Под покровительством 2 (джен)

Сердце бешено застучало в груди. Даже если бы Лили устала ждать, она не стала бы, уходя, бросать свои вещи на землю.

Осипло выкрикнув ее имя, Северус завертелся из стороны в сторону, волоча за собой ее сумку. Он запрокинул голову и метнулся взглядом по башням замка, чернеющим на фоне темно-синего неба и не дающим ни малейшего намека о местонахождении подруги.

На ослабевших ногах метнулся он обратно в замок, судорожно пытаясь сообразить, что делать. Директор говорил обращаться в случае чего. Выглядело все так, что случай настал. В симпатии Дамблдора к себе Северус не верил, но Лили — другое дело. Приветливая, солнечная, она всем учителям нравилась. Он же ради нее готов умолять о помощи кого угодно, лишь бы все обошлось.

Перепрыгивая через несколько ступеней, он взлетел по лестнице и остановился перед хмурым взглядом гаргульи.

— Малиновый пудинг! — срывающимся от волнения голосом произнес он, но недавний пароль уже не действовал. — Да что б тебя!... С досады Сев пнул запертую створку и развернулся в растерянности. Сердце бешено лупило в ребра. Нужно было бежать! Но куда? Никак не получалось сообразить. Гимном надежды стал звук открывшейся за спиной двери. Северус аж подпрыгнул, оборачиваясь.

— Это вы сейчас пинали дверь, мистер Снейп? — Сквозь круглые очки на него возмущенно смотрела Минерва Макгонагалл. Мог ли он думать, что когда-либо будет так рад выволочке от гриффиндорского декана. Хотя он бы и на розги, столь часто поминаемые Филчем, согласился, только бы помогли...

— Да, мэм, у меня срочное! — выдохнул он, подшагивая и предъявляя найденную сумку. — Лили куда-то пропала...

* * *

— Мы договорились встретиться во дворе. То есть она записку передала, вот... — пересказывал он уже в кабинете Дамблдора, запнулся, шаря в карманах и пытаясь вспомнить куда сунул дурацкий листок. — Нет, потерял, наверное. Но не важно! Я вышел, а ее нигде нет. Только возле фонтана валялась ее сумка. Вот. С ней что-то случилось, точно!

— Согласен, это странно, — встревожился директор, хотя лучше бы что-то начал делать. — Но прежде, чем делать выводы, давайте дождемся, когда профессор Макгонагалл проверит, нет ли Лили в комнатах Гриффиндора.

— Уже, — мрачно ответила Макгонагалл, заходя в кабинет. — В гостиной ее нет, в спальне — тоже. Хотя это ничего не значит. Даже до отбоя остается еще пять минут... Она могла просто где-то задержаться. Всем нам прекрасно известно, как старшекурсники соблюдают режим.

— Но сумка! — Северус едва ли не взвыл. — С чего бы ей оставлять ее у фонтана, если не случилось беды!

— По забывчивости, по рассеянности... — развел руками вечно благодушный директор.

— На Лили это не похоже!

— Не похоже, — подтвердила Минерва, поджимая сухие губы. — Думаю, нужно осмотреть замок.

Директор согласился, и Северус попытался было напроситься участвовать в поисках, но ему вежливо "дали пинка под зад".

— Мы сами справимся. А студентам после отбоя надлежит оставаться в стенах своего факультета.

Задохнувшись от негодования, он хотел возразить, но в последний момент передумал. Стиснув зубы и глянув на профессоров исподлобья, развернулся и, ни слова не говоря, кинулся к дверям. Не стоило тратить время на бесполезный спор. Ноги пересчитывали крутые ступеньки винтовой лестницы, а в голове вызревал план.

"Только бы нашелся, — мысленно молил Северус, осторожно вытаскивая из рюкзака и раскладывая на кровати вещи, в которых ехал в поезде. Лили сидела рядом, их качало, иногда прижимало друг к другу. А еще она иногда клала голову на его плечо. — Так что хоть один должен быть. Пожалуйста..."

И он нашелся! Ее длинный рыжий волосок переливался золотыми искрами на черном рукаве футболки.

Мимолетная радость только подстегнула тревогу. Неизвестность сжимала сердце. Нужно было спешить, но ни в коем случае не допустить ошибку.

Он наколдовал фиал и осторожно подрагивающими от волнения пальцами снял волосок. Вдруг стало страшно, что его может подхватить и унести внезапным сквозняком (каких отродясь не водилось в подземных апартаментах Слизерина) или что сам Северус невзначай выронит его или сдует. Он задержал дыхание и выдохнул, только когда драгоценный ингредиент оказался надежно закупорен.

— Что это ты делаешь? — раздался из-за плеча беспечный голос Эйвери. — Все тусуются в гостиной, а ты тут вещи раскладываешь?

— Нет, — Северус развернулся, сжимая в кулаке фиал. — Мне просто надо кое-что сделать. Извини.

Он наклонился за саквояжем, в котором благодаря чарам расширения умещалось все необходимое для варки зелий. А Эд пожал плечами:

— И что, твое дело не терпит до завтра? — уточнил он с усмешкой, в которой слились недоумение и осуждение.

— Нет.

