Так идут к звёздам. Драгсхольм (джен)

* * *

— Йёрген ничего не помнил, когда увидел нас второй раз, — прохрипела Нэнси, борясь с паникой, охватившей душу, а вот её напарник заметно злился, и это никогда не заканчивалось ничем хорошим для того, кто провоцировал эту злость. — Да и остальные тоже… почему?

— Потому что ты первой заляпала своей кровью шкатулку и камень, и теперь, видимо, от тебя зависит эта временная петля, — хмуро предположил Шерлок, и в целом эта идея выглядела довольно здравой. Однако было одно «но», и Нэнси нахмурилась.

— А как же ты?

— А я два раза держал тебя на руках в момент твоей смерти и переноса, поэтому тоже сохранил воспоминания. Только вот шкатулка сохранила отпечатки, когда мы вошли в петлю, да и по нашему поведению они легко могут догадаться, что петля есть, и мы знаем куда больше, чем должны.

— Давай просто обездвижим Луи и прижмём к стене Ренноу, делов-то? — беспечно предложила Нэнси, на что Шерлок тяжело вздохнул.

— Между Луи и Ренноу есть ещё одно звено, и пока мы не выясним, кто под ним скрывается, нужно играть по их правилам. А они, судя по всему, хотят в эту ночь очистить замок от свидетелей, чтобы провести ритуал, поэтому затеяли весь этот цирк с отравой в пунше…

— А Йёргена дважды обезглавили, потому что он точно не покинет рабочее место… — вздохнула она, и Шерлок чуть прищурил глаза.

— Кажется, тебе стало жаль нашего нового друга?

— Да он за эти дни стал почти родным! Может, мы найдём способ сохранить ему жизнь, когда петля разомкнётся?

Нэнси с небывалой надеждой смотрела в глаза напарнику, но тот хладнокровно обдумывал каждый шаг, будто бы управляя фигурами на шахматном поле.

— Если мы демонстративно спасём Йёргена, то сразу выдадим, что знаем слишком много. — Нэнси капризно надула губы, и Шерлок это заметил и в очередной раз устало вздохнул. — Хорошо, я что-нибудь придумаю… но нам нужно быть очень осторожными в этот раз, мне уже надоело раз за раз возвращаться в этот замок и плутать по катакомбам!

— И не говори, — устало прохрипела Нэнси, снова опустив голову на колени Шерлоку, и закрыла глаза, а стук колёс под ногами совпадал с биением сердца. Вот уже в третий раз они приближались к проклятому городишке Хёрве, только вот ничем хорошим это путешествие пока не закончилось.

Поезд прибыл на полчаса позже обещанного, погода портилась на глазах, а свободных такси рядом со станцией как всегда не было. Однако Шерлок и Нэнси без единой эмоции прошли чуть дальше в город и выловили знакомую машину, и пожилой упитанный водитель добродушно согласился подвезти их перед тем, как поужинать со своей семьёй.

— Ух, ну и погодка! — воскликнул водитель, выехав на загородную трассу, и Шерлок, сидевший спереди, флегматично добавил:

— Да, ночью точно будет буря, несмотря на то, что в газетах с утра обещали звёздную ночь. Газетчики как всегда врут.

— Да-да, я тоже всегда об этом говорю! — поддакнул водитель, пока Нэнси на заднем сидении опустила окно и подожгла сигарету, уже никого не спрашивая. — В такую погоду лучше оставаться дома в кругу семьи и никуда не выходить… а зачем вас понесло в Драгсхольм? Такая даль!

— Нас на выходные пригласил старый друг… мистер Йёрген, — выдохнув табачный дым, вставила Нэнси. — Вы его знаете?

— Кто ж его не знает? — хмыкнул в ответ водитель. — Старину Фабиана знают все в Хёрве и окресностях, это очень уважаемый человек…

— А вы знаете кого-нибудь ещё из Драгсхольма? — невзначай поинтересовался Шерлок, и водитель добродушно рассмеялся:

— Я знаю всех оттуда, нередко приходится подвозить гостей, да и посылки с почты иногда отправляют вместе со мной, когда почтальон болеет. Он у нас один. Только вот в последнее время все оттуда почему-то разбежались, а из местных никто в здравом уме не пойдёт туда работать. Кажется, старина Фабиан каким-то чудом уговорил остаться старого повара, хотя тот всегда доделывает все дела и уходит ровно в пять… я говорил с ним недавно, ему что-то чудится каждый раз, когда за окном темнеет, поэтому он не хочет ночевать в этом замке. Да ещё Луи, шустрый такой мальчишка, пару лет назад приехал работать на лето, да так и остался не пойми зачем.

— А хозяева? — выдохнула вместе с табачным дымом Нэнси, и человек на водительском месте пожал плечами.

— Те, которых я знал, умерли при загадочных обстоятельствах шесть лет назад, сразу оба… говорят, что с ними случился удар, им было достаточно лет. Или вы имели в виду новых? Никогда их не видел здесь, хотя слухи ходят. Старина Фабиан в последнее время всё тянет на себе, они ему в ноги кланяться должны… Он бы давно с удовольствием выкупил этот чёртов замок, да деньжат не хватит, поэтому держится за работу управляющего, хотя давно пора встречать старость у камина. Да, погодка дрянь, ночью точно будет буря…

Через двадцать минут Шерлок и Нэнси уже в третий раз стояли на подъездной дорожке к старинному замку с белоснежным фасадом, над которым собирались грозовые тучи, а ветер нещадно дул в лицо. Нэнси как всегда распахнула над головой чёрный зонт, а Шерлок взял два увесистых чемодана в руки… но, прежде чем они сдвинулись с места, Нэнси сквозь зубы процедила:

— Блядский замок, в котором мы застряли из-за этой блядской петли! Клянусь тебе, мы здесь стоим в последний раз!

— Твои бы слова, да богу в уши, — хмыкнул Шерлок, сделав первый шаг, и Нэнси шагнула следом, держа зонт повыше.

