Щит, пламя и роботы (джен)

Подвал, где проходили заседания дуэльного клуба, в этот вечер гудел не так сильно, как обычно. Народу было поменьше — в основном третьекурсники, несколько старшекурсников, которые пришли поддержать младших. Магические светильники под потолком давали ровный голубоватый свет, в центре пола светилась круглая площадка, и мадам Хуч, сегодняшний судья, стояла у края, сжимая в руке свиток с расписанием.

Элли вошла в зал вместе с Мирандой и Софи, чувствуя, как ладони становятся влажными. Во второй раз было не легче, чем в первый.

— Ты чего такая напряжённая? — Миранда заглянула ей в лицо. — Ты же уже побеждала.

— Побеждала, — пробормотала Элли. — Но тот бой был тухлый. Вейн сказал, что я просто спряталась в панцире.

— А сегодня вылезешь, — уверенно сказала Софи. — Мы тут, поддержим.

Из-за спин девушек выглянул Лео, за ним топтался Дэнни, который вертел головой, разглядывая зал.

— А здесь круто, — сказал Дэнни, не скрывая восторга. — И мадам Хуч судит? Я думал, только Рэйвенскрофт или Вейн.

— Учителя меняются постоянно, — Лео хлопнул друга по плечу. — Главное, не стой как вкопанный, двигайся. И не бойся атаковать.

— А если я проиграю?

— Проиграешь — в следующий раз выиграешь. Я вон тоже сколько раз проигрывал, и ничего.

— Но и побеждал, — вставила Элли.

— И побеждал, — согласился Лео. — Так что всё нормально.

Лео, Элли и Денни встали в очередь за регистрацией, Миранда и Софи пошли занимать скамейки. Через пять минут они уже опять все были вместе, на скамейках, с нетерпением ожидая, кого же вызовут сейчас первыми.

Мадам Хуч хлопнула в ладоши. Гул в зале стих.

— Первая пара: Элли, Когтевран, и Дэнни, Гриффиндор. Прошу на площадку.

Элли вздохнула, поправила мантию и направилась к центру. Дэнни пошёл следом, на ходу шепча Лео: «Ну, чего мне делать-то?»

— Атаковать, — бросил Лео ему вслед. А когда Дэнни отошёл, повернулся к Миранде и Софи и тихо сказал: — Уууу… Кирдык Дэнни.

Софи фыркнула. Миранда не удержалась от улыбки.

На площадке Элли и Дэнни встали друг напротив друга. Мадам Хуч подняла руку.

— По правилам дуэльного клуба: три раунда по пять минут, либо до разрушения эгиды. Готовы? Начали!

Дэнни бросился в атаку с такой поспешностью, что первые два заклинания ушли в молоко. Элли даже не пришлось ставить щит — она просто отошла в сторону, наблюдая, как он размахивает палочкой.

— Не спеши! — крикнул Лео с трибуны.

Дэнни попытался замедлиться, но Элли уже поймала ритм. Она вскинула щит — плотный, многослойный, с гашением по всем частотам. Дэнни бил, бил, менял заклинания, но щит стоял, как стена. А потом Элли заметила, что он выдохся. Дыхание сбилось, палочка опустилась чуть ниже, и левый бок открылся.

Она ударила Expelliarmus — точно, без лишней силы. Палочка вылетела из руки Дэнни и укатилась под трибуны.

— Ах ты! — выдохнул Дэнни и рванул за ней, забыв про всё на свете.

Элли не стала ждать, пока он вернётся. Она подняла палочку, поймала его на бегу и произнесла:

— Petrificus Totalus.

Дэнни застыл с вытянутой рукой в неуклюжей позе, а эгида у него на груди полыхнула ярко-красным и лопнула с тихим хлопком.

Мадам Хуч подняла руку.

— Победа Элли. Первый раунд, досрочно.

Она взмахнула палочкой, снимая заклинание с Дэнни. Тот пошатнулся, потёр затекшие плечи и пошёл подбирать палочку.

— Я даже не понял, как это случилось, — сказал он, возвращаясь к скамьям.

— Ты профукал палочку, — объяснила Элли. — Надо было вовремя пригнуться и поставить щит.

— А, — Дэнни почесал затылок. — В следующий раз запомню.

