Прекрасное далеко не будь ко мне жестоко (джен)

Никакие книги и фильмы не могли подготовить меня к этому зрелищу. Корусант. Сверкающая сытость гигантского мегаполиса, проглотившего целую планету. Я вжал ладони в холодный металл иллюминатора, чувствуя, как пульс мерно стучит в висках. Мои глаза жадно впитывали детали медленно приближавшейся поверхности: реки летящих флаеров, горные пики небоскрёбов, утопающие в дымке нижние уровни...

— Ну и как тебе столица Республики? — усмехнулся Квай-Гон.

Оби-Ван тоже весело улыбнулся, наблюдая за детским восторгом, предательски выползшим на моё лицо. В уголках его глаз танцевали искорки веселья.

— Она больше, чем Мос Эспа, — с бесхитростной улыбкой ответил я и снова отвернулся к иллюминатору, чтобы ненароком себя не выдать. В затылке заломило от внезапно вспыхнувшей ярости. Мысли заворочались в голове, тяжёлые, злые:

«Мне нужен больший контроль. Это тело — жалкий кусок мяса, неотлаженный механизм — предательски выдаёт любую сильную эмоцию. Улыбки, восхищение и дрожь нетерпения в кончиках пальцев. Придётся всё исправлять. Методично и беспощадно. Как я обычно и поступал в прошлом…»

Двое представительных мужчин в богатых одеждах ожидали прилёт нашего шаттла. Сенатор Палпатин — жёсткий взгляд будущего императора прятался за маской дружелюбия. Чуть позади топтался в окружении охраны Верховный канцлер Валорум — седой человек с грустными глазами и бледным морщинистым лицом. Если верить Лукасу, бюрократия, охватившая Сенат галактической Республики, давно лишила Валорума желания оставаться у власти.

Стараясь не привлекать к себе чужого внимания, я держался поближе к дроидам, которых все живущие в этой галактике привыкли не замечать. Квай-Гон объявил заранее, что на некоторое время меня пристроят к свите королевы Амидалы. А вот когда он расскажет обо мне Совету джедаев, тогда я смогу поселиться в их Храме вместе с другими юнлингами. На мой наивный вопрос: «А кто это такие?» джедай просто отмахнулся, сказав, что я скоро всё увижу своими глазами.

Несколько дней мне пришлось провести в обществе гунгана. Этот земноводный представитель коренного населения планеты Набу был действительно необычным разумным. Его выпуклые глаза с вертикальными зрачками, напомнившие мне Нагайну, отражали странную смесь наивности и... какую-то тайну. Я сразу заметил некоторую несуразность — пассивная легилименция на нём не работала. Как будто мысли гунгана от меня закрывал блок. Ещё по дороге к представительству набуанцев Джа-Джа Бинкс громогласно начал рассказывать мне, что считает королеву Амидалу жутко красивой и клёвой, как будто гунганы были способны что-то разобрать в человеческой красоте. Мне резко захотелось поковыряться в мозгах этого странного индивида с помощью настоящей легилименции, но я решил пока не спешить. Думаю, возможность разобраться со всеми странностями мне ещё представится в будущем.

Едва я только успел скинуть обувь и устроиться на кровати, чтобы немного вздремнуть после долгого перелёта, как в комнату бесцеремонно ввалился гунган.

— Скажи, Эни, ты как считаешь, Торговую федерацию выгонят с Набу? Королева Амидала получит поддержку в Сенате? — забросал меня вопросами Джа-Джа Бинкс.

Я посмотрел на земноводного и пожал плечами. Серьёзно говорить с ним о республиканской политике я не собирался. Не в моём нынешнем возрасте рассуждать о таких вещах. Впрочем, похоже, Бинксу и не нужны были ответы.

— Гунганы не дружат с людьми, ваша слишком много о себе воображает, — бормотал земноводный, мечась по комнате. — Моя думать, Торговая федерация не найдёт наши города.

