Герой поневоле (джен)

Вождь Северного Племени Воды Арнук неторопясь обвёл взглядом длинный зал. Люди смеялись, сидя за столами, выполняли небольшие магические трюки и перешёптывались о слухах, привезённых пиратами через ледяные воды к берегам Северного Полюса.

Арнук нахмурился, вспоминая этих презренных, бесчестных созданий, но они служили его цели, и этого было достаточно, чтобы позволить им причаливать у берегов его племени. Пираты были тонкой нитью, связывающей Северный Полюс с остальным миром, раздираемым войной. А ещё они могли предупредить, если Флот Огня обратит свой взор на Север. Так был замечен небольшой корабль Народа Огня, шедший по южному течению в их направлении. Одинокий корабль не груженый грузом — корпус не сильно проседал в океане. Это было нетипично и слегка нервировало, но это был только один корабль.

Вождь Арнук сомневался, что один корабль сможет нарушить драгоценный мир его племени.

Кроме того, были другие важные проблемы, требующие внимания: например Аватар. Царство Земли шерстило колонии Народа Огня в поисках Аватара. Игрушки для опознания ребёнка были уничтожены, поэтому приходилось использовать другие методы, такие как очищающие кристаллы и кости судьбы*, чтобы помочь найти сильную духовную энергию реинкарнирующего духа. Разумеется, они нашли много магов, одних из которых преследовали и окружали духи всех размеров и видов, другие оказались просто старыми душами. Они даже время от времени находили магов огня, которые соответствовали критериям, но большинство из них было сразу же проигнорировано. Стало очевидно, что, если они не найдут Аватара Народа Огня, скоро он (или Арнук предполагал, что это может быть она) войдёт в возраст шестнадцати лет: тогда энергия Аватара достигнет пика, и он не сможет больше скрываться. Если Народ Огня не убьёт Аватара сразу, они могут решить использовать его силу в своей войне, или, по крайней мере, держать его в живых, чтобы следующий Аватар не мог родиться.

Вздохнув, мужчина вспомнил своё волнение, когда он впервые услышал о маленьком мальчике с Южного Полюса, который мог быть следующим Аватаром. Ребёнок, казалось, вспомнил подробности о жизни последнего Аватара Воздушных Кочевников. У него даже была сильная духовная энергия, но, увы, он не был Аватаром.

И всё же, юный Аватар, кем бы он ни был, скорее всего, не знал о своей судьбе, и если он не будет найден вовремя…

Арнук осмотрел людей, собравшихся для празднования полнолуния и процветания племени, которое даровали им Луна и Океан. Несмотря на атмосферу праздника, он чувствовал беспокойство за своих людей. Часть его хотела прибегнуть к более активным действиям, как Царство Земли, со своими агентами Дай Ли (известными своим опытом взаимодействия с Миром Духов и их немного беспокойным лидером Лонг Фэнгом) и другими великими мастерами, тайно блуждающими по Царству Земли и проверяющими каждого ребёнка Народа Огня с сильной духовной энергией, до которого они могли дотянуться. Генералы Царя Земли настаивали, чтобы Северное Племя Воды не вмешивалось — слишком активные действия могли привлечь внимание, поэтому им оставалось только молча ждать, когда Аватар будет найден и обучен.

Надежда его племени становилась тоньше весеннего льда, когда он думал о том, как долго длится эта война, но когда Арнук смотрел на свою прекрасную дочь, он вспоминал, что духи ещё не покинули их.

* * *

Духи отвернулись от него ещё в детстве, а теперь ещё и требовали жертву, которую он не мог принести: его честь, его народ, его трон.

Неужели у них нет других дел? Разве духи не получили от него всё, что могли получить? Они измучили его до такой степени безнадёжности, что Зуко задумался, а не было бы легче просто лечь и умереть в какой-нибудь канаве? Он устал, он разбит, и он просто хочет вернуться домой.

Остановившись на этой мысли, Зуко прикрыл глаза, пытаясь восстановить малейшие детали воспоминаний о родных пейзажах. Он удерживал образ так долго, как только мог… пока не услышал шёпот, пустивший волну холода по телу.

Зуко резко сел, его сердце колотилось, а глаза были широко раскрыты, он огляделся в поисках источника шёпота. Его комната была пуста, как и всегда, когда он слышал шёпот в течение последних нескольких недель. Принц медленно поднялся на ноги, чуть не выпрыгнув из своей кожи, от звука шагов своих же босых ног. Он сглотнул, проклиная свои скудные навыки скрытности, и осторожно подкрался к двери. Задержав дыхание, Зуко прикоснулся к ручке.

