Дар магии (джен)

В саду замка между двумя будущими правителями витала неловкость. Ни принцесса Аврора, ни принц Филипп не встречались до этого момента, и после того, как они обменялись традиционными любезностями, оба недоумевали, что еще сказать друг другу.

— Итак, Аврора, — начал говорить Филипп и кашлянул, прочищая горло. — Что именно тебе нравится?

— Прости? — Десятилетняя принцесса моргнула, глядя на своего будущего мужа.

— Я имел в виду, что ты любишь делать? — пояснил он. — С тех пор как мы обручились, я думал, что, возможно, нам стоит узнать друг друга, прежде чем мы проведем остаток жизни вместе.

— О, — Аврора немного покраснела, но потом успокоилась. — Я начала учиться прясть. Одна из горничных учит меня, но я часто укалываю палец.

Филипп кивнул.

— Понятно. Что до меня, я учился ездить верхом на лошади.

— Вот как? — Аврора повернулась к нему, ее глаза заинтересованно блестели. — Я всегда хотела быть ближе к лошадям, но никто из них, похоже, не любит меня.

Она печально опустила глаза.

— Ты просто не знаешь, как разговаривать с лошадьми, — заявил Филипп, скрестив руки на груди с видом, будто сказанное имело смысл.

Аврора посмотрела на него и нахмурилась.

— Лошади не могут говорить. Если только они не волшебные. — Девочка громко ахнула, её глаза загорелись. — Или ты волшебник? — восторженно произнесла она.

Филипп в удивлении отпрянул.

— Нет, не думаю, что я могу им быть. Наверное, отец сказал бы, будь я волшебником. — Он с сомнением посмотрел на свои руки, сжимая пальцы и скрипя перчатками. А вдруг он все же волшебник?

— Тогда нам следует найти слугу, который покажет нам, где конюшни, — заявила Аврора с самым серьезным лицом, какое только может сделать десятилетний ребенок.

Филипп вытаращился на нее на мгновение, и единственным звуком в саду был ветер, шуршавший листвой.

— Ты не знаешь, где конюшни? — уточнил он через минуту, пытаясь понять, правильно ли расслышал сказанное.

Аврора покачала головой, отчего ее длинные золотые волосы растрепались.

— Мама говорит, что принцессы не ездят на лошадях, ведь это неподходящее занятие для леди.

— О. Верно. — Филипп, безуспешно пытавшийся скрыть румянец, замолчал, замкнувшись в себе.

— Но ты можешь, ты ведь принц! — Аврора взяла его за руку. — Давай! Пойдем найдем кого-нибудь, кто скажет нам, где конюшни!

Филипп, подавив удивленный вскрик, придержал шляпу рукой, чтобы она не упала. Он был удивлен силой девочки на четыре года моложе его.

* * *

Разумеется, они нашли того, кто указал им направление к конюшням.

— Я никогда здесь раньше не была, — призналась Аврора, осматривая их.

Пол и стены были из грязного серого камня, так же как и многие из столбов, разделявших лошадей, а стойла оказались сделаны главным образом из дерева, некоторые украшены резьбой с именами лошадей. Земля же покрылась слоем грязи, нечистот и соломы.

Аврора глубоко вдохнула и сразу начала кашлять.

— О боже, запах! — прохрипела она, согнувшись пополам в попытке унять кашель.

— Ты привыкнешь к этому. — Филипп пожал плечами, но все равно потер ей спину.

— Не думаю, — не согласилась принцесса, выпрямляясь.

— Что-то случилось, ваши высочества? — обратился к ним конюх, складывая руки в замок перед собой и глядя прямо на юных принца и принцессу.

Глаза Авроры загорелись. Она знала его! Она видела, как ее отец разговаривал с ним, когда хотел покататься на лошадях.

Филипп качнул головой и успокаивающе улыбнулся:

— Нет, я просто хотел одолжить лошадь, чтобы показать принцессе несколько трюков.

— Осмелюсь сказать, принц Филипп, — с сомнением ответил конюх. — Эти лошади для взрослых рыцарей, хотя, возможно, я могу показать вам одного из наших пони? — предложил он.

