Опасные тайны (джен)

— Что там у тебя, Дороти? — с усмешкой спросил Ханк.

Я широко улыбнулась и похлопала огромный чемодан, который всю дорогу держала на коленях. Везти его на велосипеде через весь город было нелёгкой задачей, тем более что я едва могла дотянуться до ручек. Но мне удалось добраться домой целой и невредимой, и я всего дважды упала с велосипеда.

— Это! — торжественно произнесла я, и приподняв чемодан над головой. — Обещание!

— Странно. А выглядит как чемодан.

Я рассмеялась.

— Ты такой смешной, Ханк. Это всего лишь чемодан, но гораздо важнее то, что я с ним сделаю!

— И что же ты с ним сделаешь? — поинтересовался Ханк, опираясь на лопату. Он как раз копал новую яму для столба в заборе, но, заметив меня, отложил работу. И, конечно, я просто обязана была похвастаться новой покупкой.

— Видишь ли, Мери, я знаю, чем буду заниматься завтра, послезавтра, в следующем году! Я стряхну пыль этого жалкого городка со своих ботинок и отправлюсь смотреть мир! Италия! Греция! Парфенон! Колизей! Я даже купила чемодан, которым гордился бы сам Джордж Бэйли, чемодан на тысячу и одну ночь, на котором поместятся ярлыки из всех мест, где я хочу побывать! Багдад, Самарканд, откуда угодно! Достаточно большой, чтобы его можно было использовать как плот в случае кораблекрушения!

— Я всё хотел поговорить про твою одержимость старыми фильмами, — Ханк прыснул в кулак, но в его голосе не было ни злобы, ни насмешки. Просто искреннее восхищение.

— Это не одержимость, мне просто очень нравится «Эта прекрасная жизнь», — сказала я, надув губы.

— Так нравится, что ты можешь практически весь фильм процитировать по памяти, — он склонил голову набок. — А разве суть всего фильма не в том, что Джорджу Бэйли так и не удаётся сделать то, что он хотел? И что смысл в том, чтобы поступать правильно и помогать другим, даже если для этого придётся пожертвовать своими мечтами и амбициями?

— Теперь ты просто придираешься, — отмахнулась я.

— Медиаграмотность тихонько плачет в кустах, до чего докатился наш мир? — Ханк драматично вздохнул, обхватив голову рукой.

Я помолчала, водя пальцами по краям чемодана, старого и видавшего виды, но тем не менее прочного и надёжного. В нем точно поместится всё, что мне нужно для кругосветного путешествия.

— Поехали со мной.

Ханк резко вскинул голову, оторвавшись от своих грёз.

— Что?

— Поехали со мной, — серьёзно сказала я. Не дожидаясь ответа, я взяла его за руки. — Я скоро поступлю в колледж. Уедем отсюда вместе. Прочь из этого пыльного, никому не нужного захолустья. А как только я закончу учёбу и получу диплом, мы сможем путешествовать по миру, посмотреть все чудеса света, посетить все страны, о которых только можно мечтать.

Ханк колебался. Опустив взгляд, он накрыл мою руку своей ладонью и крепко её сжал. По глазам я видела, что он так сильно хотел сказать «да»… Пожалуйста, скажи «да».

— Дороти, я не могу, — прошептал он. — Твоя тётя Эм…

— Она может найти и другого работника! У тебя тоже есть своя жизнь! Ты не обязан проводить её здесь! Ты… ты можешь поехать со мной в колледж!

Ханк издал горький смешок и пристыженно отвернулся.

— Да ладно тебе, Ди, ты же знаешь, я не гожусь для колледжа.

— Неправда, — яро возразила я. — Только не говори, что ты веришь в бредни мисс Галч. И даже если ты не получишь диплом, в городе ты сможешь найти работу получше…

— Может, мне суждено остаться здесь.

Я замолчала, глядя на него.

— Ты хочешь остаться здесь?

Он снова отвёл взгляд. Я не могла прочесть выражение его лица. Сомнение, может быть, даже испуг. Чего он так боялся?

Я вздохнула.

— Может, хотя бы подумаешь? Ради меня? — я снова сжала его руку. — Ты же понимаешь, в этом городе нам делать нечего. Если мы хотим чего-то добиться в жизни, то точно не здесь. Так что, подумаешь? Пожалуйста.

Он сжал мою руку в ответ.

— Обещаю.

Я моргнула и увидела Ханка, висящего на шесте. Его руки и ноги были сломаны и согнуты под неестественными углами, из головы сочилась кровь, а он смотрел на меня сверху вниз и улыбался.

— Возвращайся поскорее домой.

* * *

От этого зрелища мои глаза заслезились. Ужасный образ милого, доброго Ханка, сломленного, избитого и окровавленного остался выжжен у меня в памяти.

— Ханк… — попыталась крикнуть я, но мой голос был слишком слабым.

— Нет, не Ханк.

Я распахнула глаза и резко села. Я лежала на подстилке из соломы, укрывшись старой зелёной курткой, а рядом лежала голова пугала и мне улыбалась…

Лишь спустя пару секунд я всё вспомнила.

— Ой, — пробормотала я, переводя дыхание. — Извини, просто… просто сон приснился, — хотя это больше походило на воспоминание, которое быстро перетекло в жуткий кошмар. Когда же это уже закончится?

— Всё хорошо? Выглядишь немного взбудораженной, — спросил Страшила.

— Да, всё нормально, просто дурацкий кошмар, — вздохнула я. — А ты? Как тебе спалось?

— А я не сплю.

Я уставилась на него.

— Совсем не спишь? Так ты просто… пролежал всю ночь в одиночестве?

Улыбка Страшилы не дрогнула.

— Ага, только я и случайные мысли, что мелькали в моей пустой головушке. Надолго же я ушёл в себя! Наверное, это тоже можно считать сном. А теперь, если ты не против… — он бросил многозначительный взгляд на солому, разбросанную вокруг.

