Королева (джен)

В моих снах, как в архивах, пылится на полках

Фотохроника всех невозможных итогов,

Ты не знаешь, как это мучительно долго,

Ты не видишь, как это отчаянно много —

Собирать по крупицам, намекам и встречам —

Словно рваное облако штопает ветер…

Светлана Лаврентьева (Кот Басё)

К составлению второго списка Лиона приступала даже с энтузиазмом. Нельзя сказать, что её ждала лёгкая и приятная работа, но, Хоо побери, как же это было здорово — заняться хоть чем-то полезным! И не менее здорово — ощущать от этого радость. Гипноз — или как ещё назвать это странное колдовство? — глушил эмоции, и теперь их вновь обретённая яркость завораживала. Словно кто-то помыл основательно заляпанное окно, а там под слоем пыли и грязи внезапно обнаружился чудесный витраж.

Итак, менвитская часть экипажа. Сто сорок человек. Баан-Ну, Эн-Рал, Оро-Эна и Дер-Раоха следует вычеркнуть сразу, значит, сто тридцать шесть. Минус Мон-Со и Кау-Рук — сто тридцать четыре. А вот дальше — гораздо сложнее.

В эскадрилье, если Лиона верно помнит, было тридцать две машины. Тридцать два пилота, трое из которых точно мертвы. Нет, на самом деле больше — после атаки на Изумрудный город всё же были погибшие. Немного, но сколько именно, Лиона сказать не могла. И вообще она в лицо и по именам знала, наверное, меньше половины лётчиков.

С пехотинцами ещё хуже — они были многочисленнее и общались в основном между собой, за исключением разве что офицерского состава. Но главная проблема даже не в этом. Где их, этих известных, искать? Кто-то, быть может, и ушёл в отставку, но основная масса вряд ли это сделала — во всяком случае, добровольно. И теперь они могли оказаться где угодно: на юге, в бывших арзакских землях, на Дальнем Севере... в Вайклеме, в конце концов.

Урхай, который Гван-Ло самонадеянно рассчитывал уничтожить с помощью Призмы, с тех пор не раз напоминал о себе. Сразу после катастрофы резко стало тихо, но уже в начале сотых урхайцы объявились вновь. До столицы они в тот раз не дошли, а вот восточные провинции... Королева тогда побывала там вместе с супругом и наблюдала, пусть и с высоты полёта, оставленные врагами разрушения. На несколько месяцев цветные видения прошлой жизни сменились чёрными от гари кошмарами.

С тех пор Урхай давал о себе знать раз в несколько лет, неизменно выводя из себя Гван-Ло — теперь-то Лиона понимала, почему. Но с течением времени атаки становились всё слабее и слабее, а последние лет двадцать о беспокойных соседях вообще не слышно. У них там тоже проблемы с магией или они коварно копят силы?

Ладно, сейчас у королевы совершенно другие проблемы. Проще всего, конечно, было бы начать со своих же коллег из Гражданского корпуса. В свободное время они иногда болтали, в том числе о доме, и она примерно знала, кто откуда. Что удачно, почти все экспедиционные учёные, за исключением разве что Кем-Нора, если не родились в Бассании, то жили и работали там ещё до отбора. Чисто статистически сейчас в столице обязан был найтись хоть кто-то.

И сведения о них, в отличие от военных, будет довольно легко найти в открытом доступе. На странице любого порядочного учреждения есть перечень официальных документов. Вот только... Лиона подозрительно покосилась на планшет. Возможно, она слишком себя накрутила, но это безобидное внешне устройство не внушало ей доверия. Может, сымитировать поломку и попросить у Рин-Шер её коммуникатор? Не пойдёт — с найденными соратниками придётся поддерживать связь. Да и слежка за служанкой более вероятна, чем за самой королевой.

И вообще, это у неё, а не у Гван-Ло, явно разыгралась паранойя! Правитель, напротив, уверен, что у него всё под контролем... Вот этой уверенностью и надо пользоваться. В конце концов, она не собирается хранить никакие компрометирующие файлы, а историю запросов всегда можно почистить.

Подумав, Лиона начала поиски с Лон-Гора — самого беспроблемного, как ей казалось, кандидата. Но расчёт не оправдался.

В последний раз полковник упоминался в газетной заметке тридцатилетней давности. Лиона ничуть не удивилась, обнаружив бывшего начальника в списке награждённых за очередную вайклемскую кампанию — вполне в его духе. Но после этого — тишина. Лон-Гор не числился ни в одной из столичных больниц или научных учреждений. В списках погибших на войне, по крайней мере, в общедоступных, такое имя тоже не фигурировало. Он словно растворился.

