Тень войны (гет)

— Результаты многообещающие.

Алина и Николай склонились над последним отчетом по интегрированным энергосистемам, которые установили в трех деревнях. Была только середина февраля, но они уже начали замечать улучшения в работе солнечных панелей. В апреле солнце станет греть сильнее, тогда как ветры начнут стихать.

— Верно, — согласился Николай и бросил на нее косой взгляд.

— Интересно, — Алина перелистнула пятую страницу, затем вернулась к началу, сравнивая колонки цифр. — Имеет ли смысл разместить следующую установку на западе. Возможно… в Субкино. Беря во внимания финансирования, щедро предоставленное твоей страной, будет разумно охватить весь регион Равки.

— Западная окраина Равки?

— Да, — Алина перелистнула пару страниц, чтобы уточнить информацию по Фряково.

— Дай угадаю: ты хочешь, чтобы я и моя охрана присоединились к команде Нади? И сколько нас не будет? Неделю, две?

— Признаю, я думала об этом. Какие-то проблемы, Николай?

— Да, — он посмотрел ей в глаза. — Проблема в том, что ты намеренно выбираешь деревни, расположенные далеко. Ты пытаешься избавиться от меня, Алина. От нас.

Вообще-то Алина выбрала деревни по нескольким причинам, в том числе и что Фьерда не может по ним ударить. Избавление от Николая и Мала в их список не входило. Она просто не осознавала, насколько это очевидно.

— Это просто смешно.

— Неужели, — сузил глаза Николай.

Он пытался отмести замалчивания и докопаться до истины, которая ему очень не понравится. Лучшая защита — это нападение, и Алина перешла в атаку.

— Ты сказал, что будешь мне другом и поможешь с проектом, — она позволила голосу немного надломится. — Мне нужно знать, что я могу тебе доверять.

Напирать на доверие было довольно подло, но Алина знала, что Николай дорожил ей, и не разрушит их дружбу. Состязание в гляделки вышло коротким. Николай накрыл ее руку.

— Я поеду. Но рано или поздно тебе придется рассказать мне, что происходит.

Алина позволила себе с облегчением улыбнуться.

— Конечно, Николай.

✵✵✵

— Алина.

Алина вздрогнула и ругнулась, что позволила генералу снова себя напугать. Она допоздна засиделась в лаборатории готовясь к отъезду Николая и Нади, и пропустила ужин с мужем. И вот, выйдя из боевой комнаты, попалась. В конце коридора горел свет, и она направилась к нему.

Она не заходила в кабинет мужа с самого начала их брака, и теперь незаметно пыталась запомнить обстановку. Та так и осталась аскетичной: никакого декора, шкафы с документами заперты. Муж сидел за столом, на котором были в беспорядке разложены бумаги.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как она приставила к его горлу нож. Алина все еще пристально следила за ним, выискивая трещины в его броне; опасаясь, что он может снова упасть в бездну отчаяния. И пока была удовлетворена тем, как муж позволял сдерживаемой ярости просачиваться за ужином, в постели. Найдя частично разорванную боксерскую грушу в спортзале, она уверилась, что он в порядке.

— Да, Суверенный, — она слегка поклонилась.

— У меня есть то, что тебя заинтересует. Садись.

Алина опустилась в одно из неудобных кресел. Муж протянул ей папку.

— Досье американцев на тебя.

— На меня? — удивилась Алина.

В папке обнаружилась подробная информация о ее жизни в детском доме, учебе в университете. Несколько разделов были посвящены Малу и содержали ссылки на другие документы.

— Кто тебе это дал?

— Грейс.

— Начальник штаба госсекретаря Ланцовой? Зачем бы ей делать это?

— Потому что она дорожит своей карьерой, — не отрываясь от бумаг, ответил муж.

— Передача лидеру Равки секретных файлов не способствует карьерному росту. Ты ее шантажируешь.

— М-м-м…

— И ты не упомянул об этом потому…?

— Потому что раньше это не имело значения.

