Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

— Итак, твоя сестра снова звонила? — спросил доктор Кэмпбелл, сдвинувшись на сиденье и поправив блокнот.

Учитывая то, что мы обсуждали до этого момента, я мог на самом деле почувствовать его облегчение, когда мы вернулись к несколько обычной проблеме. Не простой проблеме, но к чему-то, что определенно больше входило в его область знаний, чем управление божественными силами, когда они использовались в ответ на очень личные оскорбления.

Я кивнул, вспоминая обсуждаемую тему.

— Она проверяла, как у меня дела. Я имею в виду, в том пассивно-агрессивном ключе, который скорее о том, чтобы упрекнуть меня за то, что я заставляю свою семью волноваться, чем о том, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке, — я на самом деле улыбнулся, вспоминая этот разговор. — Речь шла о боях кейпов, между Империей, Барыгами и Зубами. Я даже не думал о них. Ну, не в этом контексте. Не как что-то, о чем нужно беспокоиться с точки зрения моей безопасности.

— Я могу понять, почему, — сказал доктор Кэмпбелл. — Это было о битве между Империей и Зубами вчера днем и атаке Барыг прошлой ночью? — Я кивнул. — Те, где вмешалась твоя команда.

Я снова кивнул.

— Только когда им это было необходимо, — сказал я. — Только когда гражданские лица были в опасности, или с Мясником…

Доктор Кэмпбелл медленно кивнул.

— Я предполагаю, что в рассказах о том, что произошло вчера вечером, есть доля правды?

— Вы имеете в виду, что Мясник почти умерла? — спросил я. Доктор Кэмпбелл сохранил серьезное выражение лица, но я мог видеть, насколько его беспокоила эта идея. Я изменил тон на менее легкомысленный и наклонился вперед. — Да, если бы Флот не вмешался, Мясника убил бы Скребок, новый стрелок Барыг. Я старался не вмешиваться, как лично, так и с моей командой, но это было достаточно серьезно, чтобы потребовать вмешательства.

— Да, я думаю, большинство людей согласятся, — сказал доктор Кэмпбелл. — Хотя способность действовать посредством действий своей команды, вероятно, тоже помогает.

Я слегка натянуто улыбнулся.

— Ну, они могут появиться на публике, не становясь национальной проблемой. Или международной. Это не то, о чем я беспокоился, когда всё это началось, но всё пошло не совсем так, как я ожидал. — Я выдохнул. — Не знаю, была ли это моя наивность или моя сила просто вылилась во что-то, к чему я никогда не мог быть готов. В любом случае, я оказался в ситуации, когда такие бои с кейпами, с которыми, вероятно, нужно было бы позвонить близким и сообщить им, что я в безопасности, просто не воспринялись для меня.

— Как ты думаешь, ты бы связался со своей семьей, если бы ты не был напрямую вовлечён в противодействие тем событиям? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я пожал плечами.

— Возможно, нет. Эта вся ситуация, она выглядит намного хуже для людей вне города. На самом деле, я думаю, что многие вещи, которые были обычными для Броктон-Бей, выглядят хуже для людей вне города, теперь, когда люди действительно смотрят на них. Я имею в виду, что я не звонил всем каждый раз, когда Лун выходил из себя, но это потому, что я никогда не был в той части Доков или между территориями Империи и АПП. На самом деле немного сбивает с толку то, как много из того, что стало обычным для этого города, является большим событием в любом другом месте.

— Это часто встречающееся впечатление, и многие люди пытаются с ним примириться, — сказал доктор Кэмпбелл. Мне пришлось задаться вопросом, было ли это сторонним и отрицаемым рассказом о его других пациентах или просто оценкой города в целом. Пелена определенно упала с глаз многих людей относительно того, что на самом деле происходило в Броктон-Бей в течение последнего десятилетия или даже больше.

— Похоже на то, — сказал я, выдохнув. — В смысле, должно быть приятно, когда люди беспокоятся о тебе и хотят убедиться, что ты в безопасности, но они буквально не могут даже проверить как у меня дела, не превратив это в оскорбление о моей способности приглядывать за собой. — Я покачал головой. — В любом случае, это было только начало разговора. И, вероятно, Алена просто выплеснула наружу то, с чем ей пришлось иметь дело из-за мамы.

Что на самом деле могло бы быть общей точкой понимания для меня и моих сестер, но, похоже, так никогда не получалось. Как будто даже признание того, что что-то не так, было бы просто проявлением слабости или неблагодарности. Как будто все должны были постоянно поддерживать видимость того, что всё на самом деле хорошо, а проблема была в чем-то другом или в ком-то другом. Хотя возможно, это было бы лучше, чем иметь дело с полным беспорядком, который всегда ждал нас троих.

Я откинулся на спинку стула.

— В тот звонок, что был до этого, я почти смог убедить Алену, что что-то не так. Что то, что произошло, было не просто истерикой или припадком, или что я просто ушёл дуться. Что то, что произошло, было достаточно серьезно, что могло быть и хуже. Типа, что узнать, что тебя выгнали из колледжа, что всё, к чему ты стремился, рухнуло, было действительно серьезно, а не просто чем-то, что вызвало чрезмерную реакцию.

Доктор Кэмпбелл кивнул.

— Вы говорили о том, что произошло той ночью? — осторожно спросил он.

Я покачал головой.

— Не более чем в общих чертах, но достаточно, чтобы… — Я выдохнул. — Достаточно, чтобы она поняла, что это плохо. На самом деле плохо, а не то, что я просто устроил сцену. Она немного отступила, сказала, что поговорит с… — Я снова покачал головой. — Я знаю, что она пыталась. Черт, тот факт, что всё дошло до этого, является доказательством, но это всё равно кажется искусственным, как будто они пытаются мной управлять, и я знаю, что есть какая-то их версия истории, которая выстраивается за моей спиной на основе того, что они обсуждали. Что они возьмут все детали, которые я им дам, доведут их до предела. Придумают свои собственные идеи о том, что происходило и что должно произойти, и что им нужно сделать, чтобы убедиться, что я ничего не испорчу.

— Какие именно детали? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я позволил себе слабо улыбнуться.

— В основном, это были полуправды или переосмысленные версии того, что происходило. Достаточно подробностей, чтобы предположить, что были причины, по которым я не мог просто вскочить и сделать то, что они хотели, но не полные объяснения.

Потому что я не был им должен этого. Больше нет.

— Мне действительно предложили работу в автомастерской.

Брови доктора Кэмпбелла поднялись.

— Да, оказывается, выполнение не очень-то скрытых ремонтных работ после атак привлекло внимание людей, плюс восстановление каждой машины, сгоревшей из-за частиц, займет достаточно много времени, так что, по-видимому, автомастерские и мастерские нанимают всех, кого смогут найти, даже если у них пока нет опыта или сертификатов.

Доктор Кэмпбелл медленно кивнул.

— И «частицы Миновского» — это эффект, ответственный за обесточивание района города?

Я кивнул в ответ.

— Да, и о спекуляциях, они действительно из того японского мультсериала, как и световые мечи из «Звездных Войн». Побочный продукт реакции гелия-3 с внутренней стенкой термоядерного реактора. Реактор был поврежден во время боя с Луном, и поэтому… — Я пожал плечами. — С учетом всего остального, что происходит, я не знаю, считается ли вообще воссоздание вещей из вымышленных миров чем-то значимым.

— Для большинства людей фактическое влияние рассматриваемых способностей и технологий, вероятно, будет более значительным, чем то, возникли ли они в ходе традиционных исследований или в каком-то альтернативном мире, — ответил доктор Кэмпбелл.

Я кивнул. Было логично, что «как» и «почему» будут менее значимыми, чем «что», особенно для технологий на этом уровне. Прослеживание истоков до серии мультфильмов может вызвать экзистенциальные вопросы, но люди, как правило, меньше интересовались экзистенциальными вопросами, чем практическими проблемами, которые возникали из-за необходимости иметь дело с последствиями определенной технологии или события.

Затем я остановился, почувствовав сдвиг в Кузнице. Более медленное движение было почти достаточным для меня, чтобы не заметить масштаб того, что нарастало. Теперь я столкнулся с массивной силой из созвездия Магитех, смещенной и опускающейся ко мне.

Кроме того, я почувствовал всплеск беспокойства от доктора Кэмпбелла. Вполне разумно, учитывая, что он уже несколько раз видел эту сцену лично и только что помог мне справиться с последствиями последнего раза, когда я получил силу такого размера. Я сделал всё возможное, чтобы подбодрить его, но я не успел сделать ничего, прежде чем сила звезды окутала меня. Прежде чем она прорвалась в мой разум и взорвалась, как сверхновая.

