Феникс из опавших листьев (джен)

Северус стремительно приближался к особняку Малфоев: именно здесь теперь обитал Тёмный Лорд. После сокрушительного провала в Министерстве Люциус пребывал в таком отчаянии, что готов был на что угодно — хоть поцеловать мантикору — лишь бы выторговать себе хоть каплю прежнего расположения Господина. Впрочем, даже лобзания с мантикорой приятнее перспективы поселить Лорда в родовом гнезде…

Нет. Нельзя о таком думать,тем более сейчас. Северус усилием воли вымел крамольные рассуждения из головы и поспешил дальше. Длинная чёрная мантия едва слышно шуршала по гравию, и он в очередной раз похвалил себя за то, что с утра захватил с собой облачение Пожирателя: переодевание на Рябиновой улице заняло считаные секунды, избавив его от необходимости возвращаться в Тупик Прядильщика. Поттер, правда, смотрел на его преображение такими глазами…

Мысли снова вернулись к Поттеру: как он там, справится ли? Но Северус тут же отогнал тревогу. Парню почти шестнадцать — что с ним может случиться за несколько часов в защищённом доме?

Слева послышалось негромкое журчание: там, среди зелени, затаился фонтан в виде трёх сплетённых змей, изрыгающих ледяные струи. Но вдруг неистовый крик нарушил мерный звук воды. Внутри похолодело. Очередные пытки? Как же от этого всего уже тошнит… Но ведь не зря же Лорд вызвал его во внеурочный час?

Северус незаметно вздохнул — и тут же почувствовал облегчение: из-за фонтана величественно выплыл белоснежный павлин. Птица гордо встряхнула расправленным хвостом и вновь надсадно заорала на весь парк. Вот и выяснилась причина воплей. Ну, оно и понятно — июль. Самое время покрасоваться перед самками.

У парадного входа Северуса встретил Драко. Своим напыщенным видом юноша ничуть не уступал недавнему павлину.

— Тёмный Лорд сказал, что хочет принять меня в круг Пожирателей, — выпалил он, едва Снейп подошёл ближе. — Он считает, что я достоин этой чести!

Северус его энтузиазма не разделял. Если Лорд что-то и считает, то лишь то, что после фиаско в Министерстве ему необходим дополнительный рычаг воздействия на Люциуса. Драко, однако, было не унять:

— Думаю, посвящение состоится до конца месяца. Я стану самым молодым Пожирателем в истории! Даже Барти Крауч уже был совершеннолетним, когда принёс клятву, а мне едва исполнилось шестнадцать!

Ну, допустим, самым молодым был Регулус Блэк. Но о нём вспоминать Лорд отчего-то не любит.

Лицо у Драко светилось предвкушением: видимо, он ожидал, что учитель проникнется и воздаст должное. В голове же у Северуса звучала лишь одна мысль: «Упаси, Мерлин, чтоб и тебя, мальчик, постигла участь двух других самых юных Пожирателей…»

Вслух же он произнёс совсем иное:

— Лорд только что вызвал меня. Ты знаешь, где он сейчас?

Спесь с Драко тут же спала, и он кивнул:

— Да, в Охотничьем зале. И отец там же, и тётя…

Вот только «тёти» Беллы Северусу не хватало для полного счастья.

— Проводи меня к ним.

Драко был явно обескуражен отсутствием восторга на лице учителя, но покорно повёл его по длинному коридору.

Снейпу не раз доводилось бывать в поместье, но обычно его визиты ограничивались либо трапезной, либо кабинетом главы семейства. По этому крылу он проходил впервые. Справа стена была сплошь увешана портретами предков Малфоев. Те смотрели на гостя с нескрываемым высокомерием, но в присутствии наследника не смели проронить ни слова. Северус невольно подумал, что Вальбурге Блэк стоило бы поучиться у них манерам.