Тут я не выдержал и, покачав головой, сказал:

— Ты зря на это надеешься, Джа-Джа. Торговая федерация просеет ваш мир сквозь мелкое сито. Им нужна плазма, которую добывают у вас на Набу. Торговая федерация использует дроидов и только их. Органики им не нужны. Если неймодианцев не остановить, очень скоро они убьют всех, не делая различий между гунганами и людьми.

Джа-Джа Бинкс возмущённо затряс головой и забулькал, не желая верить в мои предсказания.

— У наша есть армия, которая может победить машинки Торговой федерации!

— Я, конечно, ещё маленький и многого не понимаю, — осторожно продолжил я излагать свои мысли, — но, думаю, если гунганы не объединятся с людьми в войне против захватчиков, то вашему народу крышка.

— Моя должен срочно поговорить с королевой, — пробормотал Джа-Джа Бинкс и стрелой метнулся из комнаты. Куда только подевалась его показная неуклюжесть.

Я понял, что сон мне перебили качественно, и повернулся к Р2-Д2, с помощью которого осваивал пилотирование звездолётами. Бинарный язык Энакин знал в совершенстве, поэтому договориться с маленьким астромехом оказалось несложно. Падме постоянно была где-то занята, Джа-Джа тоже ходил какой-то мрачный, поэтому следующую неделю я полностью посвятил учёбе. Интуиция подсказывала мне, что навыки пилотирования очень скоро понадобятся.

Через несколько дней за мной пришёл Квай-Гон Джин. На лице джедая читалась обречённая решимость.

— Похоже, меня не возьмут в юнлинги, — констатировал я грустным тоном, садясь рядом с ним в аэротакси.

— Это мы ещё посмотрим, — отрезал Квай-Гон с твёрдой решимостью.

Видимо, магистры во главе с зелёным карликом Йодой уже пропесочили моего джедая за излишнее вольнодумство. Видя на лице Джина упрямую сосредоточенность, я молчал всю дорогу до Храма.

— Сейчас ты предстанешь перед Советом магистров, — давал мне последние наставления Квай-Гон по дороге к башне, где проходили заседания. — И не бойся. Ты станешь джедаем, чего бы мне это ни стоило. Поверь, Энакин, я не отступлюсь от своего слова. Живая Сила подсказала мне ещё на Татуине, именно ты восстановишь равновесие в галактике.

Я мысленно ухмыльнулся. Моя ментальная магия оказалась гораздо надёжнее световых мечей. Пока мать Энакина отвлекала внимание Квай-Гона своими расспросами, я планомерно внушал тому нужные установки. После чего Джин очень скоро преисполнился решимости даже пойти против Совета джедаев, в случае необходимости, конечно. Впрочем, Квай-Гон и так был бунтарём, поэтому особых сложностей в его программировании у меня не возникло. И как результат: Джин всем сердцем захотел досрочно закончить обучение Оби-Вана Кеноби и взять в падаваны уже меня…

— Спасибо, Квай-Гон! — со всей возможной искренностью поблагодарил я, пряча не вовремя всплывшие воспоминания. Резко выдохнув, я шагнул за дверь, отделявшую меня от местного центра власти.

Встретили меня неласково. Вначале магистры долго проверяли мои способности к предвидению, вероятно, выясняли, насколько же я чувствителен к Силе. Не найдя никаких изъянов, здоровенный негр по имени Винду переглянулся с остальными магистрами и раздражённо пожал плечами. Тогда эстафету подхватил лидер джедаев Йода. Такой смешной зелёный коротышка, чем-то отдалённо похожий на домового эльфа.

— Чувствую я в тебе страх великий. Переживаешь ты, что оставил мать в рабстве? — с деланым сочувствием спросил ушастый карлик.

— Мне кажется, это нормальные чувства для ребёнка, который остался один в незнакомом месте, — ответил я ему тихо.

— Страх открывает твою душу Тёмной стороне! — сказал Йода значительным тоном и с хмурым видом продолжил: — Страх рождает гнев, гнев рождает ненависть, а ненависть — залог страдания!

