Боевой Маг / War Wizard (джен)

Луиза и Хума собирались сопровождать Ричарда на дневное заседание Большого Круга. Они разрешили Грете навестить подругу, но девочка сказала, что неважно себя чувствует и хочет остаться в их покоях. Она лежала, свернувшись калачиком на кровати, закутавшись в одеяло, и говорила, что просто хочет поспать.

Луиза сомневалась, стоит ли её оставлять:

— Пожалуй, мне лучше остаться.

— У неё нет жара, — сказал Магиус. — Скорее всего, это просто реакция на пережитый шок. Да и никто из нас толком не спал прошлой ночью. Я побуду с ней. А вы идите, поддержите отца. Если понадобится, я сразу вас позову.

— Хорошо, — согласилась Луиза. — И, пожалуйста, не переживай, дорогой. Я уверена, что эта ужасная история скоро разрешится.

— Надеюсь, мам, — тихо ответил Магиус.

Когда она ушла, Магиус подошёл проверить Грету. Она не шевелилась и не открывала глаз. Решив, что она уснула, он сел за стол и принялся перечитывать свои заметки о драконах. Но мысли то и дело возвращались к предстоящей встрече с Верховным Жрецом Бенедиктом — тем самым, кто строго придерживался запрета на магию и некогда добился изгнания одного волшебника.

Во время этого визита Магиус старался держаться как можно незаметнее, но всё равно замечал перешёптывания и мрачные взгляды. На него косились как на мага, а порой эти взгляды падали и на Ричарда с Луизой — люди шептались, что те укрывают преступника. И теперь Ричарду придётся отвечать перед Верховным Жрецом за него.

«Я не имею права заставлять тех, кого люблю, постоянно меня защищать, — подумал Магиус. — Семье было бы лучше, если бы я ушёл…»

— Нет, не было бы! — вдруг воскликнула Грета. Она села на кровати, вцепившись в одеяло.

Магиус и не заметил, что произнёс свои мысли вслух.

— Прости, не хотел, чтобы ты это слышала. В следующий раз буду держать свои думы при себе. Ложись спать.

— Не могу, — тихо сказала Грета. — Я сделала кое‑что ужасное, и мне нужно кому‑нибудь рассказать.

— Что же ты натворила? — Магиус подсел к ней и попытался её подбодрить. — Уж не подбросила ли ты мышку за шиворот Верховному Жрецу?

Грета уныло покачала головой — она была слишком расстроена, чтобы даже улыбнуться.

— Я хотела потихоньку глотнуть гномьей настойки, когда папа с мамой не будут смотреть! Я могла погибнуть!

Она разрыдалась и уткнулась лицом в одеяло.

— Так вот что тебя мучило? — тихо спросил Магиус.

Грета подняла заплаканное лицо:

— Просто хотела узнать, такая ли она противная на вкус, как на запах.

— Поверь, ещё противнее, — с лёгкой усмешкой сказал Магиус. — Когда мы с Хумой были помладше, мы как‑то отпили из кувшина, который отец держит в винном погребе. Мало того что вкус отвратительный, так ещё и по горлу обжигает, будто огнём.

— Тогда зачем люди это пьют? — удивилась Грета.

— Отец говорит, это вкус, к которому надо привыкнуть, — пожал плечами Магиус. — Главное, что ты не выпила её и осталась жива — вот что важно. Если хочешь, сегодня мы можем побродить по башне.

— А ты возьмёшь меня в темницы? — с надеждой спросила Грета.

— Стражники нас туда не пустят, — мягко ответил Магиус. — Зато можем подняться к «Гнезду Зимородка» на самом верху.

— О, здорово! — Грета тут же вскочила с кровати. — Говорят, оттуда видно всю Соламнию, аж до самого Бурного океана!

— Ну, не настолько далеко, — улыбнулся Магиус.

