На мягких лапах (джен)

Переполох был знатный.

Все что-то орали, потрясали кулаками, Наташа наезжала на типа в плаще, Старк сцепился с Суперменом, очкарик пытался всех успокоить — в общем, было весело и ничего не понятно. Зато Гарри, предусмотрительно юркнувший в относительно безопасное место под стойкой и следивший за представлением, словно на матче, переводя взгляд с одного участника на другого, наконец-то узнал их имена.

Из этих воплей вырисовывалась занятная картина: некто Локи, бывший братом Тора, типчика с молотом, призвал на Землю армию инопланетных монстров и разгромил Манхеттен, а после того, как армию победили, а его самого схватили, сбежал. В какой именно момент, Тор сказать не смог.

— Он же в кандалах был! — надрывался Старк. А потом, скривив губы, передразнил противным гнусавым голосом: — Локи будет судить асгардский суд.

Стив взлохматил шевелюру и раздосадованно покачал головой.

— Только вот оказалось, до суда это... тело ещё довести надо, — продолжал ехидничать Старк.

— Локи — иллюзионист. Он...

— В который раз? — рыкнул Старк.

Тор, открывший было рот, весь как-то скуксился, сморщился, словно в попытке стать чуть меньше, и промолчал.

На минуту воцарилась тишина. Старк с яростью выкрутил пробку у бутылки, плеснул себе что-то в бокал, — Гарри немного отодвинулся: не хотел попасть под душ или чтобы хвост оттоптали, — и, что интересно, больше никому не предложил. Наташа плюхнулась в кресло и, нахмурившись, смотрела прямо перед собой. Беннер потерянно озирался, словно ожидал увидеть Локи под шкафом.

— Что ему здесь нужно? — наконец заговорил Стив, стоявший у стены со скрещенными на груди руками, и голос его был самым уверенным и спокойным. — Он ведь проиграл. Чего он хочет — мести?

Все, казалось, задумались.

— Скипетр, — весомо обронил молчавший во время перепалки Бартон, про которого как будто все позабыли, заставив их слегка вздрогнуть.

— Скипетр забрал ЩИТ, — сказал Старк таким тоном, словно это само собой разумелось.

— Локи ничего не стоит отобрать его у агентов ЩИТа, — устало заметил Беннер.

— Если заберём себе, он будет точно знать, где его искать, — ответила Наташа на неозвученное предложение.

Никто не возразил.

Гарри в своём уголке, пока все осознавали масштабы замаячившей на горизонте катастрофы, судорожно размышлял. Хоть полученное у маглов образование было весьма скудным, совсем уж неучем он не был, поэтому имена «Тор» и «Локи» знал. Да и по описанию всё сходилось: могучий воин в доспехах и с молотом, брат его — маг, асгардский суд... Мир, в котором Гарри очутился, обрастал подробностями, и становилось всё чудесатее и чудесатее. Получалось, что герои скандинавских мифов здесь были реальными персонами, а некоторые из них, как известно — магами. Могли ли они побывать в его мире — мире, где существовали волшебство и волшебники, а также способ попасть из одного в другой? Сколько правды было в тех сказаниях? Как зародилась магия? И, наконец, почему кулон сработал именно у Гарри в руке — неужели его раньше никто никогда не носил?

Мысли и бесконечные вопросы без ответов жужжали в голове тревожным роем, Гарри от чувства безысходности и звона в ушах даже есть захотелось. Он выглянул из своего укрытия и просчитал лучший путь до выхода, так чтобы никому не попасться на глаза: нутром чуял, что лучше им не знать, что он греет уши во время этих «серьёзных разговоров».

— Я сообщу Фьюри, — сказала Наташа, беря в руки телефон.

— А я настроил алгоритм поиска, — подал голос Старк. — Если Локи объявится где-то в городе и попадёт на камеру, мы об этом узнаем.

На том и разошлись.

Гарри первым выскользнул из комнаты и растворился в хитросплетении лестниц и коридоров.

* * *

Компания суперов первое время была настороже: все ходили мрачные, сосредоточенные, будто ждали, что Локи набросится на них из-за угла. Судя по красочным эпитетам, которыми его вознаграждали, сделать это он мог. Но почему-то не хотел.

Старк параллельно продолжал поиски зацепок, способных привести его к Человеку-Невидимке, но успехов не имел. Гарри про себя только посмеивался, ведь всем известно: хочешь что-то спрятать — прячь на виду.

