Чужая кровь (джен)

В главном холле Отеля «Хазбин» царил привычный дневной полумрак. Чарли и Вэгги сидели у камина, негромко обсуждая укрепление рунических барьеров после ночной атаки. За барной стойкой, лениво ворча себе под нос, Хаск методично протирал тусклое стекло пивного бокала грязным полотенцем. Его массивные крылья с карточными узорами были расслабленно сложены за спиной, а уши чутко улавливали каждый шорох. Всё казалось обманчиво спокойным.

Вдруг со стороны коридора, ведущего к чёрному ходу, раздался жуткий, глухой грохот, словно на пол рухнуло что-то массивное. Вслед за этим донеслись прерывистые, хриплые рыдания.

Хаск мгновенно замер, опустив бокал. Вэгги вскочила на ноги, её рука сама собой потянулась к древку ангельского копья.

— Что за?.. — не успела договорить Вэгги, как тяжелые двери гостиной с треском распахнулись.

В холл буквально ввалился Энджел Даст. Точнее, то, что от него осталось. Его некогда безупречный белый мех был испачкан дорожной пылью и мазутом, а из разбитой челюсти на грудь сочилась густая розовая кровь. Его трясло мелкой, непрекращающейся дрожью — остаточный эффект от мощного удара электрическим током наемников VoxTek. Четыре его руки судорожно прижимали к груди то то то, что он успел подобрать в переулке: разбитый карманный радиоприемник Корделии, из которого сипло шёл белый шум, и разорванный серебряный кулон-микрофон Бакстера.

Энджел сделал два шага по ковру, его колени подкосились, и он с глухим стоном рухнул на пол, задыхаясь от плача и боли.

— Энджел! Боже мой, Энджел! — Чарли в ужасе вскрикнула и бросилась к нему, падая рядом на колени. — Что случилось?! На тебя напали?! Где Корделия?!

— Я... я не хотел... — захлебываясь слезами и кровью, закричал Энджел, его голос срывался на истошный, безумный визг. Он протянул Чарли разорванный кулон, его пальцы судорожно скрючились. — Чарли, клянусь тебе, я ничего не помню! У меня раскалывалась голова... а потом... мой собственный голос... Я говорил с ней! Я сам позвал её на улицу, но это был не я! Это Вокс! Он залез мне в голову! Они забрали её... Они затащили её в фургон, я пытался стрелять, но они... они увезли её!

Из подвальной лестницы на крики кубарем вылетел Бакстер. Увидев в окровавленных руках Энджела разорванную серебряную цепочку и Кристалл Первого Вещания, покрытый грязью, ученый-удильщик буквально схватился за голову. Его налобный фонарик яростно замигал тревожным оранжевым светом.

— О нет! Нет-нет-нет! Защита уничтожена! — заверещал Бакстер, заметаясь по комнате. — Цифровой барьер пал! Если Вокс привезет её в свои лаборатории без кулона, он перепрошьет её синапсы за полчаса! Она станет его марионеткой навсегда!

Чарли растерянно смотрела на Энджела, её руки дрожали, когда она пыталась вытереть кровь с его лица. Вэгги же стояла, нахмурившись, не зная, верить ли пауку.

В этот момент Хаск с силой швырнул свое полотенце на стойку. Его кошачьи глаза сузились. Одным мощным прыжком он перемахнул через барную стойку, тяжело приземлившись рядом с рыдающим пауком. Две его массивные лапы жестко, но удивительно бережно легли на плечи Энджела, с силой встряхнув его.

— Энджел, посмотри на меня! Живо! — рявкнул Хаск, заставляя паука поднять на него полные слез и ужаса глаза. Хаск внимательно вгляделся в его зрачки, проверяя остатки гипнотического тумана. Как бывший Оверлорд, который сам когда-то проиграл свою душу по контракту, Хаск слишком хорошо знал этот почерк. — Он не врет. Это был тотальный кибер-контроль Троицы «Ви». Вокс использовал его как беспроводную куклу. Энджел не виноват, его разум просто взломали.

Не успела Чарли выдохнуть, как в ту же секунду в Отеле «Хазбин» погас весь свет.

Камин мгновенно затух, оставив комнату в абсолютной, леденящей темноте. Воздух в холле в одно мгновение стал настолько холодным, что у всех присутствующих перехватило дыхание, а изо рта пошел густой белый пар. По стенам, потолку и мебели Отеля с жутким, сухим треском поползли гигантские, черные как смоль вуду-щупальца, на которых загорались зловещие неоново-зеленые глаза и древние символы смерти.

Пространство вокруг наполнилось оглушительным, разрывающим перепонки скрежетом старых, неисправных радиочастот, смешанным со звуками предсмертных криков.

Из густой тени посреди холла медленно соткался силуэт Аластора. Но это больше не был элегантный и вежливый управляющий Отеля. Радио-демон полностью потерял свой человеческий облик, превратившись в хтонического монстра из самых жутких кошмаров Ада. Его черные оленьи рога выросли до самого потолка, ломая деревянные балки. Глаза превратились в два гигантских, пульсирующих багровым светом циферблата радиоприемников, из которых текла черная жижа. Его улыбка растянулась до ушей, обнажая ряды огромных, острых как бритва желтых зубов Оверлорда.