«Нет, долбаный ксенос! Залог страданий — это Круциатус! — подумал я. — А гнев и ненависть служат лишь топливом моей душе! Жажда знаний и могущество! Вот что манит меня сильнее всего в этой жизни!»

Однако вслух, понятное дело, я ничего такого не сказал, только растерянно захлопал глазами. Страх за Шми Скайуокер, который я выбрал в качестве защиты своих настоящих эмоций, прекрасно забивал все остальные чувства. Магистры переглянулись, Винду нажал на какую-то кнопку, и вскоре в зал Совета вошли Квай-Гон Джин и Оби-Ван Кеноби. Притащивший меня сюда старший джедай тут же спросил:

— Он принят, магистры?

— Нет, мы учить его не станем, — сказал Винду, уловив утвердительный кивок Йоды. — Мальчик, э-м-м, слишком стар!

Услышав этот бредовый ответ, я вновь полыхнул страхом, только на сей раз дополнил тот растерянностью и сожалением, чем активировал заложенную в Квай-Гона программу.

Мой джедай поставил руки в боки и категорично заявил:

— Тогда я сам обучу его, даже вопреки вашей воле, магистры!

— Но у тебя же уже есть ученик, Квай-Гон! — оторопел Йода от такого неприкрытого неуважения.

Со всех сторон раздались удивлённые возгласы, Оби-Ван отступил к дверям, не в силах поверить демаршу учителя. Магистры долго пытались увещевать закусившего удила Джина, но внушение сделало того главным защитником моих интересов. Квай-Гон продолжал настаивать, искренне убеждённый в своей правоте. Ситуация, грозившая серьёзными проблемами и Совету магистров, и Квай-Гону, разрешилась благодаря известию из Сената Республики. Королева Амидала собиралась немедленно вернуться на свою планету, чтобы сражаться с захватчиками из Торговой федерации.

— Оставим на время этот разговор! — оборвал Йода Квай-Гона. — Сейчас следует тебе, мастер-джедай, сопровождать королеву юную в её путешествии нелёгком. И чувствую я, там снова вы встретите тёмного одарённого, который пытался задержать вас на Татуине.

Квай-Гон Джин сосредоточенно кивнул, принимая поручение Совета, и взглядом приказал нам с Оби-Ваном следовать за собой. О чём там дальше совещались магистры я, естественно, не слышал, но думаю, продолжили обсуждать дерзость нашей компании.

Джин сгоряча заявил магистрам, что Оби-Ван готов хоть сейчас пройти испытание на звание джедая, и теперь мой будущий учитель шёл, сверля возмущённым взглядом прямую как палка спину Квай-Гона. Видимо, Оби-Ван готовым себя ещё не считал и был на учителя немного обижен.

«Неприятно, когда тебя пытаются отбросить ради более перспективного ученика?» — не удержался я от мысленной шпильки, и какое счастье, что в этой галактике мало кто умел читать чужие мысли как открытую книгу. Так что Кеноби только вздыхал всю дорогу до стартовой площадки корабля королевы Амидалы. Через час мы уже выбрались на орбиту и через некоторое время ушли в гиперпространство. Нас ждала несчастная планета Набу.

Позже выяснилось, что сразу после нашего разговора гунган предложил помощь Амидале от имени своего народа. Падме, естественно, ухватилась за этот шанс обеими руками.

Я осторожно расспросил Кеноби, как они познакомились с Джа-Джа Бинксом. Как оказалось, тот жил отшельником на болотах, а потом помог джедаям устроить побег Амидалы. Откуда простой гунган Джа-Джа был лично знаком с королём амфибий Боссом Нассом, Оби-Ван не знал и на мой вопрос только отмахнулся: «Знаком и знаком. Может, у них все друг друга знают».

Я сделал вид, что согласился, хотя презрительную усмешку сумел удержать с трудом. История нашего гунгана всё больше казалась мне искусной постановкой. Видимо, высшее руководство разумных амфибий решило таким нехитрым образом заслать своего специального агента к людям.