Распахнув дверь, он выскочил в коридор, готовый метать огонь… пусто. Он тут же повернулся в другую сторону, готовый атаковать. Ничего… Снова.

Подросток фыркнул, выдыхая из носа тонкие струйки дыма. Он стоял, даже не думая идти на палубу в поисках источника шума, потому что знал, что корабль не двигается, и для этого была только одна причина. Зуко неторопливо вернулся в свою каюту, не обращая внимания на роящиеся в голове мысли о том, откуда доносились шёпоты последние четыре недели. Он не сказал о них дяде и даже не признавал это проблемой, потому… если он… он и так знал, чем были эти шёпоты и откуда они пришли.

Сидя на своей кровати, Зуко медленно потянулся и распустил хвост феникса и собрал его в обычный узел. Он также отложил свою форму с золотой отделкой — знак королевской власти. Вместо этого он направилась к углу комнаты, где лежали шлем и униформа простого солдата. Медленно он поднял шлем и уставился на безжизненные прорези для глаз. Ему было стыдно за то, что он собирался сделать, за то, что он будет притворяться простым солдатом. Но он должен затеряться, когда они, наконец, столкнуться с магами воды. Зуко не мог позволить себе выделиться или позволить Племени Воды понять, кто он. Если они узнают, его голова станет подарком Хозяину Огня уже на этот День Летнего Солнцестояния. Возможно экипаж, верный больше дяде, чем ему, просто позволит ему уйти в одиночестве туда, где он мог бы скрыться от мира, не имея больше никакой возможности вернуть себе честь.

Неожиданная мысль поразила его. Зуко никогда не был абсолютно один, будучи воспитанным во дворце с десятками слуг. Корабль и его члены экипажа смогли прогнать страх перед одиночеством в начале путешествия. Часть его теперь хотела, чтобы он проявил больше уважения к его команде, но если предположения дяди были верны… у него никогда не будет такого шанса.

Задушив свою нервозность и странный шепот в затылке, Зуко начал надевать свои доспехи в одиночку. Пехотинцы не нуждались в помощи, чтобы одеваться, как принц.

* * *

— Сэр, — воскликнул один из копейщиков, сбегая по лестнице, ведущей в рулевую рубку, часовые следовали за ним всю дорогу, когда он вылетел из неё как взорвавшийся фейерверк. Его металлические ботинки громко стучали по палубе, но шаги были быстрыми и легкими, когда он остановился перед Айро. — Генерал Айро, мы обнаружили небольшой рыбацкий отряд, который находится примерно в четырех километрах на запад от нашей позиции, два небольших корабля и около восьми человек. Они, похоже, нас еще не заметили, ледник скрывает нас.

Айро кивнул, поглаживая свой подбородок и небольшую бородку:

— Хорошо, скажи рулевому сохранять дистанцию. Мы должны подготовиться к битве и атаковать в следующий час, пока солнце еще высоко, или у магов воды будет преимущество над нами, — волна рухнула на корпус, как бы подтверждая это, — … большое преимущество. Теперь, запомните — мы хотим, чтобы это выглядело как рейд. Не-маги нас не интересуют — выбросите их за борт и позвольте магам атаковать или защититься хотя бы несколько раз, чтобы принц Зуко мог наблюдать движения. — Солдат неуверенно переступил с ноги на ногу, Айро грустно улыбнулся, — Я испытываю те же волнения, что и вы, друзья мои, но если станет ещё хуже… мы покинем корабль, и вы не будете заклеймены как предатели Народа Огня.

Морпехи, окружающие генерала, тут же нахмурились. В течение нескольких дней после «инцидента» были драки и крики, все спорили и даже были выкрики о мятеже в течение последних нескольких недель, но всё всегда заканчивалось одинаково: не решив нечего, все расходились по каютам. Не нужно было произносить вслух, одно было ясно всем: три года создали из них единое целое, и никто не убивает своих братьев, особенно когда один из таких людей чувствовался как отец, а другой — своевольный младший брат, которому действительно нужна хорошая взбучка. Зуко они, вероятно, могли бы бросить за борт и просто почувствовать легкие муки совести, поскольку они задавались бы вопросом, смог ли он добраться до берега или нет. С другой стороны, было больно думать о предательстве Айро, даже если он часто обманывал их в пай-шо!

