Найди меня в глубине морей (джен)

Подводный мир оглушил Игрит своей тишиной. Она ещё недостаточно хорошо обращалась с новым телом, хвост временами не слушался, так что глубоко нырять девушка не стала. Она отплыла подальше, чтобы не попасться на глаза рыбакам, и замерла, покачиваясь в попытках сохранить вертикальное положение. Огляделась по сторонам, отмечая, как совершенно по-другому смотрится привычный водный мир изнутри. Правда, волнение мешало ей в полной мере насладиться окружающей её красотой.

Игрит умела нырять, будучи человеком, но не любила. Под водой всегда видела не особо хорошо, да и удовольствия не получала. Сдавливало грудь, кружилась голова, хотелось побыстрее выплыть, чтобы не ощущать, как мутит от нехватки воздуха. Однако сейчас, буквально через несколько минут, немного освоившись, свежеиспечённая русалка поняла, что видит гораздо лучше и чётче, чем в предыдущие попытки покорения моря, даже без очков для плавания. Соленая вода не жгла глаза, да и страх утонуть медленно пропадал, вода ласкала тело, проникала сквозь щели на рёбрах и шее, щекотала жабры и бодрила свежестью. Голова была ясной, а вода вокруг казалась даже спокойной.

Кристально чистая, она позволяла разглядеть рифы кораллов внизу, снующих мелких рыбёшек между ними, что совершенно не обращали на Игрит внимания.

Поняв, что достаточно уже освоилась под водой и почти привыкла к хвосту, девушка сделала ещё несколько кругов возле кораллов, распугивая мальков и запоминая это место. Пора было отправляться на поиски скалы. Она не понимала, как много у неё времени. Возможно это погружение первое и единственное. Кто знает, смогут ли они ещё раз поменяться и пойдёт ли Риарра снова на такой обмен?

Если ориентироваться по земным меркам, скала была совсем недалеко. Однако здесь расстояние искажалось, и Ири не понимала, в правильном направлении ли она плывёт. Она вынырнула на поверхность, нашла тёмное пятно скалы на горизонте и направилась к нему. Вода плотным покрывалом обволакивала её, хоть в облике русалки явно было легче плыть. Первый восторг потихоньку сменялся усталостью и смутным чувством тревоги. Всё же она не плавала так много, как русалка. Получится ли у неё доплыть? Смутное неприятное чувство опасности становилось всё сильнее. То ли с непривычки, то ли от ощущения огромного количества воды над собой, но подавить это чувство не получалось. Что было бы, превратись она сейчас обратно в человека? Смогла бы выплыть?

«Нет, — оборвала себя девушка. — Всё в порядке, а время для обмена ещё не наступило. Но ей-богу, надо разобраться в этом процессе, чтоб не нервничать зазря. Выдохни, милая, и плыви. Ты же этого хотела?»

Кое-как успокоив себя, Игрит вновь огляделась по сторонам, словно ища подтверждение своим словам. Вода была спокойна и светла. Солнечные лучи не дотягивались до русалки, но красиво бликовали над её головой, отражаясь от серебристых боков рыбёшек. Как же глубоко под водой она находится? И далеко ли скала? Тревога не уходила, поселившись тугой пружиной в груди, но Игрит постаралась не придавать этому большого значения, списывая на волнение первого дня. Проплыв совсем немного и дёрнувшись от резкого укола страха, Игрит чуть не врезалась в косяк рыб и совсем потеряла ощущение верха и низа. Гладкие бока рыб заставляли метаться её из стороны в сторону и будили в ней странные инстинкты. Наконец, вырвавшись из этого водоворота рыбёшек, она осознала, что совсем не понимает, где находится.

Завертев головой по сторонам, Игрит поняла, что вовсе запуталась, в каком направлении плыть. Как назло, дна не было видно, а вокруг было на удивление пустынно. Косяк рыб, что сбил её, уже давно уплыл. Свет с трудом пробивался сквозь толщу воды. От неожиданной темноты воды, от неотступающей тревоги, её вдруг проняло холодом, и девушка поторопилась выбраться. Покружив чуть-чуть на месте, она догадалась «выдохнуть», выпуская пузырьки воздуха. Те тут же ринулись слегка вверх и влево, показывая, куда стремиться потерявшей себя Игрит.

