Король - марионетка / The Puppet King (джен)

25 год после Второго Катаклизма

— Синие ушли... а ты остался, — сказал Сильванеш, вставая и глядя прямо в один из огромных золотистых глаз Эренсианика. — Когда пришли бури, ты мог бы спрятаться, остаться в этом логове, которое так любишь. Самар сказал мне, что ты этого не сделал. Но что же заставило тебя покинуть свою пещеру?

Дракон весело фыркнул.

— Ко мне пришло нечто — нечто такое, чего я никак не ожидал, — но, найдя это, я уже не мог отступить. — Дракон на мгновение прервал свой рассказ, поднял голову и устремил взгляд на вход в пещеру. — Подождите, — сказал он.

Эльфы наблюдали, как он поднял свое огромное тело на четыре лапы и, словно кошка, крадучись, вышел из своего логова. Взгляд Эрена был прикован к углублению в полу пещеры, куда приливная волна мягко накатывала, поднимая со дна морскую пену. Что-то плеснуло в этой воде, и гладкое тело исчезло под поверхностью.

— Тюлень, — прошептал Самар, подняв руку, чтобы остановить Сильванеша, когда тот попыталась встать. Но они оба остались на месте и продолжили наблюдать.

Животное с бурой шерстью снова вынырнуло на поверхность, и к этому моменту зеленый дракон добрался до края воды. Одним отточенным движением Эрен схватил добычу, поднял ее над головой, запрокинул голову и одним махом проглотил животное, так что изумрудная чешуя задрожала по всей его гибкой шее. Несколько минут он стоял неподвижно, затем удовлетворенно вздохнул и вернулся к эльфам.

Самар все еще держал руку на драконьем копье. Он не сводил глаз с дракона, высматривая любые признаки агрессии, и не опуская оружия. После трапезы Эренсианик опустился на землю над своей скудной кучей сокровищ и удовлетворенно кивнул.

— В этих водах всегда водились тюлени — это одна из причин, которая привлекла меня сюда. Даже тем летом, когда воздух был таким жарким, что солнце, казалось, опаляло небо, они приходили на берег, и я хорошо питался.

Я устроился на выступе на скале над морем. Несмотря на палящий зной, особенно в конце лета, морской бриз немного смягчал жару. Здесь, вдали от плещущихся волн, я мог наблюдать за скалами, о которые разбивались волны внизу. Часто эти существа забирались на выступы, уверенные, что там они будут в безопасности от морских хищников. Редко кому из тюленей удавалось избежать моих челюстей, когда я набрасывался на них и хватал за голову.

Поэтому я с удовольствием наблюдал за происходящим... по крайней мере, так мне казалось.

В один из самых жарких дней середины лета меня напугала большая крылатая тень, промелькнувшая мимо. Конечно, сначала я подумал, что на меня нападает синий дракон, и бросился обратно в пещеру.

Только потом я поднял голову и, представьте себе, был крайне удивлен, увидев еще одного зеленого дракона, великолепную самку! Она была не такой большой, как я, и, снизив скорость, приземлилась на выступ с такой готовностью, что это показалось мне странным и даже манящим.

— Приветствую тебя, о странный дракон из клана, — сказала она, вежливо склонив голову. — Меня зовут Токсирия, и я рада, что нашла тебя здесь, на побережье, которое, как я думала, покинуто нашими сородичами.

— Приветствую тебя, прекрасная Токсирия, — ответил я и объяснил, что прожил здесь всего одну зиму. — А где твое логово? — спросил я.

— В полудне пути на юг, — ответила она, мурлыча от моей лести. — Ты живешь здесь со своей парой? — скромно поинтересовалась она.

— Признаюсь, от радости я выдохнул из ноздрей облачко зеленого тумана, и Токсирия с явным удовольствием вдохнула его. — У меня нет пары, — объяснил я. — Я прилетел сюда один из леса, что за тысячу миль отсюда.

— В этих морях много съедобного, — заметила она, и я понял это так, что она не считает меня недружелюбным конкурентом в борьбе за местные ресурсы. — Ты увидишь, что зимы здесь мягкие, потому что море согревается северным течением — если, конечно, ты решишь остаться. — Она посмотрела на меня с выражением, которое я могу описать только как надежду.

— Я никогда не охотился лучше и не находил пещеру удобнее, — сказал я. — Мне не хватало только общения с моим кланом... но, может быть, это уже совсем скоро изменится?

На следующий день она перебралась в мое логово, принеся с собой те немногие безделушки из своих сокровищ, которые сочла достойными того, чтобы их сохранить. Признаюсь, меня смущал мой собственный скудный запас, но я объяснил это тем, что недавно сюда приехал, и Токси отнеслась к этому с пониманием. На самом деле я задавался вопросом, не оставила ли она многие из своих сокровищ намеренно, чтобы избавить меня от унижения. Ее нежные поступки придали мне решимости грабить парусники, а может, даже разорить несколько замков в далеком Эрготе, чтобы поскорее собрать сокровища, которыми она бы гордилась.

Голос дракона стал печальным, а взгляд устремился в сумеречный вход в пещеру.

— Она перебралась сюда? — спросил Сильванеш. — Тогда где же она...

Он замолчал, когда Самар положил руку ему на плечо. Молодой эльф на мгновение нахмурился, но не стал настаивать на ответе.

— Полагаю, наш друг сам расскажет об этом в свое время...