Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я медленно вернулся в сознание, пытаясь разобраться в тихих и нечетких ощущениях, затуманивающих мои чувства. Мне потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы понять, что эти ощущения были не иллюзиями моего разума, а скорее физической частью моего окружения. Я был в кровати. Я лежал на версии моей кровати, которая была намного мягче и удобнее, чем я привык. Я сморгнул остатки сна и сел в тусклом свете входа в мастерскую.

Помимо новых простыней, новых одеял и новых подушек на мне была еще и новая пижама. Действительно хорошо сшитая новая пижама, а это означало, что Гармент уложил меня спать после этой дурацкой путаницы с нитями жизни. Тут возникла вспышка паники. Я не успел надежно закрепить нити до того, как позорно рухнул. С другой стороны, казалось, что, если кто-то и мог справиться с такими вещами, так это Гармент. Идея о том, что Гармент уложила меня спать в пижаме, сшитой на заказ, была немного странной, но у меня была еще одна насущная проблема, которая перевешивала все эти тревоги. Проблема настолько серьезная, что заставила меня покинуть, казалось, самую удобную кровать, которую я когда-либо видел в своей жизни.

Я был совершенно голоден.

Серьезно, я не помню, когда в последний раз мне так хотелось есть. У меня потекли слюни даже при мысли о здоровой пище со вкусом картона, которой я питался с момента триггера. Мне так хотелось есть, что казалось, что меня тянет к двери мастерской исключительно по воле желудка.

Когда я открыл дверь, я увидел Гармент, сидящую за моим старым столом, а перед ней ноутбук. Мой мотороид сидел на полу рядом с ней, в форме робота, его руки теперь превратились в разбитый бардак. Мне придется с этим разобраться. После еды. Небесная Кузница не смогла связаться с созвездием Инструментарий, когда я ввалился в свою квартиру.

Гармент вскочила, как только я вошел, и бросилась ко мне. Я отмахнулся от нее, пробираясь на кухню. — Да, спасибо. Действительно, очень голоден. Поговорим позже.

Это не помешало ей направиться за мной, пока я пробирался через слишком узкую квартиру. Мой мотороид тоже пытался следовать за нами, но между его сломанными руками и величиной его веса по сравнению с прочностью пола квартиры он двигался значительно осторожнее, чем Гармент.

Я распахнул дверцу своего маленького холодильника и лихорадочно начал искать что-нибудь питательное. Вкус, текстура и свежесть в этот момент совершенно не имели значения. Все, что я хотел, это что-то технически съедобное, что я мог бы ввести в свое тело.

Интересный факт; если вы достаточно голодны, йогурт считается напитком, а при должной мотивации действительно можно за один раз выпить упаковку размером, предназначенным для целой семьи.

Я не уверен, была ли Гармент обеспокоена тем фактом, что я съедал каждый кусок еды, который был технически съедобен без необходимости его приготовления. В общем она, казалось, была рада, что я встал на ноги, и выражала беспокойство только тогда, когда я пытался съесть что-то, из-за чего новая пижама могла серьезно испачкаться. Я дошел до того, что серьезно задумался о том, можно ли есть чечевицу сырой, когда звонок мобильного телефона привел меня в чувство.

Первое, что пришло мне в голову, это то, что сегодня у меня назначен прием к психотерапевту. Я старательно не думал об этом с тех пор, как доктор Кэмпбелл позвонил, чтобы подтвердить это, и меня охватила короткая вспышка паники при мысли, что я, возможно, проспал и пропустил это. Это было решено и заменено совершенно новым уровнем беспокойства, когда я осознал ситуацию.

Звонил не мой личный телефон. Это был мой «рабочий» телефон.

Я быстро схватил его с полки. В отличие от моего гражданского телефона, переделанный аккумулятор мог работать неделями, поэтому ему не требовалось зарядное устройство. Я увидел номер Брайана на дисплее и быстро ответил.

— Привет? — Я старался держать голос спокойным. Этот разговор мог повлечь за собой самые разные ужасные вещи. Лучшим сценарием был бы заказ на больше технарской экипировки, но это было бы довольно короткий срок с предыдущего. Я очень надеялся, что им не понадобились срочные медицинские услуги так скоро.

— Джо? — В голосе Брайана не было паники, но было немного беспокойства. — Эм, я просто хотел сообщить тебе: то, что ты говорил, должно было случиться, произошло.

Боже, я был слишком голоден для этих кодированных сообщений. — Послушай, ты можешь говорить прямо. Я обезопасил эту линию от кого-либо, кроме технарей, специализирующихся в системах наблюдения. Вообще… — я указал на Гармент, и она принесла свой ноутбук. Несколько команд Слежке позволили мне взглянуть на телекоммуникационную сеть изнутри. — …да, всё чисто. Если кто-то и подслушивает, то только не через телефонную компанию.

Была пауза, прежде чем он заговорил. — Верно. Ну, нож, который ты сделал? Он только что починился. Я наблюдал за ним, и лезвие снова появилось из ниоткуда.

Это имело смысл. Я сосредоточился на местоположении. Я больше не получал двух показаний, только одно в направлении базы Неформалов. Я надеялся, что исчезновение половины ножа из штаб-квартиры Протектората не вызовет никаких проблем. Вероятно, это не помогло бы с ошибочным представлением о том, что я на самом деле эпицентр, но на данный момент это была скорее их проблема, чем моя.

— О, хорошо. Похоже, это значит, что вы не получите кухонный набор.

— Да… — его голос затих. — Об этом. Я хотел спросить тебя о ножах.

— С ними что-то не так? — Не должно быть. Я имею в виду, да это была поспешная, и далеко не лучшая моя работа, особенно по моим нынешним меркам, но они должны быть полностью функциональными.

— Нет, это не то. — Наступила еще одна пауза. — Слушай, я говорил об этом с Лизой. Она рассказала мне, что это будет значить, если ножи поведут себя так, как ты сказал, в плане ремонта.

Я все еще был ужасно голоден. Мой ранний пир отбросил меня от того момента, когда я оценивал пищевую ценность всего, что было передо мной, но все же оставил меня в точке дефицита калорий, для создания которого обычно потребовался бы полумарафон. Пока я говорил, я начал рыться в шкафах в поисках чего-нибудь, что можно было бы съесть без предварительной готовки.

— Что ты имеешь в виду под ‘что это будет значить’?

Прежде чем он ответил, возникла пауза. — Послушай, я знаю, что ты заключил с нами сделку на эти ножи, и я ценю это. Я видел, что люди говорят о них в Интернете, и знаю, что мы никогда не смогли бы себе их позволить, если бы ты потребовал столько, сколько они действительно стоят.

Я изо всех сил старался не обращать внимания на урчание в животе и сосредоточиться на том, что он говорил. Я имею в виду, это было очевидно на самом деле. Снаряжение, сделанное технарём, продавалось не так часто, и даже если принять во внимание стоимость оборудования и материалов, мои ножи превзошли силовую броню. Ну силовую броню уровня Крутыша. Я не знал, как они справятся с вещами Оружейника. В любом случае, факт в том, что они, по сути, сводили на нет большую часть физической прочности, по крайней мере, если она не была основана на силовом поле. Это было что, контакт 3? Контакт 4? Я не уверен, где именно оно стояло, но такая сила стоила недешево.

— Не беспокойся об этом. Я только начинал, а вы в основном выполняли мелкие работы. Заключить выгодную сделку в такой момент не так уж и странно.

— Нет, я не об этом.

Я обдумывал вещи. — Речь идет о ценах на будущие работы? — Я об этом даже не подумал. Честно говоря, мне удалось пробраться с первоначальными поставками до такой степени, что у меня появились независимые решения большинства моих логистических проблем. Если не считать потребности в помещении для алхимии, которое я не собирался никак связывать с их боссом, я мало на что мог использовать деньги за исключением расходов на жизнь. Не без подставных компаний и значительных усилий по отмыванию денег. На самом деле, на данном этапе я мог бы справиться с этим сам, поскольку это означало лишь некоторые базовые манипуляции с человеческими финансовыми записями.

Я прикусил язык и начал искать еще четвертак.

— На самом деле речь идет о том, сколько мы заплатили за твою последнюю работу. — Если он услышал, как монета упала в банку, он ничего об этом не сказал.

— В смысле, как ориентир для вещей в будущем?

— Нет, смотри. Включая этот само ремонт Лиза рассказала нам, сколько они, вероятно, стоят. Я полагал, что ты даёшь нам хорошую скидку. Я не думал, что мы платим сумму, равную погрешности округления настоящей цены. — Он на самом деле звучал расстроенным этой идеей. Так подумать, Брайан ведь производил впечатление человека, который любит иметь дела с людьми, не создавая каких-либо недопониманий.

— Ты расстроен, что я не взял с вас больше?

— Ну, мне хотелось бы знать, почему ты этого не сделал. Я также хотел убедиться, что ты не думаешь, что мы обманули тебя на большую часть миллиона долларов и в конечном итоге попытаешься ‘уладить ситуацию’.