Когда мы вышли из гипера на краю системы, то увидели, что возле планеты Набу висит огромный бублик космической станции типа «Барышник». Эта штука позволяла управлять армией дроидов, которая контролировала поверхность планеты. Если верить книге, Энакин каким-то чудом сумел взорвать эту махину. Я поёжился и вновь насел на Р2Д2, жадно впитывая льющиеся мне в голову знания.

На жёстких дисках маленького астромеха оказалось неисчислимое множество информации как о гражданских, так и об армейских кораблях. Были базы подготовки пилотов, в том числе и военных. Хорошо, что электронные мозги удивляться не умеют. Я раскочегарил способности своего разума почти до предела, и процесс моего обучения со стороны напоминал простое перекачивание информации с одного компьютера на другой. Когда мы добрались до поверхности планеты, я уже в подробностях понимал, как управлять всевозможной летающей техникой, а Р2Д2 считал меня почти таким же астродроидом, как и он сам.

Джа-Джа Бинкс вскоре привёл нас туда, где жили гунганы. По странному стечению обстоятельств, Торговая федерация так и не сумела заметить с орбиты большое скопление разумных амфибий. Видимо, у народа гунганов была достаточно развитая цивилизация, чтобы использовать маскировочные поля и обманывать сенсоры Торговой федерации. И если, по словам королевы, все люди уже находились в специальных резервациях под охраной дроидов, то гунганов так и не сумели схватить за то время, что Торговая федерация хозяйничала на планете.

Босс Насс встретил нас с таким видом, будто только что обрёл новых родственников. Монарх амфибий и королева Амидала, которой в действительности оказалась Падме, закатали рукава и за час состряпали план освобождения Набу. Правда, от их новаторских идей по освобождению планеты от захватчиков у любого нормального военного волосы встали бы дыбом. По крайней мере, я с трудом удержался от язвительных комментариев. К сожалению, возраст и социальное положение не позволили мне участвовать в совещании этих «великих» полководцев.

Армия гунганов должна была выманить легионы дроидов из столицы. Разумные амфибии выполнили свою часть плана с удивительной эффективностью — их демонстративные атаки на периферийные гарнизоны оказались шедевром стратегической провокации. Диверсанты гунганов буквально выманили дроидов, как опытный рыбак выуживает глупую рыбу на блесну.

Защита была демонстративно отключена на время, чтобы руководители Торговой федерации сумели обнаружить войско гунганов, которое быстрым маршем двигалось к столице. Попытки разбомбить армию разумных амфибий ни к чему не привели. Защитные поля гунганов... Вот что действительно заслуживало восхищения в этом мире! Энергетические щиты, которые превращали орбитальные бомбардировки в не более чем бесполезный фейерверк. Бомбы шлёпались о щиты, как пьяные джавы о барную стойку в кантинах Мос Эспа. Босс Насс только ухмылялся своим жабьим ртом, наблюдая за бессильными стараниями неймодианцев.

Пока легионы дроидов по всей планете загружались в шатлы, чтобы лететь навстречу приближавшейся армии гунганов, королева Амидала вместе с джедаями решила пробраться подземными туннелями прямо к дворцу. К сожалению, я был вынужден отправиться с ними. Остаться с гунганами было можно, но перспектива стать мишенью для армии дроидов не входила в мои планы. А ещё я прекрасно помнил из сценария Лукаса, что Энакину предстояло сыграть ключевую роль в будущем космическом сражении. Жаль, что подробности мне были неизвестны.

Успокаивало то, что я теперь Избранный, а значит, в любом случае останусь при своих, даже если мне предстоит в одиночку сразиться с целой армии дроидов. Я прекрасно помнил, как Гарри Поттер выкручивался из, казалось бы, совершенно безнадёжных передряг, и поэтому не волновался… почти… Хотя зачем ты себе врёшь, Томми? Периодически меня потряхивало от возбуждения. Подобных идиотских приключений у меня ещё не было в обеих жизнях.

Мы поднялись из подземелий на поверхность и спрятались в тени несущей стены королевского дворца. Квай-Гон присел рядом со мной на корточки и сказал:

— Спрячься где-нибудь, Энакин. Конечно, дроиды не станут стрелять в ребёнка, но порой шальные лучи не менее опасны.

