Достойные Рая (гет)

День снова начался с будильника и занудных речей Боба о том, как важно делать утреннюю зарядку и следить за личной гигиеной. Хотелось бы стукнуть его об стол. Не понимаю, почему другие этого не хотят. Может, они под каким-то гипнозом? Или просто не замечают, что эта жестянка на колёсах хуже надзирателя в тюрьме? Я читал много книг про заключения, особенно мне понравился Побег из Шоушенка. Но что общего между теми временами и нашим миром?

Однако я всё же нашёл одну интересную деталь. Около трёх лет назад, приняв утренние витамины, меня стошнило во время перерыва между занятиями. Тогда это показалось мне случайностью, но вскоре я заметил, что подобное повторяется снова и снова. Видимо, мой организм изменился, или у меня появилась аллергия. Я не пошёл в медпункт. Вместо этого начал замечать, что моё поведение меняется: меня стала угнетать однотипная жизнь без выбора, без возможности самому решать, что делать, что есть и пить. В шестнадцать лет, когда все говорили о сложном подростковом возрасте, меня это так не раздражало. Но теперь вопросы стали накапливаться, а ответов на них не было.

Я направлялся в Купол, по пути замечая знакомых. Они выглядели счастливыми: держались за руки, смеялись, шутили. Они не видели серости вокруг. Многоэтажные бараки формировали огромный муравейник. Врата находились на юге Пандоры, Купол — на западе. Всё выглядело продуманным, словно имело скрытый смысл. Но был ли он на самом деле?

Проходя через бежевые коридоры, я заметил одинокое зелёное дерево у входа в ботаническое отделение, где Алиса иногда брала дополнительные занятия. Что могло привлекать её в растениях, которые не умеют ни ходить, ни говорить? Даже мышь, которую я однажды нашёл в серверной, была интереснее. Жалко, что её быстро обнаружили и утилизировали. Я тогда расстроился, но избежать этого было невозможно.

Моё лицо было бесстрастным, без эмоций. За два года я научился казаться прилежным учеником, готовым на всё ради системы. Но это была лишь маска. Сомнения грызли меня изнутри, но я пока не понимал, почему.

— Кир! Ты сегодня рано. Неужели решил подтянуть дисциплину и встать на путь успешного Вратаходца? — знакомый голос Алисы заставил меня улыбнуться.

Она была одна. Джей, видимо, либо ещё спал, либо снова прогуливал занятия. Впрочем, это было неважно. Когда мне нужно было выплеснуть эмоции, я мог найти их обоих.

— Да, захотел прийти пораньше и поговорить с преподавателем Морисом. У меня есть вопрос о Вратах. Может, он что-то прояснит.

— Ты серьёзно? Разве лекций и пяти лет заучивания лозунгов о важности Врат тебе недостаточно?

— Нет, дело не в этом…

— Тогда в чём? Ты в последнее время какой-то странный. Ты принимаешь витамины?

— Ты же знаешь, что нет.

— То есть ты до сих пор не сходил к врачу и не рассказал ему об этом?

Я хотел ответить, но вдруг заметил, как взгляд Алисы на мгновение стекленеет. Она словно застывает, губы плотно сжаты, а пальцы едва заметно дрожат. Я знаю этот взгляд. Она где-то там, в своих мыслях, далеко от этого коридора и даже от меня.

— Алиса? — осторожно окликаю её.

Она не сразу реагирует, словно всплывает из глубины. Медленно моргает, встряхивает головой и отворачивается.

— Всё нормально, — говорит ровно, но голос звучит натянуто.

Я уже собираюсь спросить, что это было, но тут она вдруг тихо добавляет:

— Иногда мне кажется, что я уже здесь была. Всё это… повторяется.

Я моргаю.

— Что?

— Не знаю… — Алиса делает глубокий вдох. — Иногда мне снятся сны, будто всё это уже происходило. Как дежавю. Только конец… всегда другой.