Существовал поток в реальности. Фундаментальное подводное течение в механике вселенной. В механике всего. Вся технология была лишь эхом космического танца, запечатленным в миниатюре и направленным на нужды эфемерных вспышек углерода и духа, не обращающих внимания на более грандиозный замысел.

Все вещи текли. Традиционное понимание технологии, ограниченного выражения космической механики, сосредоточенное на передаче энергии, жидкостей, состояний материи. Простые, осязаемые вещи, которые можно было легко понять и направить, но фундаментально ограниченные. Настолько ограниченные, по сравнению с этими большими потоками космоса. Потоками, которые я теперь мог видеть сам. Которые я мог постичь и использовать для подвигов, которые меньшие умы сочли бы невозможными.

Третья Земля Магитех. Это было упрощенное название, данное силе, которая только что была дарована мне. Большая сила, направленная полностью на «магитех». На сочетание магии и технологии. Теперь казалось почти комичным, что идея «смешивания» этих двух сил когда-либо была проблемой. Комичным, потому что это включало в себя отношение к ним как к отдельным силам. Как к отдельным и независимым друг от друга. Как будто они не были связаны постоянным потоком во всей реальности.

Эта сила была, безусловно, самой мощной прямой магитех способностью, которую я получал, чему, вероятно, способствовал тот факт, что я получил сравнительно немного подобных способностей.

Способность Механиста позволяла мне приводить в действие технологии с помощью магии и использовать мистическую силу для выполнения того, что в противном случае было бы сложными инженерными задачами. Эта сила была фундаментальной в начале моей карьеры, но перешла во вспомогательную роль, поскольку появились лучшие варианты источников питания и продвинутых приложений.

Мастер Настройки, который, как оказалось, был из Гарри Поттера, устранил помехи между технологией и магией. Очевидно, это был способ обойти проблему «технологии не работают в Хогвартсе». В то время я даже не знал, что высокая концентрация магии может привести к нестабильности физических законов, которые могут негативно повлиять на технологию, так что на самом деле эта сила послужила предотвращению проблемы, о которой я даже не знал в то время.

Техноколдовство было моей первой «настоящей» магической силой. Это была сила, которая позволяла то, что я считал в то время бесшовным слиянием технологии и магии. Сочетание, которое позволяло двум системам дополнять и усиливать друг друга. Оно способствовало таким вещам, как системы виртуальной реальности, которые были напрямую совместимы с душой человека, или трансляции заклинаний и магических эффектов через электронные носители, или слиянию магических и технологических эффектов, чтобы стать чем-то более мощным, чем раньше. Оно позволило создать несколько знаковых систем и оказало поддержку бесчисленному множеству других проектов.

Последняя оставшаяся сила Магитех, которую я получил, была Мега Бомба. Это была сила того же уровня, что и Третья Земля Магитех, как было очевидно из моей встречи со Спеккио. Или моей второй встречи с ним. Эффекты времени было трудно разобрать. Суть в том, что, хотя Мега Бомба и была на том же уровне, что и Третья Земля Магитех, она приняла совсем другое направление.

Та сила не была связана со смешиванием магии и технологии, а с использованием технологии для создания магии. Изначально это были одноразовые предметы, магические аптечки или гранаты и тому подобное, но со временем и изучением приложения можно было улучшить. Между моими дубликатами и ядром Спиритрона эта точка начального уровня была довольно быстро пройдена, до точки, где магия могла быть и была полностью интегрирована в технологические устройства.

Конечно, с тем уровнем технологий, с которым я работал, не было особой очевидной разницы между чем-то, достигнутым посредством технологического механизма, и чем-то, достигнутым посредством магического эффекта технологического происхождения, особенно когда на это накладывались различные аспекты божественного мастерства. Только когда всё было доведено до предела, когда я на самом деле брал всё, что мог, и пытался продвинуться как можно дальше, такие различия действительно становились значимыми.

Я столкнулся с этими ограничениями после того, как узнал, что случилось с Тейлор. Конечно, ограничения были своего рода абстрактной вещью для человека на этой стадии Места Безумия, но я мог осознать, насколько далеко могут зайти мои способности и что мне нужно было сделать, чтобы обойти это ограничение. Все отчаянные шаги, безумные проекты, «приобретения» или жизненно важные компоненты, всё для того, чтобы достичь того, что теперь было в значительной степени тривиальным делом.

Третья Земля Магитех была абсолютно идеальным сочетанием магии и технологии. Это может показаться мелочью по сравнению с тем, на что я уже был способен, но только если вы очень узко смотрите на то, что считалось «магией» и «технологией». Это было не искусство взять заклинание и пропустить его через двигатель. Это была каждая механика вселенной, как физическая, так и духовная. Эмпирическая и мистическая. Весь поток реальности, работающий в гармонии и способный быть направленным в идеальном порядке к определенной причине.

Речь шла о магии, мане, заклинаниях и мистической энергии, но также о душах и природе душ, о духовной силе, природной энергии и силе самой жизни. Каждый эфирный и эфемерный аспект существования, все из которых можно свободно призывать и направлять. Речь шла о структурах реальности, о том, как они работают параллельно, о том, что то, что считалось магией и технологией, не было по-настоящему отдельными силами, а вместо этого было совместимым и дополняющим друг друга.

Потому что всё перетекало во всё остальное. Механика вселенной была естественным порядком, который был принят и навязан разумными существами в их собственных творениях, существами, которые не были независимы от этого естественного порядка, который они стремились воссоздать в миниатюре. Это создавало рекурсивные уровни порядка, духовное ведущие к физическому, к технологическому, к магическому, и снова к духовному. Всё перетекало друг в друга, влияя на каждую часть системы, чтобы создать целое.

Это понимание, этот способ видения сил вселенной, он открыл дверь новым возможностям. Сначала к меньшим подвигам, таким как создание техноколдовских конструктов. Машин, которые были духовно наделены силой и могли расширяться и совершенствоваться самостоятельно, привлекая машины и технологические устройства для создания и дополнения своего собственного существования.

Потому что самосовершенствующиеся автономные духовные роботы считались «начальным уровнем» для такого рода силы. Даже по моим нынешним стандартам, от моего внимания не ускользнуло, что стартовые проекты Третьей Земли Магитех сами по себе были угрозами S-класса, но это меркло по сравнению с продвинутой работой, которая была возможна.

Для такой силы, как эта, серьезные подвиги, продвинутые проекты, они включали фундаментальное изменение и направление потока реальности, направление аспектов самой вселенной. Уплотнение и концентрация этих аспектов реальности. В плане проектов, одна из возможностей — ковка действительно неограниченного металла. Почти концептуальную субстанцию, способную направлять неограниченное количество любой возможной формы силы, или направлять самые основополагающие концепции самой реальности.

И всё, что для этого требовалось, это сжать целую планетную систему, солнце, планеты, астероиды, всё, во что-то за пределами сингулярности. Всё для того, чтобы произвести достаточно материала для одной единицы личного оборудования. Целая планетная система уничтожена даже не ради энергии, а ради металла, необходимого для направления и управления типами энергии, с которыми я теперь был способен работать.

Уничтожение планетной системы. Я помню, когда-то что-то подобное было бы вызовом, а не немного сложным инженерным проектом.

Даже не вдаваясь в космические работы по сносу, был каскад обновлений, улучшений, новых принципов, которые можно было применить благодаря этой силе. Честно говоря, многое из того, что стало возможным, было фактически сокращённым путем. Вещи, которые я был технически способен выполнить только в очень узком диапазоне и через пятнадцатишаговый проект, включающий сложные обходные пути, три божественных акта мастерства и небольшие изменения в базовой природе реальности, теперь были просто стандартными проектами, чем-то, что я мог просто сделать, и мог строить и развивать ещё дальше.

На самом деле, возможно, было к лучшему, что эта сила пришла после того, как я оправился от той небольшой вылазки в Место Безумия. Честно говоря, мне действительно не нужна была дополнительная помощь в подрыве ткани реальности в тот момент, и тот факт, что такие проекты тогда требовали значительных усилий, и обычно какое-то мультивселенское ограбление было, вероятно, единственной сдерживающей мерой, которая помогала сохранять вещи такими же сравнительно ограниченными, какими они были. По крайней мере, я не взорвал ни одной планетной системы, чтобы получить материал для крутого меча.

‘Хорошие новости: оказывается, мы можем создавать оружие и броню из плундарриума, не прибегая к помощи звездной инженерии.’