— Хорошо.

Я улыбнулся, понимая, что джедай просто пытается успокоить проснувшуюся совесть. Видимо, он тоже считал, что тащить в бой десятилетнего ребёнка — не самая разумная идея. Впрочем, джедаи — те ещё фаталисты, насколько я понял. Как они любят повторять: «На всё воля Силы».

Меж тем сопровождавшие нас гвардейцы постепенно втянулись в бой. Идя следом, мы добрались до ангара и освободили пилотов. Те быстро начали рассаживаться по звездолётам, и я, улучив момент, легонько пнул Р2Д2. Дроид вопросительно пиликнул, и я указал пальцем на ближайший свободный истребитель.

— Сможешь запустить эту штуку без пилотского чипа?

Дроид согласно пиликнул и покатил к кораблю. Через пять минут я уже сидел на месте пилота, бегло осматривая оборудование. Бой в ангаре набирал силу. Я нашёл управление пулемётом и помог нашим избавиться от дроидек противника, а затем за остальными пилотами вылетел в небо.

Чтобы выжить, мне пришлось немедленно вывести на максимум работу мозга и нервной системы. Я выкладывался на полную, используя все возможности юного тела Скайуокера. В ушах звенел противный писк датчиков, сообщавших о проблемах со здоровьем. По губам потекла тонкая струйка солёной крови, но я только улыбнулся. Мне неожиданно понравилось летать.

Жаль, что далеко не всем моим временным напарникам удалось прорваться сквозь защиту планеты, контролируемую со станции неймодианцев. То и дело по курсу вспыхивали яркие шары плазменных взрывов — очередной истребитель превращался в космический мусор. Р2Д2 пищал почти не переставая, но мне хватало и удачи, и способностей одарённого, чтобы уворачиваться от шквального огня.

Эфир гудел от крепких выражений пилотов, пытавшихся достать «Барышник». Эти герои гибли один за другим — москитный флот неймодианцев работал с убийственной эффективностью. Когда за мной увязалась парочка роботов-истребителей, я рванул вниз, как старина Уотто за деньгами, и влетел прямо в стартовый ангар станции неймодианцев.

Мой крошечный истребитель проскользил по дурастиловому полу к дальней стене, двигатель чихнул и заглох. Ко мне отовсюду бежали дроиды — целая армия металлических болванчиков с бластерами. Одних пулемётов против такой толпы явно было недостаточно.

— Слушай, железное ведро, — крикнул я нервно астромеху, — у нашего истребителя есть что-нибудь посерьёзней, чем обычные «пиу-пиу»?

Дроид выдал мне длинную трель на бинарном, и я довольно оскалился. Истребители несли вполне себе серьёзные снаряды. И раз я так удачно оказался в мягком подбрюшье неймодианской станции, стоит устроить ксеносам грандиозный фейерверк.

Постаравшись почувствовать в Силе самую удачную траекторию выстрела, я слегка довернул истребитель телекинезом и вдавил кнопку запуска ракет. Кораблик дёрнулся, выплюнув пару реактивных снарядов, которые тут же помчались вглубь станции, оставляя за собой дымные хвосты.

— А теперь летим отсюда! — рявкнул я, дёргая рычаг управления изо всех сил. Двигатель взревел, и наш маленький истребитель рванул к далёкому выходу под шквальным огнём подбежавших дроидов. В этот момент где-то внутри станции громыхнуло так страшно, что я на миг почувствовал себя снарядом в жерле гигантской пушки. Р2Д2 истошно запиликал, пытаясь помочь кораблю сохранить нужный курс. Нас бросило вперёд с такой силой, что я едва удержал управление. Наш потрёпанный истребитель швырнуло в открытый космос словно камень из пращи библейского Давида. Позади нас разворачивалось великолепное зрелище: «Барышник» превращался в огненный шар.

— Ура-а-а! — заорали в эфире немногие уцелевшие пилоты.

