Поймать Мотылька. Часть 5: Конец игры (гет)

Хлоя на ощупь выключила будильник и медленно, с удовольствием, потянулась. Точнее, попыталась. Достаточно знакомая рука на талии и спящее сзади тело не дали завершить маневр полностью. Отлично, ее персональное рыжее лекарство от кошмаров опять отрубилось в ее кровати и неосознанно полезло обниматься. Вот почему он не может просто тихонечко поспать на краю?! Почему каждый раз ему надо подлезть вплотную, завернуть ее в одеяло и крепко прижать к себе, словно она его любимая плюшевая зайка?!

С момента инициации Поллен прошло около трех недель. Проснувшись на следующий день, Хлоя была очень удивлена, увидев в своей постели Натаниэля. Да, она помнила, что пару раз что-то такое уже было, но тогда они возвращались слишком уставшие после сражений, чтобы соображать что-то. Но в этот раз Хлоя четко помнила, что никаких изматывающих битв не было. Так какого черта этот нахал здесь делает? В этот раз перепутал не только душ, но и кровать?

Ситуацию объяснила Поллен. У Хлои вновь начались кошмары, только в этот раз в снах начали возвращаться истинные воспоминания. Похоже, что ее сознание не было готово к подобному стрессу, так как сама Хлоя решительно ничего не помнила о своих снах. Вспомнив предыдущий опыт, Поллен позвала Натаниэля, чтобы тот с помощью кольца забирал часть негативных чувств напарницы. «Лечение» затянулось, так что парень просто уснул рядом со своей «пациенткой».

Хлоя объяснение приняла, но какое-то время чувствовала себя довольно неловко. Она собиралась купить снотворное, чтобы больше не беспокоить никого своими криками, но замоталась с делами и забыла. Дюбуа, как только узнал о том, что их приняли в адвокатскую контору Локонте, тут же развил бурную деятельность. Уже к вечеру у них на руках были бумаги с разрешением на прохождение практики, автоматы почти по всем предстоящим в конце года экзаменам и право посещать лекции в удобное время. Сотрудничество с сыном ректора определенно оказалось выгодным.

Вернувшись тогда домой, Хлоя буквально валилась с ног от усталости. Разрешив Поллен покопаться у себя в гардеробной, она приняла душ и завалилась спать, не обращая внимания на довольно шумные восторги квами. Ночью снова приснилась какая-то муть, содержания которой Хлоя не помнила, но было очень страшно. Рядом обнаружился заспанный и явно недовольный очередным ночным бдением Куртцберг, державший ее за руку. Чуть поодаль летали взволнованные Нууру и Поллен.

Квами не мог точно объяснить, почему все так происходит, но сознание Хлои упорно отказывалось принять правду о прошлом. Как Буржуа не старалась, она так и не смогла вспомнить хоть что-то из той бессвязной мешанины образов и голосов, что подсовывало ей подсознание в качестве снов.

На следующую ночь повторилось то же самое. Утром Нат выглядел уставшим и невыспавшимся, из-за чего завалил довольно важный зачет. Хлое стало немного стыдно, так что когда она снова проснулась ночью и увидела похожего на зомби Куртцберга, то просто заставила его лечь рядом и спокойно уснуть. Кольцо вполне самостоятельно справлялось со своей очищающей ролью, правда, работало исключительно находясь в руках хозяина.

Месье Локонте оказался довольно требовательным работодателем, так что Хлоя возвращалась с практики выжатая, как лимон. Новые коллеги были не особо рады появлению парочки юных выскочек, так что приходилось держать ухо востро. Дамиана они открыто не задирали, так как того защищала репутация отца, а вот на мадемуазель Буржуа отыгрывались по полной. Дурацкие задания, пара пролитых на кофту стаканчиков кофе, присланный по почте компьютерный вирус, сожравший несколько важных файлов, и прочие мелкие гадости. В другой ситуации Буржуа уже давно послала бы все к черту и ушла, гордо хлопнув дверью, либо нажаловалась начальству. Однако сейчас приходилось терпеть и вести себя, как ни в чем не бывало, изредка позволяя себе ответные гадости. Дамиан сдержал слово, и Кира уничтожил большинство сфабрикованных против ее отца улик, так что дело сдвинулось с мертвой точки. Месье Локонте с интересом наблюдал за их работой, пару раз даже дав несколько дельных советов.

