Железная маска Трианглета (гет)

Небо все это время хмурилось. И все же дождь не начался. Море под облаками стало серым, но выглядело почти спокойным. А сбоку под пальмами на песке лежали две лодки, два довольно ненадежных судёнышка — лёгкие, маленькие, вроде той, моей, которую мы потеряли, бегая по острову. Три человека они никак не могли вместить.

— Горено, укладывай Джан на дно, садись в ту же лодку и греби к берегу как можно скорее. Никаких попыток связаться с берегом, с университетом, с чёртом лысым — не теряй время. На берегу хватай её на руки — и со всех ног к обитаемым местам. Там проси помощи, больницу, фельдшерский пункт, что угодно. Народ у нас отзывчивый, больную девушку на улице не оставят. За меня не беспокойся, я опытный турист. Да! Возьми мою рубашку, а то люди увидят твою металлическую спину и откажутся помогать.

Судя по лицу Горено, он мне не очень верил.

— Я буду плыть сзади. — Мы вместе уложили Джан на дно лодки, подстелив ей все вещи из рюкзака. Она стонала в забытьи, но не приходила в сознание. И, кажется, у нее начинался жар. — Буду грести аккуратно, дорогу от берега до станции мы с тобой один раз уже проходили. Ну, в случае чего, попрошусь на ночлег. Там уже мы встретимся. Как будет возможность, свяжись со столицей. С Университетом. Они помогут.

— Приближается ночь, — заметил он, указывая на закат.

— Зато облака расходятся, и море успокоилось. Какое атмосферное давление, будет дождь?

— Вероятность дождя невелика, — не очень охотно признал Горено.

Наверное, в другое время он препирался бы со мной дольше, но Джан действительно выглядела плохо. Мы стащили в воду обе лодки, он запрыгнул в свою и лихо заработал веслами. Я тоже забрался внутрь. Весло было двухлопастное, неудобное, но такими я грести умел. Вода была спокойной. Я обернулся на берег несколько раз — никто нас не преследовал. Либо пираты погибли в полном составе, либо пока не рисковали выйти на открытое место. Я задёргался при мысли, что за мной ещё может начаться погоня. Задёргалось в руках и весло. Мне еле удалось успокоиться и грести спокойно, размеренно. Лодка была хилая и легко переваливалась с боку на бок. Почти такая же неустойчивая, как байдарка Вептаро, которую мы потеряли. Где? Я уже не помнил. Кажется, она оставалась на базе, когда мы убрались оттуда, опасаясь Мукдене и Гончонси. Или она была с нами в лесу?

Так или иначе, Вептаро её не дождётся. И куда делись те два имперца, и почему учитель не вытащил на берег более крупную лодку, куда поместились бы мы втроём. Неужели у пиратов такой не было?

Была, и я вроде бы её видел, но он не осилил вытащить ее один, или лодка была на замке. Он сделал все, что мог. А я ещё его подозревал...

Облака постепенно разбегались, оставляя за собой чистое небо, а на душе у меня было все чернее.

Никакие мои сожаления сейчас не вернули бы этому человеку жизнь. И я прекрасно понимал, что он умер за Джан — не как подданный за принцессу, а как мужчина за любимую женщину. Может быть, он не отдавал себе отчёта, но это так. Жаль, что я не могу попросить у него прощения. Не могу узнать, что он думал — поверил, что это мы убили механика? Или понял, что на острове есть третья сила? И считал ли себя виноватым, что вынужден был примкнуть к банде? Виноваты ведь были те, кто сдал город!

Но уже ничего не сделать. И не вытащить этого человека, отдавшего жизнь служению другим, из пучины отчаяния. Он сам добровольно шагнул из нее в черноту. Пусть ему поможет там Звёздная хозяйка, в которую трианглетцы верят больше, чем мы...

