Испытание Воина (гет)

Темнота наступала быстро, наполняя воздух тихими звуками ночного леса. Фродо и Сэм шли уже несколько часов по бесконечному лабиринту Эмин Муила. Они были уставшими, измотанными как физически, так и морально, но каждый шаг приближал их к цели, пусть и страшной — к Мордору.

Сэм шёл позади, чуть пригнувшись под тяжестью своего походного мешка. Он внимательно смотрел под ноги, чтобы не оступиться, но его глаза то и дело устремлялись на спину Фродо. Маленькая фигурка друга казалась ещё меньше, его шаги стали более тяжёлыми, чем раньше. Сэм знал, что Кольцо угнетает Фродо, но он ничего не мог сделать, кроме как поддерживать его, насколько это возможно.

— Мистер Фродо, — произнёс Сэм, пытаясь разрядить тишину. — Может, сделаем привал? Вы выглядите так, будто сейчас упадёте.

Фродо оглянулся, улыбнувшись слабо, но тепло.

— Я в порядке, Сэм. Надо пройти ещё немного, чтобы выбраться из этих скал.

Сэм не стал спорить, хотя его лицо было полным беспокойства. Он бросил взгляд на хмурое небо, где ни единой звезды не было видно за пеленой облаков.

Их путь вёл через Эмин Муил — место, полное высоких скал, глубоких расщелин и извилистых троп, которые, казалось, кружили их по одному и тому же маршруту. Сэм едва не споткнулся о корень, но вовремя удержался, ухватившись за выступ. Он тихо пробормотал что-то себе под нос о коварстве дороги.

— Вы уверены, что мы идём правильно, мистер Фродо? — спросил он, не скрывая сомнений.

Фродо замедлил шаг, оглядываясь на Сэма. Его лицо было измождённым, но в глазах ещё теплилась решимость.

— Мы должны идти на восток, Сэм. Я помню, как говорил Арагорн. Нам надо найти путь через эти скалы и двигаться к Мёртвым болотам.

Сэм вздохнул, соглашаясь. Но в его сердце росло сомнение. Эта земля была пугающей, и дороги здесь казались бесконечными. Они несколько раз уже кружили, возвращаясь к одним и тем же камням, словно этот лабиринт намеренно хотел их запутать.

Пока они шли, мысли Фродо всё чаще возвращались к Братству. Он вспоминал мудрого Гэндальфа, чья потеря до сих пор отзывалась болью в сердце. Его наставления и предостережения теперь казались ещё более значимыми. Арагорн — благородный следопыт, ставший их предводителем после падения мага в Мории, — его спокойная уверенность и мудрость не раз спасали их в трудные минуты.

Но особенно часто в последнее время он думал о Боромире. Храбрый воин Гондора, гордый и сильный, не устоял перед искушением Кольца. Фродо понимал его лучше, чем кто-либо другой. Каждый день, каждый час он чувствовал, как Кольцо шепчет ему, обещает силу и власть, манит своей тёмной магией. И с каждым шагом к Мордору противостоять этому зову становилось всё труднее.

Он машинально коснулся Кольца через ткань рубашки. Даже такое мимолётное прикосновение отозвалось тревожным эхом в его душе. Теперь он понимал, почему Боромир не смог устоять. Искушение было слишком сильным, оно находило самые потаённые желания и страхи, играло с ними, искажало их.

Фродо был настолько глубоко погружен в свои тревожные размышления, что голос Сэма, доносившийся до него, казался далеким эхом из другого мира. Лишь после третьего оклика, когда Сэм повысил голос от беспокойства, сознание Фродо наконец вернулось к реальности, и он с усилием оторвался от своих мрачных дум.

— Прости, Сэм, я совсем задумался. Ты что-то говорил?

— Да ничего особенного, мистер Фродо, — ответил Сэм с легкой грустью в голосе. — Просто размышлял вслух о судьбе наших спутников — пойдут ли они по нашим следам или все же отправятся с Боромиром защищать стены Гондора?

