Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

На следующее утро будильник разбудил меня рано утром, продемонстрировав мою абсолютную решимость стать героем. Ради шанса на карьеру кейпа я был готов выдержать шесть утра.

Я не жаворонок. Я никогда не был жаворонком. До того, как у меня появились силы, я бегал по вечерам. Это было приятно, спокойно, и у меня было полно времени. Теперь, когда мне приходится заниматься не только кардиотренировками, мне нужно было найти другое время для пробежки. Это было самое неподходящее время суток, когда ни один здравомыслящий человек не стал бы проявлять активность.

Съев кусочек тоста и выпив достаточное количество кофе, чтобы заглушить голоса, твердившие мне, что это ужасная идея и что меня ждет теплая постель в карманной вселенной, я вышел из квартиры и направился к Заливу, где тренировались другие безумцы. Я ненавидел их всех. Некоторые из них имели неосторожность улыбнуться мне, пробегая мимо. Я знаю, что сегодня суббота, но в такой ранний час здесь не место для улыбок. Это мрачный час, который только отчаявшиеся люди используют для физических упражнений.

О Боже, у этого человека была с собой прогулочная коляска. Вы можете подвергать себя безумным утренним тренировкам, но, пожалуйста, пощадите следующее поколение. Разорвите порочный круг насилия. Спасите своих детей от этого ада.

Моя утренняя пробежка заключалась в том, чтобы направиться прямиком к побережью, затем пройтись по набережной взад и вперед, прежде чем вернуться в свою квартиру. Это был примерно тот же маршрут, по которому я бегал в обычное время, но теперь я мог наслаждаться пронзительными лучами восходящего солнца, которые падали на меня, отражаясь от поверхности залива.

Я немного передохнул, когда добрался до дороги, ведущей к штаб-квартире Протектората. Это была сверкающая полоса того же силового поля, что защищало Риг, протянувшаяся от воды до берега. Движение на ней всегда было небольшим, и в это время дня она была совершенно пустой. Это было впечатляющее изобретение, как по масштабам, так и по тому, как долго оно эксплуатировалось. Это было справедливо для большей части штаб-квартиры протектората, поскольку она парила над волнами, посылая ударные волны по поверхности воды от каждого из излучателей, расположенных у ее основания.

Если бы я был обычным технарём, я бы вероятно реагировал на все аспекты этой технологии. Интересно, это еще один способ, которым технари раскрывают себя. Есть ли у Протектората какая-то программа, которая выслеживает людей, захлёбывающихся от слюны глядя остекленевшими глазами на их оборудование? Может быть, но для меня это была просто красивая архитектура в научно-фантастическом стиле.

Из города донесся рев мотоцикла, и, обернувшись, я увидел, как человек в сине-серебряных доспехах свернул с главной дороги на силовое поле. Когда Оружейник исчез на другой стороне улицы, люди зааплодировали или достали смартфоны. Для туристов было еще рано, но даже местные жители не каждый день видят героев. Я задержался еще на минуту, чтобы понаблюдать, как он добрался до Рига и скрылся в одном из гаражей.

Когда-нибудь на его месте мог бы оказаться и я.

Ну, не совсем. Судя по эмоциональным реакциям моего пассажира, он был не в восторге от Протектората. Сначала я опасался, что это связано с каким-то отвращением к героизму, но на другие команды он не отреагировал подобным образом. На деле, Гильдия получила значительно более позитивный отклик. Мысль о любой из городских банд вызывала различные негативные реакции, наиболее интенсивные из которых были связаны с Вывертом. Я не знаю, что именно в нем вызывало такую смесь страха, ненависти и ярости, которая затмевала даже местных нацистов, но этого было достаточно, чтобы заставить меня насторожиться. Учитывая ситуацию, в которой я оказался, я решил довериться суждению своего пассажира. До сих пор это не приводило меня к ошибкам, и, учитывая, что именно от него появились мои способности, мне показалось хорошей идеей прислушаться к нему.

Встреча с Оружейником была самым интересным событием за время моей пробежки. Кроме этого, была просто экскурсия по самым дружелюбным уголкам залива в то время суток, которое никому не следует терпеть.

Я уже упоминал, что не люблю утро?

Пока я уходил с Залива и направлялся через доки к себе домой, я размышлял о том, как провести этот день. Мне не доставало понимания моих способностей, чтобы попытаться спланировать что-нибудь значимое в моей героической деятельности. Пока не появится хотя бы ясности темы с которой я буду работать, все, что я могу, это спекулировать. Я был не настолько глуп, чтобы попробовать геройствовать с моим нынешним набором сил, так что оставались тренировки и закаливание, поскольку это, скорее всего, окупилось бы независимо от того, что я получу от своего следующего набора сил.

Как только я прибыл домой, я почувствовал, что мой пассажир все больше волновался. Я быстро сосредоточился на Небесной кузнице и почувствовал, как приближается созвездие. На этот раз моя досягаемость была в два раза больше, чем прошлой ночью.

Я почувствовал, что ухватился за огонёк силы. Он принадлежал к одному из меньших созвездий и был чуть менее могущественным, чем огонёк, который я пропустил при предыдущей попытке. По мере того, как моя связь укреплялась, я чувствовал, что мои знания о силе и её созвездии расширяются.

Это была не сила технаря. Это было нечто большее. Это была сила бугая, которая требовала поддержки технаря.

Это созвездие называлось «Одеяния». Я не очень хорошо представлял себе другие силы, заключенные в нем, но эта сила называлась «Мода». Несмотря на свое название, оно не имело никакого отношения к дизайну одежды, за исключением того факта, что оно позволяло мне носить что угодно в качестве суперкостюма. Потому, что теперь защитные свойства самого прочного защитного предмета, который я носил, распространялись как на мою одежду, так и на тело. Я мог носить наколенник, и все мое тело и каждый элемент одежды были такими же прочными, как и материал, из которого он был сделан.

