Всё, что нельзя отдать (гет)

Седрик сидел у окна «Серебряного дракона», лениво разглядывая улицу. Магический браслет на запястье пульсировал теплым светом.

За окном мелькали прохожие. Мир жил, дышал, менялся.

А он застрял между торговым центром и университетским кварталом — дальше он упирался в невидимую границу, за которую не мог выйти.

Рядом сидела Ирма, изображая равнодушие, но пальцы у неё постукивали по чашке — раздражённо, рвано. Шли последние пара часов её вынужденного дежурства. И Седрик чувствовал, как её терпение истончается с каждой минутой.

— Она так не пришла, — наконец, пробормотала Ирма.

Он не ответил, надеясь, что не придётся вступать в разговор. Стражница Воды отличалась исключительной болтливостью даже тогда, когда собеседник уже явно давал понять, что не заинтересован в беседе.

— Вилл. Позвонила где-то минут тридцать назад и пообещала, что скоро зайдёт. Принесёт какие-то книги из твоего старого магазина. И исчезла. Телефон недоступен, на связь не выходит, — Ирма поднялась с места. — Я больше не могу просто сидеть и ждать.

Седрик слегка повернул голову, но не больше.

— Пожалуй, если ситуация экстренная, никто не осудит тебя за то, что ты покинула свой пост на полтора часа раньше. Обещаю быть паинькой и не пытаться поработить власть на Земле в твоё отсутствие.

— Ну уж нет, — отрезала Ирма. — Я иду в Ye Olde Book Shop прямо сейчас. Но и тебя не оставлю без присмотра. И застряла она вообще-то в твоём магазине. Если там сработала какая-нибудь магическая ловушка — ты можешь помочь разобраться, что случилось. Даже если формально тебе туда ходить запрещено.

Он усмехнулся:

— Значит, мне нужно не только сопровождать тебя куда-то на ночь глядя, но и впрягаться в спасение Хранительницы Сердца. Очаровательно.

— Можешь остаться тут, если хочешь, — пожала плечами Ирма. — Тогда, если что, перед Советом объяснишь, что это ты хотел остаться в тепле и безопасности, пока Вилл была в беде.

Седрик встал. С театральной ленцой, но внутри… внутри всё сжалось от предвкушения.

Старый магазин. Его логово. И он снова сможет оказаться там, не нарушая запрета напрямую. Стражница сама приведёт его туда.

Он сделал вид, что закатывает глаза.

— Ну что ж, пошли. Если знаешь, как снять ограничения с браслета.

— Барьер тебя пропустит, раз ты будешь со мной, — отмахнулась Ирма. — Это не сработает, только если мне будет угрожать опасность. Так что если по дороге решишь всё-таки соскочить, просто подумай о том, как здорово было бы пырнуть меня ножом в спину, и браслет сам тебя остановит.

* * *

Внутри пахло пылью и полузабытой магией.

Всё здесь было до боли знакомо. Он помнил, где скрипят половицы, где лежит тёмный кварц под прилавком, куда падал солнечный свет в полдень. Этот магазин был его. И он скучал.

Ирма первой заметила рюкзак — валялся под одним из стульев. 

— Кажется, Вилл действительно тут была. Только вот, куда она теперь подевалась? Убегала от кого-то и бросила рюкзак?

Седрик покачал головой.

— Всё гораздо проще. Похоже, она искала книгу с Меридиана и случайно схватилась за портал в точке инверсии.

— Точно! Тот самый, в который мы случайно угодили, когда ты ещё только-только прибыл на Землю выслеживать Элион! — Ирма самодовольно щёлкнула пальцами. — Вот поэтому-то я тебя с собой и взяла. Только, вот чёрт: на Меридиан тебе строго-настрого запретили соваться.

Седрик вздохнул, мысленно успокаивая себя. Нельзя даже подумать о том, чтобы напасть на Стражницу прямо сейчас, когда он находится за границей дозволенной территории. Неизвестно как сработает артефакт, если почувствует угрозу. Нужно найти способ уговорить её взять его с собой.

— Сомневаюсь, что принцесса…

— Королева!