Она на секунду снова замирает, взгляд становится отстранённым, и в этот момент она уже не здесь, не со мной.

Она там.

Она стоит перед экраном. В груди всё сжимается от тревожного ожидания. Имя её брата, Артура, должно появиться в списке тех, кто прошёл Врата. Они обещали друг другу — встретятся после этого. Он сказал, что подождёт.

Но имя исчезает.

Вместо привычного "Пройдено. Прогресс: успешный" появляется другое сообщение:

"Аномалия. Исправление."

Алиса делает шаг назад, вцепившись в край стола, чтобы удержаться. Горло сдавливает. Она метается глазами по комнате, выискивая хоть кого-то, кто объяснит, что это значит.

— Где Артур?! — её голос дрожит, но она этого не замечает.

Офицер, стоящий у выхода, даже не смотрит на неё.

— Пройди на своё занятие, Алиса. Твой брат исполнил свой долг.

— Но… я не вижу его в списке. Где он?!

— Исправление.

Она не понимает, что это значит. Но сердце уже знает ответ.

Алиса резко моргает, снова здесь, рядом со мной.

— Забудь. Всё это чушь, — бросает она небрежно, но её пальцы всё ещё дрожат.

Я смотрю на неё, и впервые понимаю: что-то внутри неё сломалось задолго до этого дня.

Да, об этом знали только двое — Алиса и Джей. Они были моей семьёй. Они обещали никому не говорить, поверив, что я начну принимать витамины и обращусь к доктору. Но я этого так и не сделал, а они решили не предавать меня, несмотря на то, что мой балл и так был ниже среднего.

— Ты же в курсе, что без витаминов тебе крышка? Они мозги прокачивают! Помнишь парня, который в прошлом году шагнул во Врата?

— Ты про Эрика? Кажется, так его звали.

— Да. Он тоже не принимал витамины и стал странным. Говорил, что знает, что его ждёт за Вратами. Уверял, что там ужасно и он хочет остаться здесь. Бред какой-то. В итоге охрана с трудом уговорила его перейти порог. И он с улыбкой воскликнул: "Вперёд к мечте!"

— Конечно, помню. После этого мне стало ещё интереснее, почему он видел такие сны.

Наш разговор затянулся, и Боб обратил на нас внимание.

— Кир и Алиса, поторопитесь в Купол для проведения занятий.

— Вот чёрт, профессор Морис, наверное, уже начал лекцию! Я не успел.

— Ты можешь подойти к нему после занятий. Хотя, погоди, сегодня же пятница — у тебя обход серверных. Хочешь, я спрошу его вместо тебя? Перешли мне вопросы по часам. А сейчас мне нужно бежать, у меня биохимия. Сегодня зачёт.

— Погоди… Сегодня зачёты?!

— Ну ты и дурень. Надеюсь, хоть что-то почитал.

— Э-э-э… да, конечно.

— Удачи, Кир! И смотри, не завались.

Алиса скрылась в капсуле-лифте, а я поспешил в аудиторию, где уже начинался зачёт. Мне повезло — преподавателя ещё не было. Аудитория была огромной — длинные ряды столов уходили в полумрак, освещённый холодными световыми панелями. Воздух был стерильным, как в операционной, и пах чем-то металлическим.

На каждом столе — встроенный терминал, строгий, как сам экзамен. Над головой висел экран, на котором горело время: 00:03:21. Три минуты до начала зачёта.

Я сел за своё место и почувствовал, как сердце стучит в горле. Вокруг царила гробовая тишина. Никто не переговаривался, никто не улыбался. Только напряжённые лица, застывшие в ожидании.

На переднем ряду стояли три надзирателя в чёрных униформах. Один из них сделал шаг вперёд и заговорил:

— Сегодня у вас решающий зачёт. Напоминаем правила. Если ваш балл опустится ниже 1500, вы не сможете претендовать на Врата.

Все молчали.

— Если ваш балл опустится ниже 500, вас признают непригодными для системы.

Я сжал кулаки.