Расстреляв по пути несколько замерших дроидов-перехватчиков, наша компания полетела назад к планете. Р2Д2 продолжал тревожно пиликать. Я взглянул на приборную панель — половина лампочек горела красным, как глаза пьяного гаморианца. Похоже, истребитель всё-таки получил критические повреждения.

— Р2Д2, переведи эти сигналы на нормальный язык. Наш истребитель, он вообще долетит? — спросил я.

Ответ дроида меня не успокоил. На планету-то мы попадём, хотя точнее будет сказать… упадём! Хорошо хоть антиграв пока работал.

— Придётся сажать кораблик с помощью Силы, — пробормотал я, откинувшись в ложементе. — Буду считать это экзаменом на звание «Избранного». Заткнись, пожалуйста! — попросил я, обрывая тревожные трели Р2Д2.

Я попытался вспомнить всё, что рассказывал Квай-Гон про это их джедайское колдовство — меху-дёру, кажется. Чинить технику Силой — звучало как реклама Уотто. «Всего 5 пеггатов, и ваш разбитый в хлам спидер будет как новый!» — только вот я не был обученным механиком-джедаем, а наш истребитель стремительно превращался в летающий гроб. Оставалась одна надежда — знакомый в обеих моих жизнях телекинез.

Как там философствовал Йода? Вроде не имеет значения, сколько весит предмет, который ты собираешься удерживать в воздухе. Но что-то мне подсказывало, что этот лопоухий родственник земных домовиков явно не принимал во внимание скорость, с которой мой кораблик приближался к поверхности.

«Веса нет, есть только Сила», — как мантру повторял я про себя. Не знаю, что в итоге сработало, моя магия или удача Избранного, но мы не погибли.

«Ну что, Томми, — подумал я, вылезая из кокона амортизационной пены, — тебе ещё учиться и учиться». В общем, мой истребитель камнем рухнул на дворец королевы. Не помогли мне ни мантры, ни медитация, ни даже телекинез. Однако каким-то немыслимым чудом я всё ещё был жив и, слава Мерлину, особо не пострадал. А вот бедный Р2Д2 напоминал теперь не столько дроида-ведро, сколько консервную банку после вечеринки гаморианцев. Но, судя по потоку бинарной брани, его процессор уцелел. Этот малыш-дроид оказался крепче, чем бронедвери в сейфе Хаттов.

Пообещав жестянке, возмущённой моим пилотированием, что ещё вернусь за ним и перенесу его потроха в новый корпус, я поковылял в сторону ближайших дверей.

Именно там я ощущал ауры Квай-Гон Джина и Оби-Вана Кеноби. Правда, рядом с ними чувствовалась и другая личность. Напитанный злобой и ненавистью ученик Палпатина — Дарт Мол. Молодой забрак был настоящей боевой машиной, созданной Сидиусом из боли и ненависти. Насколько я помнил из оригинальной истории, Мол, которого Квай-Гон не стал убивать на Татуине, очень скоро проделает дырку в груди джедая, заигравшегося в благородство.

Ворвавшись в огромный зал, где между силовых полей гудели плазменные столбы, я увидел их — три фигуры, мелькавшие на нижних уровнях.

Демонстрировать своё присутствие мне не хотелось, поэтому, напрягшись изо всех сил, я всё же сумел наложить на себя чары невидимости.

Отсутствие в этой вселенной волшебных палочек снова вынудило меня мысленно выругаться. Как же я был прав, когда в своё время заставил себя выучить беспалочковую магию! Поначалу просто чтобы доминировать над английской магической аристократией, а потом... Потом я понял, что настоящая магия — это когда тебе больше не нужны костыли в виде палочек и заклинаний.

Тело Энакина ещё не было достаточно взрослым, но потенциал вызывал восхищение. Плэгас точно знал, что делал! Хорошо хоть, что его эксперименты умерли вместе с ним, а Палпатин, похоже, не сильно-то и представлял, чем занимался в секретной лаборатории его учитель.

