Непреложный Обед (джен)

Рабастан, тем временем, как раз закончил карикатуру на мистера Трэверса-старшего, изобразив его в виде орла, которого крепко держит за задние лапы миссис Трэверс, затаскивая её в огромную то ли яму, то ли постель. К моменту окончания речи Родольфуса рисунок как раз ожил, и Рабастан, нанеся на него последние штрихи, с удовлетворением спрятал блокнот и с надеждой посмотрел на стоящего в центре стола павлина, после которого, как он знал, наконец-то подавали самую приятную часть обеда — десерт.

А Беллатрикс сидела с совершенно несвойственным ей мечтательным выражением лица, представляя, сколько орлиных перьев она могла бы заработать, передушив всех тех, кто сейчас вызывал в ней такое желание. По два пера за каждого — можно было бы сделать довольно приличный убор. А начала бы она с младшего Малфоя… или, может быть, всё же с Селвина? Беллатрикс покосилась на своего соседа. Мерлин, ну как можно быть до такой степени похожим на скумбрию? Даже странно — родители у него, вроде, приличные… а ещё эти полоски на мантии!

Тем временем, павлин был благополучно разделан, и каждый из присутствующих получил по кусочку. Беллатрикс досталась, конечно же, грудка — как же, она ведь, так сказать, героиня вечера! И все, все они ждут, кому же она — Мерлин, какой позор! — сделает предложение? Прямо здесь, сейчас и при всех — потому что как только обед закончится, и она поднимется из-за стола не для того, чтобы отойти в дамскую комнату, а потому что всё завершится, начнёт действовать их фамильное проклятье, и к ней притянет кого-нибудь… кого-то вроде, например, Гойла. Беллатрикс скосила глаза в сторону означенного юнца и повела плечиками. Почему же, ну почему она родилась здесь, а не у этих индейцев!

— Мистер Лестрейндж! — громко произнесла Беллатрикс.

Родольфус оторвался от созерцания своего куска малфоевского питомца и с вежливым вопросом посмотрел на мисс Блэк.

— Вы так много знаете об индейцах, — очаровательно улыбнулась она. — Возможно, вы могли бы нам рассказать что-нибудь и об их брачных обрядах?

Друэлла попыталась было пнуть дочь по голени, но промахнулась и попала по ножке её стула. Который даже не дрогнул, а вот миссис Блэк, зашипев и сморгнув выступившие от боли слёзы, подумала, что в том, чтобы выдать старшую дочь замуж за маггла, есть множество плюсов: как минимум ей бы никогда не пришлось краснеть за её выходки перед новыми родственниками — потому что как можно стыдиться чего бы то ни было перед магглами? Но дорогой Мерлин, за что же ты послал ей такую дочь?!

— Видите ли, — отозвался, тем временем, Родольфус, — это слишком общий вопрос. У разных племён обряды заметно разнятся, однако, в целом, традиция требует сделанного родителям невесты предложения, а затем — того, что мы могли бы назвать помолвкой, во время которой жених работает в семье невесты, находясь, фактически, в положении полуэльфа, и демонстрируя этим, во-первых, серьёзность своих намерений а, во-вторых, свои умения в разных жизненных сферах. И, разумеется, за это время жених и невеста узнают друг друга получше и решают, действительно ли они желают жить вместе. В остальном нужно говорить предметнее — скажите, вас интересует что-то конкретное? — вежливо уточнил он.

— Меня интересует конкретное, — кивнула Беллатрикс, чьи глаза азартно сверкнули. О, Друэлле этот блеск был знаком даже слишком хорошо! Она с тоской посмотрела на лежащую рядом с тарелкой волшебную палочку — ах, как хорошо было бы наложить на дочь до конца обеда Силенцио! Но тогда та уж точно не найдёт себе жениха… а ведь ей с таким трудом удалось так удачно посадить Беллатрикс рядом с юным мистером Селвином и почти что напротив молодого Нотта! Такие прекрасные партии — но нет! Одного вогнала в краску, на другого — даже не смотрит… теперь вот за наследника Лестрейджей взялась. Сущее наказание, а не ребёнок! Не то что её сёстры — особенно младшая: вон как переглядывается с юным Малфоем. А что — отличная партия! Блондин, опять же — значит, наверное, и ребёночек унаследует чудесные светлые волосы… умница, дочка! И ведь всего пятнадцать — а уже о своём будущем думает, ласточка! Друэлла нежно улыбнулась младшей дочери, которая ответила матери такой же ласковой улыбкой, и вновь перевела взгляд на Беллатрикс, как раз продолжившей: — Меня интересуют ваши матримониальные планы. Но вы же, наверное, не захотите ими со мною делиться, — добавила она с томным кокетством.

Друэлле показалось, что пол разверзся, и она летит, летит, летит в пропасть, на дне которой огненными буквами выложено слово ПОЗОР. Даже Сигнус, кажется, был ошарашен и недоверчиво смотрел на свою старшую дочь, словно не веря, что та и вправду могла произнести вот такое.