Они вернулись к скамьям. Лео встретил Дэнни с усмешкой:

— Ну я же говорил.

— Ты говорил «кирдык», — обиженно сказал Дэнни. — Это не предупреждение, это издевательство.

— Это было пророчество, — парировал Лео. — И оно подтвердилось.

Миранда и Софи засмеялись. Элли улыбнулась, чувствуя, как напряжение отпускает.

Мадам Хуч объявила следующую пару: двое старшекурсников вышли на площадку, и зал снова наполнился треском заклинаний и свистом рассекаемого воздуха.

Пока шёл бой, компания вольготно рассиживалась на скамье. Дэнни, всё ещё полный впечатлений, рассказывал Софи, как Элли его «уделала». Миранда сидела рядом с Элли, шептала: «Ты была великолепна. А он так смешно побежал за палочкой». Элли отмахивалась, но чувствовала себя легко и свободно — впервые в дуэльном клубе.

— Слушай, — Дэнни переключился на Лео, — а ты когда выходишь?

— После этой пары, наверное. — Лео кивнул на площадку, где старшекурсники заканчивали второй раунд.

— А с кем?

— С Томасом Грином, с Пуффендуя. Он здорово защищается, но медленный.

— Ты смотри мне! Я буду за тобой следить.

— Ты же и так смотришь, — усмехнулся Лео.

— Ну, может, я потом тоже попробую ещё разок. Если Элли не будет против.

Элли подняла бровь:

— Я не против. Только теперь не открывайся и за палочкой не бегай.

— Я постараюсь.

Мадам Хуч объявила конец боя. Следующая пара: Лео, Гриффиндор, и Томас Грин, Пуффендуй.

Лео поднялся, похлопал Дэнни по плечу и вышел на площадку. Элли смотрела, как он встаёт в стойку — легко, уверенно, палочка в руке расслабленно, но готово к удару.

— Начали! — скомандовала мадам Хуч.

Лео атаковал сразу. Без разведки, без пауз. Stupefy, Impedimenta, снова Stupefy — с разной частотой, разными углами, сбивая ритм. Томас защищался плотно, его щит был монолитным и прочным, но Лео не давал ему времени перестроиться. Он давил, наращивал темп, и на второй минуте щит Томаса дрогнул.

— Сейчас, — прошептала Элли.

Лео сделал ложный выпад влево, заставив Томаса сместить защиту, и ударил:

— Bombarda!

Заклинание врезалось в щит с оглушительным треском. Защита Томаса вспыхнула, пошла паутиной трещин и рассыпалась. Томас на мгновение остался без прикрытия, и Лео, не мешкая, бросил Incendio. Огненный шар ударил в эгиду на груди противника, кристалл полыхнул алым и лопнул.

Мадам Хуч подняла руку:

— Победа Лео. Первый раунд, досрочно.

Лео опустил палочку. Томас, отряхивая мантию, криво усмехнулся:

— Сильно, ничего не скажешь.

— Ты хорошо держался, — ответил Лео. — Просто я разогнался.

Они пожали руки, и Лео вернулся к скамье под свист и аплодисменты. Дэнни встретил его с открытым ртом:

— Ты… ты его просто смёл. Bombarda в щит, а потом Incendio — и готово!

— Тактика, — Лео пожал плечами, но было видно, что он доволен. — Не давать опомниться.

— Мне бы так научиться, — вздохнул Дэнни. — Слушай, а можно я сейчас ещё попробую? Запишусь на следующую дуэль?

— Уже поздно, — Лео посмотрел на настенные часы. — Мне ещё уроки делать, я задержаться не могу.

Элли тоже поднялась. Ей вдруг показалось, что в подвале стало душно — от магических светильников, от скопления людей, от собственного волнения, которое ещё не до конца отпустило.

— Я, наверное, тоже пойду, — сказала она. — Что-то душно. Прости Денни, как-нибудь в другой раз. Но ты можешь попробовать и с кем-нибудь другим.

— Мы с тобой, — Миранда уже взялась за сумку, но Элли покачала головой.

— Стой, давайте лучше посмотрим на Дэнни. Если он всё-таки решится.

— Точно! — Дэнни встрепенулся. — Миранда, Софи, вы же останетесь? Поддержите?

— Ну… — Миранда посмотрела на Элли, потом на Дэнни.