Развернувшись в нужную сторону, девушка активно заработала хвостом. Вода приятно обтекала её, обволакивала, словно не хотела отпускать глупую девчонку на поверхность. На середине пути, остановившись и снова проверив направление, она начала помогать себе уже и руками. Море постепенно становилось светлее и, казалось, даже теплело. Наконец, Игрит вынырнула и закашлялась, снова привыкая вдыхать через нос. Теперь понятно, почему Риарра морщилась, когда приходилось разговаривать. Здесь не то что говорить, а дышать сначала больно. Нет, всё-таки под водой ей не особо понравилось. Оглядевшись, девушка обнаружила, что скала уже совсем недалеко от неё, просто чуть сбоку. Вовремя решила всплыть. Зафиксировав направление, снова нырнула, теперь уже в сторону скалы.

Плыть пришлось относительно недолго. С каждой минутой Игрит было легче двигаться, будучи русалкой. Море принимало её в свои прохладные объятья. Девушка остановилась, устраивая маленькую передышку — потихоньку накатывала усталость от целого дня, проведённого под водой. Да ещё и это странное ощущение — стоило вновь погрузиться на глубину, тревога снова напомнила о себе. Пока где-то далеко, в подсознании. Страх еще не сформировался, Игрит не понимала своих ощущений, но передёрнула плечами. Ей вдруг резко стало холодно, как будто Бенгельское течение проникло сюда и окутало её целиком. Впрочем, из темноты воды, наконец, вынырнула громада скалы, и Ири устремилась к ней, отбросив все лишние мысли.

Добравшись до темного камня, она попыталась найти хоть какие-то следы кораблекрушения. Ведь если корабль разбился здесь, то его останки должны лежать на морском дне. Она ожидала увидеть расколотый на части корабль, обломки, какие-то вещи. Игрит долго готовила себя к тому, что может найти и тела погибших, точнее то, что от них осталось. Это было бы очень больно, но хотя бы поставило точку в поисках.

К её огромному разочарованию вокруг скалы не обнаружилось ничего. Хотя, зачем лукавить, Игрит это обнадёжило — шанс, что брат жив, всё ещё оставался. Да, море могло разнести всё по разным местам, но хоть какие-то обломки, кусочки, обрывки и детали должны были остаться, если не рядом, то уж поблизости. Где-то в глубине души Игрит надеялась, что ничего здесь не найдёт, и тогда это станет поводом для дальнейших поисков. Ведь это значит, что произошло нечто странное. Но вот что теперь делать было совершенно непонятно. Возможно, потребуется помощь Риарры. Но как её уговорить?

Скала была огромной, гораздо больше, чем казалась с берега. Игрит отдавала себе отчёт в том, что обломки могли найтись и с другой стороны скалы. От мысли, что камень придётся оплыть целиком, в груди скручивался тугой комок страха, мешающий дышать. Девушка, преодолев неприятное предчувствие, всё же, попыталась проплыть дальше. Она не привыкла сдаваться на полпути. Вот только вода как будто стала плотнее. Игрит с трудом пробивалась сквозь вязкую толщу, пока всё также безрезультатно. Никаких следов.

Вокруг стало темнее. Неопытная русалка вскинула голову вверх и увидела, что солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу воды, изменили своё направление. Не нужно было быть жителем подводного мира, чтобы понять — солнце начинало садиться.

Сердце Игрит сжалось от страха. А что, если она сейчас снова станет человеком? С такой глубины ей не выплыть. Девушка помотала головой, пытаясь собраться с мыслями, и направилась прочь от скалы. Пора домой.

Где же только берег? Не уплыть бы не туда. Ири устремилась к уходящему солнцу, радуясь, что на этот раз видно, где тонкая граница между морем и поверхностью. В поисках обломков девушка совсем потеряла счёт времени, так что сейчас с удовольствием плыла наверх, чтобы найти путь домой. Она устала. На мгновение русалка зажмурилась от яркого света, так резок был контраст живого света и его отблеска под водой. Здесь, хоть солнце уже и клонилось к горизонту, было ясно. Было хорошо.