— Ты не впервой утаиваешь важную информация. Умалчивание все равно считается ложью.

— У меня не хватит времени чтобы рассказать тебе обо всем, что я делал на посту посла, Алина.

Позже, ему все-таки придется найти время ей все рассказать.

— Что ты на нее накопал?

— Неэтичные отношения, раскрытие секретной информации. Достаточно, чтобы поставить крест на карьере.

Что ж, это объясняло враждебность Грейс. Но как мужу удалось добыть информацию о неэтичных отношениях?

Алина вскинула голову, оторвавшись от досье.

— Ты ее трахнул.

Муж не ответил.

— Ты ее трахнул!

— Не будь такой грубой, — пожурил он, не отрывая взгляда от документов.

— Конечно проблема в грубости, а не в том, что кто-то использует секс для отвлечения и манипуляции людьми.

Муж наконец поднял голову на нее.

— И не смотри на меня так. Я успела побывать на месте цели.

— С тобой все было иначе.

Алина вздохнула.

Теперь стало понятным, почему Грейс ненавидела Равку, особенно их двоих.

— Иногда я забываю, какой ты мудак.

Муж слегка улыбнулся.

— Сказала женщина, которая вышла замуж, чтобы избежать суда за военные преступления.

— Которые совершил ты, что отлично доказывает мое утверждение, -Алина пролистала пару страниц. — Зачем тебе вообще понадобилось это досье? Немного поздновато проверять мою биографию. Я и так о себе все знаю.

Муж вернулся к бумагам.

— Продолжай читать.

Алина пробежалась по заметкам об учебе в школе, где отметили не только достижения, но даже то случай, когда ее задержали за то, что она вывихнула драчуну коленную чашечку. Она не занималась борьбой, но хорошо знала физику. Оказалось, коленные чашечки очень хрупкие, особенно если ударить по ним под углом 45 градусов с силой 14 фунтов. Они даже приложили записку с извинениями, которую родители мальчишки заставили ее написать. Как они ее получили?

Алина перевернула еще пару страниц, пока не дошла до самого важного. Ей показалось, что воздух выбили из легких.

— Они знают, — прошептала она.

Генерал взглянул на нее и кивнул.

— Мы не с того начали. Зачем пытаться получить информацию из Фьерды, когда можно обратиться к союзникам. Пусть они шпионят за нас.

Алина уставилась на лист, пытаясь запомнить каждое слово. Американцы все это время знали, они знали…

Они знали, кто ответственен за бойню в Двух Столбах. Знали, кто убил ее семью.

Несмотря на ужас, Алина читала отчет жадностью, которую год назад и представить не могла. Закончив, она встретилась с мужем взглядом.

— Они подозревают о наших планах?

— Что ты пойдешь против Фьерды? Нет. Я прочитал файл дважды. Они не считают, что ты представляешь угрозы за пределами научных разработок, — он скривил губы. — Кажется, они что-то упустили.

«Самое важное».

— Значим, мы знаем виновных. Осталось их найти.

— Я уже работаю над этим. Скоро их найдут. А потом, — генерал подался вперед и улыбнулся — не нежно и романтично, но холодно и жестоко. Эти качества в муже нравились Алине больше всего. — Они твои.

✵✵✵

Вечером следующего дня она вернулась домой вовремя, чтобы поужинать с мужем. Новостей о поиске боевиков не было, поэтому они ели в тишине. Алина прокручивала в голове последние приготовления, чтобы отправить бригаду заняться новой электроустановкой. Это займет у них дня два. Алине не чувствовала вкуса пищи, полностью сосредоточившись на рабочих моментах.

Генерал придвинул к ней темно-бардовую полированную шкатулку.

— Драгоценность?

— Открой.

— Твоя… — Алина хотела спросить, не украла ли Багра и эту драгоценность, но вовремя прикусила язык. — Это украшение тоже из Фьерды?

Муж вздохнул, прекрасно осознав слова, которых она не произнесла.

— Нет, равкианское. Полученное честным путем.