— Что вы подразумеваете под «мы», сэр? — спросил Шен, самый молодой маг огня на корабле, помимо Зуко, шагая вперед.

— Вы же не думаете, что я брошу своего бедного племянника одного? — Айро вопросительно посмотрел на молодого человека.

Шен покачал головой, уже догадываясь об этом. В конце концов, Айро не был обязан отправляться с ними в это дурацкое, проклятое «приключение». Он пошёл по своему выбору, потому что любил своего племянника, хотя многие из экипажа считали, что, иногда, это надутый принц этого не заслуживал.

— Но… мы не хотим оставлять вас, генерал, особенно не в этих кишащих водными варварами землях, — добавил Шен.

 — Значит, вы не убили бы старика и его племянника, даже если бы один из них мог бы быть Аватаром? — слегка усмехнулся Айро.

Моряки переглянулись между собой и покачали головами, ночные драки привели к соглашению хотя бы в одном: они не убьют принца.

— Нет, генерал, мы не можем убить наших братьев, потому что это бесчестно… — ответил Шен. Маленький вздох донёсся от старика, Шен не успел и пискнуть, как оказался в объятьях генерала.

— Хорошо знать, что у нас есть такие хорошие друзья в экипаже. Я буду скучать по вам, если нам придётся оставить вас, но я очень счастлив, что мы встретились, — старик прослезился, бормоча это.

— Да, мы тоже любим вас, генерал. Можете ли вы отпустить меня? Вы сломаете мой позвоночник, — прохрипел Шен, пытаясь взглянуть на двух дрожащих старших членов экипажа за плечом Айро, готовых рассмеяться. Почему самый младший парень на борту всегда должен быть крайним?

* * *

Солнце медленно ползло к горизонту, показывая, что скоро станет поздно. Они должны сделать это сегодня или придётся ждать до завтра. Айро эта перспектива не радовала — он знал, что ничего хорошего не выйдет. Его племянник слышит фантомные звуки, а его ци стала измотанной и напряженной. За последние четыре недели Зуко не выходил из своей каюты, так что занятия по покорению огня были отложены на время, как и предполагаемая магия воздуха.

Несколько раз он разговаривал со своим племянником о том, чтобы попрактиковаться хоть в одной из них, подросток категорически отказался от обеих практик. Айро надеялся, что его племянник не подрастерял навыки, потому что сейчас они плывут к рыбацким судам. Возможно, их уже увидели, это подтверждала активность на кораблях… и огромная волна, направляющаяся в их сторону. На носу одного из кораблей демонстративно стоял маг воды.

— Лейтенант Джи, — спокойно сказал отставной генерал. — Вводите своих людей в атакующую позицию.

Джи даже не пришлось вызывать команду, хотя семь, а не, как обычно, шесть, магов огня выбежали на нос, одновременно бросая огонь навстречу гигантской волне. Шипя волна опала, от воды поднялся густой пар. Пехотинцы не-маги (почти половина команды корабля) крепче сжали свои копья, когда корабль вошёл в самодельный туман.

Мир окутала жуткая тишина. Единственным звуком было эхо волн, бьющих о корпус корабля. Каждый стук волн о металлический борт заставлял экипаж вздрагивать, потому что они знали, что Племя Воды не напало, чтобы отвлечь их и просто убежать, и даже если бы они это было так, кто-то остался бы, чтобы защитить отступающие корабли племени. Казалось, прошла вечность, прежде чем туман пришёл в движение. Он вздрогнул, а потом начал изгибаться и закручиваться. В Воздухе образовывались маленькие кристаллы льда, кружащие вокруг экипажа Народа Огня, как крохотные призрачные шары. Потом… начался бой.

Корабль накренился, когда волна льда поднялась вверх, замораживая корабль на месте, экипаж упал на палубу с удивлёнными вздохами и вскриками. Затем, как будто стая акул накинулись на кровоточащего ловца жемчуга, водные атаки били по палубе, из-за тумана, всё ещё заволакивающий воздух вокруг корабля, нельзя было определить точное количество магов воды. Воинственные крики последовали за топотом сапог из тюленьей кожи, воины Племени Воды начали абордаж корабля.

Весь корабль разразился шипением столкновения двух элементов и лязгом металла о металл. Айро не мог сразу определить возможный исход битвы. Он ничего не видел, но слышал. Генерал сосредоточил своё внимание на металлической палубе и звуках, разносящихся по ней, и выкинул воина Племени Воды за борт корабля, когда тот попытался атаковать его костяной булавой.