Слева тянулись стрельчатые окна, украшенные сложным каменным масверком ⁽¹⁾ и витражами. Впрочем, света из-за обилия кружевной резьбы и цветного стекла они почти не давали: коридор тонул в полумраке, едва разгоняемом оплывшими свечами на настенных канделябрах. Обстановка давила на плечи, вызывая единственное желание: поскорее выбраться наружу и глотнуть свежего воздуха.

Всю дорогу до зала Драко вкратце описывал последние новости, и его голос, полный нервного возбуждения, эхом отдавался от камня:

— Насколько я понял, была какая-то операция в Косом переулке, но она сорвалась. Сивый вернулся весь изрезанный, успел сказать лишь пару слов и потерял сознание. Мать сейчас его латает… Говорят, Лорд был в ярости. Петтигрю попал под горячую руку — визг стоял на полпоместья, я сам слышал…

Наконец они остановились перед тяжёлой дверью из морёного дуба. Северус кожей чувствовал, как юному Малфою хочется войти следом, стать причастным к тайне прямо сейчас, но он безжалостно пресёк все надежды:

— Благодарю. Дальше я справлюсь сам.

Драко бросил напоследок разочарованный взгляд и удалился, а Северус сосредоточился, закрыл сознание и взялся за массивную бронзовую ручку.

Несмотря на разгар лета, первым ощущением при входе в зал стал пронизывающий холод. Не спасало ни пламя, ревущее в колоссальном камине, высеченном в виде головы опаловоглазого дракона в натуральную величину, ни ворсистые шкуры, небрежно брошенные под ноги, ни толстые старинные гобелены со сценами охоты, ниспадавшие до самого пола.

Казалось, леденящие волны исходят от человека, неподвижно сидевшего в кресле у огня. На его лице застыло выражение гневного ожидания — если, конечно, эта бледная безгубая маска с тёмными провалами вместо ноздрей и багровыми глазами, светящимися в полумраке, была способна выражать что-то иное.

— Мой Господин…

Снейп склонился в сдержанном поклоне и зафиксировал взгляд на белоснежном мехе йети под ногами: смотреть в лицо Лорду сейчас было сродни самоубийству.

— Ты заставил себя ждать, Северус. Дольше, чем я предполагал.

— Я находился в оживлённом маггловском квартале Лондона. Пришлось потратить время на поиск безопасной точки для аппарации.

— А я всегда говорила, что он трус и боится даже магглов! — раздался резкий голос Беллатрикс.

Она замерла у дальней стены на фоне пунцового бархата, где была выставлена коллекция холодного оружия.

Беллатрикс медленно провела кривым ногтем по лезвию кинжала и плотоядно осклабилась:

— Что скажешь, Снейп? Я права?

— Я пытался установить новое местонахождение Поттера, — холодно парировал Снейп. — Согласись, Белла, во время подобных изысканий лишнее внимание мне ни к чему.

Беллатрикс гневно раздула ноздри, но Тёмный Лорд остановил не успевший толком начаться спор одним движением длинных белых пальцев.

— Тебе удалось что-то узнать?

— Прямых зацепок пока нет, мой Лорд, но я продолжаю работу. Сейчас я могу утверждать лишь одно: мальчишка не вернулся в дом своих родственников.

— Почему ты так в этом убеждён? — в красных глазах вспыхнул огонёк недоверия. — Старик Дамблдор мог специально пустить этот слух в Ордене, чтобы усыпить нашу бдительность, а сам вернул всё на круги своя.

— Исключено по двум причинам. Во-первых, это не может быть просто отвлекающим манёвром: все патрули в Литтл-Уингинге действительно сняты. А во-вторых, вам ли не знать главную слабость директора? Он патологически доверяет своему окружению. Если он и задумает «тайный» план, то немедленно посвятит в него членов Ордена.

Беллатрикс разразилась безумным хохотом. Люциус, сидевший за огромным столом из цельного дубового спила, лишь коротко хмыкнул. Даже губы Лорда растянулись в подобии улыбки, которая тут же сменилась выражением подозрительности:

— И всё же, несмотря на всю его наивность, тебе так и не удалось выведать, куда он спрятал Гарри Поттера.

