Сага Огня и Льда: Тень Некроманта (гет)

Каменная тропа, змеёй спускавшаяся от башни Ксардаса, была узкой и коварной. Острые камни норовили вывернуть лодыжку, а порывы горного ветра, завывавшие в ущельях, пытались сбросить путников в пропасть. Но для троицы, начавшей свой путь к Хоринису, эти физические трудности были ничем по сравнению с ледяным напряжением, повисшим между ними.

Впереди, задавая темп, шёл Безымянный. Он двигался с экономичной, хищной грацией человека, для которого выживание стало рефлексом. Его лицо было непроницаемой маской, но Гарри чувствовал исходящую от него ауру глубокой усталости и затаённого недоверия. Этот воин заключил сделку, но не союз. Он был волком, вынужденным временно примкнуть к стае, которую не выбирал.

За ним, на небольшом расстоянии, следовали Гарри и Гермиона. Они тоже почти не разговаривали, но их молчание было иным. Они обменивались быстрыми взглядами, безмолвно делясь впечатлениями. Присутствие этого сурового, молчаливого воина, который смотрел на них как на потенциальную угрозу, нарушило ту хрупкую интимность, что они обрели после воссоединения. Они снова были на задании, снова были бойцами, и их личные чувства пришлось отодвинуть на второй план.

Первое столкновение произошло, когда тропа выровнялась, перейдя в густой, тёмный лес. Из кустов, с пронзительным, скрипучим клёкотом, выскочили три падальщика. Эти уродливые, безпёрые птицы-переростки, размером с крупную собаку, были первыми монстрами, с которыми Гарри столкнулся в этом мире. Тогда он, испуганный и неумелый, едва справился с одним. Сейчас же он ощутил лишь холодную уверенность.

Безымянный, не раздумывая ни секунды, выхватил свой грубый, но надёжный меч. Он приготовился к бою, ожидая, что его странные спутники отойдут в сторону и не будут мешать. Но они не отошли.

— Левый мой, — коротко бросил Гарри, делая шаг вперёд.

— Правого беру на себя, — отозвалась Гермиона, и в её голосе прозвучали нотки ледяного спокойствия.

Безымянный на мгновение замер, удивлённый их слаженностью и тем, что они вообще полезли в драку. Падальщик, которого выбрал Гарри, с диким криком бросился на него, целясь мощным клювом в грудь. Юный маг не стал отступать. Он просто выбросил руку вперёд, и с его ладони сорвалась короткая, но невероятно яркая «Огненная стрела». Она ударила тварь прямо в раскрытую пасть. Раздался хлопок, и голова монстра буквально взорвалась изнутри, осыпав землю обугленными ошмётками.

В тот же миг Гермиона атаковала своего противника. Она не использовала ярких заклинаний. Девушка лишь плавно взмахнула рукой, и влажный мох под лапами падальщика мгновенно замёрз, превратившись в скользкий каток. Тварь, несущаяся на полной скорости, нелепо поскользнулась и с визгом рухнула на землю. Прежде чем она успела подняться, из земли вырос острый ледяной шип, который с отвратительным хрустом пронзил её тушу.

Безымянный, оправившись от шока, одним мощным ударом снёс голову оставшемуся, центральному падальщику. Бой закончился, не успев начаться. Воцарилась тишина. Воин медленно опустил меч и посмотрел на своих спутников. В его глазах, привыкших к жестокости и грубой силе, читалось изумление. Он видел магов и раньше, но их магия была другой. Она требовала времени, жестов, заклинаний. А эти двое… они управляли стихиями так же естественно, как он управлял своим мечом. Он ничего не сказал, но его недоверие впервые пошатнулось, уступив место неохотному уважению.

Гарри кивнул, а Гермиона лишь чуть заметно улыбнулась. Первое боевое крещение их странной команды прошло успешно.

Они продолжили путь. На опушке леса, у небольшого озера, они заметили одинокую фигуру, сидящую на камне. Это был худой мужчина в странной, мешковатой одежде, и он, казалось, разговаривал сам с собой.

— Лестер! — окликнул его Безымянный, и на его лице недоверие впервые промелькнуло нечто похожее на тёплое чувство.

Мужчина обернулся. Узнав воина, он вскочил и бросился к нему.

— Друг мой! Я знал, что ты вернёшься! Я чувствовал! Духи сказали мне, что твоя миссия ещё не окончена.

Лестер, один из немногих друзей Безымянного из Болотного лагеря, тараторил без умолку, рассказывая о падении Барьера, о хаосе, воцарившемся в Долине Рудников, и о том, что он сам едва унёс ноги. Его взгляд с любопытством остановился на Гарри и Гермионе.

— А это кто с тобой? Новые послушники?

— Союзники, — коротко поправил его Безымянный. — Они помогут мне. Нам нужно в Хоринис.

Лестер посерьёзнел.