Так же честно, как и все остальное.

— По какому поводу?

Муж сжал губы, раздраженный тем, что она не делает то, что он говорит. Алина не шелохнулась, и он тяжело вздохнул.

— Годовщина твоего приезда в Равку.

Неужели прошел всего год? Алине казалось, что она стала старше лет на десять. И вряд ли бы узнала ту девушку, которая с трепетом смотрела в иллюминатор, как взлетает самолет.

— Открой.

Алина открыла шкатулку. Внутри, на подушечке, лежало золотое ожерелье, инкрустированное темными и светлыми камнями — бриллиантами? Работа была настолько тонкой, что казалось, будто все части колье сами сплелись между собой. Алина осторожно коснулась подарка.

Муж взял ожерелье и надел ей на шею. Оно село идеально, словно создавалось именно под нее. Легкое, хотя по виду и не скажешь. Муж застегнул украшение и отошел, чтобы полюбоваться.

— Тебе идет.

Алина потянулась к застежке, но ничего не нащупала.

— Я не могу его снять.

— Меня это не беспокоит.

В его глазах сияла эмоция, которую она никак не могла разобрать. Алина взглянула на золотой браслет, который носила постоянно, и улыбнулась.

— Ты поместил жучки в украшения?

— Не смеши.

— Вряд ли с моей стороны глупо думать, что ты…

— Я сказал, что это смешно, а не глупо. Ты как никто другой должна знать, как трудно поместить аккумулятор в браслет.

Алина откинулась на спинку стула.

— Слишком сложно для тебя?

— Слишком непрактично, — муж встретился с ней глазами. — Легче отслеживать устройство, в котором уже есть GPS и которое постоянно заражают.

Мой телефон, например.

Алина рассмеялась. И как ей раньше это в голову не пришло? Муж смотрел на нее мягко и беззастенчиво.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Алина.

Его взгляд задержался на ее лице. Вспоминал ли он их первую встречу в зоопарке или думал о чем-то более мрачном?

— Я рад, что нашел тебя, Алина.

✵✵✵

Алина лежала спиной к мужу и притворялась, что спит. Позади муж делал то же самое.

В начале совместной жизни ее нервировало, что Александр никогда не спит, когда они оставались наедине. Поначалу она не обращала на это внимания, полагая, что он просто плохо спит. После свадьбы она начала подозревать, что он проверяет, не попытается ли она убить его во сне.

Но Александр продолжил притворяться даже после того, как она приставила нож к его горлу. Возможно, он делал это по привычке, и Алина взяла прием на вооружение. Продолжая дышать ровно и глубоко, она незаметно теребила ожерелье.

Год в Равке показался целой маленькой жизнью, и Алина пыталась вспомнить, как жила раньше. Неужели когда-то она была простой студенткой университета, не знала о своих родителях, не служила в армии? Не терзалась желанием мести? Неужели все это было не так давно?

А что ждет дальше?

Один из камней блеснул в лунном свете, пустив на стену лунного зайчика. Генерал мог бы догадаться, что она не спит, но он ее не потревожил.

Алина перестала теребить ожерелье, когда краем глаза заметила какое-то движение. Но на этот раз не испугалась: просто игра света и тени.

Она закрыла глаза и уснула.

✵✵✵

Пару дней спустя, когда Алина как обычно пришла в лабораторию ни свет ни заря, к ней пожаловала Зоя.

— Рановато, лейтенант. Николай выгнал тебя?

Зоя пожала плечами, что само по себе ничего не значило. Она никогда бы не стала опровергать подобный слух.

— Я так и знала, что застану тебя здесь одну.

Алина взглянула в дальний угол, где у кофейного аппарата Федор наливал ей очередную кружку кофе.

— Надеялась поговорить наедине?

— Тебе нужно перестать держать работу в секрете.

— Спасибо за совет, — Алина уткнулась в бумаги.

— Я серьезно. Не ради тебя, — Зоя махнула рукой, словно отметая эту причину. — На кону карьеры других людей. Наши жизни.