— Ещё я слышала, что там есть тайная комната с сокровищами, — прошептала Грета, понизив голос. — На четвёртом уровне, в скрытой комнате за лестничным пролётом. Дверь заперта, но замок совсем простой, его легко вскрыть. Только надо быть осторожными: там на потолке сидят затаившиеся стражи, они охраняют сокровища. Если их разбудить, они свалятся прямо на нас…

— Ты опять болтала с кендером, да? — спокойно спросил Магиус.

— Они всё знают, Магиус, — серьёзно сказала Грета. — И они очень добрые. Я как‑то потеряла кольцо, пока с одним из них разговаривала, а он помог мне его искать. Оказалось, кольцо упало к нему в мешочек! Вот ведь совпадение!

— Очень даже могу себе это представить, — сухо заметил Магиус.

— Давай пойдём искать эту комнату с сокровищами, только сражаться с затаившимися придётся тебе!

Грета бросилась к нему и крепко обняла.

— Мама права, Магиус. Не надо тебе переживать из‑за этой встречи с глупым старым жрецом Бенедиктом. Ты — часть нашей семьи. Ты всегда ею был, даже ещё до того, как стал жить с нами. Ты ведь это знаешь?

— Знаю, Грета, — тихо ответил Магиус, чуть улыбнувшись. — Ты — настоящий дар богов. А теперь иди переоденься. И умойся!

* * *

Заключительное заседание Большого Круга прошло сравнительно спокойно — после бурного вчерашнего дня это казалось почти тишиной. Ричард пришёл с опозданием: так можно было избежать лишних вопросов. Сразу после церемоний закрытия, во время которых все рыцари вновь дали клятву верности Клятве и «Мерилу», он вместе с Луизой и Хумой поспешил прочь.

Они встретились с Магиусом и Гретой, которые ждали у кабинета жреца Бенедикта. Семья Фейгаард сомкнула ряды, выстроившись единым фронтом, когда Ричард сообщил секретарю, что у них назначена встреча. Секретарь ответил, что Верховный Жрец ещё не вернулся, но они могут подождать в его покоях. Он провёл их внутрь, предложил присесть и вышел.

Просторная комната была обставлена лаконично: полированный деревянный стол, перед ним — ряд стульев. На южной стене висела подробная карта Соламнии. За столом, как и подобало главе Рыцарей Меча, на стене был укреплён символ Верховного Жреца — пара скрещённых мечей.

— Как прошло заседание? — спросил Магиус. — Кто‑нибудь говорил про отравленную настойку?

— Сэр Гаймер объявил, что Верховный Жрец проведёт расследование этого серьёзного происшествия и представит отчёт о своих выводах, — ответила Луиза. — Он призвал всех не поддаваться праздным домыслам и не распространять слухи. А потом перешёл к другим делам.

В кабинет вошли жрец Бенедикт и сэр Гаймер. Все поднялись и стояли, пока Верховный Жрец не занял место за своим столом.

Жрец Бенедикт Хьюз был лет пятидесяти с небольшим; длинные седые волосы, седые усы. Он жил сейчас в Троте, на западе, и был ветераном пограничных стычек с ограми и гоблинскими отрядами, что спускались с гор Халкист.

Ричард представил свою семью:

— Моя жена, Луиза. Мои сыновья, Хума и Магиус, и дочь, Грета.

— Магиус, — произнёс Бенедикт, пристально глядя на него. — Твоё настоящее имя — Девон Эйршир, ты приёмный сын сэра Ричарда. Твой родной отец — Джаспер Эйршир.

Магиус хотел было что‑то объяснить, но передумал и просто ответил:

— Да, сэр.

— Я встречал твоего отца однажды, ещё до твоего рождения, — сказал Бенедикт. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Он указал на стулья перед столом. Сэр Гаймер сел рядом с Ричардом — этот жест ясно давал понять, что он его поддерживает. Луиза устроилась возле мужа и держала Грету рядом, готовая в любой момент её придержать, если та вдруг сорвётся с места. Хума и Магиус сели бок о бок.