— За списывание и нарушение регламента полагается немедленное списание рейтинга и дисциплинарное взыскание. Система не даёт второго шанса.

За его спиной открылось несколько боковых дверей, откуда вышли роботы-наблюдатели — полупрозрачные сферические дроны с красными сенсорами. Они бесшумно зависли над рядами, уставившись на каждого из нас, анализируя движения, сердечный ритм, напряжение мышц.

— Начинайте.

00:00:00.

Экран передо мной вспыхнул.

Первый этап: логика. Вопросы посыпались один за другим: вычисления, геометрические головоломки, задачи на пространственное мышление. Времени на раздумья почти не было. Я отвечал машинально, стараясь не задумываться над последствиями ошибки.

Второй этап: социальное моделирование. На экране возникли смоделированные ситуации:

«Ваш товарищ украл баллы из общего фонда. Вы обязаны сообщить администрации. Ваши действия?»

·Сообщить и получить +200 баллов.

·Промолчать и получить -50.

·Попытаться скрыть факт кражи (внимание: высокий риск санкций).

Я инстинктивно потянулся к третьему варианту, но рука дрогнула. Если система поймёт, что я склонен скрывать преступления, рейтинг пойдёт вниз.

Я выбрал первый вариант.

Третий этап: стрессоустойчивость. Из наушников раздался голос:

— Ваши показатели тревожности повышены. Вы испытываете страх перед системой?

Я замер.

Экран снова вспыхнул.

«Что вы сделаете, если ваш друг попытается сбежать?»

·Задержу его и вызову охрану.

·Попробую убедить его остаться.

·Помогу ему скрыться.

Я почувствовал, как дрон завис прямо над моей головой, фиксируя выражение лица.

Закончив тестирование мне выпало практическое задание по электронике. Я спаял несколько микросхем и проверил работоспособность блоков, как вдруг увидел её — девушку из библиотеки. Она ловко управлялась с паяльником. Возможно, она тоже отвечает за электронику Пандоры.

Я решил поговорить с ней. Вдруг шанс больше не представится?

Я нарочно сломал паяльник. По правилам, если инструмент ломается, можно попросить запасной у соседа. Я подошёл.

— Что тебе нужно? — спросила она, не отрываясь от работы. — Списать не дам. Ответы анализируются психологами. Если списал — тебя вычислят.

— Извини, мне просто нужен паяльник. И, кажется, это твоё. — Я протянул ей карту клуба стрелков.

Она подняла глаза.

— Это ты. Бери паяльник и уходи.

— Спасибо, но… та книга, что у тебя была… Она про Край?

— Если не отстанешь, вызову робота. Тебе конец.

— Обычный вопрос. В нём нет ничего запрещённого.

Она подняла руку, собираясь вызвать Боба.

— Ты серьёзно хочешь завалить зачёт?

— Мне нечего терять. Врата мне не особо интересны. Может, они не для меня.

— Идиот. — Она опустила руку. — Если так интересно, приходи в клуб стрелков. Там поговорим.

— Но у меня сегодня смена…

— Что для тебя важнее: смена или Край? Думай. А теперь проваливай.

Я понял: сегодня мне придётся разорваться между работой техника и встречей с Джини в клубе стрелков.

Четвёртый этап: физическая подготовка. Экзамен не заканчивался. Нас поочерёдно начали вызывать в отдельную секцию зала. За металлическими дверями находился круглый белый зал с турникетами и беговыми дорожками.

— Подтягивания. 10 секунд на каждое.

Я схватился за перекладину и подтянулся раз, два… Четыре, пять. Тяжесть сковала мышцы, но я знал, что каждая ошибка может стоить мне рейтинга.

— Бег. Три километра. Время: 11 минут.

Я рванул вперёд, чувствуя, как воздух обжигает лёгкие. По бокам бежали другие участники, но никто не обгонял меня. Здесь нельзя было соревноваться. Только подчиняться.

