Отражая друг друга (гет)

Маринетт ещё никогда так остро не ощущала звучания собственных шагов.

Они слышались ей вовсе не как шаги — скорее, словно раскаты грома, отражающиеся от отполированной плитки, становящиеся всё громче с каждым пройденным дюймом пути к её парте. Маттьё шёл рядом, молча, руки небрежно засунуты в карманы, будто он решил зайти сюда лишь для прогулки. Но угол наклона плеч, едва заметный подъём подбородка говорили совсем другое — это было далеко от случайности. А Маринетт, следуя за ним, теребила свою подвеску — четырёхлистный клевер — на шее, ощущая, как груз, их твёрдую решимость, от которой воздух словно сгустился и стал плотнее, стоило им войти в класс.

Тишина внутри была почти сверхъестественной.

Обычно класс гудел перед приходом учителя — слышался скрип стульев по линолеуму, звучали приглушённые разговоры о планах на выходные или жалобы на домашнее задание. А сейчас густой туман тишины словно сдавливал кожу Маринетт.

Разговоры оборвались на полуслове. Головы повернулись к ним, а потом быстро отвернулись, взгляды скользили прочь от неё, будто даже прямой взгляд на неё мог бы сделать их соучастниками чего-то непонятного.

Она чувствовала это — хрупкую, натянутую нить их беспокойства. Ребята ёрзали на местах, Аликс беспомощно крутила ручку, ничего не записывая, Ким нервно дёргал ногой, словно избыток его энергии нуждался в выходе. Единственным звуком в классе были тихие всхлипы Лилы, от которых Маринетт едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться от абсурдности происходящего, и редкие шепотки утешений, обращённых к ней.

Маринетт держалась прямо, хотя пульс гулко отдавался внизу живота. Она осторожно опустилась на своё место, положив сумку с большей аккуратностью, чем следовало бы. Маленькая абсурдная мысль мелькнула в голове: пусть сумка шлёпнется потише, пусть никто не услышит стука, не даст им повода смотреть на неё дольше.

Маттьё остался стоять — прислонился к краю её парты, скрестив руки, словно намеренно занял позицию здесь, став одновременно щитом и вызовом.

Тишина становилась всё тяжелее.

Маринетт уставилась взглядом на древесные волокна своего деревянного стола, проводя пальцем по еле заметным царапинам, оставшимся от нетерпеливых ручек прошлых лет. Возможно, если долго смотреть именно на это, удастся стать невидимой. Но Маттьё нарушил тишину голосом резким, как разбитое стекло.

— Так, Лила, — протянул он, теперь постукивая ручкой по столу, мягкий ритмичный щелчок заставлял желудок Маринетт сжиматься узелком, — напомни-ка... Это принц Али подарил тебе тот кулон или Джаггед Стоун? Я вечно путаюсь.

Его слова обрушились в воздух подобно камню, брошенному в спокойную воду. Волны пошли мгновенно и неотвратимо.

Головы поднялись вверх. Ресницы Лилы затрепетали — привычный маленький спектакль уязвлённости и замешательства, а Алья тут же напряглась, словно она специально дожидалась именно этого момента, чтобы выбрать сторону.

— Мы понятия не имеем, о чём ты говоришь, — поспешно защищаясь, сказала Алья, слегка повысив голос. — У Лилы сейчас тяжёлый период... Может, вся эта ситуация, представленная газетами, вообще недостоверна?

Смех Маттьё прозвучал без тени веселья, больше похожий на скрежет ножа о металл.

Маринетт бросила быстрый взгляд вокруг себя, сердце заколотилось быстрее. Класс снова начал двигаться, и на этот раз она видела, как трещины расползаются шире. Макс нахмурился над своей партой. Джулека кусала губу, шепча что-то Роуз. Сабрина украдкой взглянула на Хлою, которая продолжала равнодушно подпиливать свои ногти.