— Это не… — то, что он сказал, пронзило мой одурманенный голодом и сном разум. — Серьезно? Столько?

Ответ Брайана звучал слегка нервно. — Наверное? Даже Лиза сказала, что у нее нет хорошего ориентира для этого. Благодаря этим вещам, видимо, вся команда получила категорию контакт 3… — Ха, я был прав. — … и не так уж много прецедентов в отношении стоимости такого рода постоянного усиления, так что, скорее всего, это пара сотен тысяч за штуку.

И, вероятно, значительно больше для Тейлор, но он не говорил об этом, и, вероятно, не зря. Судя по тому, что было сделано с её снаряжением, я предположил, что стоимость ее снаряжения будет близка к стоимости остального оружия Неформалов, вместе взятого.

Ответив, я проверил съедобность сухой чечевицы. — Значит, тебе интересно, почему я отпустил их за такую ​​цену? — Оно было жестким, его было трудно жевать и было в целом неприятно. В значительной степени еда на крайний случай. Я решил съесть только полгорсти, ожидая ответа Брайана.

— Да, это немного тревожно.

Я обдумал все, что мог сказать. На самом деле, я едва обдумал последствия, когда предложил сделать ножи. Боже, это казалось давным-давно. Это был абсолютный пик моего мастерства, когда я их делал, теперь они едва ли будут стоить затраченных усилий. Это не казалось лучшим ответом для Брайана. Я серьезно сомневался, что сожаления о том, насколько они бесполезны по моим нынешним меркам, сильно улучшат его душевное состояние. Я проглотил остатки сухой чечевицы и решил постараться что-то ответить.

— Честно говоря, у меня нет хорошего ответа на этот вопрос.

— Серьезно?

— Послушай, я знаю, что ты привык работать с Лизой и иметь дело с планами глубиной пять уровней на четырехмерной шахматной доске, так что это может показаться шагом назад.

— Она не так уж и плоха.

— Это не то, что я хотел сказать. На самом деле все сводилось к тому, что мне нужны были стартовые деньги, и я чувствовал, что с вами можно будет работать. — Сейчас я не был так убежден, как тогда, но это, вероятно, не сильно улучшило бы его душевное состояние.

— И всё?

— Да? Я вряд ли снова предложу подобную сделку, даже вам, ребята. Лиза и так уже договорилась о невероятно дешевой медицинской страховке, и, вероятно, на какое-то время это будет всё что вы получите.

— Извини, что? Когда?

— О да, вчера вечером. Она, наверное, занята из-за этой штуки с Панацеей и всем остальным. Она тебя не проинформировала?

— Панацея? И нет, она этого не сделала. Сказала, что сообщит мне новости позже. Нам нужно будет поговорить о важности обмена информацией.

— Ну, это произошло только вчера вечером. Кроме того, честное общение не кажется ее сильной стороной.

— Ты даже не представляешь на сколько. — Раздался вздох. — Значит, у тебя теперь есть лечебная технология?

Я просмотрел холодильник и оценил пищевую ценность приправ с возможно просроченным сроком годности. — Да, она заключила сделку. Подробности тебе следует узнать у нее.

— О, я узнаю. — Наступила пауза. — Эм, у тебя все в порядке? Ты звучишь немного не в себе.

Я моргнул. — Точно, извини. Я только что проснулся и все еще немного не пришёл в себя.

— Поздняя ночь?

— На самом деле я проводил эксперимент, и он ускользнул от меня. Вырубил меня на… — Я посмотрел на часы. — Господи, шесть часов?

— Эм, все в порядке?

— Да, все в порядке. Я вернул их в камеру сдерживания. — Я сделал паузу, оторвал телефон от уха и повернулся к Гармент. — Вы ведь вернули их в камеру сдерживания, верно? — Был утвердительный жест. — Правильное сдерживание? В стазисном поле? Ты же не просто заперла их где-нибудь, верно? — Еще один утвердительный жест, отраженный моим мотороидом в меру его возможностей. Взглянув на ноутбук, можно было увидеть отчет Слежки о состоянии нитей жизни, подвешенных в одном из стазисных полей сканирующего отсека.

Я поднес телефон обратно к уху. — Все в порядке. Все под контролем. — На линии стояла тишина. — Привет? — Никакого ответа. — Брайан? — Я проверил статус по оценке телекоммуникационной сети, проведенной Слежкой. — Я знаю, что звонок не прервался. У вас какие-то проблемы или…

— Все в порядке. Никаких проблем вообще нет. — Брайан говорил очень быстро, когда отвечал. — Я имею в виду, если ты уверен, что с тобой все в порядке?

Я обдумывал вещи. — Может быть некоторая атрофия мышц, но это ожидаемо. — У меня заурчало в животе, и я снова заглянула в холодильник. — Мне придется лучше справляться с этим, но в будущем это не должно стать проблемой. Так у нас всё хорошо? — Наверное, мне слишком хотелось закончить разговор. Я уже обдумывал ближайший ресторан быстрого питания и то, насколько большой заказ мне сойдет с рук, не вызывая подозрений. Что еще хуже, я пропустил связь с созвездием Магитех из Небесной Кузницы. Черт возьми, почему в этом созвездии столько мощных огней? Если я не набрал огромной досягаемости до того, как оно появится, у меня просто не было возможности установить связь.

— Да, если ты не против ножей, то и у нас все в порядке. Я просто хотел убедиться, что все всё знают.

Я задавался вопросом, часто ли ему приходилось делать это, работая со Сплетницей. Сколько времени он тратил на то, чтобы разобраться в ее ерунде? Наверное, слишком много. В мире не было достаточно денег, чтобы заставить меня взять на себя его работу.

И деньги были тем, к чему все это сводилось. Конечно, очевидно, что я мог бы заработать миллион долларов на технологиях за день, но это зависело от рынка. Неформалы не смогли бы позволить себе реальную стоимость, и любой, кто мог бы, не платил бы ее ежедневно. Каков был фактический рынок для покупки сил? Тут было что-то, на что пытался намекнуть мой пассажир, но я не мог связать это с имеющейся у меня информацией.

Думаю, его больше всего беспокоило то, что Сплетница сделает что-то, что в конечном итоге кого-то сильно разозлит и создаст ситуацию, гораздо более опасную, чем та, которую она «разрешила». Вероятно, это было довольно обычное явление, и имело смысл, что он хотел убедиться, что группу не преследует разозленный технарь из-за того, что его обманули на семизначную сумму. Особенно тот, кто хорошо знает их убежище и, вероятно, мог бы нанять любую команду наемников на планете в обмен на несколько часов технарства.

— Сделка есть сделка. Вы не увидите, чтобы я спорил об этом. Как я уже сказал, вы, вероятно, больше не получите такую ​​сделку, но на этот раз…

— Я понимаю. Спасибо за честность в этом вопросе.

— Верно. Позвони мне, если что-нибудь появится.

— Спасибо.

Я завершил разговор и понял, что у меня фактически закончилась легкодоступная еда. У меня были варианты: питаться сухими ингредиентами, потратить время на то, чтобы что-нибудь приготовить, или полностью отказаться от диеты и отправиться в ближайший ресторан быстрого питания.

Я не думаю, что когда-либо переодевался так быстро в своей жизни. Я предполагаю, что на полный поворот и объяснение Гармент потребовалось меньше минуты, а я был за дверью и искал еду. Здесь было больше беспокойств, как физических, так и того, что происходило с Неформалами, но это могло подождать, пока мой желудок не перестанет кричать на меня.

Ближайшим к моей квартире заведением быстрого питания оказалось крошечное заведение какой-то сторонней псевдосети, существование которой, я не уверен, вообще существовало за пределами этого штата. Он назывался Сарай для бургеров, и вместо того, чтобы конкурировать с крупными сетями по качеству, цене или обслуживанию, он, судя по всему, действовал в соответствии с бизнес-моделью, заключающейся в открытии торговых точек в районах, к которым крупные сети не прикасались. В этом была определенная логика. Макдональдс или KFC в этой части доков будут грабить еженедельно. Кто, черт возьми, попытается ограбить Сарай для бургеров? Да, выгода могла быть примерно такой же, но впечатление, что место полностью соответствовало нищете местности. Это был тот особый вид городского камуфляжа, который, казалось, развился в доках: безопасность за счет избегания внимания.

Несмотря на то, что он был спроектирован так, как будто он представлял собой место заполнитель для настоящего ресторана, у него было приличное меню и, к счастью, почти без очереди. Не думаю, что у них была такая уж спешка за обедом, но я, кажется, просто пропустил это. Мне очень хотелось разместить такой заказ, что Челленджер Мерзкого Боба выглядел бы как здоровая еда, но я смог сдержаться. Не то чтобы большой заказ сразу же указывал бы на то, что я являюсь кейпом, и для этого могли быть самые разные причины, я просто предпочитал вести себя как-то сдержанно. Я только что сокрушался о том, как важно избегать внимания, и я мог получить приличное количество калорий из более или менее вменяемого заказа.