— Радует лишь то, что это не вопрос его доверия лично ко мне, мой Лорд. Все члены Ордена, включая крёстного мальчишки, в таком же неведении.

— Ну, мой братец никогда не отличался… — начала было Беллатрикс, но Лорд тут же жёстко её пресёк:

— И как же нам теперь отыскать мальчишку, Северус?

— Я не думаю, что у Дамблдора осталось так много безопасных вариантов.

— Один из них — штаб-квартира Ордена… — Лорд на мгновение задумался. — Это было бы скверно. Ты не входишь в число Хранителей Тайны, а значит, нам не добраться туда, покуда жив Дамблдор. Впрочем, на этот счёт у меня уже есть пара идей…

В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерзким металлическим скрежетом: Белла продолжала водить ногтем по лезвию алебарды.

Северус решился первым нарушить молчание:

— Я постоянно бываю в штаб-квартире. Скрыть присутствие там мальчишки с его-то характером было бы весьма проблематично.

— Может, он остался у этих предателей крови Уизли? — негромко спросил Малфой, но тут же замолчал, словно испугавшись собственной смелости.

— Ты прав, Люциус: это действительно происходило в предыдущие годы. Однако, теперь такое маловероятно: о дополнительной защите Норы этим летом не было сказано ни слова. Да и, судя по виду четы Уизли — а мне, к несчастью, приходится лицезреть их на каждом собрании Ордена, — в их жизни не произошло никаких перемен.

— Я слышала, Поттер ещё якшается с какой-то грязнокровкой… — выплюнула Беллатрикс.

Северуса внутренне передёрнуло, но, к счастью, на лице ничего не отразилось.

— Да, Белла. Но даже в Ордене понимают: существа, полностью лишённые магии, никогда не смогут обеспечить достойный кров волшебнику.

Лорд кивнул, явно поддерживая эту мысль, и Беллатрикс замолчала.

— Мой Лорд, я намерен продолжить поиски Поттера, если такова ваша воля. Или у вас будут иные поручения?

— Гарри Поттер сейчас не единственная наша забота, Северус. Сегодня провалилось похищение Олливандера. А я рассчитывал получить от него сведения исключительной важности.

Снейп выстроил в сознании гибкий щит и посмотрел прямо в алые глаза.

— Я не был осведомлён о готовящемся захвате, мой Лорд…

Тот, однако, не спешил применять легилименцию. Ну и слава Мерлину…

— Я не видел необходимости привлекать тебя к столь тривиальной задаче. Это всего лишь старик, торгующий палочками, как я думал. Что он мог противопоставить троим моим слугам?..

На несколько мгновений Лорд умолк — то ли обдумывая сказанное, то ли позволяя всем присутствующим осмыслить услышанное, — затем продолжил:

— Как выяснилось, отряд угодил в засаду. По словам Фенрира — единственного, кто сумел вернуться, — в лавке их поджидали двое отлично подготовленных бойцов.

В глубине сознания, под бронёй окклюменции, мелькнула непрошеная мысль: «Поттер мог бы собой гордиться, услышь он сейчас это». Северус тут же её прогнал — рисковать ни к чему. Он перевёл взгляд на трофеи, украшавшие стену, сосредоточился на голове дромарога ⁽²⁾ и постарался пересчитать щупальца вокруг пасти. Успехом это дело не увенчалось, но от опасных размышлений отвлекло.

Лорд между тем заговорил снова:

— Сражение завершилось, не успев начаться.

Теперь нужно проявить интерес и встревоженность. Равнодушие в такой момент выглядело бы подозрительно.

— Кто сопровождал Сивого? Что о них известно?

— Роули и Яксли. Я возлагал на них большие надежды и даже колебался, стоит ли отпускать с ними Фенрира: его пыл порой бывает трудно укротить. А в итоге лишь он и уцелел. Остальных в ходе битвы сразили одного за другим. Что ж, поделом: мне не нужны в слугах ни глупцы, ни трусы.