Тишина за столом стала уже не звенящей, а мёртвой, и в ней отчётливо был слышен шелест листвы за окном и далёкий — очень далёкий — стук какого-то очень настырного дятла.

— Ну почему же, — слегка пожал плечами Родольфус. — Я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство, мисс Блэк. Видите ли, — размеренно заговорил он, — дело в том, что мой отец поставил меня этим утром перед весьма неприятным выбором.

Рабастан, чертивший что-то на скатерти зубцом вилки, замер, а потом с изумлением поднял голову и в восхищении уставился на своего старшего брата. Он всегда, с самого детства завидовал его бесстрашию — но сказать так, при всех, подобную правду? Он бросил взгляд на отца, который был сейчас белее оперения поданного к столу павлина и, кажется, всерьёз вознамерился в срочном порядке овладеть способностью убивать взглядом, и снова с огромным любопытством уставился на Родольфуса. Который, слегка улыбнувшись, обвёл внимательным взглядом собравшихся и, посмотрев на Беллатрикс, продолжал:

— Не вдаваясь в подробности, с вашего позволения — ибо это, всё же, дело семейное — я скажу лишь, что должен выбрать себе на этом обеде невесту. И позволю себе теперь, в свою очередь, задать вопрос вас: вас это, случайно, не интересует?

Никогда в жизни никому не удавалось лишить Беллатрикс дара речи. С неё даже Силенцио обычно спадало само — а в последнее время и вовсе практически перестало действовать. Однако прозвучавший вопрос всё-таки познакомил старшую дочь Друэллы с понятием «онеметь от изумления», что называется, вживую.

— Вы, — обретя способность говорить, ошарашенно промолвила Беллатрикс, — делаете мне предложение?

— Определённо, — невозмутимо кивнул Родольфус, добавив: — Я поясню.

При этих словах, явно входивших в число его фаворитов, Друэлла нервно то ли хихикнула, то ли икнула, мистер Лестрейндж-старший прикрыл глаза, признавая своё полнейшее фиаско в роли родителя, а Рабастан широко заулыбался.

— Видите ли, мисс Блэк. Я проанализировал сложившуюся ситуацию, и если мои выкладки справедливы, то мы с вами сейчас находимся примерно в одинаковом положении: ни вам, ни мне не хочется никакого брака, однако мы оба вынуждены на это пойти. Подобная ситуация делает нас, что называется, естественными союзниками — и поскольку, в целом, насколько я понял, наши с вами основные мировоззренческие принципы совпадают, я полагаю, у нас с вами есть неплохой шанс ужиться без каких-либо непоправимых эксцессов. Как вы полагаете? — вежливо осведомился он, доставая из кармана тяжёлое золотое кольцо и левитируя его к Беллатрикс. — В конце концов, это всего лишь помолвка, — напомнил он всем присутствующим. — Если я правильно помню правила, которые учитывают традиции семейства как невесты, так и жениха, а у Лестрейнджей приняты определённой длительности помолвки — у нас с вами будет год на раздумье. Причём я должен обратить ваше внимание на то, что, поскольку отсчёт пойдёт с сегодняшнего числа, а следующий год — високосный, у нас с вами будет триста шестьдесят шесть дней на обдумывание.

Помолвка!

Беллатрикс захотелось побиться головою о стол.

Ну конечно! Конечно же, речь шла лишь о помолвке — она должна была быть помолвлена до окончания этого мордредова обеда, а вовсе не связана брачными узами! А помолвку можно будет затем разорвать — главное только тут же заключить следующую, чтобы проклятье не успело ничего сделать. И так ведь можно, в принципе, делать десятилетиями… «Найти себе мужа» ведь вовсе не значит «заключить брак»! И если в семье избранного девицей Блэк во время непреложного обеда жениха правила предусматривали помолвку… Наверное, всё же Цисса права, утверждая, что она, Белла, из-за своей импульсивности порой не видит лежащих буквально у неё под носом решений.

А вообще… Беллатрикс очень задумчиво посмотрела на Родольфуса, ответившего ей своей фирменной отстранённо-вежливой полуулыбкой. Возможно, иметь умного, невозмутимого и в высшей степени наплевательски относящегося ко всем на свете условностям мужа — не такая уж и плохая идея. И брат у него забавный…

Она решительно взяла золотое кольцо и надела на свой безымянный палец.

— Год — это много, — сказала она, весело улыбнувшись своему жениху. — Посмотрим, как вы себя проявите, мистер… Родольфус.

Друэлла неверяще переглянулась с мужем, потом посмотрела на такого же ошеломлённого Лестрейнджа-старшего — и, чувствуя себя на седьмом небе от счастья и клятвенно обещая себе нежно любить своего будущего зятя, подумала, что, кажется, самое сложное в её жизни сделано.

И теперь осталось лишь найти мужа для Андромеды — а Нарцисса, похоже, вполне успешно уже справилась с этой задачей сама.

Ну да Андромеда — не Белла. Найдётся.

КОНЕЦ