Стоп, если я закажу на вынос, я бы мог притвориться, что заказываю на двоих.

Таким образом, я шел обратно в свою квартиру с двумя огромными наборами из Сарая с двойной картошкой фри и парой больших молочных коктейлей, первый из которых я добил еще до того, как вышел из квартала, в котором был ресторан. В моей голове уже немного прояснилось. Несмотря на то, что я сомневался, было ли в коктейлях что-то похожее на молочный продукт, они, по крайней мере, имели достаточную калорийность, чтобы я больше не чувствовал, что мои внутренние органы переваривают сами себя.

Отойдя от поглощающего разум аппетита, я смог начать оценивать реальную ситуацию. Мой эксперимент с нитями, который по-прежнему был глупым шагом, явно нагрузил мою систему настолько, что мои наниты не могли полностью компенсировать это. Я надеялся, что это всего лишь вопрос метаболизма, и мой импровизированный пир решит эту проблему, но я не мог этого знать, пока не взгляну на результаты моего сканирования.

Я вошел в свою квартиру и обнаружил Гармент, свой поврежденный мотороид и модифицированный ноутбук, ожидающих меня на кухне. Гармент выглядела немного расстроенной моим внезапным уходом и возвращением, но от двух ИИ не последовало ничего, кроме пустого подтверждения.

— Извини, что бы ни произошло с нитями, я умирал от голода. — Я обдумывал вещи. — Это может быть более буквально чем я предполагал. Мне нужно проверить эффект после еды. — Когда я начал жадно поглощать комплексные обеды, Гармент сменила раздражение на беспокойство. Я думаю, что, по крайней мере, отчасти это беспокойство было связано с близостью жира и приправ к одежде, которую она недавно сшила. Я изо всех сил старался есть осторожно, несмотря на то что в других обстоятельствах я, вероятно, не стал бы снимать бумажные обертки с гамбургеров. Не думаю, что я ощущал даже половину еды, пока ее съедал. Если именно это делали нити жизни с метаболизмом человека, мне, вероятно, понадобилась бы гигантская тарелка жареной еды каждый вечер, чтобы выйти на уровень безубыточности.

Пока я ел, я взглянул на свой «рабочий» телефон. Определенно были некоторые аспекты этого разговора, с которыми я мог бы справиться лучше. Хорошо, почти все, что связано с экспериментом с нитями, следовало бы опустить. Этого было недостаточно, чтобы что-то раскрыть, но я сомневаюсь, что это сильно улучшило душевное состояние Брайана. Его реакция была понятна. Если бы мне досталась какая-либо другая сила и узнал, что технарь продал мне оборудование на несколько сотен тысяч долларов за небольшую часть цены, я бы тоже стал искать подвох. Либо вы были пешкой в ​​какой-то схеме, либо имели дело с кем-то весьма нестабильным. К сожалению, я думаю, что оставил впечатление на то это был второй вариант, и это было не так уж далеко от реальной ситуации. Невозможно объяснить мои рассуждения без полного описания того, как работают мои силы, а этого просто не произойдёт. Мне придется смириться с тем фактом, что лидер Неформалов теперь думает, что имеет дело с крайне нестабильным технарём.

Ситуация не очень хорошая, но я мог бы с ней справиться. По крайней мере, это могло дать мне набольшую передышку. Это была интересная мысль. Насколько искренними были злодеи, изображающие «сумасшедших технарей», и насколько это были наигранные действия, призванные удержать людей от постоянного приставания к ним? Если бы кто-то думал, что вы находитесь в полсекунды от того, чтобы выпустить смертельные лучи, он, вероятно, не стал бы слишком агрессивно относиться к заказам или требованиям поддержки. Вероятно, в этом был тонкий баланс: найдите точку, где к вам все еще можно было обратиться по серьезным вопросам, не подвергаясь постоянным приставаниям.

Это становилось чем-то абстрактным. У меня были более насущные заботы, например, выяснение того, что, черт возьми, эти нити сделали со мной и почему я проснулся готовым съесть недельный запас еды за один присест. Даже после такого обильного обеда я все еще едва насытился. Это было похоже на ситуацию, когда люди шутили о быстром метаболизме.

К счастью, у меня была отличная лаборатория со всеми сканерами, которые только могут понадобиться человеку, и именно там я оказался со своей командой соседей по комнате, что слонялись у входа в лабораторию, и я считал сетевую копию Слежки, работающую на ноутбуке в эту группу.

Оказалось, что ответом на то, что сделали нити жизни, было «много». Если говорить более подробно, каждый уровень аугментации, на который они были способны, был реализован, по крайней мере, в некоторой степени во время того не совсем согласованного праздника объятий, от которого Гармент спасла меня. Легко было предположить, что нити просто наращивают мышцы, и что-то из этого, конечно, было, но на самом деле эти штуки были силой эволюции. Произошли изменения в моих костях, сухожилиях, пропорциях быстросокращающихся и медленносокращающихся мышц, функциях органов и даже в моей периферической нервной системе. Ничто из этого не было таким радикальным изменением, но оно было достаточно сложным, чтобы лечебная функция моих нанитов не могла полностью компенсировать вложения, а значит, и чрезмерную тягу к еде. Я все еще чувствовал, что могу без особых проблем съесть пару пицц. Если бы я действительно использовал нити жизни для физического развития, мне пришлось бы отказаться от своего плана диеты и заменить его чем-то более соответствующим повышенным потребностям в калориях. Учитывая то, как моя пищеварительная система работала над тем, что я ел до сих пор, казалось, что количество сильно перевешивало качество в моей тренировочной диете. Я потерял приличное количество жира после предыдущего события и не хотел думать о том, что произойдет, если я действительно иссякну.

Хотел ли я реализовать этот план? Эта лаборатория не была специализирована для медицинской работы, но у нее были возможности исследовать биомодификации и кибернетику до такой степени, что это было достаточно хорошо, чтобы дать мне представление о том, что происходит. Это был определенный апгрейд. Я не мог сказать, насколько сильно, но всё указывало на небольшое увеличение силы, прочности, рефлексов, выносливости и даже когнитивных функций. Возможно, у обычного использования были некоторые недостатки, но мои наниты справились с чем бы то ни было до того, как появились симптомы. В целом выгоды были слишком значительными, чтобы отказаться от этого проекта.

Мне действительно нужен был способ правильно умерить уровень контакта, и, к счастью, Гармент парила позади меня, пока я работал. Её внимание, казалось, было разделено между моими дисплеями и плавающей массой нитей жизни, подвешенных в стазисном поле. Судя по тому, как аккуратно они были упакованы, ни за что не догадаешься, что сегодня утром они чуть не вывели меня из строя.

— Гармент? Не могла бы ты помочь мне с этим? — Она осторожно подошла к терминалу, на котором отображались голографические записи предыдущих событий. Я указал на изображение. — Я хочу попробовать это еще раз.

Я никогда раньше не видел такого особого привкуса раздражения от Гармент. Она стояла и создавала впечатление, что ждет, пока я осознаю глупость моего предыдущего заявления.

— Хорошо, я знаю, это кажется безумием. — Гармент сделала дерзкий жест. — Но. Но я знаю, что пошло не так в прошлый раз. Я знаю, что с твоей помощью я смогу сделать это правильно.

Пока Гармент неохотно обдумывала происходящее, я снова почувствовал Небесную Кузницу, на этот раз приближающую созвездие Алхимии. Огонёк, к которому я подключился, назывался «Врожденный талант: Алхимик». Это значительно расширило возможности приготовления зелий. Да, так бы и было, если бы не одна проблема. Это дало мне возможность создавать настоящие зелья мгновенного исцеления, а также создавать зелья-версии любых известных мне заклинаний в системе ранговых заклинаний.

Я не знал никаких заклинаний в системе ранговых заклинаний. Я даже не знал, что существует система ранговых заклинаний. До того, как я получил эту силу, я не думал, что система ранговых заклинания даже могла существовать.

Значительным преимуществом было то, что теперь, когда я знал о её существовании, я теоретически мог изучать магию. Он будет работать на мане, внутреннем источнике энергии, который я, по крайней мере, смогу измерить и оценить с помощью своего магитэк-оборудования. Проблема заключалась в том, что без учителя, справочного материала или каких-либо примеров, на которые можно было бы опираться, изучение заклинания могло занять много времени. Я бы летел вслепую. В идеальных ситуациях талантливый человек мог бы изучать заклинания со скоростью около одного месяца на каждый уровень. Без какой-либо поддерживающей инфраструктуры это могло бы занять в несколько раз больше времени, а человеку без таланта могли бы потребоваться годы, чтобы выучить даже простое заклинание. Возможно, я хорошо разбираюсь в науке, но не был уверен, насколько это распространяется на магические принципы.

Лечебных зелий было бы достаточно, чтобы удовлетворить меня, но то, что передо мной висела целая система магии, но держалась вне досягаемости, приводило в бешенство. Это бы испортило мне настроение, если бы не одно утешение от этой способности. К нему была прикреплена еще один огонёк. Способность, по сути, пришла с бесплатной дополнительной силой, даже меньшей, чем те две, которые я получил вместе от созвездия Инструментарий. И несмотря на то, что она фактически была бесплатной, она была для меня непостижимо ценна. Это потому, что моя сила наконец-то дала мне алхимическую лабораторию.