Северус прошел мимо Эда, зацепившись за нарочно выставленное плечо. Тот теперь несколько дней будет смотреть волком. Плевать. Дружбы с однокурсниками все равно не сложилось. На первом-втором курсе Северуса проверяли на прочность, а после оставили в покое, негласно признав за ним право считаться частью факультета. Но не более. Своим он для них не стал. Да и не стремился. Его вполне устраивало быть самому по себе и общаться с другими слизеринцами лишь от случая к случаю: по учебным делам или — как на сегодняшнем ужине — на почве объединяющего соперничества с Гриффиндором. Однако курса с четвертого появилась новая причина для периодических осложнений с одноклассниками — его неучастие в факультетских попойках, которые назывались "вечеринками". Так что выслушивать претензии ему уже доводилось, и огрызаться в ответ — тоже. Поэтому, выходя из спальни в гостиную, Северус был готов при необходимости послать всех куда подальше.

Не пришлось. По нему лишь мазнули парой-тройкой взглядов и вернулись к, в общем-то, и не прерывавшимся разговорам. Но вздохнуть с облегчением не дали кошки, которые скреблись в душе и уже начинали подвывать истошными голосами.

В темном коридоре он, переходя с шага на бег и подсвечивая себе путь Люмосом, устремился к небольшой бесхозной каморке рядом с классом зельеварения, облюбованной им для экспериментов. Он прикидывал, как бы побыстрее сварить зелье, рассчитывая, что работать он будет в одиночестве, как и всегда. Но за первым же углом встретился с теми, кого меньше всего ожидал увидеть в тот час подземельях Слизерина.

Они внезапно выступили из темноты, держась за руки. Из-за резких теней на лицах он их в первый момент не узнал.

— Северус?! — встревоженно воскликнула девочка с темными вьющимися волосами — Алиса Кэндал. — Как хорошо, что ты здесь!

— ...А не в комнатах Слизерина, — добавил Фрэнк. — А то мы без понятия, как к вам стучаться или звать... Ты же сейчас Лили идешь искать?

— Предлагаем объединить усилия, — подхватила Алиса, блеснув большими темными глазами.

— Эм-м... Ну, я не против, — растерянно пробормотал Снейп, — я тут думал поисковое зелье для начала сварить. Это лучше, чем вслепую искать.

— Само собой! — Фрэнк энергично кивнул. — А мы с Алисой поможем.

— Ну... пойдемте. — В ассистентах при варке зелья Северус не нуждался. Но он не знал, куда заведут поиски и не понадобится ли помощь на каком-нибудь из следующих этапов. Поэтому отмахнуться от друзей Лили у него не хватило духу.

"Но если станут мешать, — подумал он, распахивая дверь в каморку, — прогоню, потому что время дорого".

Однако опасался он напрасно. Никто не создавал суеты, не путался под ногами и не болтал лишнего. И даже какая-никакая помощь ему все же пригодилась. Фрэнк помог с расстановкой мебели, а Алиса, как выяснилось, отлично нарезала ингредиенты. Дело спорилось. Компоненты один за другим отправлялись в котел. Наконец вслед за стебельками нитепрядника эфироструйчатого настала очередь драгоценного волоска. Поглотив его, зелье поменяло цвет с синего на розовый и стало подниматься в воздух тончайшими стебельками, которые тут же свивались в более толстую нить. Алиса восхищенно выдохнула:

— Здорово! А я о таком, честно говоря, и не знала. Это, наверное, ваше семейное дело, да, Северус? Зельеварение?

— Не совсем, но... — запнулся он, не зная, что сказать. Вдаваться в подробности не было времени, да и не хотелось: не привык он откровенничать. — Просто мама увлекалась и меня учила... кое-чему. Пора! — Волшебная пряжа из загустевшего зелья целиком вытянулась из котла и плавно извиваясь поплыла к выходу.

— Это значит, что Лили где-то рядом, да? — почему-то шепотом спросила Алиса, когда они выбежали в коридор.

— Не обязательно, но надеюсь, что так, — бормотнул Северус. Очередной приступ тревоги сдавил тисками горло.

Поисковая нить потянулась вглубь темного коридора, извивающегося и пустого. Вскоре стены с обеих сторон стали глухими, без единой двери, зато за поворотом обнаружилась лестница, круто уходящая вниз. Северус смутно помнил, что спускался по ней из любопытства еще на первом курсе, но ничего интересного внизу не нашел — только какие-то тупиковые коридоры. Неужели в одном из них сейчас находилась Лили?

Из небольшого холла за лестницей и теперь расходились три коридора, которые полукруглыми потолками больше напоминали кротовые лазы. Нить свернула в правый. По мере углубления в него воздух стал тяжелым, сырым и затхлым, с отчетливым запахом плесени, а ход все не заканчивался.

Попетляв еще минут пять по подземному тоннелю, ребята вышли в похожий на пещеру небольшой зал. Здесь их путеводная нить замерла, обвиснув, а потом внезапно рванулась кверху.

— И что это значит? — тихо спросила Алиса, глядя туда, где между строгими линиями арочных ребер, пересекающихся под равными углами, освещая все это явно рукотворное великолепие, колыхался обрывок зелья-пряжи. Северус растерянно обвел Люмосом зал, которого он точно не видел в прошлый раз. Но волновало его, конечно, не это, а то, что они не нашли Лили.

