Боевой Маг / War Wizard (джен)

На следующий день Большой Круг собрался рано. Весть о вчерашнем бурном заседании разлетелась по всему городу, и зал Высшего Совета вместе с прилегающими коридорами оказался переполнен. У каждого было своё мнение, и каждый высказывал его во весь голос — отзвуки разговоров гулко отдавались под сводчатым потолком.

От этого гула у Магиуса разболелась голова, и он был только рад снова укрыться в умиротворяющей тишине библиотеки. Он остался один: Грета ушла на ярмарку с подругой — их взяла с собой мать той девочки. Магиус бродил между стеллажей и с радостью обнаружил несколько книг о драконах. Он провёл весь день за их изучением, удивляясь тому, как мало знал об этих существах.

Драконы, как оказалось, были поразительными созданиями. Эти звери отличались высоким умом и врождённым даром к магии. Магиус узнал о пяти видах злых драконов, вставших на сторону королевы Такхизис. Огромные красные драконы, выдыхавшие пламя. Синие драконы, метавшие молнии. Зелёные драконы, извергавшие ядовитый газ. Чёрные драконы, плюющиеся кислотой. И белые драконы, чьим дыханием был смертоносный холод.

Затем он изучал драконов добра — тех, кто хранил верность Паладину; их называли металлическими драконами. Золотые и серебряные, латунные, медные, бронзовые. У каждого из них было своё, извергаемое пастью, смертоносное оружие. Эти добрые драконы сражались на стороне людей и эльфов во Второй Драконьей войне. Победив Тёмную Королеву, они изгнали её и её злых драконов в Бездну. Чтобы сохранить равновесие в мире, добрые драконы добровольно покинули Кринн и отправились на Остров Драконов. Магиусу очень хотелось повстречать дракона, и его огорчало, что все они ушли с Кринна.

Он делал подробные записи и прервал работу только на закате, когда свет стал настолько тусклым, что читать уже не получалось.

Магиус собирался встретиться с Хумой, который присутствовал на заседании, чтобы узнать, что там произошло. Но, поднявшись на одиннадцатый уровень, он снова услышал яростные крики и решил вернуться в их покои. Там никого не было, и он мог спокойно привести в порядок свои заметки.

Он уже начал чувствовать голод и думал, что, наверное, скоро наступит время ужина, когда вернутся Хума и Грета.

— Сэр Гаймер пригласил маму с папой отобедать с ним сегодня вечером, — сказала Грета. — Мама сказала, что на время ужина мы предоставлены сами себе.

— Как прошло заседание? — спросил Магиус.

— В конце концов отец со своими сторонниками убедили Большой Круг хотя бы отправиться к границе, чтобы проверить утверждения эльфов, — ответил Хума. — Сэр Гаймер поручил отцу взяться за это дело и вернуться в следующем году с докладом о результатах. Посол Эргота пришёл в ярость и демонстративно покинул заседание.

— Я сказала отцу, чтобы он поднял вопрос о том, чтобы девушки тоже могли становиться рыцарями, — заявила Грета. — В «Мере» нет правила, которое этому мешает. Я точно знаю, потому что спрашивала у Верховного Жреца.

— Ты правда спрашивала? — усмехнулся Магиус.

Грета уселась на походную кровать.

— Я встретила его в коридоре, когда мы возвращались с ярмарки. Его зовут сэр Бенедикт. Он очень суровый, и кажется, что у него лицо треснет, если он улыбнётся. Но он сказал, что помнит меня по состязанию по стрельбе из лука, и что в «Мере» действительно нет запрета на то, чтобы женщины становились рыцарями. Ещё он сказал, что если бы все женщины были такими же дерзкими, как я, он бы выставил против врага целый полк из одних женщин. Он считает меня дерзкой!

Хума рассмеялся.

— Не думаю, что он имел в виду «дерзкая» как комплимент.

— Скорее уж «дерзкая» в смысле «Ах ты нахалка!» — добавил Магиус.

Грета ничуть не смутилась.

— Зато я высказалась.