Привыкнув к солнечному свету, бликующему на поверхности воды и прокладывающему ускользающую дорожку, девушка осмотрелась, нашла берег, который узкой полосой мелькал где-то вдалеке, оценила расстояние и вновь убедилась, что пора возвращаться.

В этот раз она решила плыть ближе к поверхности. В темноту не хотелось окунаться, да и уверенности, что она успеет доплыть к берегу до обратного обмена, не было. Кто знает, может, Риарре уже надоело гулять по городу, и она вернулась на берег? Дождётся ли она её возвращения? Совершится ли обмен сразу с заходом солнца, пока она ещё в воде? А с хорошей глубины она может и не выплыть. Усталость после целого дня, проведённого под водой, начинала наваливаться на неё, замедляя движения, и в противовес этому, русалка ускорилась. Стоило лишь пожалеть и остановиться, и она не сможет заставить себя плыть дальше.

Обратный путь занял не так много времени. Игрит начинала чувствовать себя настоящей русалкой, уже довольно ловко обращалась с хвостом. Тело словно само знало, как выгнуться, чтобы быть ещё быстрее, ещё сильнее, ещё уменьшить сопротивление и скользить в воде, будто в танце. Тревога, так мучившая её около скалы, полностью отступила, она расслабилась, позволяя движениям вновь наполняться лёгкостью. Это просто переживания, волнение перед попыткой найти обломки, а не что-то иное.

Скользя в воде, чувствуя, как та подхватывает её и, кажется, даже помогает плыть, девушка начала получать удовольствие от возможности плавать так долго, как хочется. Хоть под водой и потемнело немного, но острое русалочье зрение помогало видеть всё достаточно чётко. Теперь на обратном пути можно было осмотреться получше.

Игрит с любопытством разглядывала кораллы и водоросли, улыбнулась проплывающему косяку рыб, вспомнив, как столкнулась с похожим, осторожно попробовала дотронуться до них рукой, чем привела их в совершенную панику. Девушка не могла понять, почему рыбки так её боятся, и отметила для себя, что нужно обязательно спросить об этом у Риарры.

Вынырнув в очередной раз, она убедилась, что до берега осталось немного — ещё метров пятьдесят. Глубина была совсем небольшая, но плыть становилось всё тяжелее. Игрит казалось, что вода стала плотной, а тело стало ватным и не слушалось. Немудрено, когда целый день корпишь над картами, пытаясь понять, куда исчез брат, толком не двигаешься. Хорошо, что она не устала на глубине, а начала сдавать только сейчас. Море она предпочитала рисовать, а не покорять, да лишь изредка окунаться в его солёные воды.

Силы почти покинули Игрит, когда совсем рядом она увидела камень, на котором с утра сидела Риарра. Рывок, и она опустилась на нагретую солнцем поверхность совершенно без сил. Устало прикрыла глаза. «Лишь бы никто не увидел» — мелькнула мысль, и в ту же секунду кто-то схватил её за руку, девушка попыталась дёрнуться, вновь нырнуть. Неужели кто-то увидел? Мысли в панике метались в голове, не давая принять решение. Игрит вскинула взгляд, пытаясь разглядеть, кто же так бесцеремонно поймал её, и выдохнула: это была Риарра.

Тело прошило короткой болью, выгнув в судороге, девушку окатило волной с ног до головы, и она чуть не соскользнула с камня, потеряв равновесие. Чуть, потому что её подхватила твёрдая рука Риарры.

— Ты как здесь? — ошеломлённо выдохнула Игрит.

— Ножками, — хмыкнула русалка. — До берега доберёшься?

Девушка обернулась, оценивая расстояние до пляжа.

— В принципе, да, — кивнула она и нахмурилась. — А где Даниэль?

— Немного не успел, — пожала плечами Риа и вновь протянула руку девушке. — Слезай.