— Не знаю, — процедил он с упавшим сердцем.

Фрэнк предложил посмотреть за колоннами и в принципе внимательно осмотреть зал на предмет потайных ниш или дверей — безрезультатно. Гоменум Ревелио также не обнаружил поблизости никого, кроме них самих. У Северуса похолодели ладони и пересохло во рту, а в хаосе мыслей никак не находилось ни одной толковой.

— Слышите? — вдруг воскликнула Алиса шепотом.

— Что?

— Тихо! — Она схватила Фрэнка за рукав. — Сюда кто-то идет.

Переглянувшись с Лонгботтомом, Северус прислушался и в самом деле услышал чьи-то приглушенные голоса и приближающиеся шаги в том коридоре, из которого они сами недавно вышли.

— Спрячемся за колонны, — прошептал Фрэнк и потянул подругу к ближайшей. Диаметр колонн составлял фута три-четыре, что позволяло без проблем укрыться двоим. Но втроем уже было бы тесновато, поэтому Северус метнулся к соседней.

— Нокс.

Шаги приближались, и голоса становились все более узнаваемыми. Только их ему не хватало.

Северус нахмурился и поудобнее перехватил палочку, но покидать укрытие пока не спешил.

Подсвеченные Люмосами на концах волшебных палочек Поттер и Блэк ввалились в зал и оглянулись. Первый вытащил из складок мантии сложенный в несколько раз пергамент и, развернув, наклонился, явно что-то на нем выискивая. Блэк тоже со скучающим видом сунул туда свой нос, но тут же и встрепенулся.

— Фьюу! — присвистнул он и добавил, зыркнув по сторонам: — А мы здесь не одни! — Блеснули в хищной улыбке зубы.

— Вижу, — процедил его дружок. — Нюниус-скотина! Выходи, отвечай, что ты сделал с Эванс?! — последнее он выкрикивал, уже наставив на Снейпа палочку, поскольку тот вышел из-за колонны. Круглые очки отразили свет, на мгновение став непрозрачными слепыми бельмами.

— Я пытаюсь ее найти, а вот тебе что от нее надо?! — рявкнул Северус в ответ и отпрыгнул в сторону.

— Ступефай!

— Протего!

— Брейк! — Фрэнк бесстрашно встал между заклятыми соперниками и раскинул руки в стороны. — Вы что, охренели?! — гаркнул он, окинув взглядом сначала Поттера с Блэком, также принявшим боевую стойку, а потом Снейпа.

— Это ты что творишь, Лонгботтом? Вот уж глазам не верю. Не ожидал от тебя.

— Взываю к вашему разуму, если он есть, конечно! Не знаю, чего ты там ожидал, Джеймс, но тебе не кажется, что самое идиотское сейчас — это устроить драку?!

— А что я должен делать, когда этот гад что-то сделал с Лили?

— Джеймс, да ты сам себя слышишь? — взлетел к потолку звонкий голос Алисы, ставшей рука об руку с Фрэнком. — Ничего Северус плохого Лили не делал! Он пытается ее найти, а мы ему помогаем.

— Вы, я так понимаю, тоже? — рассудительно продолжил Фрэнк. — Не лучше ли объединить усилия?

— А не тратить время на выяснение, кто из вас круче?! — добавила его подруга.

— Они правы, Сохатый, — чесанув в затылке, признал Блэк и опустил палочку. — Нюня, конечно, слизень, но вряд ли он бы стал вредить Эванс. Он же сам за ней ссыт...

— Заткнись! Маньяки, вообще-то, тоже!.. Хотя... ладно, ты прав, — внезапно согласился Поттер, выдохнув и на мгновение будто сдувшись. — Сейчас главное найти Лили, — вернув свой обычный высокомерный вид, он одарил соперника презрительным взглядом.

— Вот и отлично, — проигнорировав невербальную часть ответа, заключил Лонгботтом. — Северус, надеюсь, ты тоже не против отложить схватку и продолжить поиски?

— Разумеется, — ответил тот, не разжимая челюстей, и подошел ближе.

— Что это у вас? Карта? — тем временем дружелюбно поинтересовался у Мародеров Фрэнк. — На ней видно, кто где находится?

— Да, — Поттер снова покосился на Снейпа, но ничего не сказал.

— Интересная вещь, откуда она у вас? — невзначай обронила Алиса, и Поттер сразу же распушил хвост.

— Сами сделали, — бросил он небрежно.

— И где на ней Лили? — едко осведомился Северус.

Поттер сник. Поджал губы.

— В том-то и дело, что ее здесь почему-то нет, — играя желваками, признал он. — Хотя минут пять назад была на этом самом месте.

— И зелье Северуса нас привело сюда же, — кивнула Алиса. Ядовитые интонации и неприязненные взгляды, которыми обменивались однокурсники, связанные многолетней враждой, вновь были оставлены без внимания. — Значит, точно была, но потом...

— Аппарировала. Точнее, кто-то аппарировал вместе с ней — другого объяснения я не представляю, — заключил Фрэнк.

Взглянув на него с удивленным осознанием, Северус согласно кивнул.