Как и моя мастерская, она была снабжена пополняемым запасом реагентов. В отличие от моей мастерской оборудование не было фиксировано. Каким-то образом оно будет улучшаться в зависимости от моего уровня навыков, а это означает, что я автоматически смогу справиться со всеми формами алхимии, которые я уже изучил. Если бы я получал дополнительные способности или повышал свои навыки, оборудование улучшалось бы само. Это было невероятно, и мои планы попытаться варить зелья в подвале заброшенной фабрики выглядели смехотворно.

Я должен был это увидеть.

Гармент, кажется, поняла, что что-то произошло, потому что вырвалась из своей созерцательной позы и стала делать мне вопросительные жесты.

— О, новая сила. Алхимия, понимаешь, изготовление зелий? Эта пришла с лабораторией. Хочешь посмотреть?

Гармент испытывала умеренную радость, возможно, потому что я переключил внимание на что-то, что с меньшей вероятностью могло бы меня убить. Я вышел из Лаборатории вместе с Гармент. За нами следовал мотороид Флота, держа в поврежденных руках ноутбук, на котором была запущена копия Слежки. Мне действительно нужно было разобраться с ними. По крайней мере, он мог нормально передвигаться внутри мастерской, а не шаркать по «тонкому льду», как он делал в квартире, чтобы не повредить пол.

Было впечатляюще, что он додумался до этого самостоятельно. Оба ИИ довольно скоро приблизятся к пределам своих первоначальных параметров. Если бы я подождал, пока не получу новую силу в качестве триггера для их роста, я мог бы связать улучшения с необнаружимым событием и держать предсказателей слепыми к развитию моих ИИ. Это также позволило бы им иметь устойчивые темпы роста, поэтому у меня не было бы ощущения, что я лоботомирую или жестоко сковываю их.

Моя прихожая осталась неизменной с тех пор, как я видел ее в последний раз, поэтому возник серьезный вопрос, где находится алхимическая лаборатория. Проверка двери мастерской быстро ответила на этот вопрос.

По сути, алхимическую лабораторию пристроили рядом с мастерской. Пространство было перетасовано, чтобы создать небольшой коридор/прихожую с дверями на каждое рабочее место. Слева была моя металлическая мастерская, а справа — чудовище, которое было моей лабораторией по алхимии.

Термин «чудовище», возможно, прозвучал чересчур драматично, но я не мог придумать лучшего слова. Помещение было огромным, не так ужасно, как моя Лаборатория, но более чем вдвое больше моей мастерской. Поистине чудовищная часть происходящего заключалась в том, как интерпретировался пункт об обновлении снаряжения в зависимости от уровня квалификации.

Мои познания в алхимии были повсюду, и это было полностью отражено в лаборатории. У меня были базовые знания по химии, полученные в результате моего собственного образования, которые дополнялись моими силами на повышенный интеллект. Теперь у меня было четыре различных алхимических способности, которые варьировались от алхимии только по названию до приготовления очень специфических зелий и полного создания жизни в духе Франкенштейна. Вдобавок ко всему, у меня были «Мастер-строитель» и «Механик 2032», которые, хотя и не были ориентированы конкретно на алхимию, но включали в себя много знаний по химии, даже если «Мастер-строитель» рассматривал органические взаимодействия как нечто вроде новинки.

Чтобы описать конечный результат, представьте, что вы берете съемочную площадку третьесортного оккультного фильма ужасов, химическую лабораторию, нефтеперерабатывающий завод и магазин травников и помещаете все это в машинное отделение научно-фантастического космического корабля. Примерно на это я и смотрел. Там было ритуальное пространство, граничащее с заряженными химическими трубопроводами, которые проходили над множеством безупречно изготовленных перегонных кубов и реторт. Дистилляционные колонны делили пространство с мешками с высушенными реагентами и руническими пластинками. Все это место представляло собой мешанину противоречивых методологий.

Гармент, похоже, так и думала. И вот она бродила по новому пристройке в моей мастерской, время от времени тыкая в какое-нибудь оборудование или сырье с явным опасением. Ее отношение внезапно изменилось, когда она достигла угла лаборатории. Она взволнованно помахала мне рукой. Мне потребовалось время, чтобы понять, что ее так взволновало.

— О верно. Имеет смысл, что сюда будет включено окрашивание.

По позе Гармент было ясно, что она не оценила моего отсутствия энтузиазма по поводу этого открытия. Это была довольно впечатляющая установка, с помощью которой можно было легко реализовать довольно сложный набор резистивных красок и других техник. Это не совсем соответствовало моим алхимическим знаниям, но имело смысл в контексте Декаданса или одной из других моих эстетических способностей.

— Наверное, мне следует во всем разобраться как следует. Хочешь… — Я даже не успел закончить предложение, как Гармент начала собирать оборудование и искать для него идеальное место. Весь проект оказался повторением моей перестройки мастерской, и снова проявились мои способности в дизайне интерьера. В конце концов мне удалось превратить этот беспорядок химического цеха во что-то одновременно функциональное и в некоторой степени эстетичное. Перестановка части более тяжелого оборудования потребовала срочного ремонта моего мотороида, а прокладывать новые трубопроводы я был не в состоянии, так что трубопроводы пришлось обходить. Тем не менее, к концу работы это было, по крайней мере, функциональное рабочее пространство. Мне даже удалось сварить первое из своих зелий. Оно пузырилось в стакане, изрыгая синий дым и пахнув, как шкаф с чистящими средствами, но на самом деле в этом месте была хорошая вентиляция, так что мне не пришлось беспокоиться о том, что я задохнусь.

Я подошел к рабочему месту, на которое Гармент претендовала с уверенностью и решимостью британского колонизатора. Она уже провела инвентаризацию оборудования и тратила часть своего свободного бюджета на пополнение запасов доступных красителей. Она вышивала шарф каким-то замысловатым узором и, когда я подошел, похоже, подумывала добавить к нему еще один слой. Увидев меня, она с волнением представила этот предмет.

— Очень хорошая работа. — Она сияла. — Гармент, о нитях жизни… — Ее настроение немедленно изменилось, энтузиазм улетучился из нее. — Гармент, это важно. Это то, что может иметь огромное значение.

Она выглядела задумчивой и жестом предложила мне продолжить.

— Приближается что-то плохое. Что-то опасное для города и всех в нем. Если я не готов, я могу только догадываться, насколько плохи могут быть дела. Нити Жизни? Они могут изменить ситуацию. Они могут подготовить меня к бою, с которым иначе я бы не справился. Даже если все, что они делают, это экономят мне время на тренировки, это может позволить мне получить достаточно навыков в создании, чтобы изменить ситуацию.

Она выглядела растерянной и сделала неловкий жест.

— Я знаю, что они опасны. Не думаю, что смогу сделать это безопасно без тебя, но думаю, мне нужно попробовать. Можешь ли ты помочь мне с этим?

Когда она обдумывала происходящее, было несколько неловких движений. В отличие от предыдущих запросов, в этом не было требования оплаты или дополнительных привилегий для нее. Нет, для того чтобы передать то, что она хотела, требовалось гораздо больше усилий.

Вот почему, когда мы наконец собрались в Лаборатории, на мне было еще четыре средства защиты. В мое нынешнее снаряжение входила оригинальная защита наголенника из гиперсплава. По настоянию Гармент к нему присоединился аналог на моей другой ноге, несущий пластину из наиболее химически инертного материала. Если что-нибудь случится, его усиление сможет перехватить любые реактивные воздействия нитей. Точно так же мой наруч был перестроен в прецизионную матрицу из армированного металла с достаточным сопротивлением сжатию, так что вся сила, которую могли оказать нити, не смогла бы даже повредить мою кожу. На моем противоположном плече красовался небольшой наплечник из довольно сложного сплава тяжелых металлов и редкоземельных элементов, который должен был противостоять безумной радиации, которую излучали нити. Наконец у меня появилась нагрудная пластина из очень термостойкой керамики, которую мне пришлось выковать нанокузней. На этот раз не было никакого шанса, что волокна сожгут меня или что-нибудь, что на мне было надето.

В целом это была чрезмерная защита, особенно учитывая, что волокнами управляла Гармент, но она настояла. Она не пойдет дальше, пока я не докажу, что учел все предупреждения, данные от предыдущего анализа. Она также настояла на пяти очень больших пиццах, которые были сложены рядом с сенсорным отсеком, где мы проводили тест. Это была одна из частей, которую я предпочитал больше, поскольку во время своего предыдущего пира я практически вычистил кухню.

В конце концов она убедилась, что я вряд убью себя об нити, и согласилась начать испытание. Я закатал правый рукав и протянул руку. Стазисное поле вокруг нитей отключилось, и Гармент перенесла катушку ко мне. Медленно она вытащила святящуюся красную прядь и собрал ее перекрёстной вязью над моей кожей. По моему сигналу она осторожно опустила её, чтобы установить контакт.

