям". — Может, объединитесь сегодня? Сам понимаешь, мисс Грейнджер хоть и совершеннолетняя, но она наша студентка. Я не могу просто так её отпустить...

Директор перевела дыхание, заготавливая новую порцию аргументов, но её остановил голос Снейпа:

— Хорошо. Я полагаю, мы можем воспользоваться твоим камином?

Минерва удивлённо открыла и закрыла рот:

— Вот так просто?

— Ну если ты настаиваешь..., — Северус пожал плечами и, нахмурившись, взглянул на директора, от чего та усмехнулась.

— Ни в коем случае. Тогда в двенадцать жду вас в кабинете, — мужчина кивнул и удалился из комнаты, оставив удивлённых дам размышлять над случившимся.

* * *

Стряхнув золу с мантии, Гермиона улыбнулась Тому, который, как и всегда, радостно приветствовал гостей. Северус же ограничился кивком, обещая зайти после всех дел.

— Сначала в Гринготтс, если не возражаете, — он поправил ворот сюртука и мельком посмотрел на всё ещё немногословную Грейнджер. — Прекратите вспоминать ночь. Ничего катастрофического не произошло.

Казалось, что и без того смущенные щёки девушки покраснели ещё сильнее:

— Хорошо, сэр. Мне тоже туда надо.

Гоблины, как впрочем и всегда, не отличались особым дружелюбием. Но когда они услышали заявление Снейпа, что он желает осмотреть ячейку семьи Принц, глаза недобро блеснули. Пришлось дожидаться главного. И только после десятой вычитки всех документов гоблин скупо кивнул и велел следовать за ним.

— Отправитесь в свою ячейку или...? — Северус неуверенно взглянул на девушку, но та отмахнулась.

— Встретимся здесь, — и она последовала за другим гоблином, который должен проводить её.

Северус предполагал, что тележка отвезёт его далеко от обычных ячеек, но чтобы настолько. Пожалуй, он оказался где-то недалеко от ячеек Блэков и Малфоев. Здесь противно пахло сыростью, а под ногами был небольшой слой воды.

— Мы не предполагали, что наследник объявится, — проскрипел гоблин и неприятно оскалился, обнажая жёлтые острые зубы. — Прикладывайте ладонь.

Северус молча сглотнул и, вспоминая обряд в Принц Мэноре, поморщился. Проходить через такое ещё раз ему бы не хотелось, но магия крови единственный способ открыть хранилище. Вопреки ожиданиям, процедура оказалась менее болезненной, и через несколько минут Снейп смог войти.

Как и предполагалось, галлеонов было не так уж и много, а вот древних книг, артефактов и украшений — в избытке. Северус заворожённо провел пальцами по некоторым книгам, чувствуя, как от них волнами исходит чёрная магия, и тяжело сглотнул. Он обязательно вернётся к ним, но чуть позже. Когда можно будет проводить время в поместье без опасений за жизнь.

Выйдя в общий холл, Снейп быстрым шагом направился к тележке, отдавая поручение гоблину:

— Объедините содержимое с ячейкой Снейп и оставьте их на нижнем уровне.

Когда они поднялись в атриум банка, Гермиона уже ждала его, неуверенно осматриваясь вокруг. Заметив беспокойство в глазах девушки, он придержал дверь и пропустил её вперед:

— Некомфортно?

Она лукаво улыбнулась:

— После того, как мы разрушили половину Гринготтса, сбегая на драконе, — однозначно нет, — и направилась в сторону ателье мадам Малкин, не замечая удивления на лице Снейпа.

Мотнув головой, так, что несколько прядей волос упали на лицо, он поспешил за девушкой:

— Позвольте полюбопытствовать, как Поттеру пришла в голову такая идея? — спустя какое-то время он наблюдал, как Гермиона перебирает зимние мантии, ища подходящий размер.

— Никак, — девушка вытащила тёмно-бордовую мантию и критически осмотрела её, после чего мысленно кивнула и подошла к зеркалу, примеряя. — Это была моя идея.