— Но из Хогвартса нельзя аппарировать, — заметил Блэк, склонив голову набок.

— Может быть, отсюда можно, — Алиса пожала плечами. — Ну, или тот, кто похитил Лили, знает, как обойти чары.

— И что теперь делать? — Сириус дернул плечом, по-видимому, в знак оставшихся, но невысказанных сомнений, и тряхнул кудлатой шевелюрой. — На карте только замок и прилегающая территория. И Эванс на ней нигде нет.

— Северус, а твоя путеводная нить как далеко Лили чует? — повернулась Алиса, блестя большими темными глазами.

— Точно не знаю... — Снейп задрал голову. Кусок пряжи все так же висел, упершись в свод. — Но чует. Иначе бы рассеялось. Нам нужно на поверхность, там она покажет направление, но как достать теперь? Левитировать кто-нибудь умеет? — он скользнул взглядом по лицам Лонгботтома и Кэндел и наткнулся на ухмылку пса.

— Тебя можем! Забыл, что ли? — оскалился он.

Ожидаемого эффекта поддевка не возымела. Северус только вскользь отметил про себя, насколько далекой и неважной стала та грязная сцена у озера, которая прежде казалась практически катастрофой и несмываемым позором. Сейчас же он только смерил насмешника тяжелым взглядом, а думать продолжил о Лили.

— Да ну его, — буркнул тем временем Поттер, — еще руки пачкать. Подбрось лучше меня.

— И то верно! — оптимистично ухмыльнулся Блэк. — Видишь, Нюня, как ведут себя настоящие мужчины? Не верещат чуть что.

— Я вижу болтуна, который напрасно тратит время.

— Ребят, ну хватит вам, правда! — Алиса возмущенно стрельнула своими глазищами по всем троим. — И, к слову, — она качнула головой в сторону Северуса, — у него имя есть. На крайний случай — фамилия. Так что давайте уже без дурацких прозвищ.

— В самом деле, — поддержал ее Фрэнк. — Как-то это...

— Ладно, харе! Бродяга, поднимай меня уже, — раздраженно перебил Джеймс, обрывая неудобный разговор на полуслове.

Северус в кои-то веки был с ним согласен. В конце концов, на то, как эти дебилы его называют, ему насрать, в то время как поиски Лили следовало продолжить. Причем каждая секунда промедлений могла обернуться катастрофой — испарением зелье-пряжи. И плохо то, что он сам почему-то не подумал про Левикорпус, которым Блэк ловко подбросил к потолку закадычного друга.

— Руками-то это брать можно, нет? — болтаясь под сводом вверх тормашками, решил осведомиться тот.

— Да, можно, — незамедлительно ответил Снейп, но задача Поттера оказалась не столь проста, как думалось. Ногами он уперся в ребро нервюры, а край нити телепался хорошо если на уровне его щиколотки. Поттер барахтался, отмахивался от падающей на лицо мантии (под которой, к слову, оказались брюки), отплевывался от лезущих в рот завязок и пытался дотянуться до серебристо-голубоватой нити, которая как будто стала тоньше и прозрачнее, чем была.

— Бродяга, да подними ты меня повыше! Не видишь — я не достаю?!

— Так подожми копыта! Что ты ими упираешься?

— А обязательно меня в этот косяк вжимать? Можешь подвинуть ближе?..

Перепалка Блэка и Поттера в другое время могла, наверное, позабавить, но сейчас вызывала лишь раздражение.

"Милые бранятся — только тешатся⁽¹⁾", — едко подумал Северус и собрался уже посодействовать перемещению Оленя в нужную сторону, но тот все же изловчился, подтянул туловище к ногам и дотянулся наконец до цели.

— Схватил? — уточнил снизу Сириус, потирая шею.

— Да.

— Держишь? Опускать?

— Да, только желательно без размазывания меня по полу.

— Это уж как получится! — оскалился-улыбнулся Блэк и повел палочкой книзу. Вопреки зловещей ухмылке приземлил он своего другана хоть и вниз головой, но вполне аккуратно.

Едва стопы коснулись каменных плит, Поттер оттолкнулся руками и бодро выпрямился. Его заметно качнуло, но на ногах он устоял и заветной пряжи из кулака не выпустил. На широкой физиономии засветилась самодовольная лыба.

— Ну что, рванули наверх?

Северуса неприятно царапнуло то, что изготовленную им путеводную нить Поттер, похоже, нагло присвоил. Усугублялось это ощущение невозможностью забрать ее, потому что любое требование выглядело бы как выходка капризного ребенка. Ведь главное — найти Лили. Однако и уступка равносильна проигрышу. Выигрышного же решения зараза-Поттер ему, судя по-всему, не оставил. Ну и драккл с ним! Лишь бы с Лили все оказалось в порядке.

С такими мыслями Северус миновал вместе со всеми подземную часть пути и, поднявшись по крутой лестнице, оказался в холле.

— Так, направление мы, по ходу, знаем, — чередуя слова с шумным дыханием, заключил Поттер, повернувшись лицом в ту сторону, в которую тянула нить: наискось от входа в сторону западного крыла.