Это было совершенно невероятно с точки зрения мобильности, не говоря уже о стоимости. Я мог бы вложить ресурсы в один элемент брони, которых хватило бы только на то, чтобы прикрыть крошечную часть моего тела, и я бы получил такой же уровень прочности для всего своего тела.

Мне нужно было это проверить. Нет, я не сомневался, что это работает. Это было единственное, в чем я был уверен. Все, что я получал, было таким же надежным, как и мой ключ. Я был абсолютно уверен, что все будет работать именно так, как описано. Единственным ограничением было то, что изделие должно было быть предназначено для защиты и иметь не меньший размер, чем вышеупомянутый наколенник. Помимо этого, это могло работать с чем угодно.

Все мои планы на день были выполнены. Мне нужно было разобраться с этим. Я мог бы отправиться в экономический магазин и посмотреть, что там можно найти, но у меня была целая волшебная мастерская, с которым можно было работать, и достаточно технических знаний, чтобы начать.

Я не мастер-кузнец, ни в коей мере. Таким образом, результат моего утреннего труда в мастерской не стал бы победителем ни в каких конкурсах дизайна, красоты или мастерства. Он состоял из стального наруча, который крепился на петлях и обхватывал мое левое предплечье. Все это было сделано с далеко не идеальной формовкой и сваркой, а это означало, что швы были выпуклыми и бугристыми, а посадка была неудобной.

Это было не важно, учитывая его эффект. Я изготовил браслет из самой толстой и прочной стали, какая у меня была в наличии. Несмотря на то, что он закрывал только половину моего предплечья, он был заметно тяжелым. Мне пришлось бы заменить его на что-то более эргономичное, как только у меня появилась бы возможность усовершенствовать его. Но главное было то, что теперь все мое тело и все, что на мне было надето, было таким же надежным, как и полудюймовая (~13 мм) стальная пластина, из которой состоял браслет.

Я не проверял это в мастерской. Всё там было изготовлено из того же материала, который я использовал в качестве стандарта прочности. Вместо этого я отправился на кухню и попытался проверить, смогу ли я уколоть палец одним из своих ножей.

Конечным результатом этого эксперимента стало то, что у ножа больше не было острия.

Ножницы также не смогли разрезать ткань на моей рубашке, и я обнаружил, что не в состоянии оторвать даже одну свободную нитку. После нескольких осторожных экспериментов с элементом моей конфорки выяснилось, что мое тело и одежда обладают такой же стойкостью к нагреву, как и сталь.

Это было невероятно. Самое главное, это показало, что это были не просто способности к созданию. В Небесной Кузнице могли быть самые разные силы. И теперь у меня была сила, достаточно значительная, чтобы я мог функционировать как кейп. Я не был до конца уверен, что я пуленепробиваемый, но скорее всего я был пуленепробиваемым. Возможно, мощные винтовки доставили бы мне некоторые неприятности, но я не думаю, что с большинством пистолетов у меня были бы проблемы.

Мне все еще нужно было разобраться с ограничениями. Я получил защитные свойства самого прочного предмета экипировки, который был на мне. Теоретически это могло бы быть применимо и к таким вещам, как химическая и биологическая защита, но это уже начинало приближаться к довольно экзотическим уровням. Для этого мне понадобилось бы специализированное снаряжение. Тем не менее, возможность носить с собой несколько наручных щитков, каждый из которых был адаптирован к определенному типу опасности, имела определенную привлекательность.

Были и другие ограничения, которые следовало учитывать. Очевидно, что защитный бонус зависел от предмета, который обеспечивал защиту. Если бы подробности об этой способности стали известны, было бы относительно просто нацелиться на этот предмет или иным образом сосредоточиться на отделении его от меня. Кроме того, это были только защитные свойства. Это, вероятно, защитит мои суставы во время боя, но не увеличит мои наступательные способности, если не считать готовность сражаться безрассудно, выдерживая больше атак. Силы тоже не прибавилось, так что, если бы меня схватили, прижали к земле или как-то иначе окружили, мне бы не поздоровилось.

Так что это была мощная способность, но не идеальная. Это означало, что я мог обеспечить лучшую защиту, чем технари в полной броне, не прибегая к большому количеству костюма или затратам времени и ресурсов, необходимых для его изготовления. Единственным недостатком было то, что это только увеличивало прочность моего тела и одежды, поэтому любое снаряжение, которое не соответствовало определению одежды, все равно оставалось уязвимым.

Интересно, можно ли было бы найти какой-нибудь кусок доспехов технаря. Я слышал, что большинство сайтов, продающих технарьтех, являются мошенническими, но должен же быть какой-то рынок подержанных или коллекционных доспехов от старых героев. Все, что мне было бы нужно, — это кусок какого-нибудь усовершенствованного сплава, и я бы получил полную меру его прочности. Но если бы что-то подобное существовало, я мог бы с уверенностью предположить, что это было бы далеко за пределами моего бюджета.

У меня появились первые способности технаря, и они превратились в эффективную неуязвимость, если я буду действовать с умом. Мне все равно придется беспокоиться об удушении и, возможно, о химических и биологических атаках. Хорошо, что в Броктоне не было ни одного кейпа, специализирующегося на использовании ядов.

Почему мой пассажир вдруг занервничал?

Может быть, было бы неплохо перепроверить сведения. Я достал свой, теперь уже изрядно потрепанный, ноутбук и зашел на ПЛО вики. Я приобрел эту штуку на первом курсе, и время было к ней немилосердно. В то время это была бюджетная покупка, и, несмотря на все мои попытки ухаживать за ней, экран имел тенденцию мерцать, а внутренние динамики были полностью разбиты. Я уверен, что в любой серьезной организации кейпов меня подняли бы на смех, если бы я появился с этой штукой и заявил, что я технарь.

