Тень (гет)

Тень открыл глаза. Голова не болела. Не было той тяжести, которая обычно приходит после бессонной ночи. Просто ощущение... легкости. Он лежал на спине, его пальто было аккуратно уложено в углу комнаты, как будто костюм знал, что хозяину нужно время без него.

Слева, под одеялом, спала Пантера. Ее зеленые глаза были закрыты, дыхание ровное. Волосы рассыпались по подушке, одна рука лежала на его груди, но даже во сне она держалась уверенно, как кошка, которая знает, что поймала добычу.

Тень осторожно высвободился, стараясь не разбудить ее. Встал с кровати, его босые ноги коснулись холодного пола. Квартира была в полном беспорядке — перевернутые стулья, разбросанные подушки, пустые бутылки газировки, стоявшие в ряд на подоконнике.

Он прошел на кухню, открыл холодильник. Там, как обычно, были только газированные напитки — десятки бутылок разных марок, цветов и вкусов. Выбрал "Крем Соду", открыл ее с характерным шипением.

Глоток. Пузырьки поднялись в горло, и на мгновение он почувствовал то самое знакомое ощущение — как будто время замедлилось, как будто он может дышать полной грудью.

Вспомнил. Вчерашний вечер. Пантера, которая вернулась. Глинтвейн вместо шампанского. Салют над Москвой. Ее слова: "Ты не должен забывать их. Но ты можешь позволить себе жить дальше".

Тень поставил бутылку на стол и направился к гостиной. У окна, возле стеклянной елки, стояли два подарка. Белая лента, аккуратная упаковка. На одном — "Тени", на другом — "Пантере".

Он усмехнулся, поднял свой подарок. Небольшая коробка, легкая.

— А все-таки ты не забыл, — прошептал он, обращаясь к кому-то невидимому. — Спасибо.

— Кому ты говоришь "спасибо"? — раздался голос сзади.

Тень не обернулся. Он знал, что это Пантера. Ее шаги были тихими, но не бесшумными. Она не пыталась скрыться.

— Деду Морозу, — ответил он, поворачиваясь. — Видишь эти подарки?

Пантера подошла ближе, накинув его черное пальто поверх обнаженного тела. Волосы все еще были растрепаны после сна, но в ее глазах читалась улыбка.

— Дед Мороз? — усмехнулась она. — Ты серьезно веришь в Деда Мороза?

Тень сделал паузу, глядя на нее. Его маска отсутствовала, и Пантера впервые видела его лицо без прикрытия.

— А ведь президент — единственный стример, который ведет стрим раз в год и имеет всегда стабильно более 140 миллионов онлайна, — произнес он, его голос звучал почти как шутка.

Пантера рассмеялась. Звук был чистым, искренним, как будто она забыла, что когда-то крала у него данные и исчезала, оставляя записки.

— Ты прав, — сказала она, поднимая свой подарок. — Может, откроем?

Тень кивнул. Они сели на диван, Пантера разорвала упаковку первой. Внутри оказалась коллекция редких кофейных зерен из разных стран.

— Откуда он знает, что я люблю кофе? — спросила она, удивленно поднимая бровь.

Тень молча открыл свой подарок. Внутри лежала новая бутылка газировки — "Крем Сода Limited Edition", выпущенная всего 100 экземпляров в мире.

— Не забыл, — прошептал он, рассматривая этикетку. — Не забыл...

На базе Стражей царила уютная атмосфера. Новогодние гирлянды все еще висели на стенах, остатки праздничного ужина стояли на столе. Вихрь и Сокол сидели за шахматной доской, где осталось несколько фигур. Вихрь улыбался, а Сокол хмурился, пытаясь понять, как его противник так быстро просчитывает ходы.

— Ты просто слишком хорош в шахматах, — ворчал Сокол, делая ход.

— Просто тренировка, — улыбнулся Вихрь, делая контрход. — Скорость помогает видеть больше вариантов.

Света убирала остатки праздника, аккуратно складывая посуду в коробки. Ее движения были плавными и точными, но время от времени она замедлялась, как будто что-то пыталась уловить.

Вирус возился с терминалом, пытаясь настроить новую систему безопасности.

— Что-то не так? — спросил Вихрь, отрываясь от доски.

— Нет, — ответил Вирус, не отрываясь от экрана. — Просто странное ощущение... будто чего-то не хватает, но не могу понять, чего именно.

Все замолчали. Сокол посмотрел вокруг, словно пытаясь найти что-то, что ускользало от внимания.

— Странно, — пробормотал он. — У меня такое чувство, будто мы забыли кого-то пригласить, но я не могу вспомнить кого.

Света остановилась, ее руки замерли над коробкой.

— Да, — согласилась она. — Как будто... как будто что-то не так, но я не могу понять, что именно.

Вихрь пожал плечами и сделал очередной ход.

— Может, просто переутомились после вчерашнего?

В этот момент стена рядом с ними начала двигаться как жидкая, сохраняя при этом свою форму и положение. Все замерли в ожидании, но стена не рухнула — наоборот, через нее, словно через воду, прошел Эдик.

— Смотрите, чему научился! — гордо заявил он, отряхивая пыль с костюма.

— Ты научился проходить сквозь стены? — удивленно спросила Света.

— Не просто проходить, — улыбнулся Эдик. — Я могу контролировать плотность материи вокруг себя. Теперь я могу проходить сквозь любую поверхность, сохраняя при этом ее структуру.

— Круто, — одобрительно кивнул Сокол.

