Аватар: Легенды (джен)

— Что ж, малыши, садитесь и слушайте, — с усмешкой сказала Тоф, и Сокка поспешил отползти к своему месту. — Я не очень люблю эту легенду, но раз вам так нравится слушать сказки…

Вопреки ожиданиям Сокки, Тоф рассказывала отнюдь не о воинах Царства Земли.

* * *

Героя этой легенды звали Коул. Он родился в бедной семье, и в десять лет остался на улице. Мать и отец умерли, и ему приходилось не только самому добывать себе еду, кров, но и сбегать от стражи, которая в то время отлавливала детей. Что с ними делали, никто не знал, но ходили слухи, что детей-магов тренировали в агенты Дай Ли.

Однажды, сбегая от стражи, Коул по неосторожности врезался в высокого мужчину. Нужно сказать, что это был крайне раздражительный мужчина, который тут же начал кричать и звать на помощь. Но Коул не растерялся: он использовал магию земли, чтобы заключить мужчину в кольцо. Тот, растерявшись, замолчал, но тут же разрушил оковы. Вдруг они оказались под землёй, и теперь уже мужчина напал на Коула. После двухминутного боя, мальчик был повержен.

— Ты способный малый. Меня зовут Грит. Если хочешь, я могу научить тебя всему, что знаю сам…

Коул, не раздумывая, согласился. Грит был лучшим учителем в Ба Синг Се, а может быть, и во всём Царстве Земли. Тренировки у Грита проходили весело, но он часто и быстро выходил из себя. Коулу не раз приходилось выбираться из зыбучих песков или защищаться от камнепада.

Через три года обучение у Грита закончилось. Коулу исполнилось шестнадцать лет, и он должен был покинуть дом учителя, где жил все это время. Но Грит сжалился над Коулом и разрешил ему остаться ещё на год. Он полюбил ученика, но не мог позволить ему превратиться в ленивого труса, неспособного бороться за себя и свою жизнь.

Коул начал копить деньги на собственное жильё. Его способностями могли пользоваться разве что архитекторы и простые строители, ведь ни арены, ни войны тогда не было. Поэтому он зарабатывал, как придётся. Он устроился помощником в одну из местных чайных. Хозяин чайной был им очень доволен, поэтому, когда из дворца во все чайные поступила просьба прислать хороших слуг, он отправил туда Коула.

На важном приёме, где Коул работал официантом, присутствовали все знатные семьи Королевства Земли. Там он увидел девушку и, конечно, влюбился в неё с первого взгляда. Или, может быть, со второго, когда опрокинул на неё кружку с чаем.

Конечно, во дворец его больше не приглашали и ни гроша не заплатили. Коул, правда, не расстроился. Он нашёл дом Фэн и стал приходить к ней, когда дом был пуст или когда она выходила в сад. Он создал проход под землёй, который не могла найти стража — никто из них не мог чувствовать землю. Чтобы впечатлить Фэн, Коул показывал ей спектакли: он создавал из камней фигурки, потом раскрашивал их краской, на которую тратил последние деньги, и управлял ими с помощью магии земли. Получалось даже лучше, чем обычный кукольный театр. Фэн была в восторге.

Так прошло два года. Каменный театр Коула пользовался популярностью, и у него появились деньги. Он купил себе дом в верхнем секторе Ба Синг Се, откуда было проще добираться до Фэн. Они хотели пожениться, но оба понимали, что её родители будут против брака с хотя разбогатевшим, но бедняком. Тогда Коул пошел за советом к своему учителю.

— Если вы уверены друг в друге, я помогу вам. Но помни: дети в этой семье никогда не были счастливы.

Ночью Коул пришел рассказать Фэн о том, что через три дня они убегут из города. Но именно в ту ночь их застали родители Фэн — они нашли каменную куклу в вещах дочери. Коула выгнали и потребовали, чтобы он не приближался к их дому. Фэн начали искать жениха.

К счастью, Коул не оставлял попыток добиться руки возлюбленной. Он проводил под её окнами вечера и ночи, но поговорить с ней не мог — туннели под землёй теперь всегда просматривала стража. Он мог бы использовать магию земли, но не хотел разрушать дом Фэн.

На одном из спектаклей Коул услышал разговор двух зрителей. Только потом он понял, что услышал его не ушами — Грит воспитал в нём уникальную способность слышать, чувствовать землю. А все спектакли как раз проходили на земле под открытым небом. Два мужчины обсуждали кражу Фэн. Они надеялись получить за неё неплохой выкуп, а потом, убив её на глазах родителей, расправиться с ними, пока они будут оплакивать дочь. Коул закончил спектакль, не отыграв половины сцен. Он поспешил к дому Фэн, но её родители слушать его отказались.