Тем не менее, это служило своей цели для использования Интернета. Я был крайне осторожен в том, чтобы не делать что-либо связанное с кейпами онлайн со своего компьютера и особенно из своей квартиры, но небольшая прогулка по вики-сайту не вызовет никаких подозрений.

Просматривая профили кейпов, я получал дополнительное преимущество от знаний моего пассажира. Я не был уверен, насколько точны эти знания были, но такие вещи как крайне негативная реакция на нового члена местной команды Стражей, привели к некоторым интересным результатам. Она казалась надежным, хотя и немного резким героем, но, немного копания в кейп-форумах, обнародовали довольно убедительные доказательства того, что в прошлом она была склонна к чрезмерному насилию, а также слухи о том, что она вступила по испытательному сроку, чтобы избежать обвинения в покушении на убийство. Ни о чем из этого я не имел ни малейшего представления до начала исследования, так что это давало некоторую уверенность в том, что я мнению пассажира можно доверять.

Некоторые из этих мнений все еще оставались для меня загадкой. Я понятия не имел, что означает странное чувство оскорбления, которое исходило от Батареи, Триумфа и Рыцаря. Это было похоже на то, что он чувствовал, когда я исследовал команду Трещины и наткнулся на описание Тритона и Грегора- Улитки, хотя он гораздо больше сочувствовал Делам 53. Любой просмотр репортажей о Новой волне вызывал у меня бурю эмоций, в основном беспокойство, страх и сострадание, которые усиливались, когда я сосредотачивался на Панацее. Кроме того, моему пассажиру не нравился Оружейник, но это было скорее недоверие, чем настоящая враждебность.

Я начал со страницы, посвященной Барыгам из «Арчерз Бридж». Ничего удивительного в этом нет, общее отвращение, хотя чувства, связанные с Толкачом, были более настороженными, чем я ожидал изначально. Это настолько смутило меня, что я покопался в теориях кейпа и нашел кого-то, кто провел математические расчеты эффекта от того, что Толкач складывает свои двигательные поля. Расчеты, основанные на различных видеоклипах и скорости перемещения объектов разного размера, показали, что отдача от его мощности не уменьшалась. Если бы этот человек наложил поле достаточное количество раз, он смог бы запустить что-нибудь на орбиту или создать массовый двигатель, способный уничтожить все в городе. Броктон был в безопасности только благодаря сдержанности и ограниченным амбициям наркомана, что удерживало его на уровне Эпицентра 2.

Итак, защита от Барыг. Если предположить, что стойкость была такой, как рекламировалось, а не просто поверхностной, я, вероятно, смог бы пережить что угодно, кроме массированного залпа от Толкача или одного из более крупных орудий Скрип. Ничто другое не могло бы серьезно ранить меня, но я мог бы оказаться в ловушке у Толкача или Сочника довольно легко. Короче говоря, я был бы в порядке, если бы столкнулся с ними и мне пришлось бы спасаться бегством, но о том, чтобы вступить с ними в бой, на данный момент не могло быть и речи.

Затем я заглянул в АПП. Лун мог бы разойтись достаточно чтобы буквально разорвать меня на части, но если я буду продолжать бороться с ним достаточно долго, чтобы он дорос до этого, то это будет моя собственная вина. Насколько я мог судить, я смогу выдержать большую часть арсенала Они Ли, при условии, что он не запихнет гранату мне в глотку. С тех пор, как я в последний раз заходил на Вики-страницу, на ней появился новый участник. У них в банде появился новый технарь. Бакуда.

Крик ужаса, который издал мой пассажир, был невероятным. Я быстро щелкнул по ссылке, пытаясь разобраться в хаосе эмоций. Кем бы она ни была, это были невероятно плохие новости. Это был почти тот уровень реакции, который вызвал Выверт.

Вики-страница была скудной, в основном посвященной ее нападению на Корнелл. Ее деятельность в АПП ограничивалась несколькими появлениями, в основном для демонстрации флага другим бандам, а не для демонстрации новых технологий. Это, вероятно, означало, что она все еще разбиралась с обустройством на новом месте. Не все носят свою мастерскую с собой в кармане. Потеря инструментов, исследований и материалов может привести к тому, что технарь практически вернется к исходной точке. Как только она начнет по-настоящему работать, все станет серьезно.

Было ограничение в том, что ей приходилось изготавливать расходные устройства. Я не знал, насколько хорошо у нее налажено производство, но если бы АПП захотела выделить на это достаточно ресурсов, все могло бы пойти наперекосяк. В течение многих лет между бандами было что-то вроде патовой ситуации, но каждый раз, когда появлялся новый кейп, вспыхивали ссоры. Если они были достаточно сильны, то территориальные границы могли быть пересмотрены, но, как правило, в конце концов все улаживалось.

Технари были другими. Они были чистейшим множителем сил. Технари были кейпами, которые обычно не действовали на основе ограниченного набора способностей, поэтому противодействия были эффективны только до определенного момента. Скрип, вероятно, была единственной причиной, по которой Барыги все еще оставались настоящей бандой, а не парой головорезов-паралюдей, орудующих в неблагополучной части города. Если бы Бакуда была хотя бы наполовину так же хороша, то город мог бы оказаться на пороге войны банд.

Я перешел по ссылке на видео «Угроза взрыва в Корнелле» и посмотрел, что происходит. Видео меня мало успокоило, особенно эффект от взрывов.

Итак, технарь, чей триггер связан с их студенческой жизнью. Это было близко к сердцу. Ну, возможно, её триггер не из-за этого, но я почему-то сомневался, что она выбрала бы колледж своей первой целью, если бы это не было как-то связано с тем, как она получила свои способности. Я знал насколько всё плохо может быть для технарей, знал о затянувшемся кошмаре, который приводит к их появлению, и о том, какими кошмарными могут стать их способности. Когда я думаю о том, какой силой я мог бы в итоге обладать, мне становится трудно заснуть.

