Последний полёт над пропастью (джен)

— И что вы собираетесь делать?

— О, не волнуйтесь, моя дорогая! Ничего, что могло бы навредить...

— Северус всё равно найдёт меня!

Дамблдор тихо рассмеялся. Создавалось впечатление, что нынешнее положение вещей, если и не радует его, то хотя бы удовлетворяет.

— Безусловно... Но прежде чем он это сделает, я бы хотел поговорить с тобой.

Лили гневно выдохнула, отчаянно пытаясь ослабить связывающие её путы.

— И вы думаете, что после этого я буду что-то говорить вам? Я верила вам, мы все верили, а вы предали нас!

Альбус покачал головой и, сделав шаг вперёд, накапал ей в рот какую-то бесцветную жидкость. Нежное лицо приняло спокойное, отрешённое выражение, а зелёные глаза погасли, словно кто-то нажал на выключатель.

Директор пододвинул к себе стул с высокой спинкой и неспешно присел, тщательно обдумывая все те вопросы, которые он собрался задать узнице.

— Знаешь ли ты что-нибудь о Дарах смерти?

Лили безжизненно кивнула.

— После смерти моих родителей Северус предложил воспользоваться воскрешающим камнем. Мы не знали его местонахождение, мы просто искали.

— Где вы вели поиски? — последовал задумчивый вопрос.

— Северус обнаружил давным-давно утерянное родословное древо одного из братьев Певерелл, того, что владел воскрешающим камнем. Он узнал, что его близкие потомки — семья Слизерина. Следующими были Мраксы, а это уже родственники Волан-де-Морта. Так как Северус сказал, что он ни разу не упоминал о воскрешающем камне, да и вообще о дарах, мы решили проверить дом Мраксов.

— И как? — с придыханием полюбопытствовал Дамблдор. — В сундуке под половицей оказался перстень, а в нём как раз то, что мы искали. — Вы воспользовались им? — Альбус нервно взглянул на замаскированную дверь.

— Нет. Северус почувствовал тёмную магию, исходящую от кольца, и не решился надеть его. Мы вернули перстень на место.

— В дом Мраксов? — полуспросил, полууточнил директор.

— Да.

— А мантия-невидимка? Знаешь ли ты что-то о ней?

— Пока мы рылись в родословных братьев, мы видели упоминание о ней. Та информация, которую мы обнаружили, была мала, но мы узнали, что одним из её владельцев был Маттеус Поттер, известный животновод из Македонии.

— С каждым словом её лицо приобретало всё более осмысленное выражение. Зелье заканчивало своё действие. Дамблдор наставил палочку ей в лицо, только смотрел не на Лили, а на саму палочку.

Третий дар смерти.

Рука дрожала от только что услышанной информации, но разум был на удивление ясен и трезв.

— Обливейт, — шепнул он, и прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Сзади оглушительно хлопнула дверь, и волна магии, исходившая в тот момент от старика, канула в небытие. Раздался дикий вопль, и директор рухнул к ногам Лили, потеряв сознание.

В комнату ворвались Джеймс и Северус. Второй тут же подлетел к жене и обвил её руками, параллельно с этим развязывая верёвки. Поттер с гримасой отвращения перевернул ногой Дамблдора, презрительно глядя на изборождённое морщинами лицо. Какое-то время Лили просто сидела, пытаясь прийти в себя, затем уткнулась в плечо мужа и тихо заплакала. Снейп мягко поглаживал её по длинным волосам, мысленно проклиная человека, которому когда-то доверился.

— И что мы будем с ним делать? — спросил через какое-то время Джеймс. Зельевар развернулся, а Лили поспешно утёрла слёзы. Поттер стоял, сверху вниз глядя на уже привязанного к стулу Альбуса, по-прежнему в бессознательном состоянии.

— Может, убьём? — с надеждой предложил он.