Они втроём поужинали в обеденном зале, а потом вернулись в свои покои. Хума принёс с собой доску для кхаса и расставил фигуры на кровати. Они с Гретой играли, пока Магиус рассказывал им о Второй Драконьей войне — о том, как люди и эльфы объединились, чтобы одолеть общего врага.

— А рыцари Соламнии сражались в той войне? Твой ход, — добавила Грета, обращаясь к брату.

— Вторая Драконья война случилась больше тысячи лет назад, — ответил Магиус. — Задолго до того, как появилась страна под названием Соламния. Но люди, жившие на землях, которые позже стали Соламнией, объединились с эльфами Сильванести и добрыми драконами, чтобы сразиться с Тёмной Королевой.

— Кстати, о драконах: мой дракон только что захватил твою крепость, Хума, — сказала Грета.

— Если ты сделаешь такой ход, моя армия уничтожит твоего дракона, — возразил Хума.

— Чёрт! — воскликнула Грета. Она вернула фигуру на место и, нахмурившись, склонилась над доской.

— Эльфы Квалинести сражались вместе с Винасом Соламном во время Восстания Роз, как и гномы из Торбардина, — продолжил Магиус. — И всё же ты слышал, как те рыцари в обеденном зале повторяли слова эрготского посла: будто эльфы — настоящие враги и им нельзя доверять.

— Могу себе представить, что было бы, скажи я рыцарям, что им стоит объединиться с гномами, — ухмыльнулся Хума. — У них бы усы отвалились. Ты вообще собираешься ходить?

— Я думаю, — сказала Грета. — Не торопи меня.

— А что там про усы, которые отваливаются? — спросил Ричард, входя в комнату.

— Может, именно это и случилось с усами Хумы, — отозвалась Грета.

— Отец говорил, что ему годы понадобились, чтобы их отрастить, — буркнул Хума, сердито глядя на сестру.

— Это правда, — подтвердил Ричард. — Я зашёл пожелать вам спокойной ночи и поблагодарить Магиуса и Хуму за гномью настойку, которую вы мне прислали.

Хума поднял взгляд от доски, явно ошарашенный.

— Я ничего не присылал.

Магиус покачал головой.

— И я тоже. Это не от нас, сэр.

— Странно, — озадаченно произнёс Ричард. — Слуга принёс мне кувшин с настойкой и записку, где сказано, что это от вас с Хумой.

— Не просто странно, — нахмурился Магиус. — Подозрительно. Я бы хотел взглянуть на эту записку, сэр.

Они прошли вместе с Ричардом через зал в хозяйские покои. Луиза как раз наливала гномью настойку в оловянную кружку.

— Вот, Ричард…

— Не пей! — взволнованно выкрикнула Грета. — Магиус думает, что там яд, ведь они с Хумой ничего не посылали отцу!

— Я такого не говорил, — поправил её Магиус.

— Но ты именно это имел в виду, когда сказал, что всё подозрительно, — не сдалась Грета.

— Значит, это не вы прислали? — встревоженно переспросила Луиза. — Тогда кто? И зачем писать, что это от вас, мальчики?

Она испуганно покосилась на кувшин и поспешно поставила кружку.

— Я могу наложить на напиток заклинание, чтобы всё выяснить, — предложил Магиус.

— Давай, — кивнул Ричард. — Лучше перестраховаться.

Магиус вгляделся в кувшин с гномьей настойкой, изучая прозрачную тёмную жидкость — гномы варили её из грибов. Он принюхался и тут же закашлялся: пары спирта обожгли горло. Скривившись от мерзкого запаха, он подумал, как вообще кто-то может это пить. Ричард называл это «вкусом, который надо сперва приобрести».

Магиус вылил немного жидкости на пол и произнёс слово «Ракун». Потом коснулся пальцем губ, а затем окунул палец в крепкую настойку. Прозрачная жидкость приобрела болезненно-зелёный оттенок.

— Что это значит? — спросила Грета.

Лицо Магиуса стало серьёзным.

— Гномья настойка испорчена.