Со стороны Люциуса донёсся тяжкий вздох: он явно осознавал, что подпадает, по меньшей мере, под одну из этих категорий.

— Сивый не из тех, кто привык спасаться бегством, — осторожно заметил Снейп. — Неужели у него не возникло желания поквитаться за подобную дерзость?

— Его порезали твоим, не премину заметить, превосходным заклинанием Сектумсемпра. Тебе, как создателю, не хуже меня известно, что после такого уже не до мести: остаётся лишь аппарировать с места сражения и стремглав мчаться к целителю.

— Да, Драко упоминал, что Нарцисса занята лечением… Но разве её знаний достаточно?..

— Для оборотня и бодроперцового зелья хватит, чтобы не протянуть ноги! — залилась хохотом от собственной шутки Беллатрикс. — Другой бы там и окочурился от потери крови, а этот лишь временно лишился чувств при аппарации.

— И это сыграло против нас, — голос Лорда стал ещё выше, ещё яростней. — Пока Фенрир оставался в забытьи, я пребывал в сладостном заблуждении, ожидая, что Олливандер уже схвачен и его доставят ко мне с минуты на минуту!

— Мой Господин, я же умоляла вас послать меня! Уж от меня бы старик точно не скрылся! — в голосе Беллатрикс зазвучали капризные нотки.

Да уж, не скрылся бы однозначно, но и живым до усадьбы добрался вряд ли. Снейп снова выбросил лишнюю мысль из головы и придал голосу обеспокоенность:

— Выходит, Олливандеру удалось ускользнуть?

— Представь себе! Не иначе, опять происки Дамблдора. А ты, Снейп, видать, снова не в курсе, да? — теперь Белла практически перешла на визг. — А я говорила, мой Лорд, что от такого шпиона толку, как от лепреконского золота: вроде и блестит, да на деле ничего за него не купишь.

Северус ждал. Не хватало только начать оправдываться — было бы хоть перед кем… К тому же, в этот раз директор действительно ни при чём. Но Лорд снова усмирил порыв Беллатрикс одним лишь ледяным взглядом.

— Я склонен думать, что ни Дамблдор, ни его приспешники к этому не причастны. Над лавкой кто-то поднял Тёмную метку, а в Ордене знака смерти боятся как огня.

Северус мысленно себя похвалил: пускай всё и пошло не по плану, так хотя бы фениксовцев из-под удара удалось вывести. Но на всякий случай он сказал:

— Если выяснится, что директор всё-таки как-то в этом замешан или располагает сведениями о местонахождении Олливандера, я немедленно сообщу вам, мой Лорд.

— Так он тебя и посвятит, если даже о чём-то и знает. Вон о Поттере ни словом ни обмолвился, — Беллатрикс смерила его взглядом, полным такого презрения, словно перед ней стоял всего-навсего ковш с флоббер-червями. — Господин, доверьте лучше поиски Олливандера мне! Уж я-то его из-под земли достану!

Снейп искренне понадеялся, что на текущий момент Олливандер уже выбрал Хранителя и успеет наложить Фиделиус до того, как Белла рьяно примется за дело. Однако у Тёмного Лорда явно были иные соображения на этот счёт.

— Мы не станем тратить ни усилий, ни времени на поиски Олливандера. Раз этим делом занялся Аврорат — а что-то мне подсказывает, что это именно он, — старик сейчас в недосягаемости. Люциус, приложи все возможные усилия и узнай в Министерстве — ты туда вхож, как никто иной, — то, что им известно об этой истории.

Малфой подобострастно закивал, а в глазах его засветилась надежда: раз Господин поручил столь важное дело, значит, он близок и к тому, чтобы даровать прощение. Но Лорд уже отвернулся от слуги и продолжил:

— Я же, в свою очередь, потолкую с Григоровичем. Мне кажется, нет таких глубинных тайн, касающихся палочек, чтобы знал один старик, но не знал другой.