Финальный этап: результаты. Я вернулся в зал. Напряжение висело в воздухе.

На экране высветились имена и рейтинги.

Кир — 2050 баллов. Я выдохнул. Я пока в безопасной зоне.

Но затем я услышал приглушённый крик.

Чей-то балл опустился ниже 500.

Два надзирателя без слов схватили студента за плечи. Он дёрнулся, оглянулся, но никто не помог. Никто даже не посмотрел на него.

— Прошу… Я могу… Я пересдам!

Но его уже уводили к боковому выходу. Дверь закрылась.

Мы знали, что за ней.

Мы знали, что никто оттуда не возвращается.

Зачёт закончился, и я поспешил готовиться к дежурству. Мысль о том, что сегодня, возможно, я наконец-то получу хоть один ответ о Вратах и Крае, не давала мне покоя.

Проходя по коридору, отделанному белыми панелями, я чувствовал себя так, будто иду по бесконечному тоннелю — возможно, ведущему в рай. Вокруг почти не было учеников. Либо они ушли раньше меня, либо всё ещё ждали результатов зачётов. Это казалось странным.

Вдруг кто-то хлопнул меня по плечу.

— Бу! Испугался?

Я мгновенно узнал голос Джея. Напряжение тут же спало. Если бы кто-то посмотрел на нас со стороны, то увидел бы высокого, сутулого юношу с тёмными волосами и длинными пальцами, цепляющимися за моё плечо, — вполне себе городской монстр. Хоть мы и носили комбинезоны, футболка Джея каким-то образом всё время вылезала наружу, делая его вид слегка неопрятным.

— Я думал, ты сегодня прогулял. Как прошёл зачёт?

— Ой, я и правда хотел, — ухмыльнулся Джей, — но утром Алиса напомнила, что он сегодня. Сказала, что совершу ошибку, если не приду.

Его круглые очки сверкнули, и мне показалось, что он нарочно даёт понять, будто знает: я тоже был не в курсе.

— Вижу, Алиса тебе всё разболтала.

— Ну конечно, дружище. Она сказала, что ты не готовился и вряд ли получишь высший балл.

— Так и есть. Но сегодня я могу узнать кое-что о Крае, — прошептал я.

Улыбка Джея исчезла. На его лице отразились удивление и настороженность.

— Ты серьёзно, Кир? Ты ведь знаешь, что об этом говорить не любят. Может, бросишь эту затею?

— Не могу. Моё положение в потоке и так шаткое. Если Врата не для меня, то хотя бы узнаю, что ждёт меня в Крае.

Мы прошли коридор, вышли на улицу. Здесь было куда оживлённее, чем в Куполе. Ученики суетились, как муравьи, обсуждая итоги зачёта. Кто-то радостно размахивал бумажкой с наивысшим баллом, кто-то плакал.

Джей ещё раз посоветовал мне не лезть в эту историю и, попрощавшись, направился к группе знакомых из клуба информационных технологий.

Вдруг мои часы завибрировали. Сообщение. Я взглянул на экран и удивился: Джини.

«Джини: В 18:20 жду тебя у входа в клуб стрелков. К этому времени все уйдут, и мы сможем поговорить. Надеюсь, ты не тупой и никому не сказал о нас. Целую. 💕»

Она флиртует? Или я чего-то не понимаю? Но раз 18:20 — значит, мне нужно быть там вовремя.

Я не заметил, как пролетели три часа. Осталось всего два, чтобы проверить все серверные и аппаратуру.

В каюте я переоделся в спецодежду буро-зелёного цвета, натянул диэлектрические чёрные перчатки и сапоги. Закинул на плечо сумку с инструментами, затем, быстро оглядевшись, вытащил из тайного холодильника под кроватью бутылку энергетика.

Этот энергетик мне достался нелегко — пришлось выменять его у Дьюка, местного барыги, на 30 баллов рейтинга. Баллы тут были всем. Их списывали не только за услуги, но и за нарушения дисциплины. Однажды группу ребят, нарушивших комендантский час, лишили сразу пяти сотен баллов. Тогда стало ясно, что рейтинг можно не только накапливать, но и стремительно терять, если система сочтёт тебя неблагонадёжным для будущих членов Врат.