— Как работает это заклинание? — спросил Ричард.

— Это простое заклинание, его обычно используют путешественники, чтобы проверить, пригодна ли вода для питья, — объяснил Магиус. — Если бы настойка была чистой, магия не сработала бы. Зелёный цвет говорит о том, что пить её нельзя. Скорее всего, туда подмешан яд, но точно я сказать не могу.

— Я должен доложить об этом сэру Гаймеру, — сказал Ричард. — Тот, кто прислал это мне, мог отправить такое и другим. Ты не знаешь, какой яд могли использовать?

— У меня нет способа это узнать, сэр, — ответил Магиус. — Больше сведений может дать жреческое прорицание.

— Не ходи один, дорогой, — испуганно проговорила Луиза. — Тот, кто это сделал, может устроить засаду!

— Яд — дело труса, — мрачно произнёс Ричард. — У того, кто это подстроил, кишка тонка напасть на меня лицом к лицу.

Он успокаивающе поцеловал Луизу, затем поднял кувшин, плотно заткнул пробкой и вышел.

Луиза задрожала всем телом и без сил опустилась в кресло.

— Если бы он это выпил… — прошептала она, содрогнувшись.

— Он не выпил, мама, — тихо сказал Хума, присаживаясь рядом с ней. — Грета, принеси воды.

Луиза кивнула и крепко сжала его руку. Магиус принёс одеяло и накинул ей на плечи. Грета, бледная и притихшая, взяла кувшин с водой — и вдруг замерла, едва не выронив его. Она бросила на Магиуса испуганный взгляд:

— А вдруг и эта вода отравлена?

Магиус забрал у неё кувшин, налил воду в стакан и наложил на неё то же заклинание.

— Вода безопасна, — спокойно произнёс он.

Луиза перевела потухший взгляд с Магиуса на кувшин и покачала головой:

— Мне не хочется пить.

Они в напряжённом молчании ждали в главной комнате возвращения Ричарда. Грета уснула на кровати. Магиус и сам уже начал клевать носом, когда в дверь постучали. Луиза радостно вскрикнула и поспешила открыть.

— Ричард! — воскликнула она, но на пороге стоял один из слуг башни.

— Сэр Ричард послал меня, ваша милость. Он просил передать, что вернётся не скоро и чтобы вы не ждали его допоздна.

— С ним всё в порядке? — встревоженно спросила Луиза.

— Да, ваша милость, — ответил слуга.

Луиза поблагодарила его и закрыла дверь.

— Нет смысла сидеть и ждать всю ночь, — решительно сказала она. — Грета останется со мной. Хума, ты и Магиус идите в свою комнату и поспите.

— Ты уверена, мама? — с беспокойством спросил Хума. — Мы с радостью останемся с тобой.

— Уверена, — твёрдо ответила Луиза. — Мне нужно собраться с мыслями, и…

Она вдруг порывисто обхватила Магиуса и крепко прижала к себе.

— Спасибо, сынок! Спасибо тебе! — проговорила она, и голос её дрожал от слёз.

Магиус и сам едва сдерживал слёзы. Его приёмная семья дала ему так много. И он был безмерно благодарен за то, что хоть чем-то смог им отплатить.

— Ну, идите уже, — сказала Луиза, вытирая глаза.

Хума и Магиус нехотя вернулись в свою комнату и опустились на скрипучие кровати.

— Кто мог хотеть отравить отца? — спросил Хума. — В этом нет никакого смысла!

— Кто бы это ни был, убийца действовал хитро, — заметил Магиус. — Он знал, что отец любит гномью настойку, а её крепкий вкус мог заглушить привкус яда.

— И он многое о нас знал, — добавил Хума. — Понимал, что, если подарок будет от нас, отец ни за что не станет сомневаться.

— Значит, за нами следили, — сказал Магиус. — А теперь он уже знает, что у него ничего не вышло.

— Думаешь, он попробует снова? — спросил Хума.

— Зависит от того, насколько он упорен, — ответил Магиус.