Алина фыркнула.

— Не думаю, что за работу кого-то расстреляют.

Зоя склонила голову набок.

— Если ничего не выйдет, думаешь, кто-то из нас сможет найти работу в другом месте? Для тебя это игра, Старкова-Морозова, но кроме тебя у меня в подразделении есть другие люди.

Алина помрачнела.

— Для меня это не игра.

— Тогда перестань дурачится, — отрезала Зоя. — Занимайся проектом официально или оставь его. Неважно, есть в моей родной деревне электричество или нет, я не горю желанием возвращаться к родителям. А Хэршоу некуда идти. У тебя есть шанс выйти сухой из воды, не упусти его.

— Я справлюсь, — Алина опасно понизила голос, но Зоя проигнорировала тон и потерла глаза. Алина никогда не видела ее такой измотанной.

— Надеюсь.

Федор вернулся с кофе. Лейтенант снова превратилась в надменную Зою.

— Ты принес что-нибудь для меня, милый?

— Укуси меня, Назяленская.

Зоя широко улыбнулась и встала.

— Я серьезно, сержант. Разберись с этим. Увидимся через пару часов, Алина, — она небрежно помахала на прощание. — Федор, передавай от меня привет маме, ладно?

✵✵✵

Они сидели в машине в напряженной тишине. Анна безостановочно постукивала ножом по рулю, в то время как Зоя отковыривала лак с ногтей. Хэршоу смотрел в окно, покачивая ногой, а Алина вертела в руках телефон.

Давна вздохнула и перестала стучать по клавишам ноутбука.

— Это сработает. А даже если и нет… — она пожала плечами.

— Тебе легко говорить, — проворчала Зоя и выразительно посмотрела на Алину.

Как и в прошлый раз, Алина оставила Федора дежурить возле пустой комнаты, а сама с группой отправилась на испытания. Она никак не могла сосредоточиться ни на чем, кроме результата эксперимента. Очень скоро они узнают, получилось ли у них…

Алина глянула на таймер.

— Можем выдвигаться.

Анна тут же завела машину, и они медленно поехали к поляне. На снегу все еще виднелись следы шин от прошлой поездки месяц назад.

Выбравшись из машины, они в молчании направились к месту, где взорвали «Тень».

На этот раз Давне не пришлось рыться в песке. Посреди заснеженной поляны стоял матовый контейнер для пленки, а на дне его лежал слой серого песка.

Сработало! Алина ахнула, и Хэршоу крепко обнял ее и закружил. Зоя закатила глаза, стараясь скрыть улыбку.

Теперь осталось придумать, как правильно рассказать всем об их изобретении.

Зазвонил телефон. Алина полезла в карман.

— Кто это? — спросила Анна.

Вдохнув, Алина сняла перчатку, чтобы разблокировать экран, и как можно более беззаботным голосом произнесла:

— Привет, милый.

— Где ты? — холодно поинтересовались по ту сторону динамика.

Вот и все.

Алина начертила носком сапога круг на снеге.

— Ты до меня дозвонился, так что полагаю, ты уже знаешь.

— Возвращайся. Сейчас же.

Алина была рада, когда мужу удалось вытащить себя из пучины отчаяния и он снова стал самим собой. Но прямо сейчас она предпочла бы менее пугающего спутника. Четыре пары глаз уставились на нее. Алина улыбнулась, но никого ее жест не обманул.

— Что-то случилось?

— Алина, — угрожающе произнес муж.

«Черт, черт, черт».

Она указала на машину, и группа начала собираться.

— Не думаю, что —

— Скажи Анне, что я жду вас у здания правительства через девяносто минут.

— Мы далеко.

— Шестьдесят минут. И Алина, — прорычал муж. — Тебе придется многое объяснить.

✵✵✵

Анна довезла их за сорок пять минут. Алине казалось, она потеряет сознание от страха при крутых виражах на горной дороге. Зоя пристально смотрела на нее всю дорогу. Все молчали, давая Алине время подумать. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с мужем, анализируя его тон. К тому времени, как они прибыли на место, у нее созрел план.