— А что прикажете делать мне, мой Господин? — подала голос Беллатрикс. — Может, помочь Снейпу в поисках Поттера? А то без меня, как я вижу, у него дело с мёртвой точки никак не сдвинется.

— Для тебя у меня найдётся особое задание. Правда, я планировал доверить это Фенриру, но он... временно вышел из строя. Уверен, ты справишься не хуже.

Беллатрикс хищно облизнулась в предвкушении забавы.

— Лишь скажите, что нужно сделать!

— Речь о том, что в Скарфскерри ⁽³⁾ была замечена подозрительная магическая активность. Место это глухое, к тому же, полностью маггловское. Естественно, я послал туда своих слуг, чтобы проверить. И знаете, кого они там обнаружили?

Лорд извлёк из складок непомерно длинной мантии колдографию и небрежно швырнул на стол. Снейп непроизвольно подался вперёд. На снимке была запечатлена невзрачная хижина, из которой выходил высокий человек с козлиной бородкой. Он затравленно оглядывался, явно не подозревая, что это ему уже не поможет.

Беллатрикс коршуном кинулась к столу.

— Нашёлся, изменщик! — взвизгнула она, хватая снимок. — И в чём заключается моя роль, Господин?

— Она весьма проста: развлекись с ним как следует.

— Только так, чтобы потом доставить вам в здравом уме? — Лестрейндж надула губы, словно избалованный ребёнок, которому сказали, что сдобный котелок он получит лишь после ужина.

— Он мне больше не нужен. Потрудись лишь, чтобы его кончина стала достойным уроком для всех предателей.

Беллатрикс стояла теперь совсем близко, и было видно, что по её телу пробежала сладостная дрожь. Однако ни Лорд, ни Белла не заметили, как в это время Люциус под столом мёртвой хваткой вцепился в собственное колено.

Северусу и самому стало жутко. Нет, они с Каркаровым никогда не были в хороших отношениях, и всё же трусоватый и слабохарактерный Игорь не заслуживал подобной участи. Но поделать уже ничего нельзя: предупредить — значит выдать себя. Да будь она неладна, такая шпионская жизнь. Северус незаметно выдохнул и спросил бесстрастным тоном:

— А каковы будут ваши распоряжения для меня, мой Лорд?

— Продолжай слежку за Орденом и не бросай поиски Поттера. А сейчас помоги Нарциссе с Фенриром — не то он и впрямь издохнет. Мне бы этого совсем не хотелось: такой экземпляр ещё пригодится.

— Слушаюсь. Люциус, где сейчас Цисси?

Малфой пожал плечами.

— Не знаю, — и тут же рявкнул куда-то в пустоту. — Тотти?

Возникший домовик в засаленной простыне дрожал мелкой дрожью. Люциуса, однако, самочувствие эльфа не слишком волновало.

— Где моя супруга?

— В малой розовой гостиной, хозяин. С ней ещё лохматый сэр, он весь в крови, и Тотти даже думать, что он умирает.

— Перемести к ним Северуса, да поживее!

Люциус кивнул на Снейпа, и эльф тут же протянул ладонь. Но прежде чем тот успел за неё взяться, Тёмный Лорд внезапно сказал:

— И ещё, Северус. Поскольку ты этим летом будешь крайне занят, я решил, что тебе не помешает помощь по дому. Так что я приставлю к тебе Петтигрю.

Мерлиновы панталоны… А ведь Снейп уже почти поверил, что сегодня легко отделался — даже без круциатуса обошлось. Да лучше бы уж круциатус, чем такое…

Но Северус привык не показывать эмоций даже в самых трудных обстоятельствах, поэтому лишь ответил с лёгким поклоном:

— Благодарю за заботу, мой Лорд. Эта помощь действительно станет неоценимой в сложившейся ситуации. Тогда сразу после лечения Сивого я прикажу Хвосту паковать вещи.

— Не стоит утруждаться. Он уже в курсе.

Да, Драко, помнится, упоминал, что вой Питера разносился на всю усадьбу. Может, дело вовсе и не в пыточных, просто крыс настолько обрадовался новости?