Снова произошел взрыв энергии, но на этот раз нити не двигались, даже когда они загорелись. Я проверил показания состояния моих биометрических данных. Дополнительные меры безопасности определенно смягчали некоторые разрушительные последствия, но в основном это была способность Гармент смягчать интенсивность контакта. Имея доступ к сканеру, я мог видеть изменения, вызванные воздействием волокон. Большинство из них были явно временными и поддерживались энергией, которую они излучали, но некоторые имели постоянный эффект. В основном это был простой рост, основанный на стрессе, но были признаки продолжающегося развития, намеки на которое я уже получал ранее. Нити жизни, похоже, хотели, чтобы их носитель был в наилучшей форме, даже если это требовало мер, граничащих на биоинженерии.

По моему сигналу Гармент оттянула нити назад и вернула их в стазисное поле. Я почувствовал, как накатило утомление, когда энергия рассеялась, и активировал свои наниты, чтобы попытаться компенсировать это. При активном сканере я мог видеть эффект в реальном времени. Обычные повреждения были устранены, но серьезные улучшения были слишком сложны, чтобы наниты могли их компенсировать. Я почувствовал бурчание в животе и инстинктивно потянулся к коробкам с пиццей. Это был очень хорошее предостережение от Гармент, даже несмотря на то, что курьер на меня странно посмотрел. Тем не менее, вопросительный взгляд случайного сотрудника пиццерии был лучше, чем привлечение внимания моих соседей, как это могло бы произойти после пиршества в магазине гамбургеров.

Поедая пиццу, я снова почувствовал Небесную Кузницу, на этот раз соединившуюся с маленьким огоньком из созвездия Инструментарий. Результат этой связи действительно доказал, что я понятия не имел, как все это должно было работать. Я по глупости думал, что в созвездии Инструментарий содержатся инструменты. Ну и инструменты, и приспособления для создания вещей. Конечно, я получил катушку Нитей Жизни из Одёжки, но это было необычно. Гармент тоже, но она не считалась инструментом. Потом появилась Алхимия и подарила мне целую химическую лабораторию. И снова немного необычно. Потом появился этот огонёк и уничтожил все мои представления. Он назывался ‘Класс: Инженер, Специализация: Механик’. Это звучало гораздо более безобидно, чем было на самом деле.

Я имею в виду, я мог понять, почему это было в созвездии Инструментария. Я получил от него замечательный инструмент. Еще я получил доспехи, пистолет и другие припасы. Серьезным было то, что я также получил навыки и, что более важно, опыт использования всего этого оборудования.

Как и в случае с Мастером-строителем, я получил опыт жизни благодаря этой незначительной силе. К счастью, это было не с не человеческой точки зрения, но было близко. Это был полный набор обучения и опыта работы военным космическим инженером. Меня беспокоили не технические детали. Конечно, нужно было иметь дело с новыми технологиями, новыми принципами физики и новыми приложениями. Несмотря на объем этой информации, я действительно мог справиться с ней довольно хорошо, вероятно, потому, что у меня ее уже было так много, что новая техническая информация больше не была такой уж разрушительной. Нет, проблема была во всем остальном.

Я прошел военную подготовку. Я знал элементарную стрельбу и дисциплину обращения с оружием. У меня был опыт базовой подготовки и опыт работы в подразделении. Я знал, из личного опыта, как использовать новые навыки, которые я только что приобрел, в боевой ситуации. Я знал, как быть опасным с данным мне снаряжением.

Главной и самой важной частью этого процесса был мой омни-инструмент. Это было потрясающе, и мне бы очень хотелось получить это раньше. Это была крепящаяся на запястье комбинация суперкомпьютера и микропроизводителя. Он был совершенно невероятен по своей полезности, и тем более по своему военному применению, а модель, которую мне дали, была полностью боеспособной. Помимо ужасающего потенциала изготовления оружия в ходе боя, оно также может нарушать работу других технологий, запускать зажигательные снаряды или даже запускать в противников дроны. И это, даже не упоминая хакерские возможности.

Но это была не сырая информация. Это было будто меня этому научили. Как будто у меня был личный опыт на поле боя, вот только я не мог рассказать подробностей о том, откуда он взялся. Это был опыт без контекста, и противоречие сводило с ума.

Это не поразило меня так, как Мастер-строитель, но реакции было достаточно, чтобы Гармент забеспокоилась. Я отмахнулся от нее, стараясь держать недоеденный кусок пиццы в руке подальше от ее платья.

— Я в порядке. Это просто новая сила. Ударила меня довольно сильно. Эм, я получил оттуда кое-что новое, что мне скоро стоит проверить. — Она существенно успокоилась. Ха, у меня были и микроманипуляторы, и омни-инструмент. Сегодня я собирал предметы для высокоточного ремесла.

Мне нужно было избавиться от ощущения, что я внезапно стал ветераном, поэтому я сосредоточился на результатах эксперимента. Там было все, что я искал, в дополнение к более эзотерическим улучшениям. Ни одно из них не было негативным, просто то, что мне нужно было учесть. Я могу только представить, насколько безумным был бы мир, который на самом деле эволюционировал под влиянием нитей жизни.

Тем не менее, это была трагедия, что я не мог использовать энергию нитей. Это было просто потрясающе. Они могло легко поднять человека до уровня среднего бугая, и это игнорируя побочные преимущества воздействия нитей жизни. Проблема заключалась в вредном воздействии. Было легко понять, почему для управления такого рода вещами требовался целый набор дополнительных навыков. Без регулирующей среды воздействие было бы немедленным смертным приговором для любого, у кого нет врожденных способностей к восстановлению, игнорирующих физические ограничения. Даже несмотря на то, что мои наниты работали на полную мощность, чтобы восстановить повреждения, я все еще не мог использовать силу, которую давали нити, потому что я не мог одолеть эти чертовы штуки. Единственные способы, которые я видел, чтобы это работало, — это по сути лоботомировать их, или каким-то образом развить их настолько, чтобы можно было прийти к соглашению, или придумать какой-то способ одолеть их. Но удачи в поиске того, кто сможет осуществить последнее.

Мой взгляд остановился на Гармент, белых перчатках и красном вечернем платье, небрежно рассматривающую светящуюся красную катушку.

Это была идея.

Была ли это хорошая идея? По крайней мере, это, вероятно, была лучшая идея, чем большинство тех, которые у меня были сегодня.

— Гармент? — Она оживилась. — Во-первых, спасибо за помощь. И за то, что спасла меня прошлой ночью. Я бы не смог сделать ничего из этого без тебя. — Она застенчиво махнула рукой. — Но у меня только что возникла идея, которая может иметь действительно большое значение.

Она присмотрелась, пока я получал показания. — Жизненные нити дают невероятное количество силы, но я не могу ее использовать, потому что у меня нет возможности их контролировать. — Она сделала жест «продолжай». — Правильно, значит, мне придется ограничиться тренировками. Возможно, со временем это позволит мне использовать их правильно, а может, и нет. Но потом у меня возникла идея.

Я открыл запись теста. — Видишь, как тебе удалось изменить форму жизненных волокон, когда они соприкасались с моей кожей? — Она сделала утвердительный жест. — Если бы ты могла делать это, пока я передвигаюсь, я бы смог использовать почти полную мощность волокон, не будучи ограниченным. — Я повернул голограмму к Гармент. — Думаешь, ты справишься с этим?

Гармент, казалось, обдумывала происходящее, а затем медленно сделал отрицательный жест. Я ссутулился, но она показала мне, чтобы я подождал. Пока я смотрел, она изобразила, как снимает одну из своих перчаток, и протянула ее мне.

— Ты сможешь это сделать, если у меня с собой будут твои перчатки? Как той ночью? — Она сделала еще один отрицательный жест, а затем снова натянула перчатку. — Если я надену твои перчатки?

Гармент приняла бурное выражение. Я сел обратно и обдумал это. Я провел так много времени с Гармент, что почти забыл основную полезность ее перчаток. Если бы вы их носили, она могла бы поделиться с вами своими навыками, если не силой. Именно так мы планировали работать над моим новым костюмом. Логично было то, что это дало бы ей лучшее представление о человеке, с которым она работала, просто это была настолько другая концепция, что я даже не рассматривал ее.

Я посмотрел на показания, затем на энтузиазм Гармент. Мы все равно планировали это сделать, и для чего-то гораздо менее важного, чем это. Почему я чувствовал тревогу? Возможно, мне стало нравиться думать о Гармент как о ее собственной сущности, а не как об еще одном инструменте Небесной Кузницы. Использование ее таким образом почему-то казалось, что это удешевляет то, что она собой представляет.

Тем не менее, она, казалось, была взволнована этим. Если я собираюсь справиться с тем, что этот город может обрушить на меня, мне понадобится вся сила, которую я смогу получить. Если у нее не было с этим проблем, имело бы значение мои зацикливания? Да, они имели, но я мог с ними справиться.

