Клятва и Мера (джен)

Стурм то засыпал, то просыпался, пока повозка углублялась в лес. Он открыл глаза и увидел над собой тёмно-зелёные кроны деревьев и представил, что наступила ночь, а он проспал весь день в пути.

Но куда он направлялся? И откуда? Он смутно помнил события того утра — что-то про движущееся дерево, вооружённого противника. Вертумн тоже всплывал в его памяти, и Стурм, сам того не желая, возвращался к туманным и лихорадочным воспоминаниям о том, как Джек Дерри въезжал на поляну в плетёной колеснице.

Окутанный зеленью, жаром и облаками, он задремал. Его сон прерывали доносившиеся откуда-то обрывки песни, далёкой песни без эха, приглушённой, словно она звучала из лампы или бутылки.

Закрыв глаза, он прислушался. На внутренней стороне его век, словно остаточное изображение после вспышки света, мелькнул медный паук. Он подумал о Сайрене, потом о Маре, но мысли унеслись обратно в темноту и сон, и остаток дня он провёл в грёзах, которые никогда не вспомнит.

* * *

Внезапно ложе в колеснице залило светом. Стурм моргнул и ахнул, попытался сесть, но тут же снова впал в лихорадочное оцепенение. Он был уверен, что его несут сильные руки, и свет над ним заплясал, пробиваясь сквозь листву и хвою, а воздух сразу стал свежим и пах сосной.

Ему показалось, что он увидел Джека Дерри, стоящего над ним, но воздух был таким зелёным и мучительно ярким, что он не мог сказать наверняка. Дважды он слышал обрывки разговора, который, как он предположил, вели дриады, потому что голоса были высокими, чистыми и музыкальными, как звон хрустальных колокольчиков на ветру.

«Умирает?» — спросил один из них, и «Не совсем», — ответил другой.

Тогда он зашевелился, тщетно пытаясь пошевелиться. Над ним склонилась друидесса Рагнелл, от которой пахло травами и торфяным мхом, а её морщинистое лицо было похоже на загадочную маску.

«Они вернули меня в Дан Рингхилл», — подумал Стурм, чувствуя, как страх и гнев нарастают вместе с лихорадкой. Но лицо над ним расплылось и задрожало, как будто он видел его отражение в мутной воде, а когда оно появилось снова, то было красивым, смуглым, с зелёными глазами. Это было лицо женщины не старше сорока лет, с чёрными волосами, увенчанными восковым венком из остролиста.

Стурм увидел в её глазах леди Илис, но это была не Илис. Несмотря на лихорадку, он был в этом уверен.

— Пусть начинают, — прошептала она, и позади неё запел хор птиц.

* * *

Спокойная гладь пруда перед Стурмом задрожала от лёгкого ветерка, и ветви дерева раздвинулись вокруг него, образовав что-то вроде деревянного кресла, в котором он и устроился. Его сон был непроницаемым и спокойным.

Бормоча что-то себе под нос и приподнимая тонкие юбки выше колен, нимфы затанцевали в сторону леса, оставив раненого соламнийца с тремя другими. Успех или неудача лечения леди Холлис их не волновали, ведь грандиозное сражение между рыцарем и дрентом завершилось громко и эффектно.

И они презирали леди Холлис, скрюченную старую друидессу, которая в Дан Рингхилле носила имя Рагнелл и стала известной благодаря нападениям на замки Соламнии, произошедшим шестью годами ранее. По какой-то необъяснимой причине лорд Дикой Природы взял её в жёны.

Диона, которая никогда до конца не верила в глупость мужчин, обернулась, прежде чем они совсем скрылись из виду за густым кустарником этерны. Приложив руку к невысоким вечнозелёным растениям, она раздвинула ветви и посмотрела в сторону поляны. На мгновение ей с досадой показалось, что друидесса выглядит намного моложе, что у неё тёмные волосы, а спина гибкая и прямая.

Эванта позвала её, и маленькая нимфа изящно повернулась и побежала в лес. Ветви этерны, которых она коснулась, покрылись белыми и золотыми цветами.

Конечно, ни Вертумн, ни Джек Дерри, стоявшие на поляне над исцеляющей друидессой, не замечали, насколько древней была женщина, стоявшая перед ними. Холлис изящно опустилась на колени рядом с раненым юношей, и её безупречные черты исказились от беспокойства.

— Ты можешь спасти его, мама? — спросил Джек Дерри, и женщина подняла на него глаза.