— Сначала я допрошу слугу Иеремию. Вы и ваша семья имеете право присутствовать при его допросе, сэр Ричард. Стража держала его отдельно, и он ничего не знает о покушении на вашу жизнь — если, конечно, сам не является тем, кто его задумал.

Жрец Бенедикт кивнул секретарю, и тот отправился за Иеремией. В комнату вошёл пожилой слуга. Он ничуть не смутился, оказавшись перед Верховным Жрецом: за сорок лет службы в башне старик навидался всякого — видел, как приходят и уходят Верховные Жрецы.

Бенедикт для протокола уточнил его имя и место жительства, а затем перешёл к вопросам.

— У нас тут небольшая загадка, Иеремия, и мы надеемся, что ты поможешь её разгадать, — сказал жрец Бенедикт. — Ты ведь знаком с сэром Ричардом и леди Луизой Фейгаард, полагаю. Вчера вечером ты доставил кое‑что в их покои.

— Да, ваша милость. Я принёс кувшин с гномьей настойкой для сэра Ричарда — подарок от его сыновей.

— Ты никак не подменял содержимое кувшина, не добавлял ничего в настойку? — спросил Бенедикт.

— Нет, ваша милость, — ответил Иеремия. — Я исполнил свой долг. Как всегда.

— Кто передал тебе кувшин, Иеремия? — продолжил жрец. — Ты знал этого человека? Можешь описать его?

Иеремия словно растерялся от такого вопроса.

— Незачем его описывать. Он здесь, в этой комнате, ваша милость. — Слуга указал на Хуму. — Тот молодой господин, что сидит там.

Луиза ахнула. Ричард вспыхнул от гнева и уже хотел что‑то сказать, но сэр Гаймер предостерегающе на него взглянул. Ричард стиснул губы и сдержался.

— Ты уверен, Иеремия? — спокойно переспросил Бенедикт. — Не мог ошибиться? Может, с ним был второй юноша?

— Нет, сэр, — твёрдо ответил слуга. — Он был один. Передал мне настойку и сказал, чтобы я отнёс её отцу, сэру Ричарду Фейгаарду, как подарок от обоих его сыновей.

— Спасибо, Иеремия, — произнёс Бенедикт. — Можешь вернуться к своим обязанностям.

Когда секретарь вывел слугу из комнаты, Грета вскочила на ноги.

— Этот злой старик врёт! Хума никогда бы не сделал ничего такого ужасного!

Хума был потрясён и раздавлен.

— Я не делал этого, отец! Я бы не смог! Клянусь…

Жрец Бенедикт постучал костяшкой пальца по столу.

— Давайте сохранять порядок.

Луиза схватила Грету, мрачно дёрнула её обратно на стул и велела молчать.

Хума бросил на отца умоляющий взгляд.

— Я не делал этого!

— Я знаю своего сына, сэр Бенедикт, — твёрдо сказал Ричард. — Он никогда даже не помыслил бы о столь чудовищном преступлении!

— А что насчёт другого вашего сына? — холодно спросил Бенедикт. — Вашего приёмного сына.

— Для меня между ними нет разницы, — без колебаний ответил Ричард. — Я полностью доверяю любви и верности обоих моих сыновей.

Жрец Бенедикт, похоже, не разделял его уверенности — его взгляд надолго задержался на Магиусе. Сэр Гаймер поспешил вмешаться.

— Похоже, вместо того чтобы пролить свет на эту загадку, мы лишь ещё больше её запутали, Верховный Жрец, — сказал сэр Гаймер. — Я знаю Хуму Фейгаарда с самого его рождения и не могу поверить, что он виновен.

— Однако у Иеремии нет причин лгать, — возразил Бенедикт. — Скажите, Хума, где вы были прошлой ночью?

— В своей комнате, сэр, — ответил Хума.

— Он был со мной, ваша милость, — сказал Магиус.