— Какому именно богу? Лугу? — ядовито усмехнулась она, на что Шерлок задумчиво ответил:

— Может, и ему… сегодня ночью кто-то явно хочет устроить ему щедрое жертвоприношение в виде тебя. Или даже нас. Как ты думаешь, мы сможем предложить кровавому богу солнца что-то получше, чтобы остаться в живых?

— Думаю, такой проходимец, как ты, даже дьяволу сможет всучить абсолютно ненужную вещь и остаться при этом в плюсе, — прыснула Нэнси, на что её спутник широко улыбнулся, а с неба потихоньку начинало капать.

— Добро пожаловать в Драгсхольм, самый известный отель с привидениями в Европе! — приветственно проговорил управляющий, едва Шерлок и Нэнси проникли в тёплый холл отеля. — Вы бронировали номер или случайно к нам забрели? Вам повезло, в эту особенную ночь у нас ещё остались места!

— Мистер Йёрген, какая встреча! — распахнув руки, воскликнула Нэнси, на что управляющий лишь растерянно похлопал глазами. — Нэнси Дрю и Шерлок Холмс, неужели вы нас не помните? Пять лет назад мы приезжали сюда, чтобы провести медовый месяц… вы ещё только начали работать и удивились нашим псевдонимам и сказали, что раз это ненастоящие имена, то вы не будете вносить их в книгу регистрации гостей…

Нэнси держалась так уверенно, что управляющий отелем, несмотря на идеальную память, действительно усомнился, что видит гостей перед собой первый раз. И, надев на лицо вежливую улыбку, он приветственно кивнул.

— Ко-конечно, мисс Дрю, я рад вас снова видеть. Луи, будь добр, возьми вещи наших дорогих гостей! Будьте любезны проследовать за мной, я провожу вас в ваш номер!

— Нет-нет, прошу, мы сами отнесём вещи! — мягко, но довольно настойчиво проговорил Шерлок, едва швейцар в красной униформе подкатил позолоченную тележку к чемоданам. — Нам вовсе не трудно. Не подскажете, какой у нас номер комнаты, мистер Йёрген?

— Триста… триста шестьдесят один, — растерянно ответил управляющий, достав из чёрного пиджака увесистый ключ с деревянной табличкой, и Нэнси довольно расплылась в улыбке.

— О, как это мило, в прошлый раз мы были в этой же комнате! Ты помнишь, дорогой?

— Конечно, дорогая, — улыбнулся Шерлок, взяв чемоданы и подойдя ближе к своей спутнице. А та картинно вздохнула и оглядела пустынный холл.

— Господь, пять лет прошло, а как будто мы были здесь ещё вчера…

— Да, у меня такие же чувства, — хмыкнул Шерлок и аккуратно взял ключ от номера из сухих рук управляющего. — Мистер Йёрген, мы сами найдём дорогу, можете не утруждать себя. Уверен, что у вас и так много дел перед праздничным ужином, который нам обещали в рекламной брошюре!

— Д-да, конечно, как вам будет угодно, — вежливо кивнул управляющий, достойно держа себя в руках несмотря на захлестнувшие его эмоции, и странная парочка в чёрных одеяниях помахала рукой и скрылась на главной лестнице вместе с чемоданами. — Луи, мне нужна твоя помощь в обеденном зале!

На третий день блужданий по коридорам-лабиринтам сыщики уже неплохо ориентировались на местности, а потому найти нужный номер не составило никакого труда. И напротив входной двери, на тумбе между доспехами и вазой, сидела чёрная кошка с ярко-жёлтыми глазами и пристально смотрела прямо на гостей.

— Какая подозрительная, — хмыкнула Нэнси, но Шерлок лишь вздохнул:

— Дорогая, отойди от неё, это всего лишь кошка…

И вставил массивный ключ в замок. Дверь чуть слышно скрипнула, обнажая тёмный номер, и Нэнси первая проскочила внутрь, подхватив из рук напарника свои вещи.

— Наконец-то цивилизация! Чур, я первая в душ!

Шерлок зашёл следом, и тяжёлая дверь захлопнулась, а значит, больше не нужно было притворяться на публику. И Нэнси прямо в пальто устало плюхнулась на широкую двуспальную кровать и раскинула руки в стороны, а Шерлок поставил свой чемодан на полку и встал напротив кровати.

— Кажется, у нас достаточно времени, чтобы провести его с пользой… — страстно прошептал он, наклонившись над Нэнси, но та вместо привычной лисьей улыбки поджала губы и отвернулась. — Что случилось?

— Мне не нравится это место, и я хочу побыстрее отсюда убраться, — хрипло призналась Нэнси, и Шерлок нежно коснулся её лица кончиками пальцев.

— Обещаю тебе, сегодня всё закончится, и мы уедем отсюда целые и невредимые… я не дам тебя в обиду, ты же знаешь…

Горячие губы коснулись мягкой кожи лица, и по телу Нэнси прошлась привычная дрожь.

— Мне кажется, что сам Луг не отпускает нас отсюда, потому что мы не закончили начатое… — протянул Шерлок, второй раз поцеловав свою спутницу, и та закрыла глаза от удовольствия и процедила:

— Ты невыносимый мерзавец и всегда получаешь то, что хочешь!

— И именно поэтому ты от меня без ума, — выдохнул он и жарко поцеловал Нэнси в губы, отчего та окончательно сдалась и горячо ответила на поцелуй, забыв на время обо всём, включая смертельную опасность, нависшую над головой вместе с грозой.

Время до ужина пролетело незаметно, и страстная парочка даже не заметила странный шум в глубине стен, настолько они были заняты друг другом. После совместного душа Шерлок принялся наводить на себя вид загадочного статного вампира, а вот Нэнси задумалась на мгновение, и вместо старой школьной мантии достала из чемодана шелковое кимоно нежно-голубого цвета, расшитое цветами и птицами, которое она купила во время их небольшого путешествия в Японию.

— Почему оно? — хмыкнул Шерлок.

Нэнси же скинула на ближайшее кресло белоснежное полотенце и встала к зеркалу, взмахнув волшебной палочкой. Кимоно обернулось само по себе вокруг тела, сев точно по размеру, а Нэнси достала из шкатулки с драгоценностями увесистую нефритовую заколку с золотистой ручкой и острым концом и стала собирать пучок из густых каштановых волос.