Над горизонтом сверкнуло солнце. От туч осталось несколько лёгких клочков, розовато-перламутровых. Море отражало их. Оно было спокойным. Лодка Горено превратилась в белый блик, застывший у берега. Значит, он уже добрался до материка и побежал за помощью. Хоть бы народ там действительно оказался отзывчивый и не шарахался от чумазого детины с окровавленной девушкой на руках.

Я в очередной раз оглянулся на Меревак. Скалы розовели в лучах заходящего солнца. Остров казался раем на земле, если не знать, какие кровавые события там произошли... Даже безжизненный Локулус лучше, потому что там никто не погиб.

Шивэнш зангин шивэнш! Эти слова мгновенно вспыхнули перед моим мысленным взором. Я перевел взгляд на мертвый каменный бугор посреди моря и даже не удивился, увидев рядом лодку, словно того и ожидал.

Да, там была лодка. Та самая. Моя, точнее, лодка Вептаро. Значит, мы оставили её на базе, внутри скал. И те имперцы ее утащили, чтобы добраться до Локулуса. До неживого, что скрывает неживое!

Наверное, они выбрались через какой-то дополнительный выход, о котором я не знал. А может, выскочили заранее, до того, как мы прятались на скале от пиратов. В общем, это было уже неважно, главное — они хотели достать свой опасный схрон с оружием или с топливом и воспользовались для этого моей лодкой! Ну это же сверхнаглость — моей собственной лодкой! Вептаро мне за нее голову оторвёт, так что она все равно что моя!

Я грёб к Локулусу, а в голове метались все мысли разом. Я не знал, что там, на острове. Может быть, топливо, как думал учитель. Может быть, оружие, оставшееся со времён империи. Им нельзя дать этим воспользоваться, иначе всё зря. Что — всё? Ну вот просто — всё! За помощью в этих глухих местах мчаться поздно. Только как я остановлю двух вооруженных заговорщиков, это уже другой вопрос, и ответа на него нет... Но учитель Джан бы не бежал, и я не побегу.

Около лодки на каменистом берегу никого не было. Сильно близко я и не подплывал — все же остатки здравого смысла не давали совершать совсем уж идиотские поступки. Но меня можно было заметить, а они не заметили. Ушли в глубь острова вдвоем? Друг другу не доверяли, что ли? Или то, что им нужно было забрать, одному не под силу?

И я не смог бы их остановить. Угрожать им было нечем, у меня остался бластер, заряженный едва ли на четверть, и больше ничего. Я и не нашел бы их здесь. Нагромождение мертвых скал больше всего было похоже на естественный лабиринт, в котором можно плутать до скончания веков. Но вот помешать им покинуть остров в моих силах!

Бластер в руках почти ничего не весил. И крючок тоже нажался легко — и огненная струя ударила в бок лодки. Затрещал пластик, мгновенно почернел, а после второго выстрела расплавился. Я выстрелил в третий раз. Лодки Вептаро больше не было, только черные хлопья сползали в воду с прибрежных камней. Бластер глухо щёлкнул. Заряд кончился.

Я бросил его на дно и схватился за весло. Конечно, до материка далеко, но здесь, у Локулуса, стоит немного отплыть за скалы, и с пологого участка им меня видно не будет. А я на этом острове уже был и знаю, какие тут скользкие и неприступные берега. Напоследок я крикнул — охрипшим срывающимся голосом:

— Эй, мужики, я вашу лодку сжёг!

Честно говоря, я надеялся, что они услышат, но выскочат не сразу. Что, пока они будут метаться по берегу, у меня будет возможность отплыть подальше. А там — может, они и пустят в ход свое супероружие, но какое-то время я выиграю. Да и не обязательно оружие там у них...

Но почти сразу за спиной раздался вопль. Я обернулся. На камнях стоял человек, угловатый, в обычной городской одежде, то есть явно не пират. И он целился в меня.

Я ткнул весло в воду — лодку дёрнуло в сторону, я отклонился, и заряд плазмы с шипением пронесся мимо. Человек в бешенстве выкрикнул какое-то ругательство. Я отплыл уже довольно далеко, но почти чувствовал горевшую в нем ненависть. Он мечтал вернуть то время, когда обладал богатством и властью, он положил на это остаток жизни, ему казалось, что препятствий нет, и тут вдруг появился я...