— Ах, да, конечно! — выпалила я и начала лихорадочно сгребать его обратно.

На это понадобилось какое-то время. Первым делом я отряхнула его куртку и начала её набивать, решив, что сначала ему захочется вернуть себе руки. Как только я запихнула в него достаточно соломы, и его тело начало приобретать прежние очертания, руки Страшилы медленно зашевелились. Он согнул и разогнул пальцы для пробы, довольный, что к его конечностям вернулась «чувствительность». Наблюдать за тем, как он постепенно возвращался к жизни, было весьма странно и даже немного абсурдно.

— Так лучше? — спросила я, пока Страшила разминал руки.

— Намного лучше! — с благодарностью произнёс он. Его движения всё ещё были немного вялыми, но, по крайней мере, он снова мог двигаться. — Я закончу набивать тело, а ты пока можешь взяться за ноги.

Я так и сделала: взяла его крепкие кожаные сапоги и набила их соломой, прежде чем перейти к брюкам. Пока я набивала его штаны, я отчаянно старалась отогнать непристойные мысли. «Ничего такого, просто набиваю пугало, в этом нет ничего странного, не дури, Дороти!»

Позади меня со скрипом приоткрылась дверь сарая. Я обернулась.

В дверях стоял крупный бородатый мужчина, вылитый лесоруб. Его широкоплечая фигура почти заслоняла восходящее солнце за его спиной.

Он уставился на нас. Мы со Страшилой уставились на него.

В сарае повисла гробовая тишина.

— Оз милосердный… — пробормотал незнакомец.

— Это всё дождь! — выпалила я. — Мы шли по дороге, начался дождь, и мы пытались найти место, где можно спрятаться, а это единственный дом поблизости… — я осеклась и перевела дыхание. — Это ваш сарай, да? Простите, пожалуйста, мы не хотели вламываться, нам просто нужно было укрыться от дождя…

Мужчина поднял руку.

— Притормози, юная мисс. Я не сержусь. Ты просто… застала меня врасплох, вот и всё, — он пристально покосился на Страшилу. Страшила робко помахал ему рукой. — Такого я не ожидал.

— Понимаю, — сказала я. — Мне просто нужно привести моего друга в порядок, и мы тут же оставим вас в покое, честное слово. И… если вам нужна оплата или…

— Я не стану брать деньги с юной девушки, — возразил мужчина. — И вообще, что ты забыла в такой глуши?

— Мы идём в Изумрудный Город к великому Волшебнику! — подал голос Страшила. Мужчина невольно отшатнулся. — Нам нужна его помощь, чтобы вернуть мисс Дороти домой!

— Дороти? — переспросил мужчина, нахмурив густые брови. — Дороти Гейл?

Я вздрогнула.

— Откуда вы узнали моё имя?

— Да о тебе вся страна Жевунов судачит, — пояснил он. — Я думал, эти жевуны окончательно свихнулись: говорят, мол, некая юная волшебница упала со звезды и раздавила Злую ведьму Востока. Но, похоже, те слухи были верны, — его взгляд метнулся к моим ногам и становился на туфельках. Я присела на колени и попыталась их спрятать, но не успела. — На тебе даже её туфли.

— Откуда все знают, как выглядят туфли Злой ведьмы?! — прошипела я себе под нос.

— Однако жевуны ничего не говорили о… говорящем пугале, — продолжил он, бросив настороженный взгляд на Страшилу.

Я подвинулась, заслоняя его от пристального внимания незнакомца.

— Да, он… новенький. Я нашла его по дороге. Он мне помогает.

— А, ты наколдовала себе помощника, чтобы он тебя защищал. Умно, — он почесал подбородок. — Хотя я бы выбрал не пугало, но что я в этом смыслю? Я же не ведьма.

— Я не…

Страшила крепко сжал мою руку, и я резко обернулась. Он многозначительно посмотрел на меня и едва заметно покачал головой.

Я не понимала. Почему Страшила хотел, чтобы этот мужчина думал, будто я оживила его помощью магии? Я никакая не ведьма!

— О, извините, невежливо получилось. Меня зовут Ник. Ник Чоппер, — представился мужчина. — И это действительно мой сарай. Хотя я вовсе не против, что вы провели здесь ночь. Я рад, что смог как-то помочь. Страшно подумать, что стало бы с тобой и твоим, э-э, другом, если б вы попали под дождь.

— Большое спасибо, Ник. Мы постараемся управиться как можно скорее, — я старалась не обращать внимания на то, как Ник глазел на Страшилу. Честно говоря, зрелище было не для слабонервных: наполовину набитое пугало извивалось на земле.

— Можете не торопиться.

Наверняка, он до сих пор не предложил свою помощь только потому, что в сарае было слишком тесно, и повсюду валялась солома. Но я уже почти закончила, оставалось только собрать все части тела воедино, и вскоре Страшила снова смог встать на ноги. Я вывела его на улицу, где трава всё ещё была мокрой от дождя, а повсюду виднелись лужи.

— Ещё раз спасибо. Не будем мешать вам работать, — сказала я.

Ник помолчал, размышляя.

— Вообще-то, я тут подумал. Ты ведь идешь по дороге из жёлтого кирпича, да?

— Конечно.

— Тогда, может, ты передашь кое-что от меня?

Ник зашёл в сарай и после недолгих поисков вернулся с чем-то небольшим и цилиндрическим в руках. Похоже, это была маслёнка.

— Перед тем, как началась гроза, я встретил своего старого друга, жевуна по имени Бок, который тоже направлялся в Изумрудный город.

— Бок? Бок Вудсман? — радостно спросила я. Ник удивлённо на меня посмотрел. — Я его знаю! Он помог мне в первую ночь, когда я попала в страну Оз!