— Как ловко подмечено, — Северус попытался съязвить и при этом говорить ровно, будто не запыхался вовсе. Получилось однако так себе: слова между вдохами протискивались с трудом. — Надеюсь... Все помнят... Что Лили нет в здании? Надо выйти наружу... и... там уже... следовать за нитью. — Поняв, что восстановить дыхание незаметно не выйдет, он наконец сдался и уперся руками в колени. — Фух! — До него ровно то же самое сделали Фрэнк с Алисой и Блэк. Только Олень держался. Но Оленям положено.

— Метлы надо взять, — выглянул из-под кудрей Сириус.

Северус невольно скривился. С метлой он управлялся хреново. Однако объективно возражать было нечего. Остальные идею дружно одобрили. А ускорения им придали звуки спешащих шагов из ближайшего коридора и хриплый каркающий голос:

— Это кто здесь безобразничает после отбоя?

— Это Филч! — шикнула Алиса, чуть приседая.

— Ходу! — рявкнул Блэк.

И все разом рванули к дубовым входным дверям, сообща сдвинули тяжеленные скрипучие засовы, защищенные от открывающих заклинаний, налегли на створки и вырвались в зябкую ночную сырость. Хватнув ее ртами и собирая на коже, ринулись по ступеням вниз под полог полночной тьмы.

Тощий силуэт завхоза в свете желтого фонаря остался на школьном крыльце. Вслед беглецам пустились лишь его ругательства, но и те вскоре утонули в порывах ветра. Мысли о Лили и надежда, которую внушала уверенно вытянувшаяся параллельно земле волшебная нитка, придавали сил и даже какого-то задора. Вера в лучший исход на время оттеснила колючую болезненную тревогу.

Пробежка до квиддичного поля заняла минут пять, которые показались вечностью. Едва из-за пригорка показался дощатый сарайчик, Блэк распахнул его хлипкую дверцу заклинанием и призвал свою навороченную метлу. Его примеру сразу же последовал и Поттер.

Не сбавляя хода они повскакивали в приделанные к рукоятям седла и взвились к сизым лохмотьям рваных облаков, сквозь которые струился слабый свет растущей Луны.

— Живее там! — крикнул Поттер, и ветер растрепал вторую часть его фразы: — Время...

— Ко мне! — скомандовал на бегу Фрэнк и тоже ловко поймал вылетевшую из сарая метелку, не настолько быструю, как у Блэка и Поттера, но явно превосходившую любую из составляющих школьный фонд.

— Ко мне! — задыхаясь выкрикнула Алиса и через пару секунд уже тоже седлала лакированное древко с удобным расширением у стяжки.

— Ко мне, — попытал удачу Северус, но, конечно, безрезультатно. — Я сейчас! — хрипло пообещал он, обернувшись через плечо, и забежал в темное, пахнущее мышами нутро сарая.

Свет люмоса выхватил длинные, похожие на сейфы шкафчики с личным имуществом богатых школьников и ряды потрепанных казенных метел. Комета-80 или вроде того. Северус никогда не интересовался. Но сейчас тихоходность метлы, помноженная на его, мягко говоря, неблестящие навыки полета, грозила сокрушительным фиаско. Нить поиска осталась у парящего под облаками Поттера. Ничто не мешало им умчаться за Лили без Снейпа.

Лихорадочно хватаясь то за одну рукоять, то за другую, он думал о том, что, может быть, и затолкал бы свое самолюбие подальше, и смирился бы с тем, что вызволит Лили из беды не он, а Поттер, раз уж тот способен добраться до нее быстрее, а время дорого. Но справятся ли они — вот вопрос? Вдруг там нужен именно он? А если гриффы умчатся забрав с собой нить, он же вообще дороги не найдет. Ни быстро, ни медленно! Варить новое зелье слишком долго. Да и волоска второго может не найтись. Надо было вцепиться в Поттера и отнять нить, пока не стало поздно! Теперь стало. От отчаяния хотелось рвать волосы.

— Северус, — в синевато-сизом проеме показался Фрэнк. — Бросай ты это все. Прыгай сзади меня и полетели! Так по-любому быстрее будет. Мой Нимбус, хоть и не 1080, но все равно быстрее этой рухляди раза в три.

Колебался Снейп приблизительно четверть вдоха, а потом решительно отшвырнул метлу, которую до того судорожно пытался вытащить. Вот теперь точно плевать! Плевать на гордость! Вообще на все, кроме возможности снова обнять Лили.

Упираясь задом в стянутые металлической лентой прутья, он держался за холодные, скользкие от влажного воздуха крепления упоров для ног и, выглядывая из-за плеча Фрэнка, напряженно следил за мерцающей далеко впереди точкой, в которую превратилась путеводная нить. Судя по тому, что временами она мелькала прилично в стороне от Поттера, тот ее выпустил, и теперь им оставалось только успевать за ней следом. Поттеру с Блэком это вроде бы удавалось. Алиса летела уже существенно позади них, а Фрэнк с Северусом на одной метле замыкали процессию.

