Между светом и тьмой (джен)

В полумраке комнаты, на продавленном матрасе, сидела худенькая девочка с русыми волосами, заплетёнными в две кривые косички. Она была одета в посеревшее от времени и стирки платье.

Астра Бёрк провожала взглядом уходящую ночь, глядя сквозь грязное стекло на серость Лютного переулка. Восходящее солнце лениво пробивалось в комнату. Заснуть так и не удалось — предвкушение поездки в Хогвартс вытеснило любой намёк на сон.

Её дед — Карактак Бёрк — сколько она себя помнила, всегда был уверен, что она — сквиб. Однако месяц назад, в её день рождения, к ним прилетела сова с письмом о зачислении.

Когда на часах было девять утра, Астра спустилась из своей комнаты на первый этаж — там располагалась лавка «Горбин и Бэркес».

— Ты собралась? — проскрипел из-за прилавка Карактак.

— Да, я чемодан ещё со вчера упаковала. Когда мы поедем на вокзал?

— Делать мне нечего — тебя провожать... Взрослая уже, сама дойдёшь, — ответил старик.

* * *

Два часа спустя Астра стояла на платформе — ужасно уставшая, но счастливая уже потому, что просто сумела добраться до вокзала. Сначала она надеялась доехать до Кингс-Кросс на «Ночном рыцаре», но скупой дед не дал ни кната, поэтому пришлось шагать пешком через пол-Лондона. Оставалось лишь удивляться, как прохожие-магглы умудрились не обратить внимания на одинокую девочку в старомодном платье и с тяжёлым чемоданом в руках.

На платформе было полно детей и взрослых. Астра еле протиснулась сквозь толпу и влезла в вагон. Все купе уже были заняты, поэтому ей пришлось идти до конца состава. И только когда поезд тронулся, она смогла найти пустующее купе, где лишь на верхней полке лежал чей-то потёртый чемодан, на котором были выцарапаны инициалы «С.С.».

Астра быстро переоделась в мантию, избавившись от надоевшего старого платья. Достала из чемодана любимый учебник по Защите от тёмных искусств, завалилась на сиденье и принялась читать.

Учебник был ветхим, с пожелтевшими от времени страницами. Астра коснулась пальцем аккуратных записей на полях, оставленных когда-то мамой.

«Какой она была? О чём думала, сидя над этой книгой?» — мысленно гадала девочка.

О родителях Астра почти ничего не знала. Драконья оспа унесла их жизни, когда ей было всего два года.

Когда позади поезда осталась сельская местность и за окном стали проноситься луга и леса, в коридоре послышались шаги. Внезапно дверь купе открылась, и внутрь зашли двое: девочка в голубом платье с огненно-рыжими волосами и зелёными глазами, и тощий мальчик с чёрными волосами до плеч и такими же чёрными глазами. Он, как и Астра, уже был в школьной мантии.

— Извини, мы тебе не помешаем? — спросила девочка.

Астра мотнула головой, ей не очень хотелось делить с кем-то купе, но отказывать было бы невежливо...

— Я уже занял это купе, вон и вещи мои, — мальчик кивнул на багажную полку, явно уловив её недовольство от появления попутчиков.

— А я то думаю, чей он... — протянула Астра.

Повисло короткое молчание. Северус переглянулся с Лили и снова повернулся к Астре:

— Меня зовут Северус Снейп, а это моя подруга — Лили Эванс.

— А меня зовут Астра Бёрк, — представилась она.

Тут дверь купе снова открылась, и к ним зашёл долговязый мальчик с тёмно-каштановыми волосами.

— Вы не против, если я поеду с вами? А то все купе заняты.

— Нет, вчетвером веселее, — улыбнулась Лили. Хоть Астра и Северус, судя по выражению их лиц, были с ней не согласны...

— Меня Эдмунд Эйвери зовут, — представился новый мальчик.

— Я Северус Снейп.

— А я Лили Эванс.

— А меня зовут Астра Бёрк, — наконец-то очередь дошла и до неё.

— Бёрк? Уж не твой ли дед один из владельцев лавки «Горбин и Бэркес»? — спросил Эдмунд.

— Да, верно, — подтвердила Астра.

— Ха, значит, ты живёшь в Лютном? — усмехнулся Эйвери.

— Да, и что? — с вызовом ответила она.

— А что такое Лютный? — перебила их Лили.

— Лютный переулок — это такой район, недалеко от Косого переулка, там живут в основном нищие, — объяснил Эдмунд.

Почувствовав прилив раздражения, Астра сжала пальцы на древке палочки. Она знала, что род Эйвери славился богатством, и мысль о том, что этот мальчик смотрит на неё свысока, была ей отвратительна.