— В город сейчас так просто не попадёшь. Паладины заперлись в верхнем квартале, а ополчение на воротах трясёт с каждого прохожего деньги или требует пропуск. Времена неспокойные.

Он предложил им свою помощь. У Лестера была одежда фермера, в которой можно было попытаться проскользнуть мимо стражи. Безымянный, привыкший к таким методам, уже готов был согласиться, но Гермиона мягко остановила его.

— Спасибо за предложение, Лестер, — вежливо сказала она. — Но, думаю, мы найдём способ. Переодевание — это лишний риск. Если нас раскроют, это вызовет ещё больше подозрений.

Её логика была безупречна. Безымянный, хоть и не привык, чтобы его решения ставили под сомнение, промолчал. В словах этой странной девушки была железная уверенность.

К полудню они наконец увидели стены Хориниса. Высокие, сложенные из тёмного камня, они внушали чувство безопасности и одновременно западни. У главных ворот, как и предупреждал Лестер, стояли двое стражников в начищенных доспехах. Они лениво, но придирчиво досматривали редких торговцев и крестьян.

— Итак, каков план? — спросил Безымянный, обращаясь к Гермионе. Он уже понял, что именно она была тактическим центром их маленького отряда.

— План простой, — ответила она после короткого раздумья. — Мы не будем прятаться. Мы используем то, кем являемся. Но по отдельности. Гарри, твоя ряса — твой пропуск. Подойди к стражнику, что постарше. Он выглядит набожным. Заведи с ним разговор о вере, о служении Инносу, о тьме, что грозит миру. Твоя задача — завладеть его вниманием. Полностью.

Гарри кивнул. Этот план ему нравился. Он не любил притворяться.

— А мы? — спросил Безымянный.

— А мы займёмся вторым, — ответила Гермиона. Она внимательно наблюдала за воротами. — Тот, что помоложе, скучает. И, если я не ошибаюсь, он только что проиграл несколько монет торговцу в кости. Он азартен и зол. Это наша лазейка.

Троица подошла к воротам. Здоровенный стражник с усталым взглядом, тот, что был постарше, тут же преградил им путь алебардой.

— Стоять! Куда путь держите? И что это за оборванец с вами? — он кивнул на Безымянного.

Гарри, как и было условлено, шагнул вперёд, источая ауру спокойного благочестия.

— Во имя Инноса, добрый человек. Я Гарри, послушник из горного монастыря. Мы несём вести великой важности для лорда Хагена. Вести о тьме, что сгущается на севере.

Имя бога и упоминание монастыря подействовали. Стражник, хоть и не убрал алебарду, но его взгляд стал менее враждебным.

— Из монастыря, говоришь? Что ж, речи твои сладки. Но правила есть правила. Проход в город стоит сто золотых с каждого, кто не является гражданином.

Пока Гарри, используя всё своё красноречие, вступал в теологический спор со стражником, доказывая, что воля Инноса выше мирских законов, и постепенно уводя его в сторону, Гермиона и Безымянный подошли ко второму стражнику. Это был молодой, самодовольный парень по имени Лотар, который с досадой пересчитывал оставшиеся в кошельке медяки.

— Пропуск или сто золотых, — процедил он, окинув их презрительным взглядом. — Для вас правила те же.

— Боюсь, у нас нет таких денег, — мягко улыбнулась Гермиона. — Но, возможно, вы позволите нам отыграться?

Лотар удивлённо вскинул бровь.

— Отыграться? Ты предлагаешь мне, стражнику при исполнении, играть в кости с бродягами?

— Я предлагаю вам вернуть то, что вы только что проиграли, и даже остаться в выигрыше, — её голос звучал уверенно и соблазнительно. — Ставка проста. Мы ставим этот кинжал, — она кивнула на Безымянного, который невозмутимо вытащил из-за пояса отличный, хоть и простой, боевой нож, — против нашего прохода в город. Один бросок. Если выигрываете вы — кинжал ваш. Если выигрываем мы — вы нас пропускаете и забываете, что видели.

Предложение было дерзким. Лотар посмотрел на кинжал. Сталь была хорошей, такой на рынке стоил не меньше пятидесяти монет. Азарт боролся в нём с долгом. И азарт победил.

— Хорошо, ведьма, — усмехнулся он. — Но если вы вздумаете мухлевать, мой друг, — он кивнул на своего напарника, — проткнёт вас своей алебардой.

Они отошли к бочке, служившей столом. Лотар достал свои игральные кости. Гермиона жестом остановила его.

— Чтобы всё было честно, будем играть моими, — сказала она и достала из кармана свои собственные кости. Они были сделаны из отполированной кости какого-то животного и выглядели совершенно обычно.