Разнообразие типов взрывов либо означает, что она невероятно разносторонний технарь, либо она слабо контролирует то, что делает. Зная, что я знаю о способностях технарей, я склоняюсь ко второму варианту. Не знать, что ты создаёшь — опасное дело с любой способностью технаря, но соедините это со специалистом по взрывчатым веществам, и вы получите кошмар.

Я почувствовал, что моя сила безуспешно пытается зацепиться за огонёк из нового созвездия. Скорость, с которой моя досягаемость увеличивалась, не была постоянной, но, казалось, в среднем она становилась быстрее. По мере того, как огоньки силы проходили мимо меня, моя досягаемость продолжала расти, готовясь к следующему шансу получить новую способность.

Не в первый раз я благодарил свою счастливую звезду или каких-то других богов за то, что они даровали мне эту способность вместо способностей технаря, которые могли бы прийти ко мне. Пассажир, помешанный на создании, был в миллион раз лучше, чем альтернативы, ожидающие любого кто был подвергнут обычному триггеру.

Было ясно, что Бакуда станет проблемой. С такими взрывчатками я не мог рассчитывать на какой-либо уровень физической прочности. Мне нужен был лучший способ противостоять ей, или мне нужно было держаться от нее подальше. Прямо сейчас это казалось лучшим вариантом.

Я перешел на вики-сайт И88. Мой пассажир испытывал общее отвращение ко всем членам этой банды. Эмоции, связанные с Чистотой, были немного более сложными, но не менее негативными. Из того, что я знал, она несколько откололась от основной группы и совершала самостоятельные рейды. Тем не менее, я был здесь не для того, чтобы выяснить это.

Мои перспективы в защите от Чистоты выглядели не очень хорошо. Она могла разрушать здания, и, по слухам, ее лазеры били не хуже тех что использует Легенда. Я сомневался, что что-либо, кроме какой-нибудь технарской чудо-брони спасет меня от такого. Хотя она была худшим из возможных соперников. Руна, Блицкриг, Крюковолк, Ночь или близняшки возможно смогли бы преодолеть мою защиту, хотя для них это было бы нелегко. Я не знал, как буду противостоять призракам Паладина. Они, очевидно, работали под каким-то странным взаимодействием с эффектом Мантона, так что, вероятно, лучше не рисковать и не вступать в конфронтацию. Штормтигр, вероятно, мог бы ранить меня, но не сильно. Что касается Виктора, то это зависело бы от того, как Отала его накачает. Думаю, я смог бы справиться с пирокинезом, который она могла даровать, но я не знал пределов ее сверхсилы. С такими людьми, как Цикада и Алебастр, может быть трудно иметь дело, но они не настолько опасны.

Мне скорее всего не о чем было беспокоиться от Кайзера. Насколько я мог судить, у него были ограниченные возможности пронзать людей своими клинками. Без существенной силы я бы отделался в худшем случае несколькими царапинами. Конечно, ему было бы проще всего поймать меня. Это было то, чего я изо всех сил должен избегать.

Из крупных банд остался только Выверт. Реакция моего пассажира убедила меня в том, что он представляет угрозу, но не в том, почему и как. На его вики-странице по-прежнему не было ни намека на его силу и только несколько роликов с наемниками, которых он использовал. Его люди, по крайней мере, были хорошо экипированы. Мощные винтовки, которые они использовали, сами по себе могли стать проблемой, но мне не нравились мои шансы против технарьтех лазеров, которые они установили. К счастью, они значительно ограничивали свои действия, и я вряд ли мог столкнуться с ними случайно.

Это касалось основных угроз в городе. Я мог бы продолжить копаться в каждом третьем злодее или гипотетических матчах с героями, но это не было бы продуктивным использованием времени. Также я решил не переходить на форумы. Это была трата времени, которую я больше не мог себе позволить. У меня было ограниченное количество свободного времени, и мне еще предстояло проделать огромную работу по подготовке, прежде чем я буду готов стать героем.

Я начал готовить простой обед и размышлять, как провести остаток дня. Мне нужно было продолжать работать над своей физической формой, а это означало соблюдение диеты и посещение тренажерного зала. Мне приходилось быть осторожным, чтобы не переусердствовать на тренировках, но я мог справиться с этим, снизив интенсивность и сосредоточившись на разных группах мышц. Я практически полностью украл свою программу тренировок и диеты с фитнес-форума, а там, как правило, люди осуждали любые глупые риски, связанные с тренировками.

Кроме того, несмотря на то что наруч был хорош для общей защиты, мне бы пригодился более скрытный вариант. Я бы сходил на рынок и посмотрел, не продает ли кто-нибудь старые наколенники, наручные щитки или какое-нибудь другое подобное защитное снаряжение. Если бы я мог раздобыть обычный наколенник, я, возможно, смог бы носить его под джинсами, чтобы обеспечить постоянный уровень защиты, не привлекая внимания. Это не сильно помогло бы против огнестрельного оружия, но должно повысить мою стойкость до такой степени, что оружие ближнего боя не будет представлять особой опасности. Я не хотел, чтобы моя карьера кейпа оборвалась от неудачного ограбления.

Рынок должен был стать моей первоочередной задачей. Был уже полдень, и прилавки должны были быть открыты в течение нескольких часов. Их уже было достаточно много, так что мне нужно было отправиться туда прямо сейчас, чтобы иметь шанс купить что-нибудь приличное. Я проглотил свой ланч и направился к выходу.