Запыхавшийся парень выскочил на берег, когда Игрит уже вполне уверенно брела по мелководью. Она слабо помахала ему, показывая, что всё в порядке, и Даниэль сбавил темп бега. Добежав до берега, он первым делом снял свою рубашку и протянул девушке. Затем упёрся руками в колени, переводя дыхание и недовольно поглядывая на русалку. Наконец, отдышавшись, произнёс:

— Риарра, почему не предупредила? Я отошёл в соседнюю комнату, а когда вернулся, тебя уже не было!

— Слишком долго, — Риа пожала плечами. — Тем более ты же нашёл нас.

— Да больше уж некуда идти было! — возмутился Даниэль, и повернулся к подруге. — Как ты?

— Хорошо, — устало улыбнулась девушка. — Вымоталась только.

— Пошли в дом, я забыл, а, точнее, не успел взять тебе сменную одежду, — Даниэль оглянулся и сделал шаг в сторону одежды, оставленной на берегу русалкой. — Хотя можешь пока надеть то, что было на Риарре. — «Благо та догадалась её снять».

— Хорошо. И подожди немного, — подруга оделась и кивнула в сторону русалки. — Надо поговорить.

Риарра, как она и надеялась, ещё не уплыла, но с видимым удовольствием плескалась в воде.

— Как прошло? — робко спросила Ири. — Понравился город?

Риарра кивнула. Игрит облегчённо выдохнула.

— Где были сегодня? Много чего успели посмотреть?

— Просто гуляли, — русалка вдруг покачала головой. — Иди домой. Ваши тела такие странные, — она поморщилась. — Не удивлюсь, если ты подхватишь слабость.

— Заболею? — удивлённо переспросила девушка.

— Да. Вы совсем не приспособлены к вашему миру, — фыркнула Риа.

— Она на солнце сегодня перегрелась, — сдал ту Даниэль.

— Тяжело с непривычки, да? — Игрит, сама уставшая до чёртиков, совершенно искренне посочувствовала русалке.

Смерив её недовольным взглядом, Риа кивнула.

— Встретимся на рассвете, — бросила она, явно не желая продолжать разговор.

— А позже никак? — горестно уточнил Даниэль уже в пустоту. — У самой как прошло? — обратился он к подруге.

— Всё хорошо, только устала немного. Давно не плавала.

Впрочем, стоило всего ничего пройтись по берегу в сторону лестницы, девушка поняла, что еле держится на ногах. Даниэль молча придержал её за плечо, помогая идти. Завтра, видимо, будет ещё хуже, но это не повод опускать руки. На рассвете она будет на берегу. Лестница далась тяжело, пару раз они останавливались передохнуть, но вскоре добрались до дома. Игрит плюхнулась на скамейку и похлопала ладошкой около себя:

— Давай немного посидим, не хочу в дом. Как зайду, кажется, усну сразу.

— Давай. Только что-нибудь накинуть тебе принесу, — Даниэль на несколько минут скрылся в доме и вернулся с тёплым пледом. Хорошенько укутав девушку, уселся рядом. — Как тебе весь день в море?

— Под водой красиво, — Ири улыбнулась. — Может быть, я попробую это всё потом нарисовать. Немного некомфортно было поначалу, а после привыкла. Ну, и устала, конечно. В общем-то, всё. А вы чем занимались?

— Гуляли, город смотрели. Ей всё в новинку. Много, правда, пройти не успели, она словила тепловой удар, но по центральной улице прошлись.— Даниэль немного помолчал, решая говорить ли о маленьком побеге русалки и, вздохнув, перевёл тему. — Ты нашла то, что искала?

— И да и нет, — Игрит чуть склонила голову и отвернулась, понимая, к чему клонит друг детства. Даниэль переживал из-за её одержимости поисками брата и просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Даже если будет слишком больно. — Я не нашла никаких следов кораблекрушения, но не успела проверить всю скалу. Может, с другой стороны?

— Может, — дипломатично ответил парень. — Завтра снова туда?

— Да, — кивнула Игрит и широко зевнула.

— Давай-ка в дом, — Даниэль потянул девушку за собой. — Пойдём, заодно чаем тебя напою перед уходом. Как бы действительно не простыла.

— Пошли.