— И со мной! — твёрдо добавила Грета. — Я тоже была с ними. Мы играли в кхас, а Магиус рассказывал нам про драконов.

— Когда я пришёл поблагодарить сыновей за гномью настойку, все мои дети были вместе, — произнёс Ричард. — Хума сказал, что ни он, ни Магиус её не посылали. Именно Магиус встревожился и предупредил нас, чтобы мы не пили. Он же и обнаружил, что настойка отравлена.

— Кто‑нибудь ещё видел вас, мастер Хума, помимо членов семьи? — спросил Бенедикт.

— Нет, сэр, — тихо ответил Хума.

Бенедикт помрачнел.

— Вы понимаете, сэр Ричард, что я обязан провести расследование. Учитывая странные и необычные обстоятельства, я не стану брать вашего сына под стражу или помещать в тюрьму. Но я должен попросить вас и вашу семью остаться в Башне Верховного Жреца. Я выставлю стражу…

— Нам не нужна стража, сэр! — Ричард резко поднялся, оскорблённый и разгневанный. — Мы с женой и не подумаем уехать, пока ваше расследование не завершится и оба моих сына не будут полностью оправданы! Даю вам слово чести!

— Если позволите закончить, сэр Ричард, — с лёгким упрёком произнёс Бенедикт, — я собирался предложить выставить стражу из заботы о вашей безопасности и безопасности вашей семьи. Ведь кто‑то действительно пытался вас отравить.

— Прошу прощения, сэр, — холодно и вежливо ответил Ричард. — Благодарю за ваше предложение, но мы способны постоять за себя.

— Как пожелаете, сэр Ричард, — спокойно сказал Бенедикт. — Да даруют вам боги спокойную ночь.

Ричард сдержанно поклонился Верховному Жрецу, затем сэру Гаймеру. Луиза присела в реверансе, взяла мужа под руку одной рукой, а другой крепко удержала Грету. Когда Хума и Магиус выходили из кабинета, Магиус оглянулся и увидел, что взгляд жреца Бенедикта по‑прежнему прикован к нему.

Коридоры были полны народа. Многие рыцари и их семьи собирались уехать до заката, чтобы успеть отъехать подальше до наступления темноты. Те, кто оставался до утра, в последний раз навещали друзей или завершали неотложные дела. В сторону семьи Фейгаард то и дело бросали любопытные взгляды, но никто не заговаривал с ними.

Такими разгневанными Ричард и Луиза не казались Магиусу ещё никогда. Когда они добрались до своих покоев, Хума отвёл Магиуса в сторону.

— Мне нужно поговорить с тобой в нашей комнате. Возьми с собой Грету.

Магиус кивнул и тихонько шепнул что‑то Грете, пока Хума говорил с родителями.

— Мы дадим вам с отцом побыть наедине, мама, — сказал Хума. — Мы будем в своей комнате. Позовите нас к ужину.

Луиза благодарно на него посмотрела и подошла к Ричарду, который нервно мерил шагами комнату. Хума, Магиус и Грета вернулись в свою комнату. Хума плотно закрыл дверь.

— Мне нужно поговорить с вами обоими, — сказал он. — Сегодня ночью нам троим надо нести дозор. Тот, кто пытался убить отца, может попробовать снова.

— Согласен. Но что нам делать? — спросил Магиус.

— Можно настоять на том, чтобы провести ночь вместе с ними, — предложила Грета.

— Отец ни за что на это не согласится, — возразил Хума.

— У меня есть идея, — сказал Магиус. — Мы с тобой останемся здесь и будем следить за коридором. Грета, ты побудь с мамой и папой. Скажи им, что тебе нездоровится или что ты боишься оставаться одна — что‑нибудь в этом роде. Если что‑то случится, ты сможешь позвать нас.

— А кого мы караулим? — спросила Грета.

— По словам Иеремии, — сухо ответил Магиус, — мы караулим Хуму.