Из-за особенностей системы общественного транспорта Броктон-Бей, если вы начинали свой путь в Доках, дойти до рынка пешком было быстрее, чем на автобусе. Дорога, ведущая к рынку на Лорд-стрит, проходила за пределами города по редко используемым и плохо обслуживаемым проселочным дорогам. Автобусное сообщение с этим районом было испытанием, в расписании автобусов использовался странный пятый цвет, который менялся в зависимости от времени года, дня недели и, вероятно, от того, был ли Марс в данный момент ретроградным. Если только вы не везли с собой такое количество вещей, что идти пешком было невозможно, лучше было просто срезать путь через поля вдоль побережья, минуя северный конец набережной. Это был не самый понятный маршрут, но это и не был маршрут для приезжих. Если вы живете здесь достаточно долго, в конце концов кто-нибудь покажет вам кратчайший путь через заброшенные участки, старые промышленные районы и заросшие сорняками поля на ничейной земле между доками и портом Лорда.

Залив с дизайнерскими бутиками и мороженым по двенадцать долларов остался позади, и передо мной открылась настоящая жизнь города. Пятнадцать лет назад это было бы центром городской индустрии. Порт Лорда работал постоянно, а окружающий регион существовал для поддержания судоходной отрасли. С тех пор, как он иссяк, весь район превратился в тень своего прежнего состояния. Там все еще действовали некоторые бизнесы, которые, вероятно, были слишком вложены в свое оборудование, чтобы его стоило перемещать, и были достаточно прибыльным, чтобы кое-как обходиться, но заброшенные участки и обветшалые здания были гораздо более распространенным местом.

Однако, когда вы подходите к рынку, вас можно простить за то, что вы упустили все это из виду. Постепенно количество людей в городе начало увеличиваться, начиная с машин людей, которые парковались подальше, чтобы избежать кошмара, в котором оказалась ситуация с парковкой на рынке, а затем и случайных прохожих, которые отошли от толпы на перекур. Затем начинался звук. Едва слышный гул сотен людей, собравшихся в одном месте, разговаривающих, смеющихся, торгующихся. Вы услышите шум Рынка задолго до того, как увидите его.

Сегодня здесь было многолюдно. Логично, что так и будет. Зимы в Броктоне не были ужасными, но в феврале и марте здесь было не совсем уютно. Ясная суббота в начале апреля стала бы одним из первых хороших выходных дней в году, и, похоже, многие люди разделяли это мнение. Люди, обслуживающие прилавки, похоже, предвидели это, поскольку на всем рынке, похоже, не было ни одного безлюдного киоска.

Я начал пробираться сквозь толпу. Большинство стендов я мог пропустить, едва взглянув на них. Изделия ручной работы, излишки дизайнерской одежды, бижутерия, винтажные пластинки или произведения искусства меня не интересовали. К сожалению, там не было киоска с надписью «Свободное спортивное защитное снаряжение», к которому я мог бы выстроиться в очередь. Некоторые люди продавали старую электронику и наборы инструментов, которые были очень привлекательны, но я решил воздержаться от технарских закупок, пока у меня не появятся способностей, с которыми я смогу работать.

Не то чтобы я боялся разоблачения. Я уверен, что те гипотетические умники, которые следили за покупательскими привычками, не были бы предупреждены, если бы я купил старую игровую приставку и комбинированный видеомагнитофон/DVD. Дело в том, что у меня было очень мало средств для работы. Я не хотел вкладывать деньги в электронику только для того, чтобы в итоге получить специализацию в области автомобильных двигателей или химии. Показательный пример: до того, как я получил свою последнюю способность, я бы никогда не подумал о необходимости изолированных частей брони.

Это было досадно, потому что здесь было много заманчивых возможностей. Даже без способностей технаря мне было интересно разбирать старую технику. Думаю, я бы никогда не поступил на инженерную программу, если бы у меня не было таких интересов. И все же я держал себя в руках и двинулся дальше.

Быстрый, на сколько возможно, обход рынка не выявил ни одного стенда, специализирующегося на защитном спортивном снаряжении. Мне пришлось прочесывать отдельные прилавки. В значительной части Броктон-Бей рынок заменяет дворовую распродажу, когда приходит время навести порядок в гараже или в доме. Легко заметить людей, которые используют его для этой цели. Люди, зарабатывающие на жизнь торговлей на рынке, относятся к этому профессионально. У них хорошо оформленные вывески, аккуратно разложенные товары и подходящие кассовые ящики. У некоторых из них даже есть новые устройства для считывания карт со смартфонов. Они резко контрастировали с людьми с оптимистичным выражением лица и столом, заваленным всяким хламом. Эти люди были моим лучшим шансом найти то, что я искал.

Это также превратило простой поход по магазинам в настоящее испытание. Если бы я не был так осторожен в отношении своих финансов, я мог бы зайти в универмаг и купить целый набор защиты за пять минут. Вместо этого я рыскал в толпе покупателей на блошином рынке, пытаясь найти недорогое снаряжение для скейтборда. Это было не совсем то блестящее начало карьеры, которое я представлял.

Тем не менее, учитывая, через что пришлось пройти некоторым технарям, чтобы добыть материалы, это можно было расценить как легкую прогулку. Час, потраченный на разбор мусора, был ничем по сравнению с тем, что пришлось делать технарям, которые грабили склады химикатов или которым требовались редкоземельные элементы, чтобы иметь возможность что-то сделать.

У меня не возникло проблем с поиском наколенников для катания. Проблема была в том, что все наборы, которые я до сих пор находил, были детского размера. Я имею в виду, что они были рассчитаны на детей подросткового возраста. Я не знаю, то ли я видел остатки экипировки от заброшенных занятий, то ли, достигнув подросткового возраста, их родители перестали настаивать на полном комплекте защиты. Выбор размера стал для меня проблемой. Мой скачок роста был запоздалый, но он решил серьёзно наверстать упущенное. Мне не подошли бы даже вещи подросткового размера.

Я почувствовал активность в Небесной Кузнице и выбрался из потока покупателей, чтобы сосредоточиться на ней. Одно из крупнейших созвездий повернулось ко мне, и моя сила зацепилась за маленький огонёк в нем. Я воспользовался моментом, чтобы сосредоточиться на новой силе. Созвездие было «Качество», и эта особая сила называлась «Шик Войны». Строго говоря, эта сила не дала мне никаких новых способностей или технических знаний. Вместо этого она позволила мне проектировать и создавать вещи в гораздо более ‘стильной’ манере.