Дома Игрит тут же отправилась переодеваться, а парень ушёл на кухню заваривать чай, хотя девушка предпочла бы кофе. Навалившаяся усталость так и требовала, чтобы она легла спать. Вздохнув, Ири торопливо переоделась и накинула на голову полотенце. Надо было уточнить планы друга и по-хорошему всё-таки попросить сопровождать Риарру, а то получается, что поставила его перед фактом. Нехорошо это.

Собравшись с мыслями, Игрит заставила себя встряхнуться и выскользнула из спальни. Она ведь совсем не рассказала другу о том неясном страхе, что пробирал её возле скалы. Сейчас, дома, девушка ощущала себя в безопасности, но как только она вспоминала о скале, чувствовала, как снова покрывается мурашками от неприятного предчувствия. Словно там пряталось что-то неизведанное и недоброе.

Даниэль уже разлил душистый чай в кружки и теперь поджидал её за столом, недовольно хмурясь, потому что из еды у Игрит нашлась только пачка печенья.

— Ты вообще что-нибудь ешь? — первым делом спросил он, выдавая девушке чай и подпихивая сладости поближе. — Когда ты последний раз на рынок ходила?

— Эм, да вроде недавно, — девушка пожала плечами.

— Игрит так нельзя. Тебе ведь силы нужны, чтобы брата искать, — неужели всё так плохо, что Даниэль упомянул её поиски. — Ты и так худая, а сейчас я бы и вовсе сказал, что тощая, — припечатал её друг.

— Я ем, не волнуйся. Просто, — Игрит немного замялась, прикидывая, как убедительнее соврать. Время за изучением материалов и поисками летело незаметно, а есть ей уже давно не хотелось, лишь изредка приходилось себя заставлять. — продукты вчера закончились, а на рынок пойти времени не было. Может быть, ты завтра с Риаррой сходишь? Хорошо?

— Ладно. Но сейчас закажу доставку, — покачал друг пальцем. — Я бы приготовил, но у тебя же не из чего!

— Да я не особо-то и хочу, — после целого дня в воде её должен был пожирать голод, но хотелось только спать.

— Тебя никто не спрашивает. И я не уйду, пока ты не поёшь.

— Ладно, — сдалась Игрит. — Закажи тогда на двоих, у тебя-то тоже, наверное, еды нет, раз вчера приехал. И спать здесь оставайся, всё равно вместе завтра идти. Точно! — девушка хлопнула себя по лбу. — Я же тебя так нормально и не попросила сопровождать Риарру. М, помоги, пожалуйста? Я не могу доверить её никому другому.

— Да я вроде уже согласился, — кивнул Даниэль. — Всё равно сорвался из отпуска раньше срока, так что недели полторы у меня ещё есть.

— Спасибо!

Курьер пришел быстро, буквально через двадцать минут. Даниэль достал из пакета контейнеры с пастой и салатами. Игрит помогла накрыть на стол, а затем под внимательным взглядом друга принялась за еду. Так и сидели, пока Игрит не начала засыпать прямо за столом. Дан помог ей добраться до кровати и укрыл одеялом.

— Я будильник поставлю, так что спи спокойно. Лягу в зале. — Дан помахал рукой на её слабую попытку подняться. — где одеяло и подушка тоже знаю. Спи давай.

Как за ним закрылась дверь спальни, Игрит уже не слышала, она крепко спала.

На следующий день девушка проснулась ещё до того, как солнце заглянуло к ней в комнату, и торопливо села в постели. Думала, будет спать до победного, но волненье в груди при мысли об обмене сняло сон как рукой. На рассвете она снова станет русалкой. Конечно, если Риарра не передумает, в чём девушка не была уверена. Она не понимала, что творится у той в голове и как долго она будет благосклонна.

Наскоро собравшись, Игрит растолкала Даниэля. Тот что-то пробормотал про будильник и десять минут, но послушно встал. Они позавтракали остатками вчерашней еды и вышли из дома. Только-только начинало светать, было слегка прохладно и сыро.

По лестнице хотелось бежать, а не идти степенным шагом, однако перспектива упасть тоже не радовала. Даниэль слегка придерживал всё равно спешащую подругу под локоть и поглядывал на неё. Удалось ли ей хоть немного выспаться?