Филипп нахмурился, чувствуя, как неприятная горячая волна поднялась в его груди:

— Ты оскорбляешь меня, крестьянин? — холодно спросил он.

— Нет! Конечно нет, сир, я не имел в виду ничего неуважительного! — побледневший мужчина замахал руками, чтобы успокоить принца.

— Филипп, — Аврора мягко нахмурилась.

— Тогда позвольте мне использовать одну из лошадей, — принц сузил глаза. — Я тренировался с моим отцом, королем Юбером, и многими лошадьми в свое время. Я не какой-то наивный ребенок, чтобы пораниться и…

— Филипп, — повторила Аврора, и в голосе этой десятилетней девочки зазвучала сталь.

Принц обернулся к своей невесте, всем своим видом выражая удивление.

— Да? — спросил он немного погодя.

— Он просто пытался быть милым. Мистер Эдгар не злой человек. Скажи «прости», — настаивала она.

Филипп дважды моргнул, ошеломленный напором маленькой девочки, но кивнул, поворачиваясь к человеку, чье имя он теперь знал.

— Прошу прощения, мистер Эдгар, — покаянно опустил голову принц.

— Извинения приняты, ваше высочество, — конюх ласково улыбнулся, тронутый тем, что принцесса знала его имя. — Могу я показать вам молодых лошадей, сир? Чтобы вы впечатлили принцессу? — предложил он.

Филипп заколебался, а потом снова кивнул:

— Пожалуйста.

Он просил неловко, не привыкший просить о чем угодно, не говоря уже об извинениях.

Неодобрительный взгляд Авроры потеплел, и яркая улыбка засияла на ее лице.

— Спасибо, Филипп. Теперь мы можем найти лошадь и убраться отсюда? — попросила она, неловко улыбнувшись. — Мне кажется, запах доходит до меня.

— Конечно, — поклонился Эдгар. — Если вы оба последуете за мной…

* * *

Мужчина отвел их на открытую зону, где рыцари могли тренироваться верхом на лошади и куда в конце концов привели пони для Филиппа.

Глаза Авроры расширились.

— Такой милый, — прошептала она и шагнула вперед, протягивая руку, чтобы коснуться пони. — Как его зовут?

— Его имя Максимус, ваше высочество. — Эдгар улыбнулся ей, быстро вернувшись взглядом к пони, когда тот замотал головой. — Полегче, Максимус, полегче, — успокаивая, он аккуратно похлопывал его по шее.

— Максимус, — шепнула Аврора, раскрывая глаза еще шире. — Это очень красивое имя.

— Аврора, будь осторожна, пони все-таки очень сильные, — предупредил Филипп.

— Я буду в порядке, — отмахнулась она, подходя еще ближе.

— Ох, Максимус. — Эдгар покрепче ухватил поводья пони, когда тот попытался отступить. — Это просто принцесса Аврора, нечего бояться.

Но Максимус, похоже, не слушал, вырываясь из хватки Эдгара, нервничая и пытаясь отойти от Авроры, все сильнее пугая пожилого конюха.

— Максимус, позволь мне поиграть с тобой! — Аврора в отчаянии топнула по земле. — АХ! — закричала она, а и без того малое терпение у десятилетнего ребенка быстро истончалось.

Наверное, это была последняя капля. Максимус в страхе сбежал от Эдгара, опрокинув старика на землю. Он поднялся на дыбы, безмерно испуганный, а затем начал опускаться вниз — на Эдгара.

— Эдгар, нет! — закричала Аврора, жмурясь и протягивая руки, как будто это могло что-то изменить.

БАБАХ!

Что ж, это не был звук копыт, раздробивших кость.

Аврора открыла глаза, дрожа, и застыла как статуя. Эдгар был жив! Испуган, но жив! Оказалось, снаружи его окружал лаймово-зеленый пузырь, в которой и ударили копыта Максимуса, что теперь убегал обратно в конюшни.

— Аврора? — тоненьким голосом позвал Филипп. — Что ты сделала?

— Я? — принцесса осеклась, глядя на свои руки. Они светились тем же ярко-зеленым свечением, что и пузырь, который спас Эдгару жизнь. — Ох, — шепнула она и тут же упала в обморок.