Борьба с изредка появлявшимися куклами почти полностью легла на плечи Черного Кота, но тот не жаловался. Благодаря помощи Поллен Натаниэлю с лихвой хватало сил на очистку города. Плагг и Дженни все это время разрывались между организацией помолвки, пытаясь сдержать дядюшкины порывы организовать нечто грандиозное, и вычислением убежища Королевы, привлекая к этому делу пчелку, но пока сдвигов не было никаких.

В итоге Хлоя почти полностью посвятила себя работе, мало обращая внимание на происходящее вокруг. Немного разнообразия внесли пара встреч с Кирой, хотя Буржуа окончательно поняла, что потеряла интерес к этому парню. Он был полезен в качестве хорошего знакомого, но не больше. Сам хакер, насколько она надеялась, ее истинного к себе отношения не знал, и каждый раз норовил распушить хвост.

Странные сны, полные непонятных силуэтов и событий, не проходили. Плагг сказал, что ничего не сможет сделать, так как сознание Хлои само должно справиться. Дальнейшее постороннее вмешательство могло оказаться опасным.

Таким образом получилось, что они с Натаниэлем спали в одной кровати. Сам Куртцберг никаких волнений или возмущений по этому поводу не выказывал, прикрываясь привычным «все-нормально-мне-не-трудно-мы-же-напарники». Каких-либо чисто мужских поползновений в ее сторону он тоже не делал, разве что очень любил во сне пообниматься. Хлоя отказывалась это признавать, но в глубине души ей было немного обидно, что Куртцберг не проявляет к ней хоть какой-то интерес в такой ситуации. Она даже речь придумала, которую выскажет ему при малейшем покушении на свою честь, однако та осталась невостребованной. Все было до зубного скрежета невинно и прилично.

Если бы Хлоя только знала, каких усилий Натаниэлю стоило скрывать свое истинное отношение к происходящему, то была бы явно восхищена его выдержкой. Частично ситуацию спасало присутствие Нууру и Поллен, хотя ехидные реплики пчелки на тему «не твое — не трогай» начинали безумно бесить. Куртцберг чувствовал себя мазохистом, когда каждую ночь приходил в комнату Хлои, ложился рядом и брал ее за руку, точно зная, что уйти уже не сможет.

Хуже всего было по утрам, если он просыпался первым. Каждый раз обнаруживалось, что он неведомым образом оказывался на чужой половине кровати в обнимку с Буржуа, которая доверчиво прижималась к нему и выглядела вполне довольной жизнью. С каждым разом все труднее было просто уйти, не поддавшись соблазну прикоснуться к ее губам или зарыться носом в золотистые пряди.

Хлоя, к собственному ужасу, начала осознавать, что ей нравится просыпаться рядом с ним. Куртцберг был… уютным. Он не храпел, не пинался, не пытался отобрать у нее одеяло. Он просто был. Был рядом, оберегая ее сон и давая чувство уверенности и защищенности. Просыпаясь раньше, Хлоя уже не раз ловила себя на странном желании прижаться ближе, обнять в ответ, запустить руку в растрепанные рыжие пряди и как-нибудь смешно их взлохматить. Дождаться, когда он откроет сонные зеленые глаза и что-то возмущенно промычит, пытаясь спрятаться под подушкой, а она только посмеется, отберет у него эту самую подушку и вытолкает из кровати, требуя свой законный утренний кофе в постель.

Картинка представлялась настолько ярко, что Хлое даже было немного страшно. Откуда появились эти странные мысли? Они с Натаниэлем просто напарники, коллеги, ну, может быть, друзья. Он никогда не выказывал к ней интерес, как к девушке. И не стоит надеяться на что-то большее.

Не стоит, но почему-то очень хочется.