— Ты как? — всё же спросил он, когда они были почти на берегу.

— Нормально, — Ири чуть улыбнулась. — Поспала бы ещё, но время терять не хочется.

Оказавшись на твёрдой гальке, девушка тут же побежала к морю. Сердце в груди билось быстро-быстро. В глубине души жила тревога: а вдруг русалка передумает? Решит, что ей совершенно неинтересно ходить по городу под палящим солнцем, а всё самое любопытное она уже увидела. Хотя нет, иначе бы она не сказала: «встретимся на рассвете». Остановившись у самой кромки воды, Игрит огляделась по сторонам.

— Ты поздно, — послышался недовольный голос Риарры. — Я уж решила, что передумала.

Несмотря на напускную холодность и презрительность, в голосе русалки тоже сквозила тревога. Игрит с удивлением поняла, что Риарра хочет на берег, и переживала, что девушка больше не вернётся.

— Я пришла на рассвете, как и договаривались, — она указала на восходящее солнце и улыбнулась. — Но ты права, нам пора.

Игрит стянула с себя бриджи, оставаясь в широкой тунике — всё же раздеваться перед Даниэлем не хотелось. А ширины туники должно было хватить, чтобы остаться в ней и после превращения. Русалка скользнула к ней, протягивая руку и Ири замерла в ожидании боли. Однако в этот раз превращение не было таким внезапным и болезненным. Как только ноги превратились в сверкающий на солнце хвост, Игрит погрузилась глубже, вновь вспоминая это ощущение от изменившегося тела. Вынырнув, Ири помахала рукой Даниэлю.

— Плыви, — помахал ей тот в ответ. — И удачи.

— Спасибо! — откликнулась девушка и торопливо нырнула обратно. Сегодня у неё есть побольше времени.

Отплыв подальше, Игрит поднялась к поверхности и отыскала взглядом скалу. Второй раз проделывать этот путь было легче, да и не так страшно. Что там с другой стороны? А если пусто, то где искать брата? Девушка встряхнула головой — слишком много вопросов без ответа. Сначала нужно добраться и посмотреть всё вокруг хорошенько.

Как и вчера при приближении к скале, Игрит начала чувствовать нарастающее беспокойство. Что-то здесь было не так. Впрочем, было светло, а вчерашней «преграды» не ощущалось. Девушка выдохнула и медленно поплыла вдоль громады камня, до рези в глазах рассматривая дно вокруг. Но было пусто — ни рыб, ни кораллов, ни каких-либо осколков. Ни-че-го.

Игрит замерла на глубине, безвольно опустив руки. Вот и всё, это была последняя зацепка. Что теперь делать и куда плыть? Хлестнуло по нервам разочарованием и усилившейся тревогой. Остро захотелось глотнуть свежего воздуха, и девушка быстро поплыла к поверхности. Вынырнув и отдышавшись, она залезла на скалу подумать и отдохнуть. Времени прошло совсем немного, солнце грело, но его лучи ещё не стали палящими. Что-то было не так. Около скалы не было ничего живого, даже ракушек. Да и страх, до этого поднимавщийся в душе, быстро перерастал в бессознательный ужас. Игрит изо всех сил вглядывалась во тьму, пытаясь понять, что вызывает боязнь, но это её не спасло. Тёмное щупальце вырвалось из скалы и, обхватив русалку, утянуло вниз. В чёрную, от заполнивших её щупалец, воду. Она постаралась дёрнутся, выскользнуть, но хватка лишь усилилась. Забившись в бесплодной попытке выбраться, Игрит с отчаяньем поняла, что её оплели уже несколько жгутов, сковав словно цепями.

Волна ужаса накрыла её. Щупальца тащили её к подножью скалы, увлекая всё глубже и глубже. В отчаянии Игрит впилась в щупальце острыми зубами и задохнулась от зловонной жижи, тут же наполнившей рот. На мгновение петли ослабли. Этого хватило, чтобы русалка стрелой метнулась вперёд. Как удалось увернуться от тут же взметнувшихся чёрных плетей, не знала. Судорожно заработав хвостом, девушка устремилась прочь, молясь, чтобы чудовище отстало от неё.