— Хорошо, давай сделаем это.

Гармент даже подпрыгнула от волнения. Тем не менее, это было не так просто, как просто погрузиться в вещи. Даже с учетом мер безопасности нам необходимо было правильно спланировать эксперимент. Без достоверных данных в этом не было бы смысла. Кроме того, просмотр предыдущего эксперимента и записей, сделанных до того, как я потерял сознание, привел к другому выводу.

— Хорошо, чтобы свести к минимуму контакт и избежать накопления тепла, пара или жизненной энергии волокон, мне нужно свести к минимуму степень покрытия, как нитей, так и другой одежды. — Гармент сделала жест повышения.

— Да, я понимаю, но этого достаточно. Нет никакой причины или пользы идти дальше этого. — Гармент прямо указала на дисплей, показывающий дополнительное улучшение на 7,35% в снижении энергопотребления и покрытия датчиков, которых можно было добиться.

— Я это вижу, но это в пределах допустимого с точки зрения безопасности и покрытия данных. — Не говоря уже о других покрытиях. В ответ Гармент указала на меня обоими указательными пальцами, а затем резко указала на землю.

— Гармент, нижнее белье остается. Это окончательно. — Гармент выглядела раздраженной, но смягчилась и сделала небрежный жест в мою сторону.

Послышался звук разрезания: на последнем предмете одежды, который я носил, появились новые швы, и значительная часть его отпала. Скажем так, мои трусы-боксёры потеряли все свои боксёры и стали значительно короче. На мне осталось количество одежды, которое подошло бы только для европейских пляжей. Гармент с гордостью отметила, что снижение энергопотребления и покрытие датчиков улучшились на целых 4,83%.

Черт побери, в Лаборатории было ветренно.

Завершив окончательную переделку, Гармент подошла ко мне в отсеке сканирования рядом с катушкой с жизненным волокном. Мой нынешний наряд состоял из ботинок, пяти доспехов и остатков нижнего белья. Если бы я был более накачанным и привлекательным, я мог бы подойти на обложку одного из этих мусорных любовных романов или одной из тех книг о мечах и волшебстве начала восьмидесятых. Я начинаю понимать, почему действие этих книг всегда происходило где-то в теплых или тропических местах.

Гармент встала передо мной и подняла перчатки ладонями вперед. Я осторожно ответил тем же жестом, и она прижала свои ладони к моим. Она слегка сместилась, чтобы выровнять кончики наших пальцев, а затем перчатки начали выворачиваться наизнанку, покрывая мои руки.

Я наблюдал за прогрессом, когда они сложили ее «руки» и «кисти» и скользнули вниз по моим собственным. На моих глазах ее платье было аккуратно сложено на компьютерном алтаре, а туфли отложены в сторону. Это было лишь незначительным отвлечением от той связи, которую я чувствовал.

Внезапно я ЗНАЛ моду. Я имею в виду, что я знал, как сделать так, чтобы все выглядело хорошо. Я мог контролировать эстетику почти на сверхъестественном уровне. Мои ремесленные способности простирались настолько широко, что я мог с невероятной точностью изготовить практически любой предмет одежды. Я думал, что знаю, что делаю. Я был неправ.

Имея в своем распоряжении знания, я мог посмотреть на предмет одежды и различить каждый аспект, от ткани до того, как она сидит на теле. Я знал, какие чувства это вызовет у человека, носящего его, как повлияет на реакцию людей, которые их увидят, как это повлияет на каждый аспект их повседневной жизни так, как они едва заметят, но всё же будут жить с этим.

И это были просто вещи высокого уровня. Я мог понять все возможные взаимодействия ниток, ткани, швов, кроя и аксессуаров. Я мог создавать дизайн на уровне, о котором даже не мог себе представить, и это был лишь слабый кусочек того, как Гармент видела мир каждый день.

Я внезапно стал немного лучше понимать, почему ей было трудно сосредоточиться на клавиатуре.

Я покачал головой и сосредоточился на тесте. Я сжал пальцы в перчатках Гармент, почувствовав их. В ответ последовало малейшее сопротивление, ровно настолько, чтобы дать понять, что она все еще здесь.

Я подал сигнал Флоту, и мотороид отключил стазисное поле вокруг катушки нитей жизни. Вместо того чтобы упасть, она подлетела ко мне. Даже имея связь с Гармент, я не мог управлять ее силами, но смутно чувствовал их. Она потянула за светящуюся красную нить, и она начала разматываться, сначала медленно, а затем ускорившись до невероятной скорости. Это также не превратилось в запутанный беспорядок. Гармент сплетала нити в сложную сеть красных линий, которые тянулись так, чтобы летать прямо над поверхностью моей кожи. Я был настолько заворожён зрелищем, что едва заметил, что Небесная Кузница не смогла связаться с созвездием Алхимии.

В конце концов вся масса нитей стала летать, не соприкасаясь с моим телом. Гармент сплела их в плотный узор, немного похожий на кельтский, и обернула их так, чтобы покрытие было практически равномерным. Я проглотил свои опасения и слегка кивнул Гармент.

Вся масса сразу обрушилась на меня. Я почувствовал прилив энергии, а также тревожное истощение жизненных сил. Я, со своей стороны, сосредоточил и активировал каждый нанит, какой только мог. Это было легче, чем раньше, возможно, из-за военной дисциплины, о которой я старался не думать. В любом случае, я мог бы управлять своими нанитами и при этом оставаться в основном работоспособным, хотя, вероятно, я бы не был готов к какой-либо деликатной работе.

Экспериментально я медленно поднял руку. Несмотря на то, что она была покрыта нитями жизни, она свободно сгибалась. У меня было слабое ощущение, что Гармент направляет нити вместе с моими движениями, чтобы не дать им сдержать меня. Я попробовал сделать более быстрое движение и провел рукой по телу.

Движение было размытым, и ветер от него сотряс киберчерепа и чуть не сдул платье Гармент с алтаря. Это было больше силы, чем я ожидал. Я подумывал о том, чтобы остановить тест, чтобы просмотреть текущие данные, но решил, что зашел так далеко не для того, чтобы отступить сейчас.

Я напряг ноги и прыгнул. Серьезно прыгнул. Я, вероятно, ударился бы об потолок, если бы не состояние моих рефлексов, позволяющее мне перевернуться в воздухе и отпрыгнуть, как отскочивший баскетбольный мяч. Я нырнул головой вперед к земле, а затем снова взмыл в воздух с такой силой, что меня подбросило на полпути к потолку. У меня был прекрасный вид на собороподобное пространство, прежде чем время зависания закончилось, и я снова рухнул. На этот раз мне удалось превратить приземление в перекат, а затем в бег. Это едва ли можно было назвать бегом, так как мой шаг казался невероятно быстрым. Проявляя еще более вопиющее пренебрежение к законам физики, я направился к одной из стен и начал взбираться по ней со скоростью гоночного болида формулы-1.

Возможно, во время движения я напевал песню Fleetwood Mac «The Chain». Засудите меня, мои шаги идеально соответствовали ритму песни.

Мне феноменально повезло, что у меня было такое пространство для игр. Большинство новых кейпов пробывали свои силы на кладбище кораблей или на одном из заброшенных складов, а это просто напрашивалось на неприятности. Тем временем мне удалось заняться паркуром среди готической архитектуры, не летая в Европу и не раздражая защитников исторических достояний. Это действительно было воодушевляюще, даже если у меня возникло ощущение, что некоторые черепа были не в восторге от того, как я относился к некоторым иконам как к трамплинам.

Они были единственными, кого это раздражало. Я действительно отлично провел время. Между приливом энергии жизненных нитей, который был похож на кайф бегуна, умноженный на миллион, и акробатикой супергеройского уровня, это, возможно, было лучшее время, которое я провел с тех пор, как получил свои силы. Гармент, похоже, тоже наслаждалась происходящим, по крайней мере, насколько я мог судить. Для нее определенно не было проблемой управлять жизненными нитями, даже с той скоростью, с которой я двигался. Она даже меняла дизайны, возможно, для более равномерного освещения, возможно просто для того, чтобы проявить свою креативность. Удивительно, но казалось, что даже жизненные нити наслаждались жизнью.

У меня была ограниченная обратная связь от них, но в тот момент я тонул в активированных нанитах, так что определенный уровень связи был. Мотивы, которые я чувствовал раньше, подключиться, питаться, расти, все они были там, но было и кое-что еще. Я не решался назвать это радостью, но определенно было ощущение, что это хорошо было двигаться, хорошо больше не быть сдержанными и не дремать. Я понятия не имел, какое значение это имело для развития нитей, но, по крайней мере, оно не было вредоносным.

На самом деле, ничего вредоносного в нитях никогда не было. Опасного, конечно. Они определенно были опасны, но они просто не были достаточно развиты, чтобы за их действиями стоял злой умысел. Может быть, это был хороший знак, а может, все изменится. Я не мог сказать наверняка, но, по крайней мере, на один красный флаг меньше.