— Какая разница кто где живёт? — внезапно встрял в разговор Северус, и Астра была ему за это очень благодарна.

— Хм, да большая! Вот я, например, чистокровный волшебник и поэтому живу в приличном месте, — Эйвери сделал паузу и добавил:

— Кстати, Эванс, Снейп — это же вроде маггловские фамилии, вы что грязнокровки?

— Грязнокровки? — удивилась Лили. Но ей никто из присутствующих не объяснил, что это значит, поэтому она просто ответила: — Я магглорожденная, а Северус — полукровка.

— Мда... — протянул Эдмунд.

— А я не вижу никакой разницы между чистокровными и магглороженными, — раздражённо сказала Астра, сложив руки на груди.

— Тебе всё равно? — лицо Эйвери исказила гримаса презрения. — Слышал бы тебя сейчас твой дед.

— Деду тоже всё равно, — холодно ответила Астра. — Ему нет разницы, с кем торговать: лишь бы было выгодно.

— Ну тогда всё ясно, — махнул на неё рукой Эйвери.

На какое-то время повисло напряжённое молчание, которое прервала внезапно появившаяся пухлая женщина с тележкой сладостей.

— Не хотите сладостей? — спросила она.

— Нет, — почти хором ответили Астра и Северус.

— А я вот не против... — сказал Эйвери и протянул продавщице горсть монет. Затем он обернулся к своим попутчикам и сказал:

— Да ладно вам, хватит дуться! Я угощаю, выбирайте что хотите.

Лили взяла шоколадную лягушку, Северус сказал, что не любит сладкое. Астра же, как и Эйвери, выбрала тыквенное печенье.

Прежде ей редко доводилось есть сладкое, поэтому она наслаждалась каждым кусочком этого изумительного лакомства...

— Ого, лягушка настоящая? — удивилась Лили, когда её конфета внезапно выпрыгнула из упаковки сама.

— Нет, но прыгать умеет, — усмехнулся Эдмунд.

— А с кем у тебя карточка? — спросила Астра.

— Салазар Слизерин, — прочитала она.

— Ух ты, это же сам основатель факультета Слизерин!

— Кстати, а на какой факультет вы хотите? — спросила Лили.

— Слизерин, — ответил Эдмунд.

— Мы тоже, — сказала Лили.

— Магглорожденная, и на Слизерин? — усмехнулся мальчик, скептически вскинув брови.

— А что тут такого?

— Ну... Слизерин — факультет для чистокровных, я сомневаюсь, что тебе у нас будут рады.

Лили на мгновение растерялась, а потом её взгляд похолодел, и Астра поняла: та готова осадить Эдмунда, чьи слова о «нашем факультете» прозвучали слишком высокомерно...

Вздохнув, она ответила:

— Давайте только не начинать снова.

Она не желала сейчас участвовать в перепалке.

— А ты сама куда хочешь? — усмехнулся Эдмунд, переведя на неё взгляд.

— На Когтевран! — гордо ответила она.

— Почему Коктевран? — удивился мальчик.

— Мой дед целый месяц твердил, что я обязана попасть на Слизерин, а я вот возьму ему назло и поступлю на Коктевран! — объяснила она.

— Главное не на Гриффиндор, — высказался Северус.

— Да... — кивнула Астра, мысленно добавив: «Если это произойдёт, дед точно не пустит домой на летние каникулы».

Остаток пути они провели в тишине, Бёрк читала учебник, Северус уснул, опершись головой на окно, Эдмунд купил ещё сладостей и уплетал их за обе щёки. Лили, где-то отыскав карандаш и кусок пергамента, увлечённо что-то рисовала.

Когда за окном окончательно стемнело, поезд начал замедлять ход. В этот же момент дверь купе распахнулась, и на пороге возникла высокая девушка с копной чёрных кудрявых волос. Её принадлежность к Слизерину выдавал безупречно завязанный изумрудно-серебряный галстук.

— Я Андромеда Блэк — староста школы, — представилась она. — Поезд скоро прибудет к Хогвартсу, багаж с собой брать не нужно. Так как вы первокурсники — вам предстоит путешествие на лодке.

Закончив фразу, она удалилась.

— На лодке? — испугалась Лили, когда дверь купе закрылась.

— Мда... в такую погоду плыть на лодке — не лучшая затея, — заметил Северус, глядя в окно.

На улице разгулялся ветер, безжалостно срывая листву с деревьев, и зарядил мелкий, колючий дождь. От утреннего зноя не осталось и следа — его вытеснила сырая осенняя прохлада.

Наконец поезд окончательно остановился, и все четверо, накинув тёплые мантии, вышли на улицу.