Истории дядюшки Пружины | Tales of Uncle Trapspringer (джен)

Халмарейн продолжала уверять, что понятия не имеет, откуда в её сумке взялось всё это добро, и указала на рассыпанные стальные монеты, нож, перчатки и ожерелье. Она обвиняюще посмотрела на кендеров. Те с таким восторгом разглядывали находки, что вскоре стало совершенно ясно: видят они их впервые.

— Ты ведь не положила эти вещи мне в сумку?

— Конечно, нет, — ответила Риппл. — Ты обычно так крепко её держишь, что я даже не представляю, как бы могла до неё добраться. И я никогда раньше не видела этих предметов. Перчатки красивые. Если они тебе не подойдут, я с удовольствием заберу их себе, если ты, конечно, подаришь.

— Ну, одна стальная монета от другой не отличается, — добавил Пруж, — но это ожерелье я бы наверняка запомнил. Интересное… Все эти рисунки на дисках. — Он поднял его прежде, чем Халмарейн успела остановить его. — Интересно, эти руны и изображения просто для красоты или они что-нибудь означают?

Риппл подползла по земле поближе к брату, и оба принялись внимательно рассматривать искусно выполненные узоры. Маленькая волшебница тем временем ломала голову над тем, каким образом серебряное украшение оказалось у неё.

— Я не брала это ожерелье! — настаивала она. — Понятия не имею, как оно попало в мою сумку! Во имя Книги Гилеана, да я прямо как кендер!

— Наверное, кто-то по ошибке подбросил его в твою сумку. Мы же постоянно говорим тебе, какие люди небрежные со своими вещами, — рассеянно заметила Риппл, не отрывая взгляда от серебряных дисков.

— Вечно забывают, куда что положили, — согласился Пруж.

— Но когда оно успело попасть ко мне? — Халмарейн задумалась уже о другом. — В Дипделе его ещё не было. Я сама всё перепаковала. — Её глаза широко раскрылись. — С тех пор как мы покинули трактир, рядом с нами были только трактирщик и гномы. Тому человеку в Дипделе ожерелье явно не принадлежало. Похоже, его сделали гномы… Вот почему они за нами гонятся.

Кендеров гораздо больше интересовала сама вещица, чем рассуждения волшебницы.

— Нам нужно больше света. — Пруж выразительно посмотрел на посох Халмарейн.

— Нет, — ответила она, покачав головой и взглянув на вход в пещеру. — Не знаю, что именно я почувствовала от того всадника в чёрном плаще, но с ним что-то не так. Я не хочу сейчас пользоваться магией. Он может ощутить её и вернуться.

— Тогда я сам добуду нам свет, — сказал Пруж, принимая её доводы. Он вскочил и принялся искать гномье огниво, которое каким-то образом перекочевало в его кошель ещё в Дипделе.

Но огниво бесполезно без того, что можно поджечь, поэтому Пруж быстро оглядел пещеру. Его обзору мешали многочисленные корни, свисавшие сверху. Он потрогал один из них. Сухой — из него вышел бы отличный факел. Одной рукой вырвать корень не получилось, и Пруж спрятал огниво обратно в кошель, после чего ухватился за него уже обеими руками. Корень оказался на редкость упрямым. Тогда кендер подпрыгнул, вцепился в него и принялся раскачиваться взад-вперёд.

— Я помогу, — сказала Риппл.

Она подпрыгнула следом и навалилась всем весом. Корень поддался, хотя вырвать его всё ещё не удалось.

Зато он опустился примерно на три дюйма, увлекая за собой кусок земли с потолка.

— Ой!

— Что ты натворил? — вскрикнула Халмарейн, вскакивая на ноги.

— Я просто хотел вытащить корень, чтобы использовать его как факел, — начал объяснять Пруж.

Но договорить он не успел: из образовавшейся в потолке дыры хлынула тёмная жижа. Кендер отпрыгнул в сторону.

— А там наверху, оказывается, мокро, — заметил он. — Наверное, где-то рядом ручей…

Его перебил громкий вопль. Все обернулись и увидели Беглага, который пытался встать на ноги, вытирая с лица комок грязи. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, догадка Пружа подтвердилась: с потолка уже непрерывным потоком лилась вода, щедро смешанная с грязью.

— Пещера падать, — сообщил Умпт, задрав голову.

В тот же миг сверху ему прямо в лицо шлёпнулся ком грязи — достойная награда за мудрое наблюдение.

— Пони! — взвизгнула Риппл и бросилась в глубину пещеры.

Халмарейн схватила Беглага за руку и повела маленького бесёнка наружу, по пути пытаясь отодвинуть куст, которым они замаскировали себе вход. Кендеры потянули пони за поводья, направляя их к выходу, а следом засеменили два овражных гнома. Огромный пласт размокшей земли рухнул сверху и сбил Грода с ног. Через несколько секунд его почти полностью завалило грязью.

— Грод! — крикнул Умпт, предупреждая кендеров.

Они бросили поводья и поспешили обратно.

— Грязь падать, — выдохнул Грод, широко распахнув ярко-синие глаза.

Умпт отправил волшебное колесо Агаров катиться наружу, а затем развернулся и ухватил Грода за руку. Пруж и Риппл подхватили овражного гнома с другой стороны.