И, что ещё более удивительно, вместе с ним растворились его родители, а они были людьми достаточно известными. Подозрительное совпадение. Что у них там случилось?

Получается, из трёх полковников экспедиции не осталось никого. Печально. Лиона вздохнула и перешла к тем, кого лучше всех знала — Вей-Кану и Арк-Мину.

Лингвист нашёлся там, где и должен был — в списке сотрудников, опубликованном на странице Бассанийского университета. К краткой справке даже прилагался снимок, хотя и явно сделанный задолго до экспедиции — Лиона помнила профессора старше. Однако в расписании не был упомянут ни один предмет, который бы он вёл, а в списке научных работ единственная новая — то есть постэкспедиционная — была опубликована ещё в начале сотых. А дальше — всё та же тишина... Уже подозрительно.

Впрочем, как раз в случае Вей-Кана это можно объяснить. Возраст — он же как минимум ровесник Гван-Ло, если не старше. А ещё у него погибла жена и, возможно, сын — кто знает, кем Призма посчитала полукровок? Такую потерю сложно не заметить. Ужасно, должно быть — потерять что-то бесконечно ценное и даже не помнить, что именно. Лиона искренне надеялась, что профессор хотя бы не поехал крышей.

Арк-Мин, слава звёздам, нашёлся довольно быстро. В отличие от коллеги, он вёл какую-никакую научную жизнь — монографии и статьи, участие в конференциях... Но почему-то строго в заочном формате. И Лионе не потребовалось много времени, чтобы вспомнить причину.

Ноги. В экспедиции у геолога отказали ноги. Гелли потом вернула ему способность ходить, но чары, кажется, было необходимо время от времени обновлять. В отсутствие арзакской колдуньи, да ещё на фоне общего упадка магии, Арк-Мин явно не очень хорошо себя чувствует.

Значит, встретиться будет проблематично. Лиона примерно помнила, где он живёт, и подозревала, что добраться туда ей будет сложно. Она даже ещё не решила, как удрать из дворца, какой уж там пригород, куда даже подземка не ходит!

Самым доступным, как ни странно, оказался Ир-Лат. Он трудился в профильном институте при той же Королевской академии наук, где перед самой экспедицией успела поработать и она сама. И здание, которое этот институт делил ещё с парочкой НИИ, было удачно расположено в центре, не очень далеко от дворца.

Кто бы ни составлял здесь список сотрудников, он подошёл к делу обстоятельно: перечислены были не только учёные, но и работники вспомогательных служб. И Лиона едва не подскочила от радости, обнаружив ещё одно знакомое имя. Конечно, панический внутренний голос тут же напомнил, что это может быть и тёзка... Но менвиты всегда серьёзно подходили к выбору сокращённых имён, совпадения крайне редки.

Королева не выдержала и довольно улыбнулась. Отлично! Она нашла хотя бы одного офицера.

* * *

Скрыться из дворца оказалось даже проще, чем думалось королеве. Достаточно было в очередной беседе с врачом упомянуть, что от прогулок в одиночестве ей становится лучше — и тот, как будто верный союзник, наказал ей гулять не менее двух часов в день. Строго без сопровождающих, ибо «навязанное общество препятствует душевному отдыху». Этот совет был настолько в менвитском духе, что даже не встретил возражений со стороны Гван-Ло.

С неделю Лиона старательно усыпляла бдительность возможных соглядатаев, совершая долгие прогулки и изредка показываясь на глаза охране. Выполнение дальнейшего плана уже больше зависело от удачи, чем от её собственных усилий.

Но удача явно была на стороне Лионы. На дворцовой парковке обычно толкалось много людей, приезжавших по разным делам, и среди них оказалось довольно легко затеряться. По щелчку пальцев роскошное платье сменилось на неприметный офисный костюм, а сложная причёска — на обычный хвост. Полное отсутствие макияжа — само по себе немного маскировка, но на всякий случай капюшон лёгкой куртки (куда без него в прохладную ветреную погоду?) скрыл лицо. В сочетании с внушительной сумкой и перчатками всё это сделало королеву неотличимой от секретарши какого-нибудь третьего помощника министра.

Забавно, но пятьдесят лет назад замаскироваться было бы даже сложнее. Тогда многие подобные должности занимали арзаки. Интересно, Лиона одна теперь помнит, что когда-то на Рамерии было две расы? Хотя Гван-Ло, наверное, тоже. А может, и сам уже забыл, успокоенный созерцанием своего идеального мира.

Это спокойствие сейчас оказалось очень на руку Лионе. Гвардейский караул давно уже выставлялся скорее ради красоты и внушительности, чем для выполнения каких-то реальных функций. Если вход на территорию дворца ещё контролировался, то на выходящих не обращали особого внимания. Лиона тенью проскользнула мимо стражи и как ни в чём не бывало направилась к Солнечной площади, где находился ближайший спуск в подземку.