К счастью, Боб, наш уборочный робот, был занят работой и не заметил, как я провернул этот трюк. Несмотря на свою многофункциональность, он не мог заглянуть под кровать. Его конструкция напоминала яйцо на моноколесе с двумя пружинистыми руками, которые могли растягиваться довольно далеко. Но лазить под кровати его программа не предусматривала — и за это я был ему благодарен.

Боб закончил уборку и, как всегда, сообщил мне, что моя смена начинается через десять минут.

Я пулей вылетел из каюты и направился к главной серверной, где меня ждала моя наставница Эмили. До этого я видел её только на видеоконференциях, где она отдавала распоряжения. На вид ей было за тридцать: рыжеволосая, в сером пиджаке с синими нашивками — знаком того, что она уже побывала за Вратами.

У терминала главной серверной уже собрались все участники дежурства. Их было немного — семь человек, я был восьмым. Этой команды хватало, чтобы обойти все серверные Пандоры.

— Внимание, команда, сегодня вы заступаете на дежурство по обеспечению работоспособности серверных Пандоры, — начала Эмили, появившись на экране администратора. — Первым делом вам необходимо проверить секторы K4, L8…

Инструктаж был нудным и не всегда достоверным. Возможно, это было связано с тем, что предыдущая смена плохо выполняла свою работу или поломки и нарушения не успевали поступать в базу данных администратора, из-за чего он не отображал актуальные сведения.

Мы разошлись по маршрутам и начали проверку серверных. За два часа я должен был выполнить план, на который обычно уходило четыре. Я не любил бегать, но сегодня от этого зависело слишком многое. Первые три точки я прошёл меньше чем за пятнадцать минут, но с четвёртой и пятой пришлось повозиться. Они находились ближе к Вратам, и мне показалось, что кто-то пытался вскрыть пятую серверную: на отверстии для ключа инженера были явные следы от чего-то острого. Царапины грубо повредили механизм.

Мне удалось отпереть дверцу, и внутри я обнаружил устройство, похожее на передатчик — словно кто-то пытался перехватывать изображение с камеры, направленной на Врата.

"Интересно, откуда оно здесь? Наверное, стоит доложить администратору."

— Кир вызывает Эмили, как слышно? — обратился я по часам.

Голос девушки моментально ответил:

— Что случилось, Кир?

— На пятой серверной, у Врат, я обнаружил считывающий передатчик. Дверца была вскрыта. Что делать?

— Это странно, — ответила Эмили. — Вчера смена докладывала, что все серверы исправны. Так, попробуй устранить устройство и передать его в главный сервер.

— Принял, будет сделано.

Я осторожно отсоединил контакты передатчика от кабелей и заметил, что на нём есть записка.

"Мы всё видели!"

У меня по спине пробежал холод. Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что меня никто не наблюдает. "Что они могли видеть?" — крутилось у меня в голове. Возможно, это как-то связано с Вратами и Краем. Но кто мог установить передатчик, если инженеры ежедневно осматривают сервера?

Любопытство нарастало. Я внимательно осмотрел устройство и заметил порт для часов. "Может, кто-то программировал его через консоль?"

"Если они смогли перехватывать видео, значит, записи могли сохраниться."

Я решил рискнуть. Достав переходник из сумки, я подключил передатчик к своим часам. На экране вспыхнули хаотичные символы, промелькнули строчки кода. Затем появилось сообщение:

«С возвращением в Систему!»

"Ну и дела… Надеюсь, часы не сломались."

Открыв папки, я обнаружил архив записей. Среди них было одно видео с пугающим названием: «Кто не проходит Врата».

Меня охватило тревожное предчувствие. Стоит ли его смотреть? Палец дрожал от напряжения — мне одновременно хотелось и посмотреть, и закрыть файл.