— Слышу, как тебе заговорило Гриффиндорское благородство, Когтевранский рационализм и Пуффендуйское трудолюбие, — с сарказмом заметил Северус. — Убьём его, и с нас спустят шкуры. Ты забыл, что он до сих пор является народной гордостью и достоянием? Сдадим его в Визенгамот, предварительно расспросив под сывороткой правды.

Джеймс коротко кивнул.

— Приступаем.

Снейп вытащил из-под мантии пузырёк, который тут же вылетел из его руки и разбился. Он застонал и схватился за левое предплечье. Глаза наполнились ужасом. Лили и Поттер с тревогой уставились на него.

— Что это значит? — дрожащим голосом спросила она.

— Оставайся здесь. Я пошлю знак, если что-то случится. Я вернусь.

Зельевар нежно прижал её к себе, и, поцеловав с бешеной скоростью, понёсся к подземельям.

* * *

Северус апарировал на поляну у мраморной статуи. Оглядевшись, он заметил, что стоит в своеобразном круге между двумя высокими фигурами в капюшонах. Он был последним из прибывших. В самой середине возвышался скелетоподобный человек с алыми, безжалостными глазами. У его ног извивался в визгливых рыданиях пухлый коротышка, баюкая окровавленный обрубок правой руки.

Внезапно кто-то из Пожирателей бросился на колени перед Темным Лордом, поцеловал подол его мантии и встал обратно. Все остальные мгновенно последовали его примеру. Снейп передёрнулся от отвращения, но повторил за ними.

Как же он отвык от этого! Воландеморт поднял ладонь, прерывая невнятный ропот.

— Вижу, силы ваши не иссякли, вы так быстро прибыли... — продолжил он шуршащим голосом, слегка покачиваясь в такт тёплому ветру. — И я спрашиваю себя, почему этот отряд волшебников, именующих себя Пожирателями смерти, так и не явился на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не пошевелился, если не считать хвоста, который лежал на земле, всхлипывая, и баюкая свой окровавленный обрубок.

— И я отвечаю, — со свистом выдохнул Воландеморт. — Быть может, они поверили, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов и клялись своей невиновностью, утверждая, что были околдованы.

И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что они восстанут вновь? Все те, кто знал, как я защитил себя от смерти. Все, кто своими глазами видел доказательства моей бессмертной силы, когда я был самым могущественным из всех ныне живущих волшебников.

И я отвечаю. Может быть, они поверили, что существует ещё более могущественная сила, которая может уничтожить меня? Может, теперь они клянутся верности другому? Может, этому защитнику грязнокровок и маглов — Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора послышалось бормотание, кто-то покачал головой. Воландеморт не обратил на них внимания.

— Я разочарован... Признаюсь, я весьма разочарован...

Снейп фыркнул про себя. Темный Лорд всегда был излишне драматичен. Сердце Снейпа уже не билось так сильно, как при вызове. Внезапно кто-то из Пожирателей вырвался вперёд и рухнул на колени перед хозяином.

— Прости меня, прости нас всех!

Воландеморт с хохотом поднял палочку и воскликнул:

— Круцио!

Мужчина закричал и забился, извиваясь на измятой траве. Лорд снова поднял палочку, и мужчина перестал корчиться, теперь лежал на спине, задыхаясь, судорожно втягивая в себя прохладный ночной воздух.

— Встань, Эйвери, — тихо сказал Темный Лорд. — Встань. Ты просил прощения. Я не прощаю, я ничего не забываю. Десять долгих лет, десять лет службы, и тогда, может быть, я тебя прощу.

Он бросил взгляд на Питера, который продолжал всхлипывать.

— А вот Хвост уже выплатил часть своего долга. Ты знаешь, что заслужил эту боль. Правда, Хвост?

— Да, хозяин... — простонал Питер. — Пожалуйста, хозяин, умоляю!

— И всё же ты помог мне снова обрести тело, — холодно проговорил Воландеморт, глядя на всхлипывающего Питера. — Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты всё же помог мне. А Лорд награждает тех, кто ему помогает...

Воландеморт снова поднял палочку, и в воздухе остался след, похожий на расплавленную линию серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти, светящуюся в темноте, как луна. Она тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Хвоста.