Боясь потерять маячок из виду, Северус щурил слезящиеся от ветра глаза и старательно цеплялся за него взглядом, пока в один момент небольшой вихрь не подхватил его волосы и не швырнул их в лицо, плотно залепив его до самого подбородка. Когда же он, мысленно ругаясь, кое как сгреб и отбросил назад назойливые спутанные патлы, впереди осталась только хмурая темнота: ни огонька, ни двух фигур на метлах. Только силуэт Алисы еще угадывался на густо-чернильном фоне. Вдруг рядом с ней вспыхнула желтоватая искорка — Люмос. Алиса повернулась к ним в полоборота, широко взмахнула палочкой и круто устремилась к земле. Подавшись вперед и вниз, Фрэнк направил свою метлу туда же и через две-три минуты приземлился между невысоких кустов, где их поджидали Мародеры и только что спешившаяся Алиса.

Не без облегчения Северус поспешил спрыгнуть с неудобного узкого метловища и только тут понял насколько затекли и замерзли ноги. Он их почти не чувствовал, как и отказывающиеся нормально разгибаться пальцы на руках. Однако, мелькнув по краю сознания, ощущение дискомфорта, забылось почти сразу же, поскольку куда важнее было увидеть то, что сквозь листву и ветви разглядывали Поттер и Блэк. Как выяснилось, их внимание привлек одинокий каменный дом, небольшой и по виду давно заброшенный. Заколоченные кривыми досками окна, дыры в кровле и зияющий дверной проем. Однако пряжа, вновь зажатая в кулаке Поттера, настойчиво тянулась в том направлении. Получалось, что Лили там.

— Зря Питера с собой не взяли, — с досадой заметил Поттер, глядя на дом. Обращался он, ясное дело, к Блэку. — Ему сподручнее всего было бы проверить.

— Кто ж знал, — пожал плечами тот. — Обычно от него только лишний писк. А разведать я и сам могу.

— Ты заметный, — Поттер качнул головой. — Так-то и я могу.

— Ну ты сравнил...

Северусу надоело слушать и, накинув на себя чары тишины, он осторожно двинулся через кусты, которые при ближайшем знакомстве оказались бересклетом. Шипастые коробочки тут же нацеплялись на мантию.

— Ты куда, Снейп?! — шепотом окликнул Блэк. — Выдашь же всех! Подожди!

— Кого? Чего? И сколько ждать? — обернувшись и округлив глаза, с раздражением спросил Северус, позабыв о том, что под чарами его ответ не услышат, и продолжил путь. Судя по шиканью, возне и тихому треску за спиной, остальные после супер-быстрого спора решили последовать его примеру, но только без чар. Идиоты.

"И кто здесь сейчас всех выдаст?" — подумал он, почти уже выбравшись на свободное от кустов пространство перед домом, и приостановился, готовый обернуться и сказать попутчикам все, что о них думает. Но ровно в тот момент те притихли. Значит, само дошло. Он выдохнул, пригнулся и быстро перебежал к дому. Присел, прижавшись спиной к простенку между окнами. Кусты, скрывавшие однокурсников показались до странного смирными. Не только никаких звуков больше не доносилось с той стороны, но и признаков движения не было видно. Ветки качались под порывами ветра, но и только. Никто не раздвигал их, не выглядывал.

Северус покрутил головой. У стены по обе стороны от него тоже пусто. Узел, скрутившийся в животе в тот момент, когда он обнаружил у себя под ногами вещи Лили, затянулся туже. Идти проверять кусты? Или обследовать дом? Немного порассуждав, Северус выбрал второе. Если с остальными и случилась какая-то неприятность, их все-таки четверо, а Лили в этом жутковато-мрачном месте совсем одна. Или с похитителями, что еще хуже. И зелье-пряжа исчезла где-то вместе с Поттером, так что нужно торопиться, пока Лили не перетащили еще куда-то. Северус очень надеялся, что это так, потому что иначе вообще никак. Хотя, если Поттер все еще в кустах, то и нить там. Но не окаменели ж там все? Не упали замертво. А если и так, то кому станет легче, если Северус ляжет рядом? Никому. Так что, с какой стороны ни возьми, а самым разумным было потихоньку пробираться в дом.

Оценив расстояние до входа, Северус чуть приподнялся, намереваясь пробежать так, что его не могли увидеть из дома через щели между досками на окнах. И тут от кустов на него кинулась большая лохматая черная тень. Обдала влажным горячим дыханием, мазнула шерстью и умостилась рядом. От неожиданности Северус не сразу распознал анимаформу Блэка и чуть не обделался от страха. Но когда тот, вернув человеческий облик, нарисовался рядом сидящим на корточках, Снейп вдруг осознал, что несказанно рад его видеть. Невероятно, но факт.

— Ты здесь один? — взбудораженно поинтересовался Блэк.

— Да! Куда вы все делись?

— Да хрен поймешь! Только мы стали продираться через эти кусты, как меня вдруг перекинуло в лесок, вон в той стороне на пригорке, — он мотнул головой. — Я вначале вообще не понял, где оказался, потом смотрю — этот дом вдалеке. Я сюда. Пока бежал, вспомнил, что точно видел, что ты-то из тех кустов вышел, ну и решил идти по твоим следам. Как видишь, расчет оказался верным, — говорил он оживленно и так по-нормальному, что если б он не перекинулся только что из черного лохматого пса, Северус бы всерьез заподозрил неладное: что не Блэк перед ним, а кто-то похуже под его личиной. Однако вряд ли существовала оборотка, позволяющая копировать сразу обе формы. Так что, по-видимому, Мародер просто тоже здорово стрессанул, отчего и забыл на время про спесь и поддевки.