Это был косметический апгрейд. Я мог добавить стиль или даже определенную тематику к тому, что я создавал. Хотя это не помогло бы мне с практическими требованиями к конструкции или дизайну, это позволило бы мне обойти клише ранних технарей, где они дебютировали с набором оборудования, которое выглядит как плод любви между свалкой и уплотнителем мусора.

Черт, большинство кейпов за пределами протектората и крупных банд подпадают под эту категорию. Я видел, как на форумах шутили о количестве кейпов, дебютным костюмом которых была либо лыжная маска, либо толстовка с капюшоном. Я вспомнил о наруче, который в настоящее время лежит в моей мастерской. Громоздкий шарнир, грубые линии сварного шва, плохо подогнанный изгиб материала. Внезапно мой разум наполнился тысячью способов, которыми я мог бы сделать это лучше. Ни один из них не улучшил бы защиту или доступность предмета, но создало бы впечатление, что вещь была сделана профессионалом, а не двенадцатилетним ребенком, оставшимся без присмотра в мастерской по металлу.

Мне позарез нужны были дополнительные навыки. У меня были очень ограниченные способности к созданию предметов, но, по крайней мере, с этой способностью все, что я делал, выглядело бы превосходно, даже если бы функционировало ничуть не лучше, чем любая грубая вещь, которую я мог собрать. Перед уходом я решил заглянуть в некоторые книжные киоски. Если бы мне удалось раздобыть парочку обучающих книг, я, возможно, смог бы хоть как-то поработать над костюмом. Поскольку мое повышение долговечности распространялось и на мою одежду, на самом деле не имело значения, был ли костюм, который я собрал, ужасного качества или просто плохого. Он продержался бы до тех пор, пока у меня был бы кусок брони, чтобы забронировать его. Я знал достаточно о работе с металлом, чтобы собрать что-то функциональное, и эта сила придаст ему привлекательный вид.

Это означало, что мне придется полностью перестроить свой браслет. На этот раз должно быть немного легче, потому что я не выдумываю все по ходу дела. И все же, это были часы работы, потраченные впустую. Я полагаю, такова жизнь технаря, работа никогда не заканчивается.

Интересным моментом было то, что подключение к этой силе не потребовало от меня всей досягаемости, что я накопил. Вместо того, чтобы начинать с нуля, у меня осталось около половины. В следующий раз, когда созвездие окажется в пределах досягаемости, у меня будет гораздо больше шансов подключиться к новой силе. Это был интересный аспект механики моих сил, и все, что помогало мне быстрее встать на ноги, было мне на руку.

В конце концов, лучшее, что мне удалось найти, — это пара футбольных наголенников. Они были не такими уж прочными, но я мог бы носить их, не привлекая внимания. Вероятно, я мог бы скопировать дизайн и сделать что-нибудь из стали, когда у меня будет такая возможность, что дало бы мне лучшую защиту, близкую к той, что была у моего наруча, и не привлекало бы внимания. Поиск книг не дал результатов. Единственная книга «Как это сделать», которую я нашел, была посвящена основам плотницкого дела. Для этого мне действительно было бы лучше обратиться в магазин подержанных книг, и это при условии, что в конечном итоге я не получил бы достаточно технических знаний, чтобы сделать все в этих книгах ненужным.

Таким образом, я убил два часа и приобрел пару защитных наголенников. Признаю, что они стоили очень дешево, но мне нужно было научиться лучше распоряжаться своим временем. На самом деле у меня было несколько проектов, учитывая, что у меня появилась способность к созданию, пусть и совершенно поверхностная. Но мне также нужно было попасть в спортзал. Я пообещал себе, что не позволю своим тренировкам прерваться из-за технарства. Если я хочу существовать вне мастерской или лаборатории, мне нужно уметь постоять за себя в бою. Это означало, что тренировки были необходимы. А это означало, что я не должен пропускать тренировки только потому, что у меня появилась новая блестящая способность.

Итак, я покинул хаос рынка, вернулся через доки к себе домой и прихватил спортивную сумку и перекусить. Требования к еде для наращивания мышечной массы были совершенно безумными. Когда ты должен был есть, что ты должен был есть, в каких пропорциях, до или после тренировки — это было безумие. Честно говоря, я скучаю по тем дням, когда я просто занимался бегом на длинные дистанции.

В зале было довольно тихо, и я мог без особых проблем пробраться через тренировку. Я закончил с длительной передышкой и несколькими растяжками, после чего отправился домой. Я приготовил ранний ужин и направился прямиком в свою мастерскую.

Первое, что я сделал, это попытался воссоздать свой браслет. К счастью, запас материалов постоянно пополнялся. Не знаю, можно ли было бы использовать его в крупном проекте, но ни одна из легких работ, которые я делал до сих пор, никак его не уменьшили. Все металлы, которые у меня есть на складе, — это простецкие материалы. Стандартные марки стали, алюминия и других металлов. У меня есть листовой прокат и прутки, а также небольшой запас простых механических деталей, таких как петли и защелки. Ничего высокотехнологичного или даже передового. Никаких экзотических сплавов или обработанных металлов, ничего усиленного волокнами, ничего более продвинутого, чем для хобби.

Это означало, что мне не нужно было беспокоиться о пополнении запасов. При моем финансовом положении это было просто находкой. Как только я получу доступ к полноценным силам, я могу только догадываться, на что я буду способен. Скорее всего, я столкнусь с трудностями в плане инструментов и расходных материалов. Это было прекрасно для таких простых проектов, как этот, но мне понадобился бы запас более продвинутых компонентов, чтобы создавать вещи на уровне профессионального технаря.