И когда я почти летал по своему личному кибер-собору с силой супергероя, мне было трудно придумать, о чем беспокоиться. На самом деле, забудте об этом. Была одна вещь. То же самое я беспокоился, когда проснулся. Я был очень, очень голоден.

Казалось, что на это ушло больше времени, но голод набирал обороты. Насколько я понял, мои наниты могли удовлетворить базовые потребности, но некоторые экзотические эффекты были для них слишком сильны, так что это продолжалось, и внезапно мне отчаянно захотелось еды. По мере того, как усиливался голод, росли и миллионы других сомнений, включая серьезную неловкость по поводу моего нынешнего наряда. Внезапно прыгать туда-сюда в обрывках доспехов, нескромном нижнем белье и сетке красных ниток со светящимися синими контурными линиями на моей коже показалось мне несколько странным.

Черт возьми, я должен был правильно использовать жизненные нити, а не бегать почти голым в нелепом боевом костюме.

Я сделал пару прыжков и приземлился обратно в свой первоначальный отсек для сканирования. По сигналу Гармент нити оторвались от меня и аккуратно смотались. Быстрый сигнал Флоту и стазисное поле было повторно активировано.

Я был измотан, но не до такой степени, как раньше. Пицца звала меня, но сначала мне нужно было помочь Гармент. Не совсем зная, что делать, я вернул руки в то положение, которое она указала ранее. Перчатки медленно сползли с моих рук, выворачиваясь. Когда они закончили, руки в перчатках прижались к моим. Я повернулся спиной, когда Гармент начала изображать, как снова надевает платье. Наверное, я никогда к этому не привыкну.

Вместо этого я нырнул в другую пиццу и проглотил две трети к тому времени, как Гармент закончила «одеваться». Данные были примерно такими, как я ожидал: увеличенная сила, ловкость и общие физические способности. Был один фактор, которого я не ожидал.

Масса нитей увеличилась на 12,325% по сравнению с их первым измерением.

Мои взаимодействия, энергия, которую они от меня черпали? Она питала нити. Они росли. Я понятия не имел, каким будет конечный результат, и если бы у меня не было Гармент, я бы, вероятно, был очень обеспокоен всей ситуацией. Тем не менее, большая масса означала большую развитость. Это может означать шанс развить разум, а затем и настоящее общение, а не та необработанная почти эмпатия, к которой я еле прикасался.

Мне не нужно было беспокоиться о нитях жизни. У меня была гораздо более насущная проблема. Гармент хотела изменить дизайн моего костюма.

— Нет. Точно нет. Это была тестовая среда, а не основа для нового стиля. — Гармент, казалось, надулась, когда представила еще один эскиз дизайна наряда, которым бы гордился Фрэнк Фразетта. Учитывая, как сильно она любила одежду, было странно, насколько сильно она цеплялась за идею минималистского дизайна.

— Послушай, волокна широкого плетения в любом из этих избранных материалов обеспечат достаточную вентиляцию и предотвратят поглощение энергии нитей. Это будет совершенно безопасно, но при этом будет полностью скрыто. — Гармент, казалось, посмотрела на свои эскизы, затем на разобранный костюм, затем на мои расчеты. Казалось, она мрачно приняла мое решение и поплелась прочь с карандашом в руке.

Я покачал головой. Мне не хотелось ее разочаровывать, но были определенные условности, которые я просто не был готов принять с точки зрения моего костюма. Я жил в крайне нестабильное время, когда все, что я делал, могло быть воспринято против меня навсегда. Сейчас было не время для стилистических экспериментов.

Я слушал скрип карандаша на странице, пока работал над своим собственным проектом. Микроманипуляторы были потрясающими устройствами, но, к сожалению, слишком громоздкими, чтобы их можно было использовать вместе с тактильным интерфейсом для моего омни-инструмента. Это было бы серьезной проблемой для любого, кто не обладал бы полной способностью объединять технологии. Так появился результат моей последней работы — гибридный омни-инструмент/микроманипулятор. Это было действительно невероятно. Мало того, что интерфейс стал намного более точным с точки зрения управления выходными данными и настройки параметров проектирования, но и инструменты, которые он мог создать, теперь можно было использовать с микронной точностью, и это даже не касается боевых использований.

Было еще несколько вещей, над которыми я поработал, пока Гармент заканчивала дизайн. Я забрал готовое зелье из своей алхимической лаборатории. Первое зелье, которое я создал. Оно было способно создать две мои копии, которые просуществовали бы семь или восемь минут или пока не были повреждены. В основном я бы использовал его, чтобы создать дополнительный бисер призыва, не истощая мои алхимические реагенты, но также было бы интересно наконец увидеть, как именно работает дублирование.

Я также завершил краткий интерфейс с ядром моего компьютера и немного расширил параметры моего ИИ. Это было немного, но рост должен был бы быть непредсказуемым, если бы я делал это каждый раз, когда получаю новую силу, и это обеспечивало бы устойчивое, последовательное развитие. Обе программы в основном оптимизировали свою часть ядра и управляли мотороидом или ноутбуком с усеченными версиями самих себя. Мне потребовалось некоторое время, чтобы предложить помощь и советы по оптимизации, поскольку я увеличил распределение ресурсов и границы роста.

Они получались прекрасно. Вскоре Слежка сможет обеспечить базовый голосовой интерфейс, а моделирование наземных путешествий Флота продвигалось лучше, чем я надеялся. Я не уверен, сможет ли ИИ вести бой на двух ногах, но сложная навигация уже была вполне по силам. Я также планировал полную переработку систем мотороида теперь, когда у меня есть омни-инструмент и микроманипуляторы для облегчения работы.

По этой теме мне удалось протестировать свой диагностический сканер как на моих микроманипуляторах, так и на всем оборудовании, которое я получил от класса: Инженер, хотя благодаря моему странному опыту у меня уже было серьезное понимание этого механизма. Сканер был значительно менее точным, чем Лабораториум, но на самом деле был чрезвычайно хорош для выявления повреждений и понимания программ. Его способности различать работу передовых технологий было немного недостаточно, но портативность компенсировала это. Я подумывал о гибридизации его с проекционным дисплеем или каким-нибудь сенсорным визором, но еще не принял решение.

Новое оборудование представляло собой загадку, как и лежащая в его основе технология. Большая часть из них была традиционной и хорошо сочеталась с остальной частью моей базы знаний, но все расширенные функции были основаны на одном экзотическом материале. Кажется, я довольно часто сталкивался с этой проблемой. Лучшие технологии Мастера-строителя были заблокированы из-за недоступность кибертониума на данный момент времени. Я мог делать невероятные вещи с помощью своих физических навыков, но для вещей более высокого уровня требовался кристаллизованный квантово-парный литий, чтобы управлять антивеществом и эффектами более высоких измерений, своего рода кристалл дилития. Тем не менее, какими бы сложными они ни были, они меркнут по сравнению с основой этой новой технологии.

Все было построено вокруг Нулевого элемента. Да, нейтронная материя. Кибертониум можно было создать искусственно, но для его производства требовалось точное использование ядерного распада. Парный кристаллизованный литий мог естественным образом образоваться в областях с достаточными пространственными искажениями. Нулевому элементу нужна была сверхновая. Возможно, со временем я смогу произвести что-то из этого с помощью алхимических трансмутаций, но это будет настолько сложно, что другие мои проекты по метаматериалам покажутся детской игрой. До этого я был ограничен тем, что было включено в оборудование, которое обеспечивала моя сила.

Я намеренно избегал мыслей об этом проекте, глядя на открытую страницу на одном из запасных ноутбуков. Ноутбук был полностью лишним по сравнению с лучшими компьютерами, которые были в моем распоряжении, но мне хотелось выполнить этот шаг на обычном ПК. Теперь, когда у меня был омни-инструмент, у меня даже был портативный компьютер, который не был позором на уровне остального человеческого барахла.

Я встал, пошел на кухню и положил в банку четвертак. Нужно ли мне было расширить возможности использования банки для моих военных воспоминаний? Они еще не были проблемой, но я видел, что они могут вызывать некоторые проблемы.

Вернувшись, я продолжил смотреть на страницу. Это была серьезная проблема, и я боролся с ней долгое время. Я не был уверен, как к этому подойти, но это казалось хорошим шагом. Если это не решит проблему полностью, то, по крайней мере, может стать противовесом, если ситуация выйдет из-под контроля.

От созерцания меня отвлекло снова движение Небесной Кузницы. Это было созвездие Одежды, связь с огоньком, таким же большим, как и другие, что я получил. Когда я почувствовал связь, я понял почему. Частица не была такой уж мощной по себе, но последствия того, что я мог с ней сделать, были ошеломляющими.