— …королева Элион уже сумела разобраться в устройстве Лабиринта. Я провёл там ни один месяц, и знаю все его тайны и закоулки. Полагаю, что будет гораздо быстрее, если ты позволишь мне переместиться. Если Хранительница столкнулась с одним из секретов Лабиринта, я единственный сумею её разыскать и сказать наверняка, что произошло.

— Дело говоришь, — нахмурилась Ирма. Было видно, что её всё ещё терзают сомнения. — Думаю, если Элион или Совет узнают о том, что я притащила тебя на Меридиан, поймут, то что действовать надо было срочно. А ты, и правда, знаешь замок лучше, чем кто либо.

Она всё ещё колебалась, но уже шла по проходу к нему навстречу. Когда Ирма коснулась пальцами портала, Седрик улыбнулся, с наслаждением чувствуя, как их окутывает облако золотого свечения.

Он жадно втянул воздух, чувствуя сырость, холод, старые книги и… магию. Прошедшие месяцы испарились, как нечто незначительное. Седрик словно вчера ходил по этим коридорам, разыскивая древние фолианты по приказу Фобоса или просто подбирая подходящее чтиво на столько редко свободные вечера. Он не смог сдержаться и ласково провёл пальцем по гладким корешкам книг.

— Ну что? — Ирма, казалось, не заметила изменений в его настроении. На счастье, она была слишком поглощена тревогой за свою подругу. — Идём?

Седрик склонил голову набок.

— Здесь множество поворотов и закоулков. Как насчёт того, чтобы ты поворачивала только вправо, а я только влево? Предлагаю сделать небольшую разведку, а затем встретиться здесь же. Она не могла уйти далеко — «…добровольно» — мысленно добавил он. — Скорее всего мы довольно быстро её отыщем.

Ирма кивнула.

— Только не вздумай отмочить что-то. Стража сейчас не твоей стороне, если не забыл, — предупредила она, прежде чем скрыться за углом.

Седрик усмехнулся. Библиотека это его территория. Даже не умея превращаться, он помнил расположение всех ловушек и тупиков, а, значит, мог выбраться, или затеряться в любой момент.

Ему нужно было найти стеллажи о магии его народа. Что угодно о нагах и природе их способностей. Если и существовал способ вернуть свои силы, то он был описан где-то здесь.

Седрик довольно быстро нарушил свой план, озвученный незадачливой Стражнице, свернув вглубь Лабиринта. Он чувствовал небывалый прилив азарта, как в былые времена. Теперь он контролировал ситуацию и это наполняло его силой. Он едва ли не жмурился от удовольствия, бесшумно двигаясь между полками. 

Зрение, конечно, было не то. Совсем не то. Он не мог как прежде вытянуть зрачки в вертикальные линии и разглядеть всё, что скрывалось в полутьме закоулков. Но он даже вслепую мог понять, где находится.

—Седрик, — прошелестел тихий, но такой знакомый голос князя. — Ты подвёл меня.

Сердце пропустило удар. Ледяная молния ужаса и ярости скользнула по позвоночнику, прежде чем Седрик осознал, что перед ним всего лишь…

…Мураи? 

Он наугад взмахнул рукой, отгоняя от себя крошечное крылатое существо.

— Похоже, со времени падения Фобоса вас тут немало развелось.

Одичавшие духи из сада князя прятались в тёмных, укромных местах, питаясь страхом и отчаяньем случайных путников. И мураи из библиотеки были очень голодны.

— Я разочарован, — прошелестел ещё один мурай голосом Фобоса, но тут же упорхнул, почувствовав, что тут ему не насытиться.

— Кажется, я знаю, что случилось с Хранительницей, — Седрик усмехнулся.

Не зная, что они такое, не умея защищать свои мысли от вторжения мелких пакостников, Вилл полностью открыла им свои страхи.

И мураи, почуяв лёгкую добычу, роем кружили вокруг неё, ненасытно выкачивая душевные силы, пока она совсем не потеряет рассудок. 

Седрик проследовал к эпицентру бури. Здесь духи даже не пробовали его атаковать, полностью поглощенные мучениями своей жертвы.

Он услышал жалобный всхлип.

«Ты не нужна им. Они уже идут дальше. Без тебя».