Северус с интересом наблюдал за происходящим. Он прекрасно знал, что Лорду не было привычки разбрасываться подарками, и на собственной шкуре испытал, что всё, что делает тот, всегда идет в его собственную выгоду. Всхлипывания мгновенно прекратились. Тяжело дыша, Питер поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединённую с его собственной рукой, будто это была не настоящая рука, а надетая сверху блестящая перчатка. Он поднял с земли какой-то прутик и растерзал его в порошок.

"Ну разумеется", — мысленно закатил глаза Северус. — "Даровать вещь, которая при всех своих опасных свойствах в любой момент может обернуться против своего владельца. Умно, милорд."

— Спасибо, хозяин. Спасибо! — произнёс Хвост благоговейно. Он подполз на коленях к хозяину, поцеловал подол его мантии и поспешно встал в круг вместе с остальными, пылая от гордости и счастья.

Последующие слова Воландеморта только подтвердили догадку Снейпа.

— И пусть твоя верность будет непоколебима!

— Конечно, хозяин, конечно, — выдохнул тот в очередном раболепном поклоне.

Воландеморт подошёл к стоящему справа от него Пожирателю.

— Люциус... Мой скользкий друг... — прошептал он, остановившись перед ним.

— Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден прятаться. Личина приличного человека... Готов ли возглавить тех, кто не прочь вернуться к старым делам... Ты не пытался найти меня...

— Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный…

— Достаточно! — резко прервал его Волан-де-Морт.

Он остановился перед пустующим местом рядом со Снейпом и глядел в прогалину невидящим, холодным взглядом.

— А здесь не хватает четверых… Трое погибли, служа мне… последний, думаю, покинул меня навсегда, он безусловно будет убит…

Северус набрал в грудь побольше воздуха и постарался придать своему лицу, пусть и скрытому под капюшоном, как можно более равнодушный вид.

— Северус… — прошелестел Тёмный Лорд, взирая на него своими безжалостными глазами. — Нужно признать, ты и порадовал, и огорчил меня… в какой-то момент я даже усомнился в твоей верности мне…

— В самом деле? От чего же? — с неподдельной актёрской игрой полюбопытствовал Снейп, отдав должное безупречной раболепной интонации в собственном голосе.

— Да… В тот миг, когда этот ничтожный, хоть и полезный в то отчаянное время Квиррел попытался добыть для меня философский камень, ты препятствовал ему. Я требую достойных объяснений, и для твоего благополучия… — он перевёл дыхание, — они у тебя должны быть…

— Я уверяю вас, — начал он давно подготовленный ответ, — в это время я ещё не знал, что вы нашли способ обрести временное тело, передо мной был всего лишь гнавшийся за бессмертием и богатством жалкий подлец. Разумеется, по приказанию Дамблдора, я помешал ему так, чтобы это не вызвало его подозрений, иначе моя репутация "шпиона" в его глазах бы разрушилась. Я верил, что вы повержены, но даже тогда оставался верен.

— Ты и правда по-прежнему считаешься одним из самых преданных мне последователей… Ты также заслужил благодарность… — тихо заметил Тёмный Лорд, и затем повисла тишина. Давящая, удушающая и опасная.

Кто-то зашевелился и вышел вперёд.

— Хозяин! — донёсся из-под маски подобострастный голос Люциуса Малфоя. — Мы жаждем узнать, умоляем вас сказать, как вы добились этого, как вам вновь удалось обрести тело?

Снейп незаметно скосил глаза в его сторону, мысленно поблагодарив за то, что избавил его от озвучивания этого самого вопроса. Очевидно, того же мнения придерживались и все остальные на кладбище. Они обратили на хозяина взгляды, и тот, поощрённый таким вниманием, кровожадно улыбнулся.

— О, это удивительная история… Которая начинается и заканчивается нашим юным другом, который так невежливо отказался от нашей компании. Но так даже лучше… Невилл Лонгботтом, — объяснил он, словно кто-то в кругу мог не догадаться, кого именно он имеет в виду.