— Хлоя, вставай! Дамиан приедет за тобой через час, — зевающая Поллен зависла напротив кровати, неодобрительно покосившись на спящего парня. — Опять он к тебе липнет, нахал! Слушай, а давай заберем из дома Агрестов того огромного мишку. Как его там? О, Лучика, точно. Будем класть его с вами в кровать, и Чучелке будет с кем обниматься! Да и у тебя с ним связаны приятные воспоминания, вдруг поможет в борьбе с кошмарами.

— Даже если этот гигантский желтый пылесборник все еще сидит в игровой комнате, то я точно не стану тащить его к себе в постель, — отмела бредовую идею Хлоя. — Куртцберг, просыпайся и убери лапы!

— Мну-м-ф-ф, — что-то невнятно буркнул тот сквозь сон, машинально притянув ее к себе и уткнувшись носом в затылок.

Сердце застучало как бешеное, когда Хлоя ощутила его теплое дыхание на своей коже и вполне себе явную реакцию мужского организма на ее присутствие. Похоже, что Куртцберг вовсе не такая уж бесчувственная ледышка, каким она его считала. Обнимавшая талию рука показалось чересчур горячей, но Хлоя не обратила внимания. Интересно, если она его поцелует, он потеряет свой хваленый самоконтроль?

Осознав, какая мысль только что пришла ей в голову, Буржуа удивленно замерла. Она что, на самом деле хотела это сделать?!

— Чучелко, а ну хватит тут… — начавшая возмущаться Поллен вдруг замолчала и подлетела ближе. — Эй, ты в порядке?

Хлоя тоже поняла, что происходит что-то странное. Натаниэль был горячим как печка, шумно дышал и похоже не совсем понимал, где он и что происходит. С трудом повернувшись, Хлоя разглядела его затуманенный взгляд, испарину на лбу и нездоровый румянец на щеках.

— Поллен, тащи градусник. Где этот идиот заболеть умудрился? — ворчала Хлоя, промакивая краем одеяла горячий лоб парня.

— Главное, чтобы тебя не заразил, — буркнула квами, приняв истинный облик и притащив аптечку. — Чучелко, ты это специально, да? У нас сегодня свидание с Дамианом, а тут ты!

— Я в порядке. Просто слегка простыл, — подал голос окончательно проснувшийся Нат. — Выпью пару таблеток и все будет в норме, не бурчи. Пожалуй, я лучше к себе… Черт!

— Куда?! — рявкнула Хлоя, когда парень попытался встать и чуть не упал. — А ну лежи. Не хватало только тебя на себе таскать. Нууру, принеси полотенце и холодную воду, надо этому придурку компресс сделать. Поллен, включи чайник, лекарство нужно в теплой воде растворить.

— Эй, я не нанималась в прислуги, — буркнула квами, но все же пошла на кухню. — Хлоя, собирайся, ты опоздаешь! У вас сегодня важное совещание, а вечером свидание с Дамианом. Тебе еще платье надо выбрать!

— Поллен, сколько раз тебе говорить, что это не свидание, а деловой ужин, — закатила глаза Буржуа, которую начинало раздражать настойчивое желание квами свести ее с Дюбуа. Да, она замечала некоторые знаки внимания с его стороны, но отказывалась воспринимать их всерьез. Дамин с самого начала вел какую-то игру, но она никак не могла понять ее правил, так что предпочитала держаться на расстоянии.

— Бука, — фыркнула пчелка, поставив на тумбочку стакан с теплой водой. — Иди уже собирайся, ничего с твоим чучелом не случится. Я присмотрю.

Недоверчиво хмыкнув, Хлоя все же пошла одеваться, так как опаздывать на стажировку точно не стоило. Нат для порядка поворчал, но все же выпил лекарство, послушно водрузил на лоб мокрое полотенце и остался лежать, лишь бы только его больше не теребили и дали поспать.

* * *

День пролетел суматошно. Дамиан с порога огорошил новостью, что их апелляцию приняли и даже назначили дату суда, так что Хлоя с головой погрузилась в работу, тут же забыв про приболевшего напарника. Не маленький, сам справится.