Нино неловко пошевелился, но Алья упорно продолжала:

— Послушайте, несправедливо вот так преследовать её. Она доверяла нам. Она...

— Доверяла вам? — голос Маттьё зазвенел, словно свист хлыста. Его взгляд неумолимо впивался в Алью.

— Не притворяйся, будто дело в доверии, Алья Сезер. Ты не шевельнула и пальцем, пока Маринетт тонула под ложью Лилы. Называла себя её лучшей подругой и всё равно оставила её одну бороться против всего мира, пока эта девушка... — он резко мотнул головой в сторону Лилы, даже не посмотрев на неё целиком, — спокойно распространяла слухи. Вот какая ты оказалась «лучшая подруга».

Цвет лица Альи исчез совершенно. Губы раскрылись, закрылись вновь, открылись опять, словно слова должны были появиться сами собой, но отказались к ней прийти. Тишина сгущалась, напряжение стало ощутимым и покалывало кожу Маринетт.

— Ух ты, ну ты никак не успокоишься, правда? — вмешался Нино, сузив глаза на Маттьё, его голос прозвучал достаточно громко, чтобы все могли услышать. — Тебе нравится нападать на неё. Похоже на подставу, дружище. Наверное, Лоран-Сельвиг дергает ниточки, сливая эти твои истории прессе, чтобы Маринетт выглядела невиновной. Очень удобно после той презентации.

Эти слова ударили Маринетт в грудь. Её дыхание сбилось. Она знала этот ритм слишком хорошо — круговая оборона класса, инстинктивный рефлекс защитить слабое звено, вот только самое «слабое» всегда оказывалось наиболее ядовитым.

Маттьё приподнял голову, прищурившись.

— Именно так. Всё правильно. Мы настолько могущественны, что смогли заставить её мать сказать, что она ни о чём не знает, Джаггеда Стоуна заставили утверждать, что у него нет кота, принца Али — отрицать знакомство с ней, и всех знаменитостей вместе с ними... принудили присоединиться к этому просто ради прикола? Блестящая теория.

Роуз покачала головой, её глаза умоляли:

— Лила такого бы не сделала, Маттьё. Она не станет продавать информацию вашей компании. Она не лгала. Никогда не врала. Поверь мне, она хороший человек!

Губы Лилы дрогнули буквально на мгновение — и тут же приняли болезненно сладкое выражение. Она сцепила пальцы рук на столе, немного наклонилась вперёд, голос её был мягок, слишком мягок.

— Я тебя не виню, Маринетт, — тихо проговорила она, дрожащим, но достаточно чётким, чтобы все слышали, голосом. — Я знаю, ты, должно быть, ощущаешь себя победителем, наконец-то увидев моё падение. Если это то, что тебе было нужно, чтобы вернуть внимание Кота Нуара, то… что ж, пожалуй, я могу с этим смириться.

Вздохи, перешёптывания. Представление вышло безупречным — всеобщая жалость струилась вокруг её слов дымкой.

Сердце Маринетт сделало кувырок. На миг дыхание застряло глубоко в горле, острым комком, словно она глотнула битое стекло. Намёк растёкся по классу, как масло, гладкий и отравленный, покрывая всё, к чему прикасался. Она почувствовала, как взгляды каждого устремляются к ней, изменяются позы учеников — неуверенные, виноватые, любопытствующие.

Голос Маринетт оказался твёрже, чем она сама ощущала.

— Нет.

Один короткий слог разрезал воздух. Она и не представляла, что сможет так ясно это сказать. Десятки пар глаз устремились к ней, удивлённые, дыхание всех замерло на полувдохе.

Она сглотнула, расправила плечи.

— Не перекладывай это на меня. Мне не нужно никого красть. Тем более его.

Её грудь дважды поднялась и опустилась, а затем она продолжила говорить, потому что чувствовала — если замолкнет сейчас, то больше никогда не сможет начать заново.