— Тогда, в доме на теперь знаменитой улице Севил Роу, когда я попытался убить его, заклятие обратилось против меня из-за магии, которую, признаюсь, не предусмотрел.

— Я был вырван из тела, я стал меньше чем дух, чем самое захудалое привидение, и всё-таки я был жив. О, это запредельная боль… — щёлочки ноздрей Волан-де-Морта раздувались, пока он смаковал эти слова.

— Я, кто дальше чем кто-либо другой продвинулся за пределы обычной магии. И вот, кажется, один из моих экспериментов сработал. Я остался жив. А затем при помощи Питера, — он сделал полупоклон в его сторону, — я добыл кровь Лонгботтома, чтобы защита его матери текла и в моих жилах тоже. Немного мужества со стороны Хвоста и чрезвычайная любезность моего папаши-магла, — он возвёл глаза к мраморному надгробию, в самой середине круга. — И вот. Я перед вами, уже в своём собственном теле…

Он жестоко рассмеялся и добавил негромко:

— А теперь прошу извинить, я имею кое-какие обязательства… Приходится навёрстывать эти десять лет. Рабастан, Лестрейнджи и… — Волан-де-Морт скользнул взглядом по Снейпу, но только покачал головой. — Нет, Северус… Боюсь, сейчас ты нужен мне в Хогвартсе. Позже… Так, вы — за мной! — он обернулся к названным ранее и мгновенно аппарировал.

Снейп последовал его примеру и оказался прямо в своём доме. Обессиленно рухнув в кресло, он закрыл глаза и беспомощно застонал — как же он ненавидел подобные мероприятия!

Он не мог поверить, что когда-то это доставляло ему безграничное удовольствие. Каким же он был глупцом!

Нужно срочно сообщить Альбусу о планах Тёмного Лорда… Промелькнула в голове сомнительная идея, но Северус тут же отбросил её, вспомнив, что директор…

Он поднялся на по-прежнему трясущихся ногах, взял с полки порошок и, войдя в камин, выпалил:

— Хогвартс!

* * *

— Так и вы подумали, что единственным возможным вариантом являлась её похищение!? -

срывающимся голосом вопрошал Джеймс, показывая на стоящую рядом Лили.

Снейп сидел на стуле тут же рядом, и равнодушно смотрел в пространство своими бездонными глазами.

— Для чего вам понадобились эти Дары смерти? — с нотками возмущения спросила Лили.

— По легенде, они делают своего владельца так называемым победителем смерти, — вздохнул Дамблдор.

— У Волан-де-морта появился бы по-настоящему сильный соперник.

— Вы уверены, что он всё-таки выпил сыворотку правды? — со злостью поинтересовался Поттер, обернувшись к супругам.

— Разумеется. — поджал губы зельевар, демонстрируя пренебрежение к только что сказанным словам.

— Просто как-то не верится, что он творил какую-то дурь прикрываясь "благими целями". — фыркнул Джеймс, скрестив руки на груди.

— Думаю, дальнейший опрос будет лишён всякого смысла — Пробормотал Снейп, капая в род директора антидот. Его взгляд стал осмысленным, и он так горестно вздохнул, что присутствующим стало как-то не по себе.

Внезапно дверь распахнулась и все подскочили.

В кабинет ворвался Невилл и захлёбываясь рыданиями застонал:

— Моя бабушка... Они схватили бабушку!

Он рухнул на ковёр, закрыв залитое слезами лицо.

Дамблдор поднялся со стула и наклонившись мягко сжал его плечо. Остальные молча переглянулись, безмолвно сочувствия горю мальчика.

— Невилл, будь добр, расскажи мне что случилось? — тихо попросил Альбус, чувствуя, как всё его тело сотрясается от неукротимого отчаяния.

Лили сдавленно ахнула, а Северус стиснул её ладонь и подошёл к директору.

— Даже такой бездушный человек как я, понимает что единственное, что требуется сейчас этому ребёнку, это успокоительное и тишина.