«Просто бывшая Стражница. Без цели. Без миссии. Без смысла».

Вилл сжалась в комок на полу, подтянув колени к груди, отчаянно закрывая уши ладонями.

«Только и можешь, что прятаться. От решений, от будущего, от самой себя».

«Такая жалкая и такая вкусная».

Мураи уже сами одурели от угощения, что им предоставили. Седрик разогнал их громкими хлопками. Они вовремя поняли, что пир закончен, торопливо разлетевшись в стороны.

Ну здравствуй, Вилл.

Она рыдала, даже не замечая, что её мучители исчезли. Казалось, будто внутри что-то разрывалось. Слова срывались с губ, но были бессвязны. Седрик понимал: её только что заставили переживать свой худший кошмар наяву. Мураи знали, куда бить. 

Раньше он уже находил служанок, полностью лишённых жизненных сил в тёмных, безлюдных коридорах.

Вот она.

Корчится в слезах на полу прямо у твоих ног. Убить её сейчас сможет даже ребёнок. Та месть, о которой ты жаждал столько месяцев, прямо перед тобой. Нужно просто сломать то, что от неё осталось.

Можно было бы даже обставить всё так, что это была не его вина. Никто не узнает наверняка. Она сама нашла этот портал. Сама активировала. А он просто опоздал.

Так просто.

Седрик сделал шаг вперёд. И замер.

— Тише, — глухо сказал он, подходя. — Всё кончено.

Она не слышала.

Седрик опустился на пол. Аккуратно коснулся её плеча, разворачивая к себе. И в этот момент Вилл вздрогнула — и сама потянулась к нему, в слепом, почти детском жесте. Прижалась, будто ища опору, хоть что-то в этом кошмаре.

Его руки, почти машинально, обвились вокруг неё. Он поднял Вилл на руки — лёгкая, хрупкая, дрожащая. И что-то тёплое, странное, растекающееся в груди будто отравляло привычное безразличие.

Она дрожала, прятала лицо у него на груди, не из страха перед ним — из страха перед голосами, что продолжали звучать в её голове. И это почему-то делало всё ещё хуже.

Седрик чувствовал, как её пальцы слабо вцепились в ткань его рубашки. Он не мог её отпустить. И не мог объяснить, почему.

— Мы ещё сразимся, — прошептал он ей в макушку. — Но не так. Не сейчас. Не когда ты вот такая. Я хочу… тебя сильной.

В глубине коридора послышался топот шагов.

Можно было догадаться, что разлетевшийся рой мураев привлечет внимание Стражницы Воды.

— Вилл? Седрик, ты нашёл её? — Ирма, запыхавшись, выглянула из-за поворота.

Вилл слабо зашевелилась.

— Стоять можешь? — тихо уточнил он.

Она неуверенно кивнула, высвобождаясь. 

Седрик осторожно помог ей подняться на ноги.

Странное чувство схлынуло, и Седрику удалось придать лицу прежнее насмешливое безразличие.

— Вилл! — Ирма бросилась к ним, стискивая подругу в объятьях. — Ты в порядке?! Слава богу… И чего только ты сюда попёрлась! 

Та попыталась улыбнуться в ответ и одновременно удерживать вертикальное положение.

— Господи… — Ирма на секунду отдалилась, чтобы рассмотреть лицо Вилл. — Ну у тебя и видок! В гроб краше кладут! Повезло, что Седрик вовремя тебя нашёл!

Вилл покосилась на Седрика и щёки за рыжими прядями вспыхнули алым.

— Тебя чуть не лишила рассудка кучка одичавших Шептунов Фобоса, — язвительно заметил он, скрещивая руки на груди. — До чего глупая была бы смерть.

Стражницы снова обнялись. Ирма никак не могла нарадоваться, что всё обошлось, а Вилл… кажется не знала куда себя деть.

— Я полагаю, мы закончили, — скучающим тоном протянул он. — Или вы собираетесь дождаться противника посерьёзнее?

Седрик шёл впереди, ведя их по коридорам Лабиринта. Он знал дорогу — всё ещё знал. Он чувствовал стены, петли, развилки. А ещё… чей-то взгляд.

У точки инверсии он остановился.