— Ты не смеешь выворачивать ситуацию наизнанку, Лила. Ты не смеешь позволить себе предстать здесь и изображать жертву, обвиняя меня в том, что я разрушаю твою репутацию ради внимания, ревности или какого-нибудь парня. Ты лгала. И делала это постоянно. Ты обманывала насчёт знаменитостей, благотворительности, дружбы, болезней, которыми якобы страдала. Ты лгала до тех пор, пока никто уже не смог уследить за твоей историей, и когда запуталась окончательно, назначила меня козлом отпущения. Ты выставляла меня завистливой, мелочной, жестокосердечной — ведь это проще, чем признать правду. И все верили тебе.

Её голос сорвался, но она не позволила ему ослабнуть.

— Знаешь, каково это было? Войти в этот класс и увидеть, как люди, которым я доверяла, смотрят на меня так, будто я опасна? Как будто я — хулиганка? Ты знаешь, каково это — когда все смеялись за моей спиной, потому что новенькая девочка ярче блестит, интереснее рассказывает истории, словно обладает каким-то магическим даром?

Маринетт задрала подбородок, заставляя себя встретиться глазами сначала с Альей, затем с Нино, затем с Роуз, со всеми по очереди.

— Из-за тебя я потеряла друзей. Потеряла свои возможности. Потеряла части самой себя, которые невозможно вернуть. Каждый раз, когда я пыталась защититься, каждый раз, когда я говорила правду, мне заявляли, что я преувеличиваю, придумываю или пытаюсь конкурировать. Понимаешь, насколько утомляет сражаться с этим изо дня в день?

Её руки дрожали, касаясь края парты, но ей было уже наплевать, видит ли кто-нибудь это.

— Я устала молчать, чтобы людям было комфортно. Устала притворяться, что это не больно. Устала наблюдать, как все спешат защищать тебя, оставляя меня стоять одной. Сегодня — хватит. Больше не собираюсь терпеть.

Она дала словам повиснуть в пространстве, наступившая вслед за ними тишина была тяжёлой, тягучей, подавляющей. Следующий вдох пришёл резковатым, но более ровным.

— Мне нечего выигрывать, Лила. Мне не нужно доказывать свою правоту. Единственное, что мне действительно нужно, — чтобы ты перестала лгать. И чтобы остальные перестали позволять тебе это делать.

Класс замер, словно окаменевший янтарь. Никто не двигался. Даже фальшивые всхлипывания Лилы прекратились.

И вдруг раздался смех Хлои.

Возникающее волнение среди учеников прервалось, словно внезапно запороли пластинку, быстрые взгляды обратились к двери, когда та открылась. Внутри появилась мадам Бюстье, её присутствие явилось мягким, но уверенным, словно одеяло, укрывающее неспокойного ребёнка. Вместе с ней проник лёгкий запах мела и прохладный ветерок коридора.

Она задержалась посреди шага, глаза пробежали по неподвижному классу, погружённому в напряжённое молчание, которое ещё не вполне рассеялось. Для понедельничного утра слишком тихо.

— Доброе утро, ребята, — мягко произнесла она, осматривая комнату своим особым учительским радаром, способным уловить гораздо больше, чем слова. Тон её голоса оставался прежним, тёплым, мелодичным, но на лбу появились морщины, означавшие беспокойство, которое она старалась скрыть.

Несколько студентов пробормотали приветствия. Не хором, не радостно, как было всегда. Лишь слабый поток звуков.

Но мадам Бюстье не стала сразу вызывать детей на урок. Вместо этого она положила планшет на край стола и повернулась ко всем, внимательно изучая странное, насторожённое настроение.

— Всё в порядке? — спросила она осторожно. Её вопрос был для всех, но её взгляд останавливался на средних рядах — сжатых кулаках Альи, плотно сомкнутых губах Нино, чрезмерно расслабленной позе Маттьё.

Никто не ответил.