Тогда Коул решил проводить около её дома всё время, затаившись под землёй, где он лучше слышал, что происходило на поверхности. Преступникам не составило никакого труда проникнуть внутрь дома — они оказались представителями знатных семей. Едва почувствовал колебания, какие бывают, когда человек готовится сделать что-то важное и трудное, Коул вырвался из своего укрытия под домом и, разломав пол, оказался в комнате. Он с легкостью связал похитителей и сдал их страже. Родители Фэн видели всё и решили отблагодарить спасителя их дочери. И в награду Коул, конечно, потребовал руку Фэн. Через два дня после свадьбы Коул и Фэн переехали в небольшой городок Гаолинь. Там у них родился сын Лао. Они надеялись на спокойную и счастливую жизнь, но родители Фэн так и не смогли смириться с судьбой дочери.

Однажды ночью в дом Гаолинь ворвались… огромные каменные куклы, точная копия тех, что создавал сам Коул. Маги, управлявшие ими, затаились на деревьях, поэтому Коул не мог их найти. Он разрушал кукол, а их собирали по кусочкам. Он стирал их в пыль, из-под земли появлялись новые. Куклы унесли Лао, а Коул был серьезно ранен в этом бою. Фэн отнесла его к Гриту, надеясь, что он что-то посоветует. Но тот развел руками. Через несколько дней Коул, держа за руку возлюбленную и тяжело дыша, произнёс:

— Мне говорили, что дети в твоей семье никогда не были счастливы, но я очень хотел, чтобы ты…

— С тобой я была самой счастливой женщиной на свете!

Коул улыбнулся и навсегда закрыл глаза.

Фэн плакала три дня, затем начались долгие месяцы борьбы за сына. Грит помогал ей, но даже с ним она ничего не добилась. Поняв, что она проиграла, Фэн попрощалась с Гритом и ушла. Куда? Никто не знал.

Но однажды Лао, который уже учился у Грита, увидел портрет двух молодых людей. Это определенно был день их свадьбы. Тогда Лао спросил у Грита, кто это, ведь знал, что детей у него не было. Вместо ответа Грит отправил ученика в Гаолинь. Когда Лао гулял по местному рынку, его заинтересовала женщина, продававшая каменные куклы. Они ему очень понравились, он купил несколько штук и уехал домой. Это была первая и последняя встреча матери и сына, которые даже не узнали друг друга.

* * *

— Знаете, что самое ужасное? Самое ужасное то, что все игрушки бабушка и дедушка Лао выбросили и запретили ему учиться у Грита. Они воспитали его таким же монстром, какими были сами, — Тоф вздохнула, давая понять, что закончила рассказ. — Правда потом в память о родителях он построил поместье в Гаолинь и переехал туда.

— Подождите-ка! — Сокка нахмурился, потер подбородок и начал загибать пальцы. — Богатая семья, родители-монстры, Гаолинь, мальчик по имени Лао… Тоф, это же рассказ о твоей семье!

— Да, — просто кивнула Тоф. — Фэн и Коул — мои бабушка и дедушка. Фэн тогда была единственным ребёнком в семье Бейфонг, поэтому её сын — мой отец — стал наследником фамилии и всего состояния.

— Поверить не могу… — проговорил потрясенный Аанг. — Это жестоко!

— Это жизнь, Аанг, — покачала головой Тоф. Она была очень расстроена, но не хотела показывать это друзьям. — Не всегда добро побеждает. Не всегда то хорошее, что ты сделаешь кому-то, к тебе вернётся.

Повисло молчание. Катаре очень хотелось обнять подругу, но она понимала, что подобные нежности не для Тоф. Аанг вспоминал то, чему его учили монахи, и в который раз убеждался, что мир намного сложнее, чем торты с липкой начинкой Гиацио. Сокка был разочарован рассказом Тоф и почему-то с щемящей тоской и нежностью вспомнил отца…

— Эй, чего вы закисли? — подала голос Тоф. — Я лично вынесла ещё один урок из этой легенды: шестнадцать — ужасный возраст. Так что, малыш Зуко, постарайся не найти новых проблем ещё пару месяцев.

— Кстати, Зуко! — воскликнул Сокка. Он был рад, что нашлась возможность сменить тему разговора. — Остался только ты. Уверен, у тебя есть много страшных и жестоких историй о прошлом твоего народа!