С потолка обрушилась новая груда земли. Грязь потекла вокруг ног кендеров и Умпта, полностью скрыв Грода.

Кендеры и Умпт стояли по колено в вязкой массе, изо всех сил вытягивая из неё Грода. Наконец им удалось вытащить его голову наружу. Двигались они так быстро, как только позволяла густая жижа: каждый шаг давался с трудом, приходилось по очереди вытаскивать ноги из липкой грязи. Они продолжали тянуть маленького овражного гнома, пока наконец не вытащили его целиком.

— Руки длинные теперь, — простонал Грод, когда они вытащили его наружу.

Позади них пещера окончательно обрушилась, и грязь вылилась мощной волной на горную тропу, полностью перегородив путь, которым они собирались идти.

Умпт забрал свой артефакт, а остальные стояли под хлещущим дождём. Вскоре вода смыла с них большую часть грязи, но гроза напугала и без того пугливых пони.

— Кобольды впереди, гномы позади, а пещеры превращаются в грязевые ловушки, — пробормотала Халмарейн, ведя своего пони обратно по тропе, пока они снова не смогли свернуть с неё. — Чтобы перебраться через эти горы, нам понадобится целое везение.

Мокрые кудри липли к её лицу. Волшебница дунула на них, а затем убрала волосы рукой.

Поначалу из-за ливня они почти ничего не видели дальше нескольких футов. Но через полчаса гроза так же быстро ушла, как и пришла. Солнце ненадолго выглянуло из-за низких облаков, и склоны гор заискрились каплями воды.

Пруж шёл впереди, ведя пони, а Риппл присоединилась к нему. Они вели своих животных за поводья.

— Будем просто двигаться на север, — со вздохом сказал Пруж. — Надеюсь, мы заглянем в Айронрок. Наверное, там интересно побывать, даже если придётся немного отклониться от курса… Но если всё равно предстоит путешествовать несколько недель, какая разница, потратим мы на дорогу чуть больше времени или нет? После ущелий, через которые мы пробирались, и всех этих кругов, которые нам пришлось наворачивать, пытаясь оторваться от гномов и человека в чёрном плаще, мы и так ходим по кругу. Спорю, мы всех окончательно запутали.

— А почему они вообще не должны запутаться? — спросила Риппл. — Мы сами ничего не понимаем, а если они идут по пятам, значит, тоже должны ничего не понимать. И насчёт кругов ты прав.

Брат кивнул.

Грод и Умпт всё ещё не научились управляться с пони при езде верхом, но зато могли их вести, если им дать поводья. Халмарейн шла следом, ведя своего пони, вьючное животное и пони Беглага. Пруж и Риппл по очереди уходили далеко вперёд, выбирая самый удобный путь.

Первые два часа после выхода из пещеры они двигались медленно. Копыта животных проваливались в грязь почти до самых путовых суставов. Каждый шаг сопровождался чавканьем — животные с трудом вытаскивали ноги из жижи.

Но по мере того как они продолжали путь на север, трясина осталась позади. Пруж снял с Беглага сапоги, и маленький бесёнок теперь носился вокруг, размахивая палкой и гоняясь за каждым неосторожным зверьком, которому не повезло показаться на глаза.

Вскоре Пруж нашёл применение этой кипящей энергии. С помощью ремня своего хупака он подбил двух кроликов, которых Беглаг выгнал из укрытия. Вскоре кендер убил и третьего, позволив маленькому мерчести съесть его.

Вскоре они вышли к небольшому ручью — всего лишь тонкой струйке воды, пробивавшейся через русло из глины и камней. Пруж заметил следы сапог и подков.

— Вот это да! Люди! Значит, мы не единственные, кто путешествует по этим холмам, — сказал он сестре, остановившись рассмотреть то, что осталось от их пребывания. Над одним из отпечатков он нахмурился. Грод подошёл и встал рядом. Овражный гном указал на вмятину в более твёрдой грязи.

— Пони волшебницы, — сказал он. — Может, пони магия. Оно её найти.

— Большие гномьи сапоги, это ведь первый пони Халмарейн! — удивлённо воскликнула Риппл.

Она указала на неровность в отпечатке копыта, которую заметила ещё задолго до этого. — Это тот самый, которого гномы забрали по ошибке.

— Есть, — подтвердил Умпт, перебредая через ручей с волшебным колесом в руках.

Артефакт клана Аглест оставался совершенно чистым, зато сам овражный гном умудрился вымазать грязью руки, лицо, бороду и шлем.

— Я думала, Нейдары идут за нами, — озадаченно сказала Риппл.

— Странно, — задумчиво произнёс Пруж. — Незнакомец и кобольды идут за нами, но они впереди. А гномы вроде бы должны следовать за нами сзади, но они тоже нас обогнали.

— Может, здесь идти по-другому, — предположил Умпт.

На его тёмном морщинистом лице появилось выражение глубокой сосредоточенности.

— Насколько по-другому? — спросил Пруж.

— В Хайло, если ты за кем-то следуешь, всегда держишься сзади, — объяснил кендер. — А в этот раз мы оказались позади всех, кто за нами гонится. Хорошо, что они нас не преследуют, а то бы мы их точно никогда не догнали.