Маринетт чувствовала облегчение — слова, годами ожидавшие выхода наружу, наконец-то сказаны, — но одновременно ощущала себя обнажённой, словно буря втянула её в центр и оставила под ярким светом прожектора. Она спрятала руки под стол, ногтями впиваясь в ладони.

Глаза мадам Бюстье скользнули мимо неё, на мгновение задержавшись, затем перешли дальше.

— Ну ладно, — мягко произнесла она. — Тогда начнём. Она развернулась к доске, достав маркер из лотка.

Однако, несмотря на то, что она начала писать дату, напряжение в классе никуда не ушло. Оно просто опустилось ниже, словно туман оседал в углах помещения. Никто не смел заговорить, но все чувствовали это — мысли кружили вокруг одного центра, необъявленного обвинения, тревожащего воздуха между Лилой, Маринетт и мальчиком, сидящим возле неё, превращающего весь класс в единую вибрирующую нить.

Даже когда прозвенел последний звонок, напряжение оставалось таким же сильным, обвивая плечи Маринетт тугими кольцами, отчего ей казалось, будто оно врезается в кожу. Стулья скрипели, взгляды отворачивались, карандаши снова в нервных пальцах. Маринетт выдохнула воздух, не чувствуя, как долго до этого его сдерживала, и её грудь заныла от внезапного притока кислорода.

Класс наблюдал за ними — не открыто, но с назойливостью и косо. Взгляды выталкивали, словно рука между лопатками, вперёд, вон, подальше. Маринетт практически слышала, как начинается новый шквал шёпотов, едва ступив за порог класса, слышала, как атмосфера позади неё оставалась искрящейся от непроизнесённого.

Коридор снаружи был прохладнее, шум класса утих мгновенно, стоило двери закрыться за ними. Затем последовало облегчение.

Некоторое время она размышляла, нельзя ли убедить Кота Нуара оставаться рядом с ней двадцать четыре часа в сутки. Он знал бы, как развязать все эти узлы, которые продолжают расти и множиться. Быть может, стоит привлечь его круассанами.

Родители ждали её. Папа — крупный и надёжный, улыбающийся мягко. Мама — маленькая, но несгибаемая, с манерой брать руку Маринетт раньше, чем она успевала почувствовать потребность в этом прикосновении. Тепло маминой руки успокаивало нервы лучше любых слов, служа якорем против водоворота остального мира.

Ассистентка Евы Лоран-Сельвиг стояла рядом, спокойная, но серьёзная, пояснив, что их ждут в штаб-квартире. Молча они направились к ожидающей машине. Маринетт позволила себе опереться на присутствие её родителей, и благодаря их тихой уверенности каждый новый шаг давался легче.

* * *

Переговорная комната оказалась слишком яркой.

Такой белый свет, который не просто освещает, но снимает слой за слоем, лишая лица теней и выводя каждое движение мышц в жёсткую видимую ясность. Маринетт чувствовала себя уменьшенной под этим светом, словно её кожа была выставлена напоказ, оголённой и уязвимой.

Длинный стол негромко гудел от голосов, разбросанных, наложенных друг на друга, словно воздух перед бурей. Чашки кофе стояли перед членами совета, тонкие завитки пара, охлаждаясь, растворялись в ничто. Тихий звон раздавался всякий раз, когда кто-либо двигал свой стакан с водой.

Ева Лоран-Сельвиг обе руки крепко прижала к поверхности стола, устойчивая, как камень. Кольца на пальцах ловили блики света, отсвечивали острыми искорками.

— Мы не можем действовать импульсивно, — сказала она низким, взвешенным голосом, каждая фраза имела вес золота. — Показ может и оказался... спорным, но Агрест процветает на хаосе. Он строит его. Если мы откроем его связи слишком рано, стремясь отбить атаку, если разыграем эту карту, чтобы оправдать Маринетт, Бражник почует трещину.

Мужчина напротив — Слёрн, пожилой участник с лицом, словно высеченным постоянной подозрительностью, — фыркнул, поправляя очки повыше на переносице.