С пониманием того, что я делаю, работа над проектом пошла намного быстрее, но я все равно не смог добиться идеальной подгонки. Я подозревал, что для этого мне понадобится гораздо больше опыта в обработке металла или специализированное оборудование. Несмотря на то, что браслет сидел на моем запястье немного неудобно и был не прочнее, чем в первый раз, он выглядел потрясающе.

Ранее выбивающееся расположение петель и защелок теперь плавно вписалось в дизайн. Сварные швы выглядели настолько профессионально, что их можно было принять за единое целое. Небольшие детали по краям придавали изделию ощущение гладкости, а поверхность была красиво обработана.

Все мелкие стилистические штрихи потребовали дополнительной работы, но это было далеко не столько, сколько подобное должно было требовать. Если бы я попытался создать что-то подобное до того, как получил недавнюю способность, на это ушли бы недели, и результат был бы даже не близок по завершённости. То, что я сделал сейчас было красиво, и это была только моя первая попытка.

Как только у меня появится тема, идея о том, каким героем я хотел бы стать, мне нужно будет снова перестроить всё, ради соответствия с ней. Но на данный момент это был просто прекрасно сделанный браслет на запястье, который, благодаря другой моей способности, делал меня пуленепробиваемым.

Уже вечерело, но я решил попробовать свои силы в другом проекте. С моим повышением прочности я теоретически мог бы стать героем. Дело в том, что мне понадобились бы хоть какие-то атакующие способности. Возможно, у меня и был доступ к волшебной мастерской по работе с металлами, но мои знания о том, как с ним работать, были ограничены. Я подумывал о том, чтобы попробовать собрать какое-нибудь базовое оружие, но, учитывая, насколько грубой была моя предыдущая работа, я решил подождать, пока у меня не появится возможность что-то упростить.

Что ж, теперь у меня была эта возможность. Не такая, которая помогла бы в чем-то продвинутом, но которая, по крайней мере, помогла бы мне не опозориться, когда я появлюсь с обычным оружием.

Я делал дубинку. Это было самое простое оружие, которое я мог сделать, — металлическая дубинка. Я хотел добавить немного больше изюминки, чем просто выйти на улицы с металлическим слитком. Немного работы над рукоятью, немного закругления верхней части, придать текстуру рукояти, но в целом получилась металлическая палка, которой я могу бить людей. Я не ожидал многого от этого проекта.

В очередной раз проявились мои новые возможности. Хотя функционал был ничуть не лучше, были внесены небольшие дизайнерские штрихи, которые придали профессиональный вид. Несмотря на невероятно простой дизайн, от дубинки исходило ощущение изящества и изысканной работы. Все небольшие сокращения, которые я использовал, были сделаны так, чтобы выглядеть совершенно преднамеренными, а не как обман от кого-то, кто едва понимал, что делает.

Я сделал несколько пробных взмахов. Твердый металл был таким тяжелым, что, вероятно, мог бы сильно покалечить человека, если бы он получил удар. Баланс был немного нарушен, что было ожидаемо, учитывая мое полное отсутствие опыта в кузнечном деле. Я выбрал такой дизайн, потому что это было самое простое, что я мог придумать. Не нужно беспокоиться о технике, хвате или правильной форме. Держи и размахивай. Я уверен, что были способы сделать это лучше, но в основном мне нужно было оружие, которое я не смог бы испортить, и это подходило по всем параметрам.

Итак, вот оно, моё базовое снаряжение кейпа. Значительно лучше в защите, чем в нападении, но это было лучше, чем альтернатива. С этим я действительно мог сделать это, я мог выйти на улицу и стать супергероем.

Это привело к другой проблеме. Два предмета, какими бы сильными они ни были, не создают костюм. У меня была сила, которая могла объединить любую стилистику, которую я хотел бы использовать, но мне было не с чем работать с точки зрения мастерства, материалов или даже темы.

Я не слишком задумывался о том, каким будет мой дебют. Обладать Небесной Кузницей было настолько пугающе, что я предположил, чего бы она мне не дала, создаст самоочевидную индивидуальность. Что ж, теперь у меня вроде как есть что-то, но что именно? Если бы я вышел на сцену сейчас, то дебютировал бы в качестве высокопрочного маломощного Бугая с парой хорошо сделанных приспособлений. Это было совсем не похоже на героя технологий, что я представлял. Это был ни в коем случае не плохой набор способностей, но, учитывая, что большинство других моих способностей будут связаны с технарством, хотел ли я использовать его?

Не совсем, но я не знал, что я получу в следующий раз. Если бы я получил еще пару вспомогательных или полезных способностей, прежде чем я получил бы что-то, что позволило бы мне начать создавать высокотехнологичные предметы, было бы мне комфортно ждать чтобы узнать какой будет моя первая способность к созданию? Скорее всего, нет. У меня не было острой необходимости отправляться на поиски битвы, которую затеивали некоторые пассажиры. Все, чего я хотел, — это завершить Небесную Кузницу. Хотя обычно это должно было заставить меня избегать риска, моя досягаемость росла быстрее, когда я был активен. За последнюю неделю, когда я приступил к подготовке, процесс ускорился, и в последнее время он шел намного быстрее. Я знал, что активное участие в сообществе кейпов будет лучшим способом обрести новые способности.

Размышляя об этом, я почувствовал волнение моего пассажира, когда одно из созвездий приблизилось ко мне. Я закрыл глаза и сосредоточился на нем. Это было то самое созвездие, с которым мне не удалось связаться в первый раз. На этот раз моей силы было достаточно, чтобы зацепиться за огонёк, когда он пролетал мимо. В отличие от прошлого раза, на этот раз мне потребовалась вся моя накопленная энергия, чтобы установить связь. Наконец-то я установил связь и смог определить, что это за созвездие.