Я решил, что лучше передать устройство администратору, но случайно нажал на кнопку воспроизведения.

На экране появилось лицо знакомого студента — Эрика. Совсем недавно мы с Алисой обсуждали его. Он сидел в своей каюте и говорил в камеру:

— Наверное, меня уже не будет в Пандоре, когда кто-то найдёт этот ролик. Вы когда-нибудь задумывались, что бывает с теми, кто проходит или не проходит Врата? Я стал свидетелем одной странной истории и хочу рассказать её вам.

Мой балл был высоким, но мой друг Джон не смог сдать три последних экзамена и получил низший рейтинг. Ему сказали, что он не пройдёт Врата. Испугавшись историй о Крае, он решил попытаться пройти их самостоятельно.

Ночью он взломал систему охраны, активировал аварийное открытие Врат и позвал меня с собой. Он доверял мне и хотел, чтобы я прикрыл его.

Когда Врата открылись, я увидел не рай, не обещанный мир из сказок… Там была пустота. Тьма.

Мой друг, мечтавший спастись от Края, шагнул внутрь… и исчез. Я не понял, что произошло. Охрана появилась мгновенно, но мне удалось скрыться в переулках среди серверов.

На утро никто не вспомнил о Джоне. Все словно забыли его существование. Я боялся говорить о нём.

Но самое страшное — мне скоро двадцать пять, и моя очередь приближается. Мне предстоит пройти эту проклятую дверь.

Видео оборвалось.

Я почувствовал, как уходит почва из-под ног.

Резким движением я отключил передатчик, спрятал переходник в сумку и ещё раз огляделся.

Закрыв серверную, я бросился к администратору, чтобы передать найденное устройство.

Но в голове не утихал страх: что, если они узнают, что я видел видео? Кому можно доверять?

А ещё — встреча.

Я вспомнил, что через двадцать минут должен встретиться с Джини в клубе стрелков.

А пока… Я несусь сломя голову сдавать передатчик, который, возможно, изменит всё.

Администратор уже ждала меня. На её лице не отражалось никаких эмоций или намёков на то, что я в чём-то провинился. Она выглядела, как обычно, хладнокровной и собранной.

— Кир, ты принёс устройство?

— Да. Вот оно. Серверы все отлажены и проверены, утечек нет, искажений тоже.

— Вставь найденное устройство в грузовой отсек дрона.

Из главной серверной поднялся небольшой посыльный дрон. Он завис передо мной, открыв крышку грузового отсека. Я заложил туда устройство, и робот тут же улетел.

— Ты больше ничего не нашёл там? — спросила Эмили, внимательно глядя на меня. Казалось, она хотела убедиться в моей искренности.

— Нет, больше ничего не было.

— Хорошо. Тогда можешь идти. Если вдруг что-то вспомнишь или захочешь рассказать подробности, сообщи мне. Это серьёзное дело, Кир. Возможно, оно дойдёт до самого Оноре. Так что будь благоразумен и уточни все детали в рапорте. А теперь — свободен.

— Обязательно, Эмили. Если что-то вспомню, расскажу.

Мне пришлось засунуть руки в карманы, чтобы скрыть их дрожь. Кровь с пульсом грохотала в ушах, сердце бешено колотилось.

Медленно уйдя из зоны обзора камер, я поспешил в сторону Купола. Времени оставалось мало — буквально пять минут до назначенной встречи. Стоило ли рассказывать Джини об этом? Я не знал, но очень хотел.

Все клубы в Куполе находились на разных уровнях. Клуб стрельбы располагался на минус десятом этаже — его вынесли так низко из-за опасности и громкости занятий. Вечером Купол выглядел безлюдным: большинство либо сидели в классах, либо отрабатывали смены.

Дойдя до двери клуба, я наткнулся на робота-контролёра, который требовал пропуск. Я вдруг вспомнил, что отдал его Джини и теперь не знал, что делать.