— А тем временем публика заглатывает каждое ядовитое слово, которыми кормит её Габриэль. Думаете, ожидание как-то уменьшит его влияние? Нет. Он уже заставляет их сомневаться в легитимности самого нашего проекта. Говорят уже, что это вторжение! Сидеть сложа руки значит уступить ему инициативу.

Прошёл ропот. Одна женщина нервно постукивала ручкой по своему блокноту — ритмично, отрывисто, словно задавая темп незримому спору.

Маринетт сидела выпрямившись на своём месте, держа руки сжатыми на коленях, сминая кулаками ткань рубашки. Они говорили над ней и о ней, она чувствовала себя наполненной болью и страхом, но никто не рисковал посмотреть ей прямо в глаза.

Тёплая и уверенная рука мамы легко опустилась ей на плечо сзади. Папа слегка кивнул ей через всю комнату, подбадривая, и его присутствие каким-то образом смягчило суровость этого места. Их присутствие было спасением.

Маттьё неожиданно наклонился вперёд, опершись локтями на стол, его голос прорезал нарастающий говор, звуча чисто и ясно.

— Мы позволяем ему диктовать темп, — сказал он. Тень упала на лоб, очертания стали резкими. — Всякий раз, когда Габриэль открывает рот, мир прислушивается. Всякий раз, когда он пачкает нашу репутацию, грязь прилипает. Почему? Потому что он контролирует сцену, а мы лишь реагируем. Всегда нам остаётся подчищать последствия его действий.

Его взгляд, смелый и дерзкий, обвёл стол.

-Я считаю, надо отобрать у него сцену.

Ева повернулась по-птичьи, взглянула оценивающе:

— И как именно ты предлагаешь это сделать?

Губы Маттьё изогнулись, однако не весело.

— Сделав невозможным для него контролировать повествование. Открывая доступ всему миру. Обнаруженная технология становится общедоступной. Открытый исходный код. Если они не смогут её замолчать, они не смогут её прикончить. Чем в большее число рук она попадёт, тем меньше у него будет контроля.

Наступила густая тишина — затем лопнула.

— Безумие, — прорычал Слёрн, хлопнув ладонями по столу. Его чашка с кофе задребезжала, а голос зазвучал очень неприятно. — Ты понимаешь, что такое открытый исходный код, мальчишка? Любой может изменить его. Любому станет доступно превратить его в оружие. Мы потеряем прибыль, которую зарабатываем. Ты предлагаешь посеять хаос…

— А что предпочитаете вы? — огрызнулся Маттьё, глаза ярко вспыхнули. — Пусть Габриэль сидит на ней? Уже сейчас он превратил нашу технологию в оружие — против нас. Против неё. Рука его метнулась в сторону Маринетт — нечаянная искренность. Она почувствовала жар от этого жеста, словно он высветил её лучом прожектора.

Тогда заговорила другая женщина, помоложе, голос её дрожал, но был твёрдым:

— Если народ увидит это, если сможет пользоваться ею, возможно, начнёт доверять ей. Возможно, перестанут воспринимать её как нечто построенное тайком.

— Или используют её неправильно! — отрезал Слёрн.

— Они уже боятся! — возразил другой, повышая тон. — Думаете, секретность приносит спокойствие? Ведь Габриэль назвал нас вторженцами именно потому, что мы не показали народу настоящей картины. Он выиграл раунд. Может, Маттьё прав и прозрачность — наш единственный шанс.

Ева подняла руку, усмиряя внезапный всплеск голосов. Её ногти тихо застучали по дереву, пока она формулировала мысли.

— Прозрачность сильна. Но и опасна. Стоит ей вырваться на свободу, и её невозможно контролировать. Невозможно вернуть её и отменить наше решение, если она распространится неправильно.

Наконец, её взгляд метнулся к Маринетт, пронзительный и решительный.