Месье Локонте, естественно, сам вмешиваться в процесс не пожелал, но все же дал распоряжение одному из своих заместителей представлять интересы семьи Буржуа. Довольный исходом Дюбуа заливался соловьем и строил грандиозные планы под снисходительным взглядом старшего помощника.

Все детали обсудили еще в офисе, так что необходимость в деловом ужине отпала, но Дамиан все равно настоял на посещении ресторана, предлагая отметить первый успех.

Вечер проходил вполне неплохо, и Хлоя позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь приятным разговором и легким ужином. Дамиан прекратил выделываться и строить из себя короля мира, рассказывал какие-то забавные случаи из детства, ненавязчиво ухаживал и впервые за время их сотрудничества показался ей вполне неплохим парнем. Пожалуй, она немного подыграет ему и попробует узнать его истинные планы.

Поллен, довольная происходящим, тихонько сидела в сумочке в компании Нууру и пытала сородича какими-то вопросами по контролю за силой. Она вернулась еще днем, отчитавшись, что Куртцберг выпил все лекарства, вполне бодро утопал к себе в комнату и попросил не беспокоить его по пустякам. Как она и говорила — не стоило зря беспокоиться.

— Хлоя, ну скажи, что он тебе хоть немного нравится, — уговаривала квами, летая напротив зеркала. — Я же чувствую.

— Скажем так, он оказался не таким занудой, как я думала, — сдалась Хлоя, поправляя макияж в туалетной комнате. — Но если ты не прекратишь… Поллен? Что с тобой?

Пчелка неожиданно зависла на месте, уставившись на свое отражение невидящим взглядом. Лапки напряженно сжаты, усики едва заметно подрагивают, в глазах сверкают едва заметные желтые искорки.

— Нууру, что происходит?

— Не знаю, возможно опять…

— Королева! — отозвалась Поллен, тряхнув головой и принимая истинный облик. — Вот тварь, опять за свое!

— Зов? Но я ничего не чувствую, — насторожилась Хлоя. — Позвать Плагга?

— Нет, сама справлюсь. Больше эта сволочь меня не получит! — воинственно заявила пчелка, закрыла глаза и сосредоточилась. — Пошла прочь, зар-раза теневая. Это! Моя! Жизнь!

Хлоя успела заблокировать дверь и теперь с волнением смотрела на воинственно настроенную квами. Браслет, спрятанный под рукавом блузы, прекрасно справлялся со своей задачей, так что никаких последствий Зова Буржуа на себе не ощутила. Впрочем, это была первая настолько сильная попытка подчинения за последнее время, так что следовало быть настороже.

— Уф-ф, все, — довольно выдохнула обессиленная квами и откинулась на стену. — Сильная, зараза. Кукла сегодня явно будет проблемная, но чучелко вполне справится.

— Ты уверена? — насторожилась Хлоя. — Утром Куртцберг был не слишком похож на бойца.

— Да это он просто перед тобой выделывался, — отмахнулась Поллен. — Днем бегал вполне бодро. Я чувствую, что кольцо полностью заряжено и еще не активировалось, так что время насладиться вечером пока есть. Хлоя, ты три недели работала как проклятая. Ты заслужила право немного отдохнуть и расслабиться!

— Ладно, — сдалась Буржуа, поправив прическу. Она действительно очень устала за эти недели, так что спокойный вечер в приятной компании был как нельзя кстати. А Кот… ему если что Плагг поможет.

— Скоро подадут десерт, — оповестил Дамиан, встав при ее приближении. — Не согласишься ли пока подарить мне танец?

Разглядев в конце зала несколько танцующих пар, Хлоя кивнула. Она слишком давно не позволяла себе ничего подобного, так что хотела получить от этого вечера максимум удовольствия.

Дамиан уверенно вел ее в танце, не докучая разговорами. Хлое казалось, что он периодически к чему-то прислушивается, но она не стала заострять на этом внимание. У каждого могут быть свои заморочки.