В отражении зеркала Гермиона заметила, как удивлённо выглядел Снейп, что казалось невозможным. Она вновь слегка улыбнулась:

— Я не такая скучная, как может показаться, сэр. По крайней мере, не после года скитаний, это уж точно, — помощница мадам Малкин вскоре подлетела к ней и стала расправлять подол мантии, укорачивая и подгоняя по размеру.

Северус же ухмыльнулся:

— Это я уже понял, — переведя взгляд на новую одежду, добавил чуть тише. — Вам идёт, — и, будто смутившись своих слов, быстро развернулся, проявляя практически естественный интерес к мужским чёрным мантиям. Но мельком всё же заметил, что щёки Грейнджер вновь покраснели от смущения.

— Спасибо, сэр, — она передала тёмно-бордовую одежду помощнице, чтобы та упаковала её и направилась к кассе. — Наверное, поэтому меня и определила шляпа на Гриффиндор.

Снейп лишь улыбнулся сам себе, выходя из магазина и ожидая девушку на улице. Самое главное теперь зайти за ингредиентами. Бросив взгляд на скалящихся у входа в Лютный переулок бродяг, мужчина передёрнул плечами.

Как только Гермиона вышла с пакетом в руках, Северус озвучил предложение:

— Ингредиенты, которые мне нужны — есть в одной лавке в Лютном. Посему предлагаю подождать меня в Дырявом Котле, — он внимательно посмотрел на её нахмуренный взгляд. — Но если вы хотите — можем пойти вместе. Будьте готовы: то, что вы там увидите и услышите — вам не понравится.

Интерес и природное любопытство не раз играли с девушкой плохую шутку, но они были сильнее её. Гермиона несколько раз кивнула:

— Думаю, это был бы...интересный опыт.

— О, вы даже не представляете насколько, — Северус засунул руки в карманы мантии и неторопливо зашагал в нужном направлении. — Предупреждаю сразу, за словом в карман там не лезут. Поэтому старайтесь не обращать внимание на разговоры и...держитесь рядом.

Дверь противно скрипнула, пропуская Снейпа и девушку внутрь тёмного магазина. Со стороны казалось, что он давно заброшен: на окнах был толстый слой пыли и грязи, который не позволял внешнему свету просочиться в это убогое место; внутри стоял затхлый воздух; пауки давным давно сплели отменную паутину по всему потолку. "Краше" этого места мог быть только склеп Дракулы. И то, Гермиона была готова поклясться, что у графа — чище.

Профессор же стоял перед ней с идеальной прямой спиной, будто натянутая струна, готовая порваться в любой момент от излишнего напряжения.

Из дальней двери, которую не было видно за шкафом, шаркающей походкой вышел мужчина. Сгорбившийся старый дедок с мерзким оскалом и бельмом на одном глазу не внушал доверия. Впрочем, как и само место.

Он бросил на Снейпа лишь быстрый взгляд, а потом перевёл его на Гермиону, осматривая её пристально, будто товар перед покупкой. Хмыкнув, старик облизал губы и сделал шаг вперёд, но ещё ближе подходить не стал:

— Давно не виделись, Северус, — мужчина неловко облокотился на прилавок, вытирая руки о край своего фартука, и кивнул в сторону Грейнджер. — Как давно ты стал таскать с собой...дам? Вроде мой магазин не предназначался для посторонних глаз, даже таких хорошеньких...

Гермиону передёрнуло от этих слов, но мысленно она приказала себе успокоиться и держаться стойко. То, что рядом с ней находился профессор, внушало невероятное чувство спокойствия и безопасности.

— Она — мой ученик, — зельевар повёл плечами и достал из кармана аккуратно свёрнутый список. — Положи в стеклянные банки и уменьши.

Но старика ингредиенты интересовали в последнюю очередь:

— С каких пор те, кого ты трахаешь, стали называться учениками? Передаёшь им своё мастерство? — от собственной шутки мужчина хрюкнул, а его глаза мерзко сверкнули.

— К делу не относится, Чарльз, — отрезал Снейп голосом, который не принимал никаких возражений. — Я плачу не за то, что ты треплешь языком.