— И никакой защиты нет для тебя, дитя. Бражник может начать отчаянно действовать.

Маринетт сглотнула, горло пересохло. На секунду единственным звуком стал едва различимый гул лампочек на потолке, постоянный, неумолимый. Присутствие родителей придавало уверенность, поддерживая её, не давая рассыпаться.

Её голос прозвучал тише, чем хотелось бы, но уверенно:

— Мне нравятся мои шансы.

Взгляд Евы задержался на ней, ничего не выражая, а затем вернулся к Маттьё.

— Итак. Тебе нужен скоординированный удар.

Маттьё не моргнул.

— Да.

Члены совета обменивались взглядами, короткие реплики проносились меж ними, но Маринетт чувствовала, как меняется течение ситуации. То, что ранее представляло беспорядочный клубок, начало распутываться и разъясняться, помещение наполнялось уверенностью. Ещё не единодушием, не спокойствием — но общим направлением.

Наконец Ева медленно выдохнула, словно уступая этому притяжению.

— Хорошо. Мы действуем. Но действуем осторожно. Если мы это сделаем… пути назад не будет. Мы больше не позволим слухам распространяться. Давайте наконец разоблачим Габриэля Агреста.

И вот так встреча сменила направление. Начали формироваться планы, тонкие нити стратегии сплетались в воздухе подобно дыму — хрупкие, нестабильные, но живущие.

Маринетт осталась одна после того, как переговорная комната опустела, эхо от передвижения стульев и топота обуви ещё сотрясало уши. Решение принято. Стратегия утверждена. Все разбежались заниматься телефонными разговорами, календарями, устранением последствий. Родители отправились обратно в пекарню. Маринетт предстояло собраться с мыслями.

Телефон запиликал, громко нарушая тишину. Она посмотрела вниз, проведя большим пальцем по экрану, прежде чем успела подумать.

Ссылка с неизвестного номера.

Её глаза пробежали заголовок. Буквы казались слишком резкими, слишком тёмными, словно выгравированными в её глазах.

"Габриэль Агрест разрывает отношения с Лилой Росси, называет её поведение «обманным» и «жестоким»"

У нее перехватило дыхание, она замерла где-то между недоверием и начинающимся головокружительным изменением.

Комната, казалось, слегка наклонилась, словно декорации на сцене, которые вот-вот разберут.

Она осталась сидеть, глядя на стол, словно надеялась, что если хорошенько сосредоточится, мир станет утешительно определённым.

— Знаешь, — лениво протянул чей-то голос, — если прожжёшь дырку в дереве своим взглядом, нам придётся попросить отдел исследований придумать огнестойкую мебель. А они и так перегружены работой.

Маринетт подняла глаза. Маттьё стоял в дверном проёме, стараясь выглядеть непринуждённо, но выглядел скорее человеком, который полчаса расхаживал по коридору, репетируя своё появление.

Она выгнула бровь.

— Ты там ждал всё это время?

Он поднял палец, притворяясь обиженным.

— Я давал тебе пространство. Это называется зрелостью. Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Она невольно издала тихий смешок. Он разрушил напряжённость в её груди.

— Ты невыносим.

— Безгранично невыносим, на самом деле, — резко ответил он, и лукавая ухмылка тронула его губы.

Её смех превратился в фырканье.

— О нет. Только не начинай снова.

Маттьё неторопливо вошёл и сел на стул напротив неё. Какое-то время он молчал, лишь барабанил пальцами по столу, наблюдая за ней с тем полунервным, полурасчётливым выражением, которое появлялось у него, когда он пытался подобрать нужные слова.

Потом он вздохнул, и его плечи опустились.

— Ладно. Я был ослом.

Маринетт моргнула.