— Фазирование всё-равно круче! — усмехнулся Вихрь.

Они продолжили праздновать, но в воздухе все еще висело странное ощущение незавершенности. Как будто что-то важное ускользало от их понимания, но они не могли уловить, что именно.

Тем временем Тень сидел на кровати у себя.

— Пальто, — произнес он, и его голос прозвучал как команда.

С вешалки в углу комнаты стекла тень, превратившись в черную жидкость, которая медленно поползла по полу. То чёрное, то серое пальто начало обволакивать его тело, словно живое. Оно поднялось выше, обвиваясь вокруг, становясь частью его самого. Под ним виднелась чёрная жилетка и полосатая рубашка с идеально завязанным чёрным галстуком. Маска начала формироваться, переливаясь от белого до чёрного, создавая эффект постоянно меняющихся пятен.

— Иван Утенышев, — раздался механический голос костюма в нейроинтерфейсе, — получено приглашение на благотворительный бал от Darmi Corp. Сегодня в 19:00. Место проведения — отель "Ритц-Карлтон".

Тень замер. Это было то, что он искал. Darmi Corp — те самые, кто воровал экспериментальное вооружение LR Corp. Это была идеальная возможность проникнуть в их систему, получить доступ к их серверам и собрать доказательства.

— Но есть условие, — добавил костюм, и в голосе прозвучала почти человеческая интонация. — Необходимо прибыть с дамой. Это часть протокола мероприятия.

Тень вздохнул. Он знал, что без сопровождения его не допустят. Это был стандартный метод для таких мероприятий — проверить, насколько человек интегрирован в высшее общество.

Он подошел к двери спальни и постучал.

— Иди сюда. — произнес он.

Через несколько секунд дверь открылась. Пантера стояла в дверном проеме, все еще в его черном пальто, которое было на ней с прошлой ночи. Ее зеленые глаза светились в полумраке, как два изумруда. Волосы были растрепаны после сна, но в них все еще читалась улыбка.

— Что случилось? — спросила она, потягиваясь.

— Сегодня в 19 часов у нас встреча, — сказал Тень, стараясь говорить спокойно. — Благотворительный бал от Darmi Corp. Мне нужно туда как Ивану Утенышеву.

Пантера улыбнулась, ее пальцы начали непроизвольно растягиваться, как будто от радости.

— Ты приглашаешь меня? — спросила она, и в ее голосе прозвучала нотка польщенной гордости.

— Мне нужно сопровождение, — ответил Тень, стараясь сохранить деловой тон. — Это условие мероприятия. Ты будешь моей дамой.

— И что мне делать? — спросила Пантера, подходя ближе. — Просто сидеть и молчать?

— Нет, — Тень покачал головой. — Ты будешь моим прикрытием. Я должен получить доступ к их системам. Ты будешь отвлекать внимание, если что-то пойдет не так.

— Звучит как настоящая работа, — улыбнулась Пантера. — И что мне надеть?

— У тебя есть вечернее платье? — спросил Тень.

— Конечно, — ответила она. — Но я думала, ты пригласишь меня на свидание, а не на шпионскую миссию.

— Это и есть свидание, — сказал Тень, и впервые за долгое время его голос зазвучал теплее. — Только с элементами опасности.

— Я готова, — сказала она. — Но сначала мне нужно подготовиться. Два часа. Не опаздывай.

Она закрыла дверь, но через мгновение высунула голову.

Он вернулся в гостиную и активировал нейроинтерфейс.

— Костюм, — произнес он, — подготовь все необходимое для взлома их системы. Нам понадобится миниатюрный сканер и декодер.

— Уже готов, — ответил костюм. — Интегрирован в правый рукав пальто. Также я подготовил дезактиватор сигналов на случай, если они обнаружат попытки взлома.

— Хорошо, — кивнул Тень. — Теперь нужно продумать маршрут. Как мы попадем внутрь?

— Анализирую данные, — продолжил костюм. — Отель "Ритц-Карлтон" имеет несколько точек доступа. Основной вход — через главный холл. Но есть и альтернативные пути — через подземную парковку и через служебный вход на кухню.

— Хорошо, — сказал Тень. — Мы пойдем через главный вход. Я должен показать, что Иван Утенышев — это не призрак, а реальный человек.

Он посмотрел на часы. До бала оставалось пять часов. Достаточно времени, чтобы подготовиться.

— Давай деловой костюм, — произнес он.

Костюм начал меняться. Маска стала менее заметной, почти прозрачной, открывая его настоящее лицо. Пальто стало более классическим, деловым, без следов боя. Рубашка и галстук приобрели более строгий вид.

— Режим активирован, — сообщил костюм.

Тень подошел к зеркалу. Отражение показывало Ивана Утенышева — молодого, уверенного в себе бизнесмена. Никто бы не подумал, что под этим обликом скрывается Тень.

— Пантера, — крикнул он, — через два часа я заеду за тобой.

— Не опаздывай, — донеслось из-за двери. — Я не люблю ждать.

Тень улыбнулся. Впервые за долгое время он чувствовал, что не одинок. Что у него есть кто-то, на кого он может положиться.

Он вернулся к окну и посмотрел на город. Darmi Corp думала, что может играть в свои игры, воруя его технологии. Но сегодня они узнают, что Иван Утенышев — не просто миллиардер. Он — Тень. И он всегда возвращается.

— Сегодняшний вечер изменит все, — прошептал он. — Darmi Corp, вы не знаете, с кем имеете дело. И да, надо нацепить второй слой костюма.