— А-а, — протянул Ник. Удивление в его глазах сменилось чем-то более… печальным? — Тогда, может, передашь ему это, когда встретишь его по дороге? И скажи ему… скажи, что мне жаль, что я не смог сделать для него больше.

Я взяла маслёнку, растерянно глядя на него. Она была тяжёлой в моих руках, до краёв наполненная маслом, и воздух вокруг быстро пропитался его запахом. «Напоминает старый ржавый трактор дяди Генри», — подумала я.

— Э-э, хорошо… Я передам.

— Удачи тебе в пути, Дороти Гейл. И будь осторожна.

Ник помахал нам вслед. Когда мы снова вышли на дорогу, он уже скрылся в своём сарае. Как только мы отошли за пределы слышимости, я повернулась к Страшиле.

— Почему ты не захотел сказать Нику правду? О том, что я не ведьма и тебя не создавала?

— Честно говоря, я не совсем уверен, — признался он. — Чутьё мне подсказывает, что будет проще, если ты позволишь людям верить в то, чего они от тебя хотят.

— Ну, я с этим совершенно не согласна. Врать людям нехорошо, — возразила я.

— Я знаю. Но это поможет защититься от нехороших людей, которые хотят тебя использовать в своих корыстных целях. Ник сам так сказал. Учитывая, как быстро слухи разлетелись среди жевунов, скоро и вся страна Оз о тебе узнает, если уже не узнала. Может, это так уж и плохо, что тебя считают колдуньей, способной создавать говорящие пугала и всякое прочее.

К сожалению, Страшила был прав. Достаточно было взглянуть на меня, чтобы понять, что я здесь чужая. А репутация могущественной ведьмы и правда отвадила бы всяких подонков, желавших мною воспользоваться.

— Но Глинда сказала, что жители страны Оз мне помогут, — вяло возразила я. — И все, кого я встретила по дороге, были такими добрыми и отзывчивыми! Ты, Бок, тот же Ник…

— О, я нисколько не сомневаюсь, что хороших людей на свете больше, чем плохих. Но лучше быть осторожным, — сказал Страшила.

Я фыркнула себе под нос.

— Ладно. Наверное, ты прав.

Мы двинулись вперёд с новыми силами. Я постаралась спрятать маслёнку так, чтобы жидкость внутри не пролилась и не запачкала мои вещи.

— Как думаешь, зачем Боку понадобилась маслёнка?

Страшила только пожал плечами и промычал что-то в духе «я не знаю».

— Я видела его всего день назад. Интересно, почему он не пошёл со мной, если тоже собирался в Изумрудный город? Почему отпустил меня одну?

Страшила снова пожал плечами.

— И, кстати, ты не думал о том, зачем тебе пистолет?

Страшила вздрогнул, не ожидая вопроса, но потом снова пожал плечами и невнятно промычал.

— Глупо давать пугалу револьвер, — продолжила я, рассуждая вслух. — Твоя работа ведь — пугать ворон в поле, так? И если оружие тебе нужно было для того, чтобы отпугивать назойливых птиц, то почему выбирать самый неэффективный для этого револьвер? У него не самая лучшая точность, он стреляет одиночными, у тебя в нём всего шесть патронов, и что-то я не нашла ни одного запасного во всей твоей соломе. И как бы ты им вообще воспользовался, если обе твои руки были привязаны к шесту? Не говоря уже о том, какой он обалденный! Откуда у пугала пистолет, который выглядит дороже, чем весь мой дом?!

Страшила обеспокоенно покосился на меня сверху вниз.

— И ты так много знаешь об оружии, потому что?..

— Потому что я живу в глухомани, и нет развлечения лучше, чем выехать куда-нибудь в глушь и начать палить по всему подряд, — раздражённо вздохнула я. — У всех, кому не лень, есть хотя бы ружье или пистолет, если не целый арсенал. Дядя Генри даже подарил мне дробовик на мой шестнадцатый день рождения! А потом он повёл меня охотиться на уток.

Страшила уставился на меня.

— Понятно. И что… тебе понравилось? — неуверенно спросил он.

— Да, очень. Я даже сама подстрелила парочку, и моя соседка приготовила из них пастрами. Было очень вкусно.

— А-а. Как… мило.

Я видела, что ему от этой темы неуютно и не понимала, почему. Ему не нравилась охота? Но охота и фермерство шли практически рука об руку, особенно в сельской местности, где не было супермаркетов, и продукты из магазина приходилось дополнять дичью или овощами, выращенными на огороде…

И тут меня осенило.

Здесь же водятся говорящие животные!

— Те утки не умели говорить! — торопливо добавила я. От неожиданности Страшила даже подскочил. — Там, откуда я родом, в Канзасе, нет говорящих животных. Они просто… обычные звери. Я бы никогда не причинила вреда животному, если бы оно могло говорить!

— А, теперь понятно, — сказал он, и его плечи с облегчением опустились. — На секунду я даже испугался.

— Я напугала пугало. Ну и кто теперь страшила? — засмеялась я.

— Ну, я не упал на землю, вереща во всё горло, так что я всё ещё выигрываю, — сказал он как ни в чём не бывало.

— Ты такой смешной, — сказала я и шутливо пихнула его в бок.

Страшила согнулся пополам, будто тряпичная кукла, потом медленно выпрямился, с широкой глуповатой улыбкой на лице.

Мы продолжили путь, заведя лёгкую беседу. Имея за плечами всего пару дней воспоминаний, Страшила мало что мог рассказать о своей жизни, да и в целом о себе. Но он с удовольствием слушал истории, которыми я делилась, чтобы как-то скоротать время.

— Я всё хотел тебя спросить, — сказал Страшила. — Прошлой ночью, когда ты спала, ты всё время повторяла чьё-то имя. Э-э, Ханк?

Не сводя глаз с дороги, я медленно кивнула и надеялась, что моё лицо не покраснело. Мне было ужасно неловко, что он слышал, как я разговариваю во сне.