Я моргнул, увидев сообщение, которое было отправлено с задержкой от дубликатов в моей Мастерской, чтобы компенсировать тот факт, что они работали в десять раз быстрее нормальной скорости или в тысячи раз быстрее нормальной скорости, если принять во внимание Спиритронное Ядро. Это означало, что сообщение было в основном обновлением, а не приглашением к обсуждению, хотя было много дополнительной информации и проектной документации.

Оказалось, что титанический проект, необходимый для создания вещества, которое могло бы направлять фундаментальные силы реальности, не был необходим, если у вас была сила «Нет Трат» и, таким образом, пятидесятипроцентный шанс не нуждаться в каком-либо высококачественном материале для оружия или доспехов. Конечно, это было только для оружия и доспехов, что немного ограничивало то, что можно было построить из этого материала, но, учитывая, какие силы он мог направлять, что мои дубликаты с радостью продемонстрировали, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО включало эффекты невозможных цветов, этого было более чем достаточно.

О, и они также дали мне знать, что благодаря силе «Огненный Шторм» оружие можно создавать, даже не беспокоясь о пятидесятипроцентном шансе успеха, и его можно создавать с использованием ещё более продвинутых компонентов, устройств и реагентов, которые не может воспроизвести Нет Трат. Оружие со встроенными камнями силы, которые захватывают и направляют определенные аспекты магии, духовности или творения.

Третья Земля Магитех была колоссальной силой, способной на невероятные подвиги, которые ограничивались только логистическими и техническими проблемами космического уровня, связанными с ними. И, по-видимому, мои другие силы были более чем счастливы сжечь в пепел эти ограничения, превратив потенциально сверхмощную способность во что-то, что теперь позволяло моим дубликатам создавать оружие космической мощи из любого хлама, который они находили в моей мастерской.

Я имею в виду, что мы уже делали предметы космической мощи, но это был, как правило, дискретный и сфокусированный тип космической мощи, а не это широкое и абстрактное направление целых граней реальности. Почти произвольные аспекты реальности, если учесть тот факт, что они могли эмулировать камни силы. И это конкретное использование камней сил в оружии, специфичное для направления базовых способностей, я понимал необходимость, но конкретный профиль выглядел знакомым. Как что-то из…

‘Это из Громокошек.’ Мои дубликаты, по-видимому, ждали, пока я соберу всё воедино, и подготовили для отправки полный анализ сходств. ‘Отклонения от версии в нашем мире, но достаточно общих концепций, чтобы быть уверенным.’

Я закрыл глаза и сделал вдох, медленно выдыхая, все это время я чувствовал растущую обеспокоенность доктора Кэмпбелла. Я открыл глаза и посмотрел на него, слегка наклонив голову.

— Всё в порядке, — сказал я. — Я просто получил магические технологические способности из Громокошек.

А также старый плащ, который немного помогал мне слиться с толпой, но, как и следовало ожидать, был слегка в тени основной силы.

Я наблюдал, как беспокойство на лице доктора медленно сменялось замешательством.

— Прости, Громокошки? Это был детский мультик, верно?

— Да, — с раскаянием сказал я. — Я был захвачен пониманием меняющегося потока энергии во вселенной и того, как, казалось бы, разрозненные силы были взаимосвязаны, чтобы позволить реакциям от простой механики распространяться через множественные уровни реальности, предоставляя объединение как того, что считается технологическим и мистическим, так и более крупных и глубоких аспектов реальности, которые можно контролировать и направлять, но мои дубликаты просто дали мне знать, что всё это, по-видимому, происходит от энергетической системы волшебного меча из детского мультфильма 1985 года.

Я имею в виду, с положительной стороны, Мечи Предзнаменований для всех. Черт, с тем, как легко это было, мы могли бы также получить всё 'Предзнаменования'. Лопата Предзнаменований. Нож для писем Предзнаменований. Вилка Предзнаменований.

…и мои дубликаты уже подумали об этом. Ну, я уверен, что Столовый сервиз Предзнаменования кому-нибудь пригодится, в конце концов. Может быть, Айше нужно столовое серебро для её замка на Тандамаре.

— Ах, — сказал доктор Кэмпбелл. — Честно говоря, это аспект происхождения твоих способностей, который я раньше не рассматривал.

— Что, что не всё происходит из чего-то величественного и фантастичного? — спросил я. — Да, на каждую великую франшизу приходиться шуточный мультфильм или странная кинофраншиза, и это если я смогу идентифицировать их в первую очередь. Часть этих вещей, похоже, не имеет четкого происхождения, и не все силы с ясным происхождением соответствуют тому, как всё должно работать. Даже эта не идеально совпадает с мультфильмом, но есть достаточно сходств, чтобы я не мог их сбрасывать со счетов.

— Понятно, — сказал доктор Кэмпбелл. — Но, несмотря на происхождение, сила была значительной? — спросил он.

Я кивнул.

— Почти всё, что я получаю в эти дни, значительно. Это не столько то, что добавляет новые вещи, на которые я способен, сколько то, что делает их намного более легкими для достижения. То, что раньше требовало сложных обходных путей, я могу просто сделать напрямую. — Я нахмурился. — Так что гораздо меньше времени на испытания и разработку, прежде чем мы дотянемся до оружия, изменяющего реальность.

Доктор Кэмпбелл просто кивнул.

— Я понимаю, что новые силы много новых беспокойств для тебя, но я бы еще раз напомнил тебе, что практический уровень твоих возможностей, с точки зрения обычного человека, по-видимому, не претерпел существенных изменений.

Я позволил себе слегка улыбнуться.

— Думаю, быть в двух часах или двух секундах от возможности вывернуть реальность наизнанку — это не такой уж большой сдвиг, если говорить объективно.

Доктор Кэмпбелл кивнул с большей искренностью, чем я ожидал.

— Правда в том, что с момента появления паралюдей были люди, обладающие гораздо большей индивидуальной силой, чем когда-либо в нашей истории, и часто получающие этот уровень силы внезапно и без обычного хода развития, который поставил бы кого-то в положение, когда его действия могли бы иметь последствия для жизни или смерти окружающих.

Я кивнул.

— У нас есть случайные люди, которые внезапно могут сравнять с землей городские кварталы, а не военные лидеры или полевые командиры. В то время как это требует другого образа мышления.

— И к этому большинство людей по понятным причинам не готовы. В некоторых организациях предпринимаются попытки помочь людям приспособиться к уровню силы, которой они обладают, с разной степенью успеха, но факт остается фактом: последствия обретения силы шире, чем осознают большинство людей, и влекут за собой скрытую ответственность, к которой большинству людей трудно приспособиться.

Я кивнул. Было ясно, что доктор Кэмпбелл провел обширное исследование паралюдей и их опыта. Хотя не все из этого было напрямую применимо ко мне, кое-что пересекалось, и я был благодарен за его усилия.

— Я довольно быстро понял, насколько плохо всё может пойти, если я не буду осторожен с этой «ответственностью», — сказал я. — Даже сейчас многие последствия тех ранних решений остаются. Я работаю над ними, но это нелегко. — Я покачал головой. — Это важно, но это своего рода отвлечение от того, что мы пытались охватить. Хотя, полагаю, это моя вина.

Доктор Кэмпбелл покачал головой.

— Это твоё время. Мы можем сосредоточиться на том, что, по твоему мнению, будет наиболее полезным.

Я кивнул.

— Наверное, лучше всего заняться семейными делами, — сказал я. — Не то чтобы это неважно, но с моими способностями столько нюансов и последствий, что не думаю, что у нас будет время даже поцарапать поверхность. По крайней мере, с моей семьей у нас есть общая точка отсчета.

— Действительно, — сказал Доктор Кэмпбелл с некоторым весельем, снова взглянув на свой блокнот. — Ты говорил о звонке с сестрой?

— Точно, — сказал я, переводя дух. Это был небольшой сдвиг, возвращение от последствий космической силы к проблемам с моей семьей. Казалось, что это должно быть тривиально, что перед лицом всего остального я должен быть в состоянии просто игнорировать эту часть своей жизни или справиться с ней самостоятельно.

И я мог, по крайней мере, в какой-то степени. Как в гораздо лучшем месте для управления этой частью моей жизни. В определенной степени я справился с этим. Я установил границы, сопротивлялся попыткам манипуляций и нашел или создал структуры поддержки вне динамики, в которой я застрял так долго. Но то же самое понимание, которое позволило мне справиться с этими вещами, также заставило меня осознать, насколько они серьезны, по крайней мере, для меня. Это была моя семья, и нравится это или нет, они всегда будут огромным фактором в моей жизни. Это было то, что я мог бы контролировать и от чего двигаться дальше, но попытки преуменьшить их значимость не сделают это легче.