— Ты молодец, что так быстро привёл его ко мне, — заметила она. — Ты хорошо справился со своей задачей, сынок. Теперь дело за твоим отцом и за мной.

— Значит, молния принесла тебе покой? — спросил Джек, и в его голосе слышалось беспокойство.

— Бывают времена, — ответила друидесса, — когда закон подчиняется духу и сердцу. Дрент исцелится, а закон выживет.

Она улыбнулась Джеку и вернулась к юноше. Она нависла над Стурмом, раскинув руки так, что её плащ окутал его.

— Сначала призови сову, — прошептала она.

Птица моргнула и комично спрыгнула с плеча Вертумна. Расправив крылья, она бесшумно пролетела через поляну и уселась на ветке над потерявшим сознание юношей.

— Сейчас, — выдохнул Холлис, и Вертумн поднёс флейту к губам. Сначала осторожно, а потом всё более игриво и безрассудно он вторил песне совы, извлекая из инструмента собственные мелодии. Холлис поднёсла жёлтую губчатую массу лишайника к носу спящего юноши, и в воздухе над Вертумном странный вихрь из тумана и света превратился в синий знак бесконечности. Так для Стурма прошла первая из трёх грёз и началось исцеление.

* * *

Ему приснилось, что он лежит на покрытых туманом ветвях дуба.

Стурм глубоко вздохнул и нахмурился. Он огляделся в поисках Вертумна, Рагнелл, Мары или Джека Дерри. Но он был один, и даже с этой высокой точки, расположенной в добрых сорока футах над землёй, он не видел ничего, кроме зелени и тумана.

Он был одет в зелёную тунику, сотканную из листьев и травы.

Что-то подсказывало ему, что это не Темнолесье.

— Более того, — прошептал он, — что-то мне подсказывает, что я ещё не очнулся.

Он быстро произнёс Одиннадцатую и Двенадцатую молитвы, которые защищали сновидца от засады в стране грёз, и осторожно спустился с дерева, не сводя глаз с зыбкой земли внизу. На полпути, на безопасной, но неудобной высоте, он повис на толстой крепкой ветке, а затем спрыгнул, доверившись странной физической безопасности сновидений.

Он был прав. Подхваченный тёплым ветром, он опустился на сухую траву и хвою этерны, словно нырнул в воду. К своему удивлению, он снова был облачён в фамильные доспехи и держал в руках щит и меч.

— Какой в этом урок? — спросил он вслух. Ведь древние философы говорили, что сны отвечают на вопросы. Стурм быстро стал искать предзнаменования — зимородка, предвещающего вступление в Орден, Меч или Корону.

— Зелёный, — заключил он, тяжело опускаясь на землю у подножия дуба. — Ничего, кроме зелёного и зелёного на зелёном.

Он подпёр подбородок руками, и вдруг из-за густого можжевелового куста донеслось лошадиное ржание. Мгновенно насторожившись, обнажив меч против чудовищ и врагов, против всех похитителей снов, Стурм, словно ветер, устремился на звук... и ветви пронеслись мимо него и сквозь него, и он не почувствовал этого.

Он стоял на краю поляны, над которой возвышались две высокие каменные башни. Стены вокруг устрашающих сооружений из чёрного камня образовывали равносторонний треугольник, в каждом углу которого, словно угрожающий чёрный улей, возвышалась небольшая башня.

— Вайрет! — хрипло прошептал Стурм. — Башня Высшего Волшебства! Туда, как было написано, можно попасть только по приглашению.

— Но почему? — спросил Стурм. — Почему я оказался в этой стране волшебников?

Затем он услышал голоса и увидел, как Карамон и Рейстлин выехали из-за деревьев и неуверенно остановились перед башнями. Их чалые лошади нервно пританцовывали. Они были далеко, и их было не слышно, да и лиц их не было видно. Но тихий, нежный голос зашептал Стурму на ухо, словно читая отрывок из старинной поэмы, саги или древнего сказания.

Он резко обернулся и посмотрел на лорда Дикой Природы, который указал на Башню, на близнецов и продолжил свой рассказ.

— Легендарные Башни Высшего Волшебства, — с благоговением произнёс Рейстлин.

Высокие каменные башни напоминали скрюченные пальцы, торчащие из могилы.

С опаской и неохотой Стурм вернулся к сцене из сна, разворачивающейся под рассказ Вертумна. Когда лорд Дикой Природы заговорил, Стурм увидел, как Карамон и Рейстлин повторяют за Зелёным человеком.