Эти рыбаки не казались опытными, похоже, это был их первый настоящий бой. Опять же, этот идиот, которого он просто выбросил, мог быть просто молодым человеком, который был настолько глуп, что бросился в битву без малейшей подготовки. Айро надеялся, что правдой окажется первый вариант, потому что, судя по шуму множества ботинок по палубе, похоже, они ошиблись в числе людей в лодках. По крайней мере, не все воины были магами, но и этого было достаточно в таком-то тумане. От тумана надо избавиться, или Зуко не сможет ничего толком разглядеть.

Глубоко вздохнув, Айро поднял руки вверх, широко раздвинув пальцы. Он направил тепло в воздух, энергия побежала от молекулы к молекуле, заставляя частицы воздуха мчаться и отскакивать друг от друга. Реакция началась мгновенно. Туман, начал исчезать, уползая вверх вместе с жаром, маленькие кусочки плавающего льда стали похожими на зависшие в воздухе капли дождя.

Маги воды удивлённо замерли. Маги огня же, не удивлённые действиями своего генерала, использовали этот момент, чтобы выпустить огонь, наконец-то зная точное направление. Во все стороны разнеслись крики и ругань, палуба озарилась огненными вспышками.

Старший маг воды со шрамом, тянущимся от нижней челюсти вниз к шее, застыл в стойке, наблюдая за ситуацией. Джаендра выжил после встречи с тигротюленем, который на прощание оставил ему шрам. Тигротюлени были быстрыми охотниками и мощными убийцами. До сих пор ученики спрашивали, как он остался в живых, так как в то время он еще сам был учеником. Джаендра всегда отвечал, что дело не в везении или даже благословении. Он был находчивым и использовал всё, что знал о магии воды. Как и старый покоритель огня на середине корабля, отгоняющий его туман в небо большим количеством тепла. Не проблема. Чем выше что-то поднимается, тем сильнее бьет, когда падает.

Покоритель воды слегка улыбнулся.

На другой стороне палубы Зуко увернулся от атаки не-мага. Он зарычал не потому, что ему надоедал безымянный воин в голубой одежде, но из-за того, что человек блокировал его истинную цель: покоритель воды среднего возраста с косичками с синими нитями в них. Он пошел бы за самым молодым магом на корабле, теперь, когда он мог их видеть, но ему нужно было увидеть совершенные движения, а не неряшливые. Он не был настолько глуп, чтобы взять на себя предполагаемого мастера, который стоял прямо на поручнях корабля, но этот воин был среднего возраста.

Вконец разочаровавшись, Зуко использовал немного грязный ход — намеренно поджёг меховой воротник парки. Воин взвизгнул и начал хлопать по меху плоской поверхностью своего оружия, отступая от Зуко к перилам. Лицо Зуко тем временем приняло решительный вид. Он шагнул вперед и, рыча, выбросил огненный шар. Мужчина быстро обернулся, оценивая атаку. Его ладони были раскрыты, и поток воды встретил пламя изгибаясь змеёй, полностью отражая огненный шар.

С оглушительным шипением два элемента столкнулись друг с другом. Зуко, хоть и был немного слеп правым глазом, запомнил движения от первого, смещающего вес шага до резкого «щелчка» в запястье. Принц не мог решить, должен ли он улыбаться под своей маской или хмуриться в своём перфекционистском отношении. В конце концов, он так и не решил, но маг воды решил, … что ему не нравятся эта ситуация c перевесом не в его пользу, поэтому он «вырастил» себе ещё несколько дополнительных «рук» — щупалец.

Отлично, теперь ему надо попытаться запомнить этот трудный прием и не попасть под водяной удар.

Джаендра, мастер магии воды стоял на поручнях корабля. Его пальцы были широко раздвинуты, словно пытаясь почувствовать как можно больше воздуха. Он испытующе посмотрел в сторону Айро. Глаза двух мастеров встретились, и Айро нахмурился, когда покоритель воды улыбнулся. Вскинув руки над головой, пальцы его всё ещё были растопырены, Джаендра усмехнулся, а затем сомкнул пальцы и резко опустил раскрытые ладони вниз, приседая всем телом. Айро едва хватило времени, чтобы посмотреть вверх и вскинуть руки над головой, пока вся палуба не была усыпана маленькими ледяными кинжалами, пронизывающими кожу, ломающими концентрацию. Каждый член команды на борту кричал от боли и шока, когда острые кинжалы впивались в их тела. Племя Воды, по большей части, остались невредимы.