— Там уже есть одна ведьма, не хочу повторяться. Да и образ гейши выглядит как-то поинтереснее, ты не находишь?

— Ты мне нравишься абсолютно в любом образе, — горячо ответил Шерлок, и Нэнси довольно улыбнулась и принялась накладывать макияж. — Мы пойдём за шкатулкой?

— Конечно, куда мы денемся? Ты же помнишь дорогу?

— Мне кажется, я её никогда уже не забуду, — вздохнул он, и его спутница понимающе кивнула, так как ей самой точно будет сниться этот проклятый тоннель в ночных кошмарах… ещё бы выбраться из этого проклятого замка, чтобы хотя бы ещё раз увидеть их.

Шерлок и Нэнси договорились ещё в поезде, что не будут нарушать спланированный злодеями сценарий, чтобы не выдать себя, а потому по пути в обеденный зал они заглянули в тёмный грязный потайной ход и быстро нашли злосчастную шкатулку в стене, на которой вдобавок к отпечаткам пальцев уже двоих людей виднелись брызги крови, а чёрный кот вился под ногами, внимательно следя за сыщиками. Но те никак не выдали, что они знали про шкатулку чуть больше, чем было положено, и Нэнси повертела её в руках и отдала Шерлоку, так как в её костюме карманов не подразумевалось. Её спутник убрал добычу в карман чёрной мантии, и они поспешили покинуть грязный туннель, чтобы успеть к началу ужина.

— Мистер Холмс, мисс Дрю, вы как раз вовремя! — воскликнул управляющий в костюме графа Дракулы, который только-только успел выйти из обеденного зала, чтобы встретить последних гостей. Шерлок, завидев его, вежливо улыбнулся и кивнул, а Нэнси замахала руками.

— Мистер Йёрген, какой чудесный костюм! У вас прекрасный вкус!

Мужчины вокруг негромко рассмеялись, ведь у спутника Нэнси был примерно такой же вид, а она сама взяла под руку управляющего отеля и сладко предложила:

— Вы просто обязаны выпить со мной сегодня пунш! За встречу! Дорогой, ты с нами?

— Конечно! — отозвался Шерлок, и Нэнси повела свою жертву прямиком к чану с кроваво-красным пуншем, рядом с которым стоял облезлый Винни Пух и доливал остатки водки из бутылки.

— Какой странный костюм, — нахмурился Йёрген, увидев перед собой медведя с красным галстуком, а тот поспешил прочь, едва увидев сыщиков в компании управляющего отелем. — Не припомню, чтобы кто-то из гостей надевал что-то подобное…

— Может, это Луи балуется? — беззаботно предположила Нэнси, незаметно взяв из рук Шерлока небольшой сморщенный камень, а после громко рассмеялась: — Вот это запах водки, потрясающе! А вечер заиграл новыми красками! Дорогой, ты нам не поможешь?

Она заискивающе улыбнулась управляющему отелем, и пока тот смущённо краснел, камушек ловко полетел на дно широкого чана, обезвреживая пунш. Шерлок же взял с подноса три высоких бокала, зачерпнул кроваво-красной жидкости и равномерно её разлил, а к столику тем временем подошла ведьма с метлой и мужчина в костюме мумии.

— Странный запах, — принюхалась ведьма, на что Нэнси громко прошептала:

— Там водка! — а затем приподняла свой бокал и воскликнула: — Предлагаю выпить за этот прекрасный вечер и не менее прекрасную ночь!

Короткий звон, и три бокала наполовину опустели, а совсем скоро управляющий вдруг побледнел, захрипел и опустился на колени, а из его рта пошла пена.

— Господь, его отравили! — не своим голосом вполне убедительно закричала Нэнси, и ведьма с мумией бросили на пол бокалы, которые ещё даже не успели наполнить, и вслед за криком послышался звон разбитого стекла. — Быстрее, врача!

Разумеется, в отеле на отшибе такого не было, зато в поле зрения появился мальчишка в красной униформе, который довольно талантливо изобразил ужас на лице. Его начальник к тому времени посинел и обмяк прямо в руках Нэнси, и та приложила два пальца к сонной артерии и громко заявила:

— Пульса нет! Он мёртв!

После этих слов в украшенном фальшивыми пауками и летучими мышами зале ожидаемо поднялась паника, которую в этот раз сдерживать было некому. И Луи не оставалось ничего другого, как взять на себя роль почившего управляющего и побежать вызывать машины для каждого гостя, кто решил провести эту ночь в замке, за исключением двух сыщиков, которые и рады были бы уехать, но пока не могли этого сделать.

— М-да, от судьбы не уйдёшь, — вздохнула Нэнси, аккуратно положив тело управляющего на пол, а после мягко коснулась его век и закрыла глаза. — Жаль, что всё так вышло… но у нас есть шанс спасти Луи!

Шерлок кивнул, краем глаза заметив в далёком углу чёрный хвост, помог подняться Нэнси на ноги, и они побежали к холлу, где толпились гости в ожидании такси, а Луи приносил искренние извинения, что так всё вышло сегодня вечером, и помогал вынести на улицу багаж. А когда проклятый замок окончательно опустел, за исключением Луи и сыщиков, то Нэнси с неподдельной тревогой воскликнула:

— Луи, здесь остался ещё кто-нибудь из персонала?

— Н-нет, — с запинкой ответил тот, забегав глазами. — Повар уходит ровно в пять, мистер… мистер Йёрген… его…

— Мы поняли, — холодно отрезал Шерлок. — А кто-нибудь ещё, кроме нас?

— Н-нет, никого больше нет… — повторил Луи, и Нэнси театрально воскликнула:

— Господь, Луи, ты в большой опасности! Мистер Йёрген мёртв, теперь за главного остался ты… и отравитель будет охотиться именно на тебя! Ты знаешь, где здесь можно спрятаться до утра?

— Я… не… да, идите за мной.