Я снова сосредоточился на докторе Кэмпбелле, когда начал.

— В последний раз, когда я разговаривал с сестрой, я упомянул о предложении работы в гараже и ремонте поврежденных автомобилей. Когда я объяснял это, я намекнул, что, возможно, смогу пройти онлайн- или удаленные курсы, чтобы закончить свою степень. — Я покачал головой. — Это было в основном просто отвлечение, но, видимо, это то, что прижилось, и теперь у моей семьи, вероятно, есть целый план, составленный с набросками и страховками, как оптимизировать вещи и убедиться, что я ничего не испорчу. — Я объяснил, опускаясь обратно на свое место. — Это в основном то, о чем хочет поговорить мой отец, по крайней мере, если судить по тому, как это звучит.

— Ты обеспокоен тем, что тебе придется решать эти вопросы? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я вздохнул и покачал головой.

— Не совсем, — объяснил я. — Я имею в виду, что идея механической работы или любой обычной технологической работы, это, по сути, шутка для меня. Если бы мне пришлось защищать это решение, я знаю, что я мог бы это сделать, но похоже это не то, как пойдёт этот разговор. — Я слабо улыбнулся. — Алена сказала, что папа на самом деле поддерживает это. Что он считает, что это хорошая идея — получить практический опыт, если я все ещё хочу пойти в автомобильную инженерию.

— Это был твой первоначальный план, верно? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я пожал плечами.

— Я сказал это, чтобы выглядело так, будто у меня есть долгосрочный план. Пытаться сказать, что хочешь работать с технарями Протектората, это то же самое, что сказать, что хочешь стать астронавтом. Автомобильная промышленность была более разумной целью, и меня это, по крайней мере, немного интересовало. Я бы предпочел, чтобы мои родители не относились к этому так, будто я планирую свою карьеру с первого семестра в университете, но…

Я пожал плечами.

— Ты думаешь, это будет в центре обсуждения? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я выдохнул.

— Я думаю, что это всплывет, но, вероятно, потому, что мой отец будет этим обеспокоен, или, может быть, на самом деле заинтересован. — Я посмотрел на доктора Кэмпбелла. — Я имею в виду, что я знаю, что всё это манипулятивно. Я имею в виду, я буквально знаю. Одна из моих способностей — обнаруживать манипуляции. Сказать, откуда она исходит и чего она пытается достичь.

Брови доктора Кэмпбелла слегка приподнялись, но он кивнул и жестом пригласил меня продолжать.

— Это, конечно, манипуляция, но это… Я думаю, это, по крайней мере, прямая манипуляция. Они не пытаются вызвать у меня чувство вины, принудить меня или заставить изменить свою точку зрения на вещи. Просто они знают, что я был бы более склонен поговорить с отцом наедине. Такие вещи должны быть обнадеживающим знаком, но даже такие чувства не исходят из хороших побуждений. Типа, даже делая что-то «хорошее», они делают это только потому, что у них сложилось впечатление, что мне нельзя доверять, что я не буду действовать рационально или объективно, поэтому всё сводится к тому, чтобы обращаться со мной осторожно, к тому, что в моей семье ближе всего к подкупу.

— Но ты всё равно согласился встретиться? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я кивнул.

— Я имею в виду, что я на самом деле хотел бы встретиться с отцом, без мамы. Я знаю, что будет много неловких тем, и куча того, что будет обсуждаться, по сути, будет просто прикрытой формой допроса от мамы, но я знаю, что это не будет так плохо, как в последний раз, когда я видел свою семью. — Я коротко улыбнулся. — И я сказал, что приду, только если он принесет мою старую скрипку.

Доктор Кэмпбелл заинтригованно посмотрел на меня.

— Это было важно для тебя? — Его замешательство не было удивительным, учитывая тот факт, что моя история с этим инструментом была какой угодно, но только не положительной.

Я просто пожал плечами.

— Моя мать всегда грозилась выбросить вещи, которыми я не пользовался, или которые я перерос, или которые, по её мнению, я потратил зря. Ну, в случае со скрипкой это была угроза отдать её на пожертвования. На самом деле, это была не совсем угроза, просто намек на то, что это было бы хорошим делом, и что любой ребенок, которому она в итоге достанется, вероятно, будет ценить её больше, чем я. — Я выдохнул и покачал головой. — То есть, это была даже не особенно хорошая скрипка. Это была, вероятно, самая дешевая из тех, что можно было достать, и она была слишком большой для меня, когда я её впервые получил, и слишком мала для меня сейчас, и я не прикасался к ней больше пяти лет.

— Но всё же ты не хочешь, чтобы твои родители избавились от неё, — сказал доктор Кэмпбелл понимающим тоном.

Я кивнул.

— После всего, через что я прошел, это будет выглядеть пустой тратой или оскорблением. У меня были проблемы с этим инструментом. Наверное, так было бы с любым инструментом. На самом деле, единственным смыслом было то, что я мог бы указать это в своих заявлениях в колледж, и даже тогда должен был быть более простой способ казаться «всесторонне развитым». — Я вздохнул. — На данный момент желание сохранить это мелочно, но кажется, что это то, в чем я действительно могу быть мелочным. Что-то незначительное и в основном бессмысленное. А для встречи с отцом, я думаю, что-то, что покажет, что я не просто отступлю и не сделаю всё, что они хотят. — Я улыбнулся этому. — Вероятно, они думают, что это так. Просто я выдвигаю какие-то бессмысленные требования, чтобы сохранить лицо или притвориться, что я победил.

— Это то, что тебя беспокоит? — спросил доктор Кэмпбелл.

— Не совсем, — признался я. — Я принял то, что у них будет свое собственное мнение о том, что происходит. Обычно оно будет искажаться так, чтобы я выглядел как можно хуже. Я на самом деле задавался вопросом, в этом ли смысл. — Доктор Кэмпбелл вопросительно посмотрел на меня. — То есть, если они всегда предполагают худшее, чтобы я был вынужден защищаться, объясняться и оправдываться перед ними, то у них есть свобода решать, достаточно ли я сделал, или мне придется сделать ещё больше, чтобы убедить их в том, что происходит на самом деле. — Я покачал головой. — Я говорю «они», но в основном это моя мать. Иногда мои сестры.

— Но не твой отец? — спросил доктор Кэмпбелл.

— Не напрямую, — сказал я. — Он не раскручивает историю, но он будет следовать ей, как только она будет установлена. Не помогает то, что это обычно что-то ужасное, так что большая часть этого исходит от беспокойства, которое, вероятно, и есть то, чему посвящена вторая половина этой встречи. — Я улыбнулся этой мысли. — Я почти уверен, что они думают, что я бегаю тут полуголодный по зонам бедствия, выставляя себя в невыгодном свете. Что я едва функциональная развалина, который не ел нормально уже неделю.

Доктор Кэмпбелл посмотрел на меня с изумлением.

— Значит, более чем немного неверно в этом. — Я улыбнулся в ответ на его слова. — Это будет проблемой? — спросил он. — Последствия твоих способностей и твоя ситуация. Я бы не сказал, что это на уровне предположения о парачеловеческом участии, но, учитывая временные рамки и их предположения о твоей ситуации…

Он говорит о том, что в последний раз, когда я их видел, меня не благословила богиня красоты и я не пользовался бонусами знакомства с восходящей звездой мира моды.

— Я так не думаю, — сказал я. — Я могу довольно хорошо преуменьшать значение вещей. Не полностью, но, честно говоря, я в порядке с тем, что отец увидит, что у меня всё хорошо. Плюс после звонка они, по крайней мере, знают, что я не был совсем бесцельным. — Доктор Кэмпбелл поднял бровь. — Тема перешла к людям, у которых были предложения о работе или жилье от их школ из-за участия в восстановительных работах. Я сказал Алене, что помог с шоу Гармент.

— Тебе было комфортно поделиться этим с ней? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я покачал головой.

— Это не было секретом. Я работал там открыто. Ну, не отчитываясь о том, сколько я на самом деле делал. — Я сделал паузу и посмотрел на доктора Кэмпбелла. — Эм, на самом деле вся команда работала, чтобы помочь с этим, по крайней мере, в какой-то степени.

Доктор Кэмпбелл кивнул.

— Учитывая, как быстро и хорошо всё сложилось, я понял, что это так, хотя я не был уверен, в какой степени вы были вовлечены.

