Mass Effect: На краю света (гет)

— Забудь всё, что я тебе говорил! Если корабли можно покупать за души, то мы попали на крутейшую распродажу! — весело затараторил Джокер, откинулся на спинку мягкого кресла и стал крутиться в нём, превратив пилотную рубку новенькой Нормандии в яркую карусель.

— Знала, что тебе понравится, — отрешённо произнесла Шепард и продолжила расхаживать по мостику, заглядывая в каждый угол.

Призрак не соврал: разработанный Цербером фрегат, получивший гордое название «Нормандия SR-2», превосходил свою предшественницу не только номером индекса, но и размерами, огневой мощью, скоростью. Он восхищал одним только видом, стоил дороже тысяч истребителей и не имел себе равных. Капитан была впечатлена, но не выразила ничего, кроме молчаливого одобрения. В конце концов, это был всего лишь корабль — средство для достижения её цели.

— Понравится? Да эта малышка просто идеальна, — радостная тушка пилота сползла ниже, прокатившись спиной по обивке из натуральной кожи.

— Предупреди, если захочешь остаться с ней наедине.

Джокер одарил подругу выразительным взглядом, а затем прикрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке. Сегодня его настроение не мог испортить даже конец света.

— Всё отлично, если не считать необходимости работы бок о бок с террористами, — не удержалась Уильямс и манерно повернулась к Миранде — фигуристой брюнетке в обтягивающем кожаном комбинезоне, стоявшей чуть в стороне. — Не знала, что Призрак обряжает своих оперативниц как шлюх.

— Мы вольны в выборе формы одежды, — невозмутимо ответила на выпад Лоусон. — Эффективность работы зависит не от того, что надевают наши агенты, а только от их способностей. В отличие от Альянса, Цербер не вербует в свои ряды узколобых солдафонов, годящихся только на то, чтобы стать пушечным мясом.

— Ах ты стерва, — Эшли ринулась вперёд, но напоролась на препятствие в виде раскрытой ладони Шепард, затормозившей её движение.

— Угомонись. Все разборки за пределами корабля, — отрезала капитан, прожигая Эшли суровым выражением чёрных глаз. — Нам придётся работать вместе, таков уговор.

Эшли смиренно кивнула и отступила назад. Шепард подняла взгляд вверх и прищурилась.

— Сука…

— Что, прости? — глаза Уильямс, как и всех остальных присутствующих, округлились, но капитан уже ни на кого не смотрела. Она согнала сопротивляющегося Джокера с насиженного местечка и встала на кресло. Женщина осторожно переступила с сидения на металлический бортик, окружавший приборную панель, и принялась выкручивать заинтересовавший её маленький круглый предмет. Через несколько секунд этот предмет полетел прямо в руки наблюдавшей за всем Миранды, а Шепард с шумом спрыгнула вниз.

— Скрытая камера, — констатировала Эшли, разглядев маленькое устройство в руках Лоусон. — Тоже часть уговора?

— Призрак хочет знать, как используются его инвестиции, — лицо Миранды оставалось беспристрастным. Её не смутил даже вид надвигающейся на неё Шепард.

— Я думала, для этой цели мы держим на борту вас с Джейкобом и тот светящийся колобок, — капитан махнула головой в сторону голографического интерфейса искусственного интеллекта корабля, который им представили как СУЗИ.

— Призрак настаивает на видеонаблюдении.

— А я настаиваю на приватности, — женщина приблизилась к оперативнице и, придержав ту за плечи, проговорила над самым её ухом. — Чтобы через час на борту не было ни единой камеры, ясно? Просканирую каждое помещение и если найду хоть одно записывающее устройство, засуну его Призраку в зад так глубоко, что он им поперхнётся. Можешь так ему и передать.

Капитан отпустила плечи старпома и удалилась с мостика в боевой информационный центр под любопытные взгляды членов экипажа, любезно нанятых руководством Цербера для предстоящей миссии. Миранда поспешила уйти следом за начальницей, не попрощавшись и оставив Джокера и Эш одних.

— Весёленькая предстоит поездочка, — пилот вернулся в кресло, поправил на голове новую форменную кепку и любовно погладил никем до него не тронутые кнопки на приборной панели.

— Мне осталось непонятным лишь одно. Мы договорились, что Шепард найдёт Кайдена, если я помогу ей вернуть нашу старенькую Нормандию. Вопрос: зачем ей это, если теперь у неё в руках SR-2?

— Шепард нужна не Нормандия, а голова того, кто посмел её отнять, — невесело ответил Джефф и запустил двигатель.

* * *

Кайдена ослепил яркий свет, когда один из его похитителей — громила-кроган — резким движением сорвал с него тёмную повязку. Непривыкшие глаза с трудом выхватили очертания знакомого помещения — радиорубки Нормандии, служившей залом совещаний во время работы под началом Шепард. Кроган усадил пленного в одно из кресел и передал повязку батарианцу, которого точно не было среди тех, кто вломился в квартиру Кайдена несколько часов назад.

— Не рыпайся, симпатяга, и останешься в живых, — почти добродушно прорычал кроган и пожал громадными плечами. — Скорее всего.

Батарианец засмеялся, но сразу оглянулся назад, откуда за их действиями наблюдал, не произнося ни слова, капитан корабля.

— Довольно, — с усталостью в голосе произнёс Вакариан.

— Да мы просто знакомимся, кэп. Не берите в голову, — кроган был смелее своего четырёхглазого товарища, вытянувшегося по струнке, когда за спиной заговорил турианец.

— Вы свободны.