Я забрался повыше, чтобы видеть, как сражаются мои знакомцы. Было интересно оценить местную систему фехтования. Как раз в этот момент Квай-Гон Джин остался один на один с Дартом Молом.

Ещё когда мы летели в космосе, я обдумал различные варианты своих будущих действий. И выходило так, что оставить всё как есть — лучшее решение. Иначе мне джедаем точно не быть. А получить доступ к новым знаниям я хотел больше всего. Если бы Дарта Мола убили сразу, пусть даже с моей посильной помощью, это нисколько бы не приблизило меня к заветной цели — получить доступ к знаниям джедаев.

Скорее всего, Джина так бы и гоняли по заданиям ещё долгое время, постоянно оттягивая момент, когда Оби-Ван перестанет быть падаваном. А значит, через несколько лет меня уже точно не возьмут в джедаи, хотя бы действительно по возрасту. Если я помогу Молу убить засидевшегося в учениках Кеноби, Совет джедаев немедленно напомнит Джину историю с Ксанатосом и вообще запретит в ближайшее время брать учеников. Получается, и так плохо, и так. Поэтому я просто сидел и смотрел сверху на бой, ожидая развязки.

Получив сильный удар в подбородок, вымотанный сражением Квай-Гон на миг потерял концентрацию и пропустил укол в грудь. В Силе поднялась буря. Это Оби-Ван боролся с Тёмной стороной, которая стремилась захватить разум падавана. Он даже подпрыгивал на месте, ожидая, когда откроется проход. И едва только это случилось, немедленно бросился на противника. Бешеный напор Кеноби позволил тому даже повредить меч ситха. Однако мне было прекрасно видно, что ученик Палпатина просто получает удовольствие от дуэли с молодым джедаем. И уже через весьма короткое время Дарт Мол использовал телекинез, который сбросил Оби-Вана в шахту.

Я немедленно подправил траекторию полёта будущего учителя, и руки Кеноби вцепились в торчащую из стены трубу светильника. Оби-Ван повис, глядя растерянно вверх, где виднелось сосредоточенное лицо Мола. Молодому ситху было достаточно ещё раз ударить телекинезом в безоружного джедая, чтобы того унесло в пропасть. Я почувствовал, как за спиной Мола пошевелился Квай-Гон. Отдавая последние силы, Джин ударил по врагу «Малацией», пытаясь спасти нерадивого ученика. Дарт Мол даже не понял, что проиграл.

Оби-Ван прыгнул высоко вверх, притянул к себе меч учителя и, сделав сальто, приземлился рядом с Молом. Всё это время попавший под воздействие техники ситх только меланхолично следил за Кеноби, ничего не предпринимая. Хотя в положении, когда один противник сражается внизу, а второй наверху, побеждает чаще тот, кто находится выше. Как я помнил из сценария «Звёздных войн», Оби-Ван сам говорил что-то подобное на Мустафаре, пытаясь удержать Скайуокера от рокового прыжка.

В итоге не попытавшийся даже защититься Дарт Мол получил мощнейший удар световым мечом. Тело молодого ситха развалилось напополам и упало в шахту. Проследив немного, как кувыркаются, падая в пропасть, останки противника, Кеноби бросился к учителю.

Подчиняясь моим установкам, умирающий Квай-Гон взял с Оби-Вана клятву сделать из меня джедая. Я решил, что присутствовать здесь больше не обязательно и, не привлекая к себе внимания, пошёл вызволять Р2Д2 из-под обломков истребителя.

Меж тем по громкоговорителям скоро разнеслось ликование набуанцев. Королева Амидала и её гвардейцы сумели пленить главаря космических агрессоров. Так как войско захватчиков сплошь состояло из дроидов, то стоило мне уничтожить управляющий модуль, который находился на взорвавшемся «Барышнике», как Нут Ганрей — так звали главного плохиша — немедленно оказался практически безоружным. В общем, мы победили…

Через несколько дней к нам на Набу прилетели сенаторы и джедаи. Палпатин был уже в роли Верховного канцлера и расточал довольные улыбки, как обожравшийся сметаной книизл. Вместе с ним прилетели гранд-магистр Йода, Ки-Ади-Мунди, чернокожий Винду и ещё несколько важных шишек из Совета джедаев. Наверное, собирались найти какие-нибудь следы ситхов, не понимая, что владыка Сидиус находится прямо у них под носом.