— И долго ты тут стоять собираешься? — раздался голос позади.

Я обернулся. Джини крутила пропуском на пальце, а затем, пройдя мимо меня, приложила его к контролёру.

— Проходи, а то застыл тут, как статуя.

Я молчал. О ней я знал очень мало. Так же, как и о том, что происходит за Вратами или на Краю. Собравшись с мыслями, я наконец заговорил:

— Что за странный романтический намёк был в сообщении?

— Видимо, ты действительно глупый. Разве мне следовало написать: "Приходи, обсудим Врата и Край"? Если бы ты получил такое сообщение, сюда бы тут же нагрянули администраторы и уволокли нас к Оноре. Почему я должна рассказывать это тебе?

Джини явно понимала, что говорит. Осторожная. Хитрая. Я решил быть прямее.

— Потому что ты тоже сомневаешься. Я видел, как ты спрятала книгу в библиотеке. «Край». Ты боишься, что за Вратами нас ждёт совсем не то, что нам обещали. Что ты знаешь о Вратах и Крае?

— Ох, да ты прямо к делу. — Джини присвистнула. — А что, экзамены уже не волнуют? — Хватит тянуть. Ты что-то знаешь? — Я знаю, что вопросы о Вратах — лучший способ попасть в неприятности.

Она остановилась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты правда веришь, что рейтинг создавали ради справедливости? — усмехнулась Джини, протирая винтовку. — Думаешь, если будешь хорошим мальчиком, через Врата попадёшь в рай? — А ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Знаю, что рейтинг — это повод заставить нас играть по их правилам. Хочешь обойти систему? Будь умнее.

Джини усмехнулась и повела меня дальше.

Клуб был большим. На стенах висели инструкции по технике безопасности, тактико-технические характеристики оружия. Вдоль стен стояли столы с винтовками и пистолетами. Возможно, их недавно использовали — теперь роботы занимались их чисткой, а ученики лениво наблюдали за процессом.

По правую сторону располагался тир, украшенный разбитыми машинами, элементами домов и деревьями. Я не понимал, зачем в мире, где нет войн, нужен такой клуб. Возможно, этому есть объяснение.

— Если ты не веришь в систему, почему до сих пор учишься и гоняешься за рейтингом? Почему не живёшь на полную катушку, а ищешь ответы на вопросы, которые уже понимаешь сам?

— Но ты ведь сама имеешь высокий балл в рейтинге и сдаёшь экзамены. Этот клуб не для таких, как я, у кого всего две тысячи очков.

— Некоторые вещи нельзя пропускать. Если начнёшь выделяться, они поймут, что ты знаешь. Нужно использовать пробелы в системе.

Она ненадолго замолчала, а затем добавила:

— И, кстати, мой рейтинг ниже минимального для посещения клуба.

— Но… тогда как ты здесь оказалась?

— Взломала базу данных и подкрутила себе очки. Конечно, не без помощи.

Она остановилась и посмотрела на меня.

— Несколько лет назад мне пришло странное письмо с надписью: "Мы всё видели". Это был моментальный спам, который быстро удалили. Но я успела нажать на ссылку, и мои часы обновились. С тех пор я могу накручивать рейтинг и получать сообщения от "Них".

— От кого?

— Ну ты и дурак. От Края. Ты правда думаешь, что за Вратами кто-то есть? Вся жизнь здесь, в Пандоре.

— Откуда ты это знаешь? Из писем?

Её история звучала правдоподобно. Особенно после того, как я нашёл передатчик в серверной. Тогда и мои часы поймали какой-то сбой, из-за которого я увидел то видео о Джоне и Эрике.

— Передатчик в серверной — твоих рук дело? — спросил я, решив надавить.

— Нет. Какой передатчик?

— Сегодня я дежурил и обнаружил утечку на пятом сервере. Кто-то пытался либо передать, либо скопировать данные с камер, смотрящих на Врата. Я решил проверить устройство и увидел кое-что.

Джини резко оживилась.