— Официально я был указан там только как человек, занимающийся технической настройкой. Я занимался гораздо большим, чем этим, но эта должность позволяла мне работать, не привлекая к себе внимания. — Я замолчал, вспоминая особое внимание, которое я в итоге привлек. И внимание после этого. Плохое, а затем хорошее, и так много всего, с чем нужно разобраться. Я покачал головой и отложил эту тему в сторону. — В любом случае, я был указан на сайте как часть волонтерского персонала. Я рассказал об этом Алене, когда эта тема возникла. Честно говоря, это, вероятно, будет больше всего интересовать мою семью, чем что-либо еще.

— Кажется, что для тех, кто связан с этим событием, существует определенный уровень престижа. Хотя, если смотреть ретроспективно, вероятно, именно поэтому оно оказалось столь значимым, — сказал доктор Кэмпбелл.

Я кивнул. Легко зарегистрироваться, когда знаешь, что будешь частью крупного и престижного мероприятия, но в данном случае это было не так. Гармент не была кем-то неизвестным, но это был риск для кейпа в её положении, и никто не знал, во что превратится мероприятие, пока оно не началось. Это заставило людей, которые действительно потратили на это время и усилия, казаться намного лучше в ретроспективе, и я определенно мог видеть, как моя семья подталкивает меня использовать это, чтобы вернуться в инженерную программу.

Или принять предложенную мне работу. Я не мог не улыбнуться от веселья при этой мысли.

— Было ли что-то еще в этом событии? — спросил доктор Кэмпбелл.

— На самом деле, много, — сказал я. — Но кое-чем я поделился с Аленой. — Я улыбнулся немного шире. — У Апперкраста там была своя собственная медиакоманда, которая следила за всем. Его руководитель по медиа проверил мою работу и в итоге дал мне визитку на случай, если меня заинтересует работа по контракту.

— Работа по контракту. На Элиту, — с весельем сказал доктор Кэмпбелл.

— Да, — сказал я. — Алена упомянула, что люди получают предложения о работе, и я поднял этот вопрос.

— Она злилась, что я не взялся за это, — сказал я, качая головой. — Я имею в виду, это даже не была конкретная работа. Вероятно, меня просто добавили в список контактов, если у них было что-то похожее по масштабу. Алена вела себя так, будто я отказался от карьерного пути. — Я снова покачал головой. Самое смешное, что если бы я взялся за эту работу или у меня была бы работа, она, вероятно, разозлилась бы на меня за то, что я импульсивно решил работать на Элиту. Типа, какое бы решение я ни принял, оно было бы неправильным. Или, может быть, его бы посчитали неправильным, потому что это было мое решение. Типа, какой бы инстинкт у меня ни был в той ситуации, он был бы барометром того, каким будет неправильный курс действий.

— И как думаешь, это всплывет в памяти твоего отца? — спросил доктор Кэмпбелл.

— Он, вероятно, упомянет об этом, хотя бы ради новизны, — сказал я. — Я имею в виду, что это на три ступени ниже Апперкраста, но близость кейпа всегда делает историю интереснее.

— Что более чем иронично, — сказал доктор Кэмпбелл.

Я кивнул. Это было гораздо более чем иронично, но я пока не был готов делиться своей сделкой с Апперкрастом. Каким-то образом связь с Элитой стала одним из наименее спорных элементов моей геройской карьеры.

— Похоже, что твоё участие в мероприятии было для тебя положительным опытом, — сказал доктор Кэмпбелл. Мой разум вернулся к тем сложностям, которых я избегал, что ясно отразилось на моем лице. — Или нет? — продолжил он. — Что-то случилось?

— Ничего, относящегося к звонку Алены или встрече с моим отцом. Думаю, это уже оговорено. — Я выдохнул. Честно говоря, я мог бы рассказать гораздо больше, но это было бы уже хождением по проторенной дорожке. — Я уверен, что смогу справиться с этой встречей. Я не ожидаю никаких больших прорывов или событий, но надеюсь, что она будет лучше, чем в последний раз, когда я видел свою семью. — Я содрогнулся от этой мысли. — Я имею в виду, что она должна быть лучше, чем в тот раз, но если у меня будет шанс оставить всё в лучших отношениях хотя бы с одним членом моей семьи, я бы хотел этим шансом воспользоваться.

Доктор Кэмпбелл кивнул.

— Я рад, что ты справляешься со своими ожиданиями и имеешь четкое представление о том, чего ожидать. Я знаю, что это может быть нелегко для тебя, поэтому приятно видеть, что у тебя всё под контролем.

Я улыбнулся.

— Некоторая помощь в этом, — сказал я. — Силы дают перспективу, и у меня было время разобраться во всем, но даже с этим, вещи всё ещё могут быть неожиданными.

Доктор Кэмпбелл кивнул.

— Это о том, что произошло на мероприятии? — спросил он.

— Да, — сказал я, переводя дух. — Перед началом шоу, когда они заканчивали подготовку, я столкнулся с Сабой.

— Ах, — осторожно сказал доктор Кэмпбелл. Я практически чувствовал, как он обдумывает то, что я только что сказал, и размышляет, как ответить. — Это, должно быть, было большим сюрпризом.

Я медленно кивнул.

— Это не должно было быть. Я имею в виду, что я работал практически со всеми уровнями установки. Я знал полное расписание, список гостей и всех, кто добровольно помогал с шоу.

— И ты не знал, что Саба будет там? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я покачал головой.

— Она была в команде Париан, из программы моды в университете. — Я мог видеть удивление доктора Кэмпбелла. — Да, я не знал, что Париан работает со студентами второго курса, но…

Вдаваться в дополнительные обстоятельства, вероятно, было бы не по теме в данный момент.

Доктор Кэмпбелл кивнул.

— Что случилось? — спросил он.

— Я был на выставочной площадке, заканчивая последние проверки. Это было в основном для показухи, поэтому я разговаривал с другим волонтером, когда мимо прошла команда Париан. Саба увидела меня, и, полагаю, это достаточно её шокировало, чтобы она откололась от остальной группы.

— Понятно, — сказал доктор Кэмпбелл. — И как она отреагировала?

— Не очень хорошо, — сказал я. — Что имело смысл. Она хотела знать, что я там делаю, какова моя роль и записался ли кто-нибудь еще из инженерии. — Я покачал головой. — Я не вникал в то, что произошло с моей учёбой. Тогда было не время для этого.

— Это понятно, — сказал доктор Кэмпбелл.

Я кивнул.

— Я… у меня был шанс извиниться, — сказал я. Доктор Кэмпбелл удивленно посмотрел на меня.

— Ты это сделал? — спросил он.

Я кивнул.

— То есть, не сразу. Я спросил, как продвигается модная программа, поздравил ее с работой с Париан, выразил соболезнования по поводу ее отца… — Я выдохнул. — Она была на грани. Защищалась. Я понимаю, почему, просто я не хотел оставлять это так, особенно учитывая, что она была частью команды Париан.

Доктор Кэмпбелл кивнул, и я продолжил.

— Я не вдавался во все подробности. Просто сказал, что мне жаль, что так произошло, и что я не знал, насколько все плохо, пока всё не… — Я снова вздохнул и облокотился на свое сидение, прежде чем посмотреть на доктора Кэмпбелла. — Я видел, что она не поверила мне, когда я сказал, что не хотел, чтобы что-либо из этого произошло. Я имею в виду, просто нормально видел. Я могу чувствовать многое, но я старался не делать этого. Не в такой ситуации. — Я покачал головой. — Это было бы плохо в любом случае, но, по сути, получить подтверждение того, что она думала, что я всё организовывал… Я даже не знаю. Это просто… — Я снова поднял глаза. — Это не было закрытием или прощением, но было такое чувство, что у нас, по крайней мере, был шанс прояснить ситуацию. Не знаю, помогло ли это на самом деле обеим сторонам, но, по крайней мере, она, казалось, чувствовала себя хорошо, когда ушла.

Доктор Кэмпбелл кивнул.

— Что ж, приятно слышать.

Я неловко кивнул.

— Вероятно, так бы оно и было, если бы это был конец. — Доктор Кэмпбелл обеспокоенно посмотрел на меня. — После шоу у Гармент и других организаторов была возможность встретиться и обсудить шоу. Там были Апперкраст, а также глава Редженси Центра, директор WKMP-6 News, благотворительная ассоциация, модный корреспондент, PR-специалист СКП, глава волонтерского персонала и Париан.

— Ах, — сказал доктор Кэмпбелл и на этом закончил.

Я кивнул. Он не спросил, откуда я знаю, что обсуждалось в той комнате, и, вероятно, это было излишним в тот момент, учитывая и присутствие Гармент, и то, насколько моя команда была вовлечена в шоу.

— Поднялась тема волонтеров, а также возможность предложений о работе и постоянных должностях, — сказал я. — Была ссылка на мою должность, и Париан не очень хорошо на неё отреагировала.