Возможно компания верных друзей. У наглости есть свои пределы, Дамблдор. Расспросите его когда он придёт в себя. — Снейп бросил взгляд на ученика, и негромко позвал домового эльфа.

— Огри, приведи сюда мадам Помфри.

— В это нет никакой необходимости, профессор, — раздался за спиной чопорный голос, и в комнату чеканя шаг вошла высокая женщина с неестественно прямой осанкой, туугим пучком волос и с тонкими заострёнными чертами лица.

— Ааа... Здравствуйте, Минерва, — кивнула с Северус. Макгонагалл никак не прокомментировала это приветствие, и подошла к Невиллу, помогая ему подняться.

— Идёмте Лонгботтом, — сказала она неожиданно ласковым голосом, — идёмте, я уверена, с вашей бабушкой всё будет хорошо. Мальчик вновь предпринял попытку подавить рыдание, и вновь потерпел в этом поражение.

Она легко подтолкнула его к выходу, обернувшись напоследок к остальным.

— Профессор Поттер, могу я попросить вас спуститься на седьмой этаж?

— Зачем? — удивился тот, стараясь не замечать капающие на пол слёзы.

— Напоминаю, что как бы вы не были заняты, вы по-прежнему остаётесь преподавателем, в внизу вас ожидают ученики, которым требуется дополнительные занятия по трансфигурации. Должна сказать, прискорбно, что их оказалось так много — процедила Макгонагалл и удалилась.

Джеймс хлопнул себя по лбу.

— Ну что же, пока Лили. — он скованно улыбнулся ей, затем обернувшись к Снейпу, неуверенно протянул руку. Какое-то время и Лили, и Дамблдор, и сам зельевар смотрели на Поттера, потом супруга ткнула в бок мужа и тот высокомерно вытянул два пальца, словно боялся запачкаться, а затем тут же отдёрнул их, словно обжигаясь. На прощание Джеймс кивнул и бодрым шагом покинул кабинет. Северус ещё какое-то время смотрел в его сторону с жестокой радостью, а потом взглянул на директора.

— А теперь вы, Альбус. Я предлагаю привязать вас к стулу и оставить на три дня, как вам?

— Ох, милый мальчик мой! — покачал головой Дамблдор, — Если ты ещё не заметил, ситуация немного изменилась.

— В самом деле?

— Да, именно так. Тёмный лорд вернулся и чует моё сердце, близится час, когда он обрушится на эту многострадальную школу. Не хочу показаться высокомерным, но в этой войне вам не победить в одиночку.

— Мы обратимся к министерству. — неуверенно предложила Лили покосившись на мужа, но тот угрюмо покачал головой.

— Не стоит быть такими наивными! — повысил голос директор — Скримджер сильный маг, но у него за спиной стоит Корнелиус Фадж, шепча в ухо, и мечтая занять пост министра.

Министерство не станет предпринимать ничего, пока им под нос не подсунут доказательства. На них рассчитывать не стоит. Нам придётся вновь собрать Орден.

— Тёмного Лорда не победить, его армия превосходит числом, кого и сколько бы мы не собрали. — процедил зельевар.

— Не кипятись, — Лили мягко сжала его ладонь. Тот глубоко вздохнул.

— А как же Августа? — обеспокоенно напомнил Дамблдор. Не думаешь ли ты, что если он тебя не призвал, то...

Ты сможешь в случае чего её вызволить? — с надеждой закончил он.

— Нет. — отчеканил Снейп. — Я не самоубийца, чтобы даже пытаться. Но если меня вызовут, то я постараюсь облегчить страдания Августе.

— Это было бы замечательно! -просиял Дамблдор, поскольку не знал, как именно Северус собирается облегчить её страдание. Тёмный лорд с ним бы не согласился, но в некоторых ситуациях смерть действительно предпочтительнее. Снейп вполне мог бы притвориться, что не рассчитал своих сил и случайно убил женщину. Однако он не знал, где именно хозяин решил провести этот бессонную ночь.