Что ж, раз так, Северус тоже не против перемирия ради общей цели.

— То есть здесь чары, искривляющие пространство, а я случайно прошел по единственной ровной тропе? — уточнил он, продолжая разговор по делу.

— Единственной или нет, но в остальном, по ходу, так и есть.

— Других тоже, получается, раскидало?

Блэк дернул плечами.

— Наверное.

— Ну, это не самое страшное, — заключил Северус с облегчением. — Предлагаю никого не искать и не ждать... Ну, то есть я иду в дом, а ты как сам решишь.

— Я тоже, — оглянувшись по сторонам, заявил Блэк. — Найдутся они, никуда не денутся, — он энергично кивнул сам себе, хоть в голосе и ощущались сомнения.

Прокравшись вдоль стены, они по очереди просочились внутрь. Их обступила тьма, еще более плотная, чем снаружи. Только серел за спиной прямоугольник входа и сочились сизым сумраком просветы между досками на незастекленных окнах. Из них ощутимо сквозило. Слева угадывалась стена, отделявшая соседнюю комнату, и ничего больше.

— Темно, хоть глаз выколи, — еле слышно высказался Северус. — Зажжем Люмосы?

— Подожди, я сначала так... — отозвался Блэк, и по тому, как вскоре изменилось его дыхание, стало понятно, что он вновь обратился.

— Хах-хах-хах, — пес протрусил по кругу сначала в первой комнате, затем наведался в смежную, громко там фыркнул и вернулся. — Можешь зажигать Люмос, — заключил Блэк, распрямившись. — Здесь никого. В той комнате Эванс была недавно, но сейчас ее там нет.

"Неужели и здесь опоздали!" — в смятении подумал Северус. В тот момент — хоть он не и умел трансформироваться ни в пса, ни в волка, да и вообще не освоил анимагию — отчаянно захотелось выть. Чего он, конечно же, не сделал. Только стиснул зубы и, засветив невербально Люмос, осмотрелся.

Кирпичные стены с остатками штукатурки. У межкомнатной перегородки большой закопченный камин. Северус подошел и заглянул внутрь. Места достаточно, чтобы залезть целиком, следовательно, через него гипотетически могли перемещаться по каминной сети. Но на дне чернели недогоревшие дрова. Головешки покрывал тонкий слой пыли — камином пользовались, но не в этот день. Тупик. Не поднимая палочки, Северус обвел светом Люмоса пол. Отпечатков чьих-либо подошв, даже своих собственных, на крошеве из штукатурки и битого кирпича он не разглядел. А вот длинные полосы — будто кого-то тащили — были. Но запах Лили собачий нос Блэка учуял не здесь, а в соседней комнате, в которую Снейп и двинулся. Там безысходность ощутилась еще острее.

В углу у окна стояло продавленное кресло, с серо-коричневой от времени и грязи рваной обивкой, а в противоположном — валялось несколько засаленных до черноты матрасов с торчащей через прорехи свалявшейся желтой ватой. Помещение походило на пристанище какого-нибудь бездомного. Но кто и зачем мог притащить сюда Лили, Северус не представлял. А ведь ответ на этот вопрос мог стать зацепкой в дальнейших поисках.

В груди все болезненно сжалось. Он поймал себя на мысли, что не может поверить в происходящее. Ведь уму непостижимо, что Лили могла пропасть бесследно, что он мог никогда больше ее не увидеть. Просто кошмарный сон наяву. Не ко времени вспомнилась утренняя история с соседом, похищенным и вернувшимся в состоянии зомби. Волосы зашевелились на голове, и Северус тряхнул ими, отгоняя наваждение. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, он запретил себе даже в мыслях допускать подобное. Он придумает, как найти Лили, а иначе... Иначе ему не жить.

Он запретил, но мысли слушаться не хотели: копошились, шуршали, растаскивали по кусочкам никак не выстраивающийся щит окклюменции, и вдруг шоркнули в разные стороны из-за шороха в соседней комнате. Блэк, который в тот момент рассматривал угол с матрасами, тоже вскинул голову. Две палочки взметнулись вверх одновременно, нацелившись на показавшегося на пороге неизвестного.

— Эй, эй! Стоять! Это я! — Неизвестным оказался Поттер. — Бродяга, рехнулся, что ли?

— Да откуда ж мы знали, что это ты, Сохатый! — радостно рассмеялся Блэк. — Тебя тоже из кустов куда-то выбросило? А как теперь прошел?

На Северуса Поттер зыркнул недружелюбно, но он принес нить, а остальное неважно.

Тот тем временем обвел огоньком Люмоса комнату, и угловатое лицо его вытянулось.

— Обнаружил клочки твоей шерсти на ветках и попробовал пролезть в том же месте, — рассеянно ответил он Блэку и расстроенно уставился на него через очки: — А Лили здесь нет?

— Как видишь.

— Странно, нить уверенно вела сюда.