— Что случилось? — спросил доктор Кэмпбелл.

— Она назвала меня по имени, упомянула, что одна из её сотрудниц встретилась со мной, — объяснил я. Я видел, что доктор Кэмпбелл сразу понял намек. — Никаких подробностей о том, что произошло, только то, что её сотрудница сильно пострадала.

— Это довольно серьезно, особенно в том, как это было представлено, — сказал доктор Кэмпбелл. Я кивнул.

— Я знаю, — сказал я. — Я не ожидал, что Саба передаст вещи Париан таким образом, но… — Я покачал головой. — Всё могло быть гораздо хуже, но кто-то в комнате знал об инциденте. — Доктор Кэмпбелл удивленно посмотрел на меня. — Да, удача и неудача, я полагаю. И последствия всего этого, произошедшего посреди выставочного зала.

— Понятно, — сказал доктор Кэмпбелл. — И они смогли решить проблему?

— Они смогли передать достаточно подробностей и объяснить контекст встречи, — сказал я. — Этого могло бы быть достаточно, но Париан упомянула другого волонтёра, с которой я разговаривал. То, что Саба сказала, что я приставал к ней.

Я видел, как доктор Кэмпбелл напрягся от этого намека.

— Что произошло потом?

— Им удалось вызвать волонтёра и расспросить её о том, что произошло. Она всё объяснила, и этого было в основном достаточно. Мне пришлось дать показания, но, к счастью, одна из камер засняла общую сцену столкновения, так что этого оказалось достаточно, чтобы прояснить ситуацию, — объяснил я.

— Это было исключительно удачно. — Серьёзно сказал доктор Кэмпбелл. Я мог только кивнуть. — А Париан? — спросил он многозначительно.

— Её… обвинили в использовании своего положения для личных нападок от имени её сотрудников. Не официально, а просто указали, что это было некрасиво.

— Мягко говоря, — серьезно сказал доктор Кэмпбелл.

Я кивнул.

— Она ушла после этого. Эм… — Я не был уверен, насколько глубоко мне следует в это вдаваться. — Она была в очень плохом состоянии в то время.

— Да? — наводящим тоном спросил доктор Кэмпбелл.

Я кивнул.

— В то время никто этого не заметил, но с Апперкрастом там… вы знаете об Элите? И об их репутации среди Бродяг.

— Я слышал об этом, — сказал он.

— Правильно. Ну, на съезде банды Империи пришлось пойти на уступки некоторым другим группировкам, — объяснил я.

— Я слышал об этом. Какая-то форма нарушения перемирия? — спросил он.

Я кивнул.

— Виктор сопровождал их контингент. Его сила постоянно активна и неизбирательна. Моя команда смогла обнаружить это и упрекнула им. Им нужно было пойти на уступки, чтобы избежать полномасштабной войны банд. — Я серьезно посмотрел на доктора Кэмпбелла. — Полномасштабной войны со всей Элитой. Она была бы распространилась бы на много штатов и, возможно, перекинулась бы на Европу.

Доктор Кэмпбелл медленно кивнул.

— Да, я понимаю, почему был интерес избежать этого.

Я снова кивнул.

— Некоторые люди брали деньги, некоторые получали уступки за обиды, я заставил их расширить нейтральную территорию и отступить от старой границы АПП. — Доктор Кэмпбелл улыбнулся на это. — Апперкраст попросил их либо заплатить ему полную операционную плату за каждого присутствующего члена Элиты. — Улыбка доктора Кэмпбелла сменилась замешательством и беспокойством по поводу масштаба такого рода требования. — Либо соглашение не вмешиваться в бизнес любого связанного с Элитой Бродяги в течение следующего года.

— Я полагаю, они выбрали второй вариант? — спросил доктор Кэмпбелл.

Я кивнул.

— А после шоу Апперкраст объявил, что другой директор Элиты планирует открыть гей-бар на территории Империи. — Я мог видеть шок на лице доктора Кэмпбелла. — Да, примерно такой была реакция.

— Я могу понять, почему, — сказал он. — И в соответствии с соглашением любые действия против заведения или его посетителей…

— Обрушат на них всю Элиту, — сказал я. — Даже если это будут не имеющие сил члены Империи. — Вероятно, это было самое близкое к железной гарантии безопасности, которую когда-либо имело гей-сообщество Броктон-Бей, то, что даже Протекторат не мог предоставить.

— Понятно, — сказал доктор Кэмпбелл. — Это было бы значительным событием. Но для Париан…

Я кивнул.

— Единственная крупная Бродяга, работающая в Броктон-Бей, и если Элита откроет один бизнес, они, вероятно, откроют ещё, и чем больше они инвестируют, тем сложнее будет оставаться независимой, — объяснил я. — На самом деле, до Апперкраста это дошло сразу после события. — Я покачал головой. — Не думаю, что у него много опыта с работой по давлению на Бродяг от Элиты.

— Не на его уровне, я полагаю, нет. — Доктор Кэмпбелл кивнул. — Что объясняет, почему Париан заняла оборонительную позицию, но поднимать этот инцидент специально…

Я кивнул.

— Этого… Я тоже не ожидал, но оказалось, что между Сабой и Париан была более тесная связь. — Доктор Кэмпбелл посмотрел на меня, как будто пытаясь понять, не использую ли я эвфемизм. — Я имею в виду, что Париан явно защищала Сабу, а Саба была единственным вторым годом в команде Париан. Это имеет смысл, если у них уже были отношения, — сказал я немного неловким тоном. Это была неловкая тема, и это только делало ситуацию ещё более неловкой.

Доктор Кэмпбелл слегка пошевелился.

— Ты уверен в этом?

— Почти уверен, — сказал я. — Одна из моих способностей, в первую очередь, дизайнерская, которая позволяет мне определять, когда люди ценят красоту и какие вещи они ищут, но как… не совсем побочный эффект, она позволяет мне определять, когда люди к кому-то привлечены.

— Ах, — сказал доктор Кэмпбелл, что становилось чем-то вроде стандартного ответа на объявление о невозможном. — Итак, с этой способностью и твоим взаимодействием с Сабой…

— Никакого влечения, вообще, я тогда не понял, что именно это значит, но, видимо, кто-то видел, как она «оценивала» адвоката Гармент, когда проходила мимо, и похоже, что это было очевидно. — Я пожал плечами. — Я не говорю, что уверен, но это была своего рода теория, почему Париан зашла так далеко.

— И ты согласен с этой теорией? — спросил он.

Я кивнул.

— Вроде? — сказал я. — Честно говоря, я старался держаться подальше от этого, по крайней мере, после того, как худшее уже прошло. Остальное я оставил своей команде, чтобы убедиться, что с Париан всё в порядке, и ничего подобного больше не повторится.

— И они сохраняют детали в тайне, — сказал доктор Кэмпбелл.

— Они делают это, — сказал я, вспоминая беспорядок, который возник с Брайаном и Аишей. — Если только это не что-то критическое, и честно говоря, я предпочитаю, чтобы так и было. Многие из моих способностей и так навязчивы. Я не хочу выходить за рамки необходимого, особенно с личностями кейпов или чем-то, что связано с Сабой.

— Даже с Париан, действующей от имени Сабы в такой степени? — спросил доктор Кэмпбелл. Он явно настаивал на теме, но, если кто-то и знал, насколько это могло быть серьезно, так это он.

— Это была плохая ситуация, — признал я. — И могла быть безумно плохой. Если бы её не удалось сдержать так, как это было, у меня бы не было этой возможности. На данный момент я согласен не вмешиваться только потому, что могу доверить управление всем остальным членам своей команды.

— Значит, ты намеренно держишься на расстоянии, — сказал доктор Кэмпбелл.

— Я стараюсь даже не думать об этом, — признался я. Это, похоже, не удивило доктора Кэмпбелла. — Что-то вроде этого, это было плохо и потенциально хуже, но есть так много вещей, с которыми я имею дело, даже с помощью, даже с большим количеством дубликатов и моей командой, способной действовать больше, и со всей их поддержкой, это просто так много.

Раздражение просачивалось наружу. Раздражение от невозможности действовать и от знания того, сколько именно нужно сделать. От знания всех сил, настроенных против меня, и масштаба потенциальной катастрофы, если с ними не обращаться с излишней осторожностью и не обезвреживать их правильным образом.