Но они не были обычными. Гермиона, готовясь к вылазке в город, заранее изготовила их. Центр тяжести в них был едва заметно смещён с помощью крошечной капли застывшей ртути, которую она поместила внутрь. Шанс выпадения нужной комбинации был не стопроцентным, но значительно выше, чем у обычных костей. Это был не обман. Это была прикладная физика.

Лотар пожал плечами и взял её кости. Он бросил первым. Выпало одиннадцать. Неплохой результат. Он самодовольно ухмыльнулся.

— Твой ход, оборванец, — кивнул он Безымянному.

Воин взял кости. Он посмотрел на Гермиону, та едва заметно кивнула. Безымянный не стал трясти их или бросать с силой. Он просто разжал ладонь, и кости мягко скатились на крышку бочки.

Шесть и шесть. Двенадцать.

Лотар замер, его лицо вытянулось. Он недоверчиво уставился на кости. Это было почти невозможно. Он проиграл.

— Ты… вы… — пролепетал он.

— Мы выиграли, — спокойно сказала Гермиона. — Честно. А теперь, будь добр, выполни свою часть уговора.

Стражник был в ярости, но он был связан словом. Проиграть на глазах у торговцев было бы верхом унижения. Скрипнув зубами, он махнул рукой в сторону города.

— Проваливайте. Чтобы я вас больше не видел.

Но в этот момент их ждала новая проблема. Торговец, которому Лотар проиграл до этого, подошёл к ним. Это был толстый, неприятный мужчина с крысиными глазками.

— Эй! — скрипучим голосом заявил он. — Я видел! Эти кости нечистые! Это шулеры! Стража, хватайте их!

Лотар, получив шанс отыграться, тут же воспрял духом.

— А ну стоять! Я так и знал!

Он выхватил меч.

Ситуация накалялась. Первый стражник, услышав шум, прервал свою беседу с Гарри и обернулся.

— Лотар, что здесь происходит?

Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, вмешался Безымянный. Он не стал говорить. Он просто сделал шаг к торговцу. Медленный, тяжёлый шаг. Он ничего не делал, не угрожал, просто смотрел на толстяка сверху вниз. Но в его взгляде, холодном и безжизненном, как сама пустота, была такая концентрированная, смертельная угроза, что торговец попятился, побледнев. Он видел таких людей в тёмных переулках, и он знал, что они не шутят. Взгляд этого воина обещал ему мучительную смерть в какой-нибудь грязной канаве, и никто об этом даже не узнает.

— Я… я, кажется, ошибся, — пролепетал торговец, заикаясь. — Кости… кости как кости. Никакого обмана. Я просто… пошутил.

Он торопливо развернулся и буквально вжался в толпу, стараясь как можно быстрее исчезнуть.

Лотар остался стоять в дурацком положении. Его главный свидетель только что отказался от своих слов.

— Но… он же сказал…

— Он сказал, что пошутил, — прервал его старший стражник, которому вся эта сцена уже порядком надоела. — Хватит валять дурака, Лотар. Пропусти их, раз проиграл. И вернись на свой пост.

Униженный и злой, Лотар опустил меч и отошёл в сторону, открывая им проход. Гермиона незаметно подтолкнула Безымянного в спину, и тот, не меняя своего каменного выражения лица, шагнул за ворота.

Гарри, воспользовавшись моментом, пока стражники препирались, тоже быстро прошмыгнул мимо них и присоединился к своим спутникам. Они не стали задерживаться, быстро свернули в первую же улочку портового квартала и смешались с шумной, пёстрой толпой.

Когда они оказались на безопасном расстоянии, в тени какого-то склада, они остановились, чтобы перевести дух.

— Отличная работа, — сказал Гарри, с восхищением глядя на Гермиону. — Ты обвела его вокруг пальца.

— Я использовала науку, а не магию, — поправила она, хотя и была довольна результатом. Затем она посмотрела на Безымянного. — А твой… взгляд оказался убедительнее любого заклинания.

Воин лишь хмыкнул в ответ. Он снова убедился, что его новые союзники, хоть и были странными, но обладали своими, весьма эффективными методами.

Они стояли посреди шумной улицы портового квартала Хориниса. Крики торговцев, запах солёной рыбы и гниющих водорослей, ругань грузчиков — город жил своей бурной, хаотичной жизнью. Их первое совместное испытание было пройдено. Они не просто попали в город. Они сделали это как команда, где каждый внёс свой вклад: вера и красноречие Гарри, ум и хитрость Гермионы, и безмолвная, но смертельная угроза Безымянного.

Но это был лишь первый шаг. Они были внутри, но они всё ещё были никем. Чужаками в городе, который не любил чужаков. Впереди их ждала встреча с паладинами, поиск лорда Хагена и необходимость стать частью этого города, чтобы влиять на его судьбу. И каждый из них понимал: чтобы выжить и достичь своих целей, им придётся и дальше действовать как единое целое. Их странный, вынужденный союз работал. И в этом была их главная сила.