— А, Ханк. Он мой лучший друг. Работает на ферме и помогает тёте Эм по хозяйству. Мы с ним дружим ещё с пяти лет.

— Звучит как отличный парень. И что, внешне он соответствует имени?⁽¹⁾ — усмехнулся Страшила.

Я бросила на него неодобрительный взгляд.

— «Ханк» это не его имя. Просто глупое прозвище, которое прижилось.

— Ты так и не ответила, — сказал Страшила с лукавой ухмылкой.

Мои щёки запылали, к моему большому разочарованию.

— К твоему сведению, он очень даже красивый.

— И впрямь замечательный друг! Но далеко не такой красивый, как я, правда? — Страшила очаровательно похлопал глазами и стал в совершенно нелепую для пугала героическую позу.

Я расхохоталась во весь голос.

— Кто бы мог подумать, что ты такой самовлюблённый! О, да, настоящий прекрасный принц.

— Прекрасный принц! А что, мне нравится! — сказал Страшила. Он помолчал, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Принц… Принц… Эй, звучит неплохо. Буду зваться принцем Страшилой.

— Уверена, из тебя вышел бы отличный принц, — улыбнулась я. — Ты бы объединил соломенный народ по всей стране в вечной войне против ворон.

Мы вместе над этим посмеялись, но я видела, что у него что-то на уме. Он задумался. Было тревожно видеть, как его беззаботная улыбка исчезла, и на лице Страшилы появилось выражение глубокой сосредоточенности.

— Всё хорошо? — спросила я.

— Да, конечно! Меня просто посетила очередная мысль. Воспоминание так и вертится на кончике языка.

Я внимательно на него посмотрела.

— Ты что-то вспомнил?

— Ничего конкретного, — ответил Страшила, изо всех сил стараясь не выдать разочарование в своём голосе. — Всего лишь короткие проблески, и они исчезают так же быстро, как и появляются.

— Ну, если мы и дальше будем разговаривать, рано или поздно ты обязательно что-нибудь вспомнишь. Кажется, ты уже вспоминаешь всё больше и больше.

— Да, точно. Я уже чувствую, как в голове у меня немного проясняется, — сказал Страшила, постукивая по виску. — Мы со всем разберёмся, я в этом уверен!

Я кивнула и перевела взгляд на дорогу. Мы хорошо шли, но впереди был ещё очень долгий путь.

Осматривая густые зелёные заросли, окружавшие нас со всех сторон, я заметила серебристый отблеск среди деревьев. Я остановилась и указала на него Страшиле.

— Что это там? — спросила я и подошла ближе.

Кажется, это была металлическая статуя человека. Так странно видеть её в такой глуши, когда вокруг никого и ничего не было. Я подошла ещё ближе, чтобы как следует её рассмотреть.

Это и правда был человек, сделанный из железа или из жести, хотя все стыки на его теле были покрыты толстым слоем ржавчины. Он застыл в неуклюжей позе, вытянув одну руку вперёд, будто отчаянно пытаясь до чего-то дотянуться. В другой руке он сжимал топор. На его лице, металлическом, но таком правдоподобном, застыло выражение ужаса.

Меня не покидало назойливое чувство, что его лицо выглядело очень знакомым.

— Хм, такое не каждый день увидишь, — задумчиво произнёс Страшила, осматривая его со всех сторон. — Как думаешь, почему он здесь?

Я обошла его кругом и встала перед ним. Жуткие неморгающие глаза статуи смотрели в пространство.

А затем их взгляд метнулся прямо на меня.

Уже во второй раз за последние два дня я закричала во весь голос.

Страшила тут же очутился рядом со мной.

— Что такое? Что не так?

— Он… он пошевелился! — сказала я, тыча на него пальцем. Теперь сомнений не осталось: статуя человека смотрела прямо на меня.

Ещё более тревожным был исходящий от него ноющий, скрежещущий звук скрипящего металла. Словно он пытался пошевелиться.

О боже, он тоже живой!

И что ещё хуже, теперь я поняла, почему он выглядел таким знакомым.

— Бок?! — взвизгнула я. — О боже мой, Бок!

Я не могла ошибиться. Хотя черты его лица выглядели твёрже, резче, более угловатыми, я знала, что это он. То, как его глаза расширились, когда я произнесла его имя, только подтвердило мою правоту.

Кровь заледенела у меня в жилах. Я протянула дрожащую руку и коснулась его лица — его металлического лица.

— Но как… Что с тобой случилось? — воскликнула я. Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и даже не пыталась их остановить.

Но Бок застыл, не в состоянии ни сдвинуться, ни даже заговорить. Он мог лишь умоляюще смотреть на меня испуганными глазами. Второпях я схватила его за руку и попыталась заставить пошевелиться, но он насквозь проржавел. Несмотря на все мои усилия, я не могла его освободить.

— Нет-нет-нет, ну же! — отчаянно закричала я. Что мне делать? Что я вообще могла сделать?!

Внезапно я почувствовала, как кто-то рывком распахнул мой рюкзак. Я обернулась и увидела, что Страшила подошел ко мне сзади и торопливо в нём роется. Мне захотелось его оттолкнуть.

— Страшила, что ты творишь?..

Он не обратил на меня внимание и продолжал рыться в рюкзаке, пока не нашёл то, что искал.

Маслёнку!

Но и на этом Страшила не остановился. Он бросился к Боку и начал поливать маслом его ржавую челюсть. С ужасным, раздирающим уши скрежетом Бок начал разжимать челюсти.

Наконец, после нескольких долгих мучительных попыток, ему это удалось.

— Ох, слава Озу! Слава Озу! — выдохнул он. — Я д-думал, что з-застрял здесь н-навсегда!

— Бок, что с тобой стряслось? — сказала я. — Как ты… — я запнулась, громко всхлипнув. — Что случилось?