Первоначально Луи ещё больше занервничал и забегал глазами, но в один момент вдруг расслабился, а его взгляд расфокусировался. Нэнси знала, с чем были связаны такие перемены, но никак не дала понять, что Шерлок в этот момент воспользовался Непростительным заклинанием, которое служило прямой путёвкой в Азкабан. Хотя если хорошенько подумать, то, чтобы попасть в Азкабан, нужно было выбраться для начала из этой тюрьмы, а они увязли в неприятностях по самое горло, поэтому думать о мелочах не приходилось.

Кукла плавно перешла с одного пальца на другой, и троица быстро двинулась по главной лестнице наверх, к кабинету управляющего, где, казалось, было наиболее безопасно. Нэнси то и дело оглядывалась по сторонам, пытаясь подловить момент, когда из-за угла выскочит загадочный человек в чёрной мантии, который пока так и не обнаружил себя… но в узких коридорах было удивительно тихо, и троица дошла до кабинета без приключений.

— А тебе сюда нельзя… — хмыкнула Нэнси, когда животное с чёрным мехом захотело проникнуть в помещение вслед за троицей, только вот перед самым носом быстро закрылась дверь. А Нэнси прокричала: — Здесь охотятся на людей, а не на кошек, так что ты и так в безопасности!

Пока Шерлок держал на невидимом поводке вредного швейцара, Нэнси принялась укреплять защиту. Сильные защитные чары на дверь, на окна, стены и шкафы… чтобы никто не смог проникнуть в кабинет в самый неподходящий момент. Вдобавок окна были плотно зашторены, защищая от какой-либо слежки… и только после всего этого Шерлок усадил свою марионетку на диван и применил врождённые способности к легилименции, чтобы побольше узнать о противнике.

Благодаря наложенному Империусу копаться в мозгах мальчишки не составило никакого труда. И уже совсем скоро Шерлок негромко пробормотал:

— Как я и подозревал, между Луи и Ренноу есть ещё кто-то, хотя Ренноу сам как-то умудрился взаимодействовать с мальчиком… Но Ренноу лишь предложил разделить награду, а план по заманиванию жертв к алтарю придумывал кто-то другой, кто знает замок намного лучше.

— И что же за награда? — нахмурилась Нэнси, и Шерлок посмотрел прямо ей в глаза и прошептал:

— Твоя жизнь… и моя тоже. Точнее, все не прожитые нами годы. Ренноу даже после смерти питается энергией живых, она помогает ему быть сильнее, нежели другие призраки… Однако в одиночку ему не провести ритуал. Поэтому он делит остаток непрожитых лет между своими помощниками, оставаясь в плюсе…

— И сколько помощников? — хрипло поинтересовалась она, на что в ответ прилетело:

— Они не сильно посвящали Луи в свои планы. Ему передавали записки — он делал то, что написано. У Ренноу точно есть сообщник или сообщники, но Луи с ними никогда не взаимодействовал напрямую. Хитро…

— И что же нам делать?

Нэнси никогда не нравились оккультные игры с потусторонним миром, хотя бывало, что иногда они с Шерлоком были вынуждены погрузиться в них, как вышло и в этот раз. Ей больше нравилось искать настоящих воров и убийц, которые по каким-то шкурным мотивам устраивали целые представления, и целью сыщиков было вывести их на чистую воду и получить заслуженную награду. В случае с сущностями из других миров опасности было куда больше, как и риска провалиться в тот самый мир, из которого пришли гости, и благополучно застрять там. Шерлок же наоборот горел идеей потустороннего и неизведанного, он как рыба в воде ориентировался в легендах и богах древности, пытаясь из кучи вымысла выцепить крупицы правды. Однако неразлучные напарники всегда сходились в одном: играть с огнём стоило как можно аккуратнее, чтобы не обжечься самим. А конкретно в этот раз они почти держали руки в открытом пламени.

— Мы до сих пор не знаем, кто же помогает Ренноу и сколько их, — медленно проговорил Шерлок, закончив сеанс легилименции, и Луи обмяк на диване, всё ещё находясь под заклинанием Империус. Грохот грозы с улицы раздавался будто бы издалека благодаря наложенным чарам, но сыщики знали, что непогода разгоралась с каждым часом всё сильнее, и на помощь из внешнего мира им точно никто не придёт. Рассчитывать нужно было только на себя. — Нужно поддаться, сделать вид, что мы верим Луи, и дать ему возможность увести нас в подземелья и начать ритуал. Если они решат, что всё идёт по плану и им ничего не грозит, то они сами выйдут на свет… и мы должны быть к этому готовы.

Нэнси кивнула, полностью доверяя своему компаньону по злоключениям ради наживы, а Шерлок тем временем достал из кармана чёрной мантии деревянную шкатулку и всмотрелся в неё.

— Ты смог узнать, в чём суть этого самого ритуала?

— В общих чертах, — задумчиво ответил он. — Нужно пролить кровь жертв на трискелион и пропитать ей камень, а затем отдать Лугу и попросить об оставшихся годах жизни. Как-то так. Мы идеально подходим на роль жертв, все остальные приглашённые гости были намного старше нас.

— Что ж, тогда нужно опередить противника… и кажется, пришло время воспользоваться моими любимыми чарами.

Проклятая шкатулка перешла из одних рук в другие, и Нэнси принялась ловко крутить грани, чтобы добыть сапфир, спрятанный внутри головоломки. И совсем скоро камушек выглянул на свет божий, а Нэнси положила его на лакированную поверхность стола управляющего отелем, резко взмахнула палочкой и громко и уверенно проговорила:

— Джеминио!

Вместо одного камня на столешнице через секунду лежало уже два, причём абсолютно одинаковых. Но поскольку именно Нэнси создала чары удвоения, то она смогла уловить момент, когда копия отделилась от оригинала и с какой именно стороны она теперь лежала. И, довольно улыбнувшись, она взяла камень, что лежал по левую руку, и спрятала его глубоко в зоне декольте между складками нежно-голубого кимоно, вышитого яркими цветами и птицами, а Шерлок так и прищурился.

— Что это ты?..