Я даже удостоился похлопывания по плечу от главного злодея этой галактики. Видимо, моя невероятная удача впечатлила и Дарта Сидиуса. Меж тем, Йода позвал Оби-Вана на корабль, похоже, хотел из первых уст узнать, как погиб Квай-Гон. Я злорадно усмехнулся. Когда люди испытывают сильные эмоции, ими легко манипулировать. Поэтому, воспользовавшись страданиями Оби-Вана, который искренне переживал смерть учителя, я немного поработал с его разумом. Теперь молодой джедай, как и Квай-Гон в своё время, готов был пойти против воли Совета. Так что, клянусь Мерлином, не пройдёт и недели, как ждут меня приятные известия.

А пока я сидел в мастерской и методично переносил внутренности Р2Д2 в новый, свежеокрашенный корпус. Главное — я своего добился. Надеюсь, нас с Оби-Ваном не сразу отправят на миссию, и у меня будет достаточно времени, чтобы освоить джедайские штучки хотя бы на базовом уровне.

* * *

Тени вечернего города мерцали за окном, отражаясь в холодных глазах Дарта Сидиуса. Владыка ситхов, известный в миру как Шив Палпатин, задумчиво смотрел в окно, за которым продолжалось братание гунганов и людей. Толпа разумных весь день праздновала освобождение Набу.

Смерть Мола оставила после себя раздражение. Вроде все цели были достигнуты, но что-то царапало интуицию владыки ситхов. Да, Мол был слаб. Но даже слабый ученик — рабочий инструмент. А инструменты не должны ломаться раньше времени.

Квай-Гон Джин… Имя мёртвого джедая всплыло в памяти, как раздувшийся труп утопленника посреди королевского пруда. Вот кто мог стать настоящей проблемой, но не стал. Квай-Гон Джин обладал редкой связью с Силой, но по своей глупости придерживался того же боевого стиля, что и гранд-магистр Йода, — Атару.

Когда они с Молом разбирали предстоящее ученику сражение, Палпатин, подумав, предложил:

— Просто измотай его, и ты победишь. Прыгать, как бешеная банта, можно, но недолго… особенно когда ростом под два метра. Этот джедай безумен, раз выбрал для себя настолько неподходящий ему стиль боя.

Видеозаписи сражения, которые Палпатин внимательно просмотрел несколько часов назад, подтверждали: его ученик следовал инструкциям, но ошибся в одном. Мол напрасно сразу не добил побеждённого джедая. За что и поплатился, получив в спину какую-то технику от умирающего Квай-Гон Джина. А ведь Палпатин много раз говорил нерадивому ученику: «Не заигрывайся, даже если на голову выше противника. Не оставляй за спиной недобитых врагов!» Оплошность, стоившая ученику жизни.

Палпатин потянулся к графину, налил себе кореллианского виски. Маленький глоток, и горячее, словно лава Мустафара, тепло обожгло нёбо. «Вот оно!» — внезапно озарило владыку ситхов. — «Скайуокер! Светловолосый мальчишка-раб с Татуина, за которого умирающий Квай-Гон Джин так отчаянно просил Кеноби. И этот же Скайуокер оказался тем неизвестным пилотом, который, по докладам спецслужб, уничтожил «Барышник» неймодианцев. Слишком много совпадений, чтобы оказаться простой случайностью».

— Я буду следить за твоими успехами, юный Скайуокер, — прошептал владыка ситхов, салютуя бокалом в пустоту, и его губы растянулись в зловещей улыбке. За окном шумел праздник, но Палпатин, прихлёбывая виски, обдумывал свои дальнейшие шаги. Чтобы добиться нужных изменений в галактике, предстояло хорошо смазать кровью заржавевшие шестерёнки истории.