Эльф, между тем, с ужасом косясь на Лорда, снова протянул тощую лапку:

— Сэр Северус, вы готовы?

Снейп кивнул напоследок всем присутствующим и схватился за длиннопалую ладошку домовика.

* * *

«Малая» гостиная по площади почти не уступала дому Снейпа. В интерьере действительно доминировал розовый — но не ядовитый цвет перьев молодого фвупера, столь ценимый Амбридж, а благородный тон пыльной розы с золотом. Вот уж куда недавнее творение Альбуса вписалось бы безупречно. Даже массивная люстра под потолком была искусно выточена из розового кварца, если Северуса, конечно, не подвели познания в минералогии.

Однако идиллию нарушало распростёртое на изящной козетке тело. Из глубоких порезов на и без того грязной груди струилась кровь. Она уже пропитала персиковый атлас и добралась до ворса пушистого ковра: домовикам сегодня предстоит много работы.

Леди Малфой, сидевшая на низкой банкетке подле раненого, отчаянно водила волшебной палочкой над увечьями, но, по всей видимости, тщетно. В другой руке она держала надушенный кружевной платочек, которым прикрывала нос. От оборотня действительно разило немытым телом, застарелым потом и тяжёлым металлическим запахом крови. На лице у Нарциссы смешались ужас и брезгливость. Да уж, не повезло тебе, Цисси! С Фенриром и просто общаться — радости мало, что уж говорить о том, чтобы его лечить… Заметив появление Снейпа, Нарцисса вскочила.

— Северус, слава Мерлину, ты здесь! Помоги! Лорд приказал мне поставить его на ноги, а я не могу даже затянуть раны! Я влила в него всё крововосполняющее, что нашлось в доме, но это то же самое, что пытаться наполнить пробитую бочку…

На кофейном столике, по соседству с пышным букетом гвоздик в фарфоровой вазе, действительно теснилась целая батарея пустых флаконов.

«Лили тоже гвоздики любит, нужно будет позже купить», — мимолётно мелькнуло в сознании, но Северус тут же отсёк лишние мысли, полностью сосредоточившись на работе.

Первым делом он запечатал кровоточащие сосуды и состыковал перерезанные вены. Это ещё повезло Сивому, что крупные артерии не повреждены, иначе он бы так долго не протянул, даже несмотря на повышенную выносливость. Следом в ход пошли очищающие чары, удалившие бурые потёки и въевшуюся грязь с широкой груди: пожалуй, шкура оборотня уже целую вечность не знала подобной чистоты. После этого Северус заставил рассечённую кожу сомкнуться.

Сивый, даже находясь в глубоком беспамятстве, издал утробное рычание и обнажил в оскале частокол острых грязно-бурых клыков. Из пасти повеяло запахом падали. От стоящей рядом Нарциссы донёсся судорожный вздох. Снейп едва заметно покачал головой, не оборачиваясь.

— Можешь не волноваться, пока что он безопасен. Впрочем, даже обморок не мешает ему испытывать определённый… дискомфорт.

Повторив заклятие, Северус добился того, чтобы края раны окончательно срослись: на их месте теперь остались лишь толстые багровые рубцы.

— Нужно использовать бадьян, иначе останутся жуткие шрамы! — голос Нарциссы всё ещё предательски дрожал, но в нём уже прорезались властные нотки аристократки.

— Вот уж уволь, — скривился Снейп. — Твоя задача состояла в том, чтобы просто поставить его на ноги, или в том, чтобы вернуть в первозданный вид? Впрочем, если тебе действительно охота с ним возиться…

Северус выудил из недр мантии фиал с экстрактом бадьяна и водрузил его на столик рядом с шеренгой уже опустошённых склянок.

— Не смею препятствовать. Тем более, что для подобной процедуры выдающиеся таланты колдомедика без надобности.

Нарцисса, впрочем, вовсе не горела желанием выступать в роли целительницы.