— Здесь точно никто не будет искать, так что камушек в полной безопасности, — ещё шире растянула губы Нэнси, убрав копию сапфира обратно в деревянный куб, и принялась вертеть грани, чтобы вернуть всё как было. А Шерлок чуть слышно выдохнул:

— Зато я теперь буду знать, где проверять в первую очередь…

— После того как мы выберемся отсюда, можешь устроить мне полный обыск, я не против, — жарко прошептала она, чуть коснувшись губами своего напарника, и тот прикрыл глаза в предвкушении… однако Нэнси быстро отстранилась и вместо сладкой награды всучила Шерлоку шкатулку, которая была закрыта ровно точно так же, какой они нашли её в катакомбах. — Но сначала нам нужно закончить дело, чтобы получить денежки и смыться отсюда…

— Иногда я задаюсь вопросом, что же ты любишь больше: меня или деньги? — хмыкнул Шерлок, убрав шкатулку обратно в карман мантии, и Нэнси с лисьей улыбкой промурлыкала:

— Дорогой, не забивай такими мелочами свою светлую голову! Даже я не знаю точного ответа на твой вопрос…

— Меркантильная негодяйка… — восхищённо прошептал он, и его спутница с улыбкой хрипло выдохнула:

— Авантюристка. Мне так нравится больше. Пойдём?

Элегантный взмах палочки — и марионетка поднялась с дивана, а Нэнси тем временем быстро сняла защитные чары… они уже были без надобности. И едва дверь скрипнула и открылась, а Луи первым шагнул в коридор, как раздался громкий, полный тревоги вопрос:

— Луи, а ты точно уверен, что знаешь потайной выход из замка?..

— Да, конечно… идите за мной.

Разумеется, сыщики не искали никакого другого выхода из Драгсхольма: петля, в которой они так необдуманно увязли, просто не даст им этого сделать, пока кто-нибудь не разорвёт её. Они всего лишь давали Луи возможность увести себя в западню… точнее, это Шерлок за Луи вёл себя и Нэнси в западню, чтобы выкурить остальных участников заговора из тени. Только вот в пустынных коридорах старинного замка, казалось, не было совсем никого, даже призраков, которые прятались по углам и краем глаза следили за живыми. Лишь спустя четыре поворота Нэнси заметила кончик чёрного хвоста за углом. Да, кошки тоже были как-то во всём этом замешаны, но ни Шерлок, ни Нэнси пока не знали, как же именно, поэтому, даже если никого в поле зрения не было, всё равно стоило вести себя аккуратно.

Самое подножие центральной башни, откуда начиналась узкая винтовая лестница. Неподалёку в стене была невысокая арка, через которую в прошлый раз сыщики попали в святилище… но Луи почему-то не собирался разбирать кирпичную кладку. Вместо этого он немного поднялся по лестнице, затем повернулся к стене и нажал на держатель для факела в виде змеи, и Нэнси только сейчас обратила внимание, что остальные держатели были просто металлическими дугами. Равномерный скрежет, гул… небольшой прямоугольник из кирпичей в стене слева от держателя медленно отъехал в сторону, обнажая узкую и сырую лестницу вниз, на которой были заметны свежие следы. И Луи первым шагнул в темноту, а Шерлок с Нэнси переглянулись, зажгли палочки и только после этого осторожно пошли следом за проводником.

Лестница равномерно спускалась всё ниже и ниже уровня воды, пока наконец троица не вышла к старому полуразрушенному колодцу… а может, это и вовсе был совсем другой колодец, ведь остатков акведука поблизости вроде бы не было. Пока сыщики шли за своим поводырём без воли, они вглядывались в каждую тень за углом, вслушивались в каждый скрип, каждый треск и шорох, однако вокруг пока было тихо. Ещё несколько прямых коридоров, и наконец огромная пещера, в центре которой был алтарь для приношений кровавому богу. Едва факелы на стенах зажглись сами по себе, как сыщики боязливо оглянулись, и Нэнси первой спросила дрожащим голосом:

— Луи, а ты уверен, что здесь есть выход?..

— Здесь точно что-то не так… уходим! — нахмурившись, скомандовал Шерлок, однако Луи громко заявил:

— Они здесь! Я привёл их!

Где-то в глубине пещеры с потолка упала одинокая капля… а перед сыщиками, прямо на пороге единственного входа и выхода, материализовался епископ Ренноу собственной персоной, который был очень рад видеть юных гостей именно здесь.

— Мои дорогие, так быстро уходить с праздника, который был устроен в вашу честь, крайне невежливо!

— Какого?.. — нахмурилась Нэнси, всё же сделав шаг в сторону выхода, но епископ взмахнул руками, и из тени вышли чёрные кошки, Витус и Доротея, которые вдруг поднялись на задние лапы и стали увеличиваться в размерах, пока не превратились в людей в чёрных мантиях, лицо которых было скрыто капюшоном. — Ебать!..

Это были не просто звери… это были волшебники, и благодаря преимуществу неожиданности они резко взмахнули палочками, отчего палочки Шерлока и Нэнси полетели в сторону, а Луи вдруг закатил глаза и упал прямиком на сырой пол пещеры.

— Что ты с ним сделал?.. — прорычал кто-то в мантии, явно мужчина, заметив, что мальчишка в красной форме без сознания, но второй голос, женский, быстро одёрнул его.

— Пусть лежит, нам больше достанется… попались, детки!

Следующее заклинание создало тугие верёвки, которые обмотали тела Шерлока и Нэнси вместе с руками, и те осели на пол, прижавшись друг к другу. Епископ Ренноу довольно улыбнулся, пройдя глубже в зал, и снова взмахнул руками.

— Что ж, Альфред, Барбара… вы отлично потрудились, и ещё немного, и придёт время нашей жатвы!

Больше смысла скрываться не было, и сообщники Ренноу скинули наконец капюшоны с лиц. А Нэнси, только услышав имена, второй раз тихо выдохнула:

— Еба-ать…

Ведь именно они, Альфред и Барбара Лунд — хозяева проклятого отеля с призраками, пригласили сыщиков в этот вечер, чтобы расследовать череду несчастных случаев… причиной которых, оказывается, они сами и были!