Это было созвездие «Алхимия», а огонёк, с которому я присоединился, был «Алхимик Эвермора». Благодаря этой связи в мой разум хлынули знания. В частности, знания о том, как сочетать двадцать два обычных материала в тридцати пяти уникальных комбинациях, которые мгновенно создавали эффекты на уровне способностей паралюдей. Я не получил способности к созданию. Я получил набор сверхспособностей. И это были серьезные способности. Некоторые из них могли дублировать эффекты стрелков, достаточно сильные, чтобы калечить, а то и просто убивать. Мне нужно было бы быть очень осторожным при их использовании.

Формулы были разделены на светлую и темную алхимию, по сути, наступательную и защитную. Среди защитных формул были комбинации, которые можно было использовать для исцеления. Исцеления! Я был новичком на кейп-арене, и наличие Панацеи в том же городе несколько искажало восприятие, но целебные свойства были невероятно редки. Я читал теорию о том, что целительных сил не существует, что все происходящие исцеления являются либо побочным эффектом, либо творческим применением способностей другого типа. В данном случае это определенно не так.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Это было то, что мне нужно было тщательно оценить. Я ожидал, что, возможно, у меня будут какие-то знания в области механики или планы на набор лучевых ружей или реактивных ранцев. Я не ожидал, что мне в руки свалятся тридцать пять новых способностей.

На самом деле, анализируя природу формулы, было бы неправильно называть их силами. В этом был механизм, в котором было гораздо больше нюансов, чем в большинстве сил. Я знал, как вызывать базовые эффекты, комбинируя реагенты, но оставалось огромное пространство для совершенствования техники. Мне нужна была практика, чтобы полностью раскрыть потенциал этой способности.

К счастью, в большинстве случаев необходимые реагенты встречаются довольно часто. Для приготовления одной формулы требовался специальный амулет, для другой — особый и малоизвестный сорт перца, но с большинством остальных можно было справиться с помощью таких вещей, как воск, вода, уксус или жир. Некоторые из них было бы труднее найти, но все же относительно легко. Порох был единственным, который, вероятно, вызвал бы тревогу, и он был нужен только для одной формулы, хотя эта формула была сногсшибательной.

Одним из самых сложных реагентов для приготовления были растения. Помимо вышеупомянутого малоизвестного перца, в рецептурах также использовались корни, грибы и желуди. Чтобы получить их в достаточном количестве, потребовалось бы приложить определенные усилия.

Итак, с чем же мне теперь предстояло работать? В моей мастерской были запасы смазки и железа, которые я мог использовать. Одного этого было достаточно для приготовления нескольких защитных смесей. У меня была вода для работы, но это не открывало никаких новых возможностей. Аналогичным образом, растительное масло может использоваться в рецептурах, но не так хорошо, как нефтепродукты. И все же это невозможно без дополнительных реагентов, таких как воск или корнеплоды.

Тем не менее, я не собирался сдаваться. Я взял небольшой кусочек железа. Затем достал два комочка смазки. Движением, которое показалось мне одновременно естественным и совершенно чуждым, я размял их вместе и подбросил смесь в воздух над головой. Оно вспыхнуло светом и сгустилось вокруг меня, окутав мое тело отражающим барьером.

Формула Отражение создавала поле, которое отражало любой сверхъестественный эффект обратно к его источнику. Это продолжалось всего минуту, но это была феноменальная защитная способность, и у меня был практически бесконечный источник реагентов для нее.

Я решил, что на данный момент этого достаточно. Я получил значительную способность. Завтра я отправлюсь и серьёзно напрягу свои финансы. Мне нужны были реактивы и, что более важно, способ носить их с собой и получать к ним доступ в полевых условиях. Компонентов в рецептуре было не так уж много, всего горстка, но они расходовались при каждом употреблении. Мне нужно было иметь достаточный запас что бы быть готовым к любой затяжной борьбе. Кроме того, если что-то и могло вызвать подозрения, так это мой предстоящий поход по магазинам. Было не так уж много обыденных причин покупать большое количество серы.

И все же, с ограничениями или без, у меня были невероятные способности. Это была серьезная сила, на которой кто-то мог построить всю свою карьеру. Для меня это была просто второстепенная часть Небесной Кузницы.

В ту ночь я лег спать с более оптимистичным по поводу своей ситуации, чем когда-либо за всю неделю с момента моего триггера.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Мода (Высшая школа мертвецов) 200:

Ваша одежда и все тело приобретают защитные свойства, равные самым лучшим защитным предметам, которые на вас надеты на данный момент. Ключевое слово защитным предметам — железное или стальное кольцо не сделает вашу кожу жесткой, как металл — как минимум, это наколенники для экстремальных видов спорта, шлемы — даже фартук подойдет, хотя все, что это сделает — защитит вас от опасностей кухни…

Шик Войны (Макросс) 100:

Одно дело — иметь оружие или транспортное средство массового поражения, способное с позором уничтожить все наземные силы или эскадрилью. И совсем другое — сделать так, чтобы это выглядело так чертовски хорошо, что ваши враги не осмелились бы приблизиться к нему, если бы у них была хоть капля здравого смысла. Приобретая этот перк, вы можете придать своему снаряжению более стильный вид и оформить его в соответствии с вашими предпочтениями. Это может варьироваться от одежды, которую вы носите, до оружия, которым вы владеете, и даже до транспортных средств, которыми вы управляете в бою. Все дело в стиле.

Алхимик (Secret of Evermore) 200:

Наука алхимия, считающаяся утраченным искусством, возродилась в Эверморе, и вас обучили ее использованию. Соединяя обычные ингредиенты с помощью алхимической формулы, вы можете преобразовать их в эффекты, которые можно охарактеризовать только как магию. Вы знаете, как Светлую алхимию, искусство исцеления или защиты, так и Темную алхимию, искусство нападения. Хотя теоретически возможно изучить алхимию позже в Эверморе, но это позволит вам пропустить обучение и сразу приступить к смешиванию и волшебству, и значительно улучшит ваши навыки как бонус.