Оно называлось «Руно Стада». Его основной функцией была способность создавать одежду. Поскольку я на собственном опыте испытал мастерство Гармент, я больше уважал то, что означает эта фраза, но это все равно было важно. Инструменты были почти ненужны, как и почти каждый шаг между сырьем и готовой одеждой. И при этом чудесная одежда. Я мог не только делать красивую одежду из сырой шерсти, кожи или любого другого основного материала, но и улучшать ее, выходя за рамки традиционно возможного. Что бы я ни сделал, оно обеспечит комфорт тому, кто его будет носить, в любой среде на поверхности Земли, от середины Сахары до глубин Антарктиды. Это также защитит их физически, возможно, не до такой степени, чтобы стать пуленепробиваемым, но определенно защищенным от ударов ножом и, вероятно, хоть какая-то защита от пуль.

Это была не та сила, которая увеличивала мой боевой потенциал или приносила какую-то серьезную пользу. Броня складывалась, но она была настолько незначительной по сравнению с моим усилением, что едва ли заслуживала внимания. Сопротивление окружающей среды было хорошим, но вряд ли стоило силы такой величины. Нет, значение этого заключалось в том, что я мог разодеть что угодно, от большого города до маленькой цивилизации, в сверхъестественно улучшенной одежде за тривиальные усилия и ресурсы.

Учитывая, как эта сила фактически превратила меня в человеческую текстильную фабрику, и учитывая, насколько быстро Гармент уже могла работать, было ошеломляюще представить, чего мы сможем достичь вместе. То есть при условии, что она наконец откажется от этой «Варварский шик» идеи.

Я молился об этом, когда увидел, что она приближается с еще одним эскизом. К счастью, оно было более традиционным, во многом соответствовало ее более раннему дизайну, но с добавлением белых панелей, дополняющих перчатки. Ее перчатки. Было странно думать, что мы сможем работать вместе вот так.

Она, казалось, обрадовалась моей реакции, но сделала вопросительный жест в сторону экрана.

— О, я подумываю о создании учетной записи. — Я повернулся к ноутбуку, когда она посмотрела через мое плечо на страницу регистрации ПЛО. — Я думаю, это может стать контраргументом, если они попытаются приклеить мне плохое имя. Я имею в виду, что это не гарантировано, но шанс есть.

Она сделала ободряющий жест в сторону списка, над которым я работал. Это не было всеобъемлющим или даже особенно творческим. Я все еще понятия не имел о теме. Лучшей моей идеей было сделать что-то неопределенное и надеяться на лучшее. Несколько названий были вычеркнуты из-за того, что они использовались, а еще пара была исключена после дальнейшего рассмотрения. Я почти подошёл к выбору, но нервы у меня всё ещё были на взводе. Было одно имя, к которому я склонялся, и это было то, что я помнил еще со времен учебы в колледже.

Мой профессор геометрии на первом курсе был серьезным математиком. Он был человеком, который твердил, что математика — единственный «истинный язык», и никогда не упускал возможности рассказать о том, как он читал «Начала» Евклида в греческом оригинале. Единственное, что удерживало его от невыносимости, — это его искренность в отношении важности материала и то, насколько страстно он хотел им поделиться. Честно говоря, вбрасывание случайных греческих терминов и фактов о развитии математики было достойным способом поддерживать интерес класса.

Было одно слово, которое запомнилось мне, во многом потому, что я не слышал его ни до, ни после. Это слово означало «безграничный», но в принципиально ином смысле, чем бесконечный. В частности, это переводится как «без границ». Что-то мне в этом понравилось в этом принципе.

Среди кейпов существуют разногласия относительно того, должно ли у вас быть значимое имя или что-то совершенно не связанное с вашими способностями. Казалось, что произошел сдвиг между юными и опытными кейпами. Кейпы, только начинающие, хотели, чтобы их способности были полностью продемонстрированы. Я почти уверен, что кто-то попытается назвать себя «Капитаном-Огненные-руки-которыми-я-могу-управлять-после-выстрела-но-не-когда-идет-дождь». Опытные кейпы хотели уйти как можно дальше от всего, что могло бы раскрыть их способности. Александрия, вероятно, была лучшим примером этого, поскольку тот факт, что у нее была прекрасная память и она начинала как «Александрийская библиотека», в значительной степени регулировался до того, что это стало мало значимым фактом.

Что мне понравилось в этом варианте, так это то, что он делал и то, и другое. Это звучало расплывчато и эпически, но в то же время свидетельствовало о моей силе, но все, что оно показывало, — это отсутствие ограничений. Даже если кто-то понимал, что это значит, эта информация не давала практически никакого тактического преимущества. Я проверил его как на сайтах кейпов, чтобы убедиться, что имя открыто, так и у греческого переводчика, чтобы убедиться, что у меня правильное написание и определение.

— Что ты думаешь по поводу этого имени? — Я указал на начало списка. Гармент просмотрела его и сделал восторженный жест. Я до сих пор не был уверен, насколько она в курсе событий в области культуры и общества, но у нее было довольно хорошее представление о том, как все сочетается друг с другом. Плюс мне нужно было сделать что-то, прежде чем СКП сделает публичное заявление. Они были связаны с сегодняшним дебютом Стражей, но это не будет занимать прессу вечно. Если бы я хотел избежать чего-то зловещего и мифологического, мне нужно было бы сделать шаг вперед. Аккаунт ПЛО не был гарантией, но это было движение в правильном направлении. Я подтвердил имя и открыл свой аккаунт.

Добро пожаловать на Паралюди Онлайн.

В данный момент вы авторизованы, Апейрон

Вы просматриваете:

Темы, на которые вы ответили (0)

И темы, в которых есть новые ответы (0)

ИЛИ личные переписки с новыми ответами (0)

Отображается описание темы.

Десять сообщений на странице

Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

Темы и личные сообщения расположены в хронологическом порядке.

Гармент показала мне одобрительный жест, а затем указала на свой эскиз. День истекал, и мне нужно было разобраться, собираюсь ли я закончить свои проекты до записи.

— Хорошо. Давайте начнем.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Врожденный талант: Алхимик (Overlord) 200:

Вы способны варить зелья с магическими эффектами. Вы можете легко создавать «настоящие» лечебные зелья, которые обеспечивают мгновенное исцеление, а не постепенное исцеление, а также можете создавать зелья для любых известных вам «усиливающих» заклинаний, которые входят в ранговую магическую систему, таких как полет, невидимость, повышенное сопротивление магии, физические улучшения и так далее. Очевидно, что вам нужно знать заклинание, чтобы приготовить зелье с эффектом этого заклинания. Кроме того, чтобы использовать этот талант, у вас должны быть средства для изготовления зелий, например лаборатория алхимика или, в случае слизней, собственное тело.

Лаборатория алхимика (Overlord) Бесплатно с Алхимик:

Полностью оборудованная и оснащенная алхимическая лаборатория, готовая к вашему использованию. Она поставляется с материалами и оборудованием высочайшего качества, необходимыми для приготовления магических зелий, что позволяет вам создавать зелья, имитирующие эффект любого известного вам заклинания, которое можно разумно превратить в зелье с помощью алхимии (при условии, что вы знаете алхимию, по крайней мере). Снаряжение будет автоматически обновляться в соответствии с вашим личным уровнем навыков, поэтому чем более вы опытны, тем лучше это будет отражаться. Реагенты для обычных зелий регулярно пополняются автоматически.

Класс и специализация (Mass Effect) 100:

В своем классе вы пройдете достаточную подготовку, чтобы считаться активом любой команды. Не до такой степени, чтобы быть краеугольным камнем. Считается, что вы находитесь на аналогичном уровне, когда дело касается вашей специализации. Специализации — это различные вершины, которых можно достичь. Вы также получаете набор снаряжения на ваш выбор.

Класс: Инженер

Инженеры — это чистые специалисты в области технологий. Хотя им не хватает имплантатов, которыми обладают большинство других классов, они компенсируют это своими высококлассными омни-инструментами военного уровня, способными обходить щиты и броню или выводить из строя роботизированные цели и некоторые синтетики. Они могут использовать боевые дроны для преследования врагов.

Специализация: Механик

Более узкоспециализированный инженер. От истребителей и фрегатов до полей Mass Effect и автоматизированных машин — вы разбираетесь во всем и довольно хорошо разбираетесь в теории механики. Вы можете не знать, как что-то построить, но со временем вы почти наверняка сможете это понять.

Руно Стада (Actraiser) 400:

Мужчины и женщины не бродили по дебрям обнаженными со времен давно минувших времен Сада. Знали они об этом или нет, но одевание себя одновременно защищает и изолирует. Рубашка или халат — это метафорическая защита от стихии, от стыда и любопытных глаз других. Вы настолько искусный мастер, что можете исключить «метафорическую» часть уравнения. Вы создатель и портной одежды в одиночку, способный взять сырье из шелка, хлопка, шерсти и шкур… а затем почти без инструментов создать чудесную одежду, подходящую для любого, кто осмелится ее примерить. Это защитное облачение от суровых стихий, способное поддерживать людей в комфортных условиях, будь то в пустынях Касандоры или на ледяных равнинах Нортволла.

Более того, люди, которые их носят, обнаруживают, что они будут защищены от когтей зверей или мечей врагов, поскольку они действуют как легкая кольчуга, несмотря на то что они являются мягкой и маневренной тканью.