— Поделим на троих этих сочных ягнят, а Луи потом скажем, что он сам всё проспал… — хищно улыбнулась Барбара, взмахнув палочкой, и Шерлок с Нэнси отлетели прямо к валуну с плоским верхом. Её муж, Альфред, вместо прямого ответа, оглянулся на лежавшего без сознания мальчишку в красной униформе и нахмурился:

— Что они с ним сделали?

— Не всё ли равно? — пренебрежительно хмыкнула Барбара, тоже оглянувшись. — Он простак, а замахнулся на такую добычу… давай прольём и его кровь тоже, три юных души на нас троих! Нам ещё долго не нужно будет никого искать! Стариков в прошлый раз хватило всего на шесть лет!

Ренноу одобрительно кивнул, и Альфред молча взмахнул палочкой, отчего крепкие верёвки обхватили и Луи тоже, а затем его отбросило в самый центр трискелиона, хотя он так и не пришёл в себя. А Барбара тем временем, двигаясь изящно, как кошка, которой только что и была, подошла к пленникам, наклонилась и без всякого сопротивления достала из кармана чёрной мантии Шерлока деревянную шкатулку.

— Открой сам, мне никогда не нравилась эта головоломка! — скомандовала она мужу, и тот послушно взял из рук супруги шкатулку и принялся вертеть грани, а Шерлок и Нэнси неотрывно следили за каждым движением врага. — Что вы так напряглись, птенчики? — зловеще рассмеялась она, а факелы на стенах, казалось, вспыхнули чуть ярче. — Ещё совсем чуть-чуть, и ваша жизнь перетечёт в наши вены… а вы отправитесь прямиком в ад, откуда вас уже никто не вызволит.

— Честно говоря, я планировал спуститься туда куда позже… — в привычной ехидной манере вставил Шерлок, и Альфред, справившись наконец с головоломкой, невозмутимо возразил:

— К сожалению, молодой человек, не все наши планы сбываются так, как мы этого хотим…

— Вынужден согласиться, — кивнул Шерлок, а Барбара тем временем снова подкралась к пленникам, наклонилась над Нэнси и провела длинным ногтем по её розовой щеке.

— Какая прелесть… когда-то давно и я была такой же…

— И сколько столетий назад это было? — выплюнула Нэнси, дёрнув головой назад, подальше от своей тюремщицы. Однако позади вплотную был серый камень, и Нэнси неслабо ударилась, а её причёска от резкого удара ослабла и распустилась, и следом послышался тупой удар длинной нефритовой заколки о каменный пол, на который миссис Лунд не обратила особого внимания.

— Совершенство… — вздохнула Барбара, выпрямив спину, а после отвернулась, добавив: — Ещё бы отрезать тебе твой гнилой язык, и ты была бы прекрасной куколкой! Впрочем, это вполне укладывается в наши планы…

— Мой гнилой язык не должен покинуть рта, ты слышал?! — нервно прошипела Нэнси, с большим трудом подцепив массивную заколку с пола, а затем упала на плечо Шерлоку и передала ему украшение для волос.

Пока сыщики возились, а Луи зашевелился, только приходя в себя, Альфред достал из деревянного куба сверкающий сапфир, и он вспыхнул так же ярко, как и факелы на стенах. Барбара же растянула губы в зловещей улыбке и забрала из рук мужа камень, а тот достал из-под чёрной мантии широкий острый кинжал, который Нэнси, к сожалению, уже не только успела увидеть, но и почувствовать на своей шкуре, аж дважды. Шерлок тем временем активно ёрзал, пытаясь высвободиться из крепких пут, а вот Нэнси, проследив за Барбарой, хрипло взвизгнула:

— Поживее, дорогой, иначе тебе всё-таки придётся спуститься в ад, чтобы достать оттуда меня!

— Не волнуйся… — выдохнул Шерлок, а с его лба на пол скатилась капля холодного пота. — Всё… под… контролем…

— Что под контролем, птенчик?! — рассмеялась хозяйка отеля, зашагав в сторону гигантской статуи Луга, пока её верный супруг приближался к пленникам. — Если хочешь, мы можем начать с тебя!

Альфред, услышав это, скопировал зловещую улыбку супруги и приблизился именно к Шерлоку, хотя первоначальный курс был на Нэнси. Но Шерлок вдруг напрягся и замер, давая противнику возможность подобраться ещё чуть-чуть ближе. И когда лезвие сверкнуло в огне факелов всего в нескольких сантиметрах от ангельского лица, Шерлок вдруг наклонился вбок и увернулся от прямого удара кинжала, а в его руках блестело тонкое острое лезвие спрятанного в нефритовой заколке ножа.

Один точный и резкий удар, и лезвие угодило Альфреду прямиком между рёбрами слева. Тот покачнулся, совершенно не ожидая атаки от, казалось бы, безоружного пленника, а Шерлок таким же резким движением вынул нож из тела, и оно грохнулось на пол, а кровь хлынула мощной струёй, заполняя жёлоб в виде трискелиона.

— Альфи?! — закричала Барбара, услышав грохот и хрип своего мужа. — НЕТ!

Она успела увидеть реку крови и побледневшего супруга, когда Шерлок выпрямился и быстро метнул нож прямо перед собой через алтарь. Лезвие попало точно в цель, туда же, где была рана и у Альфреда, то есть прямиком в сердце. Барбара пошатнулась и упала, попытавшись взмахнуть волшебной палочкой, но Шерлок быстрее поднял с пола палочку её мужа и воскликнул:

— Акцио!

Острое лезвие выскочило из грудной клетки и вернулось к хозяину, а Барбара захрипела от массивной кровопотери и упала лицом в каменный пол. Поток крови в трискелионе усилился в разы, и Нэнси заёрзала на месте, переживая за своё дорогущее кимоно, которое уже успело пропитаться кровью. Шерлок тем временем подхватил за шкирку Луи, который только-только приходил в себя, откинул его подальше от чёртового алтаря и наклонился над напарницей, чтобы освободить её от пут.