Он пристыженно отвёл взгляд.

— П-прошу… освободите меня. Я всё объясню, просто… п-помогите мне. Пожалуйста.

Так мы и сделали. Мы со Страшилой усердно трудились, тщательно смазывая все суставы Бока, начиная с шеи и медленно продвигаясь вниз. Бок помогал нам, насколько это было в его силах: старался нанести масло в труднодоступные места, шевелил конечностями по мере того, как к нему возвращалась свобода движений. Всё это время я не могла выдавить из себя ни слова. Я едва могла думать. Милый, добрый жевун, с которым я познакомилась совсем недавно, теперь превратился в робота.

И, судя по выражению стыда и унижения на его лице, он тоже был этому не рад.

Наконец, нам удалось убрать большую часть ржавчины, и теперь Бок снова мог двигаться, хотя двигался он по-прежнему скованно и неуклюже. Страшила время от времени молча подходил подлить масла на скрипящие суставы. Бок опустил плечи и вздохнул. Воздух вырвался из его губ с тихим шипением.

— Ты уже дважды спасла меня, Дороти, — печально сказал Бок. — Спасибо. Я даже думать не хочу, что бы со мной стало, если бы ты меня не нашла.

— Нет, не благодари. Я ведь не могла просто тебя бросить, — я хотела взять его за руку, но он отстранился. Он посмотрел на свою руку, сжимая её в кулак, и его взгляд наполнился отвращением. Моё сердце раскололось на куски.

— Что с тобой случилось? — спросила я.

— Ведьма, — процедил он. Изо рта у него вырвалась струйка пара. Он отшатнулся, прикрыв рот рукой, и его глаза расширились от ужаса. — Прости, я не…

— Не извиняйся, — отрезала я. Я схватила его за руки, и хотя он снова попытался отпрянуть, я крепко его держала. — Тебе не за что извиняться.

Бок покачал головой, потупив взгляд, и сжал мою руку. Он был совершенно разбит. Не нужно иметь диплом психиатра, чтобы это понять. Его тело содрогалось, наполняя воздух тихим бряцаньем.

— Это Ведьма с тобой сделала? — спросила я, пытаясь его натолкнуть. — Злая ведьма Запада?

Бок угрюмо кивнул.

— После того, как я проводил тебя до дороги, я вернулся домой, и там меня ждала она, — сказал он. — Она была в ярости из-за того, что я осмелился помочь той, кто убила её сестру. Она назвала меня бессердечным. Трусом. А потом она прокляла меня, превратив в… это.

Он указал на себя, в отчаянии заламывая руки. Он зажмурился, и из его глаз потекли слезы.

— Она превратила меня в монстра!

— Нет! Не говори так! Никакой ты не монстр! — решительно возразила я. Я обняла его так крепко, как только могла. Бок напрягся и поднял руки, собираясь меня оттолкнуть, но меня было не так-то легко сдвинуть с места. Мне было всё равно, что он холодный или что он из металла, мне было плевать на все острые стыки и зазубренные края.

— Ты… ты всё ещё Бок! Ты всё тот же жевун, который помог мне, когда я была так напугана! Ты пустил меня к себе домой, поделился едой! Мне всё равно, как ты выглядишь — ты не монстр!

— Я больше не чувствую себя Боком, — с горечью сказал он. Он снова оттолкнул меня, и я уступила. — Она отняла у меня всё, Дороти. Моё лицо. Моё сердце. Я больше ничего не чувствую! Ни солнце, ни ветер, ни землю под ногами. Ни голода, ни сна… ничего. Я просто… холодный, пустой. Ржавая железяка.

Я не знала, что сказать. Я даже представить себе не могла, каково ему быть так жестоко проклятым Ведьмой. И мне стало ещё больнее на душе, когда я вспомнила его слова во время нашей первой встречи.

Ты спасла всю страну Жевунов. Ты нас освободила. Ты помогла мне вернуть мою жизнь.

И теперь вся эта свобода, всё, чего Бок хотел достичь после того, как наконец освободился от Злой ведьмы Востока — всего этого его лишили. Жизнь, которую он только что себе вернул, снова отняли, и на сей раз это сделала Злая ведьма Запада.

И сквозь боль и горе, пронявшие меня до глубины души, я почувствовала что-то ещё.

Гнев.

Это неправильно. Это несправедливо, что те, кто держал в своих руках власть, распоряжались ею, как им заблагорассудится, заставляя хороших людей страдать просто потому, что им так захотелось.

Это так несправедливо!

Я стояла перед Боком, сжав кулаки и мелко дрожа. Моё тело напряглось, как струна. Я сморгнула слезы и сосредоточилась на своём гневе. Я опустила взгляд на серебряные туфли.

Эти треклятые туфли. Мелочь, ставшая причиной всех этих страданий.

— Ты говорил, что эти туфли таят в себе мощные чары, и что они исполнили заветное желание Восточной ведьмы, — сказала я до ужаса спокойным голосом. Бок поднял на меня глаза, медленно моргая. — Может быть, они исполнят и моё заветное желание?

Глаза Бока увеличились. Он сделал шаг назад.

— Дороти, что ты…

— Моё заветное желание — снять с тебя это проклятие! — крикнула я, протягивая руки к Боку. Он резко от меня отпрянул.

Я не знала, как работает магия, но должна же я хотя бы попытаться!

— Ты не заслужил того, что с тобой случилось! Так что сейчас, больше всего на свете я хочу, чтобы ты стал прежним!

— Дороти, прекрати!!! — отчаянно взмолился Бок. Он вскинул руки, будто пытаясь защититься от меня. — Прекрати, пожалуйста, не надо!

Я замерла, медленно опустив руки.

— Я просто хотела…

— Ты даже не представляешь, что ты можешь со мной сделать! — закричал он. — Эта магия — её магия — она опасна! Не играй с такими силами, если понятия не имеешь, что делаешь!