— Мадам и месье, минуточку внимания, — громкий голос администратора был хорошо слышен. — Произошло очередное нападение. Просим вас не паниковать и спуститься в специальное убежище. Администрация ресторана приносит вам извинения за временные неудобства, но полиция настоятельно рекомендует покинуть опасный район. Просим вас последовать за провожатыми и переждать нападение в специально оборудованном убежище. Повторяю…

— Как обычно вовремя, — зло буркнул Дамиан и тут же полез смотреть что-то в телефоне.

Хлоя окончательно смирилась с тем, что вечер испорчен, и ей все же придется ввязаться в битву. Спускаться в убежище ей все равно нельзя, так как ускользнуть оттуда незаметно вряд ли получится. Оставалось придумать, как отделаться от провожатого.

— Иди в убежище и жди там, — неожиданно приказал Дюбуа. — Я не могу спокойно ждать, пока очередная тварь бродит недалеко от дома отца. Прости, что не могу взять тебя с собой, но это может быть опасно.

— Но я… — попыталась было возразить Хлоя, но ее спутник уже успел скрыться. — Вот нахал! Он меня бросил!

— А это разве нам не на руку? — поинтересовался Нууру. — Прячься скорее, на тебя уже вон охрана странно посматривает, почти все успели выйти.

Хлоя поспешила нацепить на лицо соответствующее взволнованное выражение и присоединилась к выходившим из зала ресторана посетителям. Возле лифта удалось спрятаться в небольшой нише и дождаться, когда все покинут этаж. Поллен сказала, что камеры это место не видят, так что Буржуа быстро трансформировалась и отправилась на поиски напарника.

Крылья Разлучника были незаменимым средством передвижения и поиска, так что на место битвы Тень прибыла довольно быстро. Полиция успела оцепить район и вывести случайных прохожих, так что Хлоя сразу направила все свое внимание на куклу. Как и предсказывала Поллен, этот злодей оказался сильным. Он привычно вещал что-то про величие Королевы и призывал всех сдаться, попутно атакуя Черного Кота довольно мощными выбросами Акумы. Присмотревшись, Хлоя с удивлением поняла, что Кот выглядит так, будто сражается уже несколько часов. Он с трудом отбивал атаки, едва стоя на ногах, и даже не пытался атаковать в ответ, полностью уйдя в оборону.

— Поллен, чтоб тебя! Ты же сказала, что он выздоровел! — возмутилась Тень, сменив облик и бросаясь на выручку. — Кот, держись!

— Подумаешь, температура всего тридцать семь была, — буркнула квами, понимая, что все же виновата.

Тень отбросила куклу в дальний конец улицы при помощи мощного порыва ветра и подхватила вяло сопротивлявшегося напарника. Толстая стена льда позволила на какое-то время скрыться с глаз злодея.

— Кот, ты в порядке? Какого черта один кинулся в бой? Мозги от лекарств совсем поехали?

— Не кричи, — скривился тот, с трудом выравнивая дыхание. — Все нормально, я просто не ожидал нападения, вот и все. Сейчас соберусь с силами и…

— Приветствую, прекраснейшая, — неизвестно откуда вылез вездесущий Кира. — Помощь требуется? Я смотрю, твой напарник сегодня немного не в форме. Валерьянки перебрал?

— Иди к черту! — психанул Кот, попытавшись встать. Вот только предательский организм отказывался слушать хозяина. Даже несмотря на защиту кольца перед глазами все равно плавали темные круги, а голова жутко раскалывалась. За полчаса до нападения у Ната вновь подскочила температура, так что он даже толком не понял, как вообще оказался здесь.

— Сидеть! — гаркнула окончательно вышедшая из себя Тень. — Кира, присмотри за этим камикадзе и сам не лезь. Я сама эту тварь поймаю.

— Как прикажешь, моя королева, — пробормотал под нос не слишком довольный ситуацией хакер. Он вовсе не собирался работать нянькой для этого слабака, но если он бросит его, то Тень точно не простит. — Паршиво выглядишь, кошак.

— Тебя не спросил, — огрызнулся тот, тяжело дыша.