— Вот видишь, твой гнилой язык на месте, как я и обещал, — улыбнулся он, одним резким движением разрезав тугие верёвки, и Нэнси неприязненно поморщилась, подобрала с пола вторую часть заколки, в которой был скрыт кинжал, и забрала себе первую часть. Соединив части вместе, она быстро собрала густые волосы в неряшливый пучок на макушке, а после укоризненно уставилась на Шерлока, что тот с улыбкой воскликнул: — Я беру назад свои слова, эта изумительная заколка очень была нам нужна, и мы не зря её купили за такие бешеные деньги!

Пока Нэнси возилась с волосами, из-под подола её кимоно вдруг выкатился настоящий сапфир, который наша парочка спрятала ещё до начала ритуала. Ни Шерлок, ни Нэнси не обратили внимания на сапфир, а тот упал прямо в жёлоб с кровью, а сама кровь в трискелионе будто бы вскипела.

— Глупцы! Ритуал всё равно состоится, и я смогу вернуть себе хотя бы часть сил! — раздался голос епископа, который во время схватки затаился в темноте.

Однако, прежде чем трискелион в полу загорелся, Шерлок взмахнул палочкой Альфреда, и в воздух поднялся столб пламени, который уничтожал всё на своём пути, в том числе и призраков. Старый епископ не мог противостоять этой дьявольской силе, и пламя поглотило его и растворило, не оставив даже горстки пепла, а после исчезло само по себе. Но не успели сыщики обрадоваться, что последний враг был повержен, как сапфир, настоящий, а не поддельный, достаточно напитавшись кровью Альфреда и Барбары, поднялся в воздух и самостоятельно занял положенное место в руке у бога, который его и создал. Кровь под ногами сыщиков вспыхнула, и Нэнси закричала… а в следующую секунду их с Шерлоком приподнял из ниоткуда взявшийся порыв ветра и на мгновение закружил, а пламя под ногами загорелось ещё ярче.

И Шерлок, и Нэнси почувствовали в этот самый момент небывалый жар, а когда всё закончилось, то они упали прямиком на холодный каменный пол, а кровь из жёлоба исчезла без следа. Остались лишь обескровленные тела двух стариков, жизненная сила которых с помощью древнего ритуала перетекла в более молодые тела, хотя изначально планировалось по-другому.

— Что ж… теперь в замке Драгсхольм вместо семи самых известных призраков осталось всего шесть, — язвительно заметил Шерлок, протянув руку напарнице, и та приняла её и поднялась на ноги, а после оглядела подол кимоно, которое, на удивление, было в идеальном состоянии.

— Какая жалость, придётся перепечатывать справочник по этому проклятому замку, — картинно вздохнула Нэнси, и от неё так и шли волны недовольства, которые совершенно невозможно было не почувствовать. Шерлок же с помощью чужой палочки притянул свою палочку и палочку Нэнси, а затем осторожно поинтересовался:

— Но ты же так злишься вовсе не из-за неточной информации в справочнике?..

— Разумеется, нет! — ещё сильнее загорелась она от злости, и Шерлок лишь шумно выдохнул. — Мне начхать и на этот блядский замок, и на справочник о нём, и на количество привидений здесь тоже… Оглянись! Наши заказчики лежат на полу без единой капли крови, и это мы стали причиной их смерти!

— Дорогая, попрошу тебя тщательнее выбирать выражения, — предупредительно прошипел Шерлок. — В целях самообороны нам пришлось устранить хозяев замка и по совместительству наших нанимателей… м-да.

— М-да?! — воскликнула Нэнси. — Это всё, что ты можешь сказать в этой ситуации?! Да мы в жопе, по-другому не скажешь! И опять остались без денег… даже наверху ничего не присвоишь, потому что имущество наверняка десять раз описано до самого последнего гвоздя, и новые владельцы быстро объявят вещи в розыск…

Шерлок знал, что его спутница быстро загоралась, буквально мгновенно, как фейерверк в погожую ночь, и так же быстро остывала. Вот и после минуты злости Нэнси тяжело выдохнула и с грустью скривилась от поражения в этом деле, хотя они вроде как и выиграли… по крайней мере, остались живы. Но этого, судя по всему, было всё ещё мало.

— Хм… — протянул Шерлок, когда его взгляд зацепился за ту самую шкатулку на полу, в которой скрывался сапфир, способный отнимать жизни и дарить их. С помощью магии Шерлок притянул её к себе и внимательно осмотрел, и на гранях больше не было ни отпечатков, ни брызг… ничего. Лишь деревянные ячейки, которые складывались в головоломку, внутри которой можно было спрятать что угодно. — Кажется, эта вещица очень-очень древняя, несмотря на то, что выглядит она очень даже неплохо… и вряд ли кто-то решился занести её в описи, слишком ценный внутри камень…

— На что ты намекаешь? — нахмурилась Нэнси, притихнув, и Шерлок отдал ей шкатулку и загадочно усмехнулся.

— Я намекаю на то, что это очень занятная вещица, которая запоминает хозяина и надёжно защищает скрытую внутри вещь… и если мы попытаемся продать её на чёрном рынке, то наверняка получим в шесть раз больше, чем нам изначально обещали за работу здесь.

От озвученной суммы карие глаза охотницы за сокровищами так и вспыхнули, и она довольно улыбнулась, по-другому посмотрев на открытый куб в своих руках. А Шерлок тем временем притянул к себе тот самый сапфир, который давно погас в руке у высокой статуи, и спрятал его во внутренний карман мантии, решив оставить у себя.

— Ты про тот самый рынок под Монмартром, где мы были в прошлом году? — с воодушевлением спросила Нэнси, и вдруг со стороны послышалась возня: Луи под шумок наконец пришёл в себя и пытался выбраться из крепких пут. Но у него не было волшебной нефритовой заколочки с секретом, как и шанса сбежать, и Шерлок лениво проговорил:

— Обливиэйт!

Яркая вспышка ударила юного швейцара прямо в голову, и тот снова обмяк, а его память обнулилась, по крайней мере на некоторые события точно.

— Пожалуйста, если у нас получится сбыть эту безделушку втридорога, то давай пройдёмся по магазинам… это же Париж! Мне срочно нужно новое платье от Шанель! И… и туфли! И новое манто, скоро зима!