Я обняла себя за плечи.

— Я… я просто пыталась помочь…

Взгляд Бока смягчился.

— Ох, Дороти… Я знаю. Но я тебя прошу. Это слишком опасно. Я и так в плачевном состоянии. Я не хочу знать, насколько хуже всё может обернуться.

— Это я виновата, — прошептала я. — Из-за меня Ведьма тебя прокляла. Если бы я сюда не попала… — я поёжилась. — О, Бок, мне так жаль, это я виновата…

— Нет, не говори так, — Бок робко протянул ко мне руку и на мгновение засомневался, но, взглянув на меня, набрался смелости и коснулся моего плеча. Даже сейчас я чувствовала, как дрожит его рука, словно он был готов в любой момент её отдернуть.

Но я схватила его за руку и не отпускала. Мне всё равно, что теперь он стал железным и холодным. Он всё ещё Бок.

— Ты ни в чём не виновата, — настаивал он. Постепенно он расслабился. Его перестало трясти, и он опустил руку мне на плечо. — Я сделал то, что сделал бы любой другой жевун, у которого есть хоть капля сердца. И я… ничуть об этом не жалею. Я вовсе не жалею, что тебе помог. Ты всё-таки спасла нас от Злой ведьмы Востока. Даже если я не смогу насладиться этим сам, меня немного утешает то, что страна Жевунов теперь свободна, — он опустил взгляд. — Если бы я не помог тебе, если бы я оставил бедную одинокую девушку голодной и без ночлега, я бы не осмелился на себя в зеркало смотреть. И может быть… может быть… Когда-нибудь я снова смогу. Смотреть на себя в зеркало. И… гордиться собой.

— Да ладно, на тебя не так уж и трудно смотреть, — вставил Страшила.

Бок подскочил на месте. К моему смущению, я тоже. Мы так увлеклись разговором друг с другом, что я чуть не забыла о Страшиле. Бок уставился на него так, словно впервые по-настоящему его увидел.

— Что за… — пробормотал Бок. Он переступил с ноги на ногу и неуверенно посмотрел на меня. — Кто это, во имя Оза, такой?

— Это мой друг Страшила, — объяснила я, подойдя к нему. — Я нашла его посреди поля в стране Жевунов. Он решил составить мне компанию.

Бок настороженно оглядел Страшилу с ног до головы. Меня это насторожило. Неужели Страшила был таким необычным, что и Боку, и Нику он показался странным?

— Интересного ты нашла себе спутника, — сухо заметил Бок. — Но, эм… Я рад, что ты больше не одна.

— Это точно. Кстати, мы встретили твоего друга, Ника Чоппера. — добавила я. В глазах Бока мелькнуло узнавание. — Это он дал нам маслёнку. И ещё он сказал… Он попросил передать тебе, что жалеет, что не смог сделать для тебя больше.

— Ох, Ник, — вздохнул Бок, вертя маслёнку в руках. — Он и так уже сделал для меня больше, чем я мог просить.

Он замолчал и поднял взгляд на нас, объяснив:

— Ник был моим другом детства. Его папа работал вместе с моим. Он продолжил дело отца, в то время как я отправился учиться в университете, — он грустно усмехнулся. — Я… я здорово его напугал, когда столкнулся с ним прошлой ночью.

— Честно говоря, мы тоже изрядно напугали его этим утром, — сказала я. — Мы ночевали в его сарае, чтобы укрыться от дождя.

— Дождь. Этот чёртов дождь! — с досадой произнёс Бок. Он потряс кулаком в воздухе, а мы со Страшилой неуверенно переглянулись. — Как будто превращения в эту страхолюдину было недостаточно!.. Так теперь я ещё и могу заржаветь! Из всего, что могло со мной случиться…

— Так вот почему ты здесь застрял? — спросила я. Теперь в моей голове наконец сложилась полная картина. — Ты попал под дождь?

Бок с несчастным видом кивнул.

— После того, как я встретил Ника и рассказал ему, что произошло, он предложил принести мне кое-что из сарая, чтобы помочь справиться с моим новым… состоянием. Сказал, что мне придётся себя регулярно смазывать, полировать… — он сплюнул эти слова с отвращением. — Я хотел идти дальше, а потом началась гроза, и… вот.

— Ужасно, наверное, было, — посочувствовала я.

— Ты даже не представляешь. Застыть на месте, не в силах двигаться или даже говорить… — он вздрогнул, скрипя металлом. — Такого я и злейшему врагу не пожелаю. За исключением, может быть, Ведьмы. Да, пускай Ведьма испытает все муки и несчастья, которые она причинила мне!

Я более чем понимала гнев Бока. Но всё равно было горько видеть его таким озлобленным. Меня это пугало.

— Знаешь, я тоже очутился в похожей ситуации, — подал голос Страшила. Бок повернулся к нему и приподнял металлическую бровь. — Я был привязан к столбу и не мог пошевелить ни руками, ни ногами, так крепко они были связаны. Я ничего не мог поделать, когда налетели вороны и принялись выдёргивать из меня солому. А потом пришла Дороти и меня освободила!

Он похлопал меня по плечу.

— Так что мы с тобой одного поля ягоды, спасённые одной очень храброй девушкой! — с улыбкой закончил Страшила.

— И какие необычные мы с тобой ягоды, — пробормотал Бок и повернулся ко мне. — Дороти, ты уже так много для меня сделала, но я хотел бы попросить тебя ещё об одном одолжении, если ты, конечно, не против.

— Конечно. Всё, что угодно.

— Позволь мне пойти с тобой в Изумрудный город, — сказал Бок. — Я… Я и так собирался туда, но теперь у меня появилась новая цель. Я хочу присоединиться к Охотникам на ведьм и убить Злую ведьму Запада.

Первым моим желанием было отказаться. Я не ожидала от него такой… жестокости.