Она вошла в переговорную с высоко поднятой головой и все взгляды тут же обратились к ней. Выражение лица генерала было таким, каким она и ожидала — пугающе бесстрастным. Секретарь выглядела так, словно происходящее ее забавляло, а Грейс… Алина ее бы пожалела, если бы ее не застали врасплох…

— Николай? Я думала, ты в Субкино.

Николай улыбнулся так, словно это причиняло ему боль.

— Мы вернулись пораньше. Возникли кое-какие проблемы с установкой, и мы решили не тратить выходные на их решение. По приезду мы пошли искать тебя. И…эм… Зою.

Мал стоял у Николая за спиной и старательно делал вид, что рассматривает свои руки.

— Мы попросили Федора позвать тебя, и когда он понял, что ты ушла, мы…

— Я запаниковал, — Мал прочистил горло и поднял голову. Взгляд у него был виноватый. — Я поверил твой шкафчик, чтобы выяснить, куда ты могла отправится. Я запаниковал.

Алина натянуто улыбнулась.

— Ты рылся в моих личных вещах?

— Мы волновались за тебя, — вмешался Николай.

Конечно. Неужели она совершила ошибку, доверившись им двоим?

— Как видите, я в порядке, — Алине заняла место за столом, не дожидаясь, пока сядут американцы, вставшие при ее появлении. Генерал сжимал подлокотник, и Алина накрыла его пальцы своими. — Мы хотели подождать результатов, но, похоже, сюрприз испорчен.

Она не смотрела в сторону Мала, но боковым зрением заметила, как он поежился.

— Когда речь заходит об оружии массового уничтожения, сюрпризы ни к чему, — медленно, словно разговаривая с глупым ребенком, произнесла Грейс.

Алина откинулась на спинку стула и крепко поджала пальцы ног в туфлях.

— А я думала, вы будете в восторге, узнав, что мы нашли материал, который противостоит воздействию «Тени».

Комната налилась свинцовой тишиной. Напускная веселость секретаря испарилась.

— Это так?

Они этого хотели.

Алина закинула ногу на ногу.

— Да, — она мельком взглянула на Николая и Мала. — Тест, который мы провели сегодня, подтвердил результат. Мы создали герметичный контейнер из нужного материала, и эффект «Тени» полностью нивелировался.

Все дружно выдохнули.

Первой пришла в себя Грейс.

— Сколько вы можете изготовить?

— Достаточно.

— Достаточно, чтобы защитить другие страны?

Алина рассмеялась.

— Нет, для этого вам бы пришлось укрыть целую страну защитным куполом. Если вам нужно более технически точное описание, это рекомбинатор фотонов. «Тень» использует фотоны, чтобы расщеплять атомы, тогда как наша разработка соединяет их вместе, что заставляет фотоны вести себя нормально.

Воцарилось молчание, которое Алина не сочла нужным заполнить. Она провела пальцами по тыльной стороне ладони мужа, прощупывая почву. Он не ответил.

Госсекретарь склонила голову набок.

— Раз ваша разработка не может использоваться в больших масштабах, чего вы надеялись достичь?

— Более надежный способ хранения бомб; материал, из которого можно изготовить защитные костюмы. Это понадобится для будущих исследований.

Ланцова кивнула.

— И чтобы проверить теорию, вы…

— Мы собрали бомбы с малым радиусом поражения. Большая часть Равки не заселена.

Госсекретарь тонко улыбнулась.

— Вы взорвали «Тень», когда мы находимся в стране.

Разговор сворачивал в опасное русло.

— Нам не о чем было волноваться.

Улыбка Секретаря стала шире.

— Полагаю, что нет.

Алина снова погладила ладонь мужа, и на этот раз он сжал ее палец. Алина прочитала сообщение.

«Хорошо».

Секретарь Ланцова встала.

