Северус и василиск Слизерина (джен)

В то утро Северус — теперь уже декан Снейп — бодро шагал по подземельному коридору к Большому залу. Факелы горели ровно, и всё выглядело так же, как всегда в подземельях. Казалось, он снова вернулся в свои школьные годы. И Метки нет!

Он как раз подошел к старой арке, и из глубины стены, будто из самой толщины гранита, донёсся мягкий шёпот:

— Доброе утро, Сссеверуссс.

Он остановился.

Голос не резал слух. В нём звучала тёплая, глубокая вибрация, по фундаменту замка шел мягкий, ровный гул — как будто кто-то тронул самую толстую струну огромного контрабаса.

— Поздравляю тебя, — продолжил голос, — с назначением на пост Главы Дома Слизерина.

Северус склонил голову, прислушиваясь. Теперь он чувствовал источник звука. И камень под ногами стал теплее, словно в глубине пробудился спящий пласт магмы.

— Кто это говорит? — произнёс он тихо. И услышал, как его собственные слова шипят, вместо того, чтобы звучать, как человеческая речь.

В ответ по кладке прошла медленная, едва заметная рябь, и камни обозначили контур огромной змеиной головы. Веки Змея были закрыты, но ощущение взгляда было несомненным.

— Я Хранитель, — ответил голос. — Страж Хогвартса и Дома Слизерина.

Василиск!

Сердце Северуса на мгновение сжалось — отголоском детского ужаса и взрослого восторга. В слизеринской гостиной когда-то любили пугать первокурсников рассказами о Змее Основателя, который сторожит подземелья и любит ловить и есть недостаточно чистокровных студентов.

«Ну, меня явно не собираются сожрать прямо сейчас», — сухо отметил он про себя. — «Слишком уж у него рассудительный голос для чудовища»

— Я проснулся сорок лет назад, — продолжил Хранитель. — Когда Дом начал терять опору. Прежний декан не принёс клятвы, — голос не осуждал. Он констатировал. — Он не связал себя с Домом магически, и Дом остался без опоры. Перекос стал опасным. Уязвимый Дом порождает внешнюю агрессию. Это закономерность. Но теперь у Дома есть полноправный Глава, и мы сможем восстановить равновесие.

И тут до Снейпа дошло. Вот кто убрал Метку!

— Это вы освободили меня, — прошептал он.

— Я устранил противоречие, — подтвердил Хранитель. — Метка конфликтовала с Клятвой. И еще учти — теперь ты владеешь языком создателя Метки и понимаешь меня. Это удобно.

— А скажите, — прошипел Северус, — у вас есть доступ к знаниям Салазара? Его книгам, записям, идеям?

Камень под его ладонью чуть заметно отозвался низкой вибрацией. Неужели василиск засмеялся?

— Есть, — ответил Страж. — Я храню его библиотеку. И его лаборатории. Ничто не утрачено.

— Где?

Лёгкий, довольный оттенок проскользнул в голосе Стража.

— Вот где.

В дальнем конце коридора на мгновение вспыхнула и погасла тонкая серебристая линия.

— Под нижними уровнями, — продолжил Страж. — Глубже, чем подземелья, где ты варишь зелья. Там есть архивы, хранилища, специальные лаборатории для работы с нестабильными веществами — например ядами — которые нельзя держать в школьной кладовой.

Камень снова едва заметно вздрогнул, и перед взглядом Снейпа проступили очертания каменных залов, освещённых зелёными магическими сферами; столов из чёрного гранита с врезанными рунами стабилизации; прозрачных полок, на которых стояли флаконы со светящимися жидкостями.

— Есть и каменный бассейн для реакций с живыми компонентами, — продолжал Змей, — и круг из обсидиана для тестирования заклинаний — все, как положено. Что касается книг, они сохраняются в холоде. Часть из них — в переплётах из драконьей кожи, пропитанных стабилизирующим составом. Часть — на серебряных листах с выгравированными формулами. Есть и свитки на змеиных шкурах. Есть еще таблицы взаимодействий, которые составлял Салазар...

— И вы всё это… охраняете? — тихо спросил Снейп.

— Я это поддерживаю, — мягко поправил Змей.

— А можно мне… доступ?

— Со временем, — ответил Страж. — Не всё сразу.

Снейп замолчал, представляя себе это невероятное сокровище.

— Почему же все это до сих пор не использовали? — спросил он наконец.

— Потому что после смерти Салазара никто не мог туда войти: не знали язык.

Факел у арки на секунду вспыхнул ярче, и очертания змеиной головы стали медленно растворяться. Стена становилась просто стеной.

— До свидания, декан. Я услышу тебя везде в пределах школы, — донёсся уже из глубины стены голос. — И ты услышишь меня. Если потребуется совет — я дам его.

Северус с улыбкой пошел дальше. Записи Слизерина! Его лаборатория! Он шел и чувствовал толщу стен, изгибы ходов, скрытые полости, старые залы — словно в сознании развернулась карта, наложенная на пространство подземелий. Он чувствовал — сердце замка билось ровно — и его собственная магия билась с ним в такт. Теперь Хогвартс был на его стороне.

* * *

Тем же вечером, проходя по подземным коридорам, декан Снейп остановился у древнего шва в кладке, там, где камень был чуть темнее и теплее на ощупь.

— Страж, — произнёс он тихо, — вы сказали, что я могу спросить совета.

Ответ пришёл не сразу. В толще стены прошёл медленный, внимательный отклик, будто кто-то перевернул тяжёлую страницу в глубине камня. Наконец послышалось шипение.

— Я слушаю тебя, декан.

— Я вспомнил, что перед тем, как я клялся Дому Слизерина, я дал ещё одну клятву. Я поклялся защищать ребёнка.

За стенами едва слышно качнулась вода. Где-то в тоннелях прошёл глухой, низкий звук. Страж молчал.

— Клятва защиты, — произнёс он наконец.

— Эти клятвы могут вступить в противоречие? — спросил Снейп.

— Возможность конфликта существует, — произнёс Страж ровно. — Клятва Дому требует действий в интересах Дома. Клятва защиты требует действий в интересах ребёнка. Если их траектории разойдутся, потребуется выбор.

— Понятно. — Снейп обессиленно опустился на каменный пол.

Страж продолжил, гораздо мягче.

— Мы с тобой не допустим, чтобы это произошло, Северус. Ты знаешь, где находится ребёнок?

— Нет.

— Тогда это первый вопрос, на который необходимо ответить. А потом мы просчитаем все остальное.

* * *

В кабинете директора пахло лимонными дольками и дорогим чаем.

Дамблдор улыбнулся. Тёплая улыбка человека, который привык быть единственным источником информации.

— Мальчик в безопасности, Северус. Уверяю тебя, о нём позаботятся.

— Но где именно?

— Он в месте, где его не смогут найти те, кто желает ему зла.

— Альбус, я дал клятву его защищать, — Северус очень старался, чтобы его голос звучал ровно. — Но я не могу исполнить её, не зная, где он. А нарушение клятвы влечёт откат.

— И я ценю твою клятву и твою решимость, — ответил Дамблдор. — Доверься мне. Чем меньше людей знают детали, тем надёжнее защита.

Снейп поклонился и вышел.