Грейнджер почувствовала неприятный комок в горле. Так мерзко она себя чувствовала среди пожирателей в Малфой Мэноре да в отделе Тайн. Оскал, похотливый взгляд, и спокойная речь профессора, который даже не шелохнулся и никак не изменился в лице, на словах этого сомнительного продавца, вызывали диссонанс.

Время от времени, когда она не понимала те или иные действия зельевара, девушка напоминала себе одну вещь. Он — бывший Пожиратель Смерти. Нет, она его не боялась. И даже наоборот. К её удивлению, после всех событий, только Снейп по-настоящему внушал ей чувство безопасности и спокойствие. Оттого во время легилименции Гермиона доверяла ему и знала, что он точно поможет. Но, тем не менее, прошлое не искоренишь. И даже будучи шпионом, Северус каким-то образом попал сначала под власть Волан-де-Морта. А значит, что-то общее с Пожирателями у него было и, возможно, осталось до сих пор.

Чарльз ещё раз бросил на неё взгляд, от которого по спине пробежался холодок, и скрылся за дверью. Снейп молчал и даже не смотрел на неё. Через некоторое время старик вернулся с пакетом, в котором гремели стеклянные банки и, забрав из рук зельевара положенные ему галлеоны, удалился обратно в комнату с ингредиентами.

Как только они покинули Лютный, Северус молча выдернул пакет с мантиями из рук всё ещё шокированной девушки, и слегка подтолкнул её в нужном направлении прикосновением к спине в области лопаток:

— Как вам такой опыт? Показался интересным?

Из-за ощущения его руки на спине Гермиона чуть не пропустила заданный вопрос:

— Более чем. Теперь я знаю, почему туда ходить не стоит.

— Разумная мысль, но он бы вам ничего не сделал. Обычное пустословие.

Но Грейнджер отрицательно мотнула головой:

— Мне не страшно, а мерзко от одного вида той...лавки.

Северус согласно кивнул. Немного помолчав, он прокашлялся и наконец задал вопрос, который хотел спросить у неё на протяжении недели:

— Мисс Грейнджер, боюсь, мне снова нужно ваше компетентное мнение в области...кошачьих.

Девушка с заинтересованным блеском в глазах посмотрела на него, и Снейп почувствовал, как от сердца отлегают переживания на счёт её снов, усталости и прочих проблем.

— Как вы думаете, разумно ли в конечном итоге дарить Лоре котёнка? Не хотелось бы мне потом брать на себя полностью ответственность за его...содержание.

Гермиона задумчиво улыбнулась:

— Мне кажется, вы должны дать ей шанс позаботиться о ком-то. Ей и так пришлось повзрослеть раньше времени, поэтому наличие кота никак не повредит. В конце концов вы же можете просить Фрейю помочь с его содержанием. Наверняка эльфы умеют обращаться с ними...

Признаться, Северус даже не задумывался, что у него уже есть одно существо, которое точно поможет. Да и Фрейя наверняка не будет против и летом отправиться с ним в Мэнор. Уж её помощь там точно будет неоценима.

Кивнув на утверждения девушки, Снейп хмыкнул:

— Как это по-слизерински, мисс Грейнджер, — он сделал паузу, наблюдая, как она непонимающе смотрит на него. — Если я куплю ей кота, ваш Живоглот обзаведётся постоянной компанией.

Секунда, и на её лице отразилась лукавая улыбка, а Северус еле сдерживал себя, чтобы не улыбнуться в ответ. Да что же это такое?

Прокашлявшись, он спросил:

— Вам ещё куда-нибудь нужно?

— Если вы не имеете ничего против, я бы хотела Лоре тоже небольшой подарок купить.

— Надеюсь, не из магазина мистера Уизли?

И снова это хитрая улыбка:

— Именно оттуда. Обещаю, ничего опасного.

Снейп недобро прищурился:

— Если в моём кабинете что-то взорвётся или произойдёт что-то в этом роде, я отправлю вас на отработку в Запретный лес с Хагридом.