На следующее утро Ричард собрал всю семью, чтобы рассказать, как прошла его встреча. Он не спал всю ночь, и вид у него был мрачный, глаза покраснели и потускнели.

— Я пошёл к сэру Гаймеру и рассказал ему, что случилось, — начал Ричард. — Он был потрясён до глубины души. Башня Верховного Жреца — одно из самых священных мест во всей Соламнии. Мы находимся среди рыцарей, и всё же кто-то попытался меня отравить. Мы с Гаймером отправились к Верховному Жрецу и предупредили его, а заодно и командира стражи башни.

— Сэр Бенедикт тут же отправил своих людей расспросить остальных делегатов. Никто больше не получал никаких подарков — ни настойки, ни еды. Нам пришлось признать: выбрали именно меня. Жрица Мишакаль провела некое священное прорицание и подтвердила, что гномья настойка была отравлена. Правда, она не смогла определить, какой именно яд использовали, сказала только, что он экзотический, ей незнакомый.

— Но почему именно ты, дорогой? — спросила Луиза.

Она сидела вплотную к нему и крепко держалась за его руку, словно боялась, что всё-таки может его потерять.

— Скорее всего, причина в том, что мне предстоит расследовать сообщения о том, что Эргот готовится развязать войну, — ответил Ричард. — Сэр Бенедикт собирается сегодня утром допросить слуг. Он спрашивал, могу ли я назвать того, кто принёс кувшин. Я признался, что, к сожалению, не обратил на него внимания, но знал, что моя жена наверняка его запомнила: у неё особый талант располагать к себе людей.

— Не знаю насчёт таланта, но его зовут Иеремия, — сказала Луиза. — Он служит в башне уже сорок лет. Мы с ним мило побеседовали — он рассказывал мне о своей семье. Надеюсь, его не уволят. Он единственный, кто содержит свою тяжелобольную жену.

— Он не казался нервным? — спросил Хума. — Не вёл себя подозрительно?

— Ни капли, — ответила Луиза. — Он очень спокойный и неприметный.

— Конечно, сэр Бенедикт должен будет его допросить, — сказал Ричард. — Он также хочет поговорить с тобой и с детьми.

— С радостью расскажу всё, что знаю, хотя это не так уж много, — сказала Луиза. — Иеремия поставил кувшин на стол, мы немного поболтали, а потом он ушёл.

— Да и нам особо нечего ему рассказать, — сказал Хума. — Мы с Магиусом впервые услышали про эту гномью настойку, когда ты пришёл нас благодарить.

— Значит, так и скажете, — ответил Ричард, но вид у него был по-прежнему мрачный.

— Что случилось, дорогой? — встревоженно спросила Луиза.

Ричард посмотрел на Магиуса:

— Прости, сынок. Жрец Бенедикт задаст тебе непростые вопросы.

— Но я не понимаю, — вмешалась Грета. — Зачем ему допрашивать Магиуса?

— Потому что я убил своего отца магией, — тихо произнёс Магиус.

— Никто так не думает! — резко оборвал его Ричард. — Жрец Бенедикт слышал историю о несчастной смерти твоего отца и спрашивал меня о ней. Я коротко рассказал ему и добавил, что следователь признал смерть несчастным случаем.

— Жрец Бенедикт и магия… — пробормотала Луиза, словно что-то припоминая. — Почему это звучит так знакомо? Ах да! Это ведь он! Тот самый Верховный Жрец, о котором нам говорил следователь! Тот, кто крайне серьёзно относится к запрету на магию…

Она осеклась и с тревогой посмотрела на Магиуса.

— Да, это он, — негромко подтвердил Ричард. — Надеюсь, допрашивать никого из нас не придётся. Слуга Иеремия сможет опознать того, кто передал ему отравленную настойку, — и это выведет нас на виновного. Сегодня после заседания мы должны встретиться с жрецом Бенедиктом и сэром Гаймером. Хочется верить, что мы наконец разберёмся с этим делом. Сегодня — заключительное заседание Большого Круга. Завтра сможем отправиться домой.

— Слава богам! — выдохнула Луиза.