— Что ж, это многое меняет, — сказала она, разглаживая брючный костюм без малейшего залома. — Нам нужно проконсультироваться. Но если есть способ смягчить воздействие «Тени» даже в небольших масштабах, мы бы хотели, чтобы это было сделано как можно скорее.

Она посмотрела на Алину.

— Посмотрим, что скажет президент.

Когда американцы ушли, министр Журавлева повернулась к Суверенному Равки.

— Мы обсудим это позже, — впервые с начала встречи подал голос муж.

Он махнул рукой, и Анастасия, с облегчением убедившись, что дело не в ней, вышла вслед за телохранителями (среди которых Алине не увидела Федора).

Дверь закрылась, и муж вперил взгляд на нее.

— Объяснись.

— Где Федор?

— О Федоре поговорим позже. Прямо сейчас ты все объяснишь.

Муж сжал челюсти. Алина собралась.

— Я понимаю, что ты злишься, — она примирительно подняла руки. — Новость застала тебя врасплох.

— Ты втянула подразделение сил Равки в несанкционированный исследовательский проект, о котором я узнал от американцев. Да, новость стала неожиданностью, — медленно произнес он.

— Тебе беспокоит, что ты узнал обо всем о американцев.

— Среди прочего.

Алина отказалась отступать перед его гневом.

— Но ты не просто недоволен. Готова поспорить, ты на самом деле взволнован, как и я.

— С чего бы?

— Потому что понял, что значит это открытие.

Выражение лица генерала не изменилось, что было само по себе многообещающим. Когда он не ответил, она встала и скользнула ему на колени. Его взгляд был жестким, но выражение лица немного смягчилось. Алина обхватила коленями бедра. Он позволил. Хорошо.

Алина наклонила голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Теперь во время тестирования и хранения «Тени» у нас есть способ защитить Равку.

— И ты поделилась разработкой с американцами.

— Вышло нехорошо, но я с ними разберусь. В любом случае мы не собирались использовать против них «Тень».

— Фьерда может заполучить ее.

— И что тогда? Они не смогут защитить целую страну. А вот мы можем использовать это в своих целях. Это последний недостающий пазл, — Алина коснулась его лба своим. — Мы можем контролировать то, что не поддается контролю.

Муж вздохнул.

— Ты должна была сказать мне.

— Должна?

— Алина, — полурычание, полумольба.

Значит, она оказалась права. Алина постаралась изобразить раскаяние.

— Я больше так не буду.

Она специально давала такое расплывчатое обещание, в котором легко можно найти лазейку, и судя по тому, как муж сузил глаза, он прекрасно это понимал. Но ему очень хотелось ей верить.

На несколько мгновений повисла напряженная тишина.

— Я верил, что ты поступишь правильно.

— Я не нарушила твое доверие.

— Не совсем, — согласился генерал. — Но за последние часы я пришел к выводу, что тебе нужен другой стимул. Ты знаешь о Фэн Цзян?

— Шу Ханский город недалеко от границ Равки?

Генерал кивнул.

— Знаешь сколько людей там проживает?

— Пару тысяч.

— Если ты еще раз используешь военное подразделение в своих целях, я сравняю этот город с землей.

У Алины все внутри похолодело.

— Ох…

— Ох, — согласился генерал и обхватил ее лицо ладонями. — Работа Федора защищать тебя. Невыполнение своих прямых обязанностей в данных обстоятельствах карается смертью.

Алина инстинктивно отпрянула, но генерал притянул ее обратно.

— Ему сделали выговор, — тихо и серьезно проговорил он. — Но если ты снова уйдешь без Федора, Алина, я сам его убью. Я ясно выразился?

Алина сглотнула, взвешивая варианты. Ей следовало быть осторожнее, но теперь генерал думал, что знает ее самый худший секрет. Это может сыграть ей на руку.

— Да, суверенный.

Генерал на миг прикрыл глаза, а когда открыл, они были серыми, но не как надвигающаяся буря, а как сталь. И в них сиял голод.

— А теперь расскажи мне все.