— Оставайтесь, — повторила Элли. — Я сама дойду.

— Ладно, — Софи улыбнулась. — Но ты расскажешь, если что-то случится?

— Расскажу.

Элли направилась к выходу, и Лео, переглянувшись с Дэнни, пошёл следом.

— Я тоже пойду, — бросил он другу. — Уроки, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Дэнни, уже погружённый в обсуждение своей будущей дуэли с Мирандой.

Коридоры замка встретили их тишиной. Магические факелы горели ровно, за окнами уже стемнело, и только редкие ученики спешили по своим делам. Лео шёл рядом с Элли, не торопясь, чувствуя, что она не просто вышла подышать — ей нужно было отойти от шума и суеты.

— Ты сегодня здорово сражалась, — сказал он, когда они свернули в пустой коридор. — Дэнни даже пикнуть не успел.

— Он слишком торопился, — ответила Элли. — И побежал за палочкой. Если бы он не растерялся, я бы так легко не выиграла.

— Но ты выиграла. И не пряталась за щитом, как в прошлый раз.

— Да, — Элли задумалась. — Вейн был прав. Надо не ждать, а искать момент.

Они помолчали. Лео видел, что она о чём-то думает, и не торопил.

— Слушай, — сказала Элли, когда они вышли в главный коридор, ведущий к башням. — Ты помнишь, я рассказывала про наш проект с Дорианом?

— Помню. Волновая динамика, кажется.

— Да. Мы вчера пол вечера спорили, представляешь? Я нашла несоответствие в его формулах, он доказывал, что его способ лучше. И мы решили, что нужен эксперимент.

— И что за эксперимент?

— Нужно собрать Фазовый фиксатор Лигхмана. Это устройство, которое показывает волновую структуру заклинания. — Элли говорила быстро, словно боялась, что передумает. — Для него нужен один редкий ингредиент. Бутон лунного корня, заряженный полнолунием от колодезьного озера.

Лео нахмурился:

— Это где ж его взять?

— Дориан ходил к Слизнорту. Обычный лунный корень есть, а заряженного — нет. Следующая поставка через два месяца. — Элли вздохнула. — Так что эксперимент откладывается.

Они вышли на улицу. Осенний ветер пах листвой и сыростью, но дышать стало легче. Луна ещё не взошла, но небо на западе ещё светлело.

— А почему вы сами не сходите? — спросил Лео.

— Куда?

— Ну, к этим озёрам. Там же, наверное, где эти колодезьные озёра растут бутоны лунного корня? Вы же читали, где они растут?

Элли остановилась.

— Ты что, с ума сошёл? Ближайшее такое озеро в Запретном лесу — это опасно. Там и кентавры, и тролли, и ещё неизвестно что.

— Ну, ты не одна же пойдёшь, — Лео пожал плечами. — Я с вами. Можно позвать Кая. Он крутой, он справится. Да и в лесу он как-то раньше уже бывал. И Дориан, он же старшекурсник. Вчетвером-то мы точно не пропадём.

Элли смотрела на него, не зная, что сказать. Идея была безумной. И в то же время… она уже думала об этом. Вчера, когда Дориан сказал, что придётся ждать два месяца, в голове мелькнула та же мысль.

— Дориан не согласится, — сказала она, наконец. — Он за безопасность. И вообще… он не любит риск.

— А ты спроси, — настаивал Лео. — Может, он и не против. Я Кая спрошу. Если согласятся, пойдём в выходные.

Элли молчала. Внутри боролись два чувства: страх перед лесом и нетерпение — ждать два месяца казалось невозможным.

— Я поговорю с ним, — сказала она тихо. — Но ничего не обещаю.

— Ладно, — Лео улыбнулся. — Если что, я с вами.

Элли посмотрела на него. В полутьме его лицо казалось серьёзным, но глаза улыбались.

— Спасибо, — сказала она. — За… ну, за то, что предложил.

— Не за что. — Лео повернулся к замку. — Пойдём? Там уже совсем темно.

— Пойдём.

Они зашагали обратно, и в их шагах было что-то общее — как у людей, которые договорились о чём-то важном, даже если слова ещё не были сказаны до конца.