— Ты... — голос Аластора прозвучал одновременно из всех углов Отеля, искаженный тысячами мощных динамиков, заставив Бакстера в ужасе забиться под диван. — Ты вывел мою наследницу к ищейкам Вокса.

Радио-демон сделал один плавный шаг вперед. Земля под его ногами задрожала, а теневые щупальца скрестились вокруг Энджела Даста, готовые разорвать паука на куски за долю секунды. Его трость-микрофон вспыхнула ядовитым зеленым пламенем.

— Аластор, назад! — Чарли Морнингстар мгновенно вскочила на ноги. В её глазах вспыхнул истинный огонь правительницы Ада, а на голове прорезались изящные демонические рога. Она выставила руки вперед, создавая огненный барьер между разъяренным Оверлордом и избитым пауком. — Он был под гипнозом! Вокс контролировал его тело! Энджел защищал её, его самого едва не убили!

— Мне плевать на его оправдания, принцесса! — пророкотал Аластор, и от его крика стекла в окнах Отеля покрылись паутиной трещин. Помехи в воздухе стали физически ощутимыми, удушающими. — Моя кровь... моё продолжение сейчас в руках у этого плоскоэкранного кретина! И этот паук помог ему!

В этот критический момент, когда до кровавой расправы оставалось одно мгновение, Хаск со свирепым рыком расправил свои гигантские крылья с картами, полностью закрывая собой израненное тело Энджела от гнева Радио-демона. Его кошачьи клыки обнажились, а хвост нервно ходил из стороны в сторону.

— А ну хорош хрипеть своим старым матюгальником, Аластор! — во всю глотку крикнул Хаск, глядя прямо в жуткие багровые глаза-диски своего хозяина. — Ты знаешь, что такое контракты Троицы «Ви»! Ты сам держишь меня на цепи, так что не тебе мне рассказывать, как это работает! Валентино держит душу Энджела, а Вокс прошил его мозги через гипноз! Энджел не хотел этого! Если ты убьешь его сейчас, ты просто сделаешь то, чего хочет Вокс — ослабишь Отель! Не смей срывать свою оленью ярость на том, кого заставили стать марионеткой!

В холле повисла звенящая, мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Энджела и тихим шипением радиопомех.

Аластор замер. Его огромные рога медленно, сантиметр за сантиметром, начали уменьшаться в размерах. Багровые циферблаты в глазах снова сузились, возвращаясь в форму привычных зрачков, а жуткий оскал монстра сменился его обычной, но теперь леденящей, пустой и абсолютно плоской улыбкой. Теневые щупальца беззвучно растаяли на стенах. В отеле снова зажегся тусклый свет ламп.

Оверлорд аккуратно поправил свой красный воротник и стряхнул невидимую пылинку с плеча, хотя его голос всё еще вибрировал от опасного напряжения.

— Что ж... твой прагматизм как всегда уныл, но логичен, старый друг Хаск, — тихо, почти шепотом произнес Аластор. Он перевел взгляд на Бакстера, который несмело выползал из-под дивана. — Доктор Бакстер. Вы сказали, что без кулона у нас есть полчаса. Каков ваш план? Как нам проникнуть в это неоновое гнездо до того, как они изменят её разум?

Бакстер быстро вскочил на ноги, поправляя очки. В его глазах появилась фанатичная решимость ученого, готового мстить своему бывшему боссу.

— Вокс думает, что полностью изолировал башню, — быстро заговорил Бакстер, подбегая к столу и начиная чертить когтем прямо на деревянной поверхности схему. — Но он забыл одну вещь! Когда я уходил, я проектировал систему вентиляции и резервного охлаждения центрального био-принтера на нижних уровнях башни VoxTek. Там есть технический коллектор, который идет напрямую из канализации Нижнего Сити. Обычные наемники о нем не знают, он заблокирован моими личными аналоговыми кодами! Мы можем войти через него и ударить им прямо в сердце их лаборатории!

— Я иду с вами, — жестко сказала Вэгги, с силой вонзив свое ангельское копье в пол. — Я лично прибью эту куклу Трикси, если она еще там.

— Мы все идем, — Чарли решительно сжала кулаки, её демонический облик полностью исчез, сменившись стальной уверенностью. — Мы вернем нашу девочку. Чего бы нам это ни стоило.

Хаск медленно поднялся на ноги, оборачиваясь к Энджелу Дасту, который всё еще тихо всхлипывал, вытирая кровь. Кот протянул пауку руку, помогая ему встать всеми четырьмя конечностями.

— Ну уж нет, я этот штурм не пропущу, — Хаск мрачно усмехнулся, продемонстрировав свои острые когти. — Пора показать этой Троице «Ви», что бывает, когда они трогают постояльцев Отеля «Хазбин». Энджел, умойся, бери свои самые тяжелые пушки. Мы идем разносить VoxTek.

Аластор плавно повернулся к выходу, его трость-микрофон издала короткий, победный джазовый аккорд. Отель «Хазбин» официально объявил Троице «Ви» тотальную, беспощадную войну. И теперь их вел гениальный ум Бакстера и ледяная ярость Радио-демона.