— Знаешь, Сэм, у них есть и третий путь, — тихо произнес Фродо. — Я помню, как Кай говорил о своем желании вернуться в родной Рохан. Может быть, зов дома окажется сильнее.

Сэм задумчиво покачал головой:

— Может, вы и правы, мистер Фродо. Но мне кажется, что Кай не из тех, кто бросит друзей в беде, даже если сердце зовёт его домой. Он слишком благороден для этого.

Фродо улыбнулся, Сэм всегда видел в людях лишь самое хорошее, совершенно не понимая, что даже в самых благородных сердцах может таиться тьма. Но, возможно, именно эта наивная вера в добро и делала Сэма таким особенным, таким незаменимым спутником.

— Вы улыбаетесь, — заметил Сэм, глядя на своего хозяина с теплотой. — Это хорошо. В последнее время вы так редко улыбаетесь.

Фродо опустил взгляд, и его улыбка медленно угасла. Он снова коснулся Кольца через ткань рубашки, и тревога вернулась в его глаза. Сэм заметил эту перемену, но промолчал, зная, что некоторые тяготы его хозяин должен нести сам.

* * *

Через некоторое время, когда тени становились всё длиннее, Сэм заметил, что Фродо начал слегка покачиваться на ногах.

— Всё, хватит, — решительно сказал Сэм, остановившись. — Мы делаем привал. Хоть ненадолго.

Фродо хотел было возразить, но понял, что Сэм прав. Они нашли укрытие между двух скал, где ветер был не так силён, и сели на землю. Сэм достал свой мешок, начал рыться в нём и достал немного хлеба Лембас.

— Вот, поешьте, мистер Фродо, — сказал он, протягивая кусок. — Это не пир, конечно, но он даёт сил.

Фродо кивнул, принимая хлеб. В тишине слышался только шум ветра. Он задумчиво смотрел на маленький кусок, который держал в руках, но мысли его были далеко. Кольцо висело у него на груди, и его тяжесть, казалось, становилась сильнее с каждым днём.

Сэм внимательно смотрел на Фродо, словно стараясь понять, о чём тот думает.

— Мы справимся, мистер Фродо, — сказал он твёрдо. — Я знаю, что дорога трудна, но мы справимся. Вместе.

Фродо поднял взгляд, встретившись глазами с Сэмом. В этот момент он почувствовал благодарность к своему другу, который был рядом, несмотря ни на что.

— Спасибо, Сэм, — тихо произнёс он. — Без тебя я бы уже давно сдался.

Сэм улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он укрыл Фродо своим плащом, чтобы защитить от холода. Сам он прислонился к скале, держа в руке посох, и внимательно слушал звуки ночи. В этих землях не стоило терять бдительность.

* * *

Ночь выдалась холодной, и даже плащи эльфов не могли полностью защитить от пронизывающего ветра, что гулял между скал. Где-то вдалеке слышался одинокий крик ночной птицы, заставляя путников вздрагивать от каждого неожиданного звука. Сэм поправил плащ на плечах Фродо и продолжил своё бдительное наблюдение, понимая, что в этих землях опасность может таиться в каждой тени.

Когда ночь стала глубже, Сэм вдруг услышал тихий шорох неподалёку. Он насторожился, сжимая посох крепче, и тихо разбудил Фродо.

— Что-то есть, мистер Фродо, — прошептал он, глядя в темноту.

Фродо замер, прислушиваясь. И тогда он тоже услышал это: тихие, почти незаметные шаги, которые приближались к их укрытию.

Они оба молчали, затаив дыхание, а затем увидели его. В свете луны мелькнула худощавая фигура с огромными светящимися глазами. Существо двигалось быстро и бесшумно, его голова поворачивалась из стороны в сторону, словно выискивая добычу.

— Это он… Голлум, — прошептал Фродо, его голос был едва слышным.

Сэм нахмурился, напрягая мышцы. Он знал, что это существо будет для них и угрозой, и возможным проводником. Но мог ли он доверять этому созданию? Вопросов было слишком много, а ответов — слишком мало.