В башне Когтеврана было тепло и тихо. Магические светильники под потолком горели ровным золотистым светом, камин потрескивал, отбрасывая танцующие тени на гобелены и книжные шкафы. Несколько студентов сидели в дальнем углу, перешёптываясь над домашним заданием, но в целом гостиная выглядела почти пустой.

Элли вошла быстро, не останавливаясь у входа. Она сразу заметила Дориана. Он сидел в кресле у камина, вытянув ноги к решётке, и держал в руках свежий номер «Хогвартского вестника». Рядом на столике стояла чашка с остывшим чаем.

Она подошла, остановилась напротив. Дориан поднял глаза, отложил газету.

— Ты уже вернулась? Я думал, вы задержитесь в клубе.

— Мы с Лео ушли пораньше, — сказала Элли и опустилась в соседнее кресло. — Дэнни остался, хотел ещё раз попробовать.

— Как прошло?

— Нормально. Я выиграла. Лео — тоже.

— Молодцы.

Повисла пауза. Элли сжала руки на коленях, собираясь с мыслями.

— Дориан, я хотела поговорить.

Он повернулся к ней, внимательно глядя.

— Слушаю.

— Я сегодня говорила с Лео. После клуба. Рассказала ему про наш спор, про ингредиент, про то, что эксперимент откладывается. И он предложил…

Она запнулась.

— Что предложил?

— Самим сходить в Запретный лес. За бутоном.

Дориан не ответил сразу. Смотрел на неё, и выражение его лица не изменилось — только бровь чуть приподнялась.

— Он серьёзно?

— Вполне.

— И ты думаешь, это хорошая идея?

— Я думаю, — Элли говорила медленно, — что ждать два месяца — это долго. А полнолуние — через два дня.

— И ты хочешь пойти? Втроём? Ты, я и Лео?

— Не втроём. — Элли покачала головой. — Лео сказал, что позовёт Кая. Если Кай согласится, то вчетвером.

Дориан откинулся на спинку кресла.

— Запретный лес — это не дуэльный клуб, Элли. Там не будет судьи, который остановит бой.

— Я знаю.

— И ты хочешь, чтобы мы пошли туда вчетвером? Третьекурсники и два шестикурсника, один из которых — староста?

— Лео сказал, что Кай в лесу бывал.

— Кай в лесу бывал с патрулём, а не с тремя искателями приключений.

В голосе Дориана не было злости, но была твёрдость. Элли знала этот тон.

— Я просто спросила, — сказала она, опуская глаза. — Лео сказал, что надо спросить. Я и спросила.

Она поднялась.

— Ладно. Спокойной ночи.

Дориан кивнул. Элли ушла к лестнице, ведущей в спальню девочек, и скрылась в проёме.

Он остался один. Снова взял газету, но читать не стал — смотрел на заголовок первой полосы. «Гриффиндор берёт реванш: капитан Кай и его друг переиграли Слизерин за три дня».

Он перечитал абзац про «друга», про то, как «теория не разошлась с практикой». Его пальцы сжали край страницы. Потом резко швырнул газету на столик, схватил со стола первый попавшийся листок пергамента, обмакнул перо в чернильницу и с такой силой чиркнул по бумаге, что перо едва не порвало лист.

— Долбанное гриффиндорское мужество! — вырвалось у него сквозь зубы.

Он написал несколько слов, но остановился. Посмотрел на то, что получилось. Скомкал листок, бросил в камин. Бумага вспыхнула и исчезла в пламени.

Дориан сидел, глядя на огонь, сжав кулаки. Потом снова потянулся за бумагой. Взял чистый лист, перо замерло над чернильницей. Выдохнул.

— Долбанный Кай и его отвага, — сказал он уже тише, почти с усмешкой.

Перо заскрипело по пергаменту. Он написал быстро, размашисто, не останавливаясь:

«Я согласен. Идём в выходные. Дориан»

Сложил лист в бумажный самолётик — резко, уверенно, без обычной аккуратности. Поднялся, подошёл к лестнице, ведущей в спальню девочек, прицелился и запустил.

Самолётик взмыл в воздух, покружил над камином, облетел люстру и скрылся в проёме.

Дориан остался стоять, глядя ему вслед. Потом медленно опустился в кресло, взял чашку с давно остывшим чаем, но пить не стал — просто держал в руках, глядя на огонь.