— Мы могли бы повернуть назад, — прохрипел Карамон, и его голос дрогнул.

Рейстлин удивлённо посмотрел на брата.

Рейстлин повернулся к Карамону. Стурм яростно затряс головой, пытаясь избавиться от паутины, снов и мрачных, зловещих слов.

Впервые за всё время, что Рейстлин себя помнил, — продолжил Вертумн — он увидел в Карамоне страх. Молодой маг почувствовал необычное тепло, разливающееся по его телу. Он протянул руку и крепко сжал дрожащую ладонь брата.

— Не бойся, Карамон, — сказал Рейстлин. — Я с тобой.

Карамон посмотрел на Рейстлина и нервно рассмеялся. Он пришпорил коня.

Механически, словно подчиняясь словам, Карамон и Рейстлин повернулись, заговорили, а затем, пока Вертумн рассказывал остальную часть истории, Рейстлин шагнул внутрь и исчез, оставив дрожащего Карамона у ворот башни.

Сердце Стурма сжалось при мысли о Карамоне, оставшемся в одиночестве на пороге тайны. В отсутствие своего близнеца половина огромного воина была скрыта в тени, и в этих широких плечах и крепких руках появилось что-то эфемерное.

— Он... он как изношенное знамя! — прошептал Стурм, а Вертумн продолжил рассказ. В конце концов Рейстлин вышел из башни на свет, и Карамон поднялся, чтобы поприветствовать его. Это был уже не Рейстлин, а молодой человек, измученный, сломленный, который поднял руки и указал большими пальцами на приближающегося брата... и...

Магия струилась по его телу и вырывалась из его рук. Он смотрел, как огонь вспыхивает, вздымается и поглощает Карамона.

Стурм вскрикнул и закрыл глаза руками. Этого не могло быть! И это не могло быть пророчеством! Рейстлин и Карамон были в Утехе. Ничто не могло отправить их в Вайрет, даже если бы Вайрет принял их.

А Рейстлин. Рейстлин никогда бы не...

Вертумн положил руку ему на плечо.

А Рейстлин. Рейстлин никогда бы не...

Вертумн положил руку ему на плечо.

— Не бойся, Стурм, — прошептал Вертумн, сжимая руку Стурма. — Я с тобой. Не прячься от меня.

Стурм отстранился от лорда Дикой Природы, чья хватка стала более настойчивой и болезненной.

— Ты понимаешь, Стурм? — прошептал Вертумн, и от него пахнуло кедром. — Теперь ты понимаешь?

Затем Стурм почувствовал, что поднимается. Ветви расступились, и внезапно прохладный свежий ветерок унёс его в осеннее небо, где над ним мерцал голубой знак бесконечности, и он погрузился в яркий сон без сновидений.

* * *

— Теперь мы посылаем ему второй сон, — настаивала Холлис, убирая свои тёмные волосы от загорелого лица. — Потому что теперь мальчик будет жить. В этом я уверена. Он восстал из лап смерти, и теперь он будет жить. Вороны решат, как именно он будет жить.

Вороны кружили над головой во время первой песни исцеления, тихо предвещая беду. Теперь три птицы зловеще устроились на нависающих ветвях огромного валлинового дерева. Они были размером с небольшую собаку и хрипло каркали, словно не хотели петь. Холлис поднёсла к губам юноши ещё одну траву, на этот раз серый цветок лотоса, и тот вздрогнул от прикосновения и вкуса. На мгновение показалось, что над Стурмом завис рогатый боевой топор, готовый с безразличием обрушиться на виновных или невиновных. В его угрожающем отблеске Стурму приснился второй сон, навеянный вороньей песней.

* * *

На этот раз он был в Башне Верховного Жреца, на зубчатых стенах, выходящих во внутренний двор.

Стурм парил над солдатами в дыму костров. В башне стояли лагерем солдаты, укрывшиеся за стенами от зимы и снега и чего-то… чего-то, что ждало их за этими стенами.

Это была самая масштабная осада из всех, что Стурм мог себе представить. Он нервно сглотнул и поплыл от одного костра к другому, подхваченный поднимающимся от пламени дымом.

Солдаты были пехотой, простолюдинами. На некоторых были знаки Ут-Вистана, на некоторых — Мар-Кенина, а на некоторых — даже Королевской гвардии. Все они имели признаки побеждённой армии. Они промокли от снега, а их взгляды были тусклыми и бегающими. Рыцари шли сквозь них, как пастухи, и ни один из них не обмолвился ни словом с солдатом.