Со второго раза он бы точно попал. Я не стал ждать выстрела и бросился в воду.

Море было теплым. Я попытался сразу нырнуть поглубже, но руки уже плохо повиновались после трёх ненормальных суток, да и ноги тоже. Мокрая обувь тянула на дно, и развернуться вниз головой не получалось.

Надо мной прошла плазменная вспышка. Вода зашипела, испаряясь. Я забарахтался, схватил воздух ртом, кое-как скомпоновался и ушел на глубину. В ушах шумело, вода полилась в нос. Сдавило ребра. Вода вертела меня, как хотела, одновременно утягивая на дно и толкая вверх. Я заработал ногами, пытаясь сбросить ботинки.

Ещё одна вспышка пламени мелькнула над головой. Я не успею уплыть за скалы, где враг меня не увидит. Если только у него тоже заряд кончится...

Что-то грохнуло, и гул пошел над водой, как если бы стреляли не из бластера, а из обычного огнестрельного оружия. Одновременно раздался крик. Кричали не с Локулуса — с моря. Кажется, опять мелькнул плазменный след, но слишком высоко. Стреляли не в меня. Опять бухнуло обычное ружье, и все стихло. Только плескалась вода над головой.

Я подался вверх, судорожно вдохнул воздух. Надо было искать мою лодку, ее не могло унести далеко, море ведь спокойное. Под прикрытием легче плыть, даже до материка.

— Парень!

Голос был женский. И вроде даже знакомый. Я ничего не ответил, если, конечно, не считать того, что булькнул и пошел за ботинками на глубину. У меня уже не было сил нормально вынырнуть и осмотреться. Даже мелькнула мысль, что я утонул и меня зовет Звездная хозяйка, в которую верит весь Трианглет.

— Парень! Руку давай, говорю!

Над поверхностью моря замаячило пятно. Вода заливала глаза. Я выбросил вверх руку и не попал. Пятно приблизилось и превратилось в борт лодки. Оттуда мне протягивали ладонь.

— Давай, держись, залезай!

Рука у нее была полная, мокрая и поэтому скользкая, но хватка — железная. Я кое-как смог подтянуться и сам, но основную работу сделала она — тащила меня наверх, пока я не перекинул через борт колено и не шлепнулся на дно. Лодка качнулась, но женщина не дрогнула. Я посмотрел на нее снизу вверх. Она была полная, высокая, в непромокаемым плаще. Темные курчавые волосы в свете заходящего солнца казались золотистыми.

— Командировочный? Я думала, тебя тут нет давно!

— Тетушка Розетта! — Я тоже узнал ее. Она улыбнулась, крупные белые зубы выделялись на темном от загара лице. Одной рукой она держала ружье, другой только что вытащила в лодку меня. И теперь я сидел в мокрой одежде и думал, что её тоже надо нарисовать.

— Как вы здесь? И с ружьём?

— Я говорила, что старик мой раньше в береговой охране работал?

— Говорили.

— Ну вот. А теперь я вместо него, всю жизнь ему помогала, а молодых на такие деньги не найдешь. — Она махнула в сторону Локулуса. — Вообще тут спокойно. Этот откуда взялся?

— Из Трианглета. — Я тоже посмотрел на остров. Каменный берег был пуст. — Что с ним? Вы его застрелили?

— Удрал, — пояснила она коротко, взяв ружье наизготовку. — Ну ничего, его тут найдут.

— Он не один! Там опасность! Надо быстро в город сообщить! И как он вас испугался?

— Он не меня испугался. — Она неопределенно качнула головой. — Он вон чего испугался.

Над морем, приближаясь к нам, парил на крыльях белый летательный аппарат. Я чуть не заорал — таким пользовались только эферийцы. А чуть позади него держался в воздухе вертолет, наш обычный военный тиксанданский вертолет.

Испугаешься тут.