Кроган и батарианец поспешили покинуть рубку, а Вакариан медленно приблизился к пленнику, руки которого были надёжно скованы за спиной. Кайден взглянул в лицо бывшего товарища — серая кожа потемнела, а гребень и отростки на его пластинах стали длиннее, придав турианцу особенно хищный вид. Колониальные татуировки почти стёрлись, а яркие голубые глаза потускнели. Если бы не визор, то Аленко запросто спутал бы его с кем-то другим.

Вакариан протянул ладонь, которая раньше всегда была облачена в перчатку, и брезгливо подцепил острым когтем кляп во рту пленника, и тому, наконец, удалось выплюнуть его на пол.

— Гаррус! Ты совсем рехнулся? С каких пор ты похищаешь людей?! — усаживаясь поудобнее, Кайден уставился на турианца, устроившегося в соседнем кресле.

— Мне казалось, с тем, от кого зависит твоя жизнь, стоит говорить вежливо.

— Моя жизнь? — Алёнко нахмурил густые брови и всмотрелся в лицо напротив. — Ты же не собираешься убивать меня, верно?

Вакариан не торопился с ответом и лишь красноречиво взглянул на мужчину, слегка поведя надбровными пластинами вверх.

— Что тебе нужно? — осторожно поинтересовался Кайден. Уверенность в благих намерениях бывшего боевого товарища поугасла.

— Хочу, чтобы ты подсобил мне с одним дельцем.

— А к чему такие хлопоты? Мог бы просто позвонить или написать.

— Можно подумать, ты бы ответил, — усмехнулся Гаррус.

— Я не знаю, возможно, но похищение — это радикальная мера, не находишь?

— Нет, — равнодушно ответил Вакариан и поднялся на ноги. — Хочу показать тебе кое-что.

Турианец направился к панели управления и вывел на экран видеозапись весьма странного содержания. На ней по колонии с типичной для Альянса жилой застройкой шныряли загадочные насекомоподобные существа. У некоторых из них в руках было оружие, но в нём не было необходимости: никто не сопротивлялся. Одного за другим пришельцы отправляли обездвиженных людей в парящие по воздуху капсулы, напоминавшие своеобразные коконы.

Кайден подался корпусом вперёд.

— Что за чертовщина?! — воскликнул мужчина, когда запись оборвалась.

— Тебе о чём-нибудь говорит название «Путь Свободы»? — Гаррус склонился над панелью, обхватив её края длинными когтистыми пальцами.

— Последняя похищенная колония. Наша колония.

— Я был там. Через пару часов после нападения. Эта запись была сделана там.

— Но кто это? Впервые вижу подобных существ, — Кайден мгновение пребывал в шоке, позабыв о скованных за спиной руках.

— Их называют Коллекционеры. Раса отшельников. Их база находится где-то за ретранслятором Омега-4, и они крайне редко вступают в контакт с остальным миром.

Кайден задумался.

— Откуда у тебя эта информация?

— Скажем так, я хорошо знаком с Серым Посредником, — Вакариан внимательно следил за реакцией пленника.

— Час от часу не легче! А запись? Что ты собираешься с ней делать? И почему Альянс до сих пор ничего не знает?

— Путь Свободы — не первая похищенная колония. Альянс не особо кидается спасать своих людей.

— Ты не прав, — Аленко подскочил с места, неуклюже оттолкнувшись локтями от твёрдой спинки кресла, и подошёл к панели. Турианец наклонил голову и прищурился, прикидывая, стоит ли возвращать пленника в кресло. — Мы устанавливаем тяжёлые орудия на дальних аванпостах, увеличиваем численность гарнизонов, наши корабли…

— Бесполезны против технологий, способных обездвижить целое поселение, — резко оборвал турианец и указал пальцем в экран.

— А что ты предлагаешь? Нельзя сидеть сложа руки. Нужно мобилизовать Флот Альянса и доложить обо всём Совету.

— Духи, я и забыл, как ты много говоришь, — Гаррус посмотрел вверх. — Мы не будем никого звать на помощь, а справимся с Коллекционерами сами. Отправимся в их гнездо и взорвём их базу к чёртовой матери. Альянс будет только мешаться под ногами.

— Сами? Ты, я и парочка твоих верзил? — произнёс Кайден и покосился на Вакариана.

— Вообще-то у меня здесь дюжина первоклассных бойцов, но нет: я ставлю не только на них. Хочу собрать нашу старую команду.

— Ты точно спятил. Когда покончили с Сареном, они не пошли даже за Шепард, каждый вернулся к собственной жизни. Взять хотя бы тебя, — Аленко заметил, как при упоминании имени их общего командира мандибулы турианца дрогнули, а трёхпалые ладони невольно сжались в кулаки, словно он затронул старую рану. Кайден не был злым человеком, но на секунду он позволил взять верх желанию уколоть своего похитителя сильнее. — И насчёт Шепард, ты же знаешь, что она больше никогда за тобой не пойдёт.

— Она появится здесь очень скоро, можешь не сомневаться, — сквозь броню, которой послужил оскал и уверенный взгляд Гарруса, больше было не пробиться. — Для этого и нужен ты.

— С чего бы Шепард приходить за мной, если ты об этом? Мы не общались несколько лет.

— За тобой придёт Уильямс, — Вакариан ухмыльнулся, когда Аленко встрепенулся и дёрнул руками за спиной. Выстрел точно в цель. — Серый Посредник сообщил мне о вашей помолвке. Думаю, Эшли захочет вернуть тебя, но побоится сунуться ко мне без внушительной поддержки. Альянс не станет напрягаться из-за одного солдата. Значит, у Эш останется всего один вариант, который очень кстати сейчас находится на Земле.

— Шепард…

Глаза Вакариана удовлетворённо сверкнули.

— Так, кроме тебя я заполучу ещё троих.

— Почему троих? — бросил Кайден вслед турианцу, направившемуся к выходу из рубки.

— Для такого задания нам понадобится лучший из рулевых…