— Напугали кота сосиской, — прошептала тихо Гермиона, но профессор её всё же услышал.

— У вас пять минут. Буду ждать вас в "Дырявом Котле", — с этими словами мужчина развернулся и широким шагом направился в сторону бара.

Грейнджер лишь улыбнулась и поспешила к Джорджу, надеясь, что им удастся переброситься парой слов.

Магазин пестрил цветами и всевозможными приколами, который Уизли выпускал с двойным, если не с тройным усердием. Пожалуй, Джордж тяжелее всех переживал утрату брата. Но после пары месяцев раздумий он пришёл к выводам, что Фред вряд ли бы гордился им, если он продолжит убиваться горем и изводить себя. Поэтому решение возродить магазин вся семья поддержала и помогала ему чем могла. Билл даже какое-то время работал с ним, пока Джордж не вернулся в нужный ритм и не наладил продажи.

Не заметив Уизли в зале, Гермиона решина не терять время и направилась к стеллажу со сладостями, где было написано "безвредно". Сахарные перья, мармеладные мышки, детское сливочное пиво... Да, пожалуй, это то, что ей понравится и, что не менее важно, понравится Снейпу.

— Какие люди у нас тут потерялись! — Джордж стоял прямо за её спиной и широко улыбался. Волосы он решил отрастить, чем стал походить на Билла. Зато удалось скрыть ухо, которым он невероятно гордился.

Парень заключил её в объятия:

— Какими судьбами? Как малыш Ронни поживает? Смотрю, кольцо тебе понравилось... — он бесцеремонно взял её за руку и внимательно посмотрел.

— Надо было купить зимнюю мантию, в Хогсмид ещё не завезли. Рон — в порядке. Мы..., — она немного замялась под взглядом пронзительных голубых глаз. — Расстались, но всё хорошо, можешь не переживать.

Он рассмеялся, провожая её к кассе, чтобы упаковать товар:

— Ну и хорошо, ты бы с ним не смогла долго жить. Я вот жил с ним столько лет, и смотри к чему это привело? — Уизли драматично указал на ухо. — Мозги чуть не вытекли от его глупой болтовни.

Тут уже пришла очередь рассмеяться Гермионе:

— Сколько с меня?

— За счёт заведения, — он подмигнул ей. — Кстати, с каких пор студентам разрешено покидать Хогвартс просто так? Если это новые правила, то я буду расстроен, что любимая сестра ко мне так и не заглянула...

— Я...с профессором Снейпом, — она неловко переступила с ноги на ногу и, бросив быстрый взгляд на дверь, пробормотала. — Спасибо, Джордж. Мне пора, привет от тебя передам, — и одарив парня искренней улыбкой, она выскочила из магазина, не замечая хитрый блеск в глазах Уизли, который появился при повторном взгляде на кольцо. Интересно...

* * *

Вернувшись в бар, Гермиона заметила Снейпа, сидящего за самым дальним небольшим столом. Перед ним стояла кружка, а сам он ленивым взглядом осматривал посетителей.

Северус тщательно проинспектировал содержимое пакета и, удовлетворённо хмыкнув на увиденные сладости, указал девушке на соседний стул:

— Пообедать не хотите?

Прикинув, что обед в Большом Зале они благополучно пропустили, Грейнджер пожала плечами и согласилась. Тем более, когда ей ещё представиться возможность пообщаться с зельеваром в неформальной обстановке?

— Том сказал, что у него осталось жаркое с картошкой. Будете? — и после ещё одного согласного кивка, Северус поднялся из-за стола и направился к барной стойке. Вернулся он через минут десять, неся в руках две дымящиеся тарелки и бутылку сливочного пива. — Вы вроде пьёте такое, — и, ухмыльнувшись, сел на стул.

Гермиона еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Уж наверняка он вспомнил момент с дня рождения:

— Решили меня споить, профессор?

— С одной-то бутылкой? — он насмешливо вздёрнул бровь и обратил всё своё внимание к еде, в надежде, что никаких новых вопросов не последует. Но и тут Снейп ошибся.