— Я имею дело со злодеями, бандами, монстрами, национальными и международными организациями и, возможно, целыми правительствами. Каждое мое действие, всё, что я говорю, каждый мой шаг анализируется сотни раз. Все ждут, что я сломаюсь или впаду в какой-нибудь маниакальный эпизод, или просто рухну под собственным весом. У меня так много силы, но я не могу использовать даже часть её, не вызывая больше проблем, чем решу. Все предполагают, что я работаю со стратегией в пять слоев, поэтому всё, что я делаю, должно быть стратегией в шесть слоев, хотя четыре из этих слоев — это просто меры против умников, а последние два — притворство того, что я хочу сделать изначально. — Я рухнул обратно на свое место. — Со всем этим, со всем, с чем я имею дело, я не могу позволить себе увязнуть во всем этом. Особенно в проблеме, с которой я на самом деле не могу справиться, просто передоверить её кому-то другому.

Доктор Кэмпбелл медленно кивнул.

— Я понимаю твоё раздражение, особенно в той обстановке, в которой ты работал.

Я кивнул.

— Я… Есть план, который должен позволить мне работать за пределами города, не вызывая ни у кого серьезной реакции, — объяснил я. — Там много движущихся частей, и это довольно чувствительно, даже с… — Я посмотрел на генератор белого шума. — Я бы предпочел не рисковать, объясняя всё, но если это сработает, я смогу помочь людям в гораздо большем масштабе. Может быть, даже использовать это для большего количества действий в будущем.

— Это отличные новости, и я надеюсь, что у тебя всё получится. Я понимаю масштаб того, с чем ты имеешь дело, но возможно ли, что, по крайней мере в этом случае, ты использовал свои другие обязательства, чтобы избежать решения этой ситуации? — спросил доктор Кэмпбелл.

Мне пришлось улыбнуться.

— Избегание — это что-то вроде таланта для меня. — Я сказал это в шутку, и это было, вероятно, менее забавно для того, кто не знал о моем Проявлении, но знал об этом довольно неадаптивном образе мышления и проблемах, которые он создавал мне в прошлом. — Да, я, вероятно, избегал этой темы с того момента, как смог убедиться, что она не выйдет мне боком.

— И ты уверен в этом решении? — спросил доктор Кэмпбелл.

— Я думаю, что не так уж много пользы от того, чтобы я зацикливался на этих вещах, — сказал я. — Ситуация была плохой, но теперь она под контролем. Я не думаю, что дальнейшее исследование ошибок моего прошлого или динамики этого события действительно поможет. — Я покачал головой. — Я имею в виду, что я не…

Я остановился, просеивая болезненную череду событий. Не столько мои собственные ошибки, не в этом случае, сколько цепь неразорвавшихся боеприпасов, которые я невольно запустил в то, что казалось базовой встречей. Напряженная и некомфортная встреча, но не та, которая должна была привести к такой катастрофе.

И не должно было. В этом-то и дело. Было легко вернуться к предположению, что я неправильно истолкую каждую социальную ситуацию и всегда буду делать что-то неправильно. Что если я думал, что разговор закончился довольно дружелюбно, а один из участников в итоге убежал жаловаться кейпу, то, очевидно, я накосячил в социальном плане или неправильно истолковал ситуацию.

Я этого не делал. Я, собственно, знал, что я этого не делал. Я, наверное, знал в то время, но оглядываясь назад, имея в виду преимущества передовых навыков связи и шпионажа, я был более чем уверен.

Саба оставила этот разговор, думая, что она «выиграла». Что она разоблачила меня и отстояла себя. Для неё это тоже не было приятным опытом, но она не вышла из игры и не была расстроена. Возможно, она могла бы упомянуть о встрече, но это было бы не в том контексте, который подразумевала Париан.

Что вызвало вопрос, почему Париан подняла эту тему, когда она это сделала. Это был чрезмерный риск, чтобы пойти на это ради кого-то другого, даже если вы были в близких отношениях. Если Саба на самом деле не была расстроена, то это должно было быть что-то особенно важное для Париан, или же в игру вступили другие факторы.

Что-то в том обмене было особенно важным для Париан. Иначе она бы не оказалась в таком состоянии. Я видел реакцию её пассажира, и такого рода вещи, она была на волоске от потенциального второго триггера, этого бы не произошло, если бы это не было чем-то принципиально важным для неё. Возможно, влияя на неё через кого-то, кто ей был дорог, но в конечном итоге влияя на неё, и в серьезной степени.

Воздействие на неё, и тени ее триггера. Была причина, по которой вторые триггеры были так редки. Даже с осколком Париан, который, по-видимому, пытался сделать всё возможное, чтобы смазать колеса, должно было быть что-то конкретное. Что-то личное.

Блядь. Я очень надеялся, что я ошибался, хотя бы потому, что это был бы совершенно новый набор вещей, о которых стоило бы беспокоиться. Чтобы учитывать. Может, не лично, но это…

Ебать.

Я, возможно, не хотел, чтобы это было правдой, но чем больше я думал об этом, тем больше вещей выстраивалось в ряд. Я, вероятно, мог бы найти некоторое утешение в том факте, что я собирал это из собственных знаний и наблюдений. Частично это было моё понимание сил и теории триггеров, но это все равно было лучше, чем улавливать эти детали посредством сканирования области масс или сверхъестественных чувств.

Чем больше я думал о ситуации, тем больше несоответствий выходило на поверхность. То, что я упускал из виду или с чем намеренно избегал иметь дело. Всё, что потребовалось, это момент честного размышления, и все стало ясно.

Это было почти смешно. Мне хотелось отбросить важность таких вещей, личных забот и проблем, которые меркли по сравнению с концом планеты и мультивселенскими угрозами, с которыми я пытался справиться. Было легко избегать решения личных проблем, игнорировать их, но они не исчезали. Они просто сидели и гноились в глубине твоего сознания. Ты знал, что что-то не так, но не знал, что именно. Не тогда, когда ты активно пытался избежать решения чего-то болезненного и личного.

И если я был прав, то Аиша определенно знала. Что также объясняло, почему она была так взбешена тем, что произошло. Я имею в виду, само собой разумеется, что Слежка знала, а что касается остальной команды, то это была смешанная картина, кто достаточно заботился, а кто следовал за всеми остальными.

Я глубоко вздохнул. Доктор Кэмпбелл поднимал эту возможность, фактически не поднимая её. Я полагаю, что это было главной проблемой, когда вы имели дело с кейпами. Обсуждение вещей вокруг да около, даже в терапии. Это было то, что сделало бы терапию почти невозможной, и это, конечно, не сделало этот обмен особенно легким. Конечно, это было то, что я, вероятно, должен был подготовить с самого начала.

Больше не было смысла размышлять о неуверенности. Я посмотрел на доктора Кэмпбелла.

— Извините, мне просто нужно позвонить, чтобы кое-что проверить.

— Конечно, — сказал он с понимающим взглядом.

Я кивнул и подключился к Мастерской.

— Слежка? — спросил я.

— Добрый вечер, чем я могу вам помочь? — ответила она.

— Париан на самом деле Саба?

Вероятно, о многом говорит тот факт, что даже будучи настолько оторванным от Мастерской, даже при том, что моя технопатия и божественные чувства были напряжены до предела, я действительно мог чувствовать облегчение в коде Слежки, как будто наконец-то была устранена главная точка необходимого запутывания.

— Блядь, — сказал я вслух, не услышав её ответа, потому что в этот момент мне это было не нужно. Я поднял глаза и увидел, что доктор Кэмпбелл смотрит на меня с выражением, которое можно сравнить между весельем и беспокойством.

— Ты нашёл то, что искал? — спросил он.

— Да, — сказал я, как раз когда Слежка передала вспомогательную информацию по моему запросу. Информация, которую я мог сказать, была тщательно обработана и пересмотрена, вероятно, именно для этой цели. — Что-то, что я, вероятно, должен был заметить гораздо раньше, но…

Я выдохнул. Избегание вещей может обернуться против тебя. По крайней мере, это было, пожалуй, самое подходящее время для такого рода откровений. Определенно лучше, чем быть ошеломлённым этим во время какого-то кризиса.

— Что-то вроде этого, это многое переосмысливает, — честно сказал я. Действительно, очень многое из того, что накопилось до моего триггера, и опасения, которые у меня были по поводу стольких разных событий. Что-то это улучшило, что-то намного ухудшило. — Я не знаю, смогу ли я справиться с этим прямо сейчас. Не за то время, что у нас осталось, — сказал я.

— Я понимаю, — Доктор Кэмпбелл сказал это исключительно честно. Он прекрасно понимал, насколько важным для меня будет нечто подобное. — Если ты предпочитаешь время, чтобы всё обдумать, мы можем вернуться к этому на следующем сеансе.

— Возможно, это и к лучшему, — сказал я. — Честно говоря, даже если говорить об этом вот так, я не уверен, что мне стоит это делать.

