Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Итак, подведём итог. У них был враг, который, судя по всему, некоторое время за ними наблюдал, а затем скрылся, прежде чем Зелёный успел его засечь. Это означало многое. Они умели уходить от обнаружения. Теоретически они были способны выводить из строя разведкорабли — если, конечно, это их рук дело. Зелёный, как учёный, не спешил с выводами. Жёлтая же, напротив, была решительна: едва получив известие, она хотела немедленно всё найти и выпотрошить, и её приказы имели высший приоритет. Таким образом, Зелёному оставалось по крупицам собирать картину того, с чем они столкнулись.

Следует начать с фактов. Кем бы ни был враг, при перемещении он оставлял очень слабый радиационный след. Теперь, зная об этом, их теоретически можно было найти. След держался чуть больше года, после чего даже особые чувства Зелёного переставали его улавливать. Уже шло создание специального датчика под эту частоту. Данных для дальнейших выводов не хватало. Зато оставались другие пропавшие разведчики и характерное излучение, по которому можно было понять, единичный ли это случай. Как только они копнули глубже, быстро вырисовалась тревожная картина.

Нападения происходили в изолированных секторах. Больше всего доставалось разведчикам. Успела пострадать даже одна наблюдательная станция. Все инциденты случались в очень тихих районах, где почти не было никакого передвижения. Кто-то покусывал их на границах — с почти омерзительной уверенностью, что его не заметят. И они ведь правда почти не заметили. Судя по числу пропавших разведчиков, это продолжалось уже, возможно, около века. Станция стала самой свежей жертвой, и в контексте общей картины это выглядело как намеренная эскалация, начавшаяся относительно недавно.

Если бы дело касалось только разведчиков, это было бы... ну, в каком-то смысле терпимо. Территориальный вид, не желающий контактов? Можно понять, хотя и на грани провокации. Но станция? Это поступок тех, кому на провокации наплевать. Тех, у кого достаточно сведений, чтобы создать видимость, будто станция всё ещё работает, и кто знает, как долго это продолжалось. Это указывало на пугающе глубокие познания врага об их устройстве. Для всех это было совершенно неприемлемо.

Единственная причина, по которой Жёлтая не пошла наводить местечковый апокалипсис, заключалась в том, что Белой всё ещё требовалась защита. Не будь этого, даже Зелёный не смог бы отговорить её бросить весь флот на поиски и уничтожение врага. Пока же у него имелось несколько доводов, чтобы удержать её от военного похода. Во-первых, они не знали, кто враг; они лишь строили догадки. Во-вторых, у них не было даже направления для поиска. Эти скрытные противники действовали избирательно. В их ударах не прослеживалось чёткой системы; скорее, это напоминало псевдослучайный выбор целей. Время от времени они игнорировали самые очевидные мишени, что не позволяло вычислить даже примерный вектор атаки.

«Злонамеренная охота» пожалуй, самое точное определение происходящего. Это был не самоуверенный молодой вид, пытающийся одержать пару побед. Это было тонкое, постоянное хищничество. С какой целью, сказать было невозможно. Они изучают самоцветов? Пытаются понять их природу? Просто воруют технологии? Слишком мало исходных данных. Фактов почти не было, только то, что они хотят оставаться в тени и забирают всё.

Это была загадка, которую Жёлтая не могла решить имеющимися средствами. Бросать на врага больше кораблей было бессмысленно, если не знаешь, откуда он нападает. Лучшее, что она могла бы сделать, теоретически привлечь Сапфиров, но это было и бесперспективно, и неразумно. Способность Самоцветов видеть будущее сильна, но во многом ограничена. По сути, Сапфиры эдакие дорогие часовые: их ставят в определённом месте, и они наблюдают за будущим. Все они уже были закреплены за ключевыми точками. Использовать одну в качестве приманки означало бы рисковать, а перспектива захвата Сапфира врагом была сродни ночному кошмару.

Раз простых ответов не было, данный кейс переходил к Зелёному. Но и он простых ответов дать не мог. Всё, что ему оставалось, это сосредоточить на проблеме всё своё внимание и собрать достаточно сведений. В какой-то момент их хватит, чтобы Жёлтая сделала остальное.

К счастью, лучшая зацепка уже нашлась. Тот наблюдательный пост, каким бы трагичным и досадным ни был этот инцидент, давал наилучший шанс на получение информации. Там всё уже задокументировали, но толком не расследовали. Проект Зелёного с Цирконами и их следственной группой идеально подходил для этого, но их ещё не привлекали. Более того, они вместе набрели на способ просматривать сведения из прошлого! Для этого требовалось слияние Сапфира с самоцветом другого типа, но метод работал.

Зелёный, признаться, не ожидал, что его идеи и приказы заведут в эту сторону, но, изучив вопрос, дал добро. Сами слившиеся добровольно явились к нему с повинной и ждали дальнейшего изучения. По всему выходило, что они слились из-за какой-то драмы, больше похожей на романтическую комедию, чем на реальность. Они были достаточно благодушны, и судья не стал их привлекать к ответственности, а позволил нести службу дальше. Ознакомившись с делом, Зелёный согласился с решением. Слияние было стабильным, а его способности — настолько полезны, что он наполовину подозревал, что Сапфир что-то такое предвидела заранее. (Сколько же всего ему нужно исследовать, и список не становится короче!)

Видение, полученное от слияния, оказалось не столь полезным, как хотелось бы, но кое-что всё-таки прояснило. Их враг походил на некое многощупальцевое существо с клювом. Оно появилось неожиданно и оставалось незамеченным до последней секунды. В самоцветов на посту выстрелили чем-то, что схлопнуло их формы, а затем их инертные кристаллы забрали. Существо настроило на посту несколько систем на запись и ушло. Всё заняло считанные минуты. Ни одного лишнего движения, самоцветы едва успели среагировать.

К счастью, в сети, к которой был подключён пост, действовал принцип ограниченного доступа. Благодаря настойчивости Зелёного по защите сети самоцветов, добраться до секретных данных было непростой задачей. Но их всё равно перехитрили. А наблюдательные станции всегда являются кладезем сведений.

Это было достаточно тревожно, чтобы Зелёный немедленно начал пересмотр всех протоколов безопасности на случай повторения такой атаки. К счастью, усилить наблюдательные посты, задача несложная, всё-таки такие посты изначально строились с упором на оборону. А вот разведывательные миссии требовали иного решения. Космос слишком велик, чтобы исследовать его флотами. Можно отправлять хоть по тысяче разведкораблей в день, и всё равно не охватить и доли галактики. Посылать сначала дроны, а затем малые корабли, уже было компромиссом.

Всё, что Зелёный мог сделать для разведчиков, это создать более компактный сканер для обнаружения врага и надеяться на новые данные. Было досадно понимать, что это его предел. Впервые в истории самоцветов их переиграли, и никому это не нравилось. Но никто и не выдвигал претензии: не будь Зелёный так дотошен, о щупальцевых тварях до сих пор бы никто не знал, и они, возможно, ещё столетиями похищали бы самоцветов, прежде чем их бы обнаружили.

Однако, одно поражение не значит, что всё потеряно. Они справятся. А пока им нужно занять выжидательную позиции и не предпринимать ничего поспешного. Рано или поздно враг оступится.