Как только половина блюда была съедена, и Грейнджер перестала сильно смущаться, сидя с ним за одним столом, девушка начала бросать на него задумчивые взгляды. Продержавшись так несколько минут, Северус промокнул губы салфеткой и, откинувшись на спинку стула, спросил:

— Я еле сдерживаюсь от эксперимента, чтобы узнать, как долго вы сможете не задавать вопросы.

— Настолько очевидно? — и после его утвердительного кивка, Гермиона спросила. — Сэр, а на лето профессора остаются в Хогвартсе?

— Насколько мне известно — нет, — он сделал глоток из кружки. — Только Хагрид, Филч да эльфы. Профессора обычно возвращаются в школу за неделю до начала учебного года. Директор — за две. К чему такое любопытство?

— Просто, — Грейнджер уткнулась взглядом в тарелку, размазывая картофель по дну.

— Но только не у вас. Так может быть вы ответите на мой вопрос? — Северус слегка подался вперед, стараясь заглянуть в глаза девушки, которые она успешно от него отводила. — Гермиона?

Она слегка вздрогнула, так и не привыкнув, что иногда он стал обращаться к ней по имени:

— Прикидываю сумму для снятия комнаты.

— Родительского дома не осталось?

Девушка отрицательно мотнула головой:

— Продали, чтобы иметь возможность уехать и открыть практику в Австралии.

Снейп задумчиво побарабанил пальцами по столу:

— А Поттер и Уизли? Неужто не предоставят вам свои дома для житья на столь непродолжительный срок?

Она забавно поморщилась:

— Мне хватило жить с ними в одной палатке в течение года. Можете считать меня слишком требовательной, но я не люблю жить с кем-то и уж тем более навязываться.

И Северус не мог с ней не согласиться. Находиться рядом с кем-то в одной комнате было уже не всегда приятно, а уж делить крышу над головой или, например, кровать... Он мотнул головой, прогоняя возникшие мысли:

— У министерства есть небольшой дом с несколькими квартирами. Я думаю, если вы обсудите этот вопрос с Кингсли, он непременно предоставит вам лучшие апартаменты.

— Мне не хотелось бы навязываться. Тем более, я даже не сотрудник Министерства.

— Но вы героиня войны. Как бы вам не хотелось делать всё самостоятельно, порой лучше обратиться за помощью, — Снейп задумчиво покрутил в руках стакан и допил содержимое одним глотком. — Как минимум на одно лето. А затем вы накопите на собственное жильё, или, как минимум, на съёмное. Подумайте.

Гермиона задумчиво кивнула и улыбнулась ему так, что на душе стало как-то легче. А может это эль слегка ударил в голову?

Северус прокашлялся, поднимаясь из-за стола:

— И кстати, с вас история про дракона.

* * *

ГГ: "Сэр, добрый вечер! Я читала ваши лекции и не понимаю, почему используются всего двенадцать капель крови дракона, а не тринадцать или вовсе четырнадцать? Это же продлит эффект зелья и даже усилит его целебные свойства."

Снейп, который решил впервые за многие вечера почитать в своё удовольствие, развалившись на кровати, дёрнулся от лёгкого свечения одного из блокнотов. Нахмурившись, он посмотрел на часы и мысленно стал считать до десяти, чтобы успокоиться.

СС: "Да будет известно, мисс Грейнджер, что сейчас уже ночь, а не вечер. Первое — неприлично общаться с людьми в столь позднее время. Пять баллов с Гриффиндора. Второе — тогда бобы начнут выделять токсины. На таком соотношении это максимально допустимая доза крови дракона."

Ответ пришёл достаточно быстро.

ГГ: "Простите, профессор."

ГГ: "А если нейтрализовать интоксикацию бобов рябиной? Тогда кровь усилит эффект зелья."

Снейп обречённо вздохнул и улёгся на кровать вместе с блокнотом и зачарованным пером, бросая грустный взгляд на так и неоткрытую книгу. Упрямая, настырная и слишком любопытная девчонка.