— Важно относиться к информации такого рода с осторожностью, но, учитывая уровень вовлеченности обеих сторон, этот момент потенциально немного излишен, — сказал доктор Кэмпбелл.

— Возможно. — сказал я. — Я все равно хотел бы быть осторожным. — Ничего, связанного с триггерным событием, не было простым, и хотя я мог обсудить это с доктором Кэмпбеллом, факт был в том, что я лучше понимал сопутствующую динамику самостоятельно, что в некотором роде было его собственным уровнем вторжения. — Можно мне минутку? — спросил я. Доктор Кэмпбелл кивнул, пока я пытался разобраться в ситуации.

Властелин и Эпицентр. Изоляция и проблемы окружающей среды, с акцентом на контроле или его отсутствии. Что, да, это рисовало картину того, что произошло в течение нашего второго года. И особенно если Саба думала, что я координирую вещи, которые…

Ну, на первый взгляд это казалось смешным. Я даже не мог организовать вечер кино для своего класса. Единственная причина, по которой у нас были учебные сессии, заключалась в том, что я знал, как забронировать комнаты и управлять расписанием, и даже тогда половина людей просто приходила, чтобы проверить свои задания или подтвердить некоторые детали в своих записях перед уходом. И поскольку у нас обычно было меньше десяти человек, за исключением промежуточных или финальных экзаменов, это была не совсем значимая должность.

Конечно, если вы были новичков в классе, это не было бы очевидно. И если всё было плохо с самого начала, и у вас не было никаких других связей или точек соприкосновения в классе, и вы были расстроены, раздражены и, возможно, даже напуганы, тогда да, было бы легко видеть вещи таким образом.

И, к сожалению, для ментальных триггеров то, как человек видел вещи, было единственной частью, которая имела значение. Вы не получали объективной оценки того, было ли ваше конкретное впечатление о вашей ситуации правильным и достойным триггерного события. Это был случай, когда восприятие во многом было реальностью.

И работая по временной линии, триггер должен был произойти после смерти её отца. Я едва разговаривал с ней в тот момент, просто изредка здоровался в классе, но вся ситуация явно влияла на неё. Властелин от изоляции и Эпицентр от враждебной среды. Способность наполнять пористые материалы псевдогазовым телекинезом, который позволял точно контролировать и усиливать. Контроль, особенно над её средой и вещами в ней.

Это может быть не совсем верно, но это соответствовало её набору сил, и это указывало на серьезную нужду в контроле, связанную с её собственным пространством и людьми вокруг неё. Обе части были бы скомпрометированы крупным событием, и новым кейпом с похожими силами, и могущественным членом группы, известной тем, что посягает на свободу и независимость людей в её положении.

Да, это была пороховая бочка ещё до моего появления. Неудивительно, что Слежка с пониманием отнеслась к действиям Париан. Я снова связался с ней, на этот раз для получения обновлений по делу Париан.

Которая в настоящее время встречалась с дроидом-репликой Слежки в её мастерской вместе с остальными сотрудниками. И занималась доставкой от фальшивой кейтеринговой компании Матрикс.

— Из-за инцидента не удалось разослать приглашения персоналу Париан на «вечеринку» благотворительного мероприятия, — пояснила Слежка, следя за ситуацией через своего дроида. — Также было решено, что склонность Сабы к самоизоляции пагубно скажется на её эмоциональном состоянии. В связи с этим было сделано предложение об организации питания для частного празднования участия её команды.

Что имело смысл. Я не был полностью уверен, заботится ли Слежка о психическом здоровье Сабы из искренней заботы или потому, что предотвращение ещё одного срыва поможет избежать повторения её предыдущих действий. Независимо от этого, для неё определенно было лучше не быть полностью изолированной.

— Это хорошо, — ответил я.

Я получил подтверждение от Слежки.

— Мой дроид-реплика наблюдает за доставкой еды, с помощью Тетры, и проводит краткое обсуждение методов обеспечения независимости Сабы от Элиты. — Было определенное чувство удовлетворения от Слежки, поскольку больше не нужно обходить личность Париан. — Мы уйдем после завершения обсуждения.

— Потому что Саба лучше ладит со своими друзьями из школы, — добавила Тетра. — И я рада, что теперь мы можем поговорить об этом как следует.

— Да, — сказал я. — Спасибо, что разобрались с этим раньше, и извините, что вывалил это на вас.

— Это было разумное решение в данных обстоятельствах, — ответила Слежка. — И краткосрочные меры оказались успешными в смягчении пагубных последствий, хотя для долгосрочных действий может быть целесообразно ограничить взаимодействия.

Правильно. Потому что Сабе нравилась Слежка, или человеческая форма Слежки, что было просто кошмаром, ожидающим своего часа. Профессиональная дистанция, казалось, помогала в этом, а также поощряла больше попыток социального взаимодействия с другими людьми, что, как и следовало ожидать, не было чем-то, возможность чего было в изобилии в Броктон-Бей. Империя не переживет следующие две недели, и единственный вопрос заключался в том, как быстро они рухнут и будет ли этот крах их собственным делом или кто-то из моей команды решит их уничтожить, а не просто зачистить остатки.

Даже если Империя исчезнет, как именно я собирался помочь? Любое открытое действие перешло бы в область микроменеджмента чьей-то жизни. Сама идея противоречила всему, во что я верил, и, несомненно, ужаснула бы Сабу. В глубине души я хотел исправить ситуацию, но не всегда всё можно было исправить. Я знал, насколько значимыми могут быть события-триггеры, как они были тем, что ты носишь с собой практически вечно. Ты мог облегчить бремя, но никогда не мог по-настоящему его сбросить. Сама механика твоей силы обеспечивала это.

И это при условии, что было бы правильно пытаться с этим справиться. Это было бы попаданием на территорию очень высокого уровня манипуляции. У Сабы явно были проблемы. Нужда в контроле, её взаимодействий с другими людьми и с местами, где она чувствовала себя комфортно. Попытка заставить её преодолеть любую из этих проблем была бы болезненным и откровенно инвазивным процессом. Некоторые люди так и не могли преодолеть свои проблемы, они просто работали вокруг них или с ними.

Лучшее, что я мог сделать, это убедиться, что мир вокруг Сабы был максимально поддерживающим. Что сообщество было в безопасности и здорово, и что у неё был выбор: либо работать над тем, что произошло, либо найти какое-то счастье и успех в мире, который она построила для себя.

Такого рода успех, безусловно, было бы легче достичь без подобных нужд в контроле, но это было не мое место, чтобы принимать такие решения. Честно говоря, это было так далеко за пределами того, что считалось «моим местом», что я чувствовал себя потерянным. Я беспокоился о вещах в будущем, когда я даже не был уверен, как будут развиваться последствия Бойни Номер Девять. Прямо сейчас Слежка следила за всем, чтобы убедиться, что у Сабы есть поддержка и друзья вокруг неё после тяжелого опыта, без необходимости делать всё об этом опыте. Тетра просто была лучом позитива, как и всегда, Матрикс получили возможность предоставлять более необычные индивидуальные блюда, и всё, казалось, было под контролем. И, вероятно, будет таковым, по крайней мере, до завтра. Я мог бы беспокоиться о следующем шаге, после того как у меня будет возможность обработать это подробнее.

Я выдохнул и сел в кресло.

— Это займет некоторое время, чтобы осмыслить, — Доктор Кэмпбелл кивнул. — По крайней мере, на данный момент всё в порядке. Я не знаю, что будет дальше, но у меня будет время разобраться.

— Я рад это слышать, — сказал доктор Кэмпбелл. — Если тебя это устраивает, у нас ещё есть немного времени, если ты хочешь ещё о чем-то поговорить, — добавил он.

Я не мог не улыбнуться.

— Ну, и последнее, — сказал я, наслаждаясь шансом сменить тон на более легкий. — У меня свидание.

* * *

Способности Jumpchain в этой главе:

Третья Земля Магитех (Громокошки 2011) 600:

Сочетание магии и технологий. Создания Магитех редки и сложны в изготовлении, но они также чрезвычайно сильны и могут легко функционировать после того, как их забросили на сотни лет. Некоторые из них даже способны захватывать и удерживать души

Старый плащ (Громокошки 2011) Бесплатно:

Неброский предмет одежды, который прекрасно скроет ваши черты лица и поможет вам остаться незамеченным в большой толпе.

---

Примечания:

Дата следующей главы оригинала: ~ 10.07.2025, с большой вероятностью задержки на неделю или день.

На перевод обычно уходит 2-3 дня.

Если случиться задержка я поменяю дату здесь и переведу сообщение о задержке в комментариях.