— Здесь портал в обратную сторону. Советую поторопиться. Похоже, мы тут не одни.

Вилл поёжилась, оглядываясь по сторонам. Ирма перехватила подругу за руку, переплетая пальцы, и уверенно взялась за корешок книги, на которую указал Седрик.

Золотая вспышка и они снова очутились в магазине. Всё закончилось.

— Ирма, Вилл! Что у вас произошло?

Ну разумеется. Почти вся пятёрка теперь в сборе. Не хватало только Стражницы Земли, которая, насколько Седрик помнил, сейчас наслаждалась жизнью королевской фрейлины на Меридиане.

— Было бы неплохо, если кто-то сначала сопроводит меня до границы дозволенной территорий и уже потом вы все вместе отпразднуете счастливое воссоединение, — с лёгким раздражением заметил Седрик. — Дело сделано, как и договаривались. Но на большее я не подписывался.

— Так говоришь, будто твоя компания может кого-то обрадовать, — покосилась на него Тарани.

— Эй, хоть он и засранец, но будь с ним помягче, — встряла Ирма. — Он всё-таки сегодня герой.

— Эта змеюка? — рассмеялась было Хай Лин, но встретившись взглядом с Вилл и Ирмой, осеклась. — Да ладно? Тогда действительно стоит прислушаться и помочь ему уползти в его нору.

— Ага, — добавила Тарани. — Пока он не успел какой-нибудь гадостью перекрыть своё первое доброе дело.

Седрик закатил глаза.

* * *

Серебряный Дракон встретил его тишиной. За окнами уже темнело, вечер стекал по стеклу холодными отблесками.

Седрик вошёл медленно. Без привычного скольжения в движениях. Без грации. Он будто нёс на себе чужую тяжесть.

Он снял тренч и аккуратно повесил его на крючок у входной двери.

Рубашка всё ещё была влажная от её слёз.

Глупо.

Глупо, что он позволил себе почувствовать. А вершиной глупости будет вынести из этого что-то, кроме пользы.

Он же всего лишь спас её. И теперь они ему обязаны.

Седрик сидел рядом, когда она была на грани. Он вернул её, целую, живую. Ирма видела и теперь передаст это остальным. И Вилл — тоже. Даже если она захочет это забыть.

— Какая удача, — тихо сказал он себе. — Возможно, теперь они позволят мне вернуться в магазин. Под надзором, конечно… но это лучше, чем ничего. И, может быть, со временем это откроет и доступ на Меридиан.

Седрик закрыл глаза, откинувшись на диванчике.

…Но перед внутренним взором вставала не Ирма. Не портал. И не крыльцо магазина.

А девочка с огненными волосами и дрожащими пальцами — та, о которой он не должен был думать.

«Такая лёгкая. Такая уязвимая», — он снова будто чувствовал её прикосновение у себя на груди. Давление, дрожь и — хуже всего — тепло. Непрошеное, разливающееся по телу, проникающее куда-то слишком глубоко.

Она ведь сама потянулась к нему. А он позволил.

— Это просто… выгода, — прошептал он. Захотелось немедленно стянуть с себя рубашку, бросить в стиральную машину, чтобы стереть это странное наваждение.

Седрик остановился. Медленно выдохнул и снова открыл глаза. Холодные, бесстрастные. Что бы ни происходило, он это переживёт. Он умеет ждать. И он умеет притворяться.

На самом деле он не спас её.

Он просто её не убил.

— Всё под контролем.

Седрик поднялся по лестнице. И снова — под кожей, на границе чувств — зашевелилось что-то неясное. То самое ощущение, что впервые вспыхнуло в Лабиринте.

В комнате было тихо. Только за окном ветер гнал по небу тучи, и свет луны то появлялся, то исчезал, бросая на пол блики.

На столе лежал свиток.

Седрик не вздрагивал. Он знал, что тот здесь, с первого же шага в комнату. Воздух стал другим — плотным, чуть тяжёлым. Как перед грозой.

На пергаменте не было имени. Только странный знак — круг с расходящимися от него линиями, будто корни. Или трещины.

И текст.

Всего одна фраза:

«Ты сделал интересный выбор. Пора встретиться».