Он не поддавался всеобщей нервозной атмосфере: исследовал небоскрёб, насколько позволяли его кошачьи возможности, узнавая много нового об этом месте и мире в целом. Выуживал выброшенные газеты, заглядывал в мониторы сотрудников, умилявшихся милому котику, подслушивал разговоры — в общем, собирал информацию без малейшего риска быть заподозренным в шпионаже. Ведь тот, кто владеет информацией, правит миром. Оказалось, что по уровню технического развития этот опережал его родной, и немало достижений принадлежало фамилии Старк. Словосочетания «дуговой реактор» и «чистая энергия» звучали на каждом шагу. Гарри в ядерной физике не разбирался, но концепцию уловил и впечатлился.

Прочие члены геройской компании тоже вызывали у него неподдельный интерес. Гарри пребывал в ступоре целую минуту, когда узнал, что скромный и тихий на вид Беннер и огромный зелёный монстр — одно и то же лицо. Как выяснилось, то был неудачный научный эксперимент, а удачный — вот он, прямо перед глазами, сияет неуверенной улыбкой, воплощение американского представления об идеальном солдате.

Гарри старался не мозолить глаза и напоминать о себе лишь изредка, боясь, что опытные супергерои и в целом неглупые люди его разоблачат, а вкусностями его исправно подкармливали в любой компании сотрудников, в какой бы отдел он ни заглянул.

Особенно после того случая в самом начале, когда Гарри, что называется, нарвался.

Дело было как-то к вечеру, он от нечего делать бродил по этажу в приступе исследовательского интереса, когда наткнулся на помещение за стеклом с множеством разнообразных, сложных даже на вид механизмов и металлических штук. Люди заходили изредка, вбивая на сенсорной панели код, и попасть внутрь, казалось, не было никакой возможности. Но так хотелось!

Гарри не раз замечал за собой, что в анимагической форме ему недостаёт контроля: знаменитое кошачье любопытство и любовь к призывно сверкающим и движущимся вещам порой брали верх. Вот и теперь Гарри в нетерпении дёргал хвостом, поджидая неподалёку от двери, и, стоило только очередному сотруднику открыть её, незримой тенью скользнул внутрь. Люди вокруг уже привыкли, что он вечно шныряет под ногами, или тихонько примостился где-то на шкафу, или мурчит, сидя на столе и глядя в окно. Гарри незаметно стал неотъемлемой частью окружающего пространства, которая вроде бы всегда находится прямо перед носом, но в то же время совершенно неуловима. И сейчас он понадеялся разведать обстановку без шума и пыли.

Дождавшись, когда останется один, Гарри облазил все поверхности, суя нос в каждую заинтересовавшую вещицу, от подставки под карандаши до ёмкости с машинным маслом («Фу! Зачем оно здесь?»), от души покрутился на офисном кресле, забрался на верх какого-то непонятного агрегата, смахнул со стола болты и гайки, наблюдая, как здорово они подпрыгивают на полу и блестят в свете закатного солнца, — словом, повеселился всласть, ублажив игривые порывы своей кошачьей сущности. Гарри как раз присматривал укромное место, где вздремнуть, уставший и счастливый, когда над головой раздалось:

— Ты что здесь делаешь, чудовище?

Старк стоял рядом со столом, обозревая учинённый бедлам: рассыпанные по полу карандаши и запчасти, сваленный на бок стул, клок шерсти на манипуляторе, — а потом схватился за гаечный ключ.

— Да я тебя сейчас!..

Приведёт ли он свои угрозы в действие, Гарри проверять не стал — бросился наутёк, сметая в стороны разбросанные вещи, об которые, чертыхаясь, запнулся погнавшийся за ним Старк.

— Ещё раз тебя здесь увижу — в окно выкину!

Дальнейшие крики и оскорбления Гарри уже не расслышал: слишком далеко убежал. Упал за кадкой с растением с огромными резными листьями, спрятавшись за их густотой, и тяжело дышал, стараясь унять бешено колотящееся сердце и мечтая хоть о глотке воды.

Там-то его и нашёл парнишка из отдела программного обеспечения.

— Привет, — сказал он, присаживаясь рядом на колени и улыбаясь. — Умаялся?

Тёмно-русые кудряшки забавно подпрыгнули, когда он наклонился и протянул руку, чтобы вытащить Гарри из-под куста. Гарри сопротивляться не стал — сил не было — и позволил взять себя на руки, хоть обычно держался подальше от чьих-нибудь загребущих лап, разрешая только гладить.

Новый знакомый принёс его к себе в отдел. К удивлению Гарри, ажиотажа это не вызвало: народ посмотрел на гостя, похмыкал и вернулся к своим делам.

— У меня где-то булочка была, — задумчиво проговорил знакомый, роясь в том бардаке, который представляло из себя его рабочее место.