Зуко упал на одно колено, глядя на маленькие ледяные иглы, вонзившиеся в его руку. Часть его была рада, что его лицо полностью защищено, в отличие от копейщика, пытавшегося помочь ему одолеть мага, которого принц мысленно назвал «Косички». Он не мог вспомнить имя пехотинца, но у него было ощущение, что он никогда не забудет лицо мужчины… Солдат Народа Огня стоял на коленях, руками закрывая лицо, между пальцами стекала кровь. Зуко понадеялся, что если вытащить ледяной кинжал из глаза, у него останется другой.

Поднявшись на ноги, Зуко зарычал, озираясь. Более половины его команды стояли на коленях, и почти у всех было кровотечение, а хуже всего приходилось не-магам. Принц дико огляделся по сторонам в поисках виновного, разъярённый тем, что кто-то так бесчестно напал на его людей. Он чуть не упал вновь, когда его взгляд наткнулся на дядю, ледяные осколки, воткнулись в его руки и плечи, но его лицо казалось незадетым, кровь медленно окрашивала его красновато-розовое одеяние в более тёмный оттенок красного.

Внутри Зуко что-то щёлкнуло, когда он увидел, как его единственный настоящий член семьи истекает кровью, а затем глубоко внутри зажглось нечто похожее на белый свет. Он был тихим шёпотом. Надёжным и в то же время каким-то… неправильным. Зуко попытался отстраниться, отчаянно стараясь отгородиться, не следовать за ним, не полагаться на него, и как только принц нашёл свой собственный истинный огонь, он выплеснул его наружу… без какого-либо направления или разумного контроля.

Айро почувствовал его, прежде чем оно появилось. Было похоже, будто кто-то просто бросил бочку взрывной смолы в костер, не беспокоясь, есть ли кто-нибудь около него. Айро тут же закричал: «Вниз!» схватив руку лейтенанта Джи, который был почти слеп от крови, стекающий из раны на лбу, и утягивая его за собой. Все, кто ещё не лежал после атаки старого мага воды, упали на палубу, не задумываясь. Когда генерал приказывает вам падать вниз, вы падаете вниз.

Оставшимся стоять людям Племени Воды не повезло — их смела волна пламени разошедшаяся, словно рябь по озеру. Воздух раскалился до предела. Те, кто не был выброшены за борт только от силы жара, решительно последовали за своими соплеменниками, их одежды горели. Зуко, единственный, кто всё ещё стоял, задрожал, ошеломлённо оглядывая палубу, прежде чем упасть на колени, и измождённо прошептал: «Анги, что это было?»

Глаза дяди превратились в щёлочки, скрывая осознание в его взгляде. Зуко предчувствовал большие проблемы последующие за этим взглядом, но прежде всего, им надо выйти из этих вод и залатать раны, нанесённые ледяными кинжалами, прежде чем Северное Племя Воды вернётся, чтобы добить их.

* * *

Через несколько часов на корабль опустилась тишина, как будто они вновь оказались в тумане из кристаллов льда. Однако это было не так. Ночь была особенно ясной, словно луна особенно старалась подражать солнцу. Не то, чтобы Зуко, стоявший посреди палубы, задумывался об этом. Его руки и ноги дрожали, он сам смотрел на ведро с водой, стоящие перед ним. Обычно, он с ненавистью смотрел на свое изуродованное отражение, но сейчас он смотрел на воду, ненавидя этот элемент всеми фибрами свой души.

Голос дяди прервал его созерцание.

— Вы готовы, принц Зуко? — спросил Айро. Бинты покрывали его руки, ветер играл с его одеждой и волосами. Принц умоляюще посмотрел на него, но старик просто кивнул, в голове звучала старая поговорка: нельзя притворяться рыбой, если не можешь плавать, иначе рано или поздно утонешь.

Зуко, наконец, решительно кивнул и занял позицию. Атака кнутом. Он видел больше, чем одно мага использующего этот приём, так что, вероятно, он довольно лёгкий, не говоря уже о том, что движения были простыми. Выставив руки, Зуко сделал глубокий вдох и выдох, температура упала, воздух стал холодным. Затем он взмахнул ладонями, сделав ими в изящную арку, ноги скользнули по холодному металлу палубы.

Вода даже не шелохнулась.