— Что ты видел?

Она шагнула ко мне, схватила за руку и уставилась на мои часы.

— Когда я подключил устройство, часы перезагрузились…

— Дай сюда! — перебила она.

Джини быстро начала что-то нажимать на экране. Мне не хотелось вырывать руку — её прикосновение было тёплым, почти ошеломляющим. В груди всколыхнулось странное чувство.

Но тут она оторвалась от экрана и, довольно усмехнувшись, произнесла:

— Так и думала. Теперь ты такой же, как и я.

— Объясни…

— Твои часы прошили. Теперь твой рейтинг около пяти тысяч.

Она лукаво улыбнулась.

— Так что можешь объесться пончиками с чёрного рынка.

— Это безопасно? — спросил я, пытаясь скрыть страх в голосе. — Безопасно… по крайней мере, если не будешь болтать об этом.

— Почему ты мне помогаешь?

— Потому что ты первый, кто не боится задавать вопросы. Я думала, я одна.

Кому бы я мог рассказать об этом и не оказаться на допросе? Конечно, никому. Только эта девушка казалась мне единственным лучиком света, способным пролить истину на происходящее в Пандоре.

— Если выбирать между Вратами и Краем… — Джини на мгновение замолчала, словно взвешивая каждое слово. — То я бы посоветовала ещё пожить. Скоро мне исполнится двадцать пять, и я должна буду сделать то, к чему нас готовят с рождения — на лекциях, собраниях, через трансляции. Но я этого не сделаю.

Она посмотрела на меня пристально, будто проверяя, готов ли я услышать правду.

— Когда придёт время, я задам тебе один вопрос. Надеюсь, ты ответишь правильно. А пока начни с книг — они расскажут тебе больше, чем все учителя Пандоры вместе взятые.

Джини протянула мне записку. На ней было написано что-то похожее на код полки и ячейки в библиотеке.

— А теперь уходи. Мы и так слишком долго здесь. Скоро комендантский час, и мне не хочется попасть в неприятности из-за пустяка.

Мы покинули клуб стрелков и разошлись по своим каютам.

* * *

— Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Это важно. — После странной беседы с новой знакомой я решил довериться единственному человеку в Пандоре.

Алиса перекладывала учебные материалы, но, увидев меня в дверях своей каюты, недовольно вздохнула:

— Ох, Кир, ты вовремя. У меня завтра тест, так что если это не срочно…

— Это срочно. Скажи, ты когда-нибудь сомневалась в Вратах?

Она подняла брови и взглянула мне в глаза:

— Ты опять за своё? Ты же знаешь, что такие разговоры могут обнулить твой рейтинг.

— Просто выслушай меня. Я нашёл кое-что. В системе есть пробелы. Кто-то уже пытался вскрыть правду о Вратах.

— Кир, да хватит уже! Зачем ты снова всё усложняешь? Мы учимся, сдаём экзамены, копим рейтинг, а потом проходим во Врата. Всё просто. — Алиса раздражённо сжала учебник, её ногти оставили на обложке глубокие царапины.

— Нет, не просто! Я видел запись — парень пытался пройти Врата раньше времени. И знаешь, что случилось? Его просто… удалили. Словно его никогда не существовало!

Она замерла, но затем, как ни в чём не бывало, продолжила:

— Это бред. Ты же понимаешь, что всё записано в базе данных? Все наши баллы, наши достижения, всё, что мы делаем. Система работает идеально, Кир.

— А если система не такая идеальная, как ты думаешь?

Её взгляд стал уставшим, в голосе прозвучала мольба:

— Ты прав в одном — у меня нет выбора. И если даже всё, что ты говоришь, правда… Я не хочу знать. Мне важно пройти во Врата.

— И ты даже не хочешь задуматься, что там может быть ложь?

— Я слишком долго к этому шла, чтобы сейчас всё перечёркивать. — Она отвернулась и указала на дверь.

Мне не оставалось

ничего, кроме как уйти.