— Что произошло? — крикнул Стурм одному из рыцарей. — Что... что с Неракой?..

Не услышав его, рыцарь повернулся к нему и посмотрел сквозь него. Это был Гунтар Ут-Вистан, почти неузнаваемый из-за седых волос и бороды.

Что бы ни произошло, битва, должно быть, состарила его лет на десять. Внезапно шум во дворе стих, унеся с собой ропот солдат, треск огня, звон и лязг готовящегося к бою оружия, и рядом с ним раздался знакомый голос.

Вертумн стоял на крепостной стене — в доспехах Светлого Меча, ни больше ни меньше! Он был диким и растрёпанным, почти как Ангрифф Светлый Меч, и Стурм вздрогнул от этого сходства. Лорд Дикой Природы указал на внутренний двор и снова начал что-то читать нараспев тихим, загнанным голосом.

Пока он говорил, у ворот собралась унылая колонна солдат. Седовласый сержант, возглавлявший колонну, поднял глаза на крепостную стену и встретился взглядом со Стурмом, пока Вертумн рассказывал мрачную, неизбежную историю.

Они выглядели приниженными, хрупкими в своих доспехах, с мечами и пиками в руках. Они стряхивали с ног снег и выстраивались в ряд за конными рыцарями. Я мог разглядеть Бреку в первой колонне. Он был на голову выше остальных, и, кажется, однажды он взглянул туда, где стоял я. Даже на расстоянии, несмотря на тени от стены и утреннюю мглу, было видно, что его взгляд пуст. И, возможно, из-за этой темноты я не мог разглядеть выражение его лица, но я помню одно выражение...

Ибо если выражение лица может быть невыразительным, лишённым страха, ужаса и, наконец, надежды, содержащим разве что своего рода смирение и решимость, то именно таким было выражение лица Бреки и его спутников, говорившее: «Это не то, что я себе представлял, но хуже, чем я ожидал», и ничего больше, когда открылись обречённые врата...

— Не бойся, Стурм, — прошептал Вертумн, и его глаза закатились, словно луны, сорвавшиеся с орбиты. — Я с тобой. Ты понимаешь, Стурм? Ты теперь понимаешь?

— Я… думаю, что да, — сказал Стурм, глядя в сверкающие глаза лорда Дикой Природы. — Дело в том, что даже Клятва и Мера могут быть нарушены… безумием.

— Нет, — прошептал Вертумн в мыслях Стурма. — Нет. — Это ещё не всё, — он снова улыбнулся, на этот раз более зловеще. — Видишь ли... Клятва и Мера — это и есть безумие!

Вертумн схватил Стурма за плечи и развернул лицом к собирающейся внизу армии.

— Это те, кого убивает Мера, — настойчиво прошептал он, пока солдаты беспокойно переминались с ноги на ногу, поправляя доспехи и оружие. — Это кровь, на которой зиждется твоя честь, это кости, на которых зиждется твой Кодекс. Эта старая соламнийская игра всегда с нами, такая же простая и смертоносная, как наши собственные гордые сердца!

«Он говорит как сумасшедший», — подумал Стурм и провалился из сна в тревожную темноту. Стурм так и не узнал, сколько времени он проспал.

* * *

— Неплохо, — заявила друидесса.

День сменился вечером. Вдалеке лес наполнился звуками, которые издавали ночные животные, а над поляной засияли первые звёзды: зелёная арфа Бранчала и красная Сирион, плывущая, словно горящий галеон, по небесному своду.

Холлис посмотрел на Вертумна, который выглядел ещё моложе, чем в начале исцеления.

— Он пережил первые два сна. Третий будет лёгким, если у него хватит воли и стойкости.

— Ни один из них не дался ему легко, Холлис, — ответил Вертумн с любопытной улыбкой. — Ты не из Соламнии, поэтому «Сон о выборе» тебе кажется проще остальных. На самом же деле он самый мучительный.

Где-то вдалеке зазвенел жаворонок. Холлис невозмутимо кивнула и коснулась век Стурма розой с двумя бутонами: один красный, другой зелёный, как лист. Вертумн заиграл на флейте, и над поляной поплыла серебряная Солинари, озаряя листья валлинового дерева и дуба, остролист в волосах друидессы и зелёные локоны лорда Дикой Природы.