— В смысле, я пытался представить это как подбадривание, но на самом деле вёл себя грубо с тобой. Постоянно говорил тебе, что ты безгранична, будто это какой-то знак почёта, а на самом деле... — Он неопределённо махнул рукой, рисуя круги в воздухе. — То, что я имел в виду, было следующим: я вижу твои способности. И как Маринетт, и как Ледибаг. И я не подумал о том, как тяжело для тебя слушать всё это, когда ты уже несёшь... всё остальное.

Горло Маринетт сжалось, но уже не от злобы.

— Правда в том, — продолжил Маттьё, наклоняясь вперёд, — что я не хотел убеждать тебя. Я убеждал сам себя, что мы победим, если ты безгранична. Что ничто из этого не сожрёт тебя заживо. И это было эгоизмом с моей стороны. Прости меня.

Слова повисли между ними, весомые, но тёплые, и Маринетт почувствовала, как её раздражение постепенно смягчается и превращается в сложное, запутанное, но всепрощающее чувство.

Она коротко кивнула, опустив взгляд на руки.

— Я тоже не хотела на тебя срываться. Я знаю, ты пытаешься мне помочь. Я просто… мне кажется, что я не всегда такая, какой ты меня видишь. И когда ты говоришь это так уверенно, мне кажется, что я не та, за кого ты меня принимаешь.

Он поморщился.

— Ой. Это хуже, чем мои извинения. Ты доведешь меня до слёз в зале заседаний. Ты хочешь, чтобы это было на твоей совести?

Её губы дрогнули.

— Но ты же не плачешь.

— О, я плачу. Очень гламурно. Представь себе слёзы кинозвезды. — Он изобразил, как нежно промокает глаза невидимым платком.

Маринетт наконец рассмеялась настоящим смехом, чистым, способным отразиться от пустых стен. Она попыталась подавить его, но было поздно.

— Уже лучше, — заметил Маттьё удовлетворённо, но ласково. — Ты страшна, когда так серьёзна. Будто собираешься отправить меня на гильотину.

— Ты заслужил, — ответила она. — Из-за твоих бесконечных вдохновляющих речей.

— Ладно. Новое правило: я говорю «безгранично» только применительно к порции пасты.

— Или твоему эго.

Он театрально схватился за грудь.

— Подлая атака.

— Истинная правда, — прошептала она.

Они улыбнулись друг другу, недавняя ссора отступила перед знакомым поддразниванием. Последовавшая тишина была теперь не острой, а приятной.

Маттьё откинулся назад, скрестив руки.

— Итак. Стратегия в действии. Совет директоров пока доволен. Что остаётся нам?

Маринетт медленно выдохнула, чувствуя, как усталость дня наконец покидает её.

— Я всё ещё стою. Всё ещё ищу способ остановить Бражника. И, может быть… мы всё ещё друзья?

— Зависит от обстоятельств. Он наклонил голову с притворной серьёзностью. — Ты выгонишь меня из другой комнаты в следующий раз, если я дам плохой совет?

— Только если ты этого заслужишь.

— Тогда...да.

Её улыбка смягчилась.

— Да.

Он удовлетворённо кивнул и поднялся на ноги.

— Так пойдём. Я знаю кафе, где подают кексы размером с твою голову. Кажется, это как раз то безграничное, на чём можно сосредоточиться.

Она снова рассмеялась, собирая свои вещи.

— Ты просто смешон.

— И тебе это нравится, — сказал он, предлагая ей руку, чтобы помочь ей подняться.

Она закатила глаза, но все равно взяла его руку.

— Безграничные кексы, — пробормотала она.

— Безграничные кексы, — торжественно согласился он, словно они подписывали договор.

Пока они шли из переговорной комнаты, Маттьё продолжал подтрунивать над ней, возмущаясь зелёно-чёрной цветовой гаммой её последнего эскиза («Нет, Маттьё, это не вдохновлено моим парнем!»). Краснеющая Маринетт решила, что победа, по крайней мере сегодня вечером, выглядит так: оставаться живой, несмотря на то, что мир вокруг пылает.

И продолжает гореть.