— Если ты и правда считаешь, что этого достаточно…

— Более чем. Единственный нюанс: как только он придёт в себя, вольёшь в него вот это и это.

Компанию бадьяну составили пузатые бутылочки с крововосполняющим и болеутоляющим. Двигало Снейпом отнюдь не сострадание или желание облегчить участь Сивого — лишь голый прагматизм и здравая предосторожность: не хватало ещё, чтобы ошалевший от боли вервольф набросился на Нарциссу.

— До утра этой дозы должно хватить, а завтра я пришлю сову с новой партией. Заодно переправлю лично вам арсенал лекарственных зелий про запас: никогда не знаешь наверняка, что может пригодиться, а тем более в вашей ситуации…

На задворках сознания тут же рефлекторно всплыла мысль: «Нужно будет сформировать такую же аптечку и для Поттеров, хотя бы на первое время. А то мало ли что…»

Нарцисса тем временем отступила вглубь зала, бессильно опустилась на самый край оттоманки и спрятала побледневшее лицо в ладонях.

— Мерлин великий, знать бы ещё, сколько продлится вся эта «ситуация»…

Но Северус не стал ни утешать её, ни поддерживать. Он лишь сдержанно кивнул и бросил:

— Полагаю, на этом моя миссия здесь выполнена. Всего доброго.

* * *

Лишь оказавшись на безопасном расстоянии от гнетущих сводов поместья, Северус аппарировал домой, прямо на кухню.

Даже не верилось, что всего лишь сегодня на рассвете он кормил здесь Поттера завтраком. Вон и две тарелки в раковине остались, а на столе — пара кружек с недопитым чаем. Да, утром они отчаянно спешили, но оставлять за собой столь явные следы было со стороны Снейпа непростительной оплошностью. Хвала Мерлину, ему удалось вернуться до того, как в дом вселится Хвост — у того непременно возникли бы совсем ненужные вопросы.

Двумя взмахами волшебной палочки Северус устранил беспорядок и расставил посуду по местам. Вот и всё. Ни единого доказательства, что Поттер вообще когда-либо переступал этот порог. Снова кольнула тревожная мысль: как он там? Снейп вытащил из кармана монетку: металл оставался совершенно холодным. Значит, всё не так уж плохо. Ещё полчаса мальчишка подождёт. Нужно, кстати, и для Лили создать такое же средство оповещения. Но уж, конечно, не кнат. Для неё даже галлеона будет мало…

Убедившись, что время пока терпит, Снейп стащил ненавистную мантию Пожирателя, уменьшил её и засунул поглубже в карман брюк. Незачем шокировать Поттера дважды за день. Теперь оставалось лишь одно дело: Северус спустился в лабораторию, где заполнил объёмный кофр пузырьками, баночками и фиалами с лекарственными зельями. Благослови, Мерлин, чтобы они никогда не пригодились, но лучше всегда иметь запас под рукой. Вряд ли Поттер додумается хотя бы спасибо сказать, но Снейпу его благодарность не слишком-то и нужна. С этими едкими мыслями он снова аппарировал, чтобы появиться уже посреди шумного Лондона.

В первой же попавшейся на глаза цветочной лавке он приобрёл огромный букет нежно-розовых гвоздик — ничуть не хуже тех, что украшали гостиную Нарциссы, и уже высматривал подворотню помрачнее, чтобы незамеченным для маглов аппарировать на Рябиновую улицу, когда его взгляд зацепился за витрину ювелирного магазина, призывно сверкающую золотом и драгоценными камнями. А ведь это подойдет куда лучше галлеона.

Молодая продавщица окинула презрительным взглядом его мрачный, старомодный по магловским меркам наряд — это ей ещё повезло, что она не видела пожирательской мантии.

Очевидно, решив, что толку от такого невзрачного клиента не будет, девица сквозь зубы процедила дежурное приветствие и демонстративно продолжила смахивать пыль со стеклянного прилавка.