Тень в это время яростно атаковала противника, отыгрываясь на нем за испорченный вечер и просто вымещая злость. Она поняла, что все же успела соскучиться по сражениям и теперь с удвоенной силой бросалась в бой.

— Кот, ты оклемался? Бабочка в правой руке. Я сейчас загоню эту тварь на соседнюю крышу, сможешь атаковать из-за той большой антенны? — поинтересовалась Тень, на какое-то время заморозив противника, но не решаясь пока приблизиться.

— Да. Только проследи, чтобы твоя шавка под ногами не путалась, — буркнул Нат, с трудом поднявшись на ноги. — Катаклизм!

Кира лишь скрипнул зубами, но вмешиваться не стал. Что бы о нем не думал этот ушастый придурок, лезть в самую гущу он точно не намерен. Да и его королева сегодня явно не в лучшем настроении. Пожалуй, стоило остаться в ресторане и уделить больше времени немного оттаявшей Буржуа. Был неплохой шанс напроситься в гости.

Герои тем временем с трудом, но обезвредили Куклу, которой оказался какой-то молодой паренек в костюме повара. Кира не стал задерживаться и скрылся, чтобы не привлечь внимания полиции. Сегодня должен был прийти ответ по поводу Плаггера, так что он поспешил вернуться домой.

Тень взвалила на плечо практически бессознательного напарника и отправилась в отель, не переставая тихо ворчать. Плагг отписался, что не может прийти, так как они с Дженни находятся на каком-то закрытом приеме, организованном ее дядюшкой, похвалил за хорошую работу и с чистой совестью отключился.

— Вот что ты за придурок такой? — больше устало, чем зло, поинтересовалась Хлоя, укладывая напарника на кровать. — Какого черта ты в таком состоянии в бой полез? А если бы я не успела?!

— Со мной… все… нормально, — попытался возразить полубессознательный Куртцберг. — Я просто… немного… устал.

— Ты просто немного дебил! — сорвалась Хлоя, вливая в него очередную порцию лекарства, ставя градусник и пытаясь при этом еще и одеялом накрыть. — Поллен, сними с него трансформацию. Ты куда смотрела вообще? Как смогла в таком состоянии оставить? Он вроде как твой подопечный!

— Прости, — квами покаянно склонила голову, понимая, что снова виновата. Она так загорелась идеей проследить за свиданием, что совсем не обратила внимание на состояние Натаниэля. — Я сейчас принесу компресс.

— Сама принесу, исчезни. Нууру, ты можешь ему как-то помочь?

— Кукла в его состоянии не виновата, — отозвался квами. — Сейчас ему просто нужно отдохнуть и дать лекарству подействовать. Пожалуй, сегодня тебе стоит остаться здесь. Ваши талисманы немного связаны, так что не только он сегодня будет помогать тебе, но и ты ему. Отдыхайте, я пойду пообщаюсь с Поллен. Не злись на нее слишком сильно, ты же знаешь, что иногда Натаниэль может быть очень упрям.

— Это точно, — скривилась Хлоя, устало опускаясь на край кровати. — Куртцберг, ты не чучелко, ты осел!

Нат что-то сонно пробормотал и повернулся на бок, из-за чего несколько прядок упали на лицо. Хлоя устало протянула руку и аккуратно сдвинула их, неосознанно погладив парня по щеке. Она злилась и на него, за то что подверг себя опасности, и на себя, за то что пошла на поводу у эмоций и до последнего не хотела вспоминать о своих обязанностях.

Неожиданно Натаниэль пошевелился и придвинулся к ней почти вплотную, глядя прямо в глаза. Горячая ладонь погладила ее по щеке, подбородку, чуть коснулась губ и плавно переместилась на затылок.

— Спасибо, — едва слышно прошептал Нат, гипнотизируя ее странным взглядом. — Спасибо, что ты есть в моей жизни.

Хлоя даже пискнуть не успела, когда горячие губы накрыли ее собственные, не дав обдумать услышанное. Желания возразить почему-то не возникло.