Нэнси всегда была готова заранее поделить шкуру неубитого медведя. Причём, несмотря на стоимость этой самой шкуры, она обладала уникальным талантом потратить всё, до последнего кната, причём за достаточно короткий промежуток времени. Шерлок прекрасно знал об этой особенности своей неотразимой спутницы, и честно говоря, ему нравилось баловать Нэнси дорогими безделушками, когда выпадала такая возможность.

— Любой каприз, ты это заслужила… — страстно выдохнул он, прижав Нэнси к груди, и их губы соединились в жарком поцелуе. — Только… тебе не кажется, что твои новые вещи уже не смогут поместиться в старом бездонном чемодане?

— Эта проблема решается довольно легко, сладкий… — прошептала она, легко коснувшись губами невероятно красивого лица. — Нам просто нужен новый бездонный чемодан. А в том месте, куда мы с тобой собрались, есть абсолютно всё!

Шерлок громко рассмеялся невероятной предприимчивости подруги, и они, взявшись за руки, направились к выходу. Луи по-прежнему лежал на полу без сознания, но Шерлок даже не потрудился помочь ему встать… он лишь с помощью магии убрал верёвки вокруг мальчишки, однако выбираться ему придётся самому, и Нэнси была полностью согласна с подобным решением, ведь он изначально помогал чете Лунд и алчному епископу лишить их жизни!

Путь наверх не занял много времени, хотя часы давно уже показывали за полночь. И сыщики, выйдя из потайного хода в центральной башне, первым делом направились в обеденный зал, чтобы проверить самочувствие общего друга.

Управляющий отелем лежал ровно в той позе, в которой Шерлок и Нэнси оставили его во время отъезда гостей в самом разгаре ужина. Однако, несмотря на громкое заявление Нэнси во время отравления, пульс на сонных артериях всё же был. Фабиан Йёрген всего лишь глубоко спал, и его слабое дыхание было практически незаметно, если не знать, куда смотреть. Нэнси, увидев управляющего, тотчас упала перед ним на колени и приподняла голову, а Шерлок достал из чана с пуншем безоар и протянул его напарнице, и та ловко засунула универсальное противоядие прямо в рот пострадавшему.

Спустя всего минуту тот закашлялся и открыл глаза, и Нэнси с облегчением улыбнулась и выпустила его из своих мягких рук.

— Что… что… что случилось?..

— Мистер Йёрген, вас отравили! — сообщила Нэнси важную новость, упустив крохотную деталь, что отравителями были они с Шерлоком. — Нам с трудом удалось привести вас в чувства!

— А где… где все гости?..

Казалось, что управляющий отелем переживал за благополучие гостей даже больше, чем за собственную жизнь, и Шерлок деликатно протянул:

— Когда вы упали на пол без сознания, то все решили поспешно уехать из отеля… Луи благородно вызвал машины и помог погрузить вещи, а затем… затем он куда-то пропал.

— Думаю, что с ним всё хорошо, — поспешила добавить Нэнси, так как начальник мальчика распахнул глаза от страха. — И он скоро объявится! И даже может нести некий бред про призраков и кельтских богов… не обращайте внимания… и, кстати, мы выяснили причину несчастных случаев, так что больше вас никто не побеспокоит!

— И что было причиной? — растерянно поинтересовался управляющий, и Шерлок невозмутимо ответил:

— В подвале был полуразрушенный колодец, в котором что-то давно сгнило, и образовался ядовитый газ… он вызывал галлюцинации и головокружение, а также отравлял воду, но мы всё почистили, так что больше обмороков и отравлений здесь не будет.

— Спа-спасибо… вы нам всем очень помогли! Завтра с утра я напишу мистеру и миссис Лунд о проделанной вами работе, и они пришлют чек…

— О, можете не утруждаться, вряд ли они вам ответят, — хмыкнула Нэнси, поднявшись на ноги, и управляющий выпрямился и удивлённо заморгал. — И кстати, если откуда-то снизу вы вдруг почувствуете неприятный запах, то… не обращайте внимания, через пару лет он сам пройдёт. И ваши кошки, кажется, сбежали, когда выезжали гости… но это лишь досадные мелочи! Дорогой, нам пора идти… мы и так задержались здесь дольше, чем планировали!

— Да, ты права, — усмехнулся Шерлок, приобняв Нэнси, а управляющий отелем со второй попытки поднялся с пола и растерянно закричал:

— Но… но… куда вы пойдёте?! Ночь… и буря!

— Гроза уже стихла, — с улыбкой сообщила Нэнси, и за окном вместо туч сияла бледная луна и звёзды. — Смотри, любимый, как красиво!

— Да, утренняя газета не обманула, сегодня прекрасная звёздная ночь! Мистер Йёрген, не утруждайте себя вызовом машины, здесь недалеко до Хёрве, и мы с удовольствием пройдёмся пешком…

Странная парочка обменялась быстрым поцелуем и шагнула в сторону выхода из обеденного зала, а управляющий отелем растерянно смотрел им вслед, абсолютно не понимая, что же произошло у него под носом. Но прежде чем сыщики растворились в коридорах старинного замка, им в спину раздался восклик:

— Про-простите! Вы приезжаете сюда уже второй раз, так помогли нам… а я до сих пор не знаю ваших имён!

Управляющий бросился вперёд, догнав последних гостей на эту ночь, и Шерлок широко улыбнулся и первым представился:

— Том Реддл, к вашим услугам, мистер Йёрген!

— И Валери Кларк! — добавила Нэнси, громко рассмеявшись в пустом коридоре. — Приятно было снова увидеться! У вас очень… интересный замок с интересной… историей!

— Будем ждать вас снова в наших стенах! — учтиво проговорил управляющий на прощание, и Валери тихо шепнула спутнику:

— Очень сильно вряд ли, что мы сюда ещё когда-нибудь вернёмся… нас ждёт Париж!

— И Монмартр, и платье, и новый чемодан! — рассмеялся Том, подхватив свою напарницу на руки, и закружил её в воздухе под громкий звонкий смех.

Примечания:

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell

Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518