Северус невозмутимо огляделся. Сейчас даже цена на колье, сплошь усыпанное бриллиантами, не казалась ему чем-то запредельным. А ведь когда-то на втором курсе он едва наскрёб жалкие девять сиклей, чтобы купить для Лили в «Зонко» простенький перстенёк с забавным камнем, меняющим цвет от настроения владельца — от угольно-чёрного до светло-янтарного.

Лили тогда покрутила безделушку в пальцах и вложила обратно в ладонь Снейпу.

— Сев, ну правда, зачем?

Снейп пожал плечами. И так всё понятно.

— И сколько же тебе эссе пришлось написать тугодумам-одноклассникам, чтобы на него заработать? Пять? Лучше бы себе книгу новую купил…

На самом деле — всего три. А на «Сильнодействующие зелья» Финеаса Борна всё равно бы не хватило.

— Может, оставишь его себе? А что, мальчишки ведь тоже перстни носят. Вон Люциус ими вообще увешан с ног до головы, как рождественская ёлка.

— И что я буду с ним делать?

— А и правда. Камень так и останется всё время чёрным, ты же постоянно ходишь надутый. Разве что на уроках зельеварения будет иногда светлеть…

Северус мотнул головой, отгоняя непрошеное видение из прошлого, и обратился к девице за прилавком:

— У вас есть какие-то парные украшения?

— Вы имеете в виду серьги?

Если бы продавщица не хлопала густо накрашенными ресницами так невинно, Снейп решил бы, что над ним откровенно издеваются.

— Имей я в виду серьги, я бы так и сказал. Меня интересуют два абсолютно одинаковых или крайне похожих изделия.

— Ах, это так романтично… Подарок для вашей жены… — девица скользнула оценивающим взглядом по левой ⁽⁴⁾ руке Снейпа и поспешно исправилась: — Невесты?

— Нет.

— А-а-а, всё ясно.

Её многозначительный вздох был полон такого ехидства, что Северус едва удержался от того, чтобы не проклясть её на месте.

Что тебе может быть ясно, идиотка? Для Протеевых чар требуются физически идентичные объекты, а свои домыслы можешь оставить при себе.

Благо, в этот самый момент из подсобного помещения вынырнула сухонькая пожилая дама, и Снейп поспешил переадресовать свой запрос ей. Та, к его удивлению, взялась за дело с живым энтузиазмом, сходу начав перечислять возможные варианты.

От колец Северус решительно отказался: лишний символизм ни к чему, да и в Хогвартсе подобная деталь моментально стала бы поводом для перешёптываний. Руководствуясь той же логикой, он забраковал и браслеты.

— Как насчет подвески? У нас как раз найдётся пара совершенно одинаковых.

Женщина бережно опустила на бархатную подложку небольшой прямоугольный камень безупречного ясно-зелёного оттенка, заключённый в изящную серебряную оправу.

— Это изумруд?

— Да. С древних времён он символизирует возрождение, верность и абсолютную истину.

Северус взял кулон в руки, коснулся гладко отшлифованной грани.

— Второй точно такой же?

— Абсолютно, насколько это вообще позволяет природная структура камней. Если вам подходит, нам останется только подобрать к ним цепочки…

Снейп кивнул. Возрождение и верность. Пожалуй, лучшего варианта просто не найти.

1) Масверк (нем. Maßwerk — «мерная работа») — изящный каменный узор в верхней части готического окна. Похож на тонкое каменное кружево, которое поддерживает стекла.

Вернуться к тексту

2) Дромарог (англ. Graphorn) — крупное и чрезвычайно опасное магическое животное из горных районов Европы. Его отличительная черта — щупальцеобразные придатки вокруг рта, которыми он хватает добычу и выражает эмоции.

Вернуться к тексту

3) Скарфскерри (от др.-сканд. «скала бакланов») — небольшое поселение на самом севере Шотландии. Считается самым северным населенным пунктом Великобритании. Известно своими каменистыми берегами и старым причалом.

Вернуться к тексту

4) По британской традиции обручальное кольцо носят на левой руке.

Вернуться к тексту