Это было... нереально. Впервые за много лет королева вырвалась за пределы давящих стен дворца. Нет, конечно, она не сидела там безвылазно, но все её пешие прогулки ограничивались дворцовым парком. В любые другие локации приходилось добираться на машине или вертолёте, да и то список был предельно ограничен: пара загородных резиденций, телестудия, Дворец Звёздного неба, ещё какие-то официальные объекты. Но чтобы вот так, запросто, брести по улице, как самый обычный человек... Словно она и не попадалась в ловушку. Словно в её жизни всё нормально.

Обманчивое ощущение свободы кружило голову. Найдя местечко поукромнее, Лиона остановилась и, прислонившись к стене, запрокинула лицо. Вместо знакомых расписных потолков её глазам предстало небо. Обычное, пасмурное, блёкло-серое, готовое разразиться противным мелким дождём... Но ей оно казалось невероятно прекрасным. Когда она вообще в последний раз смотрела на небо?

Пусть мир теряет краски, но оно там, за тучами, наверняка голубое. Небо обязательно должно быть голубым. Точно так же, ей хотелось верить, за окружающим серым мороком скрывается цвет и жизнь. А выше — космос, таинственный и бесконечный, искрящийся неуловимыми переливами звёзд. Если всмотреться ясной ночью, наверное, можно разглядеть ту звезду, вокруг которой вращается Беллиора.

В полёте учёных будили позже всех, и Лио-Лай толком не успела полюбоваться космическими пейзажами. Бодрствовавшие весь полёт командиры, казалось, жаждали прибеллиориться как можно скорее. Полковник Кау-Рук, когда при нём кто-то из членов экипажа вздумал повосхищаться звёздами, довольно резко высказался о «ранвишевом космосе». Для него это была всего лишь холодная безжизненная пустота, чёрная, лишённая любых красок. Но Лио-Лай так никогда не думала — для неё космос имел благородный тёмно-синий цвет, непостижимо изменчивый, как цвет моря... Поэтому, наверное, многие коллеги считали её витающей в облаках девчонкой. Кажется, они были правы.

Вот и сейчас, пожалуйста — занырнула в ненужные воспоминания, которым спокойно можно предаваться и во дворце, а времени-то у неё в обрез. Так, хватит медитировать! Сейчас главное — встретиться с Ир-Латом.

Очаровательный зануда, составлявший список сотрудников, указал и номера рабочих передатчиков. Лиона, может, и не решилась бы на звонок, но вовремя вспомнила, как когда-то Стелла и Кау-Рук ставили на коммуникаторы диверсионной группы колдовскую защиту. Почему бы ей не сделать то же самое?

Странно, но она всё время забывала о своей ведьмности и вытекающих из неё возможностях. Королева вообще крайне редко прибегала к колдовству, и то по мелочам. Кажется, ничего значительнее стакана она за эти пятьдесят лет не сотворила. Даже свою лесную резиденцию давно забросила, хотя к услугам супруги правителя всегда был вертолёт, готовый доставить её на место в считаные минуты.

Вспомнить давно оставленную профессию и то оказалось проще. Как биолог, Лиона немножко разбиралась и в химии — по крайней мере, придумать тему воображаемого исследования, которая заинтересовала бы Ир-Лата, получилось. Он даже обещал заказать ей пропуск, чтобы можно было побеседовать в самом институте. Очень удобно — заодно у неё будет возможность приглядеться к охранникам.

Увы, в стеклянной будке на входе сидел совершенно незнакомый ей человек. Люди, конечно, меняются... но именная нашивка на форме прискорбный факт подтвердила. Что ж, две проблемы сразу решить не удастся.

Ир-Лат любезно спустился за своей гостьей. Он-то совсем не изменился, и Лиона тут же с приветливой улыбкой поспешила навстречу. Наверное, это была ошибка — следовало хотя бы уточнить, он ли это. Химик явно удивился — имей она дело с кем другим, выдала бы себя уже в этот момент. К счастью для неё, Ир-Лат отличался характерной для многих учёных рассеянностью и не придал этой мелочи большого значения.

В своё время Лио-Лай не то чтобы очень хорошо его знала. Молодой учёный — кажется, моложе всех в Гражданском корпусе, если не считать её. Блестящий специалист, буквально влюблённый в своё дело. Как человек, довольно вспыльчивый — их шуточные перепалки с Кем-Нором порой грозили перейти в настоящие ссоры, и тогда вмешивался Арк-Мин. Лио-Лай эта вспыльчивость даже немного пугала, но сейчас она бы, пожалуй, расстроилась, не обнаружив в коллеге этого качества.