— И, может быть, за мои заслуги перед страной Оз Волшебник вернёт мне сердце, — продолжил Бок.

— Что не так с твоим сердцем? — пролепетала я. — Бок, ты уверен?..

— Я больше не «Бок», — отрезал он. Он закрыл глаза, вздохнул и попробовал ещё раз, более мягким тоном: — Бок умер, когда Злая ведьма Запада забрала моё сердце. Теперь же… Я всего лишь ржавая рухлядь, железный дровосек.

— Что за глупости, — сказала я.

Бок бросил на меня такой уничижительный взгляд, что я невольно отшатнулась.

— Не веришь мне? Тогда убедись сама. Давай, постучи по груди!

Немного поколебавшись, я так и сделала. Постучав костяшками пальцев по его железной груди, я услышала, как внутри раздалось низкое эхо.

— Хм, у тебя там эхо, — неуверенно произнес Страшила.

— Вот именно. Слышите, да? Там пустота. У меня нет сердца. Ведьма сочла нужным меня его лишить.

— Это вовсе не значит, что ты больше не Бок. Просто потому, что ты изменился внешне… — начала я, но он быстро меня оборвал.

— Дороти, я ценю то, что ты пытаешься сделать, но, пожалуйста, — сказал он усталым голосом. — Не произноси больше это имя. Теперь я Железный Дровосек.

Я вздохнула. Он многое пережил. Пройдёт ещё много времени прежде, чем он смирится с тем, что с ним произошло, и ещё больше прежде, чем он примет того, кем он стал. Если от этого ему станет легче, тогда ладно. Я ему подыграю.

— Хорошо… Железный Дровосек, — сказала я. — Мы будем очень рады, если ты к нам присоединишься. Правда, Страшила?

— Чем больше, тем веселее, — согласился он. — Приятно познакомиться, Железный Дровосек.

— И я тоже… рад с тобой познакомиться, Страшила, — кивнул Дровосек.

Я взяла за руки Страшилу и протянула руку Дровосеку. Он ещё привыкал к своему новому телу и двигался с такой неуверенностью, словно боялся того, каким холодным и твёрдым оно было. Меня это не смущало. Я выросла на ферме. На мою долю пришлось немало шишек, синяков и царапин. И я не боялась Бока… «Железного Дровосека», — мысленно поправила я себя.

— А теперь, вперёд! — весело сказал Страшила. — Дорога будет долгой! Мы идём! Идём к Волшебнику страны Оз!

— Веселый паренёк, да? — пробормотал Дровосек себе под нос.

Я кивнула, улыбаясь.

— Ты к нему привыкнешь.

— Никуда вы трое не пойдёте.

Голос был подобен холодному раскату грома посреди бела дня. Он сочился злобой и ненавистью. Я огляделась по сторонам и заметила тёмную фигуру на высоком дереве неподалёку от нас.

Среди могучих ветвей стояла женщина. Она была высокой, худощавой, с резкими угловатыми чертами лица. За спиной у неё развевался чёрный плащ, на голове красовалась остроконечная чёрная шляпа, а в руке она сжимала метлу.

Но больше всего пугала её кожа. Она была зелёного цвета, глубокого и тёмного, как изумруды. Она почти сливалась с лесом, но теперь, когда она дала о себе знать, я не могла оторвать от неё глаз.

Я сразу поняла, кто это.

Это она. Злая ведьма Запада.

Я услышала тихое позванивание — Железный Дровосек мелко задрожал.

— Что тебе от нас нужно, ведьма? — прорычал он, не сумев, однако, скрыть страх в голосе. — Разве ты недостаточно натворила?

— Нет, — холодно отрезала Ведьма. — Моё господство только началось. И если вы не хотите ощутить на себе каждую каплю моей ярости, вы отдадите то, что принадлежит мне.

Я смотрела на Ведьму, охваченная страхом. Видя, что она сделала с Железным Дровосеком просто за то, что он мне помог… Кто знает, что за немыслимые ужасы она могла причинить мне? Что если она и меня проклянет? Превратит во что-то кошмарное?

Но, несмотря на страх, внутри меня клокотал гнев. Да, я всё ещё злилась на Ведьму за то, что она сделала с Железным Дровосеком.

Сглотнув, я выпрямилась и посмотрела Ведьме в глаза. Мой голос звучал намного храбрее, чем я себя чувствовала:

— Даже если бы я хотела вернуть эти туфли, я не могу, — сказала я, стараясь говорить громко и чётко. — Они не снимаются.

Ведьма прищурилась, глядя на меня с подозрением. Её губы скривились в усмешке.

— Да неужели.

— И даже если бы я могла их снять, я бы всё равно их тебе не отдала! — заявила я, ткнув на неё пальцем. — Ты навредила стольким людям. Только посмотри, что ты сделала с Бо… с Железным Дровосеком! И я не собираюсь давать тебе что-то настолько мощное, чтобы ты могла причинить ещё больше боли и страданий!

— Ты что творишь, Дороти?! — прошипел мне на ухо Железный Дровосек. — Хочешь, чтобы она тебя убила?!

— Если бы она хотела меня убить, она бы уже это сделала, а не стояла бы в сторонке, крича на нас, не так ли? — бросила я вызывающим тоном. Ведьма не шелохнулась, но этого было достаточно. — Ты не можешь, правда? По крайней мере, пока на мне эти туфли.

— Более того! — продолжила я, чувствуя себя гораздо храбрее, чем следовало бы. — Я подумаю о том, чтобы отдать тебе туфельки, если ты вернёшь Железному Дровосеку прежний облик! То, что ты с ним сделала, неправильно и жестоко! Если ты снимешь с него проклятие и вернёшь ему сердце, тогда, может быть, я верну тебе туфли!

— Дороти, ты что, совсем спятила?! — завопил Дровосек.