Как оказалось, парнишку звали Том. Гарри было внутренне напрягся, но затем сам отмахнулся от своих причуд: этот Том был худым и высоким, с тёмными кудрявыми волосами, карими глазами, смуглой кожей и милыми ямочками на щеках, которые появлялись, когда он улыбался. Так что на имени сходство с давним врагом и заканчивалось.

С тех пор Гарри часто заглядывал к нему в отдел, обрадованный, что никто здесь не стремится затискать его до смерти, а напротив, не обращают особого внимания — лишь исправно подносят вкусности и даруют такой нужный ему покой: как и все приличные коты, Гарри большую часть дня спал.

Жизнь вроде бы налаживалась. Если бы не одно «но»: к безграничному огорчению Гарри, с того дня и с лёгкой руки Старка кличка «Чудовище» прилипла к нему намертво.

* * *

Дулся Гарри на Старка долго, до глубины души оскорблённый и навязанным именем, которое все дружно подхватили, хоть и произносили вроде бы с лаской, и погоней с гаечным ключом в руке. Самым обидным было то, что Наташа не сказала ни слова против.

— Как есть — Чудовище, — заявила она, беря его за передние лапы и целуя в нос. — Шерсть чёрная, глаза ведьмовские.

Гарри, всегда отличавшийся благосклонностью к рыжей зеленоглазке, не подходил к ней три дня. Не то чтобы он боялся разоблачения из-за своей глубоко человеческой реакции, просто и правда обиделся.

Старк вовсе делал вид, что никакого кота в его Башне не существует, и упорно не замечал направленных на него укоризненных взглядов и тихих мягких шагов за спиной.

Что ж, Гарри вскоре был отмщён.

Это началось незаметно для всех и некоторое время не привлекало к себе внимания, пока однажды красный от злости Старк не заявился в гостиную с зелёными волосами. Орал он долго и со вкусом, обещая всевозможные кары и выгнать шутников к чертям всех скопом, не разбираясь, кто это сделал. Убедить разбушевавшегося Старка, что здесь, вообще-то, собрались взрослые адекватные люди, лет с двенадцати не занимающиеся такими вещами, удалось не сразу. После бурных обсуждений выяснили, что досадные неприятности периодически случаются со всеми. И переглянулись.

— Для Локи это как-то слишком мелко, — неуверенно проговорил Стив, который пятью минутами ранее рассказывал, как утром в его ванной во время умывания сорвало кран, ударив струёй ледяной воды прямо в лицо.

— Обмельчал, — еле слышно фыркнул уже подуспокоившийся Старк.

— Локи любит подшутить, — заявил Тор, а потом усмехнулся. — Он как-то отрезал волосы Сиф, пока она...

Под разгневанными и недовольными взглядами улыбка Тора быстро увяла, сменившись смущением.

— ...кхм, спала, — сконфуженно закончил он.

Гарри, лежавший в стороне от компании на подушке рядом с диваном, сосредоточенно водил ушами, ловя каждое слово. Мог этот Локи незаметно пробраться в Башню и чинить проказы или не мог, он не знал. А вот сам Гарри со злости навредить случайной магией — да: он очень хорошо помнил парик школьной учительницы, который перекрасил в порыве гнева. У него, разумеется, не было такого осознанного желания, но магия в этом мире была чудно́й и откликалась на малейшую, самую мимолётную мысль, в том числе содержащую злой умысел.

Внутри что-то неприятно заскрежетало смесью из сожаления и стыда. Как бы там ни было, но Гарри приняли, не прогоняли, заботились — было бы настоящим свинством так отплатить, пусть даже случайности не несли в себе настоящего вреда. Гарри раздумывал, что надо бы позже перевоплотиться, сил должно было хватить: он достаточно побыл котом, пора было становиться человеком и брать свою жизнь и магию под контроль.

— Я просканировал всё здание всеми возможными способами, — тем временем сказал Старк, — но никаких следов Локи не нашёл.

Компания угрюмо переглянулась: трудно искать мага, когда сам магией не владеешь — почти так же трудно, как искать чёрную кошку в тёмной комнате.

— Сэр, — подал голос Джарвис, к внезапным сообщениям которого все уже более-менее привыкли, и Гарри в том числе, — я ранее делился с вами своими наблюдениями и умозаключениями относительно нашего нового жильца.

В тот же миг все взгляды скрестились на скромно мнущемся около дивана Гарри, который растерянно хлопнул зелёными глазами. Такой подставы от какого-то там — пусть даже с приставкой «супер» — компьютера он не ожидал.​