Лиона почему-то полагала, что они будут беседовать в кабинете учёного, но вместо этого Ир-Лат привёл её в местную комнату отдыха. Что ж, наличие здесь диванов — определённо плюс, на случай, если Ир-Лату воспоминания тоже ударят по мозгам. Оставалось надеяться, что здешние сотрудники чтят дисциплину и не явятся в самый неподходящий момент.

План Лионы был предельно прост. Точнее, это даже сложно было назвать планом: заговорить Ир-Лату зубы и под каким-нибудь предлогом вручить ему кольцо с изумрудами. Ну да, стратег из неё откровенно так себе...

Из задумчивости её вывело приглашение сесть. Она неловко опустилась на ближайший стул, Ир-Лат предпочёл расположиться на удобном диване.

— Итак, уважаемая... хм, Лио-Лай, почему вы решили обратиться именно ко мне?

Она попыталась улыбнуться как можно очаровательнее.

— Мы же уже встречались, не помните? Ежегодная конференция Королевской академии... Ваш доклад произвёл невероятное впечатление!

Ир-Лат степенно кивнул, как того требовала вежливость, и жестом попросил продолжать, но его взгляд неуловимо потеплел, а поза стала чуть более открытой. Помнится, мама когда-то говорила, что тщеславие — национальная слабость менвитов. Правда, она имела в виду женщин, но, видимо, это справедливо и для мужчин.

— Я хотела к вам после конференции подойти, но не успела. Кстати, пока искала вас, нашла кое-что... — Лиона извлекла из сумки заранее приготовленное кольцо. — Так и не выяснила, кто потерял. Не ваше?

И протянула вещицу Ир-Лату. Тот наклонился чуть поближе, но брать украшение в руки не собирался. Пришлось ронять. Химик успел его подхватить, но у Лионы всё равно душа ушла в пятки. А если укатится?!..

— Сроду колец не носил, — пробурчал Ир-Лат, скептически рассматривая драгоценность. — Тем более явно женских. И вообще, вам следовало оставить его на вахте. — Он вернул кольцо собеседнице. — Так что там с вашим проектом?

Лиона спрятала украшение и, что-то бормоча, принялась рыться в сумочке. Её план только что пошёл ранвишу под хвост, а запасного, конечно, не было. Она была уверена, что кольцо подействует! Может, для этого следовало его именно надеть? Да нет, вряд ли нужны такие тонкости. Тогда что пошло не так? На ней же сработало... Стоп!

Она замерла, спрятавшись за растрепавшимися волосами. Да, на ней сработало. Но она же не простой человек, а ведьма! Как там говорил венценосный супруг: «Проклятые камни, отнимающие колдовской дар...» Лгал, конечно, но рациональное зерно здесь есть — на колдунов камни действуют по-особому. Обычным людям нужно что-то мощнее. Что?

Лиона подняла раскрасневшееся лицо. Всё равно невозможно бесконечно потрошить сумку, ища несуществующие документы. Ир-Лат, кажется, уже начал подозревать, что ему морочат голову.

— Какие-то проблемы?

Ещё немного, и он позовёт охрану. Надо соображать, срочно!

Подозрительный взгляд здорово отвлекал. Обидно же! Раньше у Лио-Лай были неплохие отношения с коллегами... за исключением Эн-Рал, разумеется.

Ведьма едва не подпрыгнула. Эн-Рал! Она же всех будила после усыпления! И сумела вернуть экипажу память... Как именно, неизвестно, но она сама сильнее мымры. У неё тоже должно получиться.

Лиона вскочила. Ир-Лат смотрел на неё, как на сумасшедшую. Жестоко делать его жертвой эксперимента, но второго шанса может не быть. И, хоть это и цинизм, в случае неудачи потерять его будет не так критично, как кого-то другого.

— Что вы делае...

— Просто посидите спокойно одну минуту, — как можно ласковее попросила Лиона, делая шаг вперёд. — Потом я всё объясню.

Его это явно не успокоило. Ладно, сейчас не об этом. Что именно нужно сделать?

Колдовство есть овеществлённое желание...

Гипноз — тоже разновидность колдовства. Только там желание — это установка, конкретный приказ. Но усыплённые прекрасно обошлись без него. Зрительный контакт тоже не обязателен

Ещё шаг — вплотную к дезориентированному химику. Руку на лоб. Ир-Лат рефлекторно дёрнулся, но помешала высокая спинка дивана.

«Вспомни!»

Так себе формулировка, на самом деле. Но это гипнотические приказы должны быть максимально чёткими и ясными, чтобы не спалить мозг. Ей же надо просто запустить процесс разблокировки воспоминаний. Стронуть камушек, который вызовет лавину.