На мгновение мне показалось, что Ведьма всерьёз обдумывала мое предложение, но её оскал разрушил мои надежды.

— Заклинания необратимы. Чары, которые я наложила на твоего железного друга, невозможно отменить. Ему придётся прожить остаток своих дней в облике, который ему вполне подходит. Разве нет, Бок?

Она выплюнула его имя, будто яд, и он отшатнулся от того, как резко оно прозвучало из её уст.

— Теперь у него точно будет достаточно времени подумать о том, что он натворил, — Ведьма переложила метлу из одной руки в другую, угрожающе выставив её перед собой, словно оружие. — Ты можешь отдать мне туфли или наблюдать, как я уничтожу твою пёструю компанию одного за другим прямо у тебя на глазах.

Её взгляд метнулся к Страшиле.

— Начиная с этого жалкого мешка коровьего корма. Я найду ему более подходящее применение — набью им свой матрас!

Страшила напрягся.

— Соблазнить меня хочешь?

Ведьма отшатнулась.

Я вытаращила на него глаза. Даже Железный Дровосек повернулся к нему так резко, что его голова чуть не оторвалась от шеи.

Страшила смотрел прямо перед собой широко раскрытыми глазами. На его лице застыло выражение чистой паники, будто он сам не мог поверить в те слова, что только что сорвались с его губ.

Никто из нас не мог поверить. И меньше всего Ведьма. Она застыла с раскрытым ртом, совершенно ошеломлённая. Однако она быстро пришла в себя. Её лицо исказила яростная гримаса.

— Последнее предупреждение. Отдай мне туфли!

В своей руке она наколдовала огромный пылающий шар, который без колебаний швырнула прямо в Страшилу. Страшила с воплем отскочил в сторону, и огненный шар взорвался у его ног. Он отполз в сторону, крича от ужаса. Железный Дровосек быстро подбежал к нему и затушил пламя.

К тому времени, как огонь погас, оставив на траве чёрное выжженное пятно, Ведьма уже исчезла, и мы перевели дух. К счастью, Страшила остался невредим, хоть и на мгновение оказался на волосок от смерти. Я помогла ему подняться на ноги и отряхнуться.

Железный Дровосек в гневе уставился на нас обоих.

— Что, — изо рта у него со свистом вырывались струйки пара, и он даже не пытался их скрыть. — Это. Было?!

Страшила неуверенно пожал плечами.

— Я… я не знаю. Я даже не думал! Просто… как-то само вырвалось.

Железный Дровосек моргнул. Его металлические веки издали звучный щелчок.

— Ты полный идиот, ты это понимаешь?

— Мозги из соломы, — посетовал он. — С ними тяжело принимать разумные решения.

— Оно и видно! А ты! — он развернулся и ткнул пальцем в меня. — О чём ты только думала, когда провоцировала Ведьму?!

Если так подумать, пожалуй, я и правда повела себя глупо.

— Я пыталась тебе помочь…

— Это она меня таким сделала! Почему ты думаешь, что она всё исправит?

— Ты же сам сказал, что туфельки волшебные! Все только и твердят, насколько важные эти дурацкие туфли! — возмутилась я. — Я думала… Если предложить ей что-то ценное взамен…

— А когда она получит туфли? Что тогда? Что бы помешало ей просто взять и убить тебя? — Дровосек вздохнул и покачал головой. — Нет, Дороти, это слишком опасно. Добрая ведьма Глинда подарила тебе эти туфли не просто так, а для того, чтобы их не заполучила Злая ведьма Запада! Если они попадут в её руки, кто знает, каких бед она натворит!

Дровосек был прав. Я действительно не знала, с кем имею дело. И я снова приняла глупое решение…

Решение, из-за которого кто-то мог погибнуть! «Как будто случай с Тотошкой меня ничему не научил!» — сердито подумала я про себя, виновато глядя на Страшилу. Он чуть не сгорел! И всё потому, что я не подумала!

— Простите, — сказала я. — Я не хотела подвергать вас опасности. Я просто… Я так злилась на неё за то, что она с тобой сделала, Дровосек, и… — я вздохнула. — Неважно. Ты прав, это было глупо.

— Не глупо, — успокоил меня Страшила. — Скорее чересчур… оптимистично?

— Если вы не захотите идти со мной дальше, я пойму, — тихо сказала я, глядя себе под ноги. — Я и так подвергаю вас обоих большой опасности. Она может напасть снова, и я не хочу, чтобы с вами двумя что-то случилось.

— Я тебя не брошу, — заявил Железный Дровосек. — Для меня хуже точно уже не будет, и я не позволю ей так легко меня напугать.

— Я тоже, — сказал Страшила, выпятив грудь. — Пусть швыряется огненными шарами сколько хочет — меня ей не запугать.

Я улыбнулась, чувствуя облегчение и благодарность.

— Вы серьёзно?

— Конечно, серьёзно, — сказал Страшила, взяв меня за руку. — Прости, Дороти, но так просто ты от меня не избавишься.

— Это только укрепило мою решимость. Я обещаю, что помогу тебе добраться в Изумрудный город в целости и сохранности, — добавил Железный Дровосек и тоже взял меня за руку. — Я не буду стоять в стороне и не позволю ей больше никого мучить.

— Ой, ребята, — у меня перехватило дыхание. Я не знала, чем я заслужила их преданность, но была безмерно им благодарна. — Вы лучшие друзья, о каких только можно мечтать.

Страшила широко улыбнулся.

— Ну, что ж. Нас ждёт встреча с Волшебником. Вперёд! Идём к Волшебнику! Чудесному Волшебнику страны Оз!

Мы с Дровосеком рассмеялись.

И с вновь обретённой уверенностью, горящей в наших сердцах, мы продолжили путь по дороге из жёлтого кирпича.

---

1) hunk — накачанный красавчик. В фильме 39-го года его имя не переводили, вот и я не стала.

Вернуться к тексту