Несколько везучих членов экипажа, которые не валялись на койках обмазанные целебными мазями и замотанные бинтами (к счастью, никто не ослеп) тайком наблюдали с крыши башни рулевого. Фактически лейтенант приказал всем убраться с палубы, чтобы два члена королевской семьи смогли «потренироваться». Те, кто не стал отбивной, не хотели ждать вердикта. Коллективный выдох разнёсся над крышей после неудачи принца. Некоторые уже собиралась сползти обратно на нижние палубы или проведать товарищей, параллельно насмехаясь друг над другом, вспоминая ужасающе плохие навыки сражения с магами воды, но голос генерала Айро эхом отразилось среди ветра:

— Ещё раз!

— Ч-что? — Зуко удивлённо моргнул.

— Ещё раз… сделай это снова, племянник, — устало сказал Айро, стараясь не стонать, когда он двигал одним из перевязанных плеч.

Молодой человек на мгновение уставился на него и снова повторил необходимые движения, его сердце забилось быстрее, пар выскользнул из его рта. Тем не менее, опять же, на воде не было даже ряби, что было странно, учитывая движущийся корабль, но Зуко втайне не хотел, чтобы она двигалась, поэтому он был рад этой странной неподвижности.

— Ещё раз!

Запястья Зуко сделали лёгкий взмах, а ноги невесомо сдвинулись. Покорение противоположного элемента требовало огромного контроля и силы, плавные жидкобразные движения, потому что огнь был живым, и он нуждался в твёрдой и сильной руке направляющей его. Движения покорения воды, были странными, они не имели яркой экспрессии. Его мускулы не были такими же напряженными, как обычно, когда он практиковал магию огня, но не было и прилива эйфории, как будто он пробежал несколько миль и выиграл гонку, в конце концов, упав в блаженстве. Вода двигалась, как кровь в глубине его сердца. Это не было неприятно или нетерпимо. Возможно, он мог бы использовать эту позицию, чтобы придумать новую форму покорения огня и…

Тихие проклятия и уставший вздох. Глаза Зуко широко распахнулись, когда он замер в позиции. Он был настолько сосредоточен на ощущениях от движений, что даже не видел, как он что-то двигает, но в отличие от того, когда он покорил воздух, сейчас доказательство было перед ним, являя собой парящий шар воды.

В горле мгновенно поднялся комок, когда Зуко уставился на полупрозрачную сферу, отражающую лунный свет. Его мир рухнул. Он действительно был Аватаром.

Силы покинули каждую клеточку его тела, и Зуко упал на колени, шар, не поддерживаемый магией, с плеском упал на палубу, растекаясь. Принц тихо застонал. Он окончательно сломался и заплакал, закрыв лицо руками, чтобы сохранить ту малую часть гордости, которая у него осталась.

По ту сторону палубы, незаметно для экипажа тихо чертыхающегося про себя, широко распахнулась пара голубых глаз. Голова едва успела опуститься ниже палубы и уткнуться в корпус корабля. Медленно, покоритель воды Шуй опустился, не желая смотреть на слёзы молодого мага огня. Он зацепился за корабль Народа Огня только для того, чтобы узнать, был ли это корабль-разведчик. Как, оказалось — был, но они искали другой вид информации: основные движения покорения воды.

Шуй поглотило осознание. Он не мог слышать то, что было сказано, волны вокруг корпуса били слишком сильно, чтобы он мог даже держаться за металлические стены с помощью ледяной перчатки, но он видел все, что ему нужно. Он видел, как маг огня покоряет воду. Он, хоть и случайно, нашёл долгожданного Аватара Народа Огня.

Стряхнув оцепенение, понимая, что он больше не может тратить время, молодой маг оттолкнулся от корпуса, оставив на нём свою ледяную перчатку. Камнем Шуй упал на воду. До того как коснуться волн, он сформировал тонкий пласт льда на поверхности океана. Он с ловкостью снежного оленя прыгнул на льдину, потом на следующую, стараясь не упасть в воду и не заработать гипотермию. Оказавшись на относительно прочном льду, молодой маг бросился вперёд по воде. Дорога домой казалась вечностью, когда у него была такая важная секретная информация. Корабль Народа Огня уже направлялся на юг к более тёплым водам… и, возможно, к казни молодого Аватара. Корабль пришёл на Север, чтобы проверить молодого человека. Если бы они собирались использовать Аватара в своих целях, они бы непременно постарались захватить учителя водного племени, но… Он должен двигаться быстрее!

* либо здесь имеются ввиду гадание на костях, как это делала тётя Ву, либо с помощью костей — похожих на игральные фишки с написанными на них символами.