— Может быть, нужно посмотреть за домом? — предположил Северус, и, как ни странно, Мародеры только кивнули и направились к выходу.

Они медленно обошли дом, и каждый раз, когда они поворачивали за угол, волшебная пряжа меняла направление так, что продолжала елозить кончиком по стене.

— Странно, — повторил Блэк, когда они вернулись ко входу. — Сохатый, а отпусти нитку. Куда она полетит?

Немного поколебавшись, Поттер разжал кулак, и пряжа метнулась прямиком к камину. Но не внутрь, а в стену над ним.

— И как это понимать?

— Снейп, что молчишь?

— Я... не знаю.

Они проверили дом заклинанием Гоменум Ревелио. Звали Лили сначала потихоньку, а потом громко — без толку. Поттер отцепил нить от стены над камином и занес в другую комнату. Снова выпустил. И она опять распласталась по той же стене, только с обратной стороны.

Северус ощутил ползущий по спине холод, а Блэк очертил его жуткий страх словами:

— Они что, замуровали Эванс в стену?

— Зачем?! — сам не понимая почему, разозлился Северус.

— А я откуда знаю?

— Стена не выглядит так, будто ее разбирали и заново складывали, — упирался Северус, хотя сам же понимал, насколько это неубедительно и глупо.

— Знаешь, есть такая штука — может, когда-то слышал — магия называется, — с нотками прежнего ехидства парировал Блэк и был прав.

— Драккл! — совсем потеряв самообладание, Северус метнулся вперед-назад по комнате, бестолково взмахнул руками. — Даже если так, она бы хоть как-то откликнулась? Хоть с кляпом во рту — промычала бы что-то, — воскликнул он с нажимом, будто взывая к кому-то, неизвестно только к кому.

— Это если она жива.

— Бродяга, перестань! — внезапно вспылил и Поттер.

А Снейп выдохнул.

— Жива: это зелье реагирует только на живых, — даже чуть полегчало, вроде бы.

Поттер напряженно и странно на него посмотрел.

— Слава Мерлину, если так, — кивнул он. — Но она может быть без сознания... Надо ломать стену!

— Подожди! Как ты ее собрался ломать?

Часто дыша и играя желваками, Поттер замер с занесенной вверх палочкой.

— Бомбардой нельзя. Нужно трансфигурировать что-нибудь в лом.

— Так тоже нельзя! Можно навредить... А если запечатано магией, то разрушение стены вовсе ничего не даст, — предостерег Снейп, вторя вернувшемуся голосу разума.

— Он прав, — индифферентно заметил Блэк.

— Хорошо. Что вы предлагаете?

— Может, здесь так же, как в переходе между маггловским Лондоном и Диагон-аллеей? — Блэк пожал плечами. — Нужно в определенные кирпичи потыкать.

— Или специальное заклинание прочитать, — продолжил Поттер, нервно гримасничая. — Только как нам узнать, куда тыкать или что говорить? Снейп! Есть идеи?

Идей не было. Паника вернулась и запустила ему в грудь дрожащие ледяные щупальца. Если Лили замурована в стену, то могла задохнуться там — умереть в любую минуту. Но и разрушение темницы могло убить пленницу. Он должен, обязан найти решение, но вместо этого только подошел и несколько раз треснул по проклятой стене кулаком, сбив костяшки и не почувствовав боли. Повернулся спиной, вцепился пальцами в волосы и резко сел, для верности долбанувшись еще и затылком. Под лопатками ощутилась неровность, будто выпирал уложенный неровно кирпич. Кирпич податливо вдавился в стену, и та тотчас же пришла в движение. Северус шустро отскочил в сторону, прикипев взглядом к быстро расширяющемуся проему. В потоке слепящего света стояла тонкая до дрожи знакомая и родная фигурка.

— Лили!

— Сев!

Он рванулся к подруге, схватил за руку, помогая выбраться из стены, и только тут разглядел длинный ярко освещенный коридор за ее спиной. И по этому коридору к ним приближались два неприятных типа в белых комбинезонах и закрывающих лица масках.

— Уходим! — крикнул Снейп, стараясь заслонить Лили собой и отступая.

— Ступефай! — рявкнул позади него Блэк. Но красный луч рассеялся, не преодолев невидимого барьера, который дополнял стену. С тем же эффектом испарился и Петрификус Поттера.

Тем не менее преследователи остановились. На мгновение показалось, что еще немного, и все тревоги останутся позади. Однако не тут-то было.

Метнувшись к выходу, Северус обнаружил, что проема там больше нет. Окна исчезли тоже.

— Твою мать! — с чувством выругался Блэк.

Все четверо оказались в ловушке. С трех сторон глухие стены, а с четвертой — зловеще белый коридор, на другом конце которого уже маячили еще двое, которые в отличие от первых были в мантиях и держали в руках волшебные палочки.

1) Помня о том, что персонажи здесь англоговорящие, стоит отметить, что полного аналога этой пословицы в английском нет. Но есть две близкие, которые в сумме говорят собственно о том же. Это "Lovers' quarrels are soon mended" и "Love's anger is fuel to love". Выбирая из них, думаю, скорее всего Северус в описанной ситуации воспроизвел бы в своих мыслях вторую)

Вернуться к тексту