Лавина явно удалась — Ир-Лат сомлел и, стоило ей отнять руку, стал заваливаться набок.

Лиона еле успела подхватить его и попыталась уложить на диван. Он вроде и невысок для менвита, но какой же тяжёлый!

К незадачливой ведьме уже на мягких лапках подкрадывалась паника. Сама она, конечно, после колечка тоже почти в обморок рухнула... Но вдруг она сделала что-то не так? Вдруг он не очнётся?

К счастью, через несколько минут Ир-Лат открыл глаза и даже смог сфокусироваться на её лице. В этом ещё рассеянном взгляде была боль... и узнавание.

— Вы как? — спросила Лиона, присев рядом с диваном на корточки. — Беллиору помните?

— Беллиора, да, Беллиора... — забормотал химик, прикрыв глаза. — Правительственная экспедиция, семьдесят третий год... Потом... переворот... Полковник сказал — смотреть в небо...

Он зашипел и схватился за виски. Лиона сочувственно покивала. Да, вспоминать — это больно. Во всех смыслах.

Она принесла Ир-Лату воды и посидела с ним ещё примерно полчаса: кое-что рассказывала, задавала вопросы, чтобы помочь быстрее структурировать воспоминания. Впрочем, химик оправился довольно быстро, Лиона даже слегка позавидовала. Может, это у неё, как у ведьмы, обострённая реакция и хаос в голове?

— Чем я могу помочь? — спросил он под конец.

— У вас тут работает ещё и майор Ол-Кет. Постарайтесь узнать, когда он дежурит. С ним обязательно надо побеседовать — военные нужны больше всего.

— Может, я сам...

— Не получится, — покачала головой Лиона. — Вы бы несколько часов назад поверили? Нужно возвращать воспоминания, а сделать это могу только я.

Они договорились, что Ир-Лат напишет на тот номер, с которого она звонила, как только что-то узнает. Лиона, всё ещё беспокоясь за коллегу, предложила его проводить, но он решил пока не торопиться домой.

— Поработаю, успокоюсь... На крайний случай, здесь есть комната для сотрудников, которым вздумается заночевать на работе.

Вот теперь Лиона точно ему позавидовала. Когда-то и она сама засиживалась за исследованиями допоздна... Увы, в ближайшее время её ждут куда менее приятные бессонные ночи.

* * *

Ир-Лат оказался неожиданно расторопным. Уже через несколько дней королева располагала графиком дежурств институтской охраны. Оставалось только набраться смелости и снова выбраться из дворца. Во второй раз это оказалось тяжелее, чем в первый.

Тогда Лиону гнал вперёд какой-то безрассудный азарт. Как будто, самовольно покидая клетку, она мстила тем, кто когда-то посмел её запереть. Призрачная свобода манила по-прежнему, но возможные последствия пугали.

В тот день гвардейцы лишь слегка удивились, увидев входящую королеву. Но если один раз — случайность, а два — совпадение, то дальше они неизбежно насторожатся. Увы, Лиона недостаточно хорошо знала гвардейцев, чтобы гарантированно избежать новой встречи с видевшим её караулом.

Так или иначе, в назначенный ею самой час она притаилась недалеко от входа в институт, поджидая майора. Рабочий день только что закончился, мимо спешили люди, стремясь побыстрее влиться в автобусы и вагоны подземки. Лиону вновь накрыла странная эйфория. Никаких взглядов, подобострастных или просительных, никаких фальшивых комплиментов и натянутых улыбок, к которым она привыкла за годы бытия королевой. Люди просто проходили мимо, ничего не ожидая и не требуя, даже не замечая её. И это было ранвишевски прекрасно.

За этими размышлениями она чуть не прозевала появление Ол-Кета. Майор тоже не особо изменился внешне, разве что обзавёлся заметной лысиной. Но, к величайшей досаде Лионы, он вышел не один, а в компании дамы. Парочка, о чём-то переговариваясь, двинулась в стандартном направлении — ко входу в подземку.

Скрасить путь болтовнёй с коллегой — милое дело, но, Хоо, как же не вовремя! Лионе ничего не оставалось, кроме как двинуться следом. Рыжая шевелюра дамы служила неплохим ориентиром.

Сколько может длиться такая беседа? По опыту — минут десять, редко дольше. Но эти двое явно не собирались прощаться и расходиться. Более того, дама по-хозяйски опиралась на руку Ол-Кета. Лиона вдруг вспомнила, что в списке сотрудников мелькало похожее имя. Просто родственница? Супруга?

Вдали уже был виден вход в подземку. Толпа становилась всё гуще, и пару раз серые фигуры заслоняли от Лионы рыжий огонёк. Ещё немного, и она совсем их потеряет!

Нет уж! Каждый её выход на волю даётся слишком дорого, чтобы потратить его впустую. Мысленно послав к Хоо королевские манеры, Лиона начала шустро пробираться сквозь толпу, не гнушаясь работать локтями. Всё равно слишком медленно...

— Мой майор!

Слава звёздам, услышали. Сам Ол-Кет вглядывался в приближающуюся фигуру с лёгким недоумением, его дама — подозрительно. Точно жена.

Кажется, прошла вечность, прежде чем Лиона наконец до них добралась. И, как всегда, именно в конце пути, когда ей надлежало принять самый благообразный вид и начать приманивать союзников, нога предательски подвернулась. От позорного падения в лужу королеву спасла молниеносная реакция Ол-Кета.

— Мы знакомы? — уточнил он, вглядываясь в затенённое капюшоном лицо. Логично — вряд ли после отставки много кто обращается к нему по званию.

Лиона отпустила его руку, благодарно улыбнулась и поправила капюшон, чтобы не походить на героиню дешёвых шпионских фильмов. Но сказать ничего не успела — в отличие от рассеянного учёного, майор тут же продемонстрировал цепкую офицерскую память:

— Ваше Величество?..

— Тсс! — зашипела она. — Я здесь инкогнито.

Дама же недоверчиво вскинула брови. И правильно, королевы обычно не бегают за подданными по улицам. Лиона, встав так, чтобы загородиться от прохожих спинами собеседников, стянула с правой руки перчатку.

Несмотря на всю менвитскую сдержанность, у обоих вытянулись лица. Можно маскироваться сколько угодно, но всегда, в любых обстоятельствах у королевы будут при себе два кольца. Первое — просто печатка с родовой эмблемой семейства Ломиэн, которую знает любой школьник. А вот второе... «Чёрный орёл» — сложный артефакт, который не только подтверждает статус владельца, но и при случае может служить для передачи полномочий. А ещё символы королевской власти зачарованы, их нельзя просто так украсть или подделать. Не то чтобы это афишируется, но населению из легенд всё равно известно.

Ол-Кет рассматривал украшения долго и вдумчиво. Наконец он вздохнул, как будто смиряясь с неизбежным, и перевёл на королеву одновременно почтительный и отчуждённый взгляд:

— Чем могу служить?

Лиона грустно улыбнулась. Это ведь она помнит, как в один из первых дней на Беллиоре майор отчитал девчонку-зоолога, вздумавшую понаблюдать за ночной живностью после отбоя. А сам Ол-Кет сейчас видит перед собой ходячее воплощение верховной власти, которая если и снисходит до обычных людей, то явно не к добру для последних. Да и она сейчас не от хорошей жизни пришла.

— В двух словах не объяснишь. Где можно поговорить без помех?

Пара тревожно переглянулась. Та ещё задачка, конечно... Когда-нибудь Лиона обязательно извинится.

— Давайте к нам, — наконец произнёс Ол-Кет с решимостью человека, ныряющего в прорубь.

Его спутница дёрнулась, словно хотела возразить, но всё же смолчала. Лиона могла её понять — наверняка не очень-то приятно, когда чужая женщина, хоть трижды королева, напрашивается на приватный разговор с твоим мужем. Особенно если представить, что её собственным мужем мог бы быть не Гван-Ло...

Ехать оказалось недалеко — две станции на подземке. За последнюю неделю королева спускалась сюда уже в четвёртый раз, но после пятидесятилетнего перерыва ей всё равно было слегка неуютно. Майор, видимо, это заметил и занял место телохранителя — справа и чуть сзади, по возможности оттесняя толпу. Его дама старалась держаться не слишком близко к Лионе, но всякий раз, чуть повернув голову, она замечала холодные синие глаза, смотревшие с недоверием и опаской. Так исследователь смотрит на неизведанный космос... или космос — на исследователя.

Когда странное трио снова выбралось наверх и Лиона, не знавшая дороги, чуть отстала, эта женщина подошла к мужу и что-то сказала одними губами. Тот тронул её за руку и произнёс пару тихих фраз. Судя по интонации — успокаивал.

Они смотрелись весьма мило, но Лионе стало тревожно. И зависть тут даже ни при чём. Ей надо привлечь этих людей — хотя бы одного из них — на свою сторону, но как? У них, похоже, и так всё хорошо. Это королеве нанесли смертельную обиду, и ей было очевидно, что надо бороться. Теперь же ей впервые пришло в голову, что с непреложной для неё истиной могут согласиться не все.

Она ведь даже с Ир-Латом толком не поговорила... Он действительно собирается помогать или вздохнул с облегчением, выполнив её просьбу? Впрочем, он мог ввязаться в это дело просто из свойственного учёным любопытства. С Ол-Кетом будет сложнее. Даже если всё пойдёт как надо и он вспомнит прошлое. Что заставило его примкнуть к перевороту в тот раз? Лионе снова мучительно не хватало знаний.

Вспоминалась только услышанная случайно ядовитая фраза майора Дер-Раоха, не особо вежливо прошедшегося по честолюбию коллеги-пехотинца. Этот кадр вообще мало с кем в экспедиции ладил... Но должность начальника институтской охраны — явно не венец карьеры звёздного офицера. Можно попытаться сыграть на этом.

Что ж, на этот раз у Лионы есть хотя бы адекватный план.

На звук открывающейся входной двери в коридор выглянула молодая девушка, судя по форме — студентка. Но мать тут же утащила её обратно, что-то шёпотом объясняя. Ол-Кет тем временем провёл почётную гостью на кухню.

— Прощу прощения за дерзость, но зачем всё-таки королеве понадобились мы?

Лиона усмехнулась — разговор с Ир-Латом начинался примерно так же. Но на этот раз ей можно не тратить время. Договариваться будет проще уже после восстановления памяти.

Даже пугать вторжением в личное пространство не обязательно. Оказалось, достаточно просто коснуться руки и повторить давешний приказ. К счастью, Ол-Кет оказался крепче Ир-Лата и терять сознание не стал. Только схватился за голову, прошипев что-то отчётливо нецензурное, а из носа закапала кровь. Можно сказать, всё прошло отлично.

Но это был максимально неподходящий момент для возвращения на кухню его жены.

Она на мгновение замерла на пороге, увидав бледного, закрывшего глаза мужа, а затем с яростью раненой тигрицы кинулась к Лионе:

— Кто вы такая и что творите?!

Королева подняла руки, заодно выставляя щит. Уж сколько она общалась с Гван-Ло, но под этим испепеляющим взглядом ей всё равно стало не по себе. Холодная космическая синева умеет быть обжигающе свирепой.

— Я — Лиона мен Ломиэн, королева Рамерийская, — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал и успокаивающе, и внушительно. — Понимаю вашу тревогу, но я делаю то, что должно.

— Это... действительно так, — подал голос Ол-Кет. — Всё в порядке.

Тигрица отступила, снова превращаясь в благообразную женщину, но в синих глазах всё ещё вспыхивали недобрые искры. Лиона, как ни странно, была даже рада. Если в этом мире хоть кто-то способен так кинуться на защиту близкого человека, ещё не всё потеряно.

— С вашим мужем всё будет в порядке, — пояснила королева как можно мягче. — Пусть сегодня отдохнёт и выспится, а завтра утром уже придёт в норму. — Затем она повернулась к майору: — Когда разберётесь с памятью, напишите. Ещё многое нужно обсудить.

Тот кивнул, прижимая к лицу окровавленный платок. Лиона положила на стол заранее приготовленную бумажку с номером коммуникатора и направилась к выходу.

Рыжая дама, имя которой никак не получалось вспомнить, проводила её до самой двери, как будто боялась, что беспокойная гостья их не оставит. Из неё тоже получился бы неплохой союзник.

Уже на пороге королева заметила:

— Вам покажется странным, но вы тоже сейчас многого не помните. Возможно, муж вам кое-что расскажет. А потом я могу вернуть вашу собственную память, хотите? Но только если вы на нашей стороне.

На неё снова глянул бездонный и опасный космос.

— Я на стороне своего мужа, — сухо сообщила тигрица и захлопнула дверь.

Что ж, это было ожидаемо. Но она, по крайней мере, будет молчать — хотя бы ради семьи.

* * *

Сообщение от Ол-Кета пришло уже на третий день. Кажется, он всё-таки пожалел, что показал, где живёт, так что с обоими соэкипажниками Лиона встретилась в уже почти родном институте. Только на этот раз местом встречи стала не комната отдыха, а нечто вроде подсобки для охранников, куда можно было попасть, минуя центральный вход.

Королеве уступили единственное удобное кресло, а мужчины устроились на стульях в почтительном отдалении. И, видимо, из тех же соображений не решались заговорить первыми. Помнится, со своими арзаками она примерно так же знакомилась... Лиона коварно усмехнулась и решила понаблюдать.

Через пару минут терпение закончилось у майора:

— Ваше Величество...

— Бросьте вы это! — отмахнулась она. — Наслушалась уже. Можете звать меня девичьим именем.

— Небезопасно. — На почтительно-спокойном лице Ол-Кета явственно проступило осуждение. — А вы на него ещё и пропуск заказали! Думаете, никто не сопоставит хотя бы с легендой?

Не поспоришь. Ей следовало бы придумать что-нибудь конспиративное. Мало приятного, когда тебя журят, но Лиона радовалась — теперь шпионскими игрищами займутся люди, которые понимают в этом больше неё.

— Значит, будете за мной следить, — мило улыбнулась она. — Теперь о важном. Мне, конечно, нужна ваша помощь, но... я не хочу никого заставлять против воли. Просто ответьте — вы со мной? И если да, то почему?

— Я с вами, — моментально откликнулся Ир-Лат. — Мои арзаки были славными ребятами и не заслуживали такого конца.

— Я тоже, — буркнул Ол-Кет и словно нехотя пояснил: — Ваэри. Ей было немногим больше, чем сейчас моей дочери. Не уверен, что их всех можно вернуть, но человек, сотворивший такое, определённо не заслуживает трона.

Добрая душа. По скромному мнению Лионы, жизни он тоже не заслуживает.

— Но с одним условием, — неожиданно жёстко добавил майор. — Моя семья во всём этом замешана не будет.

— Разумеется.

Немного жаль, но и его можно понять. Лиона тоже с превеликим удовольствием не впутывала бы сына, но ей, увы, придётся рано или поздно обо всём рассказать.

— Так что вы собираетесь делать? — прямо спросил Ол-Кет.

Хороший вопрос. Если бы она сама знала!

— Для начала — найти всех, кто ещё жив. Вы, как связист, будете здесь особенно полезны. Я могу заняться учёными, но военные базы данных мне не по зубам.

Две пары глаз уставились на неё с огромным сомнением.

— Вы же правительница, — осторожно напомнил Ол-Кет.

— Нет, — горько усмехнулась Лиона. — Я — приложение к Верховному правителю. Нарядный аксессуар. У меня нет никакой реальной власти, зато свободы перемещения ещё меньше, чем у рядового гражданина. Во всём дворце меня слушается разве что десяток служанок.

— Десять человек — это уже полноценный отряд, — заметил майор.

— Вам виднее. — Лиона просто не могла не съехидничать. Нет, возможно, он прав и стоит со временем попытаться привлечь к работе хотя бы Рин-Шер, но пока ей об этом даже думать было страшно.

— А магия? — вдруг спросил Ир-Лат, оторвавшись от записей в своём блокноте. — Колдовать-то вам никто не мешает! Тем более что наша проблема как раз по этой части, разве нет?

А вот на это ей и возразить нечего.

— Я... подумаю, что можно сделать, — пообещала Лиона. — Но сначала мне нужно хотя бы выяснить, что тогда произошло. Дражайший супруг явно не станет мне рассказывать, как он всё это провернул.

Химик пожал плечами.

— Я знаю только, что эскадрилью разбили. Треть погибла, другая выбыла из строя, и я пропал в лазарете вместе с врачами. Затем раненые появились у пехотинцев в Бассании, и меня перекинули туда, в помощь Лон-Гору. А там ещё и просто пострадавшие жители... В общем, застряли мы там надолго. До самого... вот этого вот.

Вопрошающие взгляды моментально переместились на Ол-Кета.

— Я знаю немногим больше, — хмуро отозвался он. — Я в тот день тоже был в Бассании, обеспечивал охрану Её Высочества. Там же столкнулись колдуны, но они явно не имели отношения к тому, что в итоге случилось. Если кто и в курсе, так это лётчики.

— Вот их и ищите в первую очередь, — распорядилась Лиона. — А я навещу Арк-Мина, он тоже был в Лаурейне. Ещё Вел-Зор и Элар, но... Насчёт последнего я вообще не уверена, что он жив.

— Вряд ли, — согласился Ол-Кет. — А даже если вдруг, наверняка попался СКК или что там теперь вместо неё. Я поищу на всякий случай, но очень сомневаюсь.

— А мне что делать? — влез Ир-Лат.

Майор не ответил. Кажется, Лионе придётся смириться с тем, что она всё-таки главная.

— Пока просто будьте начеку. И... с Вей-Каном вы за эти годы не пересекались?

— Ни разу. Но мы могли просто друг друга не узнать.

Несмотря на не особо обнадёживающие вести, настроение у Лионы стало почти безоблачным. Она больше не одна. У неё есть двое помощников, и это не предел. В майоре можно не сомневаться, он найдёт всех, кого можно найти, и сколотит из них боеспособный отряд. Даже более боеспособный, чем обленившаяся гвардия Верховного. Войны они хотят меньше всего, но лишним не будет.

А она... Она